SIMPATI UNTUK NOBLE

 

Secara tiba-tiba nama Mark Noble menjadi sebutan, terutamanya dikalangan penyokong-penyokong Manchester United. Semuanya gara-gara kegagalan beliau menyempurnakan sepakan penalti di penghujung permainan yang menyaksikan United pulang dari Stadium London dengan tiga mata penuh. Aksi menentang United sepatutnya berakhir dengan keputusan seri, selepas Martin Atkinson menghadiahkan sepakan penalti kepada West Ham di penghujung permainan. Malangnya, Noble yang diamanahkan untuk mengambil sepakan tersebut gagal menyempurnakannya.

 

Sebelum sepakan penalti itu dilakukan, satu tindakan berani telah dibuat David Moyes menerusi penggantian pemain yang dilakukannya. Idea beliau ialah mengeluarkan Jarrod Bowen dan memasukkan Noble, pemain yang difikirkan Moyes mampu menyempurnakan sepakan penalti tersebut. Tiada salahnya idea Moyes, kerana selaku pemain yang sudah melakukan lebih 500 penampilan untuk West Ham, Noble adalah pemain yang tepat untuk melakukannya. Tambahan pula, Noble berjaya menyempurnakan 38 sepakan penalti sepanjang kariernya bersama skuad bergelar `The Hammers’ itu.

 

Bagaimanapun takdir berkata sebaliknya dan dengan sedikit tuah, David De Gea memilih arah yang tepat, lalu berjaya menepiskan tendangan yang dilakukan Noble. Dan tidak lama selepas itu, Atkinson meniup wisel penamat perlawanan. Perjudian berani yang dilakukan Moyes gagal dalam usaha beliau menghalang United pulang dari kota London dengan tiga mata penuh. Tetapi Noble kemudiannya dijadikan candaan berikutan kegagalan beliau menyempurnakan sepakan penalti tersebut. Untuk rekod, ini merupakan kegagalan kelima Noble selaku `specialist’ dalam mengambil sepakan penalti sepanjang kariernya bersama West Ham.

 

Melihat kepada reputasi yang dimiliki Noble, tidak banyak sebenarnya harapan yang boleh diletakkan kepada De Gea untuk menyelamatkan sepakan penalti tersebut, tambahan pula selepas anda menyaksikan rekod beliau setiap kali berdepan sepakan penalti lawan. Untuk rekod, kali terakhir De Gea berjaya menyelamatkan sepakan penalti di Liga Perdana ialah pada 5 Oktober 2014. Manakala menurut catatan Opta pula, sejak April 2016 De Gea tidak pernah berjaya menyelamatkan 40 sepakan penalti berturut-turut. Jadi apa yang mampu anda bayangkan sebelum sepakan penalti itu diambil ialah, De Gea bakal tewas buat kali ke-41.

 

Malang buat Moyes, perjudian berani beliau tidak berhasil kerana kali ini `specialist’ seperti Noble pun boleh gagal ketika berdepan detik genting dan penting. Noble gagal, manakala De Gea pula berjaya menutup keraguan ramai pihak terhadap kemampuan beliau ketika berdepan sepakan penalti, dan akhirnya United berjaya meraih tiga mata penuh. Selain kejayaan De Gea menamatkan rentetan rekod buruk beliau ketika berdepan sepakan penalti, aksi menentang West Ham ini juga menjadi pentas buat Jesse Lingard menebus semula `dosanya’ ketika United tewas kepada Young Boys dalam aksi peringkat kumpulan Liga Juara-Juara.  

 

Ronaldo membuktikan betapa pentingnya peranan beliau dalam skuad United menerusi satu lagi gol yang dijaringkannya kegawang West Ham, kerana gol ini merupakan gol keempat Ronaldo dari tiga penampilan awalnya sejak kembali menyarungi jersi United. Tetapi gol Lingard di penghujung perlawanan sangat penting, kerana gol itu memberikan United tiga mata berharga. Gol jaringan beliau diminit ke-89 itu merupakan gol kedua Lingard musim ini. Sama seperti Noble, Lingard juga masuk sebagai pemain gantian, tetapi berbanding Noble, kemunculan Lingard berjaya memberikan perbezaan dalam perlawanan ini.

 

“Manchester United bukan cuma perlukan Cristiano Ronaldo, tetapi mereka juga perlukan Jesse Lingard”. Jika perkataan ini anda sebut dua tahun lalu, maka bersedialah kerana anda akan dicop sebagai gila. Tetapi di Stadium London, Lingard membuktikan bahawa jika beliau berada di prestasi terbaiknya, United memang memerlukan seorang pemain seperti beliau. Lingard memang dikenali kerana kecenderungan beliau untuk memusingkan badan sebelum menghadap gawang lawan ketika menerima bola. `Style’ seperti inilah yang sering dipraktikkan Lingard ketika bersama West Ham musim lalu.

