PERJUANGAN YANG MASIH BELUM SELESAI

 

Sejak kekalahan (2-3) kepada Arsenal dalam saingan liga pada 23 Januari lalu, Manchester United mengharungi 11 perlawanan dalam semua kejohanan tanpa tewas. Bagaimanapun catatan itu terhenti pada tengah malam Isnin lalu selepas United tewas pada penampilan ke-25 mereka dalam saingan liga musim ini. Kekalahan besar (0-7) kepada Liverpool bukan sahaja memanjangkan lagi rekod buruk United ketika mereka bertandang ke Anfield, tetapi kekalahan besar itu juga sangat mengejutkan jika diambilkira prestasi terkini barisan kendalian Erik Ten Hag.

 

Kekalahan besar kepada seteru abadi seperti Liverpool memang menyakitkan, apatah lagi menjelang pertembungan `North-West Derby’ ke 186 ini, United berada di prestasi terbaik mereka. Baru seminggu dinobatkan selaku juara Piala Liga dan kemudiannya mara ke peringkat suku akhir Piala FA selepas mereka menyingkirkan West Ham, kekalahan besar ini memang tidak pernah dijangka dan sangat memalukan. United bermain dengan baik di babak pertama meskipun pintu gol mereka dibolosi Cody Gakpo, tetapi babak kedua adalah bencana buat `The Red Devils’.

 

Tinta hitam kini sudah tertulis, kerana ini merupakan kekalahan terbesar dialami United dalam pertembungan `North-West Derby’, juga kekalahan terbesar dialami mereka di tangan Liverpool sepanjang era Liga Perdana. Kekalahan terbesar yang dialami United dalam pertembungan `North-West Derby’ sebelum ini berlaku pada Oktober 1895. Ketika itu Liverpool menewaskan United (7-1) dalam aksi liga Divisyen 2 yang dilangsungkan di Anfield. Untuk rekod, kali terakhir United berjaya menewaskan Liverpool di Anfield ialah pada 22 Mac 2015.

 

Kapasiti Bruno

 

Ini adalah hari dan penampilan terburuk Bruno Fernandes, apatah lagi di Anfield beliau turun sebagai kapten pasukan. Menurut Chris Sutton, bekas pemain dan legenda Blackburn Rovers, Bruno sepatutnya tidak diberikan `arm band’ kapten pasukan lagi selepas ini. “Bruno bukan pemimpin terbaik mereka. Ada pemain yang lebih layak untuk diberikan lilitan lengan ketua pasukan. Casemiro adalah diantaranya”, kata Sutton. Manakala Gary Neville pula melabelkan penampilan Bruno dalam perlawanan itu sebagai memalukan.

 

Ketika beliau menjulang trofi Piala Liga di Wembley minggu lalu, Bruno menunjukkan seolah-olah beliau adalah kapten masa depan United. Ada momen-momen gemilang yang bakal menanti beliau selepas ini, tetapi aksi di Anfield sepatutnya membuatkan Bruno sedar dari lena. Tatkala benteng pertahanan huru-hara dalam usaha mereka mengekang asakan lawan, Bruno pula seolah-olah hilang cengkaman sebagai pemimpin di tengah padang. Di Anfield, ini bukanlah penampilan biasa Bruno dan ini juga bukanlah semangat yang biasanya anda lihat dalam diri beliau.

 

Reaksi Ten Hag

 

Selepas tamat aksi di Anfield, Ten Hag melabelkan barisan pemainnya sebagai `tidak profesional’. Melihat kepada keputusan di `scoreboard’, reaksi Ten Hag bukanlah sesuatu yang mengejutkan. United membiarkan Liverpool mengamuk yang menyaksikan pintu gol mereka bolos enam kali di babak kedua. “Sangat jelas bahawa mereka (pemain) tidak profesional. Babak pertama, kami adalah kesebelasan yang lebih baik. Kami mencipta peluang, dan ada dua situasi satu lawan satu dengan penjaga gol lawan. Tetapi babak kedua betul-betul mengejutkan saya”, kata Ten Hag.

