LIMA

 

Ketika eranya sebagai pemain, tiada siapa yang mengenali Jose Mourinho…tetapi sebagai jurulatih, semua orang kenal siapa itu Mourinho. Memang wajar Mourinho kurang dikenali ketika era beliau sebagai pemain, kerana sepanjang tujuh tahun karier profesionalnya, Mourinho cuma beraksi di liga divisyen dua Portugal. Bermula di Rio Ave pada 1980 dan terakhir bersama Comercio e Industria pada 1987…begitulah singkatnya karier Mourinho.

 

Sepanjang tempoh tujuh tahun itu, Mourinho cuma melakukan 94 penampilan dan menjaringkan 13 gol sebelum beliau memilih untuk bersara dan beralih ke bidang kejurulatihan. Peluang akhirnya datang pada tahun 2000 apabila Mourinho dilantik sebagai ketua jurulatih Benfica menggantikan Jupp Heynckes. Benfica dan Uniao de Leiria cumalah permulaan tetapi impak sebenar kepada karier kejurulatihan Mourinho berlaku di Estadio do Dragao.

 

Dua musim berturut-turut Mourinho berjaya mengemudi Porto menjulang kejuaraan Primeira Liga (2002/03 dan 2003/04) selain trofi Taca de Portugal, manakala di pentas Eropah pula, mereka menewaskan Glasgow Celtic difinal Piala UEFA (sekarang Liga Europa) edisi 2003. Setahun selepas kejayaan menundukkan Glasgow Celtic di Sevilla, Mourinho akhirnya mencapai kemuncak karier beliau bersama Porto.

 

Ya…kejayaan beliau mengemudi gergasi Portugal itu mara ke Gelsenkirchen dan menjulang trofi Liga Juara-Juara di sana pada 2004 membuka dimensi baharu kepada karier kejurulatihan Mourinho. Mourinho secara tiba-tiba muncul lelaki paling dikehendaki dalam dunia bolasepak kerana selepas kejayaan di Gelsenkirchen itu, kelab-kelab besar Eropah mula mengintai khidmat beliau.

 

Dimensi Baharu

 

Pada Jun 2004, Mourinho menyertai revolusi Roman Abramovich di Stamford Bridge dan selepas itu apa yang dapat anda lihat ialah trofi demi trofi domestik berjaya dimenangi beliau bersama Chelsea. Perselisihan dengan Abramovich menyaksikan Mourinho memilih untuk meninggalkan Stamford Bridge pada 2007. Hanya satu kekesalan ketika beliau pergi…iaitu Mourinho gagal membantu Chelsea menjulang trofi Liga Juara-Juara meskipun `The Blues’ sudah berbelanja besar.

 

Satu pukulan buat Abramovich, kerana pada musim 2009/10, Mourinho berjaya membantu Inter Milan menjulang kejuaraan `treble’. Kejayaan ini menyaksikan Mourinho kembali semula ke podium kejuaraan Liga Juara-Juara buat kali kedua dalam tempoh enam tahun, dan juga kejuaraan pertama Inter di pentas tertinggi Eropah dalam tempoh 45 tahun. Kota Madrid adalah destinasi seterusnya kerana tarikan untuk mengendalikan kelab paling berjaya di planet bumi tidak mampu ditolak Mourinho.

 

Kemana pun Mourinho pergi, trofi sentiasa mengekorinya. Bersama Real Madrid, beliau menang kesemua kejuaraan domestik di Sepanyol. Pada fasa kedua beliau di Stamford Bridge, Mourinho menang medal kejuaraan Liga Perdana ketiganya serta Piala Liga. Manakala di Old Trafford pula, beliau berjaya mengemudi United menang tiga trofi (Perisai Komuniti, Piala Liga dan Liga Europa) pada musim 2016/17.

 

Seiring dengan berjalannya waktu, magis Mourinho juga dikatakan mula pudar. Prestasi buruk dipamerkan Tottenham Hotspurs pada musim 2020/21 menyaksikan Mourinho cuma mampu bertahan selama 17 bulan di utara London. `Pemberontakan’ beberapa pemain utama antara penyebab utama merudumnya prestasi Spurs dan akhirnya pada April 2021, Mourinho dipecat. Ini juga bermakna buat pertama kali sejak 2004, Mourinho gagal menang sebarang trofi bersama kelab di bawah kendaliannya.

 

Kembali Ke Itali

 

Ramai pihak agak terkejut dengan keputusan AS Roma melantik Mourinho sebagai pengendali mereka pada musim panas 2021. Melihat apa yang berlaku sepanjang tempoh beliau bersama Spurs, jangan salahkan mereka-mereka yang bersikap skeptikal dengan kemampuan beliau. Bagi para pengkritik beliau, zaman Mourinho sudah berlalu dan semua pencapaian gemilang yang pernah dikecapinya adalah cerita lama.

 

Kemana perginya cakap-cakap sebelum ini bahawa beliau seorang pengendali yang genius? Adakah `The Special One’ masih lagi seorang yang istimewa? Mourinho kembali semula ke kancah bolasepak Itali buat kali kedua dalam tempoh sebelas tahun, tetapi kali ini tugasnya lebih berat dan sukar. Roma bukanlah seperti Inter yang pernah beliau kendalikan dulu, kerana Roma yang beliau akan kendalikan sudah 13 tahun tidak menang sebarang trofi.

 

Sudah lama `The Giallorossi’ sekadar menjadi pemerhati kepada penguasaan Juventus, Milan dan Inter di Serie A. Pencapaian Roma di liga domestik sangat-sangat menyedihkan, kerana berbanding Juventus dan dua kelab berpangkalan di Milan, mereka cuma mampu mengumpul tiga trofi liga dalam kabinet kejuaraan di Stadio Olimpico. Yang pertama pada 1942, yang kedua hadir 41 tahun selepas itu dan terakhir pada 2001. Jika bukan kerana nama Francesco Totti, Roma sebenarnya hampir dilupakan.

 

Stadio Olimpico sudah lama sepi dengan kejuaraan, tetapi di sanalah Mourinho datang dengan misi untuk membuatkan para `gladiatori’ kembali bermegah. Mourinho umpama seorang jeneral yang sentiasa mahukan para prajuritnya dalam kondisi sedia untuk bertempur. Perubahan yang beliau lakukan bukan sekadar dari segi teknikal tetapi beliau juga menanamkan mentaliti pemenang kepada skuad `Giallorossi”.

 

“Kami sekarang bukan sekadar satu unit, tetapi kami lebih bertekad untuk menang. Malah pada sesi pra musim pun mentaliti kami sudah ditanam untuk menang setiap perlawanan. Mentaliti inilah yang membuatkan kami sentiasa mahukan kemenangan. Mourinho datang dengan standard yang beliau tetapkan, jadi kami harus memenuhinya”, kata Lorenzo Pellegrini yang juga merupakan kapten pasukan.

 

Kemarau Berakhir

 

Jika mahu membandingkan pencapaian Roma musim ini dengan musim lalu di Serie A, tiada perubahan yang terlalu signifikan. Musim lalu mereka menamatkan saingan liga di tangga ketujuh, manakala musim ini pula mereka berada di tangga keenam. TETAPI!!...pada penghujung musim ini mereka akhirnya menamatkan kemarau 61 tahun tanpa kejuaraan di peringkat Eropah menerusi kejayaan menjulang trofi UEFA Conference League (UECL) di Tirana.

