£37 JUTA...SEMOGA MENJADI PELABURAN YANG BERBALOI

Selepas dihidangkan dengan spekulasi demi spekulasi, perpindahan Juan Mata dari Stamford Bridge ke Old Trafford akhirnya disahkan secara rasmi semalam. £37 juta nilai perpindahan Mata adalah satu rekod baru bagi kelab dan sudah tentu saya berharap kehadiran pemain tengah Sepanyol ini akan memberikan inspirasi kepada barisan The Red Devils untuk bangkit memperbaiki kedudukan mereka dalam carta liga selepas ini. David Moyes sering mengeluh tentang kurangnya kreativiti di bahagian tengah United setiap kali anak-anak buahnya berdepan kekalahan, jadi kehadiran Mata diharapkan mampu menyelesaikan masalah utama yang dihadapi beliau selama ini. Saya mengagumi Mata sejak dia masih menyarung jersi Valencia lagi dan kekaguman saya terhadapnya semakin bertambah ketika melihat sumbangan dan peranan yang dimainkannya di bahagian tengah Chelsea selepas menyertai kelab London itu pada 2011. Tidak syak lagi Mata antara playmaker kelas atas bolasepak moden dan sudah tentu 28 assist serta 32 gol yang dijaringkannya ketika bersama Chelsea adalah bukti terbaik menilai kemampuannya. Mata antara pemain yang saya harap tidak diturunkan setiap kali United berdepan Chelsea, maka atas sebab itulah saya agak teruja mendengar berita bahawa pemain yang paling saya 'takuti' itu kini sah menjadi milik United. The Red Devils di bawah kendalian Moyes sedang berjuang mengembalikan semula maruah mereka selepas terperosok di tangga ketujuh liga, tetapi satu hakikat yang perlu diakui ialah bahawa United masih lagi antara kelab terbesar di dunia. Walau apapun yang berlaku ke atas kelab ketika ini, saya masih percaya bahawa Old Trafford tetap destinasi impian yang ingin dituju mana-mana pemain ternama dunia dan Mata tidak terkecuali. Mata bukan pemain buangan cuma nasibnya agak kurang baik kerana gaya permainannya tidak sesuai dengan perancangan taktikal Jose Mourinho. Meninggalkan Chelsea bukanlah langkah ke belakang kerana United sendiri adalah kelab yang besar dan saya percaya dengan bakat serta kebolehan yang ada pada dirinya, Mata mampu menjadi pemain yang lebih besar di Old Trafford. Keperluan untuk mendapatkan seorang midfielder baru bukanlah isu yang dibangkitkan sehari dua, malah sejak Paul Scholes bermain buat kali terakhir di final Liga Juara-Juara 2011 (Scholes kemudiannya kembali dari persaraan pada Januari 2012).

Kembalinya Scholes selepas enam bulan beliau mengumumkan persaraannya jelas menunjukkan bahawa United memang ketandusan seorang pemain tengah berwibawa dan situasi bertambah buruk apabila pemain yang diharapkan mampu mengisi kekosongan lagenda itu seperti Tom Cleverley dan Anderson (kini menyertai Fiorentina secara pinjaman) terus bergelut dengan prestasi semasa. Pembelian musim panas yang dilakukan Moyes ke atas Marouane Fellaini pula masih belum menampakkan hasil dan sehingga kini bekas pemain Everton itu masih cuba menyesuaikan diri bersama kelab baru disamping bergelut dengan masalah kecederaan. Dalam tempoh lima bulan, United sudah berdepan tujuh kekalahan dalam saingan liga dan sepanjang tempoh itu jugalah penyokong serta penganalisa menjadikan kelemahan di bahagian tengah sebagai fokus utama untuk dibahaskan. Kehadiran Fellaini masih belum mampu memberikan kesan maksimum di bahagian tengah jadi tidak hairanlah sepanjang Disember hingga sekarang ada beberapa nama yang dikaitkan dengan penghijrahan ke Old Trafford. Selain Mata, antara paling disebut-sebut ialah Ander Herrera dan Koke, dua bakat muda dari Sepanyol yang dikatakan turut menarik minat Moyes. Dari sekadar berita spekulasi kini perpindahan Mata menjadi kenyataan dan dalam masa yang sama sudah tentu kita berharap pemain itu akan membuktikan bahawa Jose Mourinho melakukan kesilapan besar dengan membenarkan dia menyertai United. Selepas kekalahan kepada Chelsea, dan kemudiannya disingkir Sunderland dari slot final Piala Liga, kita jangkakan suasana 'kurang baik' sedang melanda kem United ketika ini. Jadi tindakan pantas Moyes dalam pasaran perpindahan pemain kali ini (berbanding musim panas lalu) dilihat sesetengah pihak sebagai tindakan terdesak. Benarkah Mata satu pembelian panik yang dilakukan Moyes terutamanya selepas beliau melihat dirinya kian dihimpit tekanan berterusan akibat dua kekalahan terbaru yang dialami skuad kendaliannya? Saya boleh katakan “ya”, tetapi keputusan menandatangani Mata adalah 'pembelian panik yang berkualiti'. United seperti kata Moyes memang memerlukan suntikan dari seorang midfielder berkualiti bagi menghidupkan kembali kreativiti di bahagian tengah dan Mata adalah pilihan tepat jika dinilai sumbangannya ketika bersama Valencia dan Chelsea. Sebagai perbandingan dalam dua musim terakhir, Mata mencipta peluang jaringan lebih banyak berbanding mana-mana pemain United yang ada sekarang.

