United Dilanda Krisis Kecederaan

Sir Alex Ferguson mengakui pasukannya dilanda krisis kecederaan pemain menjelang pertemuan menentang Blackburn Rovers di Old Trafford awal pagi nanti. Nemanja Vidic, Rio Ferdinand, Gary Neville, Ryan Giggs dan Danny Welbeck menyertai senarai terbaru bilik rawatan United. Tahap kecergasan Vidic dan Ferdinand untuk diturunkan dalam perlawanan hari ini masih belum dapat dipastikan akibat kecederaan betis. Welbeck pula mengalami kecederaan lutut semasa membantu United menewaskan Barnsley dalam kempen Piala Carling Rabu lalu. "Kami agak sangsi menghadapi perlawanan hari ini. Tahap kecergasan Ryan Giggs masih belum meyakinkan tetapi kami berharap dia cukup cergas untuk disenaraikan. Keadaan Ferdinand dan Vidic juga merisaukan kami, tetapi kami akan lihat keadaan mereka hari ini. Mudah-mudahan kami akan dapat menyenaraikan seorang atau dua daripada mereka nanti", kata Ferguson.

Tambah memburukan keadaan, Park Ji Sung yang mengalami kecederaan lutut masih belum sembuh sepenuhnya dan perlu direhatkan untuk beberapa minggu lagi. Sementara itu Darren Fletcher sudah kembali menjalani latihan bersama skuad utama United, tetapi Ferguson tidak akan mengambil risiko dengan menurunkan tonggak tengahnya itu dalam perlawanan hari ini. Ferguson dijangka hanya bersedia menurunkan Fletcher pada perlawanan menentang Chelsea minggu hadapan. Selepas mengalami mimpi buruk di Anfield, Ahad lalu, United harus bangkit semula di Old Trafford hari ini dengan menjadikan kunjungan Blackburn nanti sebagai medan kebangkitan semula skuad Red Devils. Ketika ini United menduduki tangga kedua liga dengan ketinggalan dua mata kepada Chelsea dan perlu menang hari ini untuk terus memberi tekanan kepada anak-anak buah Carlo Ancelotti.

Piala Carling: United Atasi Barnsley

Manchester United berjaya mengenepikan cabaran pasukan dari Liga Kejuaraan, Barnsley 2-0 dalam perlawanan pusingan keempat Piala Carling awal pagi tadi. Dengan deretan peluang yang terhidang, United yang bertandang ke Stadium Oakland seharusnya mampu menewaskan Barnsley dengan jaringan lebih besar. Gol pembukaan United dijaringkan bintang muda mereka, Danny Wellbeck diminit ke 6. Wellbeck yang menerima umpanan Anderson mudah menanduk masuk ke penjuru kiri pintu gol untuk menewaskan Luke Steele. Gol awal United itu bagaimanapun tidak menenggelamkan semangat melawan tuan rumah, yang sekali sekala mengambil kesempatan dengan melakukan serangan balas pantas ke kubu United. Bagaimanapun Ben Foster yang ditugaskan mengawal gawang terlalu unggul untuk ditembusi penyerang tuan rumah.

Bersambung di babak kedua, United berjaya menambah tekanan buat tuan rumah apabila kali ini giliran Michael Owen pula membocori gawang lawan diminit ke 59. Owen memanfaatkan umpanan Anderson untuk menolak masuk gol kedua buat United. United yang selesa dengan kelebihan dua gol terus menggandakan asakan tetapi gagal membolosi gawang tuan rumah sehinggalah Gary Neville diperintah keluar padang di minit ke 63 kerana mengkasari Adam Hammil. Barnsley kemudian mengambil kesempatan kekurangan United dengan kembali menguasai permainan tetapi masih sukar menembusi benteng pelawat. Kedudukan kekal sehingga tamat permainan dengan United berjaya melangkah ke pusingan kelima kejohanan.

Ferguson: Segera Lupakan Kekalahan Di Anfield

Sir Alex Ferguson mahukan agar pemain-pemainnya segera melupakan kekalahan mereka kepada Liverpool malam tadi. United terpaksa akur kepada semangat juang Liverpool di Anfield apabila mereka akhirnya tumpas kepada seteru tradisi itu dengan 0-2. Gol kemenangan Liverpool dihasilkan oleh Fernando Torres diminit ke 65 dan David Ngog di penghujung masa tambahan untuk memberikan kekalahan kedua kepada skuad Sir Alex Ferguson itu. "Kami akan selalu memberikan reaksi dalam apa jua keadaan dan ini merupakan hal yang amat penting bagi kelab ini", kata Ferguson selepas perlawanan itu. "Pemain-pemain memiliki kemampuan untuk bangkit kembali. Sesuatu yang bukan baru buat kami untuk bangkit dari kekalahan. Memang mustahil untuk meraih keputusan positif dalam setiap perlawanan. Musim lepas kami memperolehi keputusan lebih buruk ketika bertemu Liverpool tetapi akhirnya kami menang gelaran liga", tambahnya lagi

25 October 2009, Liverpool 2 - 0 Man Utd

Yossi Benayoun of Liverpool goes past the challenge of Michael Carrick of Manchester United

Walau bagaimanapun Ferguson sedikit terkilan dengan beberapa keputusan pengadil perlawanan malam tadi. Ferguson berpendapat Andre Marriner sepatutnya menghadiahkan sepakan penalti buat United ketika Jamie Carragher mengkasari Michael Carrick di dalam petak penalti. United juga terlepas peluang memperolehi sepakan penalti apabila Fabio Aurelio jelas menolak Ryan Giggs dari belakang dalam situasi perebutan bola tinggi di kawasan pintu gol mereka. Marriner yang melayangkan kad merah kepada Nemanja Vidic dan Javier Mascherano tampak sekali lagi bertolak ansur kepada Carragher yang menarik Michael Owen biarpun penyerang United itu berada dalam situasi terbaik untuk menjaringkan gol. Carragher hanya dilayangkan kad kuning selepas insiden itu. "Saya berpendapat penalti seharusnya diberikan ketika Carragher mengkasari Carrick dan dia juga menjatuhkan Owen di kawasan pintu gol mereka", keluh Ferguson.

