MISI SUKAR UNTUK TIGA MATA PENUH

Berdepan West Ham United malam ini merupakan perlawanan yang sukar dan penting buat Manchester United. Sukar kerana West Ham bukanlah lawan yang boleh diambil mudah dan mereka sudahpun membuktikan kualiti mereka ketika menundukkan Liverpool 3-1 di gelanggang sendiri minggu lalu. Perlawanan ke-108 antara kedua-dua pasukan ini saya anggap penting kerana United perlu mengelak kekalahan kedua berturut-turut selepas ditewaskan pendatang baharu Liga Perdana, Leicester City walaupun pada awalnya dilihat hampir pasti membawa pulang tiga mata penuh ke Old Trafford. Seri perlu dielakkan manakala kekalahan adalah bencana buat barisan Louis Van Gaal, jadi tiada jalan lain buat mereka selain perlu menang perlawanan ini.

Selepas ditewaskan Leicester City, tekanan tentunya semakin bertambah, tetapi saya berharap Van Gaal tidak panik walaupun baru-baru ini beliau mengakui bahawa mengendalikan United adalah tugas paling sukar sepanjang karier kejurulatihannya. Dari lima perlawanan liga, United di bawah kendalian Van Gaal hanya mampu menang sekali, seri dua kali dan tewas dua kali, sekaligus menyaksikan mereka kini terperosok di tangga ke-12 liga. Misi United untuk mencari kemenangan kedua malam ini diganggu dengan kecederaan yang dialami Jonny Evans dan penggantungan Tyler Blackett akibat layangan kad merah yang diterimanya minggu lalu. Menarik untuk kita saksikan bagaimanakah agaknya perubahan yang bakal dilakukan Van Gaal di benteng pertahanannya berikutan ketiadaan Evans dan Blackett.

Ketiadaan Evans dan Blackett juga mungkin membolehkan kita menyaksikan penampilan pertama pemain remaja Paddy McNair bersama skuad senior. McNair lebih dikenali sebagai pemain tengah tetapi remaja ini juga berkemampuan untuk bertindak sebagai centre back jika keadaan memerlukan. Bagaimanapun saya yakin kekosongan di bahagian pertahanan tengah akan diisi Marcos Rojo dan Daley Blind manakala Rafael da Silva serta Luke Shaw pula akan bergerak di posisi bek kanan dan kiri. Jika itu berlaku (Rojo dan Blind bermain sebagai centre back), Darren Fletcher akan kembali semula dalam kesebelasan utama mengambilalih peranan Blind sebagai pemain tengah bertahan.

Selain dari kehadiran semula Fletcher, tidak banyak perubahan bakal berlaku di bahagian tengah dengan dua tempat lagi bakal diperkuatkan Angel Di Maria dan Ander Herrera sementara Wayne Rooney pula bertindak sebagai pengumpan kepada Radamel Falcao dan Robin Van Persie selaku penggempur. Pemain manapun dan perubahan apapun yang bakal dilakukan Van Gaal dalam perlawanan ini, tiada jalan lain selain United perlu bangkit kembali mencari kemenangan selepas mimpi buruk yang dialami mereka minggu lalu. Hanya kemenangan akan mengembalikan semula keyakinan pemain-pemain dan mengurangkan sedikit tekanan di bahu Van Gaal meskipun beliau terpaksa berdepan krisis kecederaan dalam skuadnya.

Melihat kepada prestasi terkini United ditambah pula dengan masalah kecederaan yang terpaksa dihadapi Van Gaal, tidak hairanlah mengapa Sam Allardyce sudah berkira-kira mencari kemenangan pertamanya ke atas United sejak 2007. Saya percaya The Hammers hadir ke Old Trafford dengan kayakinan tinggi sejak kejayaan mereka menundukkan Liverpool minggu lalu, jadi saya berharap Van Gaal sudah memiliki cara bagaimana mahu `membunuh' permainan anak-anak buah Big Sam malam nanti. Ketika The Hammers hadir dengan keyakinan tinggi, saya juga berharap agar barisan The Red Devils sudah bersedia untuk memberikan mereka `pukulan' sekaligus mencari kemenangan kedua. Ramai yang berkata bahawa United boleh bangkit tetapi saya lebih gemar mengatakan bahawa United perlu bangkit dan saya juga mengharapkan agar perlawanan ini menjadi permulaan kepada kebangkitan semula mereka. Glory Glory Manchester United!!! - A.J

Tahukah Anda?:

1. Lima mata yang dikutip United dari lima perlawanan awal mereka merupakan yang terendah sejak musim 1989/90.

2. West Ham menjaringkan sembilan gol dari 18 perlawanan mereka di Old Trafford, tetapi dari jumlah itu mereka sebenarnya tidak pernah membolosi gawang United lebih dari satu gol.

3. United berjaya memungut 31 mata dari 11 perlawanan terakhir mereka menentang West Ham.

4. West Ham berjaya menjaringkan empat gol dari luar petak penalti dan itu merupakan jumlah tertinggi berbanding mana-mana pasukan setakat ini.

5. Gawang United sudahpun dibolosi sebanyak lapan kali dari lima perlawanan setakat ini. Jumlah tersebut merupakan catatan kedua terburuk sejak musim 2001/02 di mana ketika itu gawang United dibolosi sepuluh kali dari lima perlawanan.

6. Dari lima perlawanan, West Ham muncul pasukan paling tinggi mencatatkan peratusan ketepatan hantaran lintang (24.36%).

7. United menerima hukuman sepakan penalti sebanyak enam kali dari 15 perlawanan terakhir liga mereka. Sebelum itu mereka tidak pernah menerima hukuman sepakan penalti dari 85 perlawanan di semua kejohanan peringat tinggi.

8. Wayne Rooney menjaringkan dua gol dan dua assist dari lima penampilannya musim ini.

9. United tewas sepuluh kali dari 25 perlawanan (liga) di gelanggang sendiri. Sepuluh kekalahan sebelum itu mereka catatkan dari 148 perlawanan.

10. West Ham menjaringkan lima gol dari dua perlawanan terakhir mereka di gelanggang lawan. Jumlah ini melebihi catatan yang mereka lakukan sebelumnya dalam enam perlawanan digelanggang lawan  (4 gol).