 

Gol yang menewaskan Lukasz Fabianski itu sebenarnya sangat tipikal dengan gaya Lingard ketika era kemuncaknya. Ketika itu anda sering melihat beliau menjaringkan gol dengan cara yang sangat bergaya. Apa yang anda saksikan di Stadium London juga adalah satu lagi bukti kesukaran yang dihadapi United setiap kali mereka berdepan lawan yang mengamalkan pendekatan `low block’ ketika bertahan. Tetapi mujurlah kerana kali ini United memiliki pemain yang sentiasa bijak mencari ruang seperti Ronaldo, dan pemain gantian yang mampu memberikan perbezaan seperti Lingard.

 

Bersama United, Lingard tidak akan menikmati peranan yang sama sepertimana beliau mainkan ketika bersama West Ham musim lalu. Peranan yang menyaksikan Lingard menjaringkan sembilan gol dan mencipta lima `assist’ dari 16 penampilan dalam seragam `claret and blue’. Di Old Trafford, Lingard terpaksa menerima hakikat bahawa beliau bukanlah berstatus `key player’. Bagaimanapun Lingard masih boleh memainkan peranan penting dan memberikan perbezaan dari bangku simpanan sepertimana yang pernah dilakukan Solskjaer ketika eranya sebagai pemain.

 

Tiga mata yang sangat berharga, tetapi simpati juga buat lagenda seperti Mark Noble. Noble adalah nama yang sangat identik dengan kelab yang berpangkalan di kota London itu, sejak dari era mereka beraksi di Boleyn Ground hinggalah ke Stadium London. Selama 17 tahun, Noble sudah melakukan 405 penampilan untuk West Ham di Liga Perdana, lantas meletakkan beliau selaku pemain kelapan paling banyak melakukan penampilan bersama sebuah kelab di liga tertinggi bolasepak Inggeris. Satu sepakan penalti yang gagal disempurnakan tetap tidak akan memadam hakikat bahawa anda adalah legenda `The Hammers’. Glory Glory Manchester United!!!   

KISAH EPIK DI BERN

 

Tampil `menakutkan’ di Liga Perdana, tetapi terkulai di Liga Juara-Juara. Manchester United datang ke Bern dengan reputasi yang cukup besar, tetapi itu tidak pernah membuatkan Young Boys gentar. Di atas kertas, skuad kendalian David Wagner itu kalah dari segenap segi kerana tiada apa yang mampu menandingi United terutamanya apabila anda melihat senarai pemain yang dimiliki mereka. Dalam kumpulan F, United adalah pilihan utama, Villareal dan Atalanta diramal bersaing sesama sendiri untuk satu lagi slot ke `round of 16’, manakala Young Boys pula sekadar kesebelasan yang dilabel sebagai `kuda hitam’ dalam kumpulan ini.

 

Tidak banyak harapan diletakkan kepada wakil dari Switzerland itu untuk lolos ke pusingan kalah mati, tetapi bolasepak sentiasa penuh dengan elemen kejutan di dalamnya. Di Bern, Young Boys terus menampilkan prestasi terpuji apabila mereka menewaskan United (2-1) dalam aksi pertama peringkat kumpulan Liga Juara-Juara. Sebelum layak beraksi di peringkat kumpulan, juara Swiss itu mengharungi enam aksi (timbal balik) diperingkat kelayakan dan `play-off’ dengan rekod empat kemenangan dan dua keputusan seri.

 

Apa yang menariknya mereka menjaringkan 13 gol dari enam penampilan dipusingan kelayakan dan `play-off’ ketika menyingkirkan Slovan Bratislava, CFR Cluj dan Ferencvaros. Pendekatan permainan Young Boys ialah sentiasa memberikan tekanan kepada lawan ketika mereka hilang penguasaan bola, dan segera melancarkan serangan sebaik sahaja bola berjaya dikuasai semula. Falsafah Wagner pula sangat mudah, beliau tidak peduli dengan jumlah gol yang bolos ke gawang pasukannya, kerana bagi beliau kemenangan hanya mampu dicapai menerusi berapa banyak gol yang mampu mereka jaringkan ke gawang lawan.

 

Jadi tidak hairanlah mengapa anda melihat pintu gol mereka bolos lapan kali hanya dalam enam aksi di pusingan kelayakan dan `play-off’. United pernah mengalami situasi bagaimana sukarnya berdepan Wagner di Liga Perdana ketika mereka tewas (1-2) kepada Huddersfield Town di bawah kendalian beliau dalam aksi liga pada Oktober 2017. Dan di Bern, Wagner sekali lagi melakukannya, kali ini di pentas Eropah pula. Anda boleh berdebat dengan mengatakan bahawa kekalahan mengejut United di Bern disumbang faktor mereka bermain dengan sepuluh pemain selama 55 minit.

 

Bagaimanapun dalam masa yang sama, anda juga patut melihat rekod United di era Ole Gunnar Solskjaer sepanjang kempen Eropah mereka. Kekalahan ini menyaksikan rekod United di bawah kendalian Solskjaer pada saingan di pentas Eropah semakin buruk. Menurut catatan Opta, Solskjaer tewas tujuh dari 11 penampilan beliau sebagai pengurus United di saingan Liga Juara-Juara. Malahan Solskjaer juga menyumbang 13% dari 54 kekalahan keseluruhan United sepanjang sejarah penyertaan mereka dalam saingan tertinggi kelab-kelab Eropah ini.

