LIVERPOOL...YANG HAMPIR MUSTAHIL UNTUK DISEKAT

Tiada mana-mana penyokong yang mahu melihat pasukan mereka kalah, begitu juga dengan saya. Ya…satu lagi kekalahan dialami Manchester United dalam aksi liga mereka, dan kali ini mereka tewas kepada kesebelasan yang sedang dalam perjalanan menjulang trofi liga pertama mereka dalam tempoh 30 tahun. Liverpool memang kelihatan begitu superior musim ini dan kelihatannya mereka juga mampu mengulangi pencapaian skuad Invincible Arsenal pada musim 2003/04.

Dari 22 aksi liga setakat ini, Liverpool merakam 21 kemenangan dan satu keputusan seri. Nampaknya United masih lagi muncul satu-satunya pasukan yang berjaya membuatkan barisan kendalian Jurgen Klopp itu keciciran mata. Saat mereka memulakan aksi di Anfield awal pagi tadi, tidak banyak sebenarnya harapan yang mampu diberikan kepada barisan kendalian Ole Gunnar Solskjaer untuk mengulangi pencapaian mereka ketika memaksa Liverpool berkongsi mata pada Oktober lalu.

Liverpool merupakan sebuah kesebelasan yang serba lengkap di setiap posisi, dan mereka juga merupakan pasukan favourite apatah lagi bila beraksi di Anfield. United akhirnya tewas 0-2 menerusi gol jaringan Virgil Van Dijk dan Mo Salah, tetapi penampilan keseluruhan anak-anak buah Solskjaer dalam perlawanan ini tetap wajar diberikan pujian. Jadi meskipun dalam duka, saya tetap berpuashati dengan prestasi keseluruhan United di Anfield.

Martial Yang Masih Sama

Sepertimana kata Solskjaer selepas tamat perlawanan, United memberikan reaksi yang sangat baik terutamanya pada sepuluh minit pertama permainan ketika lawan memberikan tekanan. Sepanjang 90 minit permainan, United bermain sepertimana mereka sepatutnya bermain. Meskipun sedar lawan memiliki segala kelebihan di segenap segi, United masih mampu bermain secara terbuka, melakukan build up dan beberapa kali berjaya mencipta peluang jaringan gol.

Mungkin jika tidak kerana kegopohan Anthony Martial menyempurnakan peluang terhidang di hadapan pintu gol lawan, United sepatutnya boleh pulang ke Old Trafford dengan satu mata. Peluang yang terhidang di minit ke-58 itu sepatutnya meletakkan nama Martial dalam senarai penjaring perlawanan ini. Tetapi malangnya peluang terbaik itu disia-siakan beliau menerusi satu percubaan liar yang melambung tinggi.

Agak malang, Martial yang memikul peranan sebagai penyerang utama hanya mampu melepaskan tiga percubaan dan hanya satu daripadanya menepati sasaran. Sepanjang musim ini, Martial direkodkan sudah melepaskan sekurang-kurang enam peluang terbaik untuk menjaringkan gol, manakala purata jaringannya dalam setiap perlawanan pula cuma sebesar 0.47 gol per perlawanan.

Selaku penyerang, Martial sepatutnya belajar daripada Van Dijk bagaimana caranya mahu menjadi wira dalam perlawanan penting. Memetik catatan dari Opta, pertahanan tengah Liverpool itu sudah menghasilkan lapan gol dalam saingan liga sejak beliau berpindah ke Anfield pada Januari 2018. Catatan itu juga menyaksikan beliau muncul pemain pertahanan paling banyak menjaringkan gol di Liga Perdana.

Krisis Penyerang

Ketiadaan Marcus Rashford dalam perlawanan ini merupakan satu kehilangan yang besar buat barisan hadapan United. Bukan sahaja ketiadaan Rashford menyebabkan kemampuan United untuk menghasilkan gol berkurangan, malah daya serangan mereka juga terjejas. Saya tiada masalah dengan kemampuan United ketika mereka melakukan buildup, kerana Martial dan Andreas Perreira nampaknya melakukan tugas mereka dengan cukup baik.