 

Di Arena Kombëtare, Feyenoord yang menjadi lawan Roma sebenarnya kesebelasan lebih baik dan menarik dari segi permainan. Gerakan-gerakan mereka sangat `fluid’, unggul dari segi penguasaan bola dan berjaya mencipta beberapa peluang jaringan gol. Tetapi Mourinho tetaplah Mourinho yang anda kenali…seorang individu yang seolah-olah tidak boleh dipisahkan dari label `pragmatik’ dalam dunia bolasepak.

 

Roma sangat bergantung kepada kekuatan barisan belakang mereka dalam perlawanan ini…ciri yang sudah sinonim dengan strategi dan taktikal Mourinho. Arne Slot tiada jawapan bagaimana mahu memecah benteng pertahanan Roma, dan gol tunggal perlawanan yang dihasilkan Nicolo Zaniolo (minit ke-32) akhirnya membawa Giallorossi kembali ke podium kejuaraan Eropah buat pertama kali dalam tempoh 61 tahun.

 

Sejarah baharu tercipta…bukan sahaja kerana Roma muncul kelab pertama menjuara trofi ini, tetapi kejayaan ini juga menyaksikan Mourinho tidak pernah tewas dalam lima penampilan di final saingan peringkat Eropah. Selain daripada itu, beliau juga muncul pengendali pertama yang berjaya menjulang trofi di peringkat Eropah untuk tiga kejohanan berbeza (Liga Juara-Juara, Liga Europa dan UECL).

 

Penutup

 

Mungkin ada pihak yang secara sinis mengatakan “Alah…piala Liga Persidangan je pun”. Tetapi trofi tetaplah sebuah trofi dan memenanginya tetap satu kebanggaan bagi sesebuah pasukan dan penyokong mereka. Apatah lagi untuk sebuah pasukan yang sudah begitu lama tidak memenangi sebarang kejuaraan di pentas Eropah seperti Roma. Di tangan Mourinho, kita juga pernah merasai perasaan yang sama lima tahun lalu, ketika United menjulang trofi Liga Europa buat pertama kali.

 

Mungkin perasaannya tidak seindah ketika Fergie dan `Red Devils’nya menjulang trofi Liga Juara-Juara, tetapi harus diingat bahawa memenangi mana-mana kejuaraan bererti kelab juga berjaya melakar sejarah baharu. Satu fakta perlu diakui ialah, tiga trofi yang dibawa Mourinho pada musim 2016/17 ke kabinet kejuaraan di Old Trafford masih lagi kekal sebagai pencapaian terbaik berbanding mana-mana pengurus United pasca persaraan Sir Alex Ferguson pada 2013.

 

Usai kemenangan di Tirana, Mourinho mengalirkan air mata. Tangisan dari seorang pemenang…tangisan dari seorang juara. Hilang sekejap watak `antagonis’nya yang suka bermegah, tingkah lakunya yang sentiasa mencetuskan kontroversi, manakala kata-kata sinisnya sering saja memicu amarah lawan. Tangisan Mourinho bukan tangisan sebarangan, kerana beliau tahu ditangannya, Roma akhirnya kembali ke podium kejuaraan Eropah.

 

Sebagai penyokong United, saya turut gembira melihat kejayaan dilakar Mourinho, dan sebagai penyokong United, saya sangat merindui watak `antagonis’ seorang individu yang memiliki nama penuh José Mário dos Santos Mourinho Félix ini. Dari Porto hinggalah ke Roma, kesuksesan sentiasa mewarnai perjalanan karier Mourinho. Dan untuk mengenggam tiga trofi utama Eropah, perlukan seorang yang memiliki kebolehan istimewa untuk melakukannya. Ketahuilah, hanya ada seorang `The Special One’ dalam dunia bolasepak…Glory Glory Manchester United!!!

KISAH `TREBLE 99’…PENCAPAIAN YANG TIDAK MAMPU DISENTUH HINGGA KINI

 

Sebuah perjalanan panjang dan berliku, tetapi penamatnya diwarnai dengan adegan yang penuh dramatik. Itulah yang berlaku sepanjang musim 1998/99, musim di mana Manchester United berjaya menjulang kejuaraan `treble’. Memenangi kejuaraan liga, Piala FA dan Liga Juara-Juara dalam semusim bukanlah satu pencapaian yang mudah, apatah lagi untuk sebuah kelab yang beraksi di Liga Perdana, liga yang dilabel ramai pihak sebagai `liga paling sukar di dunia’.

 

Musim lalu Manchester City pada awalnya diramal mampu mengatasi pencapaian skuad `Treble 99’ United, tetapi malangnya barisan kendalian Pep Guardiola itu terkandas di peringkat separuh akhir Piala FA dan kemudiannya tewas kepada Chelsea di pentas final Liga Juara-Juara. Misi `quadruple’ mereka berakhir tetapi City masih mampu menamatkan saingan musim lalu dengan dua kejuaraan (Piala Liga dan Liga Perdana).

 

Musim ini, hal yang sama cuba dilakukan Liverpool meskipun Jurgen Klopp mengatakan bahawa menjulang empat kejuaraan dalam semusim bukanlah sasaran yang realistik untuk dicapai. Di pentas domestik, Liverpool menguasai dua kejuaraan dalam kejohanan kalah mati (Piala Liga dan Piala FA), tetapi malangnya percubaan mereka untuk menjulang kejuaraan liga buat kali kedua dalam tempoh dua tahun dinafikan Manchester City menerusi kebangkitan secara dramatik pada perlawanan terakhir liga.

 

Selepas kejayaan Sir Alex Ferguson mengemudi United menjulang kejuaraan `treble’ pada 1999, cuma ada lima pengurus/jurulatih yang berjaya menjulang tiga kejuaraan utama dalam semusim di Eropah. Pep Guardiola serta Luis Enrique melakukannya bersama Barcelona pada 2009 dan 2015, Jose Mourinho bersama Inter Milan pada 2010, manakala Jupp Heynckes serta Hansi Flick bersama Bayern Munich pada 2013 dan 2020. 

 

18 Mei 1999

 

Perjalanan United menuju ke takhta liga pada musim 1998/99 bukanlah sesuatu yang mudah. Dan bukan mudah juga untuk memenangi kejuaraan liga ketika itu kerana pada lewat dekad 90 an, Arsenal di bawah pimpinan Arsene Wenger secara serius muncul pencabar kepada dominasi United di Liga Perdana. Jangan lupakan juga saingan yang diberikan Chelsea di bawah kendalian Gianluca Vialli menerusi limpahan kualiti yang ada dalam skuad kendalian beliau.

 

Sepertimana drama yang tercipta pada aksi liga musim ini, begitu jugalah halnya yang berlaku pada musim 1998/99, kerana pada musim tersebut juara terpaksa ditentukan hingga ke perlawanan terakhir liga. Tiada jalan lain buat United kerana mereka perlu menang pada aksi terakhir liga menentang Tottenham Hotspurs di Old Trafford. Begitu juga Arsenal yang ketinggalan satu mata di belakang, turut mahukan tiga mata penuh ketika berdepan Aston Villa di Highbury.