 

Lebih buruk, United juga cuma mampu mencatatkan satu `clean sheet’ dari 11 penampilan mereka di bawah kendalian Solskjaer di Liga Juara-Juara. Jadi jangan salahkan penyokong jika mereka mula meragui kemampuan United untuk mara lebih jauh dalam saingan edisi kali ini. Tiada alasan kerana kekalahan ini harus diterima dengan hati terbuka. Dan jangan salah permukaan padang yang menggunakan rumput sintetik, kerana tiga tahun sebelum itu United pernah menang 3-0 di sini. Jadi hakikat yang perlu kita akui ialah Young Boys kesebelasan yang lebih baik dalam perlawanan ini.

 

Faktanya, sebelum gol pertama perlawanan jaringan Cristiano Ronaldo terhasil, lawan melepaskan lima percubaan, mencipta empat `key passes’ dan sukses melakukan tiga `dribble’ di dalam petak penalti United. Hakikatnya United memang tidak selesa dengan pendekatan `high pressing’ dan permainan `direct ball’ yang digunakan Young Boys dalam perlawanan ini. Tambah menyukarkan bila Aaron Wan-Bissaka pula dilayangkan kad merah hingga menyaksikan Solskjaer terpaksa menukar plan permainan dengan memasukkan Diogo Dalot dan Raphael Varane.

 

Jika mahu dibandingkan dengan Jose Mourinho, Solskjaer sebenarnya memiliki catatan jumlah kemenangan yang hampir seimbang berbanding pengendali warga Portugal itu. Dari 156 perlawanan yang sudah beliau harungi sebagai pengurus, Solskjaer berjaya membawa United menang 88 perlawanan. Manakala Mourinho pula dari 144 perlawanan keseluruhan, United di bawah kendalian beliau menang 84 perlawanan. Bagaimanapun, statistik Mourinho di pentas Liga Juara-Juara sebenarnya lebih baik berbanding pencapaian Solskjaer.

 

Dari 14 penampilan Mourinho selaku pengurus United di Liga Juara-Juara, beliau berjaya mengemudi kelab menang 8 perlawanan, seri dua dan kalah empat kali. Purata mata yang dikutip United dalam setiap perlawanan pula ialah 1.85 (berbanding 1.09 oleh Solskjaer). Kekalahan ini sebenarnya memberikan tekanan kepada Solskjaer, apatah lagi musim ini beliau memiliki skuad yang lebih berkualiti berbanding musim-musim sebelumnya menerusi kehadiran Cristiano Ronaldo, Jadon Sancho dan Raphael Varane. Jadi apa yang perlu beliau lakukan ialah membina skuad yang kompetitif untuk menjulang kejuaraan.

 

Ronaldo sekali lagi mencuri tumpuan dalam penampilan keduanya selepas kembali menyertai United. Meskipun gol yang beliau jaringkan ke gawang Young Boys gagal membantu United meraih sebarang mata, gol itu terus mengukuhkan cengkaman beliau selaku penjaring terbanyak Liga Juara-Juara sepanjang masa dengan 135 gol. 177 penampilan yang dilakukan beliau pula meletakkan Ronaldo selaku pemain paling banyak melakukan penampilan di Liga Juara-Juara bersama Iker Casillas. Selain itu, Young Boys juga merupakan kesebelasan ke-36 yang gawang mereka berjaya dibolosi Ronaldo di Liga Juara-Juara.

 

Untuk skuad kerdil seperti Young Boys, menewaskan gergasi Eropah seperti United satu pencapaian `besar’ yang mereka tidak akan lupakan sampai bila-bila. Jadi jangan hairan jika pemain dan penyokong mereka meraikan kejayaan tersebut secara berlebihan sebaik sahaja tamat perlawanan. Kejutan dan keajaiban bukanlah sesuatu yang terlalu asing dalam bolasepak, jadi kali ini anda nikmati sahaja kisah epik yang berlaku di Bern ini. Tahniah Young Boys…tetapi selepas ini kami tunggu anda di Old Trafford pula. Glory Glory Manchester United!!!

`DEBUT' SEMPURNA

 

Aksi menentang Newcastle United kali ini tidak sepertimana musim-musim sebelumnya, kerana aksi kali ini memang sangat dinantikan penyokong Manchester United. Menjelang perlawanan, aura penuh keterujaan menyelubungi kita, kerana aksi menentang Newcastle kali ini adalah detik untuk kita menyaksikan kemunculan semula Cristiano Ronaldo selepas 12 musim beliau meninggalkan kelab.

 

Dalam tempoh hampir dua minggu sejak kelab mengumumkan secara rasmi kejayaan mereka membawa pulang semula Ronaldo ke Old Trafford, kita diselubungi dengan rasa teruja yang bukan sedikit menanti berlangsungnya sepak mula perlawanan ini. Ya…keghairahan menanti aksi menentang Newcastle kali ini lebih dari biasa, apatah lagi saingan liga `diganggu’ kerana memberi laluan kepada perlawanan antarabangsa minggu lalu.

