SATU SUDAH DIGAPAI...TIGA LAGI SELEPAS INI

 

Enam tahun tanpa trofi terasa begitu terlalu lama, apatah lagi untuk sebuah kelab seperti Manchester United. Bagi sebuah kelab yang sebelumnya sangat sinonim dengan prestasi dan sangat kuat tarikannya terhadap trofi, enam tahun tanpa sebarang kejuaraan adalah tempoh yang membingungkan, tempoh yang menyakitkan dan tempoh yang membuatkan kita sering tertanya-tanya, apa sebenarnya yang sudah terjadi kepada United?

 

Bagaimanapun, awal pagi 27 Februari di Wembley, segalanya tuntas. Penantian enam tahun tanpa sebarang trofi berakhir apabila barisan kendalian Erik Ten Hag menewaskan Newcastle United untuk menjulang kejuaraan Piala Liga keenam dalam sejarah kelab. Ini mungkin cuma `piala kecil’, tetapi apa yang menariknya United berjaya menjulang trofi pertama mereka sejak 2017 hanya dalam tempoh sembilan bulan selepas ketibaan Ten Hag di Old Trafford.

 

Kejayaan United menjulang `piala kecil’ ini memang luarbiasa, kerana di sebalik dominasi lawan dalam hal penguasaan bola (61%), mereka masih mampu keluar sebagai pemenang. `Turning point’ dalam perlawanan ini tentunya dua gol yang dijaringkan United dalam tempoh lima minit. Pertama menerusi Casemiro (minit ke-33) dan kedua menerusi Marcus Rashford (minit ke-38). Dua gol itu sebenarnya menoktahkan perjuangan Newcastle kerana di babak kedua tidak banyak yang mampu dilakukan mereka untuk menembusi pertahanan solid `The Red Devils’.

 

Ramai yang bercakap tentang  Casemiro dan Marcus Rashford, dua pemain yang gol mereka membawa United ke podium kejuaraan. Casemiro memang seorang pemain dengan mentaliti pemenang, manakala Rashford pula sedang menikmati musim terbaiknya. Bagaimanapun individu terpenting di sebalik kejayaan United di Wembley tempohari ialah Erik Ten Hag, sosok yang didambakan penyokong-penyokong `The Red Devils’ sejak sekian lama untuk menduduki kerusi panas pengendali di Old Trafford.

 

Sejak 2013, David Moyes, Louis Van Gaal, Jose Mourinho dan Ole Gunnar Solskjaer dilantik dalam usaha kelab mengembalikan semula kegemilangan yang pernah mereka kecapi di era Sir Alex Ferguson. Tetapi kesemua mereka tidak mampu bertahan lama kerana prestasi buruk kelab yang menyebabkan mereka akhirnya di pecat. Sepuluh bulan lalu, United melakukan satu lagi tindakan drastik apabila mereka mengumumkan Ten Hag selaku pengendali baharu skuad utama, menggantikan posisi Ralf Rangnick yang sebelumnya bertindak sebagai pengurus interim.

 

Di Belanda, kredibiliti Ten Hag sudah terbukti apabila beliau berjaya mengemudi Ajax Amsterdam muncul juara Eredivisie sebanyak tiga kali, tetapi di Liga Perdana sentuhannya masih belum teruji. Bagaimanapun dalam tempoh hanya sepuluh bulan, Ten Hag berjaya menjadikan United sebuah kesebelasan yang mampu mencabar kejuaraan, sukar dikalahkan serta tahu bagaimana mahu memenangi perlawanan. Dan selepas enam tahun tanpa sebarang kejuaraan, United akhirnya menjulang trofi pertama mereka sejak 2017.