Sepanjang dua musim Mata adalah pemain terbaik Chelsea tetapi sejak kembalinya semula Jose Mourinho ke Stamford Bridge, pemain itu mula kehilangan tempat dalam kesebelasan utama The Blues. Chelsea di bawah kendalian Mourinho lebih cenderung menggunakan Oscar sebagai pilihan utama memainkan peranan 'nombor 10' berbanding Mata, dan sudah tentu selepas dua musim diangkat sebagai pemain terbaik kelab, sukar buat dirinya menerima hakikat bahawa dia kini sekadar pilihan kedua. Mata mahukan aksi menentang United, City, Arsenal, Liverpool atau Spurs dalam perlawanan liga bukannya sekadar digunakan ketika menentang Stoke City dalam saingan Piala FA. Ketika United begitu memerlukan suntikan tenaga baru di bahagian tengah, Mata pula melihat United adalah destinasi terbaik yang mampu menawarkan peluang buat dirinya beraksi setiap minggu disamping kembali memperagakan kualiti sebenarnya. Mungkin akan timbul sedikit persoalan di posisi manakah Mata akan diletakkan selepas menyaksikan sejak beberapa musim terakhir ini Wayne Rooney beroperasi dengan baik di belakang penyerang. Lupakan dulu tentang teori penjualan Mata adalah satu rancangan licik Mourinho, tetapi saya lebih gemar melihat kejayaan menandatangani pemain dengan kualiti seperti Mata merupakan satu amaran bahawa United masih sebuah kelab besar yang mampu mendapatkan mana-mana pemain ternama. Andre Villas-Boas adalah individu yang bertanggungjawab membawa Mata ke England dan di bawah kendalian beliau, fungsi Mata bukan hanya terbatas selaku perancang tengah malah kerap kali digunakan di sebelah kiri. Dua musim diangkat sebagai pemain terbaik Chelsea, itu sudah cukup membuktikan kualiti yang ada pada diri Mata dan saya berharap dia mampu terus cemerlang di Old Trafford pula selepas ini. Cuma apa yang kita harapkan agar Moyes bijak mengeksploitasi segala kualiti dan potensi yang ada pada diri Mata dengan meletakkan dia di posisi yang betul, jika tidak nilai yang dibelanjakan ke atas pemain itu akan menjadi pelaburan yang sia-sia. Nilai £37 juta yang terpaksa dibelanjakan mungkin sedikit mahal jika diambil kira kelab tidak boleh menggunakan khidmatnya dalam saingan Liga Juara-Juara musim ini (kerana sudah terlebih dahulu didaftarkan Chelsea). Dengan hampir semua kejuaraan yang yang ditawarkan musim ini sudah terlepas dari jangkauan, slot Liga Juara-Juara musim depan adalah ganjaran terbaik sebaik musim 2013-14 berakhir. Jika kehadiran Mata mampu memberikan impak kepada kekuatan United sekaligus membantu kelab layak ke kelompok empat teratas, itulah (£37 juta) nilai yang terpaksa dibayar untuk satu tiket ke Liga Juara-Juara musim depan. Saya tidak pernah ragu tentang kualiti milik Mata, cuma saya agak bimbang kesilapan yang dilakukan Moyes ke atas Shinji Kagawa turut menimpa Mata. Glory Glory Manchester United!!! – A.J

DI LUAR ZON '4 BESAR'...SATU KEGAGALAN BUAT MOYES

Berbekalkan prestasi turun naik setakat ini, tidak banyak harapan yang saya letakkan  ketika The Red Devils berkunjung ke Stamford Bridge tempohari. Jika menang ia merupakan satu keajaiban, seri bonus buat penyokong-penyokong dan akhirnya seperti yang dijangkakan kita terpaksa akur walaupun pahit untuk mengakui bahawa Chelsea pasukan yang lebih bagus berbanding United. Kekalahan ketujuh dari 22 perlawanan meletakkan United di tangga ketujuh, 14 mata di belakang Arsenal selaku pendahulu liga dan enam mata di belakang Liverpool yang berada di tangga keempat. Masih ada baki 16 perlawanan lagi untuk diharungi musim ini, jadi bagaimanakah peluang anak-anak buah Moyes untuk sekurang-kurangnya meletakkan diri mereka di tangga keempat sebaik musim berakhir sekaligus layak ke saingan Liga Juara-Juara musim hadapan. Moyes selaku pengendali sudah tentu menjadi sasaran cemuhan dan kecaman pihak yang tidak berpuas hati dengan prestasi kelab sejak beliau dipilih menggantikan Sir Alex Ferguson. Lumrah juga sebagai manusia biasa, Moyes akan sedaya upaya mencari alasan atas kegagalan barisan bimbingannya memberikan cabaran bermakna kepada kepada pencabar-pencabar lain musim ini. Memang benar bahawa tuah seperti yang selalu disebutkan Moyes adakalanya tidak menyebelahi United, contoh terbaik ialah kecederaan serentak yang dialami Robin Van Persie dan Wayne Rooney ketika beliau begitu memerlukan khidmat dua penggempur itu. Dengan keadaan kedudukan kelab yang terumbang-ambing dalam carta liga, kehilangan dua penjaring utama itu bolehlah kita anggap bencana buat Moyes. Bagaimanapun Moyes juga tidak boleh lari dari kesilapan di mana tindakan 'kurang serius' beliau sepanjang jendela perpindahan musim panas dibuka antara penyebab utama mengapa beliau terpaksa berdepan masalah seperti sekarang.

