LANGKAH PERTAMA YANG CEMERLANG

 

Selepas dihidangkan dengan aksi Euro 2020 selama sebulan, Liga Perdana akhirnya kembali mengambilalih posisi mereka bagi menceriakan semula malam hujung minggu anda. Semalam, Manchester United membuka langkah pertama dalam saingan baharu musim 2021/22 menerusi kemenangan besar (5-1) yang dilakar mereka ke atas Leeds United. Tiada kelibat Raphael Varane dan Jadon Sancho dalam kesebelasan utama, cuma yang dapat anda lihat ialah barisan pemain musim lalu tetapi kita tetap dihiburkan dengan persembahan menarik dipamerkan kedua-dua pasukan.

 

Permulaan musim ini boleh dianggap permulaan yang lancar buat United. Dalam jendela perpindahan pemain, United sukses dalam menjalankan operasi mereka ketika menandatangani Sancho dan Varane. Ole Gunnar Solskjaer selaku pengendali pula diberikan lanjutan kontrak baharu yang menyaksikan beliau kekal di kerusi pengurus hingga 2024. Tidak sepertimana pengurus-pengurus United sebelum beliau, Solskjaer dilihat cukup memahami budaya kelab, tahu apa yang penyokong mahukan dan bijak mengendalikan beberapa pemain bintang yang ada dalam skuadnya. Lihat apa yang beliau lakukan kepada Paul Pogba musim lalu.

 

“Saya dan pasukan kejurulatihan saya sudah bersedia mengambil langkah selanjutnya. Kami mahu memenangi trofi dan kami sedang menuju ke arah itu menerusi peningkatan yang dipamerkan, baik di dalam mahupun di luar padang”, kata Solskjaer. Ambisi Solskjaer hampir menjadi kenyataan musim lalu selepas United mara ke pentas final Liga Europa. Malangnya potensi untuk United menjulang trofi pertama mereka di era Solskjaer ranap hanya disebabkan satu sepakan penalti yang gagal disempurnakan. Kegagalan pada malam final di Gdansk itu menyaksikan kemarau kejuaraan United berpanjangan kepada empat musim.

 

Musim ini, mungkin antara musim yang mengujakan buat penyokong-penyokong United. Impian selama dua tahun mereka yang mahu melihat Sancho menyarung jersi The Red Devils direalisasikan kelab. Begitu juga dengan kejayaan mendapatkan centre back kelas dunia seperti Varane pada harga yang cukup `murah’. Sancho akan menambah variasi kepada bentuk gerakan-gerakan offensive United, manakala Varane pula saya harap bakal melengkapkan kepingan puzzle yang hilang di benteng pertahanan. Bagaimanapun awal musim United `diganggu’ dengan kecederaan jangka panjang dialami Marcus Rashford dan Alex Tellex.

 

Tanpa Edinson Cavani, Rashford dan Varane, manakala Sancho pula hanya dimasukkan ketika tempoh sebenar berbaki 20 minit sebelum ditamatkan, penampilan United ketika berdepan Leeds semalam memang mengujakan jika diambilkira faktor bahawa ini bukanlah kesebelasan terbaik yang ditampilkan Solskjaer. United bermain baik sepanjang tempoh 90 minit permainan, menekan Leeds menerusi gerakan-gerakan dari sisi kanan, kiri dan tengah yang dilancarkan mereka. Manakala pemain `anchor’ seperti Pogba dan Bruno Fernandes terus membuktikan mengapa kehadiran mereka sangat penting dalam kesebelasan utama United.

 

Empat bantuan gol yang dicipta Pogba semalam meletakkan beliau selaku pemain ketujuh yang berjaya merakamkan empat assist dalam satu perlawanan sepanjang sejarah Liga Perdana. Manakala tiga gol yang diledak Bruno pula meletakkan beliau selaku pemain pertama United yang berjaya menjaringkan hatrik dalam perlawanan pembukaan sejak Lou Macari melakukannya pada musim 1977/78. Selebihnya, gol diledak Mason Greenwood dan Fred adalah bonus tambahan kepada langkah pertama yang sangat cemerlang buat United memulakan musim baharu mereka kali ini.

 

Kemenangan pada aksi pertama liga adalah sangat penting. Tiga mata pertama yang dikutip adalah gambaran awal bagaimana kemampuan barisan kendalian Solskjaer musim ini. Setidak-tidaknya `tragedi’ tewas 1-3 kepada Crystal Palace dalam perlawanan pembukaan musim lalu tidak berulang. Solskjaer mengimpikan permulaan yang cemerlang dalam musim baru, setidak-tidaknya United perlu memanfaatkan lima aksi awal mereka dengan catatan positif. Selepas ini mereka bakal berdepan Southampton, Wolverhampton, Newcastle United dan West Ham, sekaligus melengkapkan lima aksi awal United dimusim baru.

 

Musim lalu, United cuma mengutip tujuh mata dari lima penampilan pertama mereka dalam saingan liga. Adakah musim ini mereka mampu mengumpul jumlah mata yang lebih baik berbanding catatan lima perlawanan awal mereka musim lalu? Untuk rekod, musim lalu United tidak tewas ketika mereka berdepan Southampton, Wolves, Newcastle dan West Ham, jadi sesuatu yang sangat menakjubkan jika kali ini mereka berjaya mengumpul mata maksimum dari lima penampilan pertama. Adakah cabaran ini mustahil dilakukan? Saya fikir tidak berdasarkan persembahan mereka semalam. Glory Glory Manchester United!!!