PREVIEW: MANCHESTER UTD lwn ASTON VILLA

Satu lagi kemenangan bakal menyaksikan Manchester United dinobatkan sebagai juara liga musim ini dan yang paling manisnya kejuaraan ke-20 (jika berjaya menewaskan Aston Villa) buat The Red Devils akan disahkan di gelanggang sendiri. Kekalahan pencabar terdekat, Manchester City kepada Tottenham Hotspurs semalam membuka ruang buat United menamatkan perlumbaan merebut kejuaraan musim ini di hadapan penyokong-penyokong mereka sendiri. Motivasi United yang mahu melengkapkan misi menjulang kejuaraan liga buat kali ke-20 mereka bakal menjadi mimpi buruk buat Villa yang cuma dipisahkan 3 mata dari zon penyingkiran. Dalam keghairahan mahu mengesahkan kejuaraan, United sepatutnya sedar bahawa Villa mampu memberikan ancaman kepada mereka selepas skuad Paul Lambert itu berjaya mengutip 10 mata dari lima perlawanan terakhir. Villa berjaya menewaskan Stoke City di gelanggang lawan tetapi terlepas peluang mengutip mata penuh di gelanggang sendiri apabila sekadar seri ketika berdepan Fulham minggu lalu. Bagi menghidupkan peluang terus beraksi di saingan Liga Perdana musim depan, Lambert tidak punya pilihan lain selain dari membariskan barisan terbaiknya dalam perlawanan ini. Lambert yang sedar skuadnya berdepan situasi buruk menyeru anak-anak buahnya bermain seperti biasa selain cuba mengelak dari sebarang tekanan. “Old Trafford akan menjadi tempat yang fantastis untuk bermain bolasepak apatah lagi bermain menentang juara. Jika anda tidak menikmati permainan anda di sana, ia adalah sesuatu yang merugikan”, kata Lambert. Selain usaha mengelak dari terjerumus ke zon penyingkiran, Villa mendapati rekod mereka ketika beraksi di Old Trafford agak buruk meskipun berjaya memaksa United bekerja keras pada pertemuan di Villa Park, November lalu. Dalam perlawanan itu, mereka berjaya mendahului United dengan 2 gol menerusi jaringan Andreas Weimann tetapi dihampakan oleh kebangkitan hebat pelawat sebelum Javier Hernandez menjaringkan gol kemenangan di penghujung permainan.

Sementara itu, Ashley Young akan terlepas aksi menentang bekas kelabnya berikutan masalah kecederaan yang menyebabkan dia terpaksa diketepikan pada baki saingan musim ini. Lambert pula menerima khabar gembira dengan kemungkinan Gabriel Agbonlahor boleh disenaraikan meskipun mengalami kecederaan pangkal paha ketika pertemuan menentang Fulham minggu lalu. Agbonlahor yang menjadi sandaran Lambert untuk memburu gol sudah kembali menjalani latihan sejak beberapa hari lalu. Jika ada pemain lawan yang perlu diberikan perhatian khusus benteng pertahanan United, sudah pasti Agbonlahor adalah orangnya. Pemain itu menjaringkan gol tunggal perlawanan ketika Villa menewaskan United di Old  Trafford pada Disember 2009. Kemenangan yang diraih Villa itu merupakan satu-satunya kemenangan yang dicapai mereka ke atas United dari 32 perlawanan dalam semua kejohanan. Perlawanan awal pagi esok juga menjadi pentas terbaik buat Agbonlahor memburu gol ke-60 untuk Villa sekaligus menyamai pencapaian yang pernah dilakukan Dwight Yorke. Menjaringkan gol ke-60 ke gawang United adalah penghormatan besar yang pastinya diburu penyerang berusia 27 tahun itu. Selepas tewas 1-2 kepada City di gelanggang sendiri 9 April lalu, United perlu mengelak dari sebarang kejutan jika tidak mahu rekod tewas dua perlawanan berturut-turut di Old Trafford yang dialami mereka pada tahun 2002 berulang kembali. Dengan kejuaraan liga yang hampir dalam genggaman, The Red Devils mungkin mengalih tumpuan mereka untuk memecahkan rekod pungutan mata Chelsea pula. Berbekalkan 81 mata yang sudah dikumpul mereka, United boleh memecahkan rekod pungutan 95 mata milik Chelsea yang dilakukan mereka pada musim 2004-05 jika menang kesemua baki lima perlawanan selepas ini. Wayne Rooney dijangka melakukan penampilan ke-400 buat United dalam perlawanan ini, dan berbekalkan rekod 9 gol yang dijaringkannya ketika berdepan Villa, Rooney pasti menjadi tumpuan barisan pertahanan pelawat. Glory Glory Manchester United!!! – A.J

MUSIM MUDAH BUAT UNITED?