Owen Sedia Pikul Tekanan

Perlawanan antara Manchester United dan Liverpool sentiasa ditunggu-tunggu oleh peminat-peminat kedua-dua pasukan di seluruh dunia. Pertembungan dua kelab paling berjaya dalam sejarah bolasepak England itu sentiasa dipenuhi dengan aksi-aksi dramatik dan adakalanya disudahi dengan keputusan penuh kontroversi dan sensasi. Liverpool membuktikan mereka lebih unggul daripada United musim lalu selepas berjaya mengalahkan Red Devils di Anfield dan Old Trafford, walaupun akhirnya mereka akur kepada United dalam perlumbaan merebut gelaran Liga Perdana Inggeris. Persaingan antara United dan Liverpool musim lalu turut diwarnai dengan perang mulut antara pengurus kedua-dua pasukan, Sir Alex Ferguson dan Rafael Benitez. Malam ini kedua-dua musuh tradisi itu sekali lagi bertembung dan pemain yang pastinya menjadi tumpuan ialah bekas wira di Anfield, Michael Owen. Owen merupakan idola buat peminat-peminat The Kop ketika menabur bakti selama lapan musim buat Liverpool sebelum berhijrah ke Real Madrid dan Newcastle United.

Kini penyokong-penyokong Liverpool melihat Owen telah melanggar tradisi bintang-bintang mereka sebelum ini dengan menyertai Manchester United yang merupakan musuh utama mereka. "Cukup menarik untuk melihat reaksi yang bakal diterimanya dari penyokong-penyokong lawan nanti. Hanya terdapat beberapa pemain yang menyertai kedua-dua kelab, Paul Ince menerima layanan buruk dari penyokong-penyokong kami ketika dia menyertai Liverpool dan Owen mungkin menerima nasib yang sama", kata Sir Alex Ferguson. "Owen merupakan pemain yang berpengalaman dan rekodnya ketika di Liverpool membezakannya dengan pemain seperti Ince ketika dia bersama kami. Owen merupakan antara pemain terbaik pernah dilahirkan oleh Liverpool dan itu mungkin membantunya dari menerima ejekan", tambah Ferguson lagi. Ferguson mungkin menurunkan Owen dalam kesebelasan utamanya memandangkan tahap kecergasan Wayne Rooney yang masih diragui akibat kecederaan betis. Owen sendiri sudah bersedia berdepan dengan penyokong-penyokong fanatik Liverpool yang dulu pernah memujanya jika diturunkan oleh Ferguson nanti.

Nasib Rooney Dan Fletcher Masih Belum Pasti

Sir Alex Ferguson masih belum memikirkan senarai pemain yang akan diturunkannya ketika berkunjung ke Anfield malam esok, ditambah dengan situasi tidak menentu yang menimpa Wayne Rooney dan Darren Fletcher. Besar kemungkinan Rooney dan Fletcher tidak akan diturunkan malam esok kerana masih belum pulih dari kecederaan. Rooney mengalami kecederaan ketika menentang Ukraine dalam perlawanan kelayakan Piala Dunia tempohari, manakala Fletcher masih dalam proses meningkatkan kecergasan selepas pulih dari kecederaan. Sekalipun Patrice Evra dan Ryan Giggs sedia untuk diturunkan tetapi Ferguson pastinya tidak mahu mengambil risiko menurunkan kedua-duanya yang berpotensi akan mengalami kecederaan semula jika beraksi dalam tempoh terdekat. Ferguson mungkin berhadapan risiko kecederaan jangka panjang ke atas kedua-dua tonggak utamanya itu jika berhasrat menurunkan mereka malam esok. Evra dan Giggs tidak disenaraikan ketika United berkunjung ke Moscow dalam perlawanan Liga Juara Eropah menentang CSKA Moscow Khamis lalu.

Walaupun Liverpool dibelenggu dengan prestasi tidak menentu sejak kebelakangan ini, Ferguson jelas tidak mahu memandang rendah keupayaan lawan dan sebolehnya beliau mahu menurunkan barisan terbaik di Anfield nanti. Ferguson menghormati Liverpool yang punya tradisi serta sejarah yang hebat dan baginya, prestasi tidak menentu Liverpool lebih merupakan bom jangka buat United. Ferguson tidak mahu Liverpool meledakkan bom itu ketika berhadapan dengan United nanti. "Mengenai kecederaan yang dialami oleh Rooney, saya masih belum dapat memberikan gambaran yang jelas. Terdapat keraguan tentang situasi Rooney dan Fletcher", kata Ferguson. "Saya tidak mahu menyentuh tentang prestasi Liverpool ketika ini kerana saya perlu menumpukan corak permainan yang akan kami terapkan. Kami konsisten dan itu yang penting", tambahnya lagi. Sementara itu nasib Steven Gerrard dan Fernando Torres masih samar dan kemungkinan kedua-duanya tidak akan diturunkan oleh Rafa Benitez malam esok akibat kecederaan.

Ferguson: Kami Matang dan Tenang

Sir Alex Ferguson memuji barisan Manchester United yang memungut mata penuh ketika mengalahkan CSKA Moscow awal pagi tadi. Kemenangan itu meletakkan United selesa di tangga teratas Kumpulan B dengan sembilan mata mengatasi juara Jerman, Wolfsburg dengan empat mata ditangga kedua. Kemenangan ini juga meletakkan United menyamai pencapaian Ajax Amsterdam dengan rekod empatbelas kemenangan berturut-turut di tempat lawan dalam saingan peringkat Eropah. Gol kemenangan United dijaringkan oleh bintang antarabangsa Ecuador, Luis Antonio Valencia, empat minit sebelum masa sebenar permainan tamat. Walaupun hanya menang tipis 1-0, Ferguson gembira melihat pasukannya berjaya menangani tekanan tuan rumah melalui corak permainan yang cukup tenang dan penuh kesabaran, dibantu pengalaman bersaing di peringkat tertinggi Eropah sejak sekian lama. "Tidak mudah bermain di sini dan kami telah bermain di stadium-stadium utama selama bertahun-tahun. Itu banyak membantu kami", kata Ferguson.