Pemilihan pemain yang beliau lakukan dalam satu-satu perlawanan juga boleh dipertikaikan dan sekali lagi perkara yang sama berlaku di Stamford Bridge. Saya bukanlah pakar taktikal dan siapalah saya yang mahu mempertikaikan taktik digunakan beliau ketika berdepan Chelsea kelmarin. Agak menghairankan selepas menyaksikan Shinji Kagawa memainkan peranan dengan berkesan selaku attacking midfielder ketika berdepan Swansea City minggu lalu manakala Adnan Januzaj pula selesa bergerak dari sebelah kiri, Moyes sebaliknya memilih taktik berbeza di Stamford Bridge. Moyes menurunkan Ashley Young (pemain yang sering dipertikaikan prestasinya musim ini) di sebelah kiri dan meletakkan Januzaj di belakang Danny Welbeck, manakala Kagawa antara pemain paling cemerlang minggu lalu tidak diberikan peluang langsung untuk bermain. Bukan sahaja pemilihan pemain yang dilakukan beliau sering dipertikaikan tetapi tindakan beliau yang terus menyisihkan Wilfried Zaha dari senarai pemain juga mengundang persoalan besar kepada kita. Semasa pra musim, Moyes yakin dengan kemampuan barisan dimilikinya untuk bersaing namun realitinya sekarang ialah banyak rombakan perlu dilakukan beliau jika kita mahu melihat United terus kompetitif di peringkat domestik mahupun Eropah. Ketika United sendiri berdepan kemungkinan gagal layak ke saingan Liga Juara-Juara musim depan, kredibiliti Moyes selaku pengendali terus dipertikaikan selepas kekalahan terbaru di Stamford Bridge. Jika United di bawah kendalian Moyes terus gagal menghasilkan keputusan baik dalam baki saingan musim ini, saya percaya kedudukan beliau selaku pengendali berada dalam bahaya. Khabarnya pihak lembaga pengarah sudah ada beberapa nama dalam senarai mereka yang pada bila-bila masa boleh mengisi kekosongan jawatan pengurus sekiranya Moyes dipecat.

Alan Hansen

Kumpulan pro Moyes selalu mengatakan jika pihak pengurusan kelab mampu bersabar dengan memberikan peluang kepada Sir Alex Ferguson selama empat tahun sebelum trofi pertama hadir, mengapa perkara yang sama tidak diberikan kepada Moyes? Saya pernah sebutkan sebelum ini bahawa bolasepak kini sudah jauh berubah di mana kesabaran pemilik kelab dan penyokong tidak setebal 10 atau 20 tahun yang lalu, jadi Moyes tidak sepatutnya mengharapkan agar layanan yang diterima Sir Alex 27 tahun lalu turut diberikan kepadanya. Saya yakin kumpulan yang mengecam Moyes tidak berdepan masalah untuk menerima hakikat bahawa peluang mempertahankan trofi liga kian mustahil, tetapi dalam masa yang sama mereka juga tidak mungkin boleh menerima hakikat jika kelab gagal merebut slot ke Liga Juara-Juara musim depan. Seperti yang disebutkan Alan Hansen (lagenda Liverpool), kegagalan layak ke saingan tertinggi kelab-kelab Eropah itu satu bencana buat kelab besar seperti United dan sudah tentu saya juga tidak mahu apa yang dialami Liverpool (kali terakhir layak ke Liga Juara-Juara 2009-10) turut menimpa The Red Devils. “Liverpool merosot dari kedudukan kedua pada 2009 kepada kedudukan ketujuh pada 2010. Selepas itu kelab terpaksa melepaskan Fernando Torres yang ingin bermain di Liga Juara-Juara, empat kali bertukar pengurus dan menghabiskan £100 juta bagi membeli pemain baru. Hingga sekarang mereka masih lagi bergelut merebut semula tempat ke Liga Juara-Juara”, kata Hansen ketika ditemubual Dailymail. Kegagalan merebut slot ke Liga Juara-Juara bukan sekadar memberi kesan kepada pendapatan tahunan kelab tetapi turut menjejaskan kemampuan mereka menarik minat pemain kelas dunia dari berpindah ke Old Trafford.  Apa yang dialami Liverpol selama beberapa musim terakhir sepatutnya dijadikan pengajaran.