Manchester United meraih kejuaraan liga pertama mereka pada tahun 1907-08 dan dari tempoh tersebut hingga 1986, mereka hanya berjaya memenangi enam kejuaraan divisyen utama sehinggalah individu bernama Alexander Chapman Ferguson (Sir Alex) mengambil alih jawatan pengurus dari Ron Atkinson (pada 1986). Musim 1992-93 Sir Alex berjaya mengemudi United menjulang trofi liga buat pertama kali dalam tempoh 26 tahun sejak kali terakhir Sir Matt Busby melakukannya pada 1967. Keputusan seri 2-2 yang diraih United ketika menentang West Ham awal pagi semalam mungkin merencatkan sedikit perjalanan mereka menuju puncak kejuaraan liga musim ini. Bagaimanapun The Red Devils masih memiliki kelebihan selesa di tangga teratas dan hanya perlu mengutip 6 mata dari baki 5 perlawanan terakhir (itupun jika City menang kesemua baki perlawanan mereka) sekaligus mengesahkan kejuaraan liga ke-20 mereka. United ketika ini memiliki kelebihan 13 mata di tangga teratas berbanding pencabar terdekat Manchester City tetapi skuad kendalian Roberto Mancini itu memiliki kelebihan satu perlawanan dalam tangan. City akan berdepan tugas getir hujung minggu ini di mana mereka terpaksa berdepan Tottenham Hotspurs di White Hart Lane dan jika anak-anak buah Mancini tewas dalam perlawanan ini, United boleh menamatkan perlumbaan merebut kejuaraan liga di Old Trafford 23 April ini. United akan berdepan kelab kelompok bawahan liga, Aston Villa di Old Trafford awal pagi Selasa dan mereka sepatutnya tidak berdepan sebarang masalah untuk meraih tiga mata penuh. Jika City tewas di White Hart Lane Ahad ini manakala United pula mengutip tiga mata penuh ke atas Aston Villa dua hari kemudian persaingan akan berakhir dan United akan dinobatkan sebagai juara liga musim ini. Andainya perlumbaan merebut kejuaraan liga musim ini berakhir selepas tamat perlawanan United-Villa, apakah saingan musim ini yang paling mudah buat United? Untuk melakukan penilaian, kita perlu melihat pelbagai sudut, bukan hanya sekadar perbezaan jurang mata yang besar. Bolasepak mengalami perubahan yang cukup besar terutamanya dalam tempoh 10 tahun terakhir dan Liga Perdana tidak terkecuali merasai tempiasnya. Kuasa wang kini memainkan peranan utama dan revolusi ini boleh dikatakan bermula sejak Roman Abramovich mengambilalih Chelsea pada 2003. Dengan kuasa wang yang dimiliki Abramovich, beliau membawa masuk pengendali berwibawa, Jose Mourinho yang juga merupakan pemenang Liga Juara-Juara dari FC Porto menggantikan Claudio Ranieri pada 2004. Selepas itu bintang-bintang besar masuk ke Stamford Bridge bagai air yang mengalir. Didier Drogba, Joe Cole, Frank Lampard, Petr Cech, Ricardo Carvalho, Fernando Torres dan Michael Essien adalah sebahagian dari nama-nama besar yang pernah dan masih bermain untuk The Blues. Dibarisi bintang-bintang ternama dunia dalam skuadnya, Mourinho akhirnya berjaya menghadiahkan Chelsea trofi liga buat pertama kali dalam tempoh 50 tahun (musim 2004-05) dan berjaya mempertahankan kejuaraan liga musim berikutnya. Limpahan wang juga menyebabkan Liga Perdana menjadi tarikan dan diwarnai dengan kehadiran pemain-pemain ternama dunia dari pelbagai benua sekaligus menyebabkan pesaingan semakin sengit tahun demi tahun. Jadi bagaimana kita mahu mengukur sama ada saingan musim ini adalah antara yang termudah buat United?

