LUPAKAN BAINES DAN GUNAKAN SAJA FABIO

Dalam tempoh dua tahun terakhir, nama Leighton Baines sering disebut-sebut sebagai pengganti kepada Patrice Evra dan spekulasi ini semakin hangat diperkatakan selepas David Moyes diumumkan pihak pengurusan Manchester United menggantikan Sir Alex Ferguson yang mengumumkan persaraannya Mei lalu. Bagaimanapun, tempohari Bil Kenwright (pengerusi Everton) dan pengganti Moyes di Goodison Park, Roberto Martinez menegaskan bahawa Baines tidak akan kemana-mana musim panas ini. Mungkin juga spekulasi yang dimainkan media ini disebabkan kebanyakkan pengurus yang berpindah ke kelab lain lazimnya akan berusaha membawa bersama seorang atau dua bekas pemain mereka. Kini semuanya terpulang kepada diri Moyes sendiri, sama ada beliau memang mahukan Baines menyertai United atau beliau boleh menggunakan pemain muda sedia ada hasil ‘asuhan’ Sir Alex. Jika mahu mengambilkira prospek jangka panjang, bagi saya Baines bukanlah pilihan tepat kerana Moyes sebenarnya sudah memiliki pemain berpotensi yang sedia menggantikan tempat Evra satu hari nanti. Siapa yang saya maksudkan? Sudah tentu pemain itu ialah Fabio da Silva yang menghabiskan musim lalu sebagai pemain pinjaman bersama Queens Park Rangers. Berbanding kembarnya, Rafael yang memperolehi peluang keemasan tampil dalam kesebelasan utama berikutan persaraan Gary Neville, Fabio pula berdepan kesukaran merebut slot di bahagian kiri pertahanan United berikutan penguasaan Evra yang begitu dominan di posisi tersebut sejak ditandatangani dari AS Monaco pada 2006. Fabio masih muda dan dengan bakat serta potensi yang ada dalam dirinya, pemain berusia 22 tahun itu memiliki masa depan yang cukup cerah dalam kariernya. Tidak hairanlah mengapa Les Kershaw (pencari bakat United) terpikat dengan penampilan Fabio dan kembarnya Rafael ketika kali pertama menyaksikan mereka beraksi untuk Fluminense pada 2005. Kesepakatan akhirnya dicapai untuk membawa kembar Da Silva ke Old Trafford pada 2007 tetapi mereka hanya menandatangani kontrak secara rasmi pada Februari 2008. Walau bagaimanapun kedua-dua kembar ini tidak boleh didaftarkan dan bermain hinggalah umur mereka genap 18 tahun pada 9 Julai 2008. Apa yang menarik ialah tentang pandangan yang diberikan Kershaw terhadap Fabio ketika kali pertama beliau memantau aksinya. Menurut penilaian Kershaw ketika itu, Fabio memiliki kebolehan dan bakat yang lebih bagus berbanding kembarnya Rafael, tetapi beliau tetap mencadangkan agar Sir Alex membawa kedua-duanya sekali ke Old Trafford. Kedua-dua kembar ini memang diakui memiliki kebolehan dan kepantasan ketika menyerang ataupun bertahan, aset yang amat diperlukan buat seorang bek dalam era bolasepak moden. Walaupun Kershaw berpendapat Fabio lebih bagus tapi akhirnya tuah milik Rafael sebaik sahaja era penguasaan selama 11 tahun Gary Neville berakhir pada 2011.

Rafael tidak melepaskan peluang keemasan yang diperolehinya dan pantas membuktikan kemampuannya selaku pewaris posisi bek kanan untuk tempoh jangka panjang dari Neville. Musim lalu Rafael mempamerkan aksi yang cukup menakjubkan disebalik kejayaan United menjulang trofi liga buat kali ke-20. Okey, kita kembali semula kepada Fabio yang tampil sebanyak 21 perlawanan liga bersama QPR musim lalu. Bukan rahsia lagi bahawa Harry Redknapp cukup meminati gaya permainan Fabio bersama QPR hingga menyebabkan bekas pengendali Tottenham Hotspurs itu berusaha mendapatkan khidmatnya secara tetap namun ditolak Sir Alex. Anda juga jangan lupakan bahawa Fabio menjadi pilihan Sir Alex untuk mengisi posisi bek kanan pada perlawanan akhir Liga Juara-Juara edisi 2011 menentang Barcelona di Wembley. Apakah Fabio pilihan lebih baik untuk menggantikan tempat Evra berbanding Baines? Ramai penyokong-penyokong United masih percaya, Evra adalah nama wajib dalam kesebelasan utama United walaupun tempoh keemasan pertahanan antarabangsa Perancis itu semakin berada di penghujung. Evra masih lagi antara bek kiri terbaik di Liga Perdana dan dunia, tetapi kita juga perlu mengakui dia semakin perlahan akibat faktor usia. Adakalanya Evra mudah terperangkap dengan kepantasan pemain sayap lawan ketika bertahan tetapi dia masih lagi yang terbaik ketika menyerang terutamanya dengan empat gol yang dihasilkannya dalam saingan liga musim lalu. Memang tidak adil buat Fabio untuk kita membandingkan pencapaiannya di QPR dengan apa yang telah dilakukan Evra bersama United. Status dua kelab ini sendiri ibarat langit dengan bumi tetapi mari kita lihat statistik yang dicatatkan kedua-dua pemain ini dalam saingan liga sepanjang musim lalu:

Fabio:

Penampilan liga: 21

Terjahan: 49 (2.3/perlawanan)

Memenangi perebutan bola: 33 (1.6/perlawanan)

Kekasaran: 23 (1.1/perlawanan)

Kejayaan perangkap offside: 3 (0.1/perlawanan)

Clearance: 55 (2.6/perlawanan)

Dribbled: 11 (0.5/perlawanan)

Hadangan: 6 (0.3/perlawanan)

Gol: -

Assist: -

Percubaan: 3 (0.1/perlawanan)

Hantaran: 376 (17.9/perlawanan)

Ketepatan hantaran: 276 (73.4%)

Hantaran lintang: 30

Hantaran jauh: 27

Evra:

Penampilan liga: 34

Terjahan: 82 (2.4/perlawanan)

Memenangi perebutan bola: 51 (1.5/perlawanan)

Kekasaran: 34 (1/perlawanan)

Kejayaan perangkap offside: 4 (0.1/perlawanan)

