ANTONY...SATU LAGI PROJEK YANG GAGAL?

 

Penyokong-penyokong Manchester United meletakkan harapan yang sangat tinggi kepada Antony Matheus dos Santos ketika kelab mengumumkan secara rasmi perpindahan pemain antarabangsa Brazil itu ke Old Trafford pada Ogos tahun lalu. Antony adalah bakat muda sedang meningkat naik, pemain yang dilabel `bintang dalam pembikinan’ manakala sumbangan dan peranan yang dimainkannya sepanjang dua setengah musim di Johan Cryuff Arena meletakkan namanya dalam senarai panas pemain yang diburu kelab-kelab besar Eropah. 

 

Di Ajax, Antony pemain yang memukau menerusi kelicikan serta dianugerahkan `skill’ individu yang tinggi, manakala daya penyudahnya sering tidak terjangka oleh mana-mana pertahanan lawan khususnya di Eredivisie. Untuk seorang pemain yang datang dari negara `pencinta bolasepak sebenar’ seperti Brazil, kebolehan dan bakat yang dimiliki Antony bukanlah sesuatu yang terlalu asing. Dari Sao Paolo, Antony berlabuh ke kota Amsterdam, tetapi untuk bakat besar seperti beliau, Ajax cumalah persinggahan sementara untuknya.

 

Di Ajax, Antony bukanlah seorang `winger’ yang ortodoks, kerana beliau juga merupakan penjaring dan pencipta peluang yang dinamik. Kebolehan beliau dalam melakukan `progressive dribble’, percubaan-percubaan `on target’ yang sering dilepaskannya, `assist’ yang diciptanya dan gol-gol yang dijaringkannya meletakkan Antony sasaran yang didambakan penyokong-penyokong United pada jendela perpindahan musim panas tahun lalu. Apatah lagi beliau antara pemain yang sangat menyinar ketika Ajax di bawah kendalian Erik Ten Hag dulu.

 

Bukan Mudah

 

Penghijrahan beramai-ramai pemain-pemain utama mereka musim ini menyebabkan Ajax keberatan untuk membenarkan seorang lagi bakat besar mereka meninggalkan kelab. Jadi usaha memujuk Edwin van der Sar membenarkan Antony keluar dari Johan Cryuff Arena bukanlah satu kerja yang mudah. Bagaimanapun tawaran sebanyak £85 juta yang diberikan United tidak mampu ditolak Ajax, dan Liga Perdana akhirnya mengucapkan `selamat datang’ kepada seorang lagi prospek bintang masa depan bolasepak dunia untuk memperagakan kebolehannya di sini.

 

Apa yang didambakan penyokong-penyokong United ketika itu ialah barisan hadapan skuad `The Red Devils’ lebih menggerunkan dengan adanya Antony. Kelicikan Antony di sisi kanan, kelajuan Marcus Rashford di sisi kiri dan ketajaman Cristiano Ronaldo selaku penyerang tengah bakal memberikan dimensi baharu kepada trio hadapan United musim ini. Bagaimanapun impian tidak semestinya berakhir dengan realiti. Hakikatnya Ronaldo meninggalkan pasukan ketika saingan liga belum pun memasuki separuh musim manakala Antony pula belum menyerlah.

 

Satu-satunya perkara yang hebat berlaku di bahagian hadapan ialah prestasi terpuji Rashford, pemain yang menjadi sumber penting kepada gol-gol United musim ini. Apa yang berlaku kepada Antony bukanlah sesuatu yang mengejutkan. Pergelutan di peringkat awal dalam menyesuaikan diri dengan kelab baharu dan tempo permainan Liga Perdana adalah sesuatu yang normal buat mana-mana `rookie’ di Old Trafford. Tetapi saya berharap nasib Antony tidaklah seburuk Karel Poborsky, Diego Forlan, Kleberson atau Eric Djemba Djemba.   

 

Persoalan  

 

Kemampuan teknikal Antony tidak perlu dipersoalkan, tetapi adakah fizikal serta mentalnya sudah bersedia menangani kerasnya sepak terajang Liga Perdana? Secara teorinya, Antony merupakan `winger’ yang energik menerusi kemampuannya melakukan penetrasi ke zon pertahanan lawan, aktif dalam hal penguasaan bola, cuba mencipta bantuan gol atau menjaringkan gol. Penampilan United adakalanya agak buruk ketika Antony tersisih akibat kecederaan, tetapi statistik juga menunjukkan beliau antara pemain sayap yang tidak efektif di Liga Perdana.

 

Statistik `expected assist’ (xA) Antony iaitu 0.05 per perlawanan merupakan angka yang sangat rendah jika anda bandingan dengan catatan `rookie’ Liga Perdana yang lain seperti Erling Haaland (4.11) atau Darwin Nunez (4.88). Kecenderungan Antony melakukan `cut inside’ sebelum beliau melakukan umpanan silang dengan menggunakan kaki dominannya (iaitu kaki kiri) adalah kelemahan terbesarnya. Ruang masa yang ada inilah membolehkan lawan meletakkan pemain tambahan bagi menutup sebarang ruang sebelum beliau melakukan umpanan silang.

 

Atas sebab itulah mengapa anda masih belum melihat Antony menyumbang sebarang `assist’ dalam 14 penampilannya di Liga Perdana setakat ini. Apa yang perlu dilakukan Antony? Keluar dari kebiasaan dan belajar pendekatan permainan Arjen Robben, antara pemain sayap kanan berkaki kidal terbaik pernah disaksikan di Liga Perdana. Antony boleh menjadi pemain sayap (kanan) yang jauh lebih berbahaya dan bagus berbanding sekarang jika beliau mampu meningkatkan penggunaan kaki kanan sebaik kaki kirinya ketika melakukan hantaran atau gerakan.

 

Penutup

 

Adakah Antony satu lagi `projek’ United yang gagal? Masih terlalu awal untuk meletakkan label `overrated’ di bahu beliau, setidak-tidaknya jika anda melihat penampilan Antony di Liga Europa. Antony menjaringkan gol ketika United berdepan Barcelona dan Real Betis, di mana dalam dua perlawanan itu, Antony menampil sisi lebih variasi dalam permainannya. Beliau lebih berani ketika menguasai bola, lebih banyak bergerak di belakang pertahanan lawan dan melepaskan hantaran-hantaran berkualiti.

 

Ketika beliau menggantikan Hakim Ziyech di Ajax, Antony berkembang menjadi pemain sayap yang menarik menerusi kualiti kawalan bola dimilikinya, visi permainan serta gol-gol yang dijaringkannya. Kini Antony sedang berjuang dalam usahanya beradaptasi dengan budaya dan tempo permainan Liga Perdana. Dan jika beliau berjaya keluar dari pergelutan ini, percayalah bahawa Antony akan menjadi salah seorang pemain penting dalam evolusi yang dilakukan Ten Hag. Glory Glory Manchester United!!!