Selaku kelab yang memiliki sejarah dan tradisi gemilang, mereka gagal menarik minat pemain-pemain ternama malah hampir saja kehilangan khidmat pemain paling bernilai mereka (Luis Suarez) musim panas lalu. Saya percaya situasi hampir sama sudah mula dirasai kelab ketika ini terutamanya melibatkan masa depan Wayne Rooney, di mana pemain itu khabarnya meletakkan syarat aksi di Liga Juara-Juara musim depan sebelum bersetuju menandantangani kontrak baru. Penganalisa dan penyokong sependapat mengatakan kelab memerlukan tenaga baru di bahagian tengah dan pertahanan jika Moyes mahu menyelamatkan musim pertamanya di Old Trafford. Bagaimanapun bukan mudah sebenarnya mahu memancing nama besar pada bulan Januari terutamanya selepas melihat prestasi kelab ketika ini disamping ketidaktentuan peluang beraksi di Liga Juara-Juara musim depan. Perkhabaran bahawa kelab semakin hampir mendapatkan khidmat Juan Mata memberikan sedikit kegembiraan kepada kita, tetapi kebimbangan tetap ada apakah pemain itu jawapan kepada kelemahan di bahagian tengah United ketika ini. Bekas pemain Chelsea, Tony Cascarino mengatakan Mata bukanlah pemain yang United perlukan saat ini meskipun pemain tengah itu memiliki teknik dan kemampuan hebat ketika mengatur gerakan. Kelemahan ketara United menurut Cascarino ialah tiadanya pemain yang mampu merampas dan menguasai bola di bahagian tengah. “Keutamaan yang perlu diberikan United sekarang ialah mencari pemain yang mampu merampas bola dari kaki lawan. Mata gagal merebut tempat dalam kesebelasan utama Chelsea kerana Mourinho memiliki Oscar dan Willian yang lebih bagus dalam hal itu”, kata Cascarino. Lebih menarik apabila membaca komen dari bekas kapten United, Gary Neville. Menurut Neville, kehadiran Mata tidak akan menyelesaikan masalah dihadapi United kerana kelab terpaksa mengubah corak permainan mereka untuk disesuaikan dengan peranan Mata.

Bagaimanapun Neville tidak menolak secara total kehadiran Mata kerana beliau melihat kejayaan mendapatkan pemain tengah itu bakal membuka jalan kepada Moyes mendapatkan pemain-pemain ternama lain. Walaupun secara matematiknya harapan untuk mempertahankan trofi Liga Perdana tetap ada tetapi impian tersebut sepatutnya sudah boleh dilupakan selepas kekalahan di Stamford Bridge Ahad lalu. Awal pagi esok The Red Devils akan berdepan Sunderland pada perlawanan separuh akhir kedua Piala Liga, satu-satunya trofi paling realistik untuk dijulang musim ini. Banyak perkara yang menyebabkan majoriti penyokong bangkit meluahkan kekecewaan mereka sejak akhir-akhir ini, jadi sudah tentulah kejayaan di Piala Liga sedikit sebanyak mampu meredakan kemarahan mereka terhadap Moyes. Selepas disingkirkan Swansea City dari saingan Piala FA di gelanggang sendiri, sukar untuk membayangkan bagaimana reaksi penyokong-penyokong sekiranya anak-anak buah Moyes gagal layak ke pentas final Piala Liga. Tugas utama Moyes dan barisan pemain-pemainnya ialah cuba memadam 'sumpahan' di gelanggang sendiri bermula dengan menjadikan The Black Cats sebagai permulaan langkah mereka. Dengan kejuaraan Liga Perdana semakin jauh dari jangkauan, slot pusingan keempat Piala FA pula sudah terlepas dan trofi Liga Juara-Juara hampir mustahil untuk dimenangi, Piala Liga adalah pengubat segala kekecewaan yang dialami selama tempoh enam bulan terakhir ini. Misi bermain di Wembley hanyalah permulaan kerana tugas paling besar buat Moyes ialah membawa kelab ke kedudukan empat teratas di akhir musim. Gelanggang sebenar buat kelab besar seperti United ialah Liga Juara-Juara bukannya Liga Europa. Jika gagal bermain di sana (Liga Juara-Juara) musim depan itu adalah kegagalan paling besar Moyes pada musim pertamanya di Old Trafford. Glory Glory Manchester United!!! – A.J