 

Perlawanan terakhir liga yang sangat dramatik di Old Trafford, kerana pada minit ke-24, United ketinggalan kepada pelawat menerusi gol jaringan Les Ferdinand. Mujurlah 18 minit selepas itu, gol penyamaan hadir menerusi ledakan dari David Beckham yang menewaskan Ian Walker. United cuma perlukan dua minit sebaik babak kedua bersambung untuk gol kemenangan menerusi sentuhan Andy Cole yang masuk sebagai pemain gantian.

 

Apa pula yang berlaku di Highbury? Arsenal menewaskan Villa menerusi gol tunggal perlawanan dari Nwanko Kanu tetapi itu tidak cukup untuk menghalang United merampas kejuaraan liga dari tangan mereka. “Sangat dramatik sekali. Selepas ini kami akan ke Wembley (Piala FA) dan kemudiannya Barcelona (Liga Juara-Juara) untuk menikmati hari-hari terbaik dalam hidup kami”, kata Sir Alex Ferguson kepada BBC selepas tamat perlawanan.

 

22 Mei 1999

 

“One down, two to go”…itulah tajuk utama akhbar-akhbar di England selepas kejayaan United menjulang kejuaraan liga pada musim 1998/99. Tiada masa untuk keraian berlebihan kerana empat hari selepas itu ada misi yang perlu diselesaikan. Misi United seterusnya ialah menuju ke Wembley dan cuba menjulang kejuaraan Piala FA buat kali kesepuluh dalam sejarah kelab.

 

Bukan satu perjalanan yang mudah sebelum mereka berjaya mara ke final, kerana dalam laluan menuju ke Wembley, United terpaksa menyingkirkan terlebih dahulu Liverpool, Chelsea dan Asenal. Sentiasa segar dalam ingatan bagaimana dua gol di penghujung perlawanan menerusi jaringan Dwight Yorke dan Ole Gunnar Solskjaer membolehkan United bangkit untuk menyingkirkan Liverpool di pusingan keempat.

 

Di peringkat suku akhir pula, United diheret hingga ke perlawanan ulangan sebelum mereka menyingkirkan Chelsea menerusi dua gol yang dihasilkan Yorke di Stamford Bridge. Paling epik tentunya membabitkan pertembungan antara United dan Arsenal di peringkat separuh akhir. Dan sekali lagi United terpaksa diheret hingga ke perlawanan ulangan sebelum mereka mara ke pentas final menerusi gol emas dari gerakan solo Ryan Giggs yang memukau seluruh khalayak di Villa Park.

 

United menuju ke Wembley selaku pasukan pilihan kerana meskipun Newcastle United masih dibarisi Alan Shearer, mereka bukan lagi skuad yang sama ketika The Magpies memberikan cabaran kepada United dalam perebutan kejuaraan liga pada musim 1996/97. Meskipun pada mulanya kem United dilanda wabak selesema, mereka akhirnya sepertimana diramal berjaya menjulang kejuaraan Piala FA kesepuluh menerusi dua gol yang dijaringkan Teddy Sheringham dan Paul Scholes.

 

26 Mei 1999

 

Selepas berjaya menakluk dua kejuaraan domestik, tumpuan United kini terarah pula kepada saingan di pentas Eropah. “Camp Nou…kami datang!!!”, dan sasarannya tentulah menjulang trofi Liga Juara-Juara buat kali pertama dalam tempoh 31 tahun di sana. Selain itu, inilah waktunya untuk United melengkapkan kejuaraan `treble’ mereka…pencapaian yang tidak pernah dilakukan oleh mana-mana kelab Inggeris sebelum ini.

 

Bagaimanapun misi United di Camp Nou bukanlah mudah, kerana lawan yang menanti mereka di sana ialah si gergasi Bundesliga…kesebelasan mana lagi jika bukan Bayern Munich. Ini bukanlah pertembungan pertama antara United dan Bayern, kerana di peringkat kumpulan mereka sudah bertemu sebanyak dua kali dan kedua-dua perlawanan berakhir dengan keputusan seri.

 

United menuju ke Camp Nou bukanlah sebagai pasukan pilihan, kerana di atas kertas Bayern sebenarnya lebih unggul. Apatah lagi United beraksi di pentas final tanpa Roy Keane…pemain, pemimpin dan individu paling berpengaruh dalam kesebelasan United, serta Paul Scholes akibat penggantungan. Ringkasnya, pertembungan di Camp Nou ini adalah misi mustahil yang terpaksa diharungi United terutamanya tanpa dua pemain terbaik mereka di bahagian tengah.

 

Tanpa Keane dan Scholes, Fergie terpaksa meletakkan David Beckham di bahagian tengah, ideanya ketika itu ialah menggunakan kualiti hantaran Beckham bagi menampung ketiadaan Scholes, manakala Nicky Butt pula digunakan bagi mengisi kekosongan yang ditinggalkan Keane. Di posisi sayap kanan dalam formasi 4-4-2 United, Fergie meletakkan Jasper Blomqvist manakala Ryan Giggs sepertimana biasa bergerak di sisi kiri.

 

Pentas final kali ini seolah-olah sudah diatur untuk mempertemukan `yang terbaik’…iaitu dua kesebelasan terbaik di England dan Jerman, stadium terbaik di Eropah dan diadili pula oleh Pierluigi Collina…pengadil terbaik dunia ketika itu. Sebaik aksi dimulakan, Bayern sudah menunjukkan dominasi mereka, dan hanya enam minit diperlukan untuk Mario Basler meletakkan gergasi Bundesliga itu di hadapan.

 

Kelebihan Bayern kekal hingga tamat separuh masa pertama, manakala di bilik persalinan pula, Fergie cuba menyuntik motivasi kepada para pemainnya untuk bangkit di babak kedua. “Trofi itu cuma berjarak dua meter dari kamu untuk disentuh.  Jika kamu kalah dalam perlawanan ini, lupakan saja angan-angan kamu untuk menyentuhnya”, itu antara kata-kata Fergie kepada para pemainnya di bilik persalinan sebelum aksi babak kedua disambung.

 

Sepanjang 90 minit tempoh masa sebenar permainan, Bayern adalah kesebelasan yang lebih baik berbanding United menerusi penguasaan bola dan peluang-peluang yang berjaya mereka cipta. Meskipun pada tempoh sepuluh minit terakhir permainan Fergie menggunakan tiga penyerang (Sheringham, Solskjaer dan Yorke), United nampaknya masih gagal menembusi pintu gol Bayern yang dikawal Oliver Kahn. 

 

Sebagai penyokong United, apa yang mampu anda lakukan ketika itu? Berdoa dan terus berdoa semoga keajaiban boleh berlaku. Hanya tiga minit tambahan masa diberikan Collina, dan misi `treble’ di Camp Nou tampak semakin mustahil untuk direalisasikan. Bagaimanapun bolasepak tetaplah bolasepak, bukan hanya tentang 22 pemain yang berkejaran menendang sebiji bola, tetapi bolasepak juga penuh dengan elemen kejutan, kejam, suka, duka dan keajaiban di dalamnya.