"Kami telah menunjukkan kematangan melalui perlawanan ini. Kami menunjukkan kesabaran dan ketenangan sepanjang perlawanan serta menguasai bola dengan baik. Ini merupakan kunci utama kejayaan kami pada malam ini", tambahnya lagi. Beraksi di atas padang rumput tiruan, kedua-dua pasukan dilihat agak berhati-hati sepanjang perlawanan dengan United sukar menembusi benteng lawan manakala tuan rumah kurang memberi ancaman. "Kami memperolehi banyak ruang di sebelah kanan tetapi kami sepatutnya lebih kerap membawa bola ke petak penalti mereka. Kami hanya perlukan satu gol sahaja. Saya rasa keadaan padang tidak memberi kelebihan kepada kedua-dua pasukan tetapi itu bukan halangan buat pemain-pemain saya. Itu bukanlah sesuatu yang terlalu buruk", kata Ferguson lagi. Kemenangan ini meletakkan United semakin hampir melayakkan diri ke peringkat saingan kalah mati selepas selesa mendahului kumpulan dengan kelebihan lima mata ditangga teratas.

Tiket Ke Pusingan Kalah Mati Jadi Buruan

Liga Juara Eropah - Kumpulan B

CSKA Moscow lwn Manchester United
(22 Oktober 2009, Stadium Luzhniki, Moscow)

Manchester United akan bertandang ke Stadium Luzhniki awal pagi ini dengan misi memburu tiket ke pusingan kalah mati Liga Juara Eropah. United akan berhadapan CSKA Moscow di stadium yang menyaksikan mereka meraih trofi Liga Juara buat kali ketiga selepas menewaskan Chelsea melalui penentuan sepakan penalti pada tahun 2008. United merupakan pendahulu Kumpulan B setelah berjaya menundukkan Besiktas dan Wolfsburg dari dua perlawanan awal mereka dan mengumpul enam mata maksimum. Walau bagaimanapun misi United pagi ini tampak sukar berikutan kunjungan mereka ke Moscow tanpa disertai kelibat Wayne Rooney, Patrice Evra dan Ryan Giggs akibat kecederaan, tambahan pula CSKA yang dibimbing Juande Ramos menang enam perlawanan peringkat Eropah di tempat sendiri.

Bagaimanapun tuan rumah juga sedikit tempang dan akan turun tanpa tonggak mereka Marc Gonzalez dan penyerang Brazil, Guillherme. Nemanja Vidic bakal memperkuatkan kembali pertahanan United selepas tidak diturunkan ketika United menerima kunjungan Bolton Wanderers minggu lalu, dan pertahanan Serbia itu dijangka akan digandingkan bersama Jonny Evans memandangkan prestasi tidak menentu yang menghantui Rio Ferdinand. Sementara itu, Sir Alex Ferguson tidak gusar dengan permukaan rumput tiruan yang digunakan di Stadium Luzhniki. "Kami pernah bermain di Luton dan QPR yang menggunakan rumput tiruan, dan kami memperolehi keputusan hebat dalam perlawanan itu meskipun keadaan padang tidak sebaik seperti di Moscow. Permukaan padang di sini lebih baik, jadi saya tidak gusar dengan situasi ini", jelas Ferguson.

Carrick: United Tetap Hebat Tanpa Rooney

Michael Carrick

Prestasi tidak menentu kerap menghantui pasukan-pasukan lain jika tidak diperkuatkan pemain tonggak mereka dalam satu-satu perlawanan, tetapi bagi Michael Carrick, situasi ini tidak berlaku ke atas Manchester United. Sekalipun tanpa dibantu kelibat Wayne Rooney, United masih mampu menangani cabaran pasukan kental seperti Bolton Wanderers. Sabtu lalu, United merampas kembali kedudukan teratas takhta liga daripada Chelsea selepas menundukkan pasukan kendalian Gary Megson di Old Trafford. Awal pagi Khamis ini pula, United akan berkunjung ke Stadium Luzhniki berdepan CSKA Moscow dalam perlawanan peringkat Kumpulan B, Liga Juara Eropah. Rooney tiada dalam senarai pemain United ke Moscow kerana masih dibelenggu kecederaan betis ketika menentang Ukraine dalam kempen Kelayakan Piala Dunia 2010. Ferguson juga diberitakan memberikan kesempatan ini buat Rooney menemani isterinya yang bakal melahirkan anak sulung mereka.

Dengan enam mata dari dua kemenangan, United kini menerajui Kumpulan B dan Ferguson tidak mahu mengambil risiko menurunkan Rooney yang dijangka akan kembali cergas ketika United berkunjung ke Anfield hujung minggu ini. United punya misi besar menebus semula kekalahan mereka ditangan Liverpool musim lalu digelanggang yang sama dan khidmat Rooney lebih diperlukan ketika di Anfield nanti. Kemenangan juga akan memastikan United terus kekal menerajui carta Liga Perdana Inggeris. Bagi Michael Carrick pula, United tidak tertekan dengan ketiadaan Rooney dan kekosongan yang ditinggalkan oleh penggempur utama United itu mampu diisi oleh pemain lain. "Ketiadaan Rooney merupakan tamparan buat kami. Anda pastinya inginkan pemain-pemain terbaik membarisi skuad pada setiap perlawanan, tetapi apa yang jelas kami masih mampu meraih kemenangan tanpa Rooney", jelas Carrick.

