SETAHUN OLE DI OLD TRAFFORD

Sudah lebih setahun Ole Gunnar Solskjaer menggantikan posisi Jose Mourinho selaku pengendali Manchester United. Aksi menentang Liverpool di Anfield pada 16 Disember 2018 yang berkesudahan United tewas 1-3 merupakan perlawanan terakhir Mourinho di bangku pengurus, sebelum posisinya diambilalih Solskjaer. Pada awalnya Solskjaer cumalah pengganti sementara selepas Mourinho dipecat berikutan prestasi buruk yang dipamerkan United sepanjang tempoh fasa pertama musim 2018/19.

Di tangan Solskjaer, United kemudiannya bangkit selepas itu apabila mereka mencatatkan enam kemenangan berturut-turut dalam saingan liga sehinggalah aksi di Stadium Emirates yang menyaksikan Arsenal memberikan kekalahan pertama kepada Solskjaer dari 12 penampilan beliau selaku pengendali United. Selaku legenda kelab dan pernah bermain selama bertahun-tahun di bawah arahan Sir Alex Ferguson, Solskjaer memang diharap dapat mengembalikan semula DNA permainan menyerang United yang hilang di era Mourinho.

Pemecatan Mourinho walaupun sudah dijangka tetapi tetap sedikit mengejutkan kerana beliau boleh dianggap pengurus paling berjaya di Old Trafford selepas persaraan Fergie pada 2013 menerusi kejayaan menghadiahkan kejuaraan `treble kecil’ pada musim 2016/17 (Perisai Komuniti, Piala Liga dan Liga Europa). Meskipun mengakhiri musim 2017/18 tanpa sebarang kejuaraan, Mourinho berjaya mengemudi United menamatkan saingan liga di tangga kedua selain mara ke pentas final kejuaraan Piala FA (tewas 0-1 kepada Chelsea).

Tanpa Kejuaraan Besar

Solskjaer tiba di Old Trafford tanpa pencapaian besar yang boleh dibanggakan selain kejayaan beliau mengemudi FK Molde menjuarai Tippeligaen dan Piala Norway. Jadi memang wajarlah beliau cuma di letakkan sebagai pengendali sementara bagi membolehkan kelab mencari pengurus berprofil tinggi yang lain sebagai pengganti Mourinho. Akhirnya berbekalkan prestasi baik yang dipamerkan United selepas itu, beliau dilantik secara tetap dengan harapan Solskjaer mampu meningkatkan kembali tahap keyakinan para pemainnya.

Pada awalnya kehadiran Solskjaer memberikan kita harapan bahawa United akan kembali bangkit dan memperagakan corak permainan menyerang yang menarik menerusi pendekatan gerakan-gerakan serang balas pantas. Segalanya bermula dengan sangat sempurna buat Solskjaer, apabila United mengharungi 18 perlawanan dengan 16 kemenangan dalam semua peringkat kejohanan. Paling epik tentunya kejayaan barisan pemainnya memadam defisit dua gol untuk menyingkir Paris St Germain di pusingan kalah mati 16 pasukan Liga Juara-Juara.

Semua keputusan baik yang diraih United berlaku ketika Solskjaer masih lagi memegang status sebagai pengendali sementara. Selepas pengurusan kelab mengambil keputusan untuk mengekalkan Solskjaer secara tetap, segalanya berubah secara drastik. Ketika harapan penyokong yang mahu melihat United menamatkan saingan musim lalu di kelompok empat teratas tinggi menggunung, kekalahan demi kekalahan yang dialami barisan Solskjaer akhirnya menyaksikan mereka menamatkan saingan liga di tangga keenam.

Sudah tentu kegagalan United menamatkan saingan liga di kelompok empat teratas akibat prestasi longlai di penghujung musim mencetuskan perdebatan adakah keputusan pihak pengurusan United memilih Solskjaer sebagai pengurus tetap satu tindakan yang tepat? Melihat kepada track record Solskjaer sebagai pengurus serta prestasi United di penghujung musim lalu, memang wajar untuk majoriti penyokong bimbang tentang kemampuan beliau selaku pengendali The Red Devils berdepan cabaran musim penuh pertamanya di Old Trafford.

Kelebihan Solskjaer

Berbanding Mourinho, Solskjaer sebenarnya sangat beruntung kerana di belakangnya beliau menerima sokongan penuh dari pihak pengurusan kelab. Contoh terbaik ialah bagaimana kelab menerima permohonan Solskjaer untuk mendapatkan khidmat Harry Maguire dari Leicester City biarpun harga yang diletakkan ke atas pemain pertahanan tengah itu dilabel sesetengah pihak sebagai `tidak masuk akal’. Jika semusim sebelumnya permintaan Mourinho untuk mendapatkan pertahanan tengah baharu dipenuhi, ia mungkin boleh mengubah nasib warga Portugal itu di Old Trafford.

Dalam tempoh setahun, Solskjaer pada pandangan saya lebih sukses berbanding Mourinho, terutamanya dalam hal membeli pemain baharu. Kehadiran Maguire dan Aaron Wan-Bissaka berjaya meningkatkan kualiti benteng pertahanan, manakala sisi sayap menerima impak yang besar menerusi kehadiran Daniel James selaku prospek jangka panjang. Paling mengejutkan tentunya penampilan James selaku rookie Liga Perdana menerusi prestasi terpuji yang beliau pamerkan di sisi sayap United. Jadi tidak salah jika saya katakan bahawa James adalah pembelian paling berbaloi dilakukan Solskjaer musim panas tahun lalu.

