MARTIAL ATAU RASHFORD?

Kedua-duanya masih muda, kedua-duanya memiliki kelajuan dan kedua-duanya juga dianugerahkan skill kawalan bola yang bagus. Prestasi Rashford dan Martial sangat menyerlah ketika kelab ditangani Louis Van Gaal tetapi musim lalu mereka (terutamanya Martial) berdepan masalah mengekalkan konsistensi di atas padang. Masalah mengekalkan konsentrasi dan konsistensi merupakan hal yang biasa dihadapi oleh pemain muda seperti mereka namun musim ini Rashford dan Martial bermula dengan baik.

Rashford diturunkan Mourinho dalam kesebelasan utama ketika United berdepan West Ham dan Swansea City, manakala Martial pula bertindak sebagai pemain gantian. Rashford tidak menjaringkan gol dalam dua perlawanan itu tetapi Martial mencetuskan sensasi menerusi satu gol dan satu assist yang diciptanya ketika berdepan West Ham. Di Stadium Liberty, Martial sekali lagi menemui sentuhan gol selepas hanya sembilan minit beliau berada di atas padang (menggantikan Rashford).

Ketika berdepan Leicester City, giliran Martial pula merasai aksi dalam kesebelasan utama manakala Rashford pula bermula dari bangku simpanan. Sepertimana kerja-kerja yang dilakukan Rashford ketika berdepan West Ham dan Swansea, hal yang sama juga dilakukan Martial ketika berdepan Leicester. Kelajuan dan skill kawalan bola yang dimiliki Martial memaksa bek kanan lawan (Danny Simpson) bekerja lebih keras dari biasa.

Akhirnya selepas mental dan fizikal Simpson didera sehabisnya oleh Martial, warga Perancis itu dikeluarkan Mourinho di minit ke-74, kemudian beliau mengubah posisi Rashford di sebelah kiri dan meletakkan pengganti Martial (Jesse Lingard) di sebelah kanan. Hasilnya, selepas hanya tiga minit Rashford berada di atas padang, pintu gol Leicester berjaya dibolosi beliau. Tidak kira sama ada Martial atau Rashford yang memulakan permainan dalam kesebelasan utama, mereka kini tampak seperti senjata tambahan yang dimiliki Mourinho dari bangku simpanannya.

Dari tiga perlawanan awal, Mourinho kelihatannya seperti menggunakan taktik yang sama iaitu silih berganti menurunkan salah seorang dari mereka dalam kesebelasan utamanya. Ketika berdepan West Ham dan Swansea, Rashford digunakan Mourinho untuk mendera Pablo Zabaleta dan Kyle Naughton selama lebih sejam sebelum beliau memasukkan Martial. Di Old Trafford tempohari, hal yang sama sekali lagi dilakukan Mourinho tetapi kali ini beliau memilih Martial pula dalam `line up’ permulaan.

Strategi Mourinho menggunakan kelajuan yang dimiliki Martial dan Rashford untuk mendera pertahanan lawan berhasil apabila kedua-dua mereka berjaya menjaringkan gol selepas masuk sebagai pemain gantian. Melihat kerja-kerja yang sudah dilakukan dua anak muda ini dari tiga penampilan di awal musim, saya fikir tidak timbul sebarang perdebatan tentang siapa di antara mereka yang sepatutnya memulakan aksi dalam kesebelasan utama.

Mengawal pemain yang memiliki kelajuan seperti Martial dan Rashford ditambah pula dengan kemampuan kawalan bola dimiliki mereka memang melelahkan mana-mana pemain pertahanan lawan. Zabaleta antara bek kanan yang saya kagumi, jadi sedikit simpati juga untuk veteran Argentina ini selepas melihat bagaimana teruknya beliau didera Rashford ketika West Ham berkunjung ke Old Trafford 13 Ogos lalu.

Setakat ini Rashford dan Martial sudah memainkan peranan mereka dengan berkesan dalam `membunuh’ bek kanan lawan tetapi saya mahu melihat apa yang mereka mampu lakukan ketika berdepan Liverpool, Chelsea, Arsenal, Manchester City dan Spurs pula. Tetapi sebelum itu biarkan mereka `merosakkan’ pertahanan Stoke City, FC Basel, Everton, Southampton, CSKA Moscow dan Crystal Palace terlebih dahulu...Glory Glory Manchester United!!!

MENANTI SEBARANG KEMUNGKINAN DUET ZLATAN IBRAHIMOVIC DAN ROMELU LUKAKU

Musim lalu Zlatan Ibrahimovic muncul antara pemain paling menyerlah dalam skuad United menerusi ketajaman beliau dalam menyempurnakan peluang di hadapan gawang lawan. Ketika ramai di antara kita percaya bahawa Ibra mampu melepasi angka 30 gol semusim, kecederaan serius yang dialaminya ketika United berdepan Anderlecht dalam kempen Liga Europa menyaksikan Ibra terpaksa berehat panjang dan melupakan baki saingan musim lalu.

Ibra tetap Ibra, pemain yang bukan sahaja sentiasa mengejutkan kita ketika menyaksikan aksinya di atas padang tetapi juga apa yang mampu dilakukannya di luar padang. Ketika saya sendiri percaya bahawa Ibra perlu melupakan sebarang aksi kompetitif sekurang-kurangnya hingga Januari nanti akibat kecederaan yang dialaminya April lalu, perkara sebaliknya pula berlaku.

ESPN dalam laporannya beberapa hari lalu menyebut bahawa Ibra akan kembali beraksi lebih awal dari yang dijangkakan, malah legenda Sweden itu sudah pun menandatangani perjanjian baharu yang menyaksikan beliau kekal di Old Trafford selama setahun lagi. Ini merupakan satu lagi berita menggembirakan untuk penyokong-penyokong United selepas kita disajikan dengan prestasi cemerlang yang dipamerkan barisan pemain di peringkat awal saingan liga.

Aura Kepimpinan Ibra...

Pada usia 36 tahun, pernah beraksi di liga-liga utama Eropah dan juga tonggak utama negaranya menerusi 116 penampilan di peringkat antarabangsa sebelum bersara pada 2016, Ibra memang diakui pemain yang sarat pengalaman. Meskipun beliau tidak memakai armband di lengan, kepimpinan dan pengaruh yang diberikan beliau di atas padang tidak perlu dipertikaikan lagi.