United Kembali Ke Kedudukan Teratas

Manchester United merampas kembali kedudukan teratas liga apabila menewaskan Bolton Wanderers 2-1 di Old Trafford semalam. Dengan pendahulu sebelum ini Chelsea tewas kepada Aston Villa di Villa Park, United turun dengan misi menebus kesilapan ketika diikat Sunderland dua minggu lalu. Michael Owen yang baru pulih dari kecederaan paha diturunkan dalam kesebelasan utama mengggantikan Wayne Rooney di barisan hadapan. Rooney terpaksa diketepikan dari senarai pemain kerana masih dibelenggu kecederaan ketika membantu kempen England dalam kelayakan Piala Dunia 2010. United membuka tirai jaringan seawal minit ke 5 apabila bola tandukan Michael Owen yang tertampan pertahanan Bolton, Zat Knight menerjah ke gawang sendiri. United terus mendominasi permainan selepas itu dan Luis Antonio Valencia menjaringkan gol kedua United diminit ke 32. Gol berpunca dari hantaran pendek Gary Neville didalam kotak penalti yang berjaya disudahkan sayap Ecuador itu untuk meletakkan United selesa mendahului 2-0. Ini juga merupakan gol pertama Valencia untuk United dalam kempen Liga Perdana musim ini.

Bermula di babak kedua, pelawat sempat memberi tekanan buat United menerusi Fabrice Muamba yang berjaya melepaskan rembatan jarak dekat, tetapi Edwin Van Der Sar yang pertama kali diturunkan musim ini selepas pulih dari kecederaan berjaya menyelamatkan keadaan. Selepas itu giliran Zat Knight pula menguji Van der Sar, tetapi bola tandukannya terus ke dakapan penjaga gol berpengalaman itu. United kemudianya hampir menambah jaringan melalui Dimitar Berbatov, tetapi tendangan menarik kapten Bulgaria itu yang menerima hantaran lambung Valencia berjaya diselamatkan Jussi Jaaskelainen di atas garisan gol. Sekalipun ketinggalan dengan 2 gol, pelawat masih sempat memberi tekanan buat United sepanjang 15 minit terakhir permainan. Matthew Taylor akhirnya berjaya merapatkan jurang buat pelawat diminit ke 75 apabila berjaya menanduk masuk bola hantaran lambung dari sebelah kanan pintu gol untuk menewaskan Van der Sar. Gol itu bagaimanapun tidak menghalang United meraih mata penuh sekaligus merampas kembali kedudukan teratas Liga Perdana daripada Chelsea.

Lain-Lain Keputusan Perlawanan:

Aston Villa (2) lwn Chelsea (1)
Arsenal (3) lwn Birmingham City (1)
Everton (1) lwn Wolverhampton (1)
Portsmouth (1) lwn Tottenham (2)
Stoke City (2) lwn West Ham (1)
Sunderland (1) lwn Liverpool (0)

United Mahu Elak Kesilapan

Manchester United akan melayan kunjungan Bolton Wanderers malam ini dengan misi mahu mengelakkan kesilapan ketika berhadapan dengan Sunderland dua minggu lalu. United memerlukan jaringan minit-minit akhir perlawanan untuk mengikat skuad The Black Cats itu dengan keputusan 2-2, yang mengakibatkan kedudukan mereka ditakhta liga dirampas oleh Chelsea. Malam ini United tidak boleh mengulangi kesilapan yang sama jika ingin terus menyaingi skuad kendalian Carlo Ancelotti itu yang akan menentang Aston Villa di Villa Park. Tugas berat turut dipikul oleh Sir Alex Ferguson, dimana kesabarannya akan sekali lagi teruji apabila FA Inggeris membuat keputusan memilih Mark Clattenburg sebagai pengadil perlawanan malam ini. Clattenburg memang diketahui sering mengundang kemarahan Ferguson selama ini dengan keputusan-keputusan kontroversinya dan dengan insiden kriktikannya ke atas Alan Wiley dua minggu lalu masih disiasat oleh FA, Ferguson harus berusaha membendung tingkah lakunya bagi mengelak dikenakan hukuman lebih berat.

Wayne Rooney mungkin tidak dapat diturunkan malam ini akibat kecederaan tetapi Ferguson punya pilihan untuk menggandingkan Dimitar Berbatov dan Michael Owen. "Berbatov telah membuktikan ketajamannya semasa meledak hatrik ketika mewakili Bulgaria minggu lalu", ujar Ferguson. Keraguan bagaimanapun tetap ada tentang tahap kecergasan Owen yang baru pulih dari kecederaan pangkal paha sama ada mampu menggantikan tempat Rooney, dan jika bekas penggempur England itu masih belum cergas sepenuhnya, Ferguson mungkin terpaksa memberi peluang kepada Danny Wellbeck atau Federico Macheda membuktikan kemampuan mereka. Selain dari itu, Ferguson juga punya pilihan untuk meletakkan bintang veteran mereka, Ryan Giggs sebaris dengan Berbatov di bahagian hadapan. United harus segera melupakan memori pahit dua minggu lalu dan menjadikan kunjungan Bolton sebagai permulaan kebangkitan skuad Red Devils semula.

Hargreaves Tidak Sabar Beraksi Kembali

Owen Hargreaves

Owen Hargreaves sudah bersedia untuk kembali membarisi skuad utama Manchester United selepas sekian lama dibelenggu kecederaan lutut serius. Hargreaves juga berazam memberikan aksi terbaiknya sebagai hadiah buat penyokong-penyokong United yang selama ini memberi sokongan tidak berbelah bagi terhadapnya. Sebelum ini, pakar-pakar perubatan pernah meramalkan karier Hargreaves akan berakhir akibat kecederaan yang dialaminya, namun hasil kerja keras selama 13 bulan bekas tonggak Bayern Munich itu kini mula menampakkan hasil. Bagi Hargreaves sokongan peminat merupakan faktor utama dia mampu pulih dan bermain kembali. Hargreaves merupakan antara pemain tulang belakang United semasa mereka menjulang trofi Liga Juara musim 2007/2008 tetapi tidak beraksi sepanjang musim lalu akibat siri kecederaan lutut yang panjang.

