MODRIC DAN SNEIJDER TERLEPAS DARI JANGKAUAN

Manchester United mungkin gagal menandatangani dua pemain tengah yang mereka sasarkan sebelum ini selepas kelab Turki, Galatasaray mengumumkan bahawa mereka telah mengadakan rundingan bagi mendapatkan perancang Inter Milan, Wesley Sneijder. Seorang lagi pemain yang disensasikan oleh media menjadi rebutan empat kelab di England (United, Man City, Chelsea dan Spurs) iaitu Luka Modric pula dikatakan akan kekal bersama Real Madrid. Sneijder yang sudah dikaitkan dengan perpindahan ke Old Trafford dua tahun kebelakangan ini tidak bermain untuk Nerazzurri sejak September lalu berikutan pertikaian mengenai gaji meskipun Andrea Stramaccioni mengatakan ketiadaan kelibat perancang tengah itu adalah disebabkan percaturan taktikalnya. Meskipun Inter masih memiliki dua perlawanan sebelum rehat musim sejuk, Sneijder nampaknya seperti tidak lagi berpeluang menyarung jersi kelab dari kota Milan itu. “Galatasaray mengumumkan sudah memulakan proses rundingan dengan Internazionale untuk perpindahan Wesley Sneijder”, demikian kenyataan rasmi kelab Turki itu dalam laman sesawang rasmi mereka. Sementara itu, Luka Modric yang dikatakan turut menjadi sasaran United berkemungkinan besar akan terus kekal di Santiago Bernabeu meskipun kurang diberi peluang tampil dalam kesebelasan utama Real. Rakan sepasukan Modric, Xabi Alonso percaya perancang tengah itu tidak akan meninggalkan pasukan untuk bergabung dengan United dan perlu diberikan waktu untuk menyesuaikan diri dengan corak permainan di La Liga. “Dia (Modric) bermain di posisi di mana kami memiliki beberapa pemain yang turut bersaing merebut tempat dalam kesebelasan utama. Dia perlukan waktu untuk menyesuaikan diri dalam saingan La Liga dan saya percaya dia akan menjadi pemain yang penting kepada kami”, kata Alonso. Glory Glory Manchester United!!! – A.J

KUNCI PERTEMUAN UNITED - LIVERPOOL

Ahad ini, Manchester United akan menanti kunjungan seteru tradisi mereka, Liverpool di Old Trafford bagi pertembungan ke-159 dalam sejarah pertemuan antara kedua-dua kelab. Tidak kira di mana kedudukan Liverpool dalam carta liga ketika ini, The Reds secara tradisinya adalah lawan yang sukar dan kebiasaannya mereka akan memberikan aksi terbaik setiap kali berdepan United. September lalu, United berjaya menewaskan Liverpool di Anfield dalam satu aksi yang cukup sengit hasil jaringan Rafael da Silva dan penalti Robin Van Persie selepas Steven Gerrard meletakkan tuan rumah di depan terlebih dahulu. Perlawanan itu juga diwarnai insiden layangan kad merah kepada Jonjo Shelvy kerana terjahan kerasnya ke atas Jonny Evans di separuh masa pertama. Pertemuan United dan Liverpool, Ahad ini bukan saja penerus kepada perseteruan antara kedua-dua kelab paling berjaya dalam sejarah bolasepak England itu malah beberapa pemain tonggak kedua-dua pasukan bakal menjadi tumpuan dan menjadi kunci kepada pertemuan ini. Berikut adalah pertembungan posisi pemain yang bakal menjadi tumpuan dalam perlawanan ini:

ROBIN VAN PERSIE lwn MARTIN SKRTEL & DANIEL AGGER

Robin Van Persie sudah menjaringkan 20 gol (dalam semua kejohanan) untuk United sejak tiba dari Arsenal musim panas lalu dan kelihatan semakin selesa perlawanan demi perlawanan. Van Persie membuktikan kebenaran kata-kata Roberto Mancini yang melabelkan penyerang antarabangsa Belanda itu bakal menjadi faktor penentu dalam perlumbaan merebut kejuaraan liga musim ini selepas menjaringkan gol penyamaan lewat permainan ketika berdepan West Ham dalam saingan Piala FA, Sabtu lalu. Van Persie juga sudah menjaringkan 7 gol dari 7 penampilan terakhirnya dan barisan pertahanan Liverpool pastinya sedar bahawa penyerang itu bakal menjadi ancaman terbesar mereka dalam perlawanan ini. Mereka (pertahanan Liverpool) tidak dibolosi dalam dua perlawanan terakhir ketika menentang Queens Park Rangers dan Sunderland, jadi adalah menarik untuk melihat apa yang Martin Skrtel dan Daniel Agger mampu lakukan bagi menyekat momentum jaringan gol Van Persie.