Perlu saya sebutkan sekali lagi bahawa sejak berakhirnya era Roy Keane di Old Trafford, United juga sebenarnya masih tercari-cari sosok seorang pemimpin `kepala angin’ yang mampu mendorong rakan-rakan sepasukan supaya bermain dengan baik ketika berada di atas padang menerusi winning mentality yang dimiliki beliau.

Selepas itu ada Rio Ferdinand, Nemanja Vidic dan kemudiannya Wayne Rooney yang silih berganti menggalas tugas selaku kapten United, tetapi Keano jelas pemain yang lebih istimewa dan berada di kelas tersendiri menerusi watak yang dimainkannya selaku seorang pemimpin dan tonggak pasukan. Keano dihormati rakan sepasukan serta ditakuti lawan, begitu juga dengan Ibra.

Kehadiran Ibra menerusi keegoan, keinginan untuk menang yang terlalu tinggi dan pengaruh yang beliau berikan sama ada di bilik persalinan mahupun di atas padang mengingatkan kita kembali kepada seorang lagi tokoh berpengaruh yang pernah memberikan impak sepanjang kariernya di Old Trafford. Beliau yang saya maksudkan siapa lagi jika bukan Eric Cantona.

Impak Kehadiran Ibra...

Kehadiran Ibra musim lalu di Old Trafford mencetuskan impak yang bukan sedikit untuk kelab. Dari penjualan jersinya yang mencecah nilai £75 juta hinggalah catatan statistiknya di atas padang menyaksikan beliau muncul antara sensasi baharu di Liga Perdana. Dari 28 penampilan liga, Ibra menjaringkan 17 gol untuk United selain menyumbang lima bantuan gol (assist) dan mencipta 41 peluang jaringan.

Atas sebab itulah meskipun United mengambil langkah untuk tidak mengekalkan beliau, kelab tetap memantau secara dekat perkembangan pemulihan Ibra. Mourinho tahu jika Ibra mampu pulih dan kembali di atas padang dalam tempoh terdekat, penyerang veteran itu bakal sekali lagi memainkan peranan penting dalam pemburuan kejuaraan United musim ini.

Lukaku Meledak Tapi Mourinho Masih Belum Puas...

Romelu Lukaku sudah meledak tiga gol dalam dua penampilan liga di awal musim sekaligus muncul penjaring terbanyak United setakat ini. Prestasi cemerlang yang ditunjukkan oleh penggempur antarabangsa Belgium itu merupakan isyarat awal bahawa United boleh mengharapkan ketajaman beliau selaku pengganti Ibra dalam menyudahkan peluang di hadapan pintu gol lawan.

Empat gol sudah diledak Lukaku dalam aksi kompetitif bersama United setakat ini (satu gol di Piala Super Eropah dan tiga dalam saingan liga), namun Mourinho nampaknya masih belum berpuashati dengan kualiti yang ada di barisan hadapan skuadnya. Memandangkan peluang mendapatkan tandatangan Ivan Perisic atau Gareth Bale tampak seperti sudah berakhir, langkah mendapatkan semula Ibra sebelum jendela perpindahan pemain ditutup adalah lebih realistik.

Dengan kualiti sentuhan pemusnah serta pengalaman luas yang kita sedia maklum dimiliki Ibra, ditambah pula dengan kemampuan Lukaku sebagai pembekal gol secara konsisten, cuba bayangkan kemusnahan yang mampu dilakukan barisan hadapan United kepada benteng pertahanan lawan jika kedua-dua pemain ini berada di atas padang.

Ibra Dan Lukaku Dalam `Line Up’ Permulaan United?...

Secara peribadi saya berpendapat agak sukar untuk kita menyaksikan Mourinho menyenaraikan dua penyerang tengah (Ibra dan Lukaku) sekaligus dalam kesebelasan permulaan United. Satu fakta yang perlu diambilkira ialah Ibra dan Lukaku bukanlah pemain versatile seperti Wayne Rooney yang boleh memainkan peranannya dengan baik selaku `pemain nombor 10’ selepas ketibaan Robin Van Persie pada 2012.

Untuk itu sebarang kemungkinan bagi kita menyaksikan kedua-dua pemain ini disenaraikan dalam kesebelasan permulaan adalah tipis kecuali ada pertukaran strategi yang dilakukan Mourinho ketika permainan sedang berlangsung. Dengan adanya Lukaku yang jauh lebih muda, kuat, pantas serta tajam dalam menyudahkan peluang, saya fikir penyerang antarabangsa Belgium ini akan terus digunakan Mourinho sebagai lone striker dalam formasi 4-2-3-1 beliau.

Misi Yang Belum Selesai...

Bermula dengan kejuaraan Eredivisie bersama Ajax Amsterdam, kemudian Serie A ketika bersama Inter Milan dan AC Milan, La Liga untuk Barcelona dan terakhir di kota Paris bilamana beliau memenangi empat kejuaraan Ligue 1 ketika menyarung jersi Paris St Germain menjadikan Ibra antara segelintir pemain yang memiliki pencapaian unik dalam dunia bolasepak.

Jika pemain-pemain seusianya lebih memilih Amerika Syarikat, China atau Timur Tengah sebagai destinasi pilihan mereka sebelum bersara, Ibra pula bertindak sebaliknya dengan menjadikan Liga Perdana sebagai cabaran baharu untuk beliau nikmati selepas empat musim bergelumang dalam kancah saingan Ligue 1.

Musim lalu beliau memenangi medal kejuaraan Perisai Komuniti, Piala Liga dan Liga Europa bersama United, namun kejayaan itu belum membuatkan Ibra puas. Untuk pemain yang memiliki ambisi setinggi gunung seperti Ibra, memenangi medal kejuaraan Liga Perdana adalah misi yang perlu beliau sempurnakan.

Bagi Ibra tiga kejuaraan yang beliau menangi musim lalu cuma permulaan kepada misi lebih besar iaitu memenangi kejuaraan liga bersama United. Jadi atas sebab itulah mengapa beliau memilih menyertai semula kelab walaupun diberitakan ada tawaran lumayan dari kelab-kelab Major League Soccer atau prospek menyertai semula AC Milan di Serie A.