"Saya hanya ingin kembali menjadi sebahagian dari skuad dan memulakan musim ini dengan baik. Tidak sabar rasanya untuk memberikan aksi terbaik sebagai hadiah buat peminat yang menyokong saya selama ini", ujar Hargreaves kepada MUTV. "Saya berazam untuk memberikan yang terbaik buat peminat dan pasukan, saya akan kembali tidak lama lagi. Saya telah bekerja keras selama ini dan akan berusaha meningkatkan permainan saya", tambahnya lagi. Sementara itu, Sir Alex Ferguson mengatakan bahawa Hargreaves semakin pulih sepenuhnya tetapi tidak bersedia mengambil risiko menurunkan pemain tengah itu dalam tempoh terdekat. Ferguson berpendapat bulan November hadapan merupakan tempoh paling sesuai untuk Hargreaves kembali membarisi kesebelasan utama United.

United Buru Akinfeev

Igor Akinfeev

Manchester United serius mengintai beberapa penjaga gol kelas dunia, dan termasuk dalam senarai itu ialah penjaga gol kebangsaan Russia dan CSKA Moscow, Igor Akinfeev. Menurut Daily Mail, Akinfeev bakal dilamar oleh United seandainya Edwin Van der Sar mengambil keputusan bersara akhir musim ini. Sejak kebelakangan ini Van der Sar sering mengeluh, kecederaan yang dihadapinya sedikit sebanyak menganggu prestasi semasanya. Van der Sar masih belum memutuskan tentang masa depan kariernya bersama United tetapi penjaga gol berusia 38 tahun itu tampak sudah bersedia menggantung sarung tangannya akhir musim ini. United diberitakan enggan mengambil risiko menanti keputusan yang bakal dibuat Van der Sar tambahan pula prestasi Ben Foster tidak mencapai tahap yang diharapkan. Seorang lagi penjaga gol yang dikatakan menjadi sasaran ialah Julio Cesar dari Inter Milan, tetapi sukar bagi United memujuk Inter untuk melepaskan penjaga gawang utama Brazil itu.

Jurulatih pasukan kebangsaan Russia, Guus Hiddink menyifatkan, Akinfeev mempunyai bakat yang cukup luar biasa serta bijak membaca arah bola. Hiddink juga meyakinkan United bahawa bakat Akinfeev akan lebih menyerlah jika diberi kesempatan bermain di dalam saingan liga yang lebih besar dan mencabar. "Untuk masa depan kariernya, adalah lebih baik buat Akinfeev menyertai salah satu kelab gergasi di Eropah", ujar Hiddink. United pasti tidak menghadapi halangan untuk mendapatkan Akinfeev memandangkan Presiden CSKA, Yevgeny Giner sendiri bersedia melepaskan penjaga golnya itu dengan harga 20 juta Pound. Giner dikenali sebagai individu yang tidak pernah menghalang pemain-pemainnya untuk mencuba nasib di liga-liga utama Eropah sepertimana dia melepaskan Yuri Zhirkov ke Chelsea. Apa yang menjadi persoalan sekarang ialah, sekiranya Van der Sar membatalkan hasratnya untuk bersara maka United terpaksa menangguhkan pembelian Akinfeev dan kesempatan itu mungkin diambil oleh kelab lain untuk memancingnya.

Evra Yakin United Mampu Atasi Real Madrid

Evra dan Ronaldo

Pemain pertahanan Manchester United, Patrice Evra meramalkan Manchester United akhirnya akan dipertemukan dengan Real Madrid dalam kempen Liga Juara musim ini. Apabila tiba detik itu, Evra yakin Red Devils mampu menumbangkan skuad Los Galacticos serta melumpuhkan pemain yang menjadi kunci kepada kehebatan Madrid, Cristiano Ronaldo. Ronaldo membantu Madrid mencatat kemenangan seratus peratus dalam lima perlawanan awal mereka di La Liga, tetapi ketika bintang Portugal itu direhatkan pada perlawanan keenam akibat kecederaan, Madrid akhirnya tewas kepada Sevilla. Evra mengakui Ronaldo merupakan salah seorang pemain terbaik dunia tetapi bekas rakan sepasukannya itu punya kelemahan. Sebagai pemain yang pernah beraksi bersama dalam satu pasukan selama empat musim, Evra amat memahami gaya permainan Ronaldo, dan akan mengeksploitasi kelemahan bekas bintang United itu apabila mereka bertemu kelak.

"Hanya perasaan sahaja yang mampu menjelaskannya. Saya fikir, kami mungkin ditakdirkan bertemu Madrid sekurang-kurangnya di peringkat suku akhir. Saya hanya pernah berdepan sekali dengan Ronaldo dalam kejohanan antarabangsa bawah 21 tahun. Tetapi saya juga sering berhadapan dengannya dalam sesi latihan ketika dia masih di Old Trafford dan dia pastinya tahu bahawa amat sukar baginya untuk melepasi saya", ujar Evra. "Ronaldo merupakan antara rakan karib saya dan amat sedih melihatnya pergi. Satu perkara tentang Manchester United ialah, tiada seorang pemain pun bergelar bintang dalam pasukan dan perkara ini telah ditanam dalam minda kami oleh pengurus setiap musim", tambah Evra lagi.

United Lebih Baik dari Liverpool

Penyerang Manchester United, Michael Owen mengatakan bahawa Liverpool merupakan salah sebuah kelab terbaik dunia namun tewas kepada Manchester United dari segi pendapatan, sokongan peminat dan stadium. Jika diambil kira ketiga-tiga faktor itu, United ternyata jauh meninggalkan bekas kelabnya itu. Kenyataan Owen ini dijangka menyemarakan lagi suasana pertembungan Liverpool dan Manchester United pada 25 Oktober ini. United akan bertandang ke Anfield dalam usaha memadamkan memori buruk musim lalu apabila tewas 1-2 kepada anak-anak buah Rafa Benitez di gelanggang yang sama. "Saya tidak memperkecilkan mana-mana pihak. Apa yang ingin saya katakan ialah dari segi sokongan peminat, pendapatan dan stadium. Manchester United menduduki senarai teratas dari segi itu. Tetapi Real Madrid, Barcelona dan Liverpool berada dalam kelas mereka sendiri untuk perkara yang lain", ujar Owen.