 

Ketika kelab mengumumkan kepulangan semula Ronaldo, ramai pihak yang agak skeptikal tentang kemampuan beliau memberikan impak kepada kesebelasan United. Tambahan pula usia Ronaldo bukan lagi muda berbanding kemunculan pertamanya 18 tahun yang lalu. Bolasepak moden bukan lagi berkisar tentang kualiti atau reputasi yang dimiliki oleh seorang pemain, tetapi fungsi dan peranan yang mereka boleh mainkan untuk sesebuah pasukan.

 

Disaat ramai pihak menyebut bahawa perpindahan semula Ronaldo ke Old Trafford lebih bersifat `sentimental’ semata-mata, cuba lihat statistik yang dirakamkan beliau pada musim terakhirnya di Itali. Musim lalu, Ronaldo muncul penjaring terbanyak Serie A menerusi 29 gol yang berjaya dijaringkannya. Jumlah ini terhasil menerusi purata 5.35 percubaan yang dilakukan beliau dalam setiap perlawanan, manakala xG (expected goals) yang dicatatkan Ronaldo pula mencapai angka 29.84.

 

Statistik di atas sepatutnya memadam keraguan para pengkritik tentang keputusan United menandatangani seorang pemain yang sudah berusia 36 tahun. Untuk seorang pemain yang memiliki penyudah sebagus Ronaldo, apa yang beliau perlukan ialah hantaran-hantaran berkualiti dibekalkan terus kepadanya. Selebihnya biarkan sahaja urusan menjaringkan gol dilakukan beliau, kerana `type’ penyerang seperti Ronaldo mampu mengubah peluang kepada jaringan gol dalam mana-mana situasi.

 

Persoalan yang sering ditanyakan ialah, apa yang Ronaldo mampu berikan kepada United pada usia `senja’ beliau? Untuk soalan tersebut, Ronaldo sudahpun memberikan jawapan pada `debut’ beliau menerusi dua gol yang diledaknya kegawang Newcastle. Selain dari dua gol tersebut, statistik turut merakamkan Ronaldo melepaskan dua percubaan `on target, dua percubaan `off target’ dan dua percubaan yang berjaya di halang pemain lawan.

 

Selain muncul sebagai pemain United yang paling banyak memberkan ancaman kepada gawang lawan, Ronaldo juga mencatatkan xG 1.42 dalam perlawanan ini. Angka ini meletakkan Ronaldo sebagai pemain United yang mencatatkan xG paling tinggi selepas empat perlawanan liga berlangsung. Istimewanya berbanding pemain-pemain United yang lain, Ronaldo melakukannya dalam tempoh hanya 90 minit permainan.

 

Sepanjang penampilan beliau selama 90 minit juga, Ronaldo menyentuh bola sebanyak 62 kali, melepaskan satu `key passes’, manakala peratus ketepatan hantaran yang dilakukannya mencapai angka 87%. Dalam melakukan `duel’ pula, Ronaldo berjaya memenangi satu perebutan bola tinggi dan tiga bola rendah. Statistik ini menyaksikan beliau diberikan rating paling tinggi berbanding mana-mana pemain yang beraksi di atas padang.

 

Apa yang ditampilkan Ronaldo ketika berdepan Newcastle, menepati reputasi beliau bukan sahaja sebagai penjaring gol yang ulung, tetapi juga sebagai `game-changer’. Gol pertama berlaku ketika United bergelut dalam usaha mereka memecah benteng pertahanan lawan. Manakala gol kedua pula hadir hanya dalam tempoh enam minit selepas lawan berjaya menyamakan kedudukan. Selepas itu segala-galanya mudah buat United apabila gol ketiga jaringan Bruno Fernandes terhasil dan Jesse Lingard menutup perlawanan menerusi gol keempat.

 

Menurut Steve Bruce, gol pertama yang dihasilkan Ronaldo membuktikan naluri beliau sebagai penyerang. “Gol itu terhasil dari naluri seorang penyerang tengah. Ketika pertahanan kami tidak bersedia dengan situasi tersebut, dia datang dari belakang dan kemudian menyudahkannya. Jika ada pemain yang layak digelar `superstar’, dia adalah orangnya. Hari ini kita menyaksikan lagi seorang pemain yang luarbiasa”, kata Bruce selepas tamat perlawanan.

 

Menerusi `debut’ beliau kali ini, Ronaldo membuktikan kepulangan semulanya ke Old Trafford bukan untuk bercuti sementara menunggu hari persaraan. Atau membantu kelab melariskan jualan jersi mereka semata-mata. Meskipun masih terlalu awal untuk kita menilai sumbangan keseluruhan beliau kepada misi kelab musim ini, mereka-mereka yang skeptikal perlu mengakui bahawa perpindahan Ronaldo melangkaui aspek sentimental semata-mata.

 

Ronaldo meletakan `tanda’ yang jelas pada `debut’ keduanya menerusi dua gol yang beliau ledak ke gawang Newcastle. Dua gol ini turut meletakkan nama beliau dalam kelompok sepuluh penjaring terbanyak liga setakat ini. Sejak beliau meninggalkan kelab 12 tahun lalu, Ronaldo tidak pernah gagal menjaringkan lebih 20 gol semusim dalam saingan liga. Malahan pada `musim terburuk’nya sekalipun, Ronaldo masih mampu meledak 21 gol untuk Juventus.

