KETIKA STADIUM LIBERTY BERJAYA DITAKLUK, MOURINHO PULA MENGINGATKAN AGAR UNITED TIDAK TERLALU `SOMBONG’

Dua perlawanan, tiga mata penuh, lapan gol berjaya dijaringkan manakala pintu gol David De Gea pula masih kekal bersih dari dibolosi...jadi apa lagi yang mampu anda harapkan selain mengimpikan bahawa musim ini mungkin menjadi musim terbaik United dalam tempoh empat tahun terakhir. Musim lalu United mengharungi tiga perlawanan liga dengan tiga kemenangan sebelum Manchester City mendedahkan kepada kita bahawa masih banyak kelemahan dalam skuad yang perlu diperbaiki Jose Mourinho selepas The Citizens menang 2-1 di Old Trafford.

Dalam kegembiraan menyaksikan prestasi awal musim yang ditunjukkan barisan Mourinho, saya tetap mengambil sikap berhati-hati sambil tidak dibuai keyakinan terlalu tinggi bahawa United akan menakluk pentas Liga Perdana pada musim kedua The Special One berada di Old Trafford. Meskipun begitu, prestasi memberangsangkan yang dipamerkan United dalam dua perlawanan awal wajar diberikan pujian selain satu bentuk amaran juga kepada pencabar-pencabar domestik mereka bahawa The Red Devils kini barisan yang wajar ditakuti.

Kekal Dengan Barisan Yang Sama...

Barisan yang sama dan formasi yang sama ketika mereka membenam West Ham United minggu lalu dikekalkan Mourinho di Stadium Liberty semalam. Romelu Lukaku kekal sebagai lone striker di bahagian hadapan sambil Henrikh Mkhitaryan, Marcus Rashford dan Juan Mata membentuk rangkaian sokongan di belakang. Paul Pogba dan Nemanja Matic pula kekal dengan peranan mereka sebagai double pivot dalam melindungi benteng pertahanan yang dibarisi Phil Jones, Eric Bailly, Antonio Valencia dan Daley Blind.

Swansea Bertahan Secara Solid...

Apa yang cuba diterapkan Paul Clement dalam permainan Swansea City semalam tidak ubah sepertimana yang pernah dilakukan Hull City, Stoke City, AFC Bournemouth atau Burnley musim lalu menerusi taktik bertahan mereka. Meletakkan hampir kesemua pemain di garisan paling rendah pertahanan mereka pada awalnya tampak seperti strategi yang sangat berkesan dalam meneutralkan kreativiti United ketika mereka menyerang.

Selepas bertahan secara solid hampir sepanjang tempoh babak pertama, tembok pertahanan tuan rumah akhirnya berjaya diruntuhkan juga menerusi gol jaringan Eric Bailly di minit ke-45. Tamat separuh masa pertama, United mendominasi perlawanan menerusi sembilan percubaan yang dilakukan mereka, mencipta 5 peluang jaringan gol manakala peratus ketepatan hantaran mereka pula mencapai 89%.

Gol Bailly Yang Merubah Perlawanan...

Gol pertama jaringan Bailly bukan sahaja menambahkan lagi senarai penjaring United musim ini, tetapi lebih penting gol itu juga sebenarnya merupakan kunci kepada perlawanan semalam. Gol itu menyaksikan Swansea mengubah penampilan mereka di separuh masa kedua dengan bermain secara terbuka berbanding aksi yang lebih defensif di babak pertama.

Perubahan mentaliti tuan rumah daripada permainan defensif kepada lebih ofensif  di babak kedua turut menyaksikan mereka membuka ruang lebih besar di barisan belakang. Hal inilah yang berjaya dimanfaatkan United apabila mereka menambah tiga gol lagi di penghujung babak kedua menerusi Romelu Lukaku, Paul Pogba dan Anthony Martial.

United Sudah Keluar Dari Masalah Mereka?...

Masalah utama yang terpaksa dihadapi Mourinho musim lalu ialah ketumpulan jentera serangan skuadnya kerana terlalu bergantung kepada sosok Zlatan Ibrahimovic selaku penggempur utama. Ketika Ibra dikekang pertahanan lawan, barisan hadapan United juga mendapati mereka berdepan kesukaran dalam usaha menembusi pintu gol lawan.

Akhirnya sepanjang musim lalu, Unted cuma mampu menjaringkan 54 gol dari 38 aksi liga, sekaligus menyaksikan mereka muncul pasukan paling tidak produktif dalam menyudahkan peluang berbanding enam lagi pasukan dalam kelompok tujuh teratas liga. Bagaimanapun situasi tampak sudah berubah musim ini selepas United meledak lapan gol daripada dua penampilan mereka di awal musim.