Bercakap mengenai pertembungan 25 Oktober ini, Owen mengakui dia tidak mempunyai perasaan berbeza kerana ini bukanlah kali pertama dia berhadapan dengan bekas kelab yang disokong sejak zaman remajanya lagi. Ketika mewakili Newcastle United, dia sudah beberapa kali berhadapan dengan Liverpool. Meskipun demikian, Owen yakin akan ada berbezaan sambutan ke atas dirinya ketika di Anfield nanti berbanding ketika bersama Newcastle United memandangkan skuad Red Devils adalah seteru tradisi Liverpool. "Seperti biasa pertembungan Liverpool dan United akan menjadi saingan yang sangat kompetitif kerana kedua-dua kelab merupakan antara yang terbaik di dunia. Saingan antara kedua-dua pasukan akan lebih seimbang berbanding ketika saya ke Anfield bersama Newcastle. Jadi, ia akan menjadi pertembungan yang cukup menarik", tambahnya lagi.

Van Der Sar Sedia Diturunkan

Edwin Van Der Sar sudah pulih dari kecederaan tangannya dan bersedia kembali semula mengisi posisinya sebagai penjaga gol utama Manchester United. Van Der Sar bertekad memberikan prestasi terbaiknya buat United bagi merampas semula kedudukan teratas Liga Perdana Inggeris dari Chelsea. United kini menghuni tangga kedua dengan 19 mata, 2 mata di belakang pendahulu, Chelsea. Ramai penyokong United berpendapat, Ben Foster sebenarnya masih belum bersedia menggantikan tempat Van Der Sar sebagai penjaga gawang utama United. Ini terbukti dengan beberapa siri kesilapan yang dilakukan oleh penjaga gol simpanan England itu terutamanya ketika pertemuan derby menentang Manchester City, 21 September lalu. Van Der Sar beraksi penuh ketika membantu skuad simpanan United menewaskan skuad simpanan Everton minggu lalu. Gol kemenangan United dihasilkan oleh bintang muda mereka, Federico Macheda.

Van Der Sar akan menggunakan sepenuhnya tempoh rehat liga kerana tidak terlibat dengan kempen kelayakan Piala Dunia 2010 bagi menyediakan dirinya untuk pertembungan dengan Bolton Wanderers minggu hadapan. Ia menyatakan bahawa perlawanan menentang Sunderland seharusnya menjadi kegagalan terakhir United meraih mata penuh. "Agak mengecewakan apabila kami gagal meraih mata penuh ketika menentang Sunderland terutama ketika beraksi di hadapan penyokong sendiri. Kami tidak sepatutnya kehilangan mata lagi selepas ini dan perlu segera melupakan keputusan minggu lalu. Kami perlu terus positif untuk memburu keputusan lebih baik" ujar Van Der Sar. "Bagi rakan-rakan yang tidak beraksi dalam kempen kelayakan Piala Dunia, banyak kerja yang perlu dibuat sebelum menghadapi Bolton. Kami juga akan melihat bagaimana keadaan setiap individu yang pulang dari tugasan antarabangsa", tambahnya lagi.

United Dekati Julio Cesar

Isteri Julio Cesar yang juga merupakan penjaga gol Inter Milan, Sussana Werner, mendedahkan bahawa suaminya mendapat tawaran dari sebuah kelab gergasi Eropah dan media-media Itali mengatakan bahawa kelab tersebut ialah Manchester United. Menurut Werner, suaminya telah menolak tawaran itu namun kemungkinan untuk Cesar meninggalkan San Siro tetap ada. Cesar diiktiraf sebagai salah seorang penjaga gol terbaik dunia dan posisinya sebagai penjaga gol nombor satu Brazil dan Inter yang tidak tercabar sudah cukup membuktikan kualiti yang ada pada dirinya.

Menurut media Itali, prestasi Cesar nyata menarik minat United ditambah pula mereka memang memerlukan seorang penjaga gol bertaraf dunia bagi menggantikan Edwin Van Der Sar sekiranya penjaga gol Belanda itu bersara penghujung musim ini. "Ini merupakan minggu yang sungguh menyenangkan kerana anak kami akan menyambut ulang tahun ketujuh manakala Cesar pula mendapat tawaran dari sebuah kelab besar", ujar Werner dalam blognya. "Kami tidak berniat meninggalkan Milan tetapi dalam dunia bolasepak segala-galanya boleh berlaku," tambahnya lagi. Cesar pula terkejut dengan khabar angin itu kerana menurutnya, dia tidak pernah mendapat tawaran dari mana-mana pasukan.

Black Cats Ikat Red Devils Di Old Trafford

Manchester United terselamat dari mengalami kekalahan kedua mereka selepas pertahanan Sunderland, Anton Ferdinand menjaringkan gol sendiri di penghujung permainan. Keputusan ini agak mengecewakan memandangkan United bermain di gelanggang sendiri dan mereka melepaskan peluang untuk menjarakkan kedudukan di tangga teratas. United memulakan aksi dibabak pertama dengan hantaran-hantaran kurang kemas dan The Red Devils akhirnya dihukum pelawat apabila rembatan Darren Bent dari luar kotak penalti gagal diselamatkan Ben Foster untuk memberikan lawan pendahuluan diminit ke 8. United berusaha mencari gol penyamaan namun dikejutkan dengan aksi bersemangat lawan yang begitu rajin menutup ruang dan menguasai bahagian tengah, ditambah dengan aksi buruk United sepanjang babak pertama. United dilihat bergelut untuk menembusi benteng lawan yang dikawal Anton Ferdinand serta bekas pemain United sendiri Phil Bardsley dan corak kawalan ketat yang diamalkan lawan menyaksikan tidak banyak gerakan-gerakan bahaya yang mampu dilakukan pemain-pemain United.

03 October 2009, Man Utd 2 - 2 Sunderland

Sunderland Manager Steve Bruce encourages Kieran Richardson

Memasuki babak kedua permainan, United cuba mencari gol penyamaan secepat mungkin dan akhirnya menerusi hantaran lambung dari sebelah kanan John O'Shea, Dimitar Berbatov melakukan aksi menarik untuk menyamakan kedudukan diminit ke 50. Gol itu seolah-olah memberi nafas baru buat pemain-pemain United yang selepas itu melancarkan serangan-serangan bertali arus ke kubu lawan tetapi lapan minit kemudian benteng United dihukum lagi oleh pelawat. Gol kedua pelawat berpunca apabila Ben Foster gagal menangani situasi bola tinggi ketika cuba menyaingi Kenwyne Jones di udara. Jones yang menerima hantaran Andy Reid mudah menanduk masuk menewaskan Foster untuk meletakkan pelawat di depan buat kali kedua. Selepas mendahului, pelawat kembali mengamalkan taktik kawalan ketat dan untuk memecah kebuntuan, Sir Alex memasukkan Antonio Valencia dan Michael Carrick tetapi United tetap gagal menembusi kubu lawan. Semangat pelawat tersentap apabila Kieran Richardson diperintah keluar padang selepas menerima layangan kad kuning kedua diminit ke 80.

Dengan masa yang semakin suntuk, United akhirnya berhasil menyamakan kedudukan melalui keadaan kelam kabut di hadapan pintu gol lawan. Rembatan Patrice Evra dari dalam kotak penalti yang cuba ditampan Anton Ferdinand terus menerjah ke gawang sendiri menewaskan Craig Gordon. Gol penyamaan dimasa kecederaan itu berjaya mengelakkan United dari menerima aib di gelanggang sendiri dan kekal sebagai peneraju liga untuk sekurang-kurangnya dalam tempoh 24 jam. Chelsea berpeluang memintas United di tangga teratas jika menang ke atas Liverpool di Stamford Bridge malam ini. Sementara itu, Sir Alex mengkritik tahap kecergasan Alan Wiley yang mengadili perlawanan itu. "Pengadil tidak cukup cergas untuk mengadili perlawanan itu bahkan dia mengambil masa hampir 30 saat untuk melayangkan kad kuning kepada pemain. Saya rasa, semasa dia mencatatkan kesalahan pemain, ketika itulah dia mengambil kesempatan untuk berehat", ujar Ferguson. Ini bukanlah kali pertama Ferguson mengkritik Wiley kerana sebelumnya Ferguson pernah mengkritik pengadil itu disebabkan kurang melindungi pemainnya dari terjahan keras lawan dan didenda 10 ribu Pound atas kritikan itu.

Lain-Lain Keputusan Perlawanan:

Bolton (2) lwn Tottenham (2)
Burnley (2) lwn Birmingham (1)
Hull City (2) lwn Wigan Athletic (1)
Wolverhampton (0) lwn Portsmouth (1)
Arsenal (6) lwn Blackburn (2)
Everton (1) lwn Stoke City (1)
West Ham (2) lwn Fulham (2)
Chelsea (2) lwn Liverpool (0)

United Sedia Jarak Kedudukan

Manchester United berpeluang menjarakkan kedudukan teratas Liga Perdana Inggeris apabila melayan kunjungan Sunderland awal pagi ini. Steve Bruce akan pulang semula ke Old Trafford dengan misi sekurang-kurangnya mencuri satu mata dari bekas kelabnya itu. Dengan Chelsea dan Liverpool yang akan berentap sesama sendiri esok, peluang ini seharusnya digunakan oleh United untuk terus melebarkan kedudukan ditakhta liga. Ketika ini United terikat 18 mata bersama Chelsea namun skuad Red Devils mempunyai kelebihan jaringan gol. Dengan United sudah mula menemui sentuhan pemusnah mereka, agak sukar buat skuad The Black Cats melakukan sesuatu di Old Trafford nanti. Sejak tewas mengejut kepada Burnley, anak-anak buah Sir Alex Ferguson sudah merakamkan sembilan kemenangan berturut-turut termasuk menewaskan pasukan-pasukan yang dianggap pencabar musim ini seperti Tottenham Hotspurs, Arsenal dan Manchester City.

Sir Alex dijangka merehatkan Ryan Giggs pagi ini bagi memberi ruang buat pemain veteran itu memulihkan semula kecergasannya. Giggs muncul pemain paling cemerlang United setakat ini dan prestasinya mendapat pujian menggunung dari Ferguson sendiri. Wayne Rooney dan Dimitar Berbatov pastinya akan mengetuai jentera penggempur United memandangkan Michael Owen terpaksa direhatkan selama tiga minggu akibat kecederaan paha. Di bahagian tengah pula, Ferguson dijangka mengekalkan gandingan Michael Carrick dan Anderson yang begitu cemerlang ketika menentang Wolfsburg kelmarin manakala sayap kanan dan kiri akan diisi oleh Antonio Valencia dan Park Ji Sung. Barisan pertahanan United pastinya tidak banyak berubah dengan Rio Ferdinand, Nemanja Vidic, John O'Shea dan Patrice Evra akan mengisi posisi tersebut. Wes Brown, Jonny Evans dan Fabio da Silva mungkin menjadi pilihan jika Ferguson berhasrat merombak benteng United dalam perlawanan ini. Glory Glory Manchester United!!!

Steve Bruce: "Giggs Tak Pernah Berubah"

Bekas bintang pertahanan Manchester United, Steve Bruce, tidak merasa hairan jika Ryan Giggs masih mampu memberikan aksi bertenaga bersama Manchester United biarpun sudah dua dekad bersama juara Inggeris itu. Giggs merupakan pemain tertua di United ketika ini dan telah mencatatkan 849 penampilan bersama The Red Devils sejak tahun 1991. Penampilan sulung Giggs bersama United ialah ketika menentang Everton pada 2 Mac 1991 di Old Trafford. Sehingga kini pemain berusia 36 tahun itu tampil konsisten dan kelmarin Giggs merakamkan gol peribadi ke 150 untuk United ketika membenam cabaran Wolfsburg dalam kempen Liga Juara. Bruce yang pernah bermain untuk United dari tahun 1987 hingga 1996 mengimbas Giggs sebagai seorang anak kecil diakhir tahun 1980 an. Giggs baru berusia 14 tahun ketika dibawa oleh Sir Alex Ferguson dari akademi jiran setempat United, Manchester City.

"Sir Alex berkata, kita telah berjaya mendapatkan anak muda ini dan dia akan berlatih bersama skuad utama. Jadi jaga dia baik-baik", imbas Bruce ketika diawal kedatangan Giggs. "Kami fikir dia akan gugup ketika menghadapi kami tetapi ketika dia berhadapan dengan Viv Anderson (pertahanan United ketika itu), dia menggelecek Viv selama hampir tiga minit dan kami semua berfikir, siapakah pemuda ini? Dia telah `membunuh' Viv, dia masih remaja dan Viv pula adalah pertahanan antarabangsa England. Itulah kenangan pertama tentang Giggs", tambah Bruce lagi. Dimata Bruce, Giggs merupakan pemain yang lahir dengan bakat semulajadinya. Bersama pasukan manapun, bintang Giggs tetap akan bersinar. "Dia telah berhadapan dan bermain dengan ramai pemain handalan tapi itu tidak pernah mengubah dirinya. Pada usia 36 tahun, prestasinya tidak pernah menurun kerana dia punya kemampuan semulajadi yang membuatkannya seperti itu", akui Bruce.

Bruce melabelkan Giggs sebagai seorang pemain versatil yang boleh diletakkan di mana-mana sahaja. Menjadi perancang utama, di sayap kiri atau kanan ataupun dibahagian tengah sepertimana musim ini, semuanya mampu dilaksanakan Giggs dengan berkesan. "Saya rasa ketika ini dia tetap sama seperti sebelumnya. Satu jangkamasa yang begitu lama dan dia bermain dengan keinginan yang cukup tinggi. Saya jarang memberikan kata-kata hebat untuk individu lain, tapi Ryan Giggs adalah pemain yang sangat, sangat hebat. Dia dianugerahi dengan bakat dan kemampuan luar biasa dan merupakan seorang pemain bolasepak sejati" tambahnya lagi. Giggs merupakan pemain United paling istimewa tetapi dia hampir menjadi pemain Manchester City jika tidak kerana campurtangan Sir Alex Ferguson. Giggs menghadiri Sekolah Kecemerlangan Manchester City ketika zaman remaja tetapi Sir Alex melakukan kunjungan peribadi ke rumah Giggs pada hari lahirnya yang ke 14 lantas menandatanganinya untuk dibawa ke Old Trafford.

Giggs Inspirasi Kemenangan United

LIGA JUARA EROPAH

MANCHESTER UNITED (2) lwn VFL WOLFSBURG (1)

Ryan Giggs terus mempamerkan prestasi hebatnya disebalik kejayaan Manchester United memungut tiga mata penuh dalam perlawanan peringkat kumpulan B Liga Juara menewaskan juara Jerman, VFL Wolfsburg awal pagi tadi. Bagaimanapun kemenangan United itu diselubungi kecederaan pangkal paha yang dialami Michael Owen memaksa pemain berusia 29 tahun itu direhatkan selama tiga minggu. Owen diturunkan dalam kesebelasan permulaan United tetapi terpaksa meninggalkan padang selepas beraksi selama 20 minit. Bagaimanapun Sir Alex Ferguson tidak bimbang dengan siri kecederaan baru Owen dan yakin penyerangnya itu akan tampil semula dalam masa tiga minggu. Wolfsburg menguasai tempo di awal permainan namun dilihat bergelut untuk memecah kubu United, sebaliknya tuan rumah hampir didepan melalui gerakan Dimitar Berbatov dan Antonio Valencia. Bagaimanapun tolakan sayap antarabangsa Ecuador itu sedikit tersasar kesebelah kanan gawang lawan. United terus mencipta peluang diminit ke 30, tetapi sepakan Michael Carrick yang berjaya melepasi perangkap offside lawan berjaya ditampan Diego Benaglio. Kedudukan kekal 0-0 sehingga tamat separuh masa pertama.

Bersambung di babak kedua Wolfsburg akhirnya berjaya memecah kebuntuan apabila hantaran lambung Makoto Hasebe berjaya ditanduk masuk Edin Dzeko diminit ke 55. Kedudukan itu bagaimanapun hanya bertahan selama 4 minit apabila Ryan Giggs berjaya menyempurnakan sepakan percuma dari jarak 25 meter untuk kembali mengikat kedudukan 1-1. United terus menguasai perlawanan dengan memaksa juara Bundesliga itu bertahan di kawasan sendiri sehingga Michael Carrick muncul wira apabila menyudahkan gerakan yang dimulakan Ryan Giggs dan Dimitar Berbatov. Pemain tengah itu yang menerima umpanan Giggs pantas melencongkan bola melepasi jangkauan Benaglio untuk gol kemenangan United diminit ke 78 sekaligus melonjakkan The Red Devils ditangga teratas kumpulan B. Pemain terbaik United disebalik kemenangan itu pastinya lagenda hidup mereka, Ryan Giggs. Giggs terus mempamerkan prestasi luarbiasanya musim ini melalui larian-larian pantas dan gerakan-gerakan menarik sepanjang perlawanan, tidak menampakkan langsung yang usianya sudah mencecah 36 tahun. Ternyata visi dan ketajamannya terus menjadi igauan lawan manakala kesungguhannya akan terus menjadi contoh buat pemain-pemain muda United.