 

Selain Ronaldo, kredit juga wajar diberikan kepada Paul Pogba yang sudah mencipta sepuluh `assist’ tahun ini. Dua `assist’ yang dicipta Pogba dalam perlawanan ini juga menyaksikan beliau sudah mengumpul tujuh `assist’, jumlah terbanyak berbanding mana-mana pemain yang beraksi di Liga Perdana dari empat perlawanan. Peranan Pogba sebagai `deep lying playmaker’ sangat penting menerusi visi dalam hantaran-hantaran yang dilakukannya, dan akhirnya di babak kedua, dua `assist’ dari beliau menghasilkan gol ketiga dan keempat.

 

Ronaldo mengakui beliau gugup pada `penampilan pertamanya’, tetapi masih mampu menyumbang dua gol untuk United. Dua gol ini hanyalah permulaan, kerana percayalah anda akan melihat lebih banyak keraian `siu’ dari Ronaldo selepas ini. Walaupun sudah 12 tahun berlalu sejak beliau meninggalkan kelab, satu perkara yang tidak pernah berubah dalam diri beliau ialah…`Ronaldo masih kejam seperti dulu’. Membantu United menang besar dan menjaringkan dua gol selepas kembali adalah satu `debut’ yang sangat sempurna buat Ronaldo. Glory Glory Manchester United!!!

`CINTA HATI SAMPAI MATI'

 

Cristiano Ronaldo dan Manchester United umpama irama dan lagu yang tidak dapat dipisahkan. Sejak penampilan pertama beliau menentang Bolton Wanderers pada Ogos 2003, penyokong-penyokong United sudah jatuh hati melihat bagaimana anak muda Portugal ini memporak perandakan pertahanan lawan menerusi gerakan-gerakan liciknya dari sisi padang. Melihat penampilan pertama Ronaldo membuatkan penyokong-penyokong United mula berhenti meratapi pemergian David Beckham, kerana mereka tahu bahawa kelab sudah memiliki pengganti untuk mengisi posisi yang ditinggalkan bintang antarabangsa England itu.     

 

Pada awal era millenium, bolasepak mula berubah dengan pantas. Jika sepanjang era 90an, Arsenal merupakan satu-satunya pencabar yang perlu dibimbangi, kini United juga perlu berdepan dengan kuasa baharu iaitu wang. Roman Abramovich mencurahkan wang yang banyak di Stamford Bridge bagi menjayakan misinya menjadikan Chelsea sebagai kuasa baharu bolasepak Inggeris. Manakala Arsenal pula masih lagi musuh yang sama, hinggakan United terpaksa menyaksikan bagaimana skuad asuhan Arsene Wenger itu menjulang trofi Liga Perdana pada musim 2003/04 tanpa disentuh sebarang kekalahan.

 

Ballon d’Or Pertama

 

Meskipun agak pahit melihat bagaimana bergayanya Arsenal mengharungi kempen liga mereka tanpa sebarang kekalahan, dan kemunculan Chelsea sebagai pencabar baharu bolasepak Inggeris, musim 2003/04 sebenarnya bukanlah musim yang terlalu buruk buat United. Meskipun United sekadar menamatkan saingan liga di tangga ketiga, kelab berjaya memenangi kejuaraan Piala FA, dan paling manis tentunya melihat Ronaldo mengharungi musim pertamanya di Old Trafford. Selepas itu semuanya menjadi sejarah kerana selama enam musim Ronaldo menabur bakti di Old Trafford, beliau berjaya memenangi semua trofi yang ditawarkan.

 

Kemuncak pengiktirafan kepada kerjaya Ronaldo bersama United berlaku pada 2008 apabila beliau dinamakan selaku pemenang anugerah Ballon d’Or. Selepas enam musim di England, Ronaldo tidak mampu menahan godaan untuk berpindah ke Sepanyol. Pada 2009, beliau mengatakan bahawa menyarung jersi putih Real Madrid adalah impian zaman kanak-kanaknya. Jadi apa yang mampu Sir Alex Ferguson lakukan, selain melepaskan anak didiknya itu pergi. Penyokong-penyokong United patah hati melihat pemergian beliau, tetapi menyertai Real merupakan satu keputusan tepat yang diambil Ronaldo demi mengejar karier yang lebih gemilang.

 

Dari Madrid Ke Turin

 

Kita perlu mengakui bahawa di Santiago Bernabeu, Ronaldo mencapai kemuncak kariernya. Tempoh enam musim bersama United merupakan fasa Ronaldo membina kariernya, tetapi sembilan musim di Real, Ronaldo berubah menjadi pemain yang lebih menakutkan. Beraksi untuk Real bukan sahaja memenuhi impian masa kecil Ronaldo, tetapi Real juga memberikan dimensi baharu kepada karier beliau. Disini, Ronaldo mengecapi begitu banyak kegemilangan menerusi deretan trofi yang beliau menangi, manakala pencapaiannya diiktiraf menerusi anugerah-anugerah individu yang dimenanginya.

