SEBAGUS MANAKAH MATIC UNTUK MENGISI POSISI `NOMBOR 6’ UNITED?

Pada usia yang sudah menjangkau 36 tahun, musim 2017/18 mungkin menjadi musim terakhir buat Michael Carrick di Old Trafford sejak `maestro’ di bahagian tengah United itu ditandatangani Sir Alex Ferguson dari Tottenham Hotspurs pada 2006 bagi mengisi posisi yang ditinggalkan Roy Keane. Dan sejak itu jugalah Carrick sudah memainkan peranan yang cukup besar selaku penggerak jentera tengah United ketika era Fergie, David Moyes, Louis Van Gaal dan kini Jose Mourinho.

Mencari pengganti Carrick yang sudah di penghujung karier merupakan misi penting Mourinho sepanjang jendela perpindahan musim panas ini dibuka, jadi tidak hairanlah selain Nemanja Matic, beliau sebelumnya turut dilaporkan mengintai peluang untuk mendapatkan tandatangan Eric Dier atau Fabinho bagi menggalas tugas sebagai `jeneral padang’ United yang baharu. Pengesahan bahawa United berjaya mendapatkan khidmat Matic akhirnya menamatkan segala teka teki berhubung pemain mana yang bakal menggantikan posisi Carrick.

Adakah Harga Matic Terlalu Mahal?

United dilaporkan membayar £35 juta (tidak termasuk £5 juta bonus tambahan) kepada Chelsea bagi membolehkan Matic kembali bekerjasama dengan Mourinho di Old Trafford. Mungkin harga tersebut dinilai terlalu mahal oleh sesetengah pihak untuk seorang pemain yang sudah berusia 29 tahun, namun jika diambilkira statistik serta peranan yang telah beliau mainkan sepanjang bersama Chelsea, wang sebanyak £35 juta adalah harga yang sepadan untuk seorang pemain seperti Matic.

Apa Kelebihan Yang Ada Pada Matic?

Keputusan Antonio Conte menandatangani Ngolo Kante musim lalu menyebabkan ramai pihak meramalkan Matic bakal tersisih dari kesebelasan Chelsea. Bagaimanapun hal sebaliknya berlaku apabila Matic berjaya melakukan 35 penampilan liga di mana 23 daripadanya beliau diturunkan Conte selama 90 minit.

Mengapa Matic masih dianggap sosok penting di bahagian tengah sedangkan Chelsea sudah memiliki Kante? Jawapannya mungkin dapat anda perolehi menerusi statistik yang dikeluarkan oleh SportExtra. Menurut SportExtra, Matic muncul pemain paling banyak melakukan kombinasi terjahan dan intercept sejak Januari 2014 berbanding mana-mana pemain tengah yang beraksi di Liga Perdana.

Musim lalu kualiti bertahannya menyaksikan Matic melakukan 37 kali terjahan bersih, 55 kali intercept dan 49 kali clearance manakala dalam situasi ofensif pula peratusan ketepatan hantaran yang dilakukannya mencapai 88%, mencipta 27 peluang jaringan gol, menyumbang 7 bantuan gol (assist) dan menjaringkan 1 gol.

Melihat kepada peranan yang sudah dimainkan Matic di sebalik kejayaan Chelsea menjulang kejuaraan liga pada musim 2014/15 dan 2016/17, maka tidak hairanlah mengapa Conte lebih gemar menggunakan kombinasi Matic/Kante di bahagian tengah skuadnya.

Pogba dan Herrera Bakal Lebih Bebas

Pembelian Matic pada pandangan saya memang direncanakan Mourinho bagi membolehkan Pogba lebih bebas bergerak di hadapan. Musim lalu ramai pihak yang kecewa dengan prestasi Pogba meskipun beliau kembali semula ke Old Trafford sebagai pemain termahal dunia. Ketika bersama Juventus, prestasi Pogba memang sangat mengagumkan namun hal yang sama tidak mampu beliau ulangi selepas kembali semula ke pangkuan kelab.

Mobiliti Carrick di atas padang yang semakin menurun kerana faktor usia menyebabkan Herrera terpaksa bermain agak jauh di bahagian belakang sekaligus menyaksikan efektiviti Pogba di kawasan lawan juga terbatas kerana kurangnya bantuan rakan di bahagian tengah. Jadi kehadiran Matic diharapkan mampu melengkapkan pakej United di bahagian tengah menerusi kombinasi beliau dengan Herrera dan Pogba.

Musim ini dengan adanya Matic, anda mungkin dapat saksikan Herrera akan jauh lebih agresif memainkan peranannya di sisi kanan manakala Pogba pula akan lebih berleluasa di sisi kiri bahagian tengah. Secara teknikalnya, Matic memiliki kualiti yang lebih bagus berbanding Fellaini (maaf bukan saya mahu menidakkan kemampuan Fella) serta lebih atletik berbanding Carrick dan sudah tentu juga Mourinho sangat arif tentang hal tersebut.

Menurut Mourinho sukar untuk mana-mana pemain lawan merebut bola dari kakinya dan meskipun postur tubuhnya hampir sama besar dengan Fellaini, Matic memiliki lebih kelajuan berbanding pemain antarabangsa Belgium itu. Meskipun peratusan ketepatan hantaran yang dilakukan Carrick mengatasi Matic, tetapi pemain antarabangsa Serbia itu bakal menawarkan corak permainan lebih fizikal di bahagian tengah United berbanding sebelumnya.

Sangat menarik sebenarnya apabila memikirkan apa yang mampu ditawarkan Matic dan Herrera ketika membentuk gandingan di bahagian tengah United kerana `energy’ yang dimiliki kedua-dua pemain ini dalam permainan mereka. Saya fikir Matic dan Herrera juga mampu menjadi pasangan yang ideal jika Mourinho mahu meletakkan dua pemain tengah bertahan dalam sistem permainan United (menerusi formasi 4-2-3-1).

Adakah Matic Pemain `Nombor 6’ Yang Ideal?

Matic beraksi buat pertama kali sebagai pemain United dalam aksi pra musim mereka ketika berdepan Sampdoria di Dublin kelmarin. United menang perlawanan yang berlangsung di Stadium Aiva itu tetapi apa yang menariknya ialah menyaksikan prestasi keseluruhan beliau di atas padang.

Meskipun perlawanan pra musim bukanlah kayu ukur sesuai untuk menilai prestasi seorang pemain, namun aksi terpuji yang dipamerkan Matic bakal menjanjikan kepada kita bahawa bahagian tengah United akan lebih kompak menjelang bermulanya musim baharu nanti.

Selama 45 minit aksi Matic di Stadium Aiva, peratusan ketepatan hantarannya mencapai 87% (lebih tinggi dari Pogba yang mencatatkan 76.2%) selain beberapa kali berjaya melakukan intercept dan mematahkan serangan lawan. Menurut Mourinho, itulah gaya sebenar permainan Matic yang `sederhana’ tetapi bijak.

“Itulah Matic. Menurut pandangan saya dia bermain dengan sangat baik di posisinya (sebagai pemain tengah bertahan). Dia pemain yang genius kerana mampu membuatkan pasukan bermain dengan mudah, bola sentiasa bergerak dan pemain pula sentiasa berlari”.

Adakah kedatangan Matic menandakan bahawa pencarian United untuk pemain yang mampu menggalas peranan sebagai `pemain nombor 6’ sudah berakhir? Ya, saya harap begitu dan saya juga berharap agar di Old Trafford, Matic mampu mengulangi prestasi gemilangnya ketika membantu Chelsea muncul juara liga pada musim 2014/15 dan 2016/17.

Anda boleh labelkan beliau sebagai `Ball Winner’, `Holding Midfielder’ atau apa sahaja tetapi saya hanya mahu melihat Matic yang sama ketika beliau bersama Chelsea. Pemain yang sangat rajin ketika menyokong gerakan serangan dua `wide forward’ mereka (Eden Hazard dan Pedro/Willain) ketika menyerang selain kukuh dalam melindungi Gary Cahill, David Luiz dan Cesar Azpilicueta ketika bertahan.

Musim lalu si `generator’ ini tenggelam dek sorotan berlebihan yang terarah kepada kelibat Eden Hazard, Diego Costa, Ngolo Kante malah Marcos Alonso tetapi di kalangan penyokong Chelsea mereka juga tahu bahawa Matic antara pemain penting yang menggerakan jentera The Blues. Jadi tidak hairanlah mengapa ada di kalangan rakan-rakan saya (penyokong Chelsea) yang masih kehairanan dengan tindakan Conte melepaskan Matic kepada seteru domestik mereka.

Bersama United, Matic bakal diletakkan di posisi terbaiknya dan semoga beliau akan menjadi antara `box to box midfielder’ yang menakutkan di Liga Perdana. Di Stamford Bridge kemampuan Matic sudah terbukti menerusi dua medal kejuaraan yang berjaya dimenanginya dan kini giliran Theatre of Dreams pula menjadi pentas untuk beliau memperagakan kehebatannya...”Selamat Datang Nemanja Matic”. Glory Glory Manchester United!!!