Clearance: 165 (4.9/perlawanan)

Dribbled: 22 (0.6/perlawanan)

Hadangan: 13 (0.4/perlawanan)

Gol: 4

Assist: 5

Percubaan: 22 (0.6/perlawanan)

Hantaran: 1,421 (41.8/perlawanan)

Ketepatan hantaran: 1,238 (87.1%)

Hantaran lintang: 87

Hantaran jauh: 62

Spekulasi terbaru yang mengaitkan minat bekas kelabnya, AS Monaco untuk membawa Evra pulang semula ke Perancis menyebabkan nama Baines disebut-sebut sebagai pengganti. Bagaimanapun kita semua yakin Moyes seorang pengurus yang bijak dan beliau sebenarnya tidak perlu mengeluarkan wang yang banyak semata-mata mahu membawa Baines ke Old Trafford. Selain Fabio, Moyes turut memiliki pilihan lain dalam pasukan sekiranya Evra memutuskan menyertai Monaco. Siapa lagi kalau bukan Alexander Buttner yang juga memiliki potensi besar untuk mengambilalih posisi bek kiri United dari Evra. Apakah yang ada dalam fikiran Sir Alex ketika menandatangani Buttner dari Vittese Arnhem tahun lalu? Adakah disebabkan beliau melihat Buttner sebagai pengganti jangka panjang Evra ataupun sebagai pelapis selepas Fabio dipinjamkan ke QPR untuk menimba lebih pengalaman. Fabio memiliki lebih banyak pengalaman beraksi di Liga Perdana berbanding Buttner, jadi pada pandangan saya dia adalah pilihan utama bagi menggantikan tempat Evra. Berbanding kembarnya Rafael, Fabio dilihat lebih fleksibel kerana mampu bermain di kedua-dua posisi (bek kiri dan kanan). Apapun kesudahan spekulasi yang mengaitkan Evra dengan Monaco, Moyes harus memberikan kesempatan kepada Fabio dan menggilap bakat serta potensi yang ada dalam dirinya berbanding membawa Baines ke Old Trafford. Glory Glory Manchester United!!! – A.J

KAGAWA BAKAL MENJADI PEMAIN PENTING UNITED MUSIM HADAPAN

Musim panas tahun lalu, laporan-laporan media dibanjiri dengan segala macam berita tentang potensi kedatangan pemain tengah antarabangsa Jepun dan Borussia Dortmund, Shinji Kagawa ke Old Trafford. Meskipun gagal mendapatkan Eden Hazard yang memilih Stamford Bridge sebagai destinasinya, penyokong-penyokong Manchester United akhirnya menerima khabar gembira selepas Sir Alex Ferguson berjaya menandatangani Kagawa dari Dortmund dengan nilai 17 juta Pound. Musim pertama di Old Trafford, Kagawa hanya bermain sebanyak 20 perlawanan liga dan menjaringkan 6 gol di sebabkan masalah kecederaan. Pencapaian Kagawa bersama United sepanjang musim lalu bolehlah dianggap sederhana, perkara biasa yang dialami oleh pendatang baru sepertinya. Selain masalah kecederaan yang menganggu penampilan pertamanya di England, corak aksi Liga Perdana yang lebih fizikal juga memberikan kesan bukan sedikit kepada gaya permainan Kagawa di atas padang. Walau bagaiamanpun selepas pulih dari kecederaan dan kembali bermain, Kagawa memberikan aksi terpuji buat The Red Devils sekaligus membuktikan bahawa dia memang layak menyarung jersi United. Persembahan kelas dunia yang dipamerkan Kagawa ketika detik genting kempen musim lalu membantu United menjulang kejuaraan liga buat kali ke-20. Selepas Park Ji-Sung tampil pemain Asia pertama yang menjulang kejuaraan Liga Perdana, kini giliran Kagawa pula merasainya. Tidak seperti Ji-Sung yang hanya merasai nikmat menjulang trofi Liga Perdana pada musim keduanya, pencapaian bintang Jepun ini lebih baik apabila berjaya memenangi pingat kejuaraan (liga) pada penampilan pertama di England. Kalau itu masih tidak cukup positif buat penyokong-penyokong United, anda perlu melihat kerja-kerja yang dilakukan Kagawa di atas padang ketika menentang Itali dalam saingan Piala Konfederasi tempohari. Kagawa yang sering bergerak dari sebelah tepi dan kadangkala menyusup ke bahagian tengah padang ternyata menyukarkan bek kanan Itali, Christian Maggio yang akhirnya terpaksa digantikan Ignazio Abate diminit ke-59. Jadi tidak hairanlah jika lagenda yang juga merupakan tonggak tengah Itali, Andrea Pirlo memberikan pujian diatas persembahan hebat yang dipamerkan Kagawa. Jika tidak kerana kegagalan pemain-pemain hadapan Jepun menyempurnakan peluang-peluang yang terhidang di depan pintu gol lawan, sudah pasti Itali akan dimalukan wakil Asia itu.