 

Bersama Real, Ronaldo empat kali diiktiraf selaku pemain terbaik dunia, dan muncul penjaring terbanyak Eropah sebanyak tiga kali hasil ketajaman penyudahnya. Selepas tempoh sembilan musim yang penuh sukses, Ronaldo perlukan cabaran dan keterujaan baharu. Untuk itu, pada musim panas 2018, beliau menyertai Juventus dalam misi menjulang kejuaraan liga di tiga negara berbeza. Seni bertahan dalam bolasepak Itali tidak pernah membuatkan sentuhan gol Ronaldo pudar. Tiga musim di Serie A, beliau menjaringkan 81 gol, manakala musim lalu beliau memenangi anugerah `Capocannoniere’ selaku penjaring terbanyak liga.

 

Anugerah `Capocannoniere’ yang beliau menangi musim lalu menerusi 29 gol yang dijaringkannya cukup istimewa, kerana Ronaldo melakukannya pada usia beliau yang sudah menjangkau 36 tahun. Selain itu, misi Ronaldo di Itali juga berjaya beliau sempurnakan menerusi kejayaan membantu Juventus menjulang dua kejuaraan `Scudetto’. Cuma malangnya tiada kejuaraan peringkat Eropah yang beliau menangi sepanjang tiga musim di kota Turin. Ketika ramai pihak menjangkakan beliau akan beraksi semusim lagi di Turin, bolasepak dunia digemparkan dengan perkhabaran bahawa Ronaldo ingin meninggalkan saingan bolasepak Itali.

 

Kembali Semula

 

Berita ini memang berita yang menggemparkan, kerana bagi penyokong United, ini adalah masa paling tepat untuk kelab membawa kembali Ronaldo pulang. Sejak beliau pergi pada 2009, penyokong United sentiasa menganggap Ronaldo masih sebahagian dari diri mereka, tidak pernah berhenti melaungkan nama Ronaldo di `tribune’ dan  berharap suatu masa nanti beliau akan kembali. Selepas digemparkan dengan pelbagai `rumours’ tentang masa depan beliau, Ronaldo akhirnya memilih jalan pulang selepas beliau berada di titik persimpangan antara United dan City. Ya…Ronaldo kini kembali selepas 12 musim beliau meninggalkan kita.

 

Perpindahan Ronaldo ke Old Trafford kali ini cuma membabitkan dana sebanyak £15 juta, hanya £2.8 juta lebih tinggi berbanding perpindahan pertamanya 18 tahun yang lalu. Meskipun begitu, tiada siapa mampu menyangkal bahawa ini merupakan perpindahan terbesar di Liga Perdana walaupun City membayar £100 juta kepada Aston Villa ketika mereka menjadikan Jack Grealish selaku pemain Inggeris termahal dalam sejarah. Pada usia 36 tahun, Ronaldo juga masih produktif dalam menghasilkan gol, jadi kepulangannya kali ini juga bukan tentang pertautan romantisme antara beliau dan United semata-mata.  

 

Penutup

 

Bagi penyokong United, nama Cristiano Ronaldo adalah memori masa lampau yang tidak pernah usang ditelan masa. Sudah 18 tahun berlalu, tetapi mereka masih mengingati kelincahan sepasang kaki budak dari Madeira ini yang cukup melelahkan Ivan Campo pada penampilan pertamanya menentang Bolton Wanderers. Ronaldo sentiasa pemain yang mengujakan dan dicintai penyokong United, jadi jangan salahkan kami sekiranya `euphoria’ menyambutkan kepulangan semula beliau masih belum reda hingga kini. Ketahuilah, Ronaldo bukan sekadar legenda kelab, tetapi juga `cinta hati penyokong United sampai mati’. Glory Glory Manchester United!!!

JANGKAAN DAN HARAPAN

 

Sudah dua musim setengah Ole Gunnar Solskjaer berada di Old Trafford selaku pengendali sejak beliau menggantikan posisi Jose Mourinho pada Disember 2018. Ketika eranya sebagai pemain, Solskjaer cukup disayangi dan dihormati penyokong-penyokong United dan dengan statusnya sebagai `legenda hidup’, beliau juga dianggap individu yang cukup faham dengan budaya kelab berbanding David Moyes, Louis Van Gaal dan Jose Mourinho. Dibahunya juga harapan tinggi diletakkan agar Solskjaer mampu membawa kembali United ke era kegemilangan mereka.

 

Bagaimanapun harapan penyokong-penyokong yang mahu melihat trofi pertama dibawa ke Old Trafford dalam tempoh empat tahun masih belum menjadi kenyataan. Tiada lagi sebarang kejuaraan yang singgah di Old Trafford sejak kejayaan Mourinho dan skuadnya menjulang kejuaraan berganda (Liga Europa dan Piala Liga) pada musim 2016/17. Paling hampir berlaku pada musim lalu, namun United gagal menepati reputasi mereka sebagai pasukan pilihan bila tewas kepada Villareal dalam penentuan sepakan penalti pada aksi final Liga Europa.