Ibra sentiasa pemain yang mengagumkan tetapi lebih mengagumkan bila melihat bagaimana seorang pemain yang sudah berusia seperti beliau mampu pulih dengan cepat dari kecederaan serius dan memiliki keinginan yang cukup kuat untuk bermain di pentas tertinggi seperti Liga Perdana. “Selamat kembali Zlatan...ayuh selesaikan apa yang sudah anda mulakan”. Glory Glory Manchester United!!!

KETIKA STADIUM LIBERTY BERJAYA DITAKLUK, MOURINHO PULA MENGINGATKAN AGAR UNITED TIDAK TERLALU `SOMBONG’

Dua perlawanan, tiga mata penuh, lapan gol berjaya dijaringkan manakala pintu gol David De Gea pula masih kekal bersih dari dibolosi...jadi apa lagi yang mampu anda harapkan selain mengimpikan bahawa musim ini mungkin menjadi musim terbaik United dalam tempoh empat tahun terakhir. Musim lalu United mengharungi tiga perlawanan liga dengan tiga kemenangan sebelum Manchester City mendedahkan kepada kita bahawa masih banyak kelemahan dalam skuad yang perlu diperbaiki Jose Mourinho selepas The Citizens menang 2-1 di Old Trafford.

Dalam kegembiraan menyaksikan prestasi awal musim yang ditunjukkan barisan Mourinho, saya tetap mengambil sikap berhati-hati sambil tidak dibuai keyakinan terlalu tinggi bahawa United akan menakluk pentas Liga Perdana pada musim kedua The Special One berada di Old Trafford. Meskipun begitu, prestasi memberangsangkan yang dipamerkan United dalam dua perlawanan awal wajar diberikan pujian selain satu bentuk amaran juga kepada pencabar-pencabar domestik mereka bahawa The Red Devils kini barisan yang wajar ditakuti.

Kekal Dengan Barisan Yang Sama...

Barisan yang sama dan formasi yang sama ketika mereka membenam West Ham United minggu lalu dikekalkan Mourinho di Stadium Liberty semalam. Romelu Lukaku kekal sebagai lone striker di bahagian hadapan sambil Henrikh Mkhitaryan, Marcus Rashford dan Juan Mata membentuk rangkaian sokongan di belakang. Paul Pogba dan Nemanja Matic pula kekal dengan peranan mereka sebagai double pivot dalam melindungi benteng pertahanan yang dibarisi Phil Jones, Eric Bailly, Antonio Valencia dan Daley Blind.

Swansea Bertahan Secara Solid...

Apa yang cuba diterapkan Paul Clement dalam permainan Swansea City semalam tidak ubah sepertimana yang pernah dilakukan Hull City, Stoke City, AFC Bournemouth atau Burnley musim lalu menerusi taktik bertahan mereka. Meletakkan hampir kesemua pemain di garisan paling rendah pertahanan mereka pada awalnya tampak seperti strategi yang sangat berkesan dalam meneutralkan kreativiti United ketika mereka menyerang.

Selepas bertahan secara solid hampir sepanjang tempoh babak pertama, tembok pertahanan tuan rumah akhirnya berjaya diruntuhkan juga menerusi gol jaringan Eric Bailly di minit ke-45. Tamat separuh masa pertama, United mendominasi perlawanan menerusi sembilan percubaan yang dilakukan mereka, mencipta 5 peluang jaringan gol manakala peratus ketepatan hantaran mereka pula mencapai 89%.

Gol Bailly Yang Merubah Perlawanan...

Gol pertama jaringan Bailly bukan sahaja menambahkan lagi senarai penjaring United musim ini, tetapi lebih penting gol itu juga sebenarnya merupakan kunci kepada perlawanan semalam. Gol itu menyaksikan Swansea mengubah penampilan mereka di separuh masa kedua dengan bermain secara terbuka berbanding aksi yang lebih defensif di babak pertama.

Perubahan mentaliti tuan rumah daripada permainan defensif kepada lebih ofensif  di babak kedua turut menyaksikan mereka membuka ruang lebih besar di barisan belakang. Hal inilah yang berjaya dimanfaatkan United apabila mereka menambah tiga gol lagi di penghujung babak kedua menerusi Romelu Lukaku, Paul Pogba dan Anthony Martial.

United Sudah Keluar Dari Masalah Mereka?...

Masalah utama yang terpaksa dihadapi Mourinho musim lalu ialah ketumpulan jentera serangan skuadnya kerana terlalu bergantung kepada sosok Zlatan Ibrahimovic selaku penggempur utama. Ketika Ibra dikekang pertahanan lawan, barisan hadapan United juga mendapati mereka berdepan kesukaran dalam usaha menembusi pintu gol lawan.

Akhirnya sepanjang musim lalu, Unted cuma mampu menjaringkan 54 gol dari 38 aksi liga, sekaligus menyaksikan mereka muncul pasukan paling tidak produktif dalam menyudahkan peluang berbanding enam lagi pasukan dalam kelompok tujuh teratas liga. Bagaimanapun situasi tampak sudah berubah musim ini selepas United meledak lapan gol daripada dua penampilan mereka di awal musim.

Di Old Trafford minggu lalu, mereka menjaringkan empat gol hanya menerusi enam percubaan ke arah gawang lawan manakala di Stadium Liberty semalam barisan kendalian Mourinho menjaringkan empat gol dari tujuh percubaan yang dilakukan mereka. Selain kadar kejayaan dalam menyempurnakan peluang yang tinggi, dari sisi lain pula, sangat menarik apabila menyaksikan ada empat pemain berbeza dalam senarai penjaring United setakat ini.

Pertimbangkan Martial Dalam Kesebelasan Utama...

Sudah dua kali Anthony Martial mencetuskan impak ketika masuk sebagai pemain gantian. Minggu lalu beliau menjaringkan satu gol selain satu assist sumbangannya membolehkan Paul Pogba menjaringkan gol keempat United ke gawang West Ham. Semalam skrip hampir sama berlaku lagi di Stadium Liberty. Hanya lima minit selepas beliau dimasukkan, United menjarakkan kelebihan mereka menerusi gol jaringan Lukaku di minit ke-80.