MENANTI PEWARIS NOMBOR 7 SETERUSNYA

Johnny Berry, George Best, Steve Coppel, Bryan Robson, Eric Cantona, David Beckham, Cristiano Ronaldo, Michael Owen dan Antonio Valencia adalah pemain dari era berbeza tetapi mereka memilki satu persamaan iaitu pernah menyarung jersi lagenda dan paling terkenal di Manchester United…nombor 7. Mungkin disebabkan tidak sanggup memikul beban besar selepas diberikan kepercayaan oleh Sir Alex Ferguson untuk menyarung jersi keramat tersebut musim lalu, Valencia kembali menggunakan nombor kegemarannya (25) musim ini. Valencia pemain terakhir menggunakan jersi nombor 7 dan musim ini tiada mana-mana pemain diberi kepercayaan oleh David Moyes untuk mewarisi jersi keramat tersebut. Saya sukakan Valencia kerana kerja kerasnya di atas padang, pantas dan tidak mudah mengalah tetapi kualiti itu sebenarnya masih tidak cukup untuk dia diberikan penghormatan sebagai pewaris jersi nombor 7 dari lagenda-lagenda sebelumnya. Begitu juga Owen, di mana kehadirannya di Old Trafford  pada 2009 menyebabkan saya begitu teruja. Pada usia 30 tahun dan dengan masalah kecederaan lutut yang sering membelenggunya, Owen ketika itu saya anggap sudah berada di penghujung karier tetapi kehadirannya empat tahun lalu tetap disambut gembira majoriti penyokong-penyokong United. Saya pada mulanya berharap kehadiran Owen juga mampu memberikan impak kepada barisan serangan United sebagaimana fenomena yang pernah dicetuskan Henrik Larsson pada 2007. Kecederaan akhirnya membataskan penampilan Owen dan sepanjang tiga musim di Old Trafford dia juga lebih banyak digunakan sebagai supersub sebelum menyertai Stoke City pada 2012. Owen dan Valencia adalah dua penyarung terakhir jersi nombor 7 namun mereka berdua juga bolehlah dianggap gagal meneruskan legasi lagenda-lagenda yang pernah menggunakan jersi tersebut sebelumnya.

Selepas Valencia kini saya tertunggu-tunggu siapakah pemain yang layak untuk menyarung jersi keramat tersebut. Prestasi yang ditunjukkan Adnan Januzaj menjadikan dia sebagai pilihan paling hangat untuk diberikan tanggungjawab menyarung jersi nombor 7. Penampilan Januzaj mengingatkan kita kepada Cristiano Ronaldo ketika detik awal kariernya di Old Trafford, jadi tidak hairanlah mengapa perbandingan mula dibuat antara kedua-dua pemain ini. Pencapaian Januzaj masih terlalu jauh jika mahu dibandingkan dengan pemenang Balon d’Or 2013 itu tetapi dia (Januzaj) memiliki segala kriteria dan potensi untuk menjadi pewaris seterusnya jersi nombor 7 United. Dengan usia yang baru mencecah 18 tahun, perjalanan Januzaj dalam dunia bolasepak masih panjang dan jika dia mahu mengikuti jejak lagenda-lagenda nombor 7 United terdahulu banyak 'kerja' yang perlu dilakukannya. Januzaj memiliki bakat semulajadi hebat untuk muncul pemain ternama dunia suatu hari nanti tetapi dia perlu menajamkan lagi skill permainannya selain meningkatkan kekuatan fizikal dalam berdepan cabaran lasak bolasepak England. Jika aspek ini berjaya diperbaikinya, percayalah dalam tempoh dua atau tiga tahun lagi nama Adnan Januzaj akan muncul pemain paling digeruni dalam dunia bolasepak khasnya di Liga Perdana Inggeris. Kemahirannya di atas padang sering dibandingkan dengan Ronaldo, 'kesombongannya' mengingatkan saya kepada Cantona manakala hantaran-hantaran lintangnya mengimbas kembali memori sepanjang 10 tahun Beckham di Old Trafford. Jadi tidak hairanlah mengapa penyokong-penyokong United begitu teruja menanti aksi remaja ini setiap hujung minggu. Selepas sekian lama sejak Ronaldo melakukan debut untuk United 11 tahun lalu, pemain dengan bakat hebat seperti Januzaj akhirnya muncul sebagai pengganti untuk sekali lagi memberikan keterujaan yang sama kepada saya.

Apa yang menyebabkan kelibat Januzaj begitu dinantikan setiap minggu ialah kerana kemampuannya meningkatkan tahap permainan dari satu perlawanan ke satu perlawanan hingga menjadikan dia pemain United yang paling sukar diramal. United sendiri sebenarnya memiliki beberapa pemain yang mempunyai kualiti untuk menyarung jersi nombor 7, namun saya tidak pasti adakah Michael Carrick atau Wayne Rooney umpamanya sanggup menanggalkan jersi nombor 16 dan 10 kegemaran mereka untuk menjadi pewaris seterusnya jersi nombor 7? Saya rasa tidak.  Sebelas tahun lalu, Ronaldo pada mulanya memilih nombor 28 (nombor yang digunakannya ketika bersama Sporting Lisbon), tetapi Sir Alex sebaliknya mahukan dia mewarisi nombor 7 dari Beckham. Ketika ramai pihak menjangkakan pemain semuda Ronaldo bakal berdepan tekanan kerana nombor 7 yang terdapat di belakang jersinya, pemenang Balon d’Or sebanyak dua kali itu sebaliknya mempamerkan aksi mengagumkan dari perlawanan pertamanya (menentang Bolton Wanderers) hinggalah yang terakhir di pentas final Liga Juara-Juara 2009 menentang Barca. Saya percaya jika Moyes mengambil keputusan menyerahkan jersi nombor 7 kepada Januzaj nanti, pemain muda itu sudah bersedia memikul tanggungjawab besar yang diletakkan di atas bahunya. Valencia mengalah kerana merasakan nombor 7 terlalu besar buat dirinya hingga menjejaskan prestasinya di atas padang, tetapi jika anda mahu menjadi pemain 'besar' suatu hari nanti, anda juga perlu memiliki jiwa yang besar. Lagenda seperti Best, Robson, Cantona, Beckham dan Ronaldo bukan sahaja dianugerahkan dengan bakat bolasepak yang hebat tetapi turut memiliki jiwa yang besar. Saya percaya Januzaj juga memiliki segala kriteria yang diperlukan untuk diangkat sebagai lagenda kelab suatu hari nanti.  Apa yang perlu dilakukan Moyes ialah melindungi bakat hebat ini sebaik mungkin sebagaimana yang dilakukan Sir Alex terhadap Ronaldo dahulu. Siapakah pewaris jersi nombor 7 seterusnya? Calon paling hampir sudah tentu Januzaj tetapi anda mungkin punya pilihan sendiri. Glory Glory Manchester United!!! – A.J

BUKAN KIRI ATAU KANAN...TETAPI DI TENGAH

David Moyes memuji penampilan Adnan Januzaj sebaik melihat barisan pemainnya kembali meraih kemenangan selepas tewas tiga perlawanan berturut-turut. Kemenangan 2-0 yang dicatat ke atas Swansea City semalam memastikan United menebus semula kekalahan di tangan kelab Wales itu dalam saingan pusingan ketiga Piala FA, 2 Januari lalu. Jika Moyes memuji penampilan Januzaj, saya pula lebih tertarik dengan sumbangan Shinji Kagawa terutamanya di babak kedua perlawanan. Babak pertama berlangsung sedikit hambar tetapi perubahan besar berlaku di babak kedua, terima kasih atas pertukaran taktikal yang dilakukan Moyes dengan memindahkan Januzaj ke sebelah kiri manakala Kagawa pula bertindak di belakang Danny Welbeck selaku penyerang utama. Ketika The Swans lebih gemar bermain secara possession football di babak pertama hingga menyukarkan United mengatur gerakan, perubahan taktikal di babak kedua penting bagi memastikan lawan pulang dengan tangan kosong pada kunjungan kedua mereka di Old Trafford dalam tempoh enam hari. Tidak keterlaluan jika saya katakan bahawa Kagawa antara pemain yang berjaya menghidupkan permainan United di babak kedua menerusi visi permainan dan gerakan-gerakan yang diilhamkannya. Apa yang dipamerkan Kagawa (sepanjang babak kedua) semalam mengingatkan saya kembali kepada aksinya ketika bersama Borussia Dortmund dulu. Itulah Kagawa yang sebenarnya, pemain yang pernah diangkat sebagai antara perancang terbaik di Bundesliga. Meskipun dia dikenali sebagai pemain serba boleh dengan kemampuan bertindak di sebelah kiri atau kanan, bukan rahsia lagi bahawa posisi paling ideal buat bintang antarabangsa Jepun itu ialah bergerak di belakang penyerang atau lebih tepatnya sebagai playmaker. Ketiadaan Wayne Rooney yang masih dibelenggu kecederaan satu rahmat buat Kagawa sekaligus membuka peluang buatnya memainkan peranan di posisi kegemarannya itu sepanjang 45 minit babak kedua berlangsung.

Kagawa tampak begitu selesa menggerakkan jentera serangan United menerusi bahagian tengah berbanding jika dia diletakkan di sebelah kiri atau kanan. Saya tidak nafikan bersama skuad kebangsaan Jepun, Kagawa sering diletakkan di sebelah kiri dan mampu memainkan peranannya dengan berkesan di posisi tersebut. Persoalannya mengapa prestasi yang sama gagal diterjemahkan Kagawa ketika mewakili kelab jika dia diletakkan di posisi sayap kiri atau kanan? Jawapannya tempo pantas permainan di Liga Perdana berbanding pentas antarabangsa memerlukan seorang pemain sayap yang mampu bergerak pantas sama ada dalam situasi offensive ataupun defensive. Jadi pemain seperti Kagawa bukanlah pilihan yang sesuai untuk diletakkan di kedua-dua bahagian sayap ketika dia kembali menyarung jersi kelab. Sebaik sahaja Moyes melakukan perubahan taktikal di babak kedua menentang Swansea semalam, Kagawa menggunakan sepenuhnya kesempatan itu untuk menikmati aksi di posisi kegemarannya itu. Sepanjang 45 minit, Kagawa terlibat dengan banyak gerakan-gerakan menyerang, menggunakan sepenuh kreativitinya ketika menyusun gerakan, sering membuka peluang buat Welbeck dan bijak memecah benteng pertahanan lawan. Agak malang Kagawa gagal menyempurnakan peluang terhidang di penghujung permainan selepas menerima umpanan Rafael da Silva menerusi satu serang balas pantas, jika tidak sudah tentu itu akan melengkapkan lagi malam cemerlang buatnya. Saya tidak pasti bagaimanakah nasib Kagawa jika Rooney kembali semula dalam kesebelasan utama United. Selepas cemerlang bertindak sebagai playmaker sepanjang 45 minit permainan semalam, adakah Moyes akan terus memberikan kepercayaan kepadanya untuk memikul tugas sebagai pemain 'nombor 10' pada perlawanan-perlawanan selepas ini? Persembahan Kagawa semalam sepatutnya membuka mata Moyes bahawa posisi paling ideal buatnya ialah di belakang penyerang, bukan di sebelah kiri atau kanan. Glory Glory Manchester United!!! – A.J.