 

Hanya dua minit diperlukan Liverpool untuk menghasilkan gol kedua sebaik babak kedua bersambung. Gol kedua dan ketiga yang dijaringkan lawan terhasil menerusi proses transisi defensif. Gol dari Darwin Nunez berlaku dalam situasi `turn over’ dan gol ketika menerusi Cody Gakpo adalah menerusi gerakan `counter attack’. “Kami memberikan mereka ruang di bahagian tengah. Ketika lawan mendahului 3-0, kami seolah-olah sudah mengalah. Ia sepatutnya tidak begitu. Ini kejutan bagi saya, kerana bagi saya ini bukanlah Manchester United”, kata Ten Hag lagi.

 

Kelas Tersendiri

 

Suka atau tidak, anda perlu mengakui bahawa Liverpool berada dalam kelas tersendiri dalam perlawanan ini. Malah dalam tempoh beberapa minggu terakhir, barisan kendalian Jurgen Klopp itu sudah menunjukkan tanda-tanda kebangkitan. Akhirnya di Anfield pada tengah malam Isnin lalu, mereka memilih lawan yang tepat untuk menunjukkan kepada dunia bahawa `The Reds’ masih lagi kesebelasan yang wajar dihormati. Paling menarik perhatian tentunya penampilan Cody Gakpo, pelaburan £37 juta yang dilakukan Liverpool pada Januari lalu.

 

Gakpo tampil penuh `energetic’, lancar dan sangat berbahaya dalam perlawanan ini. Meskipun pada awalnya keputusan Klopp mendapatkan khidmat beliau dari PSV Eindhoven diragui, kini Gakpo mula menunjukkan potensi sebenarnya sebagai antara penggempur yang wajar diberikan perhatian khusus oleh mana-mana pertahanan lawan. Hanya dalam tempoh dua bulan sejak ketibaannya di England, Gakpo sudah meledak empat gol dari 12 penampilan. Dua gol dijaringkannya ketika berdepan Everton dan Newcastle, dan dua lagi ketika berdepan United kelmarin.

 

Selain Gakpo, pujian juga wajar diberikan kepada Mohamed Salah. Tiada mana-mana pemain pertahanan yang gemar berdepan dengan `Raja Mesir’ ini ketika beliau berada pada prestasi terbaiknya. Meskipun ada pihak melabelkan bahawa Salah sedang melalui musim terburuknya di Anfield, namun faktanya beliau sudah pun meledak 22 gol dalam semua kejohanan setakat ini. Bukan sekadar dua `assist’ yang diciptanya, malah dua gol yang beliau ledak dalam perlawanan ini menobatkan Salah selaku penjaring terbanyak Liverpool di era liga Perdana mengatasi catatan Robbie Fowler.

 

Penutup

 

Sebelum aksi di Anfield ini berlangsung, kita begitu optimis bahawa United mampu menjulang empat kejuaraan musim ini. Tetapi selepas aksi di Anfield ini berakhir, kita sedar bahawa masih banyak lagi kerja-kerja belakang tabir yang perlu dilakukan Ten Hag demi mengangkat semula martabat United selaku gergasi bolasepak Inggeris. Akhirnya kita juga kini kembali berpijak di bumi nyata dan sedar bahawa misi mengejar Arsenal selaku pendahulu liga rupa-rupanya sekadar mimpi di siang hari.

 

Apa yang mampu kita harapkan selepas United berdepan kejutan dan kekalahan sebesar ini? Berdoalah semoga `pembantaian’ separah ini tidak mengganggu psikologi pemain dalam misi mereka menjulang dua lagi kejuaraan yang sebenarnya masih realistik untuk dimenangi. Pada Oktober lalu, United pernah berdepan kekalahan besar (3-6) kepada Manchester City, tetapi lihatlah bagaimana mereka bangkit selepas itu. Percayalah, kali ini United mampu bangkit sekali lagi kerana perjuangan ini masih belum selesai. Glory Glory Manchester United!!!