Agak malang selepas bermain dengan cukup cemerlang dan menjaringkan gol menerusikan sepakan voli kaki kiri yang menarik, Kagawa terpaksa akur melihat negaranya tewas 3-4 kepada gergasi bolasepak dunia itu menerusi jaringan lewat permainan Sebastian Giovinco. Apa yang dipamerkan Kagawa dalam perlawanan itu merupakan berita gembira buat David Moyes, dan beliau sepatutnya berterima kasih kepada Sir Alex kerana membawa bintang Asia itu ke Old Trafford musim lalu. Dengan berita Thiago Alcantara semakin hampir menuju ke Old Trafford (harap-harap begitulah), membuatkan kita sangat teruja menanti bermulanya saingan musim baru sambil mula memikirkan gandingan Kagawa, Thiago dan Robin Van Persie dalam kesebelasan utama United. Itu belum lagi mengambilkira kelibat Wayne Rooney dalam pasukan meskipun masa depannya di Old Trafford terus menjadi persoalan. Jadi cuba anda bayangkan buat seketika apa yang mampu dilakukan kuartet ini jika mereka berada dalam satu pasukan musim hadapan? Jika Wazza memilih kekal di Old Trafford, kita pasti akan dapat menyaksikan corak permainan lebih offensive bakal disajikan The Red Devils berikutan kualiti menyerang milik keempat-empat mereka. Lebih penting untuk melihat bagaimana agaknya Moyes menggunakan sepenuhnya kelebihan milik Thiago dan Kagawa dalam lineup dan taktikal pasukan. Dengan Michael Carrick yang sudah pasti akan terus memainkan peranannya sebagai pemain tengah bertahan, Kagawa dan Thiago bakal menikmati kebebasan untuk bergerak lebih jauh ke hadapan, Jika Moyes gagal mendapatkan Thiago sekalipun, kita masih memiliki Tom Cleverley yang sudah menunjukkan bahawa dia mampu menjalankan tanggungjawabnya dengan berkesan terutamanya dalam tempoh dua musim terakhir. Apapun yang berlaku dalam pasaran perpindahan pemain musim panas ini (sama ada United berjaya mendapatkan Thiago atau tidak), Kagawa akan menjadi pemain penting untuk United musim hadapan. Buat waktu ini, kita perlu mengakui bahawa United agak kekurangan kualiti di bahagian tengah (apatah lagi selepas persaraan Paul Scholes), dan Kagawa yang sudah memiliki pengalaman Liga Perdana pertamanya musim lalu pastinya lebih bersedia kali ini. Lebih penting, inilah kesempatan terbaik untuknya membuktikan mengapa Sir Alex sanggup berusaha keras membawanya keluar dari Signal Iduna Park musim panas lalu. Tidak mustahil jika warga Jepun ini muncul antara tenaga penting buat United musim hadapan dan bukan sesuatu yang mustahil juga jika dia muncul top assister di Liga Perdana. Glory Glory Manchester United!!! – A.J

DAPATKAN ALCANTARA...LANGKAH PERTAMA YANG BIJAK

Antara pemain berprofil tinggi yang dikaitkan bakal menyertai Manchester United musim panas ini, nama Thiago Alcantara pastinya berada di kedudukan teratas senarai pemain yang ingin diburu David Moyes. Moyes sendiri dikatakan begitu agresif dalam usahanya membawa Alcantara keluar dari Nou Camp meskipun mendapati dirinya bakal disaingi seteru domestik mereka Chelsea. Selepas berjaya ‘merampas’ John Obi-Mikel dan Eden Hazard, Chelsea di bawah kendalian pengurus baru mereka, Jose Mourinho nampaknya sedia mengecewakan United sekali lagi dalam pasaran perpindahan pemain musim panas. Laporan Jacob Steinberg dari The Guardian mengatakan bahawa tawaran sebanyak 17 juta Pound akan dimajukan kepada Barca bagi mendapatkan tonggak tengah skuad U-21 Sepanyol itu yang baru-baru ini berjaya menjulang trofi Euro U-21. Perpindahan Alcantara ke Old Trafford dilihat amat penting bagi kedua-dua pihak (United & Alcantara). Moyes memburu pemain tengah berkaliber bagi menampung kekurangan kualiti di bahagian tersebut berikutan persaraan Paul Scholes dan masalah kesihatan berpanjangan yang dialami Darren Fletcher, manakala Alcantara pula perlu segera keluar dari bayang-bayang Andres Iniesta dan Xavi Hernandez dalam skuad Blaugrana. Bukan rahsia lagi bahawa Alcantara begitu kecewa berada di belakang dua perancang tengah itu (Iniesta dan Xavi), selain terpaksa bersaing dengan Cecs Fabregas dalam tempoh dua musim terakhir, hingga menyebabkan dia menimbang keputusan drastik meninggalkan Nou Camp. Berbanding Fabregas (yang turut hangat dikaitkan dengan perpindahan ke Old Trafford), peluang United untuk mencapai kesepakatan dengan Alcantara dikatakan jauh lebih besar. Selain kecewa kerana gagal bersaing dengan senior-seniornya dalam skuad Barca, peluang menyertai kelab besar seperti United dan bermain di Liga Perdana adalah sesuatu yang pastinya sukar ditolak Alcantara. Klip video selama 9 saat yang menunjukkan Alcantara menandatangani jersi United yang dimuat naik seorang penyokong dari Israel seolah-olah memberikan petanda awal hala tuju pemain itu musim hadapan. Persaraan Scholes bukan saja meninggalkan ruang besar di bahagian tengah United malah memberikan peluang buat Moyes memulakan eranya sendiri selepas persaraan Sir Alex Ferguson.

Pembelian Alcantara selain sasaran yang diletakkannya ke atas bintang muda Belanda, Marco Van Ginkel dilihat ramai pihak sebagai usaha Moyes untuk keluar dari bayang-bayang Sir Alex yang begitu sukses memimpin United selama 26 tahun. Bukan rahsia lagi bahawa kekurangan tenaga di bahagian tengah merupakan masalah utama yang perlu segera diselesaikan Moyes, jadi tidak hairanlah jika anda mendapati mengapa Alcantara, Fabregas dan Van Ginkel berada dalam senarai sasaran musim panas ini. Jika laporan Steinberg tepat dan menjadi kenyataan, Moyes nampaknya sudah mula memandang jauh ke hadapan bagi membentuk legasinya sendiri. Alcantara sudah menunjukkan kualitinya yang tersendiri ketika mengetuai barisan Matador menjulang trofi Euro U-21 dan menjaringkan hatrik di perlawanan akhir. Pemain berusia 21 tahun itu jelas berada selangkah di hadapan dan bukan tandingan buat lawan-lawan seangkatannya sepanjang kejohanan peringkat umur itu berlangsung. Menyertai United bukan sahaja satu langkah besar dalam kariernya, tetapi itu juga bererti dia bakal menikmati peranan lebih besar berbanding apa yang di laluinya bersama Barca ketika ini. Dengan skil kawalan bola yang menarik selain bijak membaca permainan, Alcantara adalah ancaman kepada mana-mana benteng pertahanan lawan ketika menyerang. Selain fungsi utamanya sebagai pemain tengah, Alcantara juga sering digunakan Julian Lopetegui (pengendali skuad U-21 Sepanyol) untuk naik ke atas ketika penggempurnya berdepan kesulitan menembusi benteng pertahanan lawan. Ini adalah permulaan era baru yang sempurna di Old Trafford jika Moyes berjaya mendapatkan Alcantara. Pemain dengan kebolehan seperti Alcantara sebenarnya boleh membarisi kesebelasan utama untuk mana-mana kelab besar. Cuma nasibnya di Nou Camp agak kurang baik kerana Tito Vilanova sudahpun memiliki Xavi dan Iniesta, dua perancang tengah yang dianggap terbaik di dunia ketika ini. Mendapatkan Alcantara adalah langkah pertama yang bijak buat Moyes kerana kebolehan dimilikinya selain prospek jangka panjang buat The Red Devils. Semasa di Goodison Park, Moyes diberikan peruntukkan terhad tetapi berjaya membina kekuatan Everton berteraskan bakat-bakat muda yang dimilikinya, jadi dengan limpahan wang yang diperuntukkan kepadanya oleh pihak pengurusan United, apakah tugas Moyes akan menjadi lebih mudah? Glory Glory Manchester United!!! – A.J