PRO ATAU ANTI? DI MANAKAH ANDA BERADA?

Sebaik sahaja Manchester United tewas 1-2 di Stadium of Light kelmarin (kekalahan ketiga mereka dalam tempoh enam hari), sepantas kilat kempen “Pecat Moyes” dilancarkan pengkritik-pengkritiknya. Bermula di England, kempen di laman sosial itu tersebar dengan begitu pantas ke seluruh dunia dalam tempoh hanya 24 jam, begitulah hebatnya kuasa teknologi maklumat. Tidak sukar untuk meneka mengapa kelompok penyokong-penyokong ini begitu marah selepas mereka melihat kedudukan kelab yang terumbang-ambing di carta liga, tersingkir pada saingan Piala FA dan tewas kepada pasukan tercorot dalam saingan Piala Liga. Memang benar masih ada peluang untuk melangkah ke pentas akhir kerana perlawanan kedua (separuh akhir) Piala Liga akan berlangsung di Old Trafford 23 Januari ini tetapi penyokong-penyokong nampaknya tidak dapat menerima hakikat bahawa kelab tercorot pun sudah mampu menewaskan United. Menambah luka yang ada, Gus Poyet (pengurus Sunderland) selepas perlawanan begitu lantang mengatakan bahawa jurang antara pasukannya dengan United semakin mengecil malah yakin mereka mampu melakukan kejutan di Old Trafford pada perlawanan kedua nanti. Saya hanya mampu tersenyum mendengar komen Poyet, kerana dalam situasi sekarang kita tidak boleh menyalahkan beliau dan mengakui  bahawa United sendiri sudah tidak segarang seperti musim lalu atau musim-musim sebelumnya. Siapakah yang harus dipersalahkan atas prestasi lembab United ketika ini? Kumpulan Anti Moyes sudah tentu meletakkan seluruh kesalahan di bahu beliau, jadi tidak hairanlah mengapa mereka mahu warga Scotland itu segera dipecat. Nampaknya mereka (kumpulan Anti Moyes) sudah bosan dengan kekalahan demi kekalahan yang dialami kelab. Mereka juga tidak mahu lagi mendengar alasan demi alasan yang keluar dari mulut pengendali itu setiap kali anak-anak buahnya menamatkan perlawanan dengan tangan kosong. Mereka seakan sudah jelak mendengar bahawa mereka perlu bersabar kerana kelab sedang dalam proses peralihan selepas berakhirnya era 27 tahun Sir Alex Ferguson.

Laman sosial menjadi pentas buat kumpulan Anti Moyes melepaskan kemarahan mereka manakala kumpulan Pro Moyes pula ada hujah mereka sendiri mengapa pengendali itu perlu diberikan masa dan peluang. Jika sepuluh tahun dahulu, sebarang perdebatan hanya rancak dilangsungkan di kedai kopi, kini sempadan tidak lagi terbatas. Kempen yang dilancarkan  (sama ada Pro atau Anti Moyes) cepat merebak ke seluruh dunia dan negara kita tidak terkecuali menerima tempiasnya. Maka 'bertempurlah' dua kumpulan ini mempertahankan pendapat masing-masing di pentas laman sosial. Memang benar ada beberapa kesilapan yang dilakukan Moyes pada peringkat awal kariernya di Old Trafford (saya sudah sebutkan dalam artikel-artikel sebelumnya) dan saya faham mengapa kebanyakkan penyokong-penyokong begitu kecewa dengan prestasi hambar United ketika ini. Selepas bertahun-tahun diiktiraf sebagai antara kelab terbaik di dunia, kejatuhan mendadak seperti ini sudah tentu sukar diterima kebanyakkan penyokong-penyokong. Bukan mahu mengungkit sejarah lama, tetapi sejarah juga adakalanya perlu disingkap kembali sebagai pelajaran dan juga pengajaran. Selepas Sir Matt Busby mengemudi United meraih kejuaraan liga 46 tahun yang lalu dan kemudiannya bersara setahun kemudian, berapa lama masa yang diambil kelab untuk kembali menjulang trofi liga? Dalam tempoh tersebut  juga (1967 hingga 1993), United hanya mampu memenangi lima kejuaraan (Piala FA 1977, 1983, 1985 dan 1990) serta Piala Liga (1992). Situasi yang dialami Moyes ketika ini sebenarnya hampir sama dengan apa yang dilalui Wilf McGuiness ketika beliau dilantik menggantikan tempat Sir Matt 44 tahun yang lalu. McGuiness boleh saya katakan mewarisi sebilangan besar pemain hebat dari Sir Matt dengan adanya nama-nama seperti Tony Dunne, Nobby Stiles, Alex Stepney, Bobby Charlton, Dennis Law dan George Best.