Dua minit selepas itu giliran Pogba pula meletakkan dirinya dalam senarai penjaring sebelum Martial sendiri menamatkan pesta gol United menerusi jaringan yang dihasilkannya di minit ke-84. Secara keseluruhannya, Martial beraksi selama 25 minit dari dua perlawanan awal United musim ini namun impak kehadirannya dari bangku simpanan menyaksikan warga Perancis ini sudah menjaringkan dua gol dan mencipta satu assist.

Mikhi `Si Raja Assist’...

Satu lagi penampilan terpuji yang dipamerkan Hernrikh Mkhitaryan semalam. Minggu lalu saya melabelkan beliau sebagai `Pusat Kreativiti United’ menerusi peranan besar yang dimainkannya sepanjang aksi menentang West Ham. Jika musim lalu beliau dilihat bergelut menyesuaikan diri pada musim pertamanya di Liga Perdana untuk United, kini Mikhi lebih selesa memainkan peranan selaku `pemain nombor 10’.

Dari dua perlawanan awal liga musim ini, Mikhi sudah menyumbang empat assist, mencipta enam peluang jaringan gol melakukan 100 hantaran dengan ketepatan hantaran yang dilakukannya mencapai 90%. Satu-satunya perkara yang belum dilakukan Mikhi ialah menjaringkan gol, namun saya percaya dengan bantuan sedikit tuah dan masa, beliau bakal meledak gawang lawan selepas ini. Jika prestasi sebegini mampu dikekalkan beliau, saya percaya Mikhi bakal meletakkan dirinya sebagai `Raja Assist’ di Eropah atau setidak-tidaknya di Liga Perdana.

Menyamai Rekod 110 Tahun...

Kemenangan besar yang berjaya diraih United semalam menyaksikan mereka berjaya menyamai rekod kelab yang bertahan selama 110 tahun. Lapan gol dan dua clean sheet dari dua penampilan awal liga menyaksikan mereka menyamai catatan yang pernah dilakar oleh barisan 1907 United. Selain itu lapan gol yang dihasilkan United menyaksikan mereka berjaya menyamai pencapaian barisan kendalian Sir Alex Ferguson pada 2011.

Permulaan Musim Yang Sempurna...

Persembahan terpuji yang dipamerkan anak-anak buah Mourinho dalam dua aksi awal musim mereka boleh dianggap sebagai permulaan yang sempurna. Selain dari enam mata penuh yang berjaya di kutip, memastikan pintu gol kekal tanpa dibolosi dan lapan gol yang berjaya dijaringkan, sangat menarik juga melihat bagaimana Lukaku menamatkan kemarau gol enam perlawanan ketika beliau berdepan barisan The Swans.

Ini juga merupakan gol pertama Lukaku di Stadium Liberty sejak kali terakhir beliau melakukannya bersama West Bromwich pada November 2012. Selain itu jangan lupakan juga prestasi terpuji yang ditunjukkan pemain-pemain lain seperti Nemanja Matic, Eric Bailly, Paul Pogba, Marcus Rashford, David De Gea, Antonio Valencia dan Daley Blind sepanjang aksi di Stadium Liberty semalam.

Bagaimanapun dalam kegembiraan menyambut satu lagi kemenangan menyakinkan yang diraih semalam, Mourinho mengingatkan kepada pemain-pemainnya bahawa saingan baru bermula dan masih ada perjalanan panjang yang perlu diharungi. Musim lalu United meraih sembilan mata dari tiga aksi awal mereka, tetapi lihat di mana kedudukan kelab dalam carta liga di penghujung musim? Glory Glory Manchester United!!!

MUSIM LALU POGBA DINILAI HANYA MENERUSI TANDA HARGA YANG DIMILIKINYA

Penampilan beliau musim lalu sering dijadikan sasaran kritikan kerana dikatakan tidak mencapai `standard’ sebagai pemain termahal dunia. Ya...tanda harga dan gelaran sebagai pemain termahal dunia menjadikan Pogba sasaran mudah `bedilan’ dari para pengkritiknya meskipun secara keseluruhan prestasi beliau pada musim pertamanya sejak kembali semula ke Old Trafford bukanlah terlalu buruk.

Semusim berlalu, Pogba bukan lagi pemain termahal dunia kerana gelaran tersebut kini disandang Neymar selepas Paris St Germain membelanjakan €200 juta bagi membawa bintang Brazil itu berhijrah ke kota Paris. Selepas gelaran sebagai pemain termahal dunia yang disandangnya terlucut, Pogba mengakui bahawa kini beliau lebih `relaks’ ketika beraksi di atas padang.

Semuanya Kini Tentang Bolasepak...

Berbanding musim lalu, Pogba mengakui bahawa kini soalan-soalan yang dilontarkan wartawan lebih tertumpu kepada hal-hal di dalam padang berbanding luar padang. Bercakap kepada media, Pogba berkata, “Sekarang soalan pertama yang anda lontarkan kepada saya ialah tentang hal bolasepak. Dulu lebih banyak tentang harga. Jadi anda boleh lihat perbezaannya”.

Menjaringkan Lebih Banyak Gol...

Selepas berjaya menjaringkan 9 gol untuk United musim lalu, Pogba meletakkan sasaran mahu menjaringkan sekurang-kurangnya 20 gol pada penampilan musim keduanya sejak kembali semula ke Old Trafford. Jangan lupakan juga fakta bahawa 9 percubaan yang dilakukan Pogba ke gawang lawan sepanjang saingan musim 2016/17 singgah di palang dan tiang gol. Jadi dengan bantuan sedikit tuah, saya percaya sasaran 20 gol semusim yang beliau letakkan kali ini mampu direalisasikan.

Sasaran...

Memenangi medal kejuaraan Liga Perdana merupakan sasaran utama yang diletakkan Pogba musim ini. Sudah empat musim United gagal membawa pulang semula trofi Liga Perdana ke Old Trafford sejak kali terakhir Sir Alex Ferguson dan barisan pemainnya menjulang kejuaraan tersebut pada 2013 meskipun kelab melakukan tiga pertukaran di posisi pengendali (David Moyes, Louis Van Gaal dan kini Jose Mourinho).