 

Dua sepakan sudut yang diterima United dalam tempoh tiga minit masa tambahan menghasilkan dua jaringan yang disempurnakan Sheringham dan Solskjaer. Dan apa yang berlaku selepas itu? Samuel Kuffour menangis teresak-esak persis anak kencil tanpa sesiapa mampu menenangkannya, Lothar Matthaus cuma mampu merenung jauh tanda tidak percaya dengan apa yang berlaku, manakala seluruh Camp Nou bergema dengan laungan “And Solskjaer has won it”.

 

Selama 90 minit, Bayern merupakan kesebelasan yang lebih baik, tetapi kejuaraan yang begitu hampir mereka menangi dirampas dalam tempoh hanya tiga minit. Inilah keajaiban dan kejamnya bolasepak. Pahitnya kekalahan di pentas final itu membuatkan Kuffour hingga kini tidak pernah menonton rakaman perlawanan tersebut. “Sampai sekarang, saya tidak pernah menyaksikan rakaman perlawanan itu. Saya tidak mahu menontonnya. Kekalahan itu betul-betul menyakitkan”, kata Kuffour.

 

Penutup

 

Bulan Mei 1999, merupakan bulan yang tidak akan pernah dilupakan oleh para penyokong United seluruh dunia kerana dalam tempoh hanya sepuluh hari, United melakar sejarah baharu selaku kelab Inggeris pertama yang memenangi kejuaraan `treble’. Kemuncak kepada musim fenomenal mereka tentunya kejayaan dramatik menewaskan Bayern di pentas final Liga Juara-Juara edisi 1999.

 

Pada tarikh ini (26 Mei) 23 tahun yang lalu…United melengkapkan kejuaraan `treble’ mereka di Camp Nou, kejayaan gemilang yang ditulis dengan tinta emas dalam lipatan sejarah kelab. Kejuaraan `Treble 99’ umpama sebuah mimpi yang jadi kenyataan…pencapaian yang sebenarnya entah bila akan hadir buat kali kedua. Kisah `Treble 99’ adalah kisah epik…kisah tentang pencapaian yang tidak pernah disentuh oleh mana-mana seteru domestik mereka hingga ke hari ini. Glory Glory Manchester United!!! 

SELAMAT DATANG TOTAL FOOTBALL 2.0

Pada 21 Mac 2022 yang lalu, John Murtough, Darren Fletcher dan Richard Arnold berlepas ke Amsterdam. Bukan rahsia lagi, kerana misi mereka ketika itu ialah untuk bertemu Erik Ten Hag…salah seorang calon bagi tugas selaku pengendali Manchester United musim depan. Menurut laporan The Athletic, Murtough, Fletcher dan Arnold sangat tertarik dengan idea dan `road map’ yang dibentangkan Ten Hag untuk mengembalikan semula maruah United selaku gergasi bolasepak Inggeris.

 

Selain Ten Hag, ada tiga lagi nama yang United letakkan dalam radar mereka untuk dinamakan sebagai pengurus ke-25 dalam sejarah kelab dan mereka ialah Mauricio Pochettino, Julen Loptegui serta Luis Enrique. Sebulan selepas kunjungan Murtough, Fletcher dan Arnold ke Amsterdam, kelab akhirnya mengumumkan secara rasmi perlantikan Ten Hag selaku pengendali untuk musim depan, berita yang sebenarnya bukanlah terlalu mengejutkan tetapi sangat mengembirakan penyokong United.

 

Aura optimisme sekali lagi menyelubungi penyokong United sepertimana ketika kita menyambut kedatangan David Moyes, Louis Van Gaal, Jose Mourinho dan Ole Gunnar Solskjaer dulu. Keterujaan bukan hanya dirasakan di kalangan penyokong kerana Murtough juga begitu. Dalam laman rasmi kelab, Murtough berkata, “Kami sangat tertarik dengan visi jangka panjang Ten Hag bagi meletakkan United kembali ke tempat sepatutnya. Dia salah seorang jurulatih terbaik di Eropah, juga terkenal dengan permainan bolasepak yang atraktif”.

 

Bukan Kerja Mudah

 

Bagaimanapun Ten Hag tentunya sedar bahawa Liga Perdana bukanlah seperti Eredivisie dan United juga bukanlah seperti Ajax. Beliau tidak menafikan bahawa cabaran besar bakal menantinya…bukan cuma tentang `problem’ United yang perlu diselesaikan, tetapi juga sejarah kelab yang terpaksa dipikulnya dan harapan tinggi yang bakal digalas di bahunya. “Saya sangat memahami tentang sejarah kelab ini, dan saya juga tahu semangat para penyokongnya. Jadi ini bukanlah tugas yang mudah buat saya” kata Ten Hag.

 

“Lebih cepat…lebih bagus”, mungkin itulah yang ada dalam fikiran Ten Hag kerana berbanding menunggu baki kontraknya bersama Ajax berakhir, beliau sebaliknya memilih untuk memulakan tugasnya sebagai pengurus United lebih awal. “Saya dan Ajax sudah mencapai persetujuan untuk memulakan tugas sebagai pengurus United mulai 16 Mei. Ketika ini analisis terperinci perlu dilakukan dan saya akan mula bekerja dengan mereka di United sebagai persiapan menjelang musim baharu”.

 

Selepas Ten Hag memulakan tugasnya di Carrington, fasa seterusnya ialah melihat bagaimana beliau menerapkan falsafah bolasepaknya dalam skema permainan United. Paling menarik minat tentunya penekanan beliau tentang pentingnya dalam melakukan `pressing’. `Peraturan tiga saat’ yang diterapkan beliau dalam permainan Ajax bukan sahaja menjadikan mereka begitu agresif, tetapi dalam masa yang sama pintu gol mereka juga begitu sukar dibolosi.   

 

Musim ini apa yang dapat anda saksikan ialah, United sangat bermasalah dalam fasa bertahan mahupun menyerang. Kelemahan organisasi ketika bertahan, menyebabkan terdapat begitu banyak ruang yang boleh dieksploitasi lawan. Kekalahan besar 0-4 kepada Brighton pada 8 Mei lalu adalah contoh terbaru betapa buruknya organisasi United dalam fasa bertahan. Menurut statistik dari FBref, United menerima 159 percubaan tepat dari 34 aksi liga, angka ketiga terbanyak selepas Leeds dan Norwich.

 

Mujurlah statistik buruk tersebut diimbangi menerusi kepantasan sepasang tangan milik David De Gea di hadapan gawang United. Dari 37 penampilan liga musim ini, De Gea berjaya melakukan 126 penyelamatan, yang juga merupakan angka kedua tertinggi di Liga Perdana selepas Illan Meslier. Statistik yang dirakam De Gea ini memang mengagumkan tetapi dalam masa yang sama turut mendedahkan betapa lemahnya benteng pertahanan United.

 

Dalam situasi `offensive’ pula, United sangat bergelut dalam usaha mereka untuk mencipta peluang jaringan gol. Sebagai contoh, musim ini secara puratanya United cuma mampu melepaskan 13.71 percubaan ke arah gawang lawan (per perlawanan), angka yang sebenarnya begitu jauh jika anda melihat statistik dilakar Manchester City (18) dan Liverpool (18.52). Rapuhnya pertahanan dan kurangnya kreativiti ketika menyerang merupakan dua masalah besar yang perlu segera diselesaikan Ten Hag menjelang tibanya musim baharu nanti.