 

Sebaik wisel penamat aksi final Piala Liga ditiup, jutaan penyokong United di seluruh dunia akhirnya berasa lega kerana mereka kembali menghirup aroma kejuaraan yang sudah enam tahun tidak mereka nikmati. United tidak akan mampu keluar sebagai juara jika bukan kerana transformasi yang dilakukan Ten Hag. Dengan wibawa, ketajaman fikiran serta falsafah bolasepak yang beliau bawa, Ten Hag kini sudah memiliki trofi pertama sebagai bukti bahawa beliau juga mampu bersaing dengan mana-mana pengurus terbaik di Liga Perdana.

 

Jangan lupakan juga, hanya tiga hari sebelum final ini berlangsung, beliau berjaya mengemudi United menyingkirkan Barcelona dari saingan Liga Europa. `Mood’ pemain ketika ini sangat berbeza dengan apa yang mereka tunjukkan dalam tempoh beberapa musim terakhir. Segala aspek luaran yang ditunjukkan pemain sama ada menerusi prestasi mereka di atas padang atau dari bahasa tubuh sebenarnya lahir dari kerja-kerja dalaman yang dilakukan pengendali berkepala botak itu.

 

Masih ingat lagi dengan tindakan beliau selepas United tewas 0-4 ditangan Brentford pada perlawanan kedua liga musim ini? Berang dengan kekalahan memalukan itu, Ten Hag bukan sahaja membatalkan cuti hujung minggu para pemainnya, tetapi beliau juga mengarahkan mereka untuk melakukan larian sejauh 13.8 km bersama-sama. Isyarat beliau jelas, iaitu tiada sebarang toleransi dengan kekalahan seperti itu dan semua anggota dalam skuad perlu bertanggungjawab.

 

Apa yang berlaku selepas itu? Para pemain menunjukkan reaksi yang sangat baik dan United berjaya menewaskan Liverpool pada perlawanan ketiga liga mereka. Kejayaan menjulang trofi Piala Liga antara progres yang dapat anda lihat setelah sepuluh bulan Ten Hag mengendalikan kelab, dan sekarang semua pihak optimis bahawa beliau adalah sosok yang tepat untuk membawa kembali kelab ke kelompok elit setelah bertahun-tahun tenggelam dalam rasa `frustasi’.

 

Trofi ini (Piala Liga) sangat besar ertinya bukan sahaja kepada penyokong United tetapi juga pemain seperti Christian Eriksen, Bruno Fernandes dan Harry Maguire. Tujuh musim ketika bersama Tottenham Hotspurs, Eriksen tidak pernah memenangi sebarang trofi. Ini juga merupakan trofi pertama Bruno selepas tiga tahun beliau menyertai United. Dalam soal trofi, Maguire tidak pernah beruntung, kerana bersama skuad kebangsaan, beliau gagal menjulang trofi Euro biarpun England mara ke final pada edisi 2020.

 

Selepas Maguire meninggalkan Leicester City, skuad `The Foxes’ itu berjaya menjulang trofi Piala FA dan Perisai Komuniti, manakala di Old Trafford pula, beliau sering dijadikan sasaran kritikan berikutan prestasi buruknya di benteng pertahanan. Medal kejuaraan Piala Liga ini tetap tidak akan menaikkan darjat Maguire di mata penyokong United, tetapi momen ketika menjulang trofi Piala Liga tetap akan menjadi kenangan abadi dalam karier beliau.

 

Kejayaan menjulang trofi Piala Liga ini hanyalah permulaan. Apa yang pastinya penyokong-penyokong United mahu melihat lebih banyak kejuaraan di bawa masuk ke Old Trafford selepas ini. Sepertimana Mourinho, Ten Hag menjadikan Piala Liga sebagai prioriti utama untuk dimenangi pada eranya selaku pengendali. Dan sepertimana ketika era Mourinho dulu, kita berharap akan ada lagi trofi berjaya di bawa masuk selepas ini. Satu sudah digenggam, tiga lagi masih dalam jangkauan. Adakah `quadruple’ itu mustahil untuk di gapai? Saya fikir tidak. Glory Glory Manchester United!!!