LUIS SUAREZ lwn RIO FERDINAND & JONNY EVANS

Sir Alex Ferguson berkemungkinan besar merehatkan Nemanja Vidic yang baru pulih dari kecederaan dari terbabit dalam perlawanan berprofil tinggi seperti ini. Jadi Rio Ferdinand dan Jonny Evans bakal digandingkan semula untuk membentuk kombinasi di bahagian tengah pertahanan United. Sepertimana Liverpool, United juga tidak dibolosi dalam dua perlawanan terakhir mereka ketika menentang West Bromwich dan Wigan Athletic, namun dengan koleksi 15 gol dari Luis Suarez pada saingan liga, Rio dan Evans sepatutnya turun dengan prestasi terbaik mereka bagi menyekat penyerang The Reds itu. Prestasi kurang konsisten yang dipamerkan benteng pertahanan United musim ini hingga membenarkan lawan membocori gawang mereka sebanyak 28 kali pastinya membuatkan Liverpool berasa cukup yakin bahawa mereka akan menjaringkan gol di Old Trafford nanti.

TOM CLEVERLEY & MICHAEL CARRICK lwn STEVEN GERRARD & LUCAS

Kedua-dua kombinasi ini adalah bahagian penting dalam menentukan siapa yang bakal mendominasi permainan. Liverpool di bawah kendalian Brendan Rodgers bermain dengan baik sejak kebelakangan ini walaupun mempamerkan aksi goyah di awal musim. Bagaimanapun United memiliki statistik penguasaan bola sebanyak 60% dalam hampir setiap perlawanan mereka musim ini. Michael Carrick dan Tom Cleverley berjaya membentuk gandingan mantap di bahagian tengah United manakala Lucas Leiva pula adalah sebahagian dari percaturan Brendan Rodgers sejak pemain tengah Brazil itu kembali dari kecederaan jangka panjang. Tidak syak lagi bahawa Carrick adalah pemain utama United di bahagian tengah yang begitu tenang ketika mengawal permainan selain memiliki hantaran-hantaran berkualiti sambil dibantu aksi agresif Cleverley ketika menjana jentera tengah. Pada pertembungan di Anfield, September lalu, The Reds mendahului United dari segi statistik penguasaan bola dengan 53% tetapi keadaan pasti berbeza apabila Carrick dan Cleverley bermain di hadapan penyokong sendiri nanti.

ASHLEY YOUNG lwn GLEN JOHNSON

Ashley Young bangkit dengan persembahan mengagumkan sejak kebelakangan ini terutamanya ketika berdepan Newcastle United, West Bromwich dan Wigan Athletic selepas dikritik hebat berikutan aksi longlai di awal musim. Peningkatan yang dipamerkan Young menyaksikan dia berjaya merebut semula tempatnya di bahagian sayap kiri United. Walau bagaimanapun Ahad ini, Young akan berdepan pemain pertahanan kanan utama dalam skuad kebangsaan England, Glen Johnson. Johnson melaksanakan tugasnya dengan begitu berkesan musim ini dan dia adalah antara bahagian penting ketika Liverpool melakukan serangan. Johnson akan sentiasa bergerak di sepanjang bahagian kiri kawasan lawan ketika Liverpool menguasai bola, jadi Young perlu sentiasa memerhati gerak-geri pemain ini baik ketika United bertahan mahupun ketika menyerang.

DAVID DE GEA lwn PEPE REINA

Perlawanan ini akan menjadi medan buat kedua-dua penjaga gol dari Sepanyol ini membuktikan siapa diantara mereka lebih baik. De Gea kelihatan sudah semakin serasi dengan saingan bolasepak di England dan berjaya menempatkan dirinya sebagai penjaga gol nombor satu United. Sebaik pulih dari kecederaan, Reina pula mendapati tempatnya sebagai penjaga gol utama Liverpool semakin diancam dengan prestasi memberangsangkan Brad Jones. Jadi hanya aksi terbaik dalam perlawanan ini akan menambat semula hati Brendan Rodgers dan mengukuhkan semula kedudukan Reina sebagai penjaga gol nombor satu The Reds. Kedua-duanya berjaya mengelak gawang mereka dari dibolosi pada dua perlawanan terakhir, dan kejayaan mengekalkan statistik ini pada perlawanan Ahad nanti bakal meningkatkan lagi nilai mereka di mata pengurus masing-masing. Sepertimana pertembungan-pertembungan United dan Liverpool sebelumnya, perlawanan ke-159 antara kedua-dua musuh tradisi itu Ahad nanti sudah tentu akan berlangsung sengit, sesuai dengan tradisi permusuhan antara mereka sejak sekian lama. Ini bukan sekadar perlawanan untuk merebut tiga mata atau sekadar memenuhi jadual perlawanan liga, tetapi ini adalah pertembungan antara dua musuh tradisi yang dianggap sebagai perlawanan besar dalam kalendar bolasepak England setiap musim. Glory Glory Manchester United!!! – A.J

BECKHAM SERTAI HAMMERS? BENAR ATAU ANGAN-ANGAN KOSONG

Bekas bintang dan idola di Old Trafford, David Beckham terjerat dengan spekulasi bakal menyertai West Ham selepas kelibatnya dapat disaksikan ketika pertemuan Hammers dan United pada saingan pusingan ketiga Piala FA, Sabtu lalu. Jika pemain lain, media mungkin tidak memainkan spekulasi seperti ini, tetapi individu seperti Beckham sentiasa menjadi perhatian dan media sentiasa mencari cerita tentang dirinya untuk disensasikan. Selepas membantu LA Galaxy menjuarai Major League Soccer, Beckham mengambil keputusan meninggalkan kelab itu hingga mencetuskan tandatanya tentang ke manakah destinasi berikut yang akan ditujuinya. Ada yang menyebut Beckham akan bermain jauh di Timur Asia dengan menyertai kelab di China, tidak kurang juga yang meramalkan Australia, Perancis dan England sebagai destinasi yang akan dituju Beckham bahkan kembali semula ke Amerika Syarikat. Selepas perlawanan menentang United Sabtu lalu, Sam Allardyce bermain teka teki mengenai Beckham apabila berkata, “Kami akan tunggu dan lihat berkenaan hal ini”. Apapun boleh terjadi dalam pasaran perpindahan pemain walaupun sebelumnya Beckham pernah mengatakan dia tidak akan bermain dengan mana-mana kelab di England kecuali Manchester United. Pemilik kelab (West Ham), David Gold mengatakan bahawa menandatangani Beckham adalah sesuatu yang fantastik. 

Walau apapun alasannya, kelibat Beckham di Boleyn Ground tidak lebih sebagai penonton dan apa yang dimainkan oleh media mungkin tinggal sebagai spekulasi. Beckham lahir di Leytonstone, London dimana rumah ibu bapanya tidak jauh dari Upton Park. Kehadirannya mungkin disebabkan mahu menyaksikan aksi United iaitu kelab yang disertainya selama 10 tahun. Beckham tidak mungkin menyertai West Ham jika diambilkira apa yang pernah penyokong-penyokong Hammers lakukan kepadanya 15 tahun lalu. Masih ingatkah anda tentang layangan kad merah yang diterima Beckham ketika menentang Argentina pada Piala Dunia 1998 hingga menyebabkan England tersingkir di pusingan kedua? Selepas pulang ke England, Beckham di`sambut’ kira-kira 500 penyokong Hammers yang melempar batu dan botol ke arahnya. Waktu mungkin boleh menyembuhkan luka tetapi parutnya tetap ada, dan Beckham tidak mungkin boleh melupakan layanan buruk yang pernah diberikan penyokong-penyokong Hammers terhadapnya. Apapun yang pastinya, Beckham masih belum menyertai West Ham dan idea yang mengatakan dia akan menyertai kelab dari London itu mungkin sekadar angan-angan kosong. Glory Glory Manchester United!!! – A.J

PEREIRA TANDATANGAN KONTRAK SEBAGAI PROFESIONAL

Bintang dalam pembikinan, Andreas Pereira menandatangani kontrak secara rasmi sebagai pemain profesional, kurang seminggu dari tarikh ulang tahun ke-17nya. Remaja yang dilahirkan di Duffel, Belgium itu berasal dari keluarga berketurunan Brazil dan bakatnya mula dikesan pada usia muda oleh kelab Belanda, PSV Eindhoven. Pereira kemudiannya meninggalkan Eindhoven dan menyertai United pada tahun 2011 sebagai perantis di Akademi Manchester United. Bakatnya sebagai pemain tidak boleh disangkal hasil dari warisan keluarganya di mana Pereira muncul bintang dalam skuad U18 United dan telah tampil untuk skuad U21. Pereira antara bakat muda dalam akademi yang berkembang begitu pesat dan barisan kejurulatihan United percaya anak muda ini mampu memberikan impak besar dalam tempoh beberapa tahun lagi. Pereira yang bermain di bahagian tengah menandatangani kontrak sebagai pemain profesional bersama seorang lagi rakan dalam skuad remaja United, James Wilson. Walaupun tersingkir awal pada saingan Piala FA Remaja, banyak perkara yang boleh diharapkan dari pemain remaja seperti Pereira dan Wilson terutamanya selepas melihat pemain-pemain yang dilahirkan dari akademi seperti Danny Welbeck dan Tom Cleverley muncul bintang dalam skuad utama ketika ini. Pereira memiliki aset menerusi rembatan yang tepat dan sering menjaringkan gol-gol penting ketika beraksi dalam saingan liga U18, jadi di masa hadapan kita mungkin akan mendengar lebih banyak lagi perkara-perkara positif tentang pemain ini. Selepas menyaksikan apa yang dipamerkannya, tidak mustahil jika satu hari nanti Pereira akan mengikut jejak langkah dan mencapai standard rakan-rakan senegaranya yang beraksi di Liga Perdana ketika ini seperti Marouane Fellaini, Moussa Dembele dan Eden Hazard. Glory Glory Manchester United!!! – A.J

PERLUMBAAN SENGIT UNTUK MENDAPATKAN MODRIC

Empat kelab yang menguasai tangga teratas liga ketika ini, Manchester United, Manchester City, Chelsea dan Tottenham Hotspurs diberitakan sedang bersaing mendapatkan tandatangan pemain tengah Real Madrid, Luka Modric. Pemain antarabangsa Croatia itu yang berpindah dari White Hart Lane ke Santiago Bernabeu musim panas lalu kecewa kerana gagal menempatkan dirinya dalam kesebelasan utama Real. Modric hanya tampil sebanyak lapan kali dalam kesebelasan permulaan pada aksi liga setakat ini berikutan kegagalannya bersaing dengan Mesut Ozil dan Xabi Alonso di bahagian tengah. Meskipun gergasi Sepanyol itu terpaksa mengeluarkan dana sebanyak £ 33 juta ketika membawa Modric dari Spurs, mereka nampaknya tidak teragak-agak melepaskan pemain itu jika menerima tawaran bersesuaian dari mana-mana kelab. Situasi tidak menentu yang melanda Modric menyebabkan United, City, Chelsea dan bekas kelabnya sendiri Spurs memantau penuh teliti perkembangan terkini pemain tengah berbakat itu. Biarpun gagal bersaing dalam kesebelasan utama Real, Modric masih dilihat sebagai pemain tengah penuh teknikal yang dikagumi, jadi tidak hairanlah mengapa empat kelab England tadi berminat membawanya semula beraksi di Liga Perdana. Bukan rahsia lagi bahawa Sir Alex Ferguson memang memerlukan kualiti tambahan di bahagian tengah skuadnya, dan beliau dilaporkan sedang melakukan langkah-langkah yang perlu untuk membawa Modric keluar dari kota Madrid. Chelsea pula melihat Modric sebagai pemain yang cukup ideal untuk menggantikan tempat Frank Lampard selepas ramai yang menjangka pemain veteran itu akan meninggalkan Stamford Bridge selewat-lewatnya musim panas hadapan. Biarpun mereka mungkin tidak mampu bersaing dari segi kewangan untuk mendapatkan Modric, penyokong-penyokong Spurs tetap berharap agar Daniel Levy dapat melakukan sesuatu untuk membawa pulang semula pemain itu ke White Hart Lane. Bagi kelab mewah seperti City, wang tidak menjadi halangan untuk mereka membawa masuk pemain berkualiti seperti Modric. Dengan Yaya Toure yang akan terlibat dengan tugasan antarabangsa bersama skuad kebangsaan Ivory Coast pada saingan Piala Negara-Negara Afrika, Roberto Mancini memerlukan pengganti setaraf untuk mengisi kekosongan yang ditinggalkan Toure dan Modric adalah calon paling sesuai untuk memikul tanggungjawab itu. Glory Glory Manchester United!!! – A.J

REAKSI BOS SELEPAS PERLAWANAN

Sir Alex Ferguson melahirkan kekagumannya atas prestasi yang dipamerkan Robin Van Persie musim ini selepas pemain itu muncul penyelamat pasukannya ketika berdepan West Ham dalam saingan Piala FA awal pagi tadi. Van Persie sekali lagi menunjukkan kualiti sebagai penyerang kelas dunia di Boleyn Ground apabila menjaringkan gol penyamaan di babak akhir permainan sekaligus memaksa West Ham bermain perlawanan ulangan di Old Trafford. United sempat mendahului tuan rumah menerusi jaringan Tom Cleverley namun kemudiannya ketinggalan hasil dua gol James Collins. Ketika permainan memasuki masa kecederaan, rembatan kaki kanan Van Persie yang menerima hantaran jauh Ryan Giggs menyelamatkan United dari tersingkir dan memaksa kedua-dua pasukan bertemu sekali lagi untuk merebut slot ke pusingan keempat. Selepas tamat perlawanan, Sir Alex pantas memuji sumbangan yang diberikan Van Persie, pemain yang ditandatanganinya musim panas lalu. “Anda harus mengakui bahawa umpanan dari Giggs cukup berkualiti, tetapi penyudah dari Van Persie adalah kelas dunia”, kata Sir Alex. Keputusan seri 2-2 yang dicatat United semalam kembali membuka peluang buat barisan The Red Devils meneruskan misi mereka menjulang trofi Piala FA musim ini selepas kali terakhir memenanginya pada 2004. Tidak seperti musim-musim sebelumnya, Sir Alex menetapkan kejohanan ini (saingan Piala FA) sebagai sasaran mereka dan berharap United mampu melangkah ke perlawanan akhir buat kali pertama sejak 2007. Glory Glory Manchester United!!! – A.J

REVIEW: GOL RVP ELAK UNITED DARI TERSINGKIR

Gol penghujung babak permainan oleh Robin Van Persie menyelamatkan Manchester United dari tersingkir di pusingan ketiga Piala FA selepas The Red Devils berjaya mengikat West Ham dengan keputusan 2-2 di Boleyn Ground. The Hammers hampir menyingkirkan United ketika permainan memasuki masa kecederaan sebelum Van Persie menyamakan kedudukan sekaligus memaksa tuan rumah bermain perlawanan ulangan di Old Trafford selepas ini. Perlawanan awal pagi tadi menyaksikan kepulangan semula Joe Cole ke kelab yang pernah disertai ketika zaman remajanya dan kehadiran bekas pemain Chelsea, LOSC Lille dan Liverpool itu meninggalkan kesan besar buat The Hammers ini apabila dua assist sumbangannya berjaya menghasilkan gol buat mereka. United bagaimanapun berjaya mendahului tuan rumah menerusi gol Tom Cleverley diminit ke-23 hasil hantaran Javier Hernandez dari sebelah kanan. Kelebihan United tidak bertahan lama apabila West Ham berjaya menyamakan kedudukan empat minit kemudian menerusi tandukan pemain pertahanan mereka James Collins. Perlawanan berlangsung agak seimbang sepanjang babak pertama yang berkesudahan dengan kedua-dua pasukan terikat 1-1.

Tuan rumah memulakan babak kedua dengan langkah kanan apabila Collins sekali lagi bertindak cemerlang menyudahkan hantaran Cole untuk gol keduanya diminit ke-59. Ketinggalan 1-2, United mengasak hebat benteng tuan rumah untuk mencari gol penyamaan namun dikecewakan kekentalan Collins, Guy Demel, Daniel Potts dan James Tomkins di bahagian belakang. Selepas buntu dalam usaha mereka memecah benteng pertahanan lawan, Sir Alex Ferguson melakukan dua pertukaran serentak dengan mengeluarkan Paul Scholes serta Javier Hernandez dan memasukkan Van Persie dan Antonio Valencia diminit ke-67. Ketika perlawanan memasuki masa kecederaan dan tuan rumah sudah mula memasang impian layak ke pusingan keempat, Van Persie akhirnya muncul penyelamat apabila berjaya menyamakan kedudukan selepas menerima hantaran jauh dari Ryan Giggs.  Rembatan kaki kanan Van Persie gagal diselamatkan Jussi Jaaskelainen untuk memaksa perlawanan ulangan diadakan di Old Trafford. Ini juga adalah gol ke-20 Van Persie dalam semua kejohanan musim ini sekaligus menepati status yang diberikan kepadanya selaku pemain yang bakal menjadi penentu kepada usaha United memenangi kejuaraan musim ini. Glory Glory Manchester United!!! – A.J

Susunan Pemain West Ham:

Jussi Jaaskelainen, James Collins, Guy Demel, James Tomkins, Daniel Potts, Alou Diarra (Mark Noble 70’), Jack Collison, Carlton Cole, Kevin Nolan, Joe Cole (Matthew Taylor 77’) & Ricardo Vaz Te (Matt Jarvis 60’)

Susunan Pemain United:

David de Gea, Jonny Evans, Nemanja Vidic, Chris Smalling (Ryan Giggs 77’), Alexander Buttner, Tom Cleverley, Paul Scholes (Antonio Valencia 67’), Rafael da Silva, Danny Welbeck, Shinji Kagawa & Javier Hernandez (Robin Van Persie 67’).