 

Pemain Muda dan Senior

 

Matthijs de Ligt, Frenkie de Jong, Hakim Ziyech dan Donny van de Beek antara pemain muda yang pernah menjadi inspirasi kepada kebangkitan Ajax dibawah asuhan Ten Hag, jadi sangat menarik untuk kita melihat hal serupa dilakukan beliau kepada pemain-pemain muda United. Ten Hag sangat identik dengan kemampuan beliau mengetengahkan bakat-bakat muda, tetapi dalam masa yang sama juga beliau sangat memahami nilai profesionalisme seorang pemain senior.

 

Atas sebab itulah mengapa Ten Hag membawa pulang semula Klaas Jan Huntelaar ke Ajax pada 2017. Huntelaar yang ketika itu sudahpun berusia 33 tahun direkrut semula Ajax bukan sahaja kerana pengalaman dimilikinya, tetapi pemain veteran itu juga dilihat sebagai model sempurna untuk pemain-pemain muda mereka. Apa yang berlaku kepada Huntelaar di Ajax sebenarnya satu petanda yang sangat bagus kepada polemik masa depan Cristiano Ronaldo di Old Trafford.

 

Ronaldo antara pemain yang penyokong mahu lihat terus berada dalam kesebelasan United musim depan. Meskipun sering dilabel sebagai `beban’, Ronaldo pada usia 37 tahun muncul penjaring terbanyak United dalam saingan liga musim ini menerusi 18 gol yang sudah beliau ledak menerusi 30 penampilan. Secara keseluruhannya, Ronaldo sudah meledak 102 gol dalam saingan liga, sekaligus muncul pemain ke-33 yang berjaya menjaringkan 100 gol atau lebih sepanjang sejarah Liga Perdana.

 

Meskipun kelab berdepan musim yang tidak menentu, ketajaman Ronaldo dalam menyudahkan peluang masih belum pudar. Menurut catatan The Sun, tanpa gol-gol yang dijaringkan Ronaldo, United sebenarnya bakal berada di luar kelompok sepuluh teratas carta liga. United sudah hampir pasti menandatangani seorang penyerang baharu musim depan, tetapi percayalah sepertimana Huntelaar di Ajax, Ronaldo juga masih lagi pemain yang sangat penting pada fasa kedua kariernya di Old Trafford.

 

Penutup

 

Melihat kepada kerja-kerja yang sudah dilakukannya di Johan Cryuff Arena sejak 2017, tidak salah untuk kita meletakkan harapan tinggi kepada kemampuan Ten Hag selaku pengendali baharu United musim depan. Bersama Ajax, beliau memiliki falsafah bolasepak yang sangat jelas dan mampu menjadikan mereka kesebelasan yang sangat mengasyikkan menerusi permainan bolasepak atraktif. Saat beliau menerima tawaran United, Ten Hag juga sebenarnya memperjudikan kariernya selaku antara pengendali sedang meningkat naik di dunia bolasepak Eropah.

 

Anda boleh meletakkan harapan tinggi kepada kemampuan Ten Hag, tetapi dalam masa yang sama, anda juga perlu mengakui bahawa beliau hanyalah sebahagian dari kepingan puzzle yang perlu dicantumkan kembali dalam usaha United untuk kembali ke tempat di mana sepatutnya mereka berada. Berharaplah semoga kali ini kelab sudah menemui orang yang tepat dan Ten Hag tidak tewas sepertimana Moyes, Van Gaal, Mourinho dan Solskjaer. “Selamat Datang Total Football 2.0”. Glory Glory Manchester United!!!

 

PILIHAN NOMBOR SATU

 

Tugas Ralf Rangnick sebagai pengurus interim Manchester United akan tamat sebaik musim ini berakhir. Selepas itu beliau akan memainkan peranannya di belakang tabir selaku konsultan kelab. Meskipun saingan kompetitif musim 2021/22 masih rancak berlangsung, United sudah dikaitkan dengan beberapa nama bagi mengisi kekosongan yang bakal ditinggalkan Rangnick.

 

Paling hangat, terdapat tiga nama yang sering disebut-sebut selaku calon paling berpotensi untuk memikul tanggungjawab bagi mengemudi United musim depan. Mereka ialah Erik Ten Hag, Mauricio Pochettino dan Luis Enrique. Sejak persaraan Sir Alex Ferguson sembilan tahun lalu, kelab nampaknya terpaksa mengharungi perjalanan yang panjang dalam usaha mereka mencari pengganti individu paling berjaya sepanjang 27 tahun karier pengurusan Fergie di Old Trafford. 

 

David Moyes, Louis Van Gaal, Jose Mourinho dan Ole Gunnar Solskjaer, semuanya kecundang serta gagal bertahan lama, dan kini usaha sedang diteruskan bagi mendapatkan pengendali baharu. Menurut laporan The Athletic, misi kelab bagi mendapat pengendali baharu sudah berjalan sejak beberapa bulan lalu dan empat nama sudah diletakkan dalam senarai pendek bagi menggantikan posisi Rangnick. Mereka ialah tiga nama yang saya sebutkan di atas serta Julen Loptegui.

 

Berbanding Loptegui yang sangat dikenali kerana kecenderungan beliau dengan gaya permainan `possession football’, gaya dan pendekatan permainan Ten Hag, Pochettino dan Enrique pula lebih `direct’. Skema `direct football’ bukanlah asing bagi United, kerana gaya permainan sebegitu sudah diterapkan ketika era Solskjaer dan kini diteruskan pula oleh Rangnick. Bezanya United kini bermain dengan struktur `pressing’ yang lebih tersusun berbanding ketika mereka ditangani Solskjaer.

 

Pilihan Nombor satu

 

Di antara tiga nama (Ten Hag, Pochettino dan Enrique) yang sering disebut-sebut sangat berpotensi menggantikan tempat Rangnick, saya secara peribadi meletakkan Ten Hag sebagai pilihan nombor satu sebagai pengendali baharu United musim depan. Kenapa? Mudah saja, kerana saya sangat tertarik melihat penampilan impresif Ajax di bawah kendalian Ten Hag dalam saingan Liga Juara-Juara meskipun skuadnya tidak dibarisi bintang ternama.   

 

Ketika Ajax terperosok di tangan Marcel Keizer, Marc Overmars yang ketika itu bertugas sebagai Pengarah Bolasepak Ajax, sudah tahu siapa individu paling sesuai untuk beliau bawa masuk sebagai pengganti Keizer. Ya…Ten Hag adalah orangnya. Siapa Ten Hag, dan kenapa Overmars berani berjudi dengan membawa beliau ke Johan Cryuff Arena untuk memperbaiki kerosakkan yang ditinggalkan Keizer?

 

Ten Hag tidak pernah mengendalikan kelab ternama, tetapi pada Disember 2017, Overmars menghubungi beliau untuk menawarkan tugas sebagai pengendali Ajax. Overmars memilih individu yang tepat, kerana pada musim penuh pertama (2018/19) beliau di Johan Cryuff Arena, Ten Hag berjaya mengemudi Ajax menjulang trofi Eredivisie buat pertama kali dalam tempoh empat tahun.

