MASIH LAGI DENGAN KISAH YANG SAMA

Masalah sama berulang lagi. Mereka bermain dengan baik ketika menewaskan Tottenham Hotspurs, Manchester City dan kemudiannya membelasah AZ Alkmaar pula dalam saingan Liga Europa, tetapi anehnya United gagal mengulangi pencapaian sama saat mereka diikat Everton dalam aksi liga yang berlangsung kelmarin. Kebimbangan penyokong-penyokong United terhadap kecenderungan barisan kendalian Old Gunnar Solskjaer untuk keciciran mata ketika berdepan kelab bawahan liga sekali lagi menjadi kenyataan.

Umpama kisah mitos Robin Hood yang merompak golongan kaya dan kemudiannya membahagikan hasil rompakan itu kepada golongan miskin, itulah candaan yang sering digunakan baik oleh penyokong United sendiri mahupun penyokong lawan terhadap situasi yang dialami skuad The Red Devils sejak kebelakangan ini. Berdepan Everton, kesebelasan yang sedang bergelut dalam usaha mereka menjarakkan diri dari zon penyingkiran, United sepatutnya tidak berdepan masalah untuk meraih tiga mata penuh.

Bagaimanapun, United melepaskan satu lagi peluang keemasan untuk mereka merapatkan kedudukan di kelompok empat teratas apabila sekadar terikat 1-1 dalam aksi menentang skuad dari Merseyside itu yang dilangsungkan di Old Trafford. Keputusan ini bukan sahaja merencatkan usaha United untuk cuba mengejar kedudukan empat teratas, tetapi satu mata yang dikutip tempohari juga menyaksikan kedudukan mereka dalam carta liga tergelincir dari tangga kelima ke tangga keenam.

Mudah Dibaca

United mencatatkan 67% penguasaan bola dalam perlawanan ini, tetapi statistik tersebut langsung tidak memberikan kesan yang besar kepada keputusan perlawanan di scoreboard. Kombinasi hantaran-hantaran pantas saat mereka melakukan transisi dari bertahan kepada menyerang tidak berjalan dengan lancar seperti yang dipamerkan dalam aksi menentang Spurs, City dan Alkmaar. Sekali lagi isu kreativiti ketika berdepan kelab-kelab pertengahan/bawahan liga masih gagal diatasi oleh Solskjaer, atau lebih tepatnya United tiada alternatif tambahan bagaimana mahu mengatasi strategi lawan yang bertahan secara rapat.

United lebih cenderung melakukan serangan dari sisi kiri berbanding kanan menerusi hantaran-hantaran yang dilakukan terus kepada Marcus Rashford ataupun Anthony Martial. Strategi ini sangat mudah dibaca Duncan Ferguson yang meletakkan trio Mason Holgate, Alex Iwobi dan Tom Davies untuk mematahkan setiap pergerakan yang cuba diatur oleh Fred atau Jesse Lingard. Kecenderungan United untuk lebih banyak melakukan gerakan-gerakan dari sisi kiri mungkin disebabkan faktor kurangnya keberkesanan Aaron Wan Bissaka dalam melakukan hantaran-hantaran silang.

Meskipun Wan-Bissaka mencatatkan tujuh tackle bersih dalam perlawanan ini, namun empat umpanan silang yang dilakukan beliau tidak menepati sasaran. Ketepatan hantaran yang dilakukan ke bahagian hadapan juga tidak begitu bagus, lantas turut menyumbang kepada tumpulnya kreativiti United ketika mereka berdepan lawan yang mengamalkan pendekatan blok pertahanan rendah seperti Everton. Dalam situasi ini, apa lagi yang mampu dilakukan Rashford ataupun Luke Shaw selain melepaskan percubaan demi percubaan dari half space. Untuk itu terima kasih atas jaringan penyamaan Mason Greenwood yang menyelamatkan maruah United.

Masih Tidak Berubah

Ramai penyokong gembira selepas United berjaya menewaskan Spurs, City dan Alkmaar. Bagaimanapun hakikatnya United sebenarnya masih tidak berubah. Mereka tampak `bergaya’ ketika berdepan pasukan-pasukan yang bermain secara terbuka, tetapi buntu dalam menghadapi kesebelasan yang bermain secara defensif. Mengingatkan bahawa aksi Liga Pedana sudah memasuki minggu ke-17, penyokong-penyokong pula nampaknya terpaksa menyaksikan United mengulangi kesilapan yang sama, iaitu sering keciciran mata ketika mereka berdepan lawan dari kelompok pertengahan/bawahan liga.

Melihat kepada stok pemain tengah yang dimiliki Solskjaer, agak menghairankan mengapa United sering berdepan kebuntuan dalam usaha mereka memecah strategi lawan yang bermain dalam blok pertahanan rendah. Juan Mata, Fred, Paul Pogba dan Andreas Perreira antara pemain tengah yang saya maksudkan. Sementara menunggu jendela perpindahan pertengahan musim dibuka, saya berharap agar Solskjaer mampu mengatasi isu ketumpulan kreativiti ini dengan segera kerana United bakal berdepan Watford, Newcastle dan Burnley pada baki tiga perlawanan liga di bulan Disember.

Penutup

Aksi menentang Everton ini sebenarnya perlawanan yang istimewa untuk United kerana ia merupakan perlawanan ke 4,000 berturut-turut mereka menurunkan pemain akademi dalam sesebuah perlawanan. Tambah menarik lagi, Mason Greenwood yang bakatnya digilap dari akademi United berjaya mencatatkan namanya sebagai penjaring gol. Sayangnya gol Greenwood itu tidak mampu mencetuskan kebangkitan United untuk menamatkan perlawanan ini dengan tiga mata penuh. Ya...United nampaknya sekali lagi keciciran mata dalam perlawanan yang sepatutnya mereka menangi.

Setakat ini, United berjaya menewaskan empat pasukan (Chelsea, Leicester City, Tottenham Hotspurs dan Manchester City) yang posisinya dalam carta liga berada di atas mereka. Dalam aksi menentang Arsenal dan Liverpool pula, United berjaya mengutip satu mata. Dari jumlah 17 perlawanan liga yang sudah mereka harungi setakat ini, United cuma mampu menang dua dari 11 perlawanan yang sepatutnya mereka boleh menangi iaitu ketika mereka berdepan Norwich City dan Brighton.

Dalam sembilan perlawanan lain pula, mereka mencatatkan keputusan seri ketika berdepan Wolverhampton, Southampton, Sheffield United, Aston Villa dan Everton serta tewas kepada Crystal Palace, West Ham, Newcastle United dan Bournemouth. Bayangkan di manakah posisi United dalam carta liga sekiranya mereka berjaya menukar keputusan seri kepada kemenangan saat berdepan kelab-kelab kelompok pertengahan/bawahan liga seperti Wolverhampton, Southampton, Sheffield United, Aston Villa dan Everton?

Aksi menentang Everton adalah contoh terbaharu bagaimana terbatasnya kemampuan United untuk `membongkar’ strategi lawan yang mengamalkan pendekatan blok pertahanan rendah. Melihatkan bagaimana sukarnya United untuk menembusi pintu gol lawan ketika berdepan kelab seperti Everton pastinya membuatkan kita merindui kelibat Romelu Lukaku, seorang specialist yang sering sahaja mampu menghadirkan mimpi buruk kepada kelab-kelab pertengahan/bawahan liga ketika beliau berada dalam petak penalti lawan.

Kualiti pemain seperti Lukaku inilah sebenarnya yang hilang dalam kesebelasan Solskjaer musim ini, jadi tidak hairanlah mengapa United terus dikaitkan dengan seorang lagi penggempur tegap bernama Erling Braut Haaland ketika jendela perpindahan pertengahan musim bakal dibuka Januari nanti. Selain Erling sebagai solusi di bahagian hadapan, adakah sektor tengah juga sepatutnya diberikan perhatian oleh Solskjaer, atau prestasi Victor Lindelof dibenteng pertahanan juga wajar diperhatikan dengan penuh teliti? Glory Glory Manchester United!!!