Untuk itu kita perlu melihat baki lima perlawanan yang harus dimainkan United musim ini. Dari lima baki perlawanan itu, United masih perlu berdepan dua pasukan handal yang berada di kelompok atas iaitu Chelsea dan Arsenal. Lupakan dulu Chelsea serta Arsenal dan mari kita lihat pula lawan yang akan dihadapi United Selasa ini iaitu Aston Villa. Villa yang bergelut untuk mengelak dari zon penyingkiran mungkin lawan yang boleh dianggap mudah tetapi kita perlu imbas kembali apa yang berlaku penghujung musim lalu. Villa ketika ini sebenarnya berada dalam situasi hampir sama seperti apa yang dialami Wigan Athletic musim lalu. Ketika ramai pihak meramalkan United tidak berdepan masalah untuk mengutip tiga mata penuh ketika berdepan Wigan di gelanggang lawan, The Latics sebaliknya melakukan kejutan apabila berjaya menewaskan United menerusi gol tunggal Shaun Maloney. Kemenangan yang diraih oleh anak-anak buah Roberto Martinez itu menjadi turning point kebangkitan mereka dan Wigan akhirnya berjaya keluar dari zon penyingkiran. Jurang mata kemudiannya semakin mengecil apabila United tewas 2-4 kepada Everton dan di akhir musim, trofi liga yang pada awalnya hampir pasti menuju ke Old Trafford akhirnya beralih ke Eastlands. Jadi United sepatutnya tidak memandang rendah lawan yang dihadapi selepas ini tidak kira apa status mereka jika tidak mahu malapetaka musim lalu berulang kembali. Jika United berjaya menjulang trofi liga dengan kelebihan 13 mata itu sebenarnya bukanlah margin terbesar yang pernah mereka raih. Margin terbesar yang diraih United selaku juara liga berlaku pada musim 1955/56 di bawah kendalian Sir Matt Busby. United ketika itu berjaya menjulang kejuaraan liga selepas mencipta jurang 16 mata berbanding kelab di tangga kedua Blackpool tetapi musim 1998-99 masih kekal sebagai musim paling gemilang United apabila mereka mencipta sejarah dengan menjulang kejuaraan treble. Jika 10 atau 20 tahun dahulu saingan merebut kejuaraan liga biasanya didominasi oleh dua pasukan tetapi kini situasi itu tidak lagi berlaku. Di England, sejak beberapa musim terakhir  akan ada sekurang-kurang lima pasukan yang berpotensi menjulang trofi liga di mana City muncul kuasa baru yang menghangatkan lagi persaingan selepas kelab tersebut diambilalih jutawan dari Timur Tengah. Sekali lagi kuasa wang memainkan peranan utama apabila dengan limpahan barisan bintang yang dimiliki Mancini, beliau akhirnya berjaya mengemudi City menjulang trofi liga buat pertama kali dalam tempoh 44 tahun. City menambahkan lagi jumlah kelab yang menjadi pilihan untuk menjulang trofi liga tetapi persaingan paling sengit mungkin berlaku pada musim 2007-08. Ketika itu tiga kelab di tangga teratas (United, Chelsea dan Arsenal) menamatkan saingan liga dengan kelebihan hanya 2 mata antara satu sama lain. Liverpool yang berada di tangga keempat pula, 11 mata di belakang United tetapi mereka muncul pencabar musim berikutnya apabila berjaya memaksa United bersaing hingga ke penghujung musim sebelum tewas dengan perbezaan 4 mata. Musim lalu saingan memang tidak dinafikan begitu dramatik apabila juara terpaksa ditentukan hingga ke perlawanan terakhir liga tetapi persaingan hanya melibatkan dua pasukan iaitu City dan United. Arsenal di tangga ketika ketinggalan 19 mata diikuti Chelsea (ketinggalan 25 mata).  Jadi perkara yang paling mengesankan musim ini ialah United melonjak begitu jauh meninggalkan City manakala kelab-kelab pencabar lain seperti Chelsea, Arsenal dan Tottenham sekadar bersaing untuk merebut slot automatik ke Liga Juara-Juara.