 

Total Football 2.0

 

Kisah kecemerlangan Ten Hag tidak terhenti setakat itu, kerana pada musim yang sama, Ajax mencuri tumpuan apabila mereka mara ke peringkat separuh akhir Liga Juara-Juara buat pertama kali sejak musim 2005/06. Paling menarik, mereka menyingkirkan Real Madrid di pusingan kalah mati 16 pasukan menerusi kelebihan agregat (5-3), hasil dari kemenangan besar (4-1) yang dilakar mereka ke atas juara bertahan itu di Santiago Bernabeu.

 

Di kota Amsterdam, Ten Hag bukan sahaja berjaya membawa trofi Eredivisie pulang ke Johan Cryuff Arena, tetapi di bawah kendalian beliau juga, Ajax kembali memperagakan permainan menarik. Ada yang melabelkan gaya bolasepak yang diterapkan Ten Hag sebagai `Total Football 2.0’. Malah Edwin van der Sar yang juga merupakan CEO Ajax pernah menyebut bahawa jika Johan Cryuff masih hidup, beliau akan gembira melihat gaya permainan Ajax ketika ini.

 

Sebagaimana Total Football ciptaan Cryuff, Ten Hag juga mementingkan penguasaan bola sebagai asas permainan skuad kendaliannya. Bagaimana pun terdapat tiga elemen penting yang diterapkan Ten Hag dalam `Total Football 2.0’ ini, iaitu pergerakan tanpa bola, penempatan posisi dan pergerakan orang ketiga (third man run). Kerana penempatan posisi yang tepat dan larian-larian tanpa bola yang bijaklah, anda dapat melihat skema penguasaan bola yang dimainkan Ajax begitu `fluid’.

 

“Lakukan hantaran dan terus ke hadapan”, itu antara petikan ringkas dari Ten Hag tentang skema permainan Ajax. Musim ini Ajax terus membuktikan bahawa mereka antara kesebelasan yang menarik untuk anda saksikan aksinya di Liga Juara-Juara. Sepanjang saingan peringkat kumpulan, Ajax muncul kesebelasan ketiga paling tinggi mencatatkan purata penguasaan bola (62.5%) dalam setiap perlawanan selepas Bayern Munich dan Manchester City. Manakala peratus ketepatan hantaran mereka pula mencapai angka 87.8%.

 

Bolasepak yang dimainkan Ajax bukan tentang penguasaan bola semata-mata, tetapi lihat juga bagaimana dominasi mereka dalam mengawal permainan. Dari enam aksi di peringkat kumpulan, Ajax mencatatkan `expected goal’ (xG) sebanyak 18.3…dan dari catatan ini mereka berhasil meledak 20 gol. Catatan ini juga menunjukkan bahawa Ajax sangat klinikal dalam menyudahkan peluang di hadapan gawang lawan.

 

Kunci utama mengapa mereka begitu sukses mencipta peluang ialah `positioning’ (kedudukan) dan pergerakan-pergerakan bijak tanpa bola yang dilakukan pemain. Untuk melakukannya, Ten Hag akan mengarahkan para pemainnya menguasai tiga zon utama di atas padang (sayap, tengah dan `half space’). Tujuannya hanya satu, iaitu memperbanyakkan opsyen sebelum hantaran-hantaran dilakukan ketika mereka sudah memasuki zon bahaya lawan.

 

Jadi tidak hairanlah mengapa pada musim ini anda melihat terdapat 19 pemain Ajax yang berjaya menyumbangkan sekurang-kurangnya satu `assist’ dalam saingan Eredivisie. Itu dalam situasi `offensive’, tetapi bagaimana pula skema Ajax dalam situasi `defensive’? Ketika bertahan, Ten Hag menerapkan `peraturan tiga saat’, iaitu bola perlu direbut kembali dalam masa tiga saat selepas mereka hilang penguasaan bola.

 

Peraturan `three seconds rule’ ini tampak seperti sukar dilaksanakan tetapi menerusi peraturan inilah pintu gol Ajax begitu sukar ditembusi. Jadi tidak hairanlah mengapa dari 14 aksi awal mereka di Eredivisie dan Liga Juara-Juara, pintu gol Ajax cuma dibolosi sebanyak empat kali. Dalam saingan peringkat kumpulan Liga Juara-Juara, peratus kejayaan mereka ketika melakukan `pressing’ mencapai angka 30.3%.

 

Statistik ini jauh di belakang Liverpool (38.5%), tetapi sekurang-kurangnya catatan ini juga sebenarnya lebih baik berbanding apa yang dilakukan Manchester City, Bayern Munich dan Manchester United sendiri. Satu lagi ciri kepada corak permainan Ajax dalam situasi `defensive’ ialah kedudukan antara pemain yang begitu rapat ketika bertahan, hinggakan mereka begitu mudah melakukan `overload’ saat lawan menguasai bola.

 

Di Eredivisie, Ten Hag menggunakan sistem berbeza dalam skema permainan FC Utrecht ataupun Ajax, kerana seperti Pep Guardiola yang juga merupakan idolanya, Ten Hag mahukan para pemainnya tampil lebih fleksibel di atas padang. Itulah yang dilakukan kelab seperti Manchester City atau Bayern Munich, kerana mereka adakalanya memainkan tiga atau empat sistem berbeza hanya dalam satu perlawanan.  

 

Penutup

 

Kehadiran Ten Hag di Johan Cryuff Arena setidak-tidaknya menghadirkan kembali `bayangan silam’ Ajax selaku kuasa besar Eropah suatu ketika dahulu. Kejayaan mara ke peringkat separuh akhir Liga Juara-Juara musim 2018/19 tidaklah sebanding ketika mereka menjulang trofi tersebut sebanyak tiga kali berturut-turut (1971 hingga 1973) atau ketika Louis van Gaal mengemudi Ajax membenam Milan pada edisi final 1995.

 

Tetapi satu hal paling menarik yang dapat anda saksikan di sebalik kejayaan Ajax mara begitu jauh pada edisi 2018/19 ialah bagaimana impresifnya penampilan pemain-pemain muda mereka seperti Matthijs de Ligt, Frenkie de Jong, Hakim Ziyech dan Donny Van de Beek. Di belakang mereka, tentunya ada sosok Erik Ten Hag yang peranannya sangat penting dalam mencorakkan karakter permainan Ajax hinggakan mereka kelihatan begitu `fluid’, menyerang dan atraktif. Glory Glory Manchester United!!!

G.O.A.T

 

Cara terbaik membalas kritikan…itulah yang dilakukan Cristiano Ronaldo menerusi hatrik yang dihasilkannya dalam aksi menentang Tottenham Hotspurs pada awal pagi Ahad lalu. Jika ada sebarang keraguan tentang kualiti kerjanya, sikapnya di atas padang serta ketajaman penyudahnya…Ronaldo sudah menjawab segala keraguan itu dengan cukup baik dalam perlawanan ini.

 

Sepanjang karier profesionalnya, Ronaldo sudah merakam pelbagai rekod peribadi. Sebelum hatrik ke gawang Spurs ini terhasil, Ronaldo juga sudah merakam 58 jaringan hatrik sepanjang kariernya, manakala ini pula merupakan hatrik keduanya bersama United. Yang pertama berlaku pada 12 Januari 2008, ketika United menewaskan Newcastle United (6-0) dalam saingan liga. Dan yang kedua, sudah anda saksikan kelmarin.

 

Penantian 14 Tahun

 

Selepas itu anda terpaksa menunggu selama 14 tahun untuk melihat Ronaldo kembali meledak hatrik untuk United. Itu pun berlaku selepas kepulangan semula beliau ke Old Trafford pada musim panas tahun lalu. Selepas mengharungi penantian yang cukup panjang, Ronaldo akhirnya kembali meletakkan namanya sebanyak tiga kali di `scoreboard’, dan ini juga menandakan bahawa beliau sudah merakamkan 59 jaringan hatrik sepanjang kariernya.

 

Apa yang paling menariknya ialah tentang bagaimana proses ketiga-tiga gol itu terhasil. Tiga gol yang sebenarnya menepati reputasi Ronaldo selaku peledak ulung pernah anda saksikan dalam dunia bolasepak. Gol pertama dijaringkan beliau menerusi rembatan dari luar petak penalti, gol kedua menerusi `tap in’ dari proses `build up’ yang sangat bijak…manakala gol ketiga pula memang antara kekuatan Ronaldo ketika di depan gawang lawan, iaitu menerusi tandukan.

 

Sebenarnya inilah yang anda sering dambakan, ketika melihat beliau kembali menyarung jersi merah United buat kali kedua. Iaitu seorang peledak yang sentiasa bijak meletakkan dirinya di posisi yang tepat ketika menyudahkan peluang terhidang. Paling ketara dan apa yang patut anda perhatikan ialah gol-gol itu tidak akan terhasil jika Ronaldo tidak menerima hantaran-hantaran yang berkualiti dari rakan sepasukan, kerana musim ini beliau sering dianggap sebagai `beban’ oleh segelintir penyokong United.

 

Perosak?

 

Ada juga yang menyebut bahawa Ronaldo adalah punca mengapa United begitu sukar mendapatkan gol sejak kebelakangan ini kerana beliau dilabel sebagai `perosak’ kepada skema permainan `direct’ United yang sudah diterapkan Ole Gunnar Solskjaer sejak tiga musim sebelum itu. Di sisi lain, apa yang menariknya ialah penyudah Ronaldo di depan gawang Spurs juga sangat efektif meskipun angka keseluruhan `expected goal’ (xG) yang dimiliki United cuma sebesar 0.90 berbanding 1.70 oleh Spurs.

 

Tiga gol yang diledak Ronaldo ke gawang Spurs itu juga menyaksikan beliau kini muncul penjaring gol terbanyak sepanjang zaman menerusi 807 gol yang sudah dihasilkan sepanjang kariernya setakat ini. Menurut rekod FIFA, catatan ini melangkaui 805 jumlah gol yang pernah dihasilkan Josef Bican selaku pemegang gelaran penjaring gol terbanyak sepanjang zaman sebelum ini. Bican melakukannya menerusi 530 penampilan dari 1931 hingga 1956.  

 

Menurut Ralf Rangnick, penampilan Ronaldo di Old Trafford pada awal pagi Ahad lalu merupakan penampilan terbaik pernah disaksikan beliau sejak mengambilalih tugas selaku pengurus interim United. “Dia memberikan perbezaan dalam perlawanan ini. Bukan cuma tentang tiga gol yang dijaringkannya, tetapi peranan yang dimainkannya ketika kami tidak menguasai bola. Mari berharap agar dia tetap cergas untuk baki saingan musim ini”, kata Rangnick selepas tamat perlawanan.

 

Aksi cemerlang Ronaldo menerusi hatrik yang dihasilkan beliau akhirnya menjadi penyelamat kepada buruknya penampilan barisan belakang United. Bolos enam kali hanya dari dua penampilan terakhir mendedahkan fakta bahawa Rangnick sebenarnya masih belum menemui kuartet yang tepat untuk beliau letakkan bagi membarisi benteng pertahanan United. Masalah yang perlu diselesaikan beliau menjelang aksi kedua peringkat `round of 16’ Liga Juara-Juara menentang Atletico Madrid pada awal pagi Rabu nanti.

 

Penutup

 

Hatrik ini cumalah hatrik kedua yang dihasilkan Ronaldo untuk United. Mungkin juga hatrik ini tidak sepenting hatrik yang beliau hasilkan ke gawang Sweden pada November 2013, sekaligus mengesahkan kemaraan Portugal ke pusingan akhir Piala Dunia 2014. Mungkin juga hatrik ini tidak sepenting hatrik beliau ke gawang Wolfsburg pada April 2016. Kerana hatrik inilah, Real Madrid berjaya memadam kelebihan dua gol yang dimiliki Wolfsburg untuk mara ke peringkat separuh akhir Liga Juara-Juara edisi 2015/16.

 

Akhirnya pada edisi kali ini, Real berjaya menjulang trofi Liga Juara-Juara buat kali ke-11 dalam sejarah kelab. Atau mungkin juga hatrik ini tidaklah sepenting hatrik yang beliau hasilkan ke gawang Bayern Munich dan Atletico Madrid pada 18 April dan 2 Mei 2017. Kerana menerusi dua hatrik inilah Ronaldo mencipta sejarah selaku pemain pertama menjaringkan hatrik dalam dua perlawanan berturut-turut di Liga Juara-Juara.

 

Hatrik ke-59 Ronaldo ini mungkin tidaklah sepenting mana, tetapi menerusi hatrik inilah, beliau meletakkan namanya selaku penjaring terbanyak sepanjang zaman, sekaligus menolak Josef Bican dari singgahsana yang dihuninya selama 66 tahun. Untuk seorang pemain yang sudah mencecah  usia 37 tahun, tetapi masih mampu mencetak hatrik dalam liga yang dianggap paling kompetitif di dunia, hanya ada satu perkataan paling tepat untuk beliau…`GOAT’. Glory Glory Manchester United!!! 

JENAKA PALING MAHAL

 

Manchester United membayar harga yang sangat tinggi untuk seorang pemain pertahanan berbanding ketika Liverpool mendapatkan Virgil Van Dijk, atau ketika Juventus menandatangani Matthijs de Ligt. Jadi dengan nilai sebanyak £80 juta yang dibayar kelab kepada Leicester City demi mendapatkan tandatangan Harry Maguire pada Ogos 2019, penyokong tentunya mahu melihat impak diberikan beliau kepada benteng pertahanan United.

 

Hakikatnya tidak begitu…kerana lama kelamaan, Maguire yang sebelumnya didambakan penyokong-penyokong United mampu menjadi tembok kebal di benteng pertahanan kini lebih cenderung menjadi bahan jenaka hampir setiap minggu. Mengapa pada Ogos 2019, Ole Gunnar Solskjaer lebih memilih menandatangani Magurie berbanding Kalidou Koulibaly, sedangkan pertahanan Napoli sudah dikaitkan dengan perpindahan ke Old Trafford sejak penghujung musim 2018/19 lagi?