Di Old Trafford minggu lalu, mereka menjaringkan empat gol hanya menerusi enam percubaan ke arah gawang lawan manakala di Stadium Liberty semalam barisan kendalian Mourinho menjaringkan empat gol dari tujuh percubaan yang dilakukan mereka. Selain kadar kejayaan dalam menyempurnakan peluang yang tinggi, dari sisi lain pula, sangat menarik apabila menyaksikan ada empat pemain berbeza dalam senarai penjaring United setakat ini.

Pertimbangkan Martial Dalam Kesebelasan Utama...

Sudah dua kali Anthony Martial mencetuskan impak ketika masuk sebagai pemain gantian. Minggu lalu beliau menjaringkan satu gol selain satu assist sumbangannya membolehkan Paul Pogba menjaringkan gol keempat United ke gawang West Ham. Semalam skrip hampir sama berlaku lagi di Stadium Liberty. Hanya lima minit selepas beliau dimasukkan, United menjarakkan kelebihan mereka menerusi gol jaringan Lukaku di minit ke-80.

Dua minit selepas itu giliran Pogba pula meletakkan dirinya dalam senarai penjaring sebelum Martial sendiri menamatkan pesta gol United menerusi jaringan yang dihasilkannya di minit ke-84. Secara keseluruhannya, Martial beraksi selama 25 minit dari dua perlawanan awal United musim ini namun impak kehadirannya dari bangku simpanan menyaksikan warga Perancis ini sudah menjaringkan dua gol dan mencipta satu assist.

Mikhi `Si Raja Assist’...

Satu lagi penampilan terpuji yang dipamerkan Hernrikh Mkhitaryan semalam. Minggu lalu saya melabelkan beliau sebagai `Pusat Kreativiti United’ menerusi peranan besar yang dimainkannya sepanjang aksi menentang West Ham. Jika musim lalu beliau dilihat bergelut menyesuaikan diri pada musim pertamanya di Liga Perdana untuk United, kini Mikhi lebih selesa memainkan peranan selaku `pemain nombor 10’.

Dari dua perlawanan awal liga musim ini, Mikhi sudah menyumbang empat assist, mencipta enam peluang jaringan gol melakukan 100 hantaran dengan ketepatan hantaran yang dilakukannya mencapai 90%. Satu-satunya perkara yang belum dilakukan Mikhi ialah menjaringkan gol, namun saya percaya dengan bantuan sedikit tuah dan masa, beliau bakal meledak gawang lawan selepas ini. Jika prestasi sebegini mampu dikekalkan beliau, saya percaya Mikhi bakal meletakkan dirinya sebagai `Raja Assist’ di Eropah atau setidak-tidaknya di Liga Perdana.

Menyamai Rekod 110 Tahun...

Kemenangan besar yang berjaya diraih United semalam menyaksikan mereka berjaya menyamai rekod kelab yang bertahan selama 110 tahun. Lapan gol dan dua clean sheet dari dua penampilan awal liga menyaksikan mereka menyamai catatan yang pernah dilakar oleh barisan 1907 United. Selain itu lapan gol yang dihasilkan United menyaksikan mereka berjaya menyamai pencapaian barisan kendalian Sir Alex Ferguson pada 2011.

Permulaan Musim Yang Sempurna...

Persembahan terpuji yang dipamerkan anak-anak buah Mourinho dalam dua aksi awal musim mereka boleh dianggap sebagai permulaan yang sempurna. Selain dari enam mata penuh yang berjaya di kutip, memastikan pintu gol kekal tanpa dibolosi dan lapan gol yang berjaya dijaringkan, sangat menarik juga melihat bagaimana Lukaku menamatkan kemarau gol enam perlawanan ketika beliau berdepan barisan The Swans.

Ini juga merupakan gol pertama Lukaku di Stadium Liberty sejak kali terakhir beliau melakukannya bersama West Bromwich pada November 2012. Selain itu jangan lupakan juga prestasi terpuji yang ditunjukkan pemain-pemain lain seperti Nemanja Matic, Eric Bailly, Paul Pogba, Marcus Rashford, David De Gea, Antonio Valencia dan Daley Blind sepanjang aksi di Stadium Liberty semalam.

Bagaimanapun dalam kegembiraan menyambut satu lagi kemenangan menyakinkan yang diraih semalam, Mourinho mengingatkan kepada pemain-pemainnya bahawa saingan baru bermula dan masih ada perjalanan panjang yang perlu diharungi. Musim lalu United meraih sembilan mata dari tiga aksi awal mereka, tetapi lihat di mana kedudukan kelab dalam carta liga di penghujung musim? Glory Glory Manchester United!!!