Manchester United memulakan
tahun 2020 dengan langkah kiri selepas mereka mengharungi tiga aksi di awal
tahun baru dengan dua kekalahan dan satu keputusan seri. Tewas 0-2 kepada
Arsenal pada aksi liga, diheret keperlawanan ulangan saingan Piala FA selepas
seri tanpa jaringan ketika berdepan Wolverhampton dan tewas besar 1-3 kepada
Manchester City pada perlawanan pertama peringkat separuh akhir Piala Liga
bukanlah cara yang sempurna untuk penyokong-penyokong United meraikan
kedatangan alaf baharu.
Jadi sudah tentulah dengan cara
apa sekalipun, aksi menentang Norwich City di Old Trafford pada Sabtu lalu
merupakan aksi yang wajib dimenangi United. Akhirnya selepas alaf baharu
memasuki hari kesebelas, United berjaya juga mengecap kemenangan. Apa yang
penting, tiga mata penuh yang diraih ke atas Norwich City itu kembali
menyalakan peluang United untuk mengejar kelompok empat teratas, manakala empat
gol yang diledak ke gawang Tim Krull saya anggap sebagai satu bonus tambahan.
Aksi menentang Norwich City itu
merupakan perlawanan yang sangat istimewa buat Marcus Rashford. Sepertimana
yang anda tahu, sejak penampilan pertamanya pada 2016, ini adalah merupakan aksi
ke-200 beliau dalam seragam merah United untuk semua kejohanan. Dah tambah
manis, Rashford juga memilih tempat dan detik yang tepat untuk merayakan
penampilan ke-200 beliau menerusi dua gol yang diledak ke gawang skuad The
Canaries itu.
Dua gol yang dijaringkan
Rashford ke gawang Norwich itu menyaksikan beliau sudah menjaringkan 14 gol
dalam saingan liga musim ini. Jika prestasi sebegini berterusan, saya percaya
Rashford mampu meletakkan dirinya sebagai pemain pertama selepas Robin Van
Persie yang berjaya menjaringkan lebih 20 gol semusim untuk United di peringkat
liga. Selain Rashford, penampilan pemain muda seperti Brandon Williams juga
sangat menarik perhatian, manakala Mason Greenwood pula terus membuktikan
bahawa dirinya adalah peledak masa depan United.
Magis
Mata
Penampilan terpuji yang
dipamerkan pemain muda United seperti Rashford, Williams dan Greenwood antara
sisi positif yang dapat anda lihat di sebalik kemenangan besar United ke atas
Norwich itu. Namun begitu jangan lupakan juga sentuhan magis Juan Mata
di bahagian tengah. Aksi menentang Norwich ini merupakan penampilan penuh
pertama Mata untuk United dalam saingan liga musim ini.
Mungkin juga selepas mendengar
keluh kesah penyokong-penyokong yang rimas dengan prestasi semasa Jesse
Lingard, Solskjaer akhirnya akur dan memilih untuk menurunkan Mata dalam
kesebelasan utamanya. Pendekatan Norwich yang bermain secara defensif memang
sudah boleh dijangka sejak awal lagi, jadi keputusan Solskjaer menurunkan
pemain tengah kreatif seperti Mata merupakan satu keputusan yang tepat.
Kreativiti, visi permainan dan
kemampuan melakukan key passes antara kelebihan yang ada pada Mata.
Keberadaan beliau di atas padang selama 90 minit tidak lain dan tidak bukan
adalah bertujuan untuk merosakkan koordinasi Norwich ketika mereka bertahan.
Apa yang menariknya, Solskjaer tidak meletakkan Mata di posisi pemain tengah
menyerang, iaitu posisi azalinya. Di belakang Anthony Martial, Solskjaer
sebaliknya memilih Andreas Perreira, manakala Mata pula diberikan peranan untuk
bergerak sebagai inverted winger (di sisi kanan).
Peranan sebagai inverted
winger di sisi kanan diberikan kepada Mata kerana kemampuan beliau
melakukan hantaran-hantaran tepat menerusi kaki kirinya. Lihat sahaja dua gol
United menerusi Rashford dan Martial terhasil menerusi bantuan gol yang
dilakukan Mata dari kaki kiri beliau. Satu keputusan yang sangat tepat
dilakukan Solskjaer dengan tidak meletakkan Mata di posisi azalinya (pemain
tengah menyerang), apabila bekas pemain Valencia dan Chelsea itu muncul
`bintang perlawanan’ menerusi dua assist yang disumbangkannya dari sisi
kanan.
Masih Bernilai
Setakat ini Mata hanya
berpeluang tampil sebanyak 13 kali dalam saingan liga musim ini. Dari jumlah
tersebut beliau cuma disenaraikan dalam kesebelasan utama sebanyak lima kali.
Aksi menentang Norwich City ini juga merupakan penampilan pertama Mata dalam
kesebelasan utama United sejak 1 Disember 2019. Meskipun sering tersisih, Mata
membuktikan kepada kita bahawa United sebenarnya masih memerlukan sentuhan
kreatif beliau.
Sepanjang 90 minit aksi
menentang Norwich, Mata melakukan 71 hantaran dengan peratus ketepatan hantaran
yang dilakukannya mencapai 90%. Prestasi terpuji yang dipamerkan Mata dalam
perlawanan ini saya harap menyedarkan Solskjaer bahawa warga Sepanyol berusia
31 tahun itu sebenarnya masih mampu memainkan peranan penting dalam kesebelasan
United jika beliau diturunkan. Hal ini turut diakui Solskjaer dalam komentarnya
selepas tamat perlawanan.
“Mata menunjukkan kualitinya.
Dia memang luarbiasa. Dia mampu melakukan hantaran dan umpanan-umpanan silang
yang sempurna. Jelas, dia adalah bahagian penting dalam pasukan kami. Kami juga
mencipta lebih banyak peluang bila Mata bermain”, kata Solskjaer. Saya berharap
apa yang dikatakan Solskjaer itu bukan sekadar kata-kata manis kerana Mata
sememangnya wajar diberikan lebih peluang sepertimana yang pernah dinikmati
Lingard sebelum ini.
Kualiti visi permainan Mata
memang sudah lama kita ketahui, tetapi apa yang membuatkan beliau cukup
bernilai (ketika aksi menentang Norwich) ialah United tidak memiliki stok playmaker
tulen sepertinya. Selain itu Mata juga merupakan pemain kidal dan United sebenarnya
tidak memiliki seorang pun pemain tengah menyerang yang memiliki kekuatan kaki
kiri seperti beliau. Jadi, saya boleh anggap bahawa Mata adalah `elemen
kejutan’ yang diberikan Solskjaer dalam usaha beliau memecah blok pertahanan
Norwich.
Kunci Ditangan Mata?
Ketika ini United memerlukan
penyelesaian terhadap masalah-masalah yang dihadapi mereka di atas padang.
Tumpul kreativiti dan buntu dalam usaha memecah blok pertahanan rendah lawan
antara masalah besar yang dihadapi mereka musim ini. Solskjaer cuba mencari
jalan penyelesaian kepada masalah ini, jadi atas sebab itulah mengapa kini
Bruno Fernandes kembali dikaitkan dengan perpindahan ke Old Trafford. Jika
bukan Fernandes, kunci penyelesaian United boleh jadi datang dari dalam dan
mungkin ia berada di tangan Mata.
Pada 2016, ketika Jose Mourinho
datang, ramai yang meragui nasib Mata bersama United. Ramai pihak berpendapat
bahawa nasib buruk yang menimpa Mata di Stamford Bridge ketika Chelsea di bawah
kendalian Mourinho bakal berulang lagi. Di Stamford Bridge, Mourinho ketika itu
lebih cenderung meletakkan Willian dan Oscar di bahagian tengah hingga
menyebabkan Mata akhirnya memilih menyertai United pada Januari 2014.
Bagaimanapun segala kebimbangan itu akhirnya cumalah spekulasi semata-mata.
Rupa-rupanya Mourinho memiliki
rancangan lain untuk Mata, bahkan pengendali warga Portugal itu mengakui bahawa
Mata adalah pemain penting untuk Chelsea dan juga United. “Untuk projek saya di
Chelsea, dia (Mata) adalah pemain yang bagus. Untuk projek saya di Manchester
United, dia adalah pemain yang sangat bagus”, kata Mourinho. Di sebalik segala
keraguan tentang masa depan Mata di Old Trafford sebelum ketibaan Mourinho,
beliau akhirnya berjaya melakukan 85 penampilan dari 122 aksi United di bawah
kendalian The Special One.
Secara keseluruhannya, Mata
menjaringkan 12 gol dalam saingan liga sepanjang era Mourinho di Old Trafford,
atau puratanya beliau menjaringkan 0.28 gol per perlawanan. Angka ini nampak
kecil tapi statistik tersebut sebenarnya lebih baik berbanding catatan yang
dilakukan Mata sepanjang dua tahun setengah beliau menyarung jersi Chelsea
(0.24 gol per perlawanan). Apa yang paling menariknya ialah, Mata sudah mula
`diplotkan’ Mourinho untuk beroperasi di sisi kanan, posisi yang tidak pernah
dimainkan beliau sebelum itu.
Adanya Wayne Rooney, Henrikh
Mkhitaryan dan Paul Pogba menyebabkan peluang untuk Mata memikul peranan
sebagai `pemain nombor 10’ semakin terbatas, sedangkan menerusi peranan itulah
beliau berjaya mencipta 55 bantuan gol sepanjang dua musim pertamanya di
Stamford Bridge. Tambah menyukarkan keadaan, beliau juga terpaksa bersaing
dengan Jesse Lingard dan Alexis Sanchez untuk slot dalam kesebelasan utama
United. Semoga dengan menjunamnya prestasi Lingard, Mata berpeluang memainkan
peranan lebih penting dalam strategi dan skema permainan yang ingin digunakan
Solskjaer nanti.
Penutup
United sudah terbukti menghadapi
kesukaran setiap kali mereka berdepan dengan kesebelasan yang mengamalkan
pendekatan permainan secara defensif. Sudah tentu masalah ini bukanlah
disebabkan kurangnya ketajaman di barisan serangan semata-mata, tetapi turut
disumbangkan oleh faktor kurangnya kreativiti di bahagian tengah.
Adakah penampilan terpuji Mata
ketika berdepan Norwich dan gol tunggal jaringan beliau yang membawa United ke
pusingan keempat Piala FA satu isyarat jelas darinya kepada Solskjaer bahawa kunci
penyelesaian kepada permasalahan United selama ini sebenarnya berada di tangan
beliau? Glory Glory Manchester United!!!
Tiada ulasan:
Catat Ulasan