Persembahan bagus yang ditampilkan United sepanjang kempen pra musim mereka dan aksi pembukaan liga ketika berdepan West Ham memberikan kita harapan bahawa kemarau empat tahun itu mampu ditamatkan musim ini. Meskipun masih terlalu awal untuk menilai kemampuan sebenar barisan Mourinho mencabar kejuaraan liga, prestasi yang ditampilkan Pogba di awal musim bakal menyaksikan beliau memainkan peranan penting dalam pemburuan kejuaraan United.

Kini Lebih `Bebas’...

Pogba mengakui bahawa kehadiran Nemanja Matic membolehkan beliau lebih fokus dalam merencanakan gerakan-gerakan serangan tanpa terbeban lagi dengan kerja-kerja defensif. Tidak sepertimana musim lalu, anda dapat saksikan beliau kini lebih bebas di atas padang ketika pemain yang memiliki kualiti defensif bagus seperti Matic berada dibelakangnya.

Menurut Brian McClair yang juga merupakan legenda United, Mourinho memerlukan seorang pemain tengah bertahan untuk diletakkan di belakang Pogba bagi memaksimakan peranan pemain berusia 24 tahun itu sebagai `pusat gerakan’ The Red Devils ketika mereka menyerang.

Jadi keputusan Mourinho menandatangani seorang defensive midfielder yang sudah terbukti terutamanya dalam saingan Liga Perdana seperti Matic dianggap satu langkah yang tepat, meskipun sebelumnya timbul sedikit perdebatan tentang wang yang dibelanjakan kelab dan umur bintang Serbia itu yang dianggap bukan lagi muda.

Kemampuan Pogba ialah tentang hal melancarkan serangan, melakukan gelecekan, mencipta peluang dan melepaskan percubaan, jadi kekerapan bergerak jauh di zon 8 sepertimana musim lalu sebenarnya menyekat potensi sebenar beliau atau lebih tepatnya Pogba berada di posisi yang salah. Untuk lebih sukses di Old Trafford, McClair menyarankan agar Pogba bermain lebih kerap di kawasan final third lawan.

Kapten Masa Depan...

Baru berusia 24 tahun tetapi Pogba antara pemain muda yang sarat pengalaman dimiliki United. Empat musim di Serie A, pernah beraksi bersama-sama kelompok pemain terbaik dunia seperti Andrea Pirlo, Arturo Vidal, Leonardo Bonucci dan Gianluigi Buffon dalam skuad Juventus menjadikan Pogba pemain yang jauh lebih bagus berbanding ketika beliau meninggalkan Old Trafford tujuh tahun lalu.

Ketika ini armband ketua pasukan menjadi milik Michael Carrick namun pada usia 36 tahun, saya percaya ini adalah musim terakhir beliau bersama kelab. Untuk itu Pogba sudah disebut-sebut sebagai kapten masa depan United. Menurut Chris Bailey (jurnalis bolasepak), Pogba mampu menjadikan diri beliau kapten terbaik United selepas era Roy Keane.

Karakter kedua-dua pemain ini boleh diumpamakan seperti langit dan bumi. Keano seorang pemain yang sukar dijangka dan emosinya sentiasa `meledak’ manakala Pogba pula lebih relaks serta banyak tersenyum. Namun satu persamaan antara kedua-dua pemain ini ialah aura kepimpinan dan pengaruh yang mampu mereka berikan kepada rakan-rakan ketika beraksi di atas padang.

Pada usia 24 tahun, Pogba antara prospek jangka panjang yang dimiliki kelab ketika ini selain Romelu Lukaku, Marcus Rashford dan Anthony Martial. Dan pada usia yang boleh dianggap muda, banyak lagi potensi dalam diri beliau yang boleh dimaksimakan. Untuk itu saya percaya dalam tempoh tiga atau empat tahun lagi, Pogba bakal meletakkan dirinya di kedudukan di mana Lionel Messi dan Cristiano Ronaldo berada sekarang. Glory Glory Manchester United!!!

APA YANG BOLEH ANDA SAKSIKAN DI SEBALIK KEMENANGAN BESAR UNITED KE ATAS WEST HAM?

Pada mulanya saya menjangkakan bahawa West Ham United mampu memberikan kesukaran kepada barisan Jose Mourinho  pada aksi sulung kedua-dua kelab dalam saingan liga di Old Trafford Ahad lalu. Menerusi kualiti dimiliki Joe Hart, Pablo Zabaleta dan Javier Hernandez yang ditambah Slaven Bilic dalam skuadnya di samping aset sedia ada dimiliki mereka, saya percaya The Hammers antara pasukan yang mampu melakar kejutan musim ini.

Bagaimanapun hal sebaliknya berlaku apabila Bilic terpaksa melihat bagaimana penjaga gol sekelas Hart terpaksa mengutip bola di gawang sendiri sebanyak empat kali selepas Romelu Lukaku, Anthony Martial dan Paul Pogba silih berganti membocori pintu gol mereka. Di akhir perlawanan Bilic hilang kata-kata sambil berharap barisan pemainnya tidak terbawa-bawa dengan kekalahan besar yang dialami mereka di awal musim itu.

Menerusi persembahan terpuji yang dipamerkan barisan United tempohari, saya percaya mereka kini adalah barisan yang mampu mencabar kejuaraan liga secara serius berbanding musim-musim sebelumnya pasca persaraan Sir Alex Ferguson. Masih terlalu awal untuk mendabik dada tetapi aksi sepanjang 90 minit ketika United membolosi pintu gol Joe Hart sebanyak empat kali menjanjikan kepada kita bahawa musim 2017/18 bakal menjadi musim yang indah buat kelab.

Selain statistik 54% penguasaan bola, sebelas sepakan sudut, empat percubaan tepat, enam percubaan tersasar dan empat gol yang dijaringkan United, ada beberapa hal menarik yang dapat anda saksikan sepanjang tempoh 90 minit pertembungan ke 117 dalam sejarah kedua-dua kelab tersebut. Sudah pasti paling mencuri tumpuan ialah kelibat Nemanja Matic dalam menggerakan jentera tengah dan ketajaman Romelu Lukaku selaku penggempur utama.