 

Musim ini United juga nampaknya lebih serius melakukan persiapan. Pergerakan mereka dalam bursa perpindahan musim panas berjalan dengan cukup lancar dan teratur. Selain Tom Heaton, United menandatangani tiga nama besar menerusi kejayaan mereka mendapatkan khidmat Jadon Sancho, Raphael Varane dan sudah tentu kisah sensasi pulangnya semula Cristiano Ronaldo selepas 12 tahun beliau meninggalkan kelab. Untuk itu, tanpa ragu Solskjaer melabelkan skuad yang dimilikinya musim ini lebih baik berbanding `hero-hero Treble 99’.

 

Jika benar bahawa Solskjaer memiliki skuad yang lebih kuat berbanding barisan `Treble 99’ yang pernah dianggotainya, United sepatutnya mampu menjulang setidak-tidaknya satu kejuaraan musim ini. Satu trofi adalah sasaran yang realistik, kerana kejayaan `Treble 99’ (Liga Perdana, Piala FA dan Liga Juara-Juara) merupakan satu pencapaian yang di dalamnya penuh keajaiban, serta pencapaian yang `hampir mustahil’ untuk diulangi oleh mana-mana kelab Inggeris. Musim lalu Pep Guardiola gagal melakukannya meskipun City dilabel sebagai `kesebelasan terbaik dunia’.

 

Dengan penambahbaikan dibenteng pertahanan menerusi kehadiran Varane, barisan hadapan yang lebih tajam dengan adanya Sancho dan Ronaldo, adalah satu kegagalan jika United tidak memenangi sebarang trofi musim ini. Menurut Paul Parker yang juga merupakan bekas pemain United, kehadiran Ronaldo bakal memberikan lebih tekanan kepada Solskjaer di kerusi pengurus. “Saya jamin 100%, Solskjaer berada di bawah tekanan dengan adanya Ronaldo dalam skuad. Dia akan berdepan dengan penyokong yang mengharapkan kejuaraan. Akan ada pertanyaan jika dia gagal melakukannya”, kata Parker.

 

Ambisi United yang mahu menamatkan kemarau empat musim tanpa kejuaraan mereka dibuktikan menerusi tiga pembelian besar yang dilakukan pada bursa perpindahan musim panas. Mungkin sedikit mengecewakan bila kelab memutuskan untuk tidak menandatangani pemain kelima, tetapi Solskjaer sebenarnya sudah memiliki skuad yang hampir lengkap untuk mencabar mana-mana kejuaraan yang ditawarkan musim ini. Apa gunanya sekiranya Ronaldo memenangi anugerah kasut emas, jika United gagal memenangi sebarang kejuaraan.

 

Ronaldo dan Varane sudah memenangi banyak kejuaraan sepanjang karier mereka di Sepanyol, dan mereka juga tentunya mahu melakukan hal yang sama di England. Pada usia yang sudah menjangkau 36 tahun Ronaldo masih dahagakan pengiktirafan, Varane sedang berada di kemuncak kariernya, manakala Sancho pula prospek yang sangat menarik dan masa depan United. Adakah ini masa terbaik untuk United kembali memenangi kejuaraan? Ya…ini adalah harapan dan jangkaan kita, kerana kita percaya bahawa Ronaldo kembali ke Old Trafford bukan untuk membantu United melariskan jualan jersi mereka. Glory Glory Manchester United!!!

DANIEL JAMES...YANG SENASIB DENGAN CARROLL, FOSTER DAN POWELL

 

Dua musim lalu, Manchester United memulakan projek `regenerasi’ dalam skuad mereka di bawah regim Ole Gunnar Solskjaer. Projek itu bermula dengan kedatangan Daniel James dari Swansea City dan kemudiannya Aaron Wan-Bissaka dari Crystal Palace. Penyertaan James dan Wan-Bissaka yang ketika itu baru berusia 21 tahun, memanjangkan lagi senarai pemain-pemain muda dalam skuad United yang sebelumnya sudah dibarisi nama-nama seperti Marcus Rashford, Mason Greenwood, Andres Pereira, Anthony Martial dan Scott McTominay.

 

Berbeza dari musim-musim sebelumnya, tiada nama-nama besar seperti Radamel Falcao, Angel Di Maria, Bastian Schweinsteiger, Paul Pogba, Alexis Sanchez atau Romelu Lukaku yang dibawa masuk. Sebaliknya United menandatangani James dari Swansea City, sebuah kelab yang sekadar beraksi di Liga Kejuaraan. Satu-satunya pembelian besar dilakukan kelab pada musim panas 2019 ialah kejayaan mereka membawa masuk Harry Maguire dari Leicester City, yang menyaksikan beliau dinobatkan sebagai `pemain pertahanan termahal dunia’.

 

Solskjaer menandatangani James kerana beliau percaya pemain muda itu mampu memberikan impak kepada permainan United. James merupakan pemain yang laju, lincah dan cenderung bermain secara `direct’ ketika bola berada dikakinya bagi melakukan `penetration’ kepada pertahanan lawan. Gaya permainan beliau dilihat sangat ideal untuk dipadankan dengan skema `counter attack’ yang sangat sinonim dengan corak permainan United. Malah Graham Potter yang juga merupakan pengurus Swansea City ketika itu melabelkan James sebagai `Gareth Bale’ yang baharu.

