MENGHARAPKAN SUMBANGAN LEBIH BESAR DARI WELBECK

Menjaringkan hanya satu gol dari 27 penampilan liga merupakan satu statistik yang cukup mengecewakan buat seorang penyerang. Bagaimanapun kekecewaan musim lalu seolah-olah mahu segera dilupakan Danny Welbeck apabila dia menjaringkan dua gol pada aksi pertama liga menentang Swansea City di Stadium Liberty hujung minggu lalu. Welbeck bekerja keras sepanjang perlawanan dan usahanya berbayar dengan dua gol yang dihasilkannya sekaligus membuktikan kepada pengkritiknya bahawa dia masih lagi pemain berharga buat kelab. Prestasi Welbeck pada aksi pertama liga musim ini membuatkan kita terlupa bahawa David Moyes masih bergantung kepada keseluruhan tenaga musim lalu sedangkan beberapa pesaing lain sudahpun memiliki nama baru dalam kesebelasan utama mereka. Aksi Welbeck di Stadium Liberty memang cukup memberangsangkan sekaligus menyebabkan pengkritik-pengkritiknya terdiam sejenak. Cabaran Patrice Evra sebelum perlawanan yang mahukan agar Welbeck menjaringkan gol buat kelab sepertimana yang dilakukannya ketika menyarung jersi England akhirnya dijawab oleh pemain berusia 22 tahun itu. Dua gol Welbeck hujung minggu lalu menyaksikan dia menggandakan jaringannya berbanding hanya satu yang disumbangkannya sepanjang musim lalu. Selain Robin Van Persie, Welbeck menjadi tumpuan utama pemerhati dan peminat-peminat United selepas berakhirnya aksi menentang The Swans. Sebaik saja pulang semula ke Old Trafford selepas menamatkan tempoh semusim di Stadium of Light sebagai pemain pinjaman, Welbeck membuktikan potensinya sebagai penyerang masa hadapan United apabila menjaringkan sembilan gol dari 30 penampilan liga pada musim 2011/12. Bagaimanapun prestasi Welbeck menjunam (jika diukur pada jumlah gol yang dihasilkannya) musim lalu, tetapi beruntung kerana masih diberi kesempatan oleh Sir Alex Ferguson tampil lebih banyak perlawanan berbanding Javier Hernandez yang menjaringkan 10 gol. Dua gol pada aksi pertama liga sudah tentu satu permulaan fantastis buat Welbeck, tetapi apa yang lebih penting ialah persembahannya sepanjang 90 minit ketika menentang skuad kendalian Michael Laudrup bakal menyuntik semula keyakinan penyerang muda ini ketika di depan gawang lawan. Saya percaya Welbeck sebenarnya memilih waktu yang tepat untuk melonjakkan semula namanya ketika persaingan merebut slot di bahagian hadapan begitu sengit. Tidak perlu saya sebutkan lagi bahawa tugas seorang penyerang ialah menjaringkan gol, jadi saya berharap selepas ini Welbeck akan terus menjaringkan gol secara konsisten sepertimana yang dilakukannya pada perlawanan-perlawanan pra musim dan aksi pertama liga hujung minggu lalu. Semoga selepas ini kita tidak terlalu bergantung kepada ketajaman Van Persie sepertimana musim lalu, sambil berharap pemain seperti Welbeck, Wayne Rooney dan Hernandez mampu meringankan beban yang dipikul penjaring terbanyak dua musim berturut-turut itu. Sepertimana yang saya sebutkan di atas, Welbeck hanya menjaringkan satu gol musim lalu yang juga merupakan gol keduanya dari 40 penampilan terakhir liga. Statistik ini sebenarnya saya anggap tidak langsung mencerminkan sumbangan seorang penyerang dari skuad utama yang menyarung jersi Manchester United.

Bagaimanapun untuk menghukum Welbeck berdasarkan jumlah gol yang dijaringkannya sepanjang musim lalu bukanlah sesuatu yang adil. Dalam formasi 4-2-3-1 yang sering digunakan Sir Alex musim lalu, Welbeck biasanya digunakan untuk bergerak jauh di sebelah kanan. Antara aksinya yang paling diingati musim lalu ialah ketika berdepan Real Madrid dalam saingan Liga Juara-Juara di mana dia menjaringkan gol di Santiago Bernabeu dan kemudiannya meneruskan prestasi cemerlang pada perlawanan kedua di Old Trafford. Meskipun United disingkir Madrid, percaturan Sir Alex meletakkan Welbeck di sebelah kanan dalam (formasi 4-2-3-1) memberikan masalah kepada Fabio Coentrao sepanjang perlawanan. Aksinya ketika menentang Liverpool di Old Trafford pada 13 Januari lalu juga mengundang pujian daripada peminat dan pengkritiknya. Ketika ramai pihak menjangkakan Rooney atau Hernandez bakal digunakan Sir Alex dalam perlawanan itu, beliau sebaliknya melakukan kejutan dengan memilih Welbeck dan meletakkannya di sebelah kanan. Meskipun tidak menjaringkan sebarang gol, Welbeck memberikan tekanan hebat kepada benteng pertahanan lawan dengan memaksa mereka bekerja keras sepanjang perlawanan. Prestasi Welbeck pada aksi pertama musim ini memberikan petanda yang cukup bagus buat kelab. Saya tidak meletakkan harapan terlalu tinggi kepada Welbeck agar mampu menyaingi Van Persie untuk anugerah kasut emas, cuma prestasi baik yang ditunjukkannya di awal musim bakal menghadirkan persaingan sihat di barisan hadapan pasukan, atau setidak-tidaknya memaksa Hernandez dan Rooney bekerja lebih keras. Faktor mengapa Welbeck begitu cemerlang ketika berdepan Swansea City tempohari ialah kerana kemampuannya menjalankan tugas dengan berkesan sebagai 'penyambung' antara bahagian tengah dan Van Persie di hadapan. Peranan ini sebenarnya sering dimainkan Rooney musim lalu dan peranan ini jugalah yang menyebabkan penyerang England itu tidak 'gembira' berada di Old Trafford. Ketika Rooney tidak gembira memainkan peranan watak pembantu kepada Van Persie, Welbeck pula dilihat begitu selesa sepanjang 90 minit permainan di Stadium Liberty. Selain berjaya membuka peluang buat Van Persie bergerak bebas dalam kawasan lawan, apa yang lebih penting ialah kemampuan Welbeck menghasilkan jaringan untuk dirinya. Kesilapan yang dilakukannya di penghujung permainan hingga membenarkan Wilfried Bony menjaringkan gol tunggal tuan rumah segera dipadamkannya menerusi gol menarik di masa kecederaan. Mungkin kesilapan mudah seperti ini yang dilakukan pemain muda sepertinya menyebabkan mana-mana pengurus beralih kepada pemain lebih berpengalaman, tetapi saya lebih gemar melihat pada sudut positif. Kesilapan-kesilapan kecil seperti inilah sebenarnya yang bakal mematangkan lagi permainan Welbeck. Saya tertarik melihat reaksi balas Welbeck yang segera bangkit selepas melakukan kesilapan di mana dia begitu tenang melambungkan bola melepasi jangkauan Michel Vrom untuk gol kedua peribadinya dan gol keempat United. Gol itu  menyebabkan saya terlupa bahawa inilah pemain yang kelihatan agak gugup dan sering melepaskan peluang terbaik ketika di hadapan gawang lawan musim lalu. Glory Glory Manchester United!!! – A.J