BERIKAN PELUANG PADA COLE

Melihat kepada aksi yang dipamerkan Larnell Cole sepanjang musim lalu terutamanya selepas membantu skuad U-21 Manchester United memenangi Piala FA (Remaja) pada 2011, adakah dia midfielder yang dicari-cari bagi mengisi kekosongan di bahagian tengah skuad utama? Musim lalu Cole bermain lebih 30 perlawanan dan merupakan penjaring terbanyak skuad U-21 United selepas menyumbangkan 13 gol walaupun dia merupakan pemain tengah. Prestasi cemerlang yang ditunjukkan di peringkat kelab membolehkan namanya disenaraikan bersama-sama rakan sepasukan yang lain seperti Sam Johnstone dan Tom Thorpe ke dalam skuad U-20 England ke kejohanan Piala Dunia U-20 di Turki. Cole melakukan debut buat untuk skuad U-20 England pada perlawanan pemanas badan menentang Uruguay kelmarin. Dalam perlawanan itu Cole hanya memerlukan tempoh tujuh minit untuk membuktikan mengapa namanya layak disenaraikan ke kejohanan Piala Dunia U-20 apabila gerakan bijaknya membolehkan Luke Williams menjaringkan gol pertama England. Ini adalah satu permulaan yang baik buat Cole, sekaligus bakal menjadi pilihan Peter Taylor untuk disenaraikan dalam kesebelasan utama pada perlawanan pembukaan menentang Iraq nanti. Seperti kebanyakkan perantis dari Akademi Manchester United yang lain, Cole sudah bersama kelab sejak berusia tujuh tahun lagi.

Selepas bersama kelab untuk tempoh yang panjang, Cole akhirnya mula menunjukkan potensi yang ada pada dirinya dan apa yang lebih penting dia semakin mahir dengan gaya permainan United. Walaupun memiliki fizikal yang agak kecil, Cole dianugerahkan dengan teknik dan visi permainan yang sangat baik bagi membolehkannya memainkan peranan dengan cukup berkesan di bahagian tengah. Kekuatan utama Cole tentunya menerusi visi dan kreativitinya, walaupun dengan tubuh yang kecil tetapi mampu ‘memegang’ bola, satu aspek yang memang diperlukan oleh seorang pemain tengah. Dalam formasi 4-2-3-1, Cole digunakan sama ada sebagai attacking midfielder ataupun penyerang. Kombinasinya bersama seorang lagi perantis, Jesse Lingard adalah faktor penting di sebalik kejayaan menjulang Piala FA (Remaja) pada 2011. Walaupun beberapa  nama besar seperti Thiago Alcantara, Kevin Strootman dan Cesc Fabregas sudah dikaitkan dengan perpindahan ke Old Trafford bagi menguatkan jentera tengah, adalah sesuatu yang merugikan jika peluang tidak diberikan kepada Cole tampil lebih kerap bersama skuad utama. Jika Cole mampu menyinar pada kejohanan Piala Dunia U-20 di Turki, tidak mustahil dia bakal diberikan penampilan pertama pada aksi Liga Perdana oleh David Moyes musim hadapan. Glory Glory Manchester United!!! – A.J

KELAB MANA PILIHAN VAN GINKEL?

Manchester United dikatakan sedang mengatur langkah besar bagi mendapatkan beberapa bintang kelas dunia musim panas ini, tetapi pembelian bintang muda Belanda (jika ianya berlaku), Marco Van Ginkel adalah langkah kecil tetapi berbaloi untuk jangka masa panjang. Spekulasi media mengatakan bahawa kelab masih dalam proses perbincangan untuk membawa kembali Cecs Fabregas beraksi di England, Cristiano Ronaldo pula ada kemungkinan besar meninggalkan Santiago Bernabeu untuk kembali ke Old Trafford manakala peluang mendapatkan Robert Lewandowski pula agak cerah berdasarkan perkembangan terkini penyerang itu. Berdasarkan reputasi mereka, pemain yang disebutkan di atas bukan saja mampu membantu United mempertahankan kejuaraan liga yang mereka menangi musim lalu tetapi menjadikan The Red Devils pasukan digeruni dalam saingan Liga Juara-Juara. Dalam deretan nama-nama besar yang dikaitkan dengan United setakat ini, tiba-tiba muncul Marco Van Ginkel, pemuda berusia 20 tahun dari Belanda. Menurut John Drayton dari Daily Mail, United dikatakan berminat dan bakal bersaing dengan Chelsea untuk mendapatkan pemain tengah Vitesse Arnhem itu. Minat United terhadap pemain muda itu dibuktikan apabila pencari bakat kelab, Jim Lawlor dihantar ke Israel bagi memantau perkembangan Van Ginkel ketika pemain itu beraksi dalam Kejohanan Euro U-21. Minat pengurus baru United, David Moyes terhadap Van Ginkel sebenarnya bukanlah baru kerana beliau sudahpun memantau midfielder itu sepanjang musim lalu ketika masih mengendalikan Everton. Van Ginkel diakui antara pemain yang cukup cemerlang ketika membantu Vitesse menduduki tangga keempat Eredivisie musim lalu. Sumbangan lapan golnya untuk kelab membolehkan pemain itu berada di tangga ketiga penjaring terbanyak pasukan. Pada usia 20 tahun, Van Ginkel memiliki 1 caps untuk skuad kebangsaan, bintang untuk kelab serta skuad U-21 dan antara pemain muda yang dijangka bakal muncul pemain terkemuka dunia satu hari nanti.

Jadi tidak hairanlah jika kelab besar seperti United dan Chelsea menunjukkan minat mereka mahu menandatangani pemain berbakat sepertinya. Berita baiknya ialah Van Ginkel sudahpun menyatakan secara terbuka tentang hasratnya mahu menyertai Liga Perdana dalam satu wawancara dengan Sky Sports biarpun tidak menyebut sebarang komitmen (kelab mana yang ingin disertainya). “Liga Perdana adalah liga terbaik, saya rasa setiap pemain muda ingin bermain di sana. Saya tahu apa yang mereka mahu, tetapi saya tidak akan bercakap apa-apa tentang itu sekarang. Saya perlu memberi tumpuan kepada kejohanan ini (Euro U-21). Selepas itu barulah saya akan memikirkan masa depan saya”, kata Van Ginkel. Selepas skuad U-21 Belanda tersingkir, kini tibalah masanya untuk Van Ginkel memikirkan masa depannya dan pasukan mana yang ingin disertainya. Bersama United, Van Ginkel mungkin beroleh kesempatan diserapkan dalam skuad utama memandangkan Moyes berdepan masalah kekurangan pemain di bahagian tengah. Mungkin juga sukar buat Van Ginkel menempatkan dirinya dalam kesebelasan utama United dalam masa terdekat, tetapi dia boleh belajar banyak perkara dari senior-senior yang lain di padang latihan untuk menjadi pemain lebih baik di masa hadapan. Dalam tempoh setahun atau dua, Van Ginkel akhirnya boleh menjadi salah seorang pemain penting dalam pasukan selepas bintang-bintang United yang ada sekarang berada di penghujung karier mereka. Tanda harga 15 juta Pound yang disebut-sebut diletakkan ke atas Van Ginkel mungkin sedikit tinggi, tetapi jika dia memenuhi jangkaan penganalisa yang diletakkan ke atasnya, itu merupakan satu pelaburan yang berbaloi. Glory Glory Manchester United!!! – A.J

POSISI MANA PALING SESUAI BUAT ZAHA?

Wilfried Zaha mungkin gagal di Kejuaraan Euro U-21, tetapi itu tidak pernah menghalang penyokong-penyokong Manchester United untuk meletakkan harapan tinggi di bahunya musim depan. Bekas pemain Crystal Palace itu menandatangani kontrak bersama United Januari lalu, tetapi segera kembali menyertai Palace untuk membantu kelab itu melayakkan diri ke saingan Liga Perdana musim depan. Zaha adalah ancaman buat Watford dalam perlawanan akhir playoff hingga berjaya membantu The Eagles layak kesaingan elit Liga Perdana. Tidak kira apapun alasan disebalik kegagalannya bersama skuad U-21 England, Zaha tetap pemain muda dengan potensi cukup besar untuk menjadi bintang utama di masa hadapan. United kini sudahpun memiliki bintang masa depan di tangan mereka dan terpulang kepada David Moyes untuk mengembangkan lagi bakat milik Zaha. Sekarang situasi sudah jauh berbeza, di mana Zaha mendapati dirinya berada di antara kelab terbesar di dunia. Zaha perlu berusaha dan berlatih lebih keras untuk memancing perhatian Moyes sekaligus membolehkan dirinya disenaraikan dalam skuad utama United. Kehadiran Zaha pastinya memberikan lebih banyak pilihan buat Moyes terutamanya disebelah kiri di mana dia dijangka bakal memberikan saingan hebat buat Ashley Young. Berbanding Young, Zaha adalah pemain yang jauh lebih pantas sesuai dengan peranan yang dimainkannya selaku pemain sayap. Ketika bersama Palace, Zaha bukan saja digunakan ketika pasukan melancarkan serangan tetapi kepantasannya turut digunakan bagi membantu Joel Ward ketika bertahan. Apakah dengan adanya Zaha nanti, tugas Patrice Evra menjadi sedikit ringan? Meskipun Zaha bukan pemain kidal tetapi dia cukup fleksibel ketika memainkan peranan di kedua-dua posisi (sayap kiri dan kanan). Satu-satunya masalah Zaha yang perlu dibaikinya ialah kemampuan ketika melakukan hantaran lintang. Buat masa ini Zaha bukanlah seorang crosser yang baik tetapi kelemahan itu diatasinya menerusi larian-larian pantas dari kedua-dua belah sayap bagi menewaskan bek lawan sebelum melepaskan rembatan ke arah gawang. Ringkasnya, kemampuan Zaha bermain di kedua-dua bahagian (sayap kiri dan kanan) bakal memberikan ancaman kepada senior-seniornya seperti Nani (itupun jika dia masih kekal di Old Trafford), Antonio Valencia dan Ashley Young.

Bersama-sama skuad U-21 England pula, Stuart Pearce sering menggunakan Zaha sebagai penyerang tetapi itu tidak bermakna Moyes turut akan bereksperimen dalam taktikalnya dengan mengikuti langkah Pearce. Zaha tidak memiliki finishing yang bagus di udara selain United sendiri sudah memiliki Robin Van Persie, Javier Hernandez, Danny Welbeck dan Wayne Rooney. Apakah itu bermakna peluang untuk Zaha merasai nikmat sebagai penyerang bersama The Red Devils turut berakhir? Di padang latihan Carrington segalanya kemungkinan boleh berlaku kerana Moyes sendiri boleh mengembangkan lagi naluri menyerang milik Zaha untuk menjadikannya lebih tajam ketika berada dalam kotak penalti. Ketika ini ramai pihak mula membandingkan kemampuan Zaha dengan Cristiano Ronaldo, tetapi untuk berlaku adil biarlah kita membiarkan Zaha merintis jalannya sendiri untuk mencipta nama selaku pemain hebat satu hari nanti. Melihat pada fizikalnya, Zaha tidak berdepan masalah untuk menjadi pemain bolasepak yang bagus. Dengan ketinggian 1.80m, berat badan 66 kg, dianugerahkan tubuh dan sepasang kaki yang kuat bagi membolehkannya bergerak dengan pantas. Ketika beraksi bersama Palace, Zaha sering menggunakan kelebihannya itu untuk menewaskan lawan. Penyokong-penyokong United meletakkan harapan tinggi terhadap Zaha tetapi kita juga perlu bersedia menerima hakikat kegagalan seorang rookie pada penampilan pertamanya di divisyen utama. Zaha tidak akan menjaringkan banyak gol untuk United pada musim pertamanya tetapi percayalah dia mampu memberikan sesuatu yang berbeza pada permainan pasukan. Meskipun berjaya menjulang kejuaraan liga buat kali ke-20, United dilihat sedikit hilang pengaruh di bahagian sayap. Prestasi tidak menentu Antonio Valencia, Nani dan siri kecederaan yang membelenggu Ashley Young menyebabkan barisan serangan kurang dibekalkan dengan hantaran-hantaran berkualiti dari kedua-dua sisi. Jadi kehadiran Zaha sebenarnya memberikan kita harapan untuk menyaksikan barisan The Red Devils kembali menemui kekuatan mereka di sebelah sayap ketika melancarkan serangan. Glory Glory Manchester United!!! – A.J

JANGAN TERLALU OBSES TERHADAP CR7

Dalam tempoh beberapa minggu terakhir ini, situasi seolah-olah memperlihatkan bahawa Cristiano Ronaldo akan kembali semula ke Old Trafford. Peminat-peminat Manchester United sudah tentu kelompok paling teruja jika Ronaldo memang mahu kembali menyarung jersi United. Di laman-laman sosial, berita ini menjadi tajuk utama yang dibincangkan (oleh penyokong-penyokong United) biarpun presiden Real Madrid, Florentino Perez yakin Ronaldo akan terus kekal di Santiago Bernabeu. Berdasarkan sumbangan yang diberikan Ronaldo, terutamanya dalam tempoh dua musim terakhir bersama Los Blancos, hampir pasti Real akan meletakkan harga tidak masuk akal jika bintang antarabangsa Portugal itu nekad mahu meninggalkan Bernabeu.  Tanpa ragu, Ronaldo adalah salah seorang pemain terbaik dunia ketika ini dan secara konsisten menjadi penyumbang utama kepada gol-gol yang dihasilkan Real. Musim lalu, Ronaldo menjaringkan 34 gol dari 30 perlawanan liga selain 23 gol lagi dalam pelbagai kejohanan untuk Real. Jika pihak pengurusan berjaya membawa pulang semula Ronaldo ke Old Trafford dan menggandingkannya dengan Robin Van Persie, tidak syak lagi bahawa Manchester United akan muncul salah satu pasukan terbaik di dunia dan tentunya menjadi pilihan utama dalam saingan Liga Juara-Juara. Walau bagaimanapun jika diambilkira kenyataan Perez baru-baru ini yang menegaskan bahawa Real tidak akan sekali-kali membiarkan pemain terbaiknya pergi, impian penyokong-penyokong United mungkin sekadar tinggal impian. Bagi membuktikan Real benar-benar serius mahu mengekalkan Ronaldo di Bernabeu, Perez sanggup meletakkan pemain itu sebagai “pemain dengan bayaran tertinggi di dunia”. Dengan Jose Mourinho yang sudahpun sah kembali semula ke Stamford Bridge, Perez berharap Ronaldo akan dapat menjalinkan hubungan lebih baik bersama jurulatih Real berikutnya. Cuba mengekalkan Ronaldo di Bernabeu menjadi agenda besar buat Perez musim panas ini, tambahan pula selepas seteru domestik mereka, Barcelona berjaya menandatangani pemain berbakat Brazil, Neymar minggu lalu.

Apa yang menariknya jika dilihat pada laporan oleh ESPN, kenyataan Perez itu tidak sesekali memadamkan hasrat United untuk mendapatkan semula khidmat Ronaldo. Menurut ESPN, United sendiri dikatakan akan meletakkan tawaran yang mungkin “sukar ditolak” oleh Real, di tambah pula dengan situasi Ronaldo yang ketika ini dilihat seperti sudah tiada hati untuk terus bermain di Sepanyol apabila menolak tawaran kontrak baru. Apakah Ronaldo memang mahu meninggalkan Real atau ini sekadar permainannya untuk cuba memancing tawaran kontrak baru lebih lumayan dari Real? Biar apa situasi Ronaldo sekalipun, sebagai penyokong United, kita berharap agar pihak pengurusan tidak terlalu obses mengejar pemain itu hingga melupakan misi mendapatkan pemain baru yang lain. Tindakan pertama yang harus dilakukan ialah menyelesaikan kemelut masa depan Wayne Rooney dan kemudiannya melihat sama ada mereka mampu mendapatkan pemain-pemain kelas dunia yang lain seperti Luka Modric ataupun Gareth Bale. Ada banyak sasaran yang sudah tersedia musim panas ini dan kuncinya terletak di tangan mereka (pihak pengurusan) sendiri untuk menyelesaikan proses perpindahan itu. Setiap penyokong sudah tentu mahu melihat Ronaldo kembali menyarung jersi United, tetapi jika ditakdirkan pemain kesayangan mereka itu memilih kekal di Bernabeu, The Red Devils sebenarnya masih memiliki pilihan lain dalam senarai pemain yang ingin mereka buru. United ketika ini memiliki pemain-pemain berbakat dalam skuad yang mampu membantu mereka mempertahankan kejuaraan liga musim depan selain berjuang di pentas Liga Juara-Juara. Jika berjaya mendapatkan beberapa lagi pemain baru yang mampu memberikan kekuatan tambahan kepada skuad sedia ada, tidak mustahil The Red Devils di bawah kendalian David Moyes akan terus menjadi pasukan yang dicemburui lawan musim depan. Apa yang penting, pihak pengurusan United tidak terlalu leka dalam usaha mereka membawa Ronaldo pulang semula ke Old Trafford hingga mengabaikan usaha memburu pemain-pemain berbakat lain. Glory Glory Manchester United!!! – A.J

PETANDA ROONEY AKAN KEKAL...?

Semalam, Nike secara rasmi melancarkan jersi baru yang akan digunakan Manchester United musim depan. Apa yang menariknya di sini bukanlah reka bentuk jersi tersebut (kerana reka bentuknya bukan rahsia lagi selepas bocor di laman-laman sesawang lebih dua bulan lalu), tetapi sosok Wayne Rooney yang mengenakan kostum terbaru keluaran Nike itu. Apakah itu petanda bahawa Rooney akan kekal di Old Trafford selepas masa depannya menjadi mainan spekulasi media sejak kebelakangan ini? Apakah Rooney sudah bersedia menjadi salah seorang pemain daripada era baru di bawah kendalian David Moyes? Rooney dilaporkan akan mengadakan pertemuan empat mata dengan Moyes selepas pengendali itu pulang dari bercuti di Amerika Syarikat bagi membincangkan masa depannya bersama United. Starsport dalam laporannya pula mengatakan bahawa Rooney berazam untuk terus kekal bersama United dan ingin membantu kelab itu menang seberapa banyak kejuaraan selepas ini. Berita yang diterbitkan Starsport itu tentunya menjadi tamparan hebat buat mana-mana kelab yang menyimpan hasrat membawa Rooney keluar dari Old Trafford. Bukan menjadi rahsia lagi bahawa Paris St Germain, Juventus, Chelsea dan Arsenal menjadikan Rooney sebagai sasaran mereka musim panas ini selepas timbulnya khabar angin mengatakan bintang England itu meminta supaya pihak pengurusan United menjualnya. Rooney yang baru menimang cahaya mata dikatakan enggan membawa keluarganya keluar dari England, tetapi dalam masa yang sama tidak berminat menyertai mana-mana pesaing United di Liga Perdana. Kontrak Rooney ketika ini masih berbaki dua tahun di mana dia dibayar sebanyak 250 ribu Pound seminggu.

Segalanya kini bergantung kepada kebijaksanaan Moyes dalam menangani hal ini dan cukup menarik untuk kita lihat bagaimana beliau memulakan tugasnya nanti dan berdepan pula dengan isu yang membabitkan bekas anak didiknya di Goodison Park itu. Jika diambilkira pendapat bekas pemain-pemain United seperti Andy Cole, Gabriel Heinze dan Ruud Van Nistelrooy, Rooney  sepatutnya tahu bahawa meninggalkan United adalah satu perjudian besar buat diri dan kariernya. Lebih menarik pandangan diberikan Gary Neville dan Rio Ferdinand yang mengatakan Rooney ‘gila’ jika dia mahu meninggalkan United. Kehadiran Robin Van Persie musim panas lalu menyebabkan peranan Rooney dalam taktikal pasukan turut sama berubah. Musim lalu Rooney lebih banyak bergerak di bahagian tengah, faktor yang dilihat ramai pemerhati bolasepak sebagai antara penyebab kekecewaannya. Dua hari lalu Rooney menegaskan bahawa dia ingin kembali bermain di bahagian hadapan dan berharap peluang itu akan hadir musim depan. “Dalam tahun-tahun mendatang, saya ingin bermain di bahagian hadapan, tetapi sekarang saya berada di tengah. Musim lalu saya beberapa kali bermain di hadapan dan ia merupakan peranan yang cukup selesa buat saya. Apabila anda bermain, anda bukan sahaja perlukan sokongan rakan-rakan tetapi anda juga perlu meletakkan sasaran untuk pasukan. Mudah-mudahan saya boleh terus melakukan yang terbaik di sana”, kata Rooney. Sebagai penyokong United, saya memang mengharapkan agar Rooney terus kekal menyarung jersi The Red Devils musim depan dan dia mengotakan janjinya untuk terus berada di Old Trafford hingga penghujung kariernya. Semoga Moyes bijak menangani isu ini dan meletakkan Rooney di tempat yang sepatutnya dia berada dalam setiap perancangan taktikalnya. Glory Glory Manchester United!!! – A.J

CUBALAH KEKALKAN HERNANDEZ

Jika David Moyes mahukan peralihan kuasa di Old Trafford berjalan dengan mudah, beliau sepatutnya bermula dengan hanya satu perkara…kekalkan Javier Hernandez dalam skuad Manchester United. The Daily Mirror melaporkan bahawa Juventus meletakkan sasaran ke atas bintang Mexico itu jika mereka gagal mendapatkan Gonzalo Higuain dari Real Madrid. Jadi tugas pertama Moyes selaku pengurus United nanti bukan saja cuba mendapatkan beberapa nama baru tetap dalam masa yang sama mengekalkan Hernandez. Sejak kehadiran Robin Van Persie musim panas lalu, Hernandez mendapati peluang tampil dalam kesebelasan United semakin terbatas. Untuk rekod, Hernandez hanya tampil sebanyak 28 perlawanan dalam saingan domestik dan Liga Juara-Juara. Sekiranya Wayne Rooney yang digembar gemburkan sebelum ini bakal berhijrah tetapi sebaliknya kekal di Old Trafford, Hernandez dijangka cuba mencari kelab baru yang mampu menawarkan tempat untuknya bermain setiap minggu. Salah satu objektif utama Moyes musim panas ini bukan sahaja cuba mengekalkan Hernandez tetapi memberikan peranan lebih besar buat sweet little pea. Dari 22 penampilan Hernandez dalam saingan liga musim lalu, dia menjaringkan 10 gol. Apa yang menariknya, Hernandez hanya disenaraikan dalam kesebelasan permulaan sebanyak sembilan kali sahaja, jadi 10 gol itu tentulah statistik yang cukup bagus bagi seorang pemain yang diletakkan di bangku simpanan sebanyak 13 perlawanan. 

Hernandez merupakan jenis penyerang yang bijak meletakkan dirinya pada posisi terbaik untuk menyudahkan peluang sama ada menggunakan kaki atau kepala. Bersama skuad kebangsaan negaranya, Hernandez sudah menjaringkan 32 gol, berada di tangga kelima penjaring terbanyak Mexico. Dengan umur yang baru mencecah 25 tahun, rasanya tiada masalah buat Hernandez memadam rekod 46 gol milik Jared Borgetti selaku penjaring terbanyak sepanjang masa El Tricolor. Pada usia sekarang (25 tahun), Hernandez akan memasuki gerbang perdana dalam kariernya. Jika anda fikir, Hernandez adalah pemain yang bagus sekarang, jadi anda sepatutnya memikirkan juga apa yang mampu dilakukannya dalam tempoh dua atau tiga tahun lagi. Saya percaya, jika Hernandez diberikan lebih peluang tampil dalam skuad utama, tidak mustahil dia akan muncul penjaring gol tulen digeruni satu hari nanti. Semasa era Sir Alex Ferguson, beliau lebih memberikan keutamaan kepada Wayne Rooney dan tentulah juga Van Persie berbanding Henandez. Matt Law (dari Daily Mirror) dalam laporannya mengatakan bahawa jika Rooney meninggalkan Old Trafford, Hernandez pasti mendapati dirinya berada di posisi pemain penting musim depan. Sama ada Rooney kekal di Old Trafford atau tidak, Moyes patut memberikan peranan lebih besar buat Hernandez dalam skuad United musim depan. Beliau boleh mula melakukannya musim panas ini…Glory Glory Manchester United!! – A.J