 

“James pemain muda yang mengghairahkan dengan kemampuan yang sangat bagus. Dia menjalani musim yang cemerlang bersama Swansea dan punya segala kemampuan untuk menjadi pemain Manchester United”. Itu antara kata-kata pujian dari Potter selepas James menyertai United secara rasmi. Tidak cukup dengan itu, pujian melangit juga datang dari mulut Ryan Giggs yang menyifatkan United memiliki pemain muda berbakat besar menerusi pembelian James. Permulaanya memang tampak begitu, tetapi pengakhirannya tidak seperti yang diramalkan.

 

James memulakan kariernya di Old Trafford dengan cemerlang menerusi gol yang beliau jaringkan ke gawang Chelsea pada penampilan pertamanya. Momen tersebut bukan sahaja sangat emosional buat James tetapi juga seolah-olah isyarat bahawa United sudah menemui `New Ronaldo’ menerusi keberadaan beliau. Pada peringkat awal kedatangannya, James sentiasa menjadi titik fokus kepada serangan-serangan United terutamanya dalam gerakan-gerakan `counter attack’ kerana kelajuan yang beliau miliki.

 

Selepas United mengharungi sembilan perlawanan awal liga pada musim 2019/20, James menjaringkan tiga gol dan mencipta satu bantuan gol. Dalam senarai penjaring terbanyak United ketika itu, beliau berada di belakang Marcus Rashford yang sudah meledak empat gol. Bagaimanapun, James adalah pemain United paling efektif dalam menyempurnakan peluang berbanding Rashford. Menurut catatan laman Premier League, James hanya mensia-siakan satu peluang jaringan gol berbanding (tiga) oleh Rashford.

 

Pada awalnya, kehadiran James memang menepati idea taktikal Solskjaer. Bagi pemain yang pernah dilabel Marco Rossi (pengendali Hungary) sebagai `memiliki kepantasan seperti Usain Bolt’ itu, kelajuan James menjadi aset penting kepada corak permainan menyerang United. Musim pertama boleh dianggap musim yang memberangsangkan buat seorang `rookie’ di Liga Perdana seperti James. Tampil dalam 33 aksi liga untuk United, menjaringkan tiga gol dan mencipta enam bantuan gol, jadi untuk £15 juta wang yang dibelanjakan United keatas beliau sebenarnya lebih daripada berbaloi.

 

Bagaimanapun musim kedua tidak seindah musim pertama buat James. Musim lalu beliau hanya diturunkan sebanyak 15 kali dalam saingan liga, dimana empat daripadanya beliau bermula dari bangku simpanan. Walaupun begitu, James masih mampu meledak tiga gol untuk United. Ketika ramai pihak meletakkan harapan agar prestasi James lebih meningkat berbanding musim pertamanya di Old Trafford, beliau sebaliknya bergelut dengan prestasi sendiri. Dalam sistem dua penyerang sayap, Solskjaer lebih memilih untuk meletakkan Marcus Rashford di sisi kiri, manakala Mason Greenwood bergerak di sisi kanan.

 

Situasi yang berlaku ke atas James umpama sumpahan untuk pemain yang datang dari liga bawahan. James bukanlah satu-satunya pemain yang United tandatangani dari kelab-kelab yang beraksi di liga bawahan. Pada 2001 mereka pernah mendapatkan khidmat Roy Carroll dari Wigan Athletic. Ketika itu Wigan beraksi di `Football League Second Division’ atau lebih tepatnya Divisyen 3 dalam hierarki bolasepak Inggeris. Empat tahun selepas itu, United merekrut pula Ben Foster dari Stoke City yang bermain di Liga Kejuaraan.

 

Carroll dan Foster bagaimanapun gagal menambat hati Fergie untuk beliau letakkan selaku penjaga gol utama United apabila mereka sekadar menjadi pilihan kedua di belakang Fabien Barthez dan Tim Howard. Pada 2012, seorang lagi pemain dari kelab liga bawahan di tandatangani United, dan kali ini giliran Nick Powell pula yang tiba dari Crewe Alexandra. Powell bagaimanapun gagal menepati potensi selaku pengganti jangka panjang Paul Scholes apabila beliau cuma melakukan tiga penampilan untuk skuad utama United.

 

Hakikatnya, Carroll, Foster, Powell dan kini James gagal mengikut jejak yang ditinggalkan Denis Irwin. Berbanding mereka, Irwin merupakan lagenda United meskipun pada 1990, Fergie menandatangani beliau dari Oldham Athletic, kelab yang ketika itu beraksi di liga Divisyen 2 bolasepak Inggeris. Perpindahan James ke Leeds sebenarnya agak mengejutkan, jadi mungkin juga ada kebenaran teori yang menyebut bahawa beliau menjadi korban kembalinya Cristiano Ronaldo ke Old Trafford. Semoga berjaya di sana Daniel James…terima kasih untuk dua tahun yang anda abadikan dengan jersi merah `The Red Devils’. Glory Glory Manchester United!!!