United di bawah kendalian McGuiness sekadar menamatkan saingan liga di tangga kelapan musim (1969-70) hingga memaksa Sir Matt kembali dari persaraan musim berikutnya. Kehadiran semula Sir Matt tetap gagal menyelamatkan United dari terus menuju zaman suram apabila kelab sekali lagi menamatkan saingan liga di tangga kelapan hinggalah akhirnya terjerumus ke Divisyen 2 pada 1974. Saya tidak nafikan persaraan Sir Alex meninggalkan kesan psikologi yang besar kepada bekas pemain-pemainnya jadi ada kemungkinan faktor itu menyumbang kepada kemerosotan United. Hampir sebahagian besar pemain United sudah bersama Sir Alex selama sepuluh tahun atau lebih, jadi bukan mudah buat pemain-pemain ini menyesuaikan diri dengan corak latihan dan taktikal yang digunakan pengurus baru. Pencapaian gemilang yang dilakar Sir Matt dan Sir Alex sudah tentu menyebabkan mana-mana pengganti mereka berdepan kesukaran serta tekanan dan itulah yang dihadapi McGuiness, Frank O’Farrell, Tommy Docherty, Dave Sexton, Ron Atkinson dan sekarang Moyes pula. Saya setuju andai anda mengatakan bahawa Moyes sepatutnya tidak berdepan sebarang masalah kerana beliau mewarisi skuad juara dari Sir Alex tetapi dalam masa yang sama juga kita perlu bersikap adil dengan mengakui bahawa ada pemain-pemain senior yang sudah berada di penghujung karier. Nemanja Vidic, Rio Ferdinand dan Patrice Evra antara yang saya maksudkan manakala pemain-pemain muda yang lain seperti Danny Welbeck, Adnan Januzaj, David de Gea, Phil Jones, Rafael da Silva, Tom Cleverley dan Chris Smalling adalah tonggak masa depan kelab. Mungkin ketika ini hanya Wayne Rooney, Robin Van Persie dan Michael Carrick yang betul-betul boleh dikategorikan sebagai pemain kelas dunia dalam skuad Moyes sementara Antonio Valencia, Nani, Anderson dan Ashley Young sering berdepan masalah prestasi tidak konsisten.

Dengan segala macam masalah yang dihadapi Moyes bermula dari krisis kecederaan key playernya, kekosongan yang ditinggalkan Paul Scholes masih belum terisi serta penurunan prestasi beberapa pemain senior, beliau sepatutnya meratapi kegagalannya mendapatkan nama-nama besar sepanjang jendela perpindahan musim panas dibuka. Tambah memburukkan keadaan, Marouane Fellaini masih belum mampu menyesuaikan diri dengan kelab baru meskipun dia pernah bekerjasama dengan Moyes selama lima tahun di Goodison Park. Selaku pengendali, Moyes memang perlu bertanggungjawab atas prestasi turun naik kelab ketika ini namun mencaci dan mengeluarkan kata-kata kesat terhadap beliau di laman sosial bukanlah tindakan yang bijak dan tidak akan menterbalikkan semula keputusan perlawanan yang lalu. Rujuk semula komentar Peter Schmeichel di Dailymail ketika beliau ditanya tentang prestasi tidak bermaya bekas kelab yang pernah diwakilinya selama lapan tahun itu. “Untuk menjadi pemain Manchester United, prestasi anda perlu berada di level tertinggi, mental perlu kuat dan harus bangga sebagai pemain Manchester United. Saya lihat ada lima atau enam pemain yang kurang serius dan kami tidak pernah mempunyai pemain yang tidak serius”, kata Schmeichel. Benarkah dakwaan Schmeichel? "Every single one of us stand by David Moyes", itulah rangkap nyanyian (chant) penyokong-penyokong United di Stadium of Light tanda mereka masih teguh menyokong Moyes dari belakang. Saya akui bahawa suara mereka tidak mewakili berjuta-juta lagi penyokong-penyokong United di luar sana tetapi dalam keadaan sukar seperti sekarang, meletakkan tekanan berlebihan kepada pengurus bukanlah satu tindakan bijak. Semasa pra musim, Moyes begitu yakin dengan kekuatan skuad yang dimilikinya tetapi selepas melihat pencabar-pencabar lain jauh di hadapan, beliau perlu merenung semula kata-kata yang dilemparkannya sebelum ini. Sekali lagi saya sebutkan bahawa kegagalan beliau menandatangani pemain kelas dunia sepanjang musim panas lalu adalah kesilapan paling besar yang dilakukan beliau di peringkat awal kariernya sebagai pengurus United. Anda boleh mengkritik tetapi bukan mencaci, jadi dalam kumpulan manakah anda berada? Anti Moyes atau Pro Moyes? Tentang nasib beliau, biarkan sahaja pihak pengurusan kelab menentukannya kerana mereka lebih arif. Glory Glory Manchester United!!! – A.J