5 TERBAIK MUSIM LALU

Manchester United sudahpun memenangi gelaran liga ke-13 di bawah kendalian Sir Alex Ferguson dan 20 secara keseluruhannya. Kejuaraan musim lalu (2012/13) dicapai kerana persembahan konsisten pasukan sepanjang 38 perlawanan sekaligus membolehkan skuad ini mencipta sejarah tersendiri biarpun pada awalnya diramalkan bakal diberikan tentang sengit oleh juara bertahan Manchester City yang akhirnya ketinggalan 11 mata di belakang. Selain mampu menampilkan aksi konsisten, kejayaan United ini juga sebenarnya banyak bergantung kepada faktor penampilan hebat beberapa pemain utama. Sebenarnya semua pemain dalam skuad utama United musim lalu sudah menyumbang apa yang termampu mereka lakukan tetapi saya hanya memilih lima pemain terbaik yang banyak memainkan peranan di sebalik kejayaan menjulang kejuaraan ke-20 ini. Berikut adalah lima pemain terbaik yang beraksi cemerlang sepanjang sepanjang musim lalu hingga membolehkan United merampas semula trofi liga dari seteru setempat mereka, Manchester City:

ROBIN VAN PERSIE: Siapa sangka pada penampilan musim pertamanya di Old Trafford, Van Persie mampu menghasilkan 30 gol buat United (dalam semua kejohanan). Memang tidak syak lagi, Van Persie merupakan pembelian berbaloi yang dilakukan Sir Alex musim lalu selepas kegagalan United mempertahankan kejuaraan liga musim sebelumnya menerusi hanya perbezaan gol kepada Manchester City. Van Persie menjaringkan gol-gol penting sepanjang musim lalu hingga membolehkan beberapa keputusan memihak kepada United. Secara keseluruhannya, Van Persie menjaringkan 26 gol dalam saingan liga dan muncul penjaring terbanyak buat dua musim berturut-turut. Bukan hanya hebat ketika di dalam petak penalti, tetapi Van Persie juga menyumbangkan 15 assist, sekaligus membuktikan dia adalah penyerang terbaik di England ketika ini. Keputusannya  berpindah ke Old Trafford dari Stadium Emirates disebabkan mahu memburu trofi liga sulungnya, jadi impiannya kini sudahpun tercapai.

MICHAEL CARRICK: Carrick bermain sebanyak 36 perlawanan liga musim lalu dan menjaringkan hanya satu gol. Jangan menilai Carrick menerusi jumlah gol yang dihasilkannya tetapi lihat sumbangan yang diberikan bekas pemain Spurs itu kepada United dalam tempoh beberapa tahun terakhir ini. Carrick bukanlah defensive midfielder yang biasa anda saksikan, tetapi Carrick adalah pemain tengah yang istimewa. Selain memiliki hantaran-hantaran berbisa, Carrick juga memiliki kemampuan membaca permainan dan bijak memintas gerakan lawan sekaligus memberikan perlindungan tambahan yang diperlukan benteng pertahanan. Karakternya yang agak pendiam tidak pernah membataskan kemampuannya ketika mengemudi bahagian tengah pasukan.

RIO FERDINAND: Rio menepiskan segala kritikan yang dilemparkan kepadanya sebelum ini dengan aksi hebat sebagai pemimpin di bahagian belakang. Pada usia mencecah 34 tahun, Rio membuktikan dia masih lagi antara pertahanan tengah terbaik di England, tidak kira pemain mana yang digandingkan bersamanya dalam skuad United. Kapten pasukan, Nemanja Vidic tidak bermain hampir separuh musim kerana masalah kecederaan, jadi Rio terpaksa memikul beban besar selaku pemimpin benteng pertahanan sepanjang ketiadaan Vidic. Ketika Sir Alex berdepan krisis kecederaan barisan pertahanannya di awal musim, tenaga Rio terpaksa dikerah bermain setiap minggu. Sumbangan besar Rio di bahagian belakang tidak boleh dipertikaikan biarpun gawang United mudah dibolosi, terutama sepanjang pusingan pertama liga berlangsung (kerana faktor kecederaan pemain-pemain pertahanan). Musim ini Rio bermain sebanyak 28 perlawanan kerana faktor usia tetapi dia adalah pemain pertahanan tengah terbaik dimiliki kelab. Tiga lagi rakannya di bahagian belakang kelihatan tenang apabila melihat Rio berada di sisi mereka.

RAFAEL DA SILVA: Rafa semakin bagus musim demi musim, dan musim lalu merupakan musim terbaiknya. Rafa pemain yang memiliki tubuh kecil, jadi faktor itu banyak membantunya bergerak pantas untuk naik ke atas melaklukan overlapping ketika pasukan melancarkan serangan. Meskipun bertubuh kecil, itu tidak pernah menghalang Rafa melakukan bentesan-bentesan keras kepada penyerang lawan yang jauh lebih besar daripadanya. Rafa bermain sebanyak 28 perlawanan musim lalu dan menjaringkan 3 gol penting buat United. Tidak keterlaluan jika saya katakan, penampilan Rafa musim lalu menyebabkan saya sudah mula melupakan bekas kapten pasukan yang juga merupakan lagenda United, Gary Neville.

DAVID DE GEA: Musim lalu De Gea bermain sebanyak 28 perlawanan dan melepaskan 26 gol. Musim pertamanya di Old Trafford, De Gea teruk dikritik penyokong dan pemerhati bolasepak kerana melepaskan gol-gol mudah akibat kesilapan sendiri. Ada suara-suara nakal menyamakan pembelian De Gea ini mengulangi kesilapan Sir Alex ketika menandatangani penjaga gol Itali, Massimo Taibi 14 tahun lalu. Bagaimanapun De Gea pantas bertindak balas terhadap kritikan-kritikan yang diterimanya apabila menampilkan aksi cemerlang musim lalu selaku pewaris sepasang glove kepada lagenda penjaga gol United, Edwin Van der Sar. Walaupun di awal musim, De Gea terpaksa bersaing dengan Anders Lindegaard bagi merebut slot penjaga gawang utama, tetapi dia akhirnya berjaya meletakkan dirinya selaku penjaga gol nombor satu United berkat tindakan-tindakan menyelamat hebat yang dipamerkannya.

GLORY GLORY MANCHESTER UNITED!!!