Faham Dengan Falsafah Kelab

Sebagai bekas pemain dan diiktiraf pula selaku legenda United, Solskjaer tentunya sangat faham dengan kehendak dan falsafah kelab. United pada suatu ketika dahulu antara kelab Inggeris yang sangat sukses mempromosikan bakat-bakat muda ke dalam skuad utama mereka. Di bawah kendalian Solskjaer, United kini kembali cenderung ke arah itu. Ketika aksi pra musim, Solskjaer membawa sebahagian besar pemain-pemain muda dalam jelajah mereka di Oceania, Asia dan Eropah.

Aksi pra musim bukan sekadar medan pendedahan pemain muda tetapi digunakan Solskjaer untuk menilai pemain manakah yang layak diserap ke dalam skuad utama. Keyakinan Solskjaer terhadap sistem akademi United dibuktikan beliau menerusi penampilan pemain-pemain muda yang mula mencuri tumpuan. Paling memberikan kesan ialah penampilan Mason Greenwood, James Garner, Brandon Williams dan peningkatan berterusan yang dipamerkan Scott McTominay serta Marcus Rashford selaku aset masa depan kelab.

Peningkatan Yang Mula Kelihatan

Prestasi United musim ini tetap membimbangkan. Adakalanya mereka bermain dengan sangat baik, dan ada kalanya juga mereka bermain seperti sebuah kesebelasan bawahan liga. Bagaimanapun apa yang menariknya selepas saingan liga menamatkan fasa pertamanya, United menang ketika mereka berdepan Chelsea, Leicester City, Tottenham Hotspurs, Manchester City selain mencatatkan keputusan seri ketika menentang Liverpool dan Arsenal.

Kekalahan kepada Arsenal dalam aksi pusingan kedua liga yang berlangsung di Stadium Emirates pada Khamis lalu sedikit mencalarkan rekod Solskjaer ketika beliau berdepan kelab-kelab big six. Tetapi untuk seorang pengurus yang sangat `minima pengalaman’ dan tiada pencapaian besar yang boleh dibanggakan, menewaskan kesebelasan yang dipimpin pengurus hebat seperti Pep Guardiola dan Jose Mourinho tetap satu pencapaian yang boleh dibanggakan.

Memang diakui bahawa United di bawah kendalian Solskjaer selama setahun masih belum menunjukkan peningkatan yang signifikan. Tetapi jika anda perhatikan dengan lebih teliti, tetap ada beberapa sisi positif yang dipamerkan skuad The Red Devils sejak ketibaan beliau pada Disember 2018 yang lalu. Untuk musim penuh pertamanya di Old Trafford, posisi keempat atau kelima dalam carta liga adalah sasaran paling realistik untuk dicapai Solskjaer, manakala satu kejuaraan meupakan satu bonus tambahan dari beliau.

Optimisme Dan Sasaran 2020

Sepanjang tempoh sedekad ( dari 2009-2019), United berjaya menjulang dua kejuaraan liga, dua Piala Liga, satu Piala FA, satu Liga Juara-Juara dan satu Liga Europa. Dalam tempoh tersebut juga kita melihat tiga pengurus (David Moyes, Louis Van Gaal dan Jose Mourinho) terpaksa berdepan pemecatan. Paling mengharukan tentunya melihat dominasi United dalam saingan liga turut berakhir seiring dengan tamatnya era pengurusan Sir Alex Ferguson di Old Trafford.

Tahun 2020 bakal menjadi tahun yang mencabar buat Solskjaer. Di bahunya akan terpikul harapan tinggi penyokong-penyokong yang mahu melihat United kembali bangkit selaku kelab disegani di England. Solskjaer mengatakan beliau perlukan seorang atau dua lagi pemain baharu untuk memperkuatkan skuadnya, jadi penyokong-penyokong ingin melihat apa yang bakal beliau lakukan sepanjang jendela perpindahan pemain pertengahan musim dibuka.

Meskipun statistik Solskjaer selama setahun di Old Trafford lebih buruk berbanding Moyes, Van Gaal dan Mourinho, tetapi Ed Woodward nampaknya tetap teguh berada di belakang menyokongnya. “Ole sedang membina semula pasukan untuk tempoh jangka Panjang. Kami yakin Manchester United akan kembali ke puncak bolasepak Inggeris suatu hari nanti”, kata Woodward ketika diwawancara MEN Sports pada Disember tahun lalu.

Saya suka dengan optimisme Woodward ini, dan sebagai penyokong United saya juga yakin bahawa suatu hari nanti barisan The Red Devils akan kembali ke puncak hierarki bolasepak Inggeris sepertimana kata Woodward. Cuma persoalan paling besar adakah ketika itu Solskjaer masih berada di kerusi pengurus United? Ya…saya harap begitu kerana tiada yang paling indah bila melihat United kembali digeruni dan dicemburui lawan menerusi sentuhan dari legenda mereka sendiri. Glory Glory Manchester United!!!