 

Mungkin ketika itu Solskjaer mahukan seorang pertahanan tengah yang sudah terbukti kemampuannya beraksi di Liga Perdana. Manakala dalam skuad kebangsaan pula, Maguire antara tiga pemain yang sering diturunkan Gareth Southgate dalam kesebelasan utama England selain Jordan Pickford dan Harry Kane pada kempen pusingan akhir Piala Dunia 2018 dan UEFA Nations League.

 

Termahal Di Dunia

 

Sejak hari pertama beliau menyarung jersi United, prestasi Maguire sudah mula dijadikan sorotan, baik dari penyokong United sendiri mahupun penyokong lawan. Selaku penyandang gelaran `pemain pertahanan termahal dunia’, suka atau tidak…Maguire tidak dapat mengelak dari dijadikan sasaran kritikan setiap kali benteng pertahanan United yang diterajuinya bermain di bawah tahap sebenar.

 

Semusim sebelum ketibaan Maguire di Old Trafford, pintu gol United dibolosi sebanyak 54 kali sepanjang saingan liga. Berbanding lima lagi pasukan yang berada di kelompok enam teratas, United muncul kesebelasan yang pintu golnya paling banyak dibolosi. Catatan ini sebenarnya banyak disumbangkan oleh faktor buruknya koordinasi para pemain pertahanan United ketika bertahan, hinggakan mereka begitu mudah di eksploitasi lawan.

 

Pada musim panas 2019, United secara serius mula memburu pertahanan tengah baharu, dan Maguire adalah sasarannya. Ketika itu, Maguire dilihat bukan sahaja pertahanan yang mampu menambah kualiti di barisan belakang, tetapi juga seorang `ball playing defender’ yang memiliki kemampuan untuk melakukan `build up’ dari belakang. Dengan kualiti yang beliau perlihatkan sepanjang kariernya di Leicester, United sepatutnya memilih pemain yang tepat untuk mengetuai benteng pertahanan mereka.

 

Sasaran Kritikan

 

Kegembiraan penyokong-penyokong United menyambut kehadiran `pertahanan termahal dunia’ itu tidak bertahan lama. Impian mereka yang mahu menyaksikan Maguire menjadi bintang dan tulang belakang di Theatre of Dream secara perlahan-lahan mula kabur. Jauh dari `jelmaan Rio Ferdinand’ sepertimana yang digembar-gemburkan sebelumnya, Maguire sebaliknya melakukan kesilapan-kesilapan mudah persis seorang pertahanan yang beraksi di liga amatur.

 

Imbas kembali bagaimana Junior Stanislas melakukan `nutmeg’ ke atas beliau untuk gol pertama Bournemouth dalam aksi yang dilangsungkan di Old Trafford pada 4 Julai 2020. United menang (5-2) dalam perlawanan itu, tetapi Maguire menjadi bahan ketawa kerana kesilapan mudah yang dilakukannya hingga menyebabkan gol itu terhasil. Sepuluh hari selepas itu, `blunder’ Maguire sekali lagi menyebabkan pintu gol United dibolosi lawan…kali ini lebih parah dan merugikan pasukan.

 

`Marking’ yang dilakukan beliau ke atas rakan sepasukan sendiri (Aaron Wan-Bissaka) membuka ruang buat Michael Obafemi menjaringkan gol penyamaan Southampton di penghujung perlawanan yang mengakibatkan United terlepas tiga mata berharga. Hampir setahun sebelum itu, Maguire juga mempamerkan skill bertahan seperti bek amatur. Dan kali ini dalam saingan Liga Europa pula.

 

Partizan Belgrade tidak perlukan pemain dengan skill sehebat Lionel Messi, tetapi memadai dengan Seydouba Soumah untuk `menghancurkan’ reputasi Maguire. Lihat bagaimana mudahnya pemain kebangsaan Guinea itu menewaskan beliau, sebelum melepaskan percubaan berbahaya ke arah gawang United. Mujurlah rembatan itu berjaya diselamatkan Sergio Romero dan di akhir perlawanan, United keluar sebagai pemenang.  

 

Tiada Kompromi

 

Ada yang mengatakan bahawa kesilapan merupakan lumrah dalam kehidupan, dan bolasepak juga tidak terkecuali. Jika begitu, cuba kenang semula betapa dahsyatnya `hair dryer treatment’ Sir Alex Ferguson ketika para pemainnya melakukan kesilapan mudah hingga merugikan pasukan. Jika kesilapan juga mudah untuk dikompromi, Chelsea tidak akan menukar pengurus sebanyak 16 kali hanya dalam tempoh 19 tahun `pemerintahan’ Roman Abramovich di Stamford Bridge.

 

Maguire bukanlah pertahanan tengah yang memiliki kualiti `tackle’ sebagus Nemanja Vidic, Rio Ferdinand, Jaap Stam atau Steve Bruce. Tetapi untuk berlaku adil, beliau merupakan pertahanan United yang sangat efektif melakukan `clearance’ dan `intercept’. Secara purata, beliau melakukan 3.6 `clearance’ dan 1.9 `intercept’ per perlawanan dalam saingan liga musim lalu…angka terbanyak berbanding mana-mana pertahanan United.

 

Satu lagi kelebihan dimiliki beliau yang gagal ditandingi oleh mana-mana pertahanan United ialah kemampuan dalam perebutan bola di udara. Musim lalu, Maguire menang purata 4.2 `duel’ bola tinggi per perlawanan, dan kualiti tersebut jugalah menyaksikan beliau berjaya menjaringkan dua gol untuk United. Bagaimana pula statistik beliau dalam melakukan kerja-kerja bertahan musim ini?

 

Dari 23 penampilan dalam saingan liga setakat ini, menyaksikan Maguire melakukan 1.25 `tackle’, 1.65 `intercept’, 5.11 `clearance’ dan memenangi 3.63 `duel’ bola tinggi per perlawanan. Sekali lagi antara tiga pertahanan tengah yang sering digunakan United musim ini, Maguire lebih unggul dalam melakukan duel bola tinggi berbanding Victor Lindelof dan Raphael Varane.

 

Penutup

 

Bolasepak adalah dunia yang memuja kemenangan serta kemahsyuran, jadi dalam dunia yang `kejam’ seperti ini, tiada tempat untuk perkara-perkara bodoh dilakukan pemain di atas padang, apatah lagi seorang individu yang diamanahkan memakai `armband’ di lengan. Maguire bukanlah seorang komedian, tetapi penampilan beliau sejak kebelakangan ini sering mengundang tawa akibat `jenaka’ yang dilakukannya di atas padang.

 

Tanda harga kini cumalah tinggal tanda harga, dan reputasi beliau selaku pertahanan termahal dunia menjadikan Maguire lebih terdedah kepada kritikan dan cemuhan. Lebih dua tahun yang lalu, saya antara yang bersorak gembira di sebalik kejayaan United menandatangani Maguire. Tetapi sejak akhir-akhir ini saya mula berfikir, adakah ini `jenaka’ paling mahal di dunia yang dibayar oleh United untuk seorang `komedian’ bernama Harry Maguire? Glory Glory Manchester United!!!