Sukarnya Menghentikan Lukaku...

Dua gol yang dijaringkan bekas penggempur Everton itu ke gawang Joe Hart menyaksikan Lukaku sudah meledak 11 gol dari 11 penampilan beliau ketika berdepan West Ham. Sepanjang bersama West Bromwich, Everton dan kini United, barisan pertahanan West Ham nampaknya masih tiada jawapan bagaimana mahu menghentikan Lukaku dari terus membocori pintu gol mereka.

Menjaringkan gol pada penampilan pertama dalam saingan liga untuk kelab besar seperti United dan dilakukan pula di hadapan penyokong-penyokong sendiri tentunya impian buat mana-mana penyerang. Ahad lalu Lukaku melakukan bukan sekali tetapi dua kali, jadi tidak hairanlah mengapa beliau melabelkan aksi di Old Trafford itu sebagai `mimpi menjadi kenyataan’.

Mikhi Yang Menjanjikan Lebih Kreativiti Di Bahagian Tengah...

Di Signal Iduna Park, Henrikh Mkhitaryan membina reputasi beliau sebagai antara pengumpan terbaik di Eropah. Musim terakhirnya bersama Borussia Dortmund, Mikhi menyumbangkan 15 assist, mencipta 67 peluang jaringan gol dan menjaringkan 11 gol dari 31 penampilan di Bundesliga.

Pernah dilabel sebagai `pembelian yang gagal’ oleh para pengkritiknya, Mikhi akhirnya membuktikan mengapa Mourinho sanggup bekerja keras membawa beliau keluar dari Signal Iduna Park menerusi peranan besar yang dimainkannya hingga menyaksikan United menjulang trofi Liga Europa buat pertama kali dalam sejarah kelab.

Penampilan pertama Mikhi pada musim baharu (2017/18) menjanjikan bahawa beliau akan menawarkan lebih kreativiti di bahagian tengah United musim ini. Tidak keterlaluan jika saya katakan bahawa Mikhi ialah `pusat kreativiti’ United sepanjang penampilan beliau di atas padang ketika berdepan West Ham.

Dua assist sumbangan beliau selain pergerakan-pergerakan bijaknya dengan atau tanpa bola menyaksikan Mikhi antara pemain United paling menyerlah di atas padang. Mourinho mahukan barisan pemainnya menjaringkan lebih banyak gol musim ini dan untuk itu anda mungkin bakal menyaksikan Mikhi memainkan peranan lebih besar pada musim keduanya bersama kelab.   

Matic Yang Menyempurnakan Bahagian Tengah...

Tidak perlu menunggu lama untuk beradaptasi dengan corak permainan kelab baharu dan beliau juga tidak perlu mengambil masa yang panjang untuk menambat hati penyokong-penyokong United. Bermula dengan aksi pra musim menentang Sampdoria, kemudiannya ketika berdepan Real Madrid di Piala Super UEFA dan kini Matic meneruskan pula prestasi terpujinya dalam saingan liga.

Sepanjang perlawanan menentang West Ham, statistik menunjukkan beliau melakukan 87 sentuhan bola, 59 hantaran tepat, 1 clearance, 1 intercept dan 4 tackle. Menurut Jermaine Jenas (bekas pemain Newcastle United), kehadiran Matic bukan sahaja memberikan United kekuatan tambahan ketika bertahan malah beliau juga menawarkan lebih banyak opsyen ketika menyerang.

Prestasi Matic di awal musim bukanlah sesuatu yang mengejutkan mengambilkira bahawa beliau antara pemain yang sangat berpengalaman dalam saingan Liga Perdana selepas dua kali bersama Chelsea dari tahun 2009 hingga 2011 dan 2014 hingga 2017. Jadi tidak salah juga jika Ray Wilkins mengatakan bahawa keputusan Chelsea melepaskan Matic ke Old Trafford umpama menyerahkan kejuaraan mereka kepada United.

Martial dan Rashford Yang Memeningkan Mourinho...

Persembahan Rashford di sisi kiri dalam skema formasi 4-2-3-1 United memang sangat mengagumkan. Ketepikan statistik Rashford sepanjang 80 minit penampilannya di atas padang kerana Pablo Zabaleta ialah individu dan lawan paling tepat dalam menilai prestasi keseluruhan pemain muda ini.

Menurut Zabaleta, Rashford antara lawan paling sukar pernah dihadapinya berikutan kepantasan dan skill kawalan bola bagus yang dimiliki beliau. Pelbagai usaha yang dilakukan Zabaleta untuk menghentikan Rashford tetap gagal menghalang lulusan akademi United itu dari terus berleluasa masuk ke kawasan bahaya pasukannya.

Keputusan Mourinho mengeluarkan Rashford ketika tempoh sebenar permainan berbaki 10 minit sebelum ditamatkan rupa-rupanya tidak menghentikan `derita’ Zabaleta. Kehadiran Anthony Martial biarpun cuma sempat beraksi selama kira-kira 10 minit di atas padang meninggalkan impak yang bukan sedikit kepada perlawanan itu.

Diminit ke-87 Martial menyempurnakan umpanan yang dilakukan Henrikh Mkhitaryan untuk gol ketiga United dan tiga minit selepas itu giliran beliau pula mencipta assist yang berjaya disudahkan Paul Pogba sekaligus melengkapkan kemenangan besar United ke atas West Ham.

Untuk satu slot di posisi sayap kiri bakal menjadi perebutan sengit antara dua pemain muda ini (Rashford dan Martial) dan berdasarkan prestasi semasa mereka, Mourinho pastinya berdepan pilihan sukar dalam memilih siapa paling layak untuk diletakkan dalam kesebelasan utama skuadnya.

Kemenangan Penting...

Menang perlawanan pertama liga sangat penting kepada permulaan musim baharu buat mana-mana kelab dan United tidak terkecuali. Musim lalu United juga menang perlawanan pertama mereka (menewaskan AFC Bournemouth) tetapi persembahan keseluruhan barisan Mourinho ketika membenam West Ham dua hari lalu lebih menyakinkan.

Persembahan keseluruhan yang teratur, bijak memanipulasi kelemahan lawan dan peningkatan prestasi beberapa pemain seperti Pogba, Mikhi, Martial dan Fellaini menjanjikan bahawa Mourinho kini memiliki skuad yang cukup kompetitif untuk bersaing di liga domestik dan juga Eropah.

Cara bagaimana jaringan yang dihasilkan mereka ketika berdepan West Ham juga mengingatkan saya kepada tipikal gol-gol United di era Fergie. Lihat bagaimana mereka menggerakkan bola dengan pantas ke bahagian hadapan setiap kali serangan dilancarkan, manakala peluang terhidang pula akan cuba disudahkan secepat yang boleh. Glory Glory Manchester United!!!

RAMALAN `LINE UP’ TERBAIK UNITED UNTUK MUSIM 2017/18

Setakat ini tiga pemain baru berjaya ditandatangani Jose Mourinho bagi menambah kekuatan skuadnya dalam menghadapi cabaran musim 2017/18. Victor Lindelof di benteng pertahanan, Nemanja Matic yang disebut-sebut sebagai pengganti ideal kepada Michael Carrick dan Romelu Lukaku yang bakal memainkan peranan utama selaku penggempur di bahagian hadapan merupakan tiga pemain yang berjaya diburu Mourinho setakat ini.

Meskipun berpuashati dengan kerja-kerja yang dilakukan Ed Woodward selepas beliau berjaya mendapatkan Lindelof, Lukaku dan Matic, Mourinho dilaporkan masih memburu seorang lagi pemain bagi melengkapkan kuota empat pemain baharu sepertimana yang diinginkannya. Mengambilkira aset sedia ada selain jangkaan bahawa kelab gagal menandatangani pemain baharu keempat, inilah kesebelasan utama terbaik yang djangka bakal diturunkan Mourinho pada musim 2017/18 nanti.

Penjaga Gol...

Musim lalu catatan clean sheet beliau menurun berbanding musim sebelumnya (14 berbanding 15 pada musim 2015/16), namun tiada siapa yang mampu menafikan bahawa David De Gea merupakan antara penjaga gol terbaik pernah mengawal gawang United. Tindak balas refleks pantasnya ketika menyelamatkan percubaan lawan meletakkan beliau sebagai penjaga gol paling menarik untuk disaksikan aksinya.

De Gea nampaknya akan kekal mendominasi posisinya sebagai penjaga gol utama pilihan Mourinho meskipun United turut memiliki pilihan hampir setaraf yang ada dalam diri Sergio Romero di bangku simpanan mereka. Untuk seorang pemain yang selama tiga tahun berturut-turut tersenarai dalam `Team of the Season’ Liga Perdana, anda nampaknya tiada pilihan lain selain terus mengharapkan keajaiban sepasang tangan De Gea sebagai penyelamat pintu gol United.

Pertahanan Kanan...

Antonio Valencia masih tiada pencabar untuk perebutan posisi pertahanan kanan berikutan penampilan konsistennya sepanjang musim lalu. Dari seorang pemain yang disebut-sebut bakal meninggalkan kelab ketika Mourinho memulakan hari pertamanya sebagai pengendali, Valencia kini bertukar kepada pemain yang tidak tergantikan tempatnya dalam kesebelasan utama United.

Kehadiran Romelu Lukaku bakal menjadikan Valencia pemain yang sangat penting dalam kesebelasan Mourinho kerana hantaran-hantaran silangnya dari sebelah kanan boleh dimanfaatkan sepenuhnya oleh bekas penggempur Everton itu yang memang cukup terkenal menerusi kepakarannya dalam menyudahkan peluang di udara.

Pertahanan Tengah (Lindelof & Bailly)...

Walaupun penampilannya masih belum `sempurna’ untuk menggalas tugas sebagai peneraju benteng tengah United, saya percaya hanya masa dan kemampuan beradaptasi bersama kelab baharu dengan pantas bakal menjadikan Victor Lindelof pemain pertahanan tengah yang lebih bagus berbandng aksi sepanjang pra musimnya.

Kombinasi beliau bersama Eric Bailly saling melengkapi antara satu sama lain dan dijangka bakal memainkan peranan penting dalam melindungi De Gea di pintu gol. Duet dua pemain ini mengingatkan kita kembali kepada pasangan unggul Rio Ferdinand dan Nemanja Vidic yang pernah mengawal benteng pertahanan tengah United ketika era gemilang mereka.

Lindelof dan Bailly sepertimana anda tahu memiliki kelajuan, kualiti hantaran serta kawalan bola yang bagus, jadi sudah tentu jenis pertahanan seperti ini sangat berguna bagi menjayakan strategi serang balas pantas atau melakukan `build up’ dari belakang. Selain itu masih ada Marcos Rojo sebagai pilihan tetapi buat masa ini saya lebih memilih kombinasi Lindelof/Bailly sebagai calon utama mengisi posisi pertahanan tengah.

Pertahanan Kiri...

Tidak sepertimana yang digembar-gemburkan media, Matteo Darmian sebaliknya masih kekal sebagai pemain United malah diturunkan Mourinho ketika skuadnya berdepan Real Madrid dalam perlawanan merebut Piala Super UEFA, Rabu lalu.

Musim lalu beliau melakukan 12 penampilan penuh (dari 18 aksi liga) untuk United dan dengan kecederaan panjang yang membelenggu Luke Shaw, Darmian bakal menjadi pilihan utama di posisi pertahanan kiri.

Dengan Antonio Valencia yang memiliki lebih naluri menyerang di sebelah kanan, Darmian pula menawarkan keseimbangan menerusi kemampuan bertahan beliau di sebelah kiri pertahanan United.

Pemain Tengah Bertahan...

Di Philip II Arena, Nemanja Matic sudah membuktikan mengapa kelab sanggup membayar £35 juta untuk mendapatkan khidmatnya. Kukuh dalam melindungi benteng pertahanan ketika bertahan serta kerja kerasnya dalam memberikan sokongan di barisan hadapan ketika menyerang menjadikan penampilan pertama Matic dalam perlawanan kompetitif untuk United menjadi bualan selepas tamat aksi menentang Real Madrid di Skopje.

Jika penampilan Matic sepanjang 90 minit aksi menentang Real boleh dijadikan ukuran, kebimbangan di kalangan penyokong-penyokong United tentang siapa pemain yang paling layak menggantikan posisi Michael Carrick sepatutnya sudah berakhir. Bagi seorang pemain yang terpaksa berlatih sendirian hampir sepanjang tempoh pra musim, penampilan terpuji Matic ketika berdepan Real menjanjikan kepada kita bahawa bahagian tengah United bakal lebih kompak menerusi kehadirannya.

Pemain Tengah (Centre Midfielder)...

Pertembungan menentang Chelsea pada 16 April lalu akan sentiasa diingati sebagai aksi terbaik pernah dipamerkan United pasca persaraan Sir Alex Ferguson. Sudah tentu watak paling menonjol di sebalik kemenangan 2-0 United ke atas juara Liga Perdana itu ialah Ander Herrera, pemain yang sering anda lihat terlibat dalam `pertempuran’ di mana-mana bahagian padang sepanjang 90 minit aksi yang berlangsung di Old Trafford itu.

Dalam perlawanan itu, Herrera bukan sahaja berjaya melaksanakan tugasnya dengan berkesan ketika merantai setiap pergerakan Eden Hazard, malah turut terlibat dengan kedua-dua gol United menerusi umpanannya yang berjaya disudahkan Marcus Rashford dan gol yang dijaringkannya di babak kedua.

Herrera merupakan seorang centre midfielder yang boleh melaksanakan tugas bertahan dan menyerang dengan baik kerana memiliki defensive discipline yang tinggi serta visi permainan yang bagus. Jangan lupakan juga dengan kemampuan beliau untuk bertindak selaku pemain tengah bertahan jika Mourinho mahu menggunakan double pivot dalam sistem permainan United.

Pemain Tengah Menyerang...

Gelaran sebagai pemain termahal dunia yang disandangkannya menjadikan prestasi Paul Pogba dalam setiap perlawanan diperhatikan secara teliti. Jadi tidak hairanlah mengapa musim lalu penampilan beliau di atas padang sering dijadikan sasaran kritikan sama ada oleh penyokong sendiri mahupun penganalisa bolasepak meskipun secara keseluruhannya prestasi Pogba bukanlah terlalu buruk.

Musim ini Pogba diramalkan bakal lebih menyerlah berikutan adanya Nemanja Matic yang membolehkan beliau memainkan peranannya sebagai pemain tengah menyerang dengan lebih bebas dan berkesan. Tanpa terbeban dengan kerja-kerja bertahan (berikutan adanya Matic), kita bakal menyaksikan potensi sebenar Pogba selaku pemegang watak nombor 10 United.

Sayap Kanan Dan Kiri (Mkhitaryan & Rashford)...

Pada mulanya beliau disebut-sebut sebagai pembelian yang gagal namun Henrikh Mkhitaryan secara perlahan-lahan membuktikan bahawa beliau antara pemain United paling menyerlah musim lalu. Memiliki kelajuan, kawalan bola yang bagus serta bijak mencipta peluang menjadikan peranan Mikhi begitu penting terutamanya dalam kempen Liga Europa United. Mungkin aksi menentang Real boleh dijadikan rujukan terbaik tentang siapa yang bakal dipilih Mourinho untuk menggalas tugas di posisi sayap kanan.

Dengan andaian bahawa Ivan Perisic atau Gareth Bale tidak akan mendarat di Old Trafford, Marcus Rashford dan Anthony Martial merupakan pilihan terbaik untuk mengisi posisi sayap kiri United. Rashford antara pemain United yang memiliki skill kawalan bola mempesonakan selain dianugerahkan dengan kelajuan untuk menghuru-harakan pertahanan lawan serta lebih konsisten berbanding Martial. Jadi saya memilih Rashford berbanding Martial sebagai pemegang watak utama di posisi sayap kiri.

Penyerang...

Ketiadaan Zlatan Ibrahimovic dan kembalinya Wayne Rooney ke Goodison Park menjadikan Romelu Lukaku sebagai sandaran utama bagi menggempur kubu pertahanan lawan. United perlukan seorang penggempur yang mampu menjaringkan 20 atau 30 gol semusim secara konsisten dan atas sebab itulah mengapa Lukaku dibawa dari Everton dengan nilai sebanyak £75 juta.

Besar, kuat, bagus dalam perebutan bola di udara dan laju...inilah jenis penyerang yang sangat digemari Mourinho. Jika diambilkira aksi pra musim beliau bersama United, Lukaku nampaknya sudah beradaptasi dengan baik sejak ketibaanya di Old Trafford sebulan lalu. Dengan sokongan rakan-rakan yang lebih berkualiti di belakangnya, Lukaku sepatutnya tidak berdepan masalah untuk terus meletakkan diri beliau dalam kelompok penggempur paling digeruni di Liga Perdana.

Bersedialah Untuk Musim Baharu...

Sama ada United berhasil atau tidak mendapatkan `pemain keempat’ sebelum jendela perpindahan pemain musim panas ditutup, saya percaya Mourinho dan barisan pemainnya sudah bersedia untuk berdepan dengan cabaran musim baharu. Untuk musim kedua beliau di Old Trafford, misi utama yang perlu disempurnakan Mourinho bukan lagi meletakkan kelab di posisi empat teratas tetapi membawa kembali trofi Liga Perdana pulang ke Old Trafford selepas kali terakhir Sir Alex Ferguson melakukannya empat tahun lalu.

Tambahan tiga pemain baharu (Lindelof. Lukaku dan Matic) di samping aset sedia ada yang dimiliki Mourinho diharap mampu menjadikan United pasukan yang jauh lebih kuat dan digeruni berbanding musim lalu. Musim ini cabaran lebih besar menanti Mourinho dengan kembalinya kelab ke saingan Liga Juara-Juara selain misi untuk cuba membawa trofi Liga Perdana keluar dari Stamford Bridge. Adakah United perlukan tempoh dua tahun lagi untuk kembali ke zaman gemilang mereka sepertimana yang di sebut Mourinho baru-baru ini? Saya berharap kita tidak perlu menunggu selama itu...Glory Glory Manchester United!!!