Bagaimanapun tanpa seorang finisher sebagus Rashford, segala usaha yang dilakukan United untuk cuba menembusi pintu gol lawan menjadi sia-sia. Tambah memeritkan, mereka juga turun ke Anfield tanpa kelibat Paul Pogba dan Scott McTominay di bahagian tengah. Ketika Rashford dijangkan hanya akan kembali beraksi dalam tempoh enam minggu lagi, Solskjaer nampaknya tiada pilihan lain selain mengaktifkan pencarian dalam bursa perpindahan pertengahan musim bagi mendapatkan pengganti Rashford di jentera serangan.

Sasaran Solskjaer nanti tentunya untuk jangka pendek kerana sukar sebenarnya memancing pemain utama dari pasukan lain pada pertengahan musim. “Jika anda kehilangan pemain seperti Pogba, McTominay dan Rashford, anda  pastinya akan terjejas. Kami mungkin akan melihat sebarang peluang mendapatkan pengganti pada Januari ini. Namun ianya hanya untuk jangka masa pendek. Kami tidak akan mengubah sasaran pemain yang sudah kami tetapkan dalam senarai perbelanjaan musim panas kami”, kata Solskjaer.

Taktik Solskjaer

Andy Robertson dan Trent Alexander-Arnold antara nadi kekuatan Liverpool. Dua fullback ini antara watak penting dalam skema permainan Liverpool sama ada dalam situasi defensif mahupun ofensif. Belajar dari apa yang dilakukan Tottenham Hotspurs saat mereka berdepan Liverpool minggu lalu, Solskjaer menggunakan pendekatan formasi 3-4-1-2 di Anfield. Dua bek sisi United diisi Aaron Wan-Bissaka serta Brandon Williams untuk berdepan dengan Robertson dan Alexander-Arnold.

Dari segi pemainan, saya akui Robertson dan Alexander-Arnold punya kualiti lebih baik. Bagaimanapun kredit tetap wajar diberikan kepada Wan-Bissaka dan Williams kerana berjaya mengekang setiap pergerakan yang cuba dilakukan Robertson serta Alexander-Arnold dari sisi kiri dan kanan. Tidak banyak hantaran-hantaran lintang yang mampu dilakukan dua fullback Liverpool ini, jadi tidak hairanlah mengapa anda melihat `pertempuran’ lebih banyak tertumpu di bahagian tengah.

Penutup

Apa yang dapat anda perhatikan dalam perlawanan ini ialah Liverpool kehilangan intensiti dalam permainan mereka sepanjang 20 minit terakhir permainan. Ya…mereka berjaya menambah gol kedua di penghujung permainan menerusi Mo Salah, tetapi gol itu berlaku selepas hampir kesemua pemain-pemain United berada dalam petak penalti lawan dalam usaha memburu gol penyamaan.

Ketika berdepan Spurs minggu lalu, perkara yang sama juga berlaku. Bukan mahu menidakkan kemampuan Liverpool, tetapi jika Spurs dan United mampu menurunkan kesebelasan terkuat mereka terutama membabitkan pemain di barisan hadapan, saya yakin mereka sekurang-kurangnya akan berjaya memaksa skuad kendalian Jurgen Klopp itu keciciran mata.

Liverpool unggul menerusi perbezaan 16 mata di tangga teratas berbanding Manchester City. Tetapi harus juga diingat bahawa mereka masih memiliki kelebihan satu perlawanan dalam tangan. Dengan baki 16 perlawanan yang dimiliki mereka, Liverpool tampak seperti tidak lagi mampu disekat untuk menamatkan kemarau 30 tahun kejuaraan liga mereka.

Dari barisan pertahanan hinggalah ke barisan penggempur, Liverpool adalah kesebelasan yang sangat dicemburui ketika ini. Tiada mana-mana pasukan yang pertahanan mereka mampu menyumbangkan banyak gol dan assist sepertimana dilakukan Van Dijk, Alexander-Arnold dan Robertson. Van Dijk sudah mengumpul empat gol musim ini, manakala kombinasi Alexander-Arnold dan Robertson pula sudah menyumbang tiga gol serta mencipta 15 assist.

Ketika trio Salah, Mane dan Firmino tidak setajam musim sebelumnya, Klopp sangat beruntung kerana punya solusi lain untuk menggegar gawang lawan. Iaitu menerusi tiga pertahanan beliau yang sangat produktif ketika ini. Melihat kepada prestasi Liverpool setakat ini, saya percaya mereka tidak akan tergelincir lagi sepertimana musim-musim sebelumnya. Buat penyokong United, redhalah kerana trofi Liga Perdana sedang menuju ke Anfield. Glory Glory Manchester United!!!