Pada April tahun lalu ada tiga
nama pengendali berprofil tinggi yang disebut-sebut sebagai calon untuk mengisi
kekosongan ditinggalkan Ralf Rangnick di Old Trafford. Rangnick dibawa ke Old
Trafford bukan sebagai pengurus tetap, tetapi lebih kepada usaha kelab untuk
mengelakkan bencana lebih besar pasca pemecatan Ole Gunnar Solskjaer dari
kerusi pengurus. Mauricio Pochettino, Erik Ten Hag dan Luis Enrique merupakan
tiga nama paling hangat yang digembar-gemburkan bakal mengambilalih posisi
Rangnick.
Persoalan dan pertanyaan selama
berminggu-minggu akhirnya terjawab apabila pada bulan Mei, kelab mengumumkan
secara rasmi perlantikan Ten Hag selaku pengendali bagi menghadapi musim
2022/23. Setiap kali pengurus baharu muncul, akan ada pertanyaan tentang kelayakkan
mereka mengendalikan kelab besar seperti Manchester United. Ten Hag juga tidak
terkecuali. Persona Ten Hag paling diingati ialah ketika beliau mengemudi Ajax
Amsterdam menyingkirkan Juventus dan Real Madrid dalam laluan ke separuh akhir
Liga Juara-Juara musim 2018/19.
Kehadiran Ten Hag di Johan
Cryuff Arena menjulang kembali maruah Ajax selaku gergasi bolasepak Belanda dan
kejayaan mengejutkan mara ke separuh akhir Liga Juara-Juara menjadikan `CV’
beliau selaku antara pengendali sedang meningkat naik dalam dunia bolasepak
moden bertambah menarik. Ten Hag merupakan antara contoh pengurus bolasepak
moden yang falsafah permainannya berasaskan penguasaan bola, pentingnya
penempatan posisi dan tekanan berintensiti tinggi sepertimana bolasepak Jerman
dimainkan.
Langkah Pertama
Dalam lingkaran bolasepak
Belanda, kerja-kerja yang dilakukan Ten Hag untuk Ajax boleh dikategorikan
sebagai satu pencapaian yang luarbiasa. Tetapi fakta yang perlu anda akui ialah
sebelum ketibaannya di Old Trafford ialah, lelaki berusia 52 tahun ini belum
pernah mengendalikan mana-mana kelab besar di mana-mana liga utama Eropah.
Beliau dalam kategori pengurus muda, belum pernah mengendalikan ego setinggi
langit pemain bertaraf bintang dalam pasukannya atau pengalaman bersaing dalam
liga yang sangat kompetitif seperti Liga Perdana.
Jika di Eredivisie Ten Hag
adalah juara, di Liga Perdana yang serba asing baginya, beliau adalah seorang
lelaki yang `naif’. Dua penampilan pertama United di bawah kendalian Ten Hag,
beliau dibawa ke realiti sebenar tentang bolasepak Inggeris. Dua kekalahan awal
kepada Brighton & Hove Albion dan Brentford dalam saingan liga menyaksikan
timbul persoalan besar tentang kemampuan sebenar Ten Hag. Adakah beliau
individu yang tepat sebagai mengendalikan United atau satu lagi siri jenaka
yang dibawa masuk ke kelab untuk dipertontonkan sepanjang musim 2022/23?
Dua kekalahan awal yang berlaku
pada bulan Ogos itu meletakkan Ten Hag dalam `kelas tersendiri’, kerana beliau
merupakan pengurus baharu pertama United yang tewas dua perlawanan
berturut-turut pada perlawanan pembukaan liga dalam tempoh lebih seabad. Langkah
pertama Ten Hag di Old Trafford memang sudah dijangka akan menjadi sangat
sukar, kerana beliau mewarisi sekelompok pemain yang tewas enam dari 11
perlawanan terakhir liga serta mengumpul mata terendah dalam sejarah kelab di
era Liga Perdana.
Proses Berjalan
Walaupun tewas dua perlawanan
awal liga, Ten Hag akhirnya berjaya membentuk United menjadi kesebelasan yang
lebih baik dari sebelumnya. Selepas melalui tempoh lima bulan pertamanya di Old
Trafford, beliau berjaya meletakkan United di kelompok empat teratas carta liga
dan hanya empat mata di belakang Manchester City yang ketika itu berada di
tangga kedua. Keputusan Cristiano Ronaldo meninggalkan kelab secara mengejut
pada bulan November tidak langsung menganggu perancangan Ten Hag, malah beliau
menjadikan United kesebelasan yang lebih baik tanpa bintang Portugal itu.
Tanpa Ronaldo, Marcus Rashford
berjaya melaksanakan peranannya selaku pemburu gol dengan lebih berkesan,
terutama menerusi larian-larian penetratif yang sering dilakukannya di belakang
garis pertahanan lawan atau melakukan tekanan ketika lawan menguasai bola. 22
gol yang berjaya diledak Rashford selepas pemergian Ronaldo dan penampilan
berbeza yang dipamerkan pemain-pemain seperti Casemiro, Bruno Fernandes dan
Christian Eriksen adalah perubahan paling ketara kepada gaya permainan United
selepas mega bintang itu meninggalkan kelab.
50 penampilan pertama United di
bawah kendalian Ten Hag, mereka menang 35 perlawanan, di mana peratus
kemenangan yang berjaya diraih mereka mencapai angka 70%. Statistik ini juga
meletakkan Ten Hag memiliki nisbah kemenangan lebih baik berbanding Sir Matt
Busby dan Sir Alex Ferguson dari 50 penampilan pertama mereka selaku pengendali
kelab. Untuk rekod, Sir Matt menang 26 perlawanan dari 50 penampilan pertamanya
sebagai pengurus United, manakala Fergie pula menang 22 perlawanan.
David De Gea memenangi anugerah
`golden glove’ menerusi catatan 17 `clean sheets’ yang dilakukannya dalam
saingan liga musim ini. Pencapaian ini tidak mampu dilakukan De Gea jika tidak
dibantu dengan kualiti kerja-kerja defensif yang dilakukan empat pemain
pertahanan di hadapannya. Pada bursa perpindahan pemain musim panas, Ten Hag
menandatangani Lisandro Martinez dan Tyrell Malacia bagi menambah kekuatan di
benteng pertahanan skuadnya. Paling menonjol tentunya penampilan `Licha’
menerusi peranan yang dimainkannya bersama Raphael Varane.
Mekipun ketinggiannya pernah
diperdebatkan, `Licha’ merupakan rekrut baharu United paling menonjol musim ini
selain Casemiro. Malacia dan Antony perlukan sedikit masa tetapi untuk
melabelkan mereka sebagai `pembelian yang gagal’ adalah sesuatu yang tidak
adil. Harga yang dibayar United untuk Antony mungkin agak tinggi, tetapi
menerusi 39 penampilan yang dilakukannya dalam semua kejohanan musim ini,
beliau antara pemain yang sering diberikan kepercayaan Ten Hag untuk membarisi
kesebelasan United kerana peranan, usaha dan kerja kerasnya.
Salah satu masalah yang
dihadapi United pasca persaraan Fergie ialah mereka sering merekrut pemain yang
tidak sesuai dengan keperluan pasukan. Bagaimanapun pada musim panas lalu,
`tabiat buruk’ itu dihentikan dan kita melihat ada perubahan besar kepada
`maneuver’ kelab dalam bursa perpindahan pemain. Meskipun gagal mendapatkan
Frenkie de Jong, Ten Hag gembira dengan aktiviti kelab sepanjang jendela
perpindahan dibuka, apatah lagi beliau berjaya mendapatkan pemain dengan
kualiti seperti Christian Eriksen secara percuma.
Pada Ogos lalu dalam satu
wawancara bersama Skysports, Ten Hag berkata, “Saya tidak kecewa langsung
dengan bilangan ketibaan muka baharu, kerana saya sudah memiliki skuad yang
kompetitif. Ada perbezaan besar kerana kali ini kami lebih proaktif berbanding
sebelumnya. Yang kedua adalah tentang pemain yang kami tandatangani. Kami
sangat gembira dengan mereka, kerana saya percaya mereka mampu menyumbang
kepada skuad. Perkara terakhir ialah kami tahu apa yang kami mahukan dan kami mengikat
pemain yang tepat”, kata Ten Hag.
Falsafah
Falsafah permainan Ten Hag
sebenarnya sederhana, iaitu bolasepak berasaskan penguasaan bola dan mengasak
lawan dari hadapan. Gaya seperti inilah yang membuatkan beliau begitu dikenali
kerana fleksibiliti taktikal dan pendekatan progresifnya. United bukan Ajax dan
Liga Perdana juga bukan seperti Eredivisie, jadi dengan sekelompok pemain yang
beliau warisi dari era Solskjaer, sukar sebenarnya untuk Ten Hag menerapkan
falsafah bolasepak beliau secara total pada musim pertamanya. Dengan beberapa
rekrut baharu yang bakal di bawa masuk, musim depan United akan bermain dengan
falsafah bolasepak sebenar Ten Hag.
Jika di Eredivisie pemain Ajax sering
menyebut Ten Hag menuntut mereka agar sentiasa menyerang, pendekatan beliau bersama
United pula agak berbeza. Permainan United di era Ten Hag adakalanya sedikit pragmatik
dan mereka jauh lebih efektif ketika bertahan. Ten Hag mengakui kekalahan kepada
Brighton dan Brentford adalah disebabkan kenaifannya sendiri. Apa yang berlaku
selepas itu sehingga Februari 2023 ialah, United menang 15 dari 22 perlawanan
mereka. Akhirnya mereka menamatkan kemarau enam tahun tanpa trofi menerusi
kejayaan menjulang Piala Liga.
Penutup
Dua kekalahan berturut-turut
pada saingan pembukaan liga menyebabkan kredibiliti beliau dipersoalkan. Selepas
itu ada lonjakan besar apabila United menang empat perlawanan liga mereka
berturut-turut. Paling menarik bila melihat bagaimana beliau menangani ragam
bintang besar seperti Cristiano Ronaldo. Tidak ramai pengendali yang memiliki
kekuatan untuk menyingkirkan bintang besar dalam skuad mereka, tetapi dalam
kamus hidup Ten Hag tiada sebarang pengecualian, hatta pemain itu sehebat
Ronaldo sekalipun.
Ronaldo akhirnya ditunjukkan
jalan keluar pada November, tetapi sejak itu United mendapat sisi terbaik dalam
permainan Marcus Rashford. Jentera tengah United hidup menerusi keseimbangan
yang diberikan trio Bruno Fernandes, Casemiro dan Christian Eriksen sama ada
dalam situasi bertahan mahupun menyerang. Kehadiran `Licha’ pula memberikan
impak yang sangat signifikan kepada benteng pertahanan United yang menyaksikan
David de Gea memenangi anugerah `golden glove’ kedua dalam kariernya di
England.
Musim ini, United menang 23
perlawanan dalam saingan liga, catatan terbaik yang dilakar mereka dalam tempoh
lima musim terakhir. Bermula dengan langkah yang sedikit sumbang, Ten Hag akhirnya
berjaya mengemudi United menamatkan kemarau enam tahun tanpa kejuaraan selain
mencapai misi beraksi di saingan Liga Juara-Juara musim depan. Ten Hag tiba di Old Trafford selepas kelab
melalui musim terburuk dalam sejarah moden mereka, tetapi hanya dalam tempoh
semusim, beliau berjaya memberikan impak yang sangat positif kepada prestasi
pasukan.
Ketika Pep Guardiola tiba di
Stadium Etihad pada 2016, beliau melakukan rombakan besar kepada skuad City. Meskipun
mengalami kekalahan besar kepada Leicester City dan Everton dalam tempoh 36
hari, City menamatkan saingan liga di tangga ketiga. Di Anfield pula, Liverpool
pada musim pertama Jurgen Klopp sekadar berada di tangga kelapan liga. Tetapi apa
yang berlaku selepas itu ialah, City di era Guardiola sudah memenangi lima
kejuaraan liga, manakala Klopp pula berjaya mengemudi Liverpool menang kejuaraan
liga pertama mereka dalam tempoh 30 tahun.
United akhirnya menamatkan
musim 2022/23 secara rasmi selepas berakhirnya aksi final Piala FA di Wembley
semalam. Kekalahan kepada City bukanlah penamat yang kita inginkan tetapi tetap
tidak memadam hakikat bahawa ini adalah antara musim terbaik United dalam tempoh
enam tahun terakhir. Apa yang dilakukan Ten Hag pada musim penuh pertamanya di
Old Trafford juga sudah melebihi jangkaan. Proses akan berterusan, kerana pada
bursa perpindahan musim panas nanti, Ten Hag akan cuba mendapatkan
pemain-pemain baharu yang beliau inginkan.
United sudah memiliki asas yang kukuh, tetapi `standard’ tetap perlu dinaikkan setiap musim. City akan bertambah kuat, Arsenal sekali lagi akan cuba menjadi pesaingan kejuaraan yang serius, Liverpool tidak akan berpeluk tubuh, manakala Chelsea pula akan cuba melupakan bencana yang menimpa mereka musim ini. Musim depan sasarannya bukan lagi kelompok empat teratas, tetapi United perlu bertarung secara serius untuk merebut kejuaraan liga. Apa yang kita perlu lakukan? Percaya saja pada proses yang sedang berjalan. Glory Glory Manchester United!!!
Tiada ulasan:
Catat Ulasan