JIKA VAN PERSIE DAN FALCAO PERGI, SIAPA BAKAL MENGGANTIKAN MEREKA?

Ketika ramai penyokong-penyokong United sedang rancak membicarakan rumour perpindahan Sergio Ramos, Bastian Schweinsteiger, Nicolas Otamendi atau beberapa lagi prospek yang dikatakan berada dalam radar buruan kelab, saya pula masih menantikan siapakah penyerang paling hampir yang bakal ditandatangani Louis Van Gaal sepanjang musim panas ini.

Atau adakah beliau sudah berpuas hati dengan kejayaan mendapatkan tandatangan Memphis Depay yang juga merupakan penjaring terbanyak Eredivisie musim lalu untuk dijadikan sandaran bagi menggempur kubu pertahanan lawan di samping Wayne Rooney dan Robin Van Persie?

Disaat masa depan Van Persie di Old Trafford masih diperdebatkan, manakala Radamel Falcao pula hampir pasti menyarung jersi biru Chelsea, maka tidak hairanlah jika ada segelintir penyokong-penyokong United yang mula bimbang dengan kemungkinan kelab masih terus meletakkan beban memburu gol di bahu Rooney sebaik sepak mula musim baharu dimulakan nanti.

Seperti yang saya sebutkan dalam artikel sebelum ini, jika Van Persie meninggalkan kelab manakala Falcao pula semakin menghampiri Stamford Bridge, hanya Rooney satu-satunya penyerang (tulen) paling berpengalaman dimiliki Van Gaal selaku sandaran utama di barisan hadapan.

Musim lalu, Rooney muncul penjaring terbanyak United dengan 14 gol (jumlah terendah sejak Frank Stapleton melakukannya pada 1982), manakala Van Persie pula meledak 10 gol selepas kerap keluar masuk dalam kesebelasan utama akibat kecederaan.

Jadi tidak hairanlah mengapa ada kebimbangan di kalangan penyokong-penyokong United tetang situasi terkini yang dihadapi kelab terutamanya apabila melihat musuh tradisi seperti Liverpool berjaya mendapatkan James Milner, Roberto Firmino, Adam Bogdan, Danny Ings, Joe Gomez manakala Nathaniel Clyne menjadi anggota terbaru The Reds.

Saya tidak mahu bercakap tentang kualiti pemain yang ditandatangani Brendan Rodgers kerana semua itu akan terjawab apabila saingan musim baharu bermula nanti tetapi pemain seperti Milner sudah membuktikan kualitinya ketika menyarung jersi Aston Villa, Manchester City dan skuad kebangsaan England.

Ketika ada segelintir penyokog-penyokong United yang mempertikaikan kualiti pemain-pemain baharu yang ditandatangani Rodgers di media sosial, saya pula lebih gemar melihat dari sudut betapa seriusnya beliau mempersiapkan The Reds bagi menghadapi cabaran musim baharu nanti.

Okey, lupakan apa yang sedang berlaku di Anfield kerana fokus pada kali ini ialah melihat penyerang mana yang bakal dibawa Van Gaal sebagai pengganti jika beliau berhasrat melepaskan Van Persie dan Falcao ke pasukan lain.

Kita perlu mengakui selain benteng pertahanan yang perlu diperkuatkan, jentera serangan United juga perlu diberikan suntikan baharu agar lebih tajam selepas melihat persembahan keseluruhan terutamanya dari Van Persie, Rooney dan Falcao sepanjang musim lalu.

Kombinasi Van Persie, Rooney dan Falcao masing-masing menyumbang 28 gol dari jumlah keseluruhan 62 gol yang dihasilkan United musim lalu (hanya dua gol mengatasi jumlah jaringan Sergio Aguero yang muncul penjaring terbanyak). Situasi ini memang membimbangkan walaupun pada awalnya saya jangkakan barisan serangan United bakal digeruni dengan kehadiran Falcao dari Monaco.

Entah apa sebabnya Falcao gagal memenuhi jangkaan awal. El Tigre nampaknya terpaksa bergelut untuk cuba menyesuaikan diri dengan corak permainan United dan tempo Liga Perdana yang tentunya jauh berbeza berbanding Primeira Liga (Portugal), La Liga (Sepanyol) dan Ligue 1 (Perancis).

Mungkin juga Falcao masih bergelut untuk cuba mengembalikan sentuhan penyudah tajamnya selepas pulih dari kecederaan lutut yang teruk hingga mengakibatkan beliau terlepas peluang menyarung jersi Colombia di pusingan akhir Piala Dunia 2014.

Tambah memburukkan keadaan buat United, Van Persie yang dianggap mesin gol ketika kelab menjulang kejuaraan liga ke-20 (musim 2012-13) juga berdepan masalah kecederaan hingga menjejaskan prestasinya sebagai antara penggempur disegani di atas padang. Prestasi Van Persie musim lalu jauh berbeza berbanding ketika beliau muncul penjaring terbanyak Liga Perdana musim 2011/12 dan 2012/13.

Atas sebab itu maka tidak hairanlah jika tiba-tiba nama Harry Kane dilaporkan menjadi sasaran utama Van Gaal musim panas ini. Bukan hanya Kane, malah Karim Benzema juga dikatakan berada dalam radar buruan kelab meskipun Sir Alex Ferguson ketika eranya gagal mendapatkan tandatangan penyerang antarabangsa Perancis ini.

Jika bukan Kane ataupun Benzema sekalipun, saya berpendapat memang menjadi satu kemestian buat Van Gaal mendapatkan seorang penyerang baharu selepas apa yang dipamerkan barisan hadapan United sepanjang musim lalu. Apa yang diperlukan United ialah seorang penyerang yang memiliki kelajuan ketika bola beada dikaki dan pantas menghidu peluang terhidang di hadapan gawang lawan.

Kita pernah memiliki seorang penyerang seperti itu. Contoh yang saya maksudkan ialah Ruud Van Nistelrooy dan beliau masih diingati sejak kali terakhir menyarung jersi United pada 2006. Begitu juga dengan Javier Hernandez, supersub yang sering memberikan masalah kepada mana-mana pertahanan berpengalaman lawan setiap kali beliau diturunkan.

Kedua-dua mereka tidak memiliki skill kawalan bola memukau seperti Ronaldinho tetapi kelajuan yang mereka miliki dan kepantasan menyambar peluang di hadapan gawang sentiasa menjadi ancaman terbesar buat mana-mana pertahanan lawan.

Saya sentiasa mengingati bagaimana Van Nistelrooy menggunakan kepantasannya menewaskan Sylvain Legwinski, Andy Melville, Martin Djetou serta Abdesalam Ouaddou dari tengah padang dan kemudiannya mudah menolak bola masuk ke gawang Maik Taylor ketika United berdepan Fulham dalam aksi liga pada 22 Mac 2003.

Van Nistelrooy menjaringkan hatrik dalam perlawanan itu, tetapi gol diminit ke 68 itu akan kekal dalam ingatan saya sampai bila-bila. Van Nistelrooy antara penyerang terbaik United pernah saya saksikan dan sehingga kini saya masih menanti bilakah agaknya seorang penyerang yang memiliki killer instinct seperti beliau kembali menyarung jersi kelab.

Jika Van Gaal mahu mendapatkan seorang penyerang berpangalaman luas, pernah beraksi di pentas tertinggi saingan kelab-kelab Eropah atau memiliki berpuluh-puluh caps bersama skuad kebangsaan, pilihan utama sudah tentu terarah kepada Benzema atau Edinson Cavani. Bagaimanapun ada permata baharu di Ligue 1 yang sudah mula menarik perhatian banyak kelab-kelab utama Eropah. Siapa lagi kalau bukan Alexandre Lacazette (Olympique Lyon), penjaring terbanyak musim lalu dengan 27 gol.

Lacazette bukan sahaja merupakan seorang finisher yang cukup bagus ketika berada dalam petak penalti lawan, tetapi juga memiliki keupayaan melepaskan rembatan tepat dari jarak jauh. Kemampuan beliau melakukan gelecekan, umpanan dan `memegang’ bola adalah aset tambahan yang dimiliki penyerang ini.

Apa yang lebih menarik tentang pemain ini ialah kemampuan beliau bermain di sebelah kiri atau kanan dalam sistem 4-3-3 dengan meletakkan Nabil Fekir selaku penyerang tengah jika Hubert Fournier mahu melakukan sebarang perubahan taktikal dalam sistem permainan pasukannya.

Lacazette sudah membuktikan kemampuannya di Ligue 1 tetapi adakah beliau boleh melakukan perkara yang sama jika berhijrah ke Liga Perdana? Jawapan saya mudah, mana-mana pemain Perancis sebelum ini sudah membuktikannya. Thierry Henry, Emmanuel Petit, Patrick Vieira, Louis Saha, Eric Cantona, Steed Malbranque, Sylvain Distin, Samir Nasri, Bacary Sagna, David Ginola dan ramai lagi menjadi tonggak buat kelab masing-masing di Liga Perdana.

Jika sebahagian nama-nama yang saya sebutkan di atas berjaya beradaptasi dengan baik dengan suasana kehidupan di England dan corak permainan Liga Perdana hingga ada di antara mereka diangkat sebagai lagenda, saya yakin seorang lagi warga Perancis tidak bermasalah melakukan perkara yang sama.

Lacazette melakukan tugasnya dengan cukup cemerlang bersama Lyon di Ligue 1, menjaringkan banyak gol bukan hanya dari situasi terbuka tetapi juga kerana kemampuan beliau menyusup di belakang pertahanan lawan. Atas sebab itulah mengapa lagenda United sendiri, Louis Saha melabelkan pemain ini sebagai penyerang yang bijak mencuri dan mencari peluang.

Kehadiran Lacazette (jika Van Gaal berminat dan berjaya mendapatkan beliau) akan melengkapkan sistem permainan 4-3-3 yang sering digunakan pengendali ini penghujung musim lalu. Sepertimana yang anda tahu, Rooney menghabiskan sebahagian besar musim lalu dengan bergerak di belakang Van Persie dan kemudiannya beralih ke hadapan dalam sistem 4-3-3.

Rooney pada pandangan saya masih lagi penyerang yang tajam dan perlu dihormati di Liga Perdana, jadi keputusan Van Gaal kembali meletakkan kapten ini di hadapan satu keputusan yang tepat. Saya tidak pasti berapa lama Van Gaal akan terus meletakkan Rooney selaku penyerang tengah tetapi dengan United sendiri sudah memiliki Memphis Depay di sebelah kiri, Lacazette seperti yang saya katakan tadi akan melengkapkan sistem 4-3-3 Van Gaal.

Akhirnya persoalan paling besar adalah siapa penyerang yang bermain difikiran Van Gaal untuk beliau tandatangani bagi memberikan suntikan baharu di bahagian hadapan skuadnya dan juga sebagai pengganti kepada Van Persie serta Falcao (jika kedua-duanya dilepaskan ke pasukan lain)?

Jika Van Gaal memilih plan jangka panjang sebagai sandaran, Kane dan Lacazette adalah calon utama, tetapi jika beliau mahukan seorang penyerang yang memiliki pengalaman luas sepertimana Falcao dan Van Persie, saya yakin beliau akan meletakkan Benzema dan Cavani dalam radar buruannya. Glory Glory Manchester United!!! – A.J