MENANG...KALAH...TERTEKAN DAN KEMUDIAN MENANG SEMULA

 

Perjalanan Manchester United dalam kempen Liga Juara-Juara mereka musim ini boleh diumpamakan seperti `roller coaster’, sekejap naik sekejap turun menjunam. Masih ingat lagi dengan ramalan-ramalan yang diberikan selepas undian peringkat kumpulan selesai dilangsungkan pada 1 Oktober lalu di Geneva, Switzerland? Mengambilkira prestasi kelab dalam saingan domestik ketika itu, ramai `pakar bolasepak media sosial’ meramalkan bahawa United bakal menjadi `lauk’ kepada RB Leipzig dan Paris St Germain, semi finalis dan finalis dalam saingan musim lalu.

 

Bagaimanapun prestasi United dalam dua perlawanan awal mengejutkan pengkritik mereka apabila barisan The Red Devils berjaya menewaskan dua pasukan yang diletakkan selaku favourite untuk mara ke pusingan kalah mati. Di Paris, mereka menewaskan Paris St Germain (2-1) dan kemudiannya dengan bergaya membelasah Leipzig (5-0) di Old Trafford. Selepas itu apa yang terjadi? Mereka tewas (1-2) kepada Istanbul Basaksehir di gelanggang lawan, yang juga merupakan satu-satunya kemenangan wakil Turki itu dari lima aksi mereka dalam Kumpulan H.

 

Meskipun berjaya menebus kekalahan mereka kepada Basaksehir menerusi kemenangan menyakinkan (4-1) di Old Trafford minggu lalu, kita terpaksa berdepan realiti pahit apabila United tewas sekali lagi pada penampilan mereka di gelanggang sendiri, dan kali ini kepada PSG pula. Kekalahan ini merupakan kekalahan keempat United pada penampilan mereka di gelanggang sendiri musim ini dalam semua peringkat kejohanan. Paling pahit kekalahan ini juga menyebabkan peluang untuk mereka mara ke pusingan kalah mati nanti turut terancam.

 

Ironinya dari kesebelasan yang memiliki peluang besar untuk lolos ke pusingan kalah mati hasil dari dua kemenangan awal mereka di peringkat kumpulan, United kini berada di dua persimpangan, sama ada terus kekal dalam saingan Liga Juara-Juara atau kembali terhumban ke saingan Liga Europa. Pilihan yang ada pada aksi terakhir mereka nanti ialah pulang dari Red Bull Arena dengan sekurang-kurang satu mata kerana kekalahan bakal menyaksikan United muncul satu-satunya wakil Inggeris yang terkandas di peringkat kumpulan.

 

Dengan reputasi Leipzig selaku kesebelasan yang berada di tangga kedua Bundesliga, United bakal berdepan misi sukar dalam kunjungan mereka di Jerman pada 9 Disember nanti. Kekalahan (1-3) yang dialami United kepada PSG juga bukanlah bermakna gergasi Perancis itu terlalu unggul atau barisan kendalian Ole Gunnar Solskjaer beraksi di bawah par. Secara keseluruhannya, United bermain dengan baik dan Thomas Tuchel turut mengakui bahawa tuah menyebelahi skuadnya untuk keluar sebagai pemenang.  

 

Selepas gol pertama PSG terhasil menerusi sentuhan Neymar, barulah United bangkit kembali menerusi gerakan-gerakan yang dilakukan mereka ke kubu lawan dan mencipta beberapa peluang terbaik. Selepas gol penyamaan Marcus Rashford terhasil, United semakin optimis manakala lawan pula cuma menunggu peluang untuk melakukan counter attack. Bagaimanapun inisiatif United untuk mencari gol kedua dibatasi isu ketajaman barisan hadapan mereka ketika berada di hadapan pintu gol lawan.

 

Contoh terbaik lihat sahaja bagaimana `gelojohnya’ Anthony Martial hingga beliau terlepas peluang terbaik untuk mencipta nama selaku penjaring gol dalam perlawanan ini menerusi percubaan liar yang dilakukannya diminit ke-48 meskipun pintu gol lawan sudah terbuka luas. Gol Marquinhos diminit ke-69 menambah tekanan kepada United dan peluang mereka untuk melakukan kebangkitan boleh dianggap tertutup sama sekali sebaik sahaja Fred dilayangkan kad kuning keduanya.

 

Membiarkan Fred terus berada di atas padang selepas beliau dilayangkan kad kuning pertamanya satu perjudian yang besar dilakukan Solskjaer. Fred memang diakui antara pemain terbaik yang ada dalam skuad Solskjaer, dan beliau juga pemain terbaik United dalam melakukan tugasnya memberikan tekanan kepada pemain lawan ketika mereka menguasai bola. Bagaimanapun dengan corak permainan keras yang dimiliki beliau, pengadil sebenarnya cuma menunggu masa yang sesuai untuk melayangkan kad kuning kedua kepada Fred.

 

Akhirnya harga mahal terpaksa dibayar Solskjaer menerusi `keberanian’ beliau untuk terus membiarkan Fred beraksi selama 47 minit selepas layangkan kad kuning pertama yang diterimanya di minit ke-23. Disebalik kekalahan ini, peluang United masih lagi terbuka biarpun misi sukar bakal menanti mereka di bumi Jerman pada 9 Disember nanti. United dibawah kendalian Solskjaer masih belum mampu keluar dari isu konsistensi dan itulah yang mereka sajikan kepada kita awal pagi kelmarin.

 

Senario yang sama masih terus berulang, mereka menang tiga atau empat perlawanan, kemudian tewas, tertekan, kedudukan Solskjaer selaku pengendali kembali dipersoalkan dan kemudiannya mereka bangkit kembali. Suara-suara yang mahukan Solskjaer dipecat kembali kedengaran, dan jika diambilkira senario-senario yang berlaku sebelum ini, itu sebenarnya satu petanda yang baik menjelang kunjungan United ke Stadium London hujung minggu ini dan Red Bull Arena pertengahan minggu hadapan. Kenapa? Kerana United biasanya akan bangkit semula ketika Solskjaer diberikan tekanan dan posisinya selaku pengendali kembali terancam. Glory Glory Manchester United!!!