Keputusan Sir Alex mendapatkan Robin Van Persie musim panas lalu adalah antara faktor mengapa United begitu dominan musim ini. Van Persie menjaringkan gol-gol penting buat United musim ini dan awal pagi semalam, penyerang antarabangsa Belanda itu sekali lagi memainkan peranan penting di bahagian hadapan apabila menyumbat gol penyamaan di Boleyn Ground. Pada pusingan pertama liga, United menewaskan empat kelab besar (Chelsea, Liverpool, Manchester City dan Arsenal) walaupun rekod mereka sedikit tercalar selepas tewas 2-3 kepada Tottenham di gelanggang sendiri. Meskipun sukses membenam empat pencabar yang dianggap terkuat di pusingan pertama namun United juga mendapati 19 perlawanan yang diharungi mereka adalah tempoh yang cukup perit terutamanya selepas melihat benteng dibolosi gol demi gol. Situasi di bahagian belakang akhirnya kembali normal selepas beberapa pemain pertahanan yang mengalami kecederaan kembali pulih hingga pada satu ketika menyaksikan gawang David de Gea tidak dibolosi dalam 6 perlawanan berturut-turut. Sir Alex pada awalnya yakin United mampu mengutip hingga 100 mata musim ini tetapi kekalahan kepada City dan keputusan seri di Boleyn Ground menyebabkan angka 100 terlepas dari jangkauan. Bagaimanapun statistik jaringan United musim ini adalah tertinggi berbanding pasukan-pasukan lain di Liga Perdana apabila mereka sudah menjaringkan 75 gol. Statistik jaringan terbaik yang pernah dirakamkan United masih kekal milik skuad 1998-99 apabila mereka menjaringkan 97 gol semusim. Dengan baki 5 perlawanan yang tinggal adalah mustahil buat skuad musim ini memadam rekod tersebut tetapi barisan The Red Devils musim 2012-13 akan tetap dikenang dengan melakar sejarah tersendiri menjulang kejuaraan liga buat kali ke-20. Sejak menduduki kerusi pengurus di Old Trafford 27 tahun lalu, pencabar Sir Alex datang silih berganti. Ketika United tewas dalam saingan merebut kejuaraan liga kepada Blackburn Rovers pada musim 1994-95, The Red Devils bangkit bergaya musim berikutnya. Ketika itu Sir Alex melakukan rombakan besar dalam skuadnya dengan menampilkan beberapa pemain muda seperti Paul Scholes, David Beckham, Gary Neville, Phil Neville dan Nicky Butt hingga mengundang kritikan lagenda Liverpool, Alan Hansen. Hansen ketika itu secara sinis mengatakan bahawa “Anda tidak akan memenangi apa-apa bersama budak-budak”, tetapi United menang trofi liga dua musim berturut-turut (musim 1995-96 & 1996-97). Pada tahun 1998 selepas Arsenal muncul juara berganda, Arsene Wenger melaungkan bahawa era baru bolasepak England sudah bermula tetapi Sir Alex membawa United menang kejuaraan treble setahun selepas itu. Ketika Mourinho menyertai Chelsea dan membawa mereka menang dua trofi liga berturut-turut (musim 2004-05 dan 2005-06) serta mencatatkan rekod baru pungutan mata Liga Perdana, mereka dengan angkuh mengatakan bahawa mereka akan menguasai dan memenangi trofi liga selama 10 tahun lagi. Bagaimanapun United menang kejuaraan liga tiga musim berturut-turut selepas itu dan juga Liga Juara-Juara (pada 2008). Pencabar datang silih berganti dan mereka boleh berkata apa saja yang mereka mahukan. Bagaimanapun mereka mungkin terlupa bahawa kata-kata mereka akan menjadikan Manchester United lebih kuat selepas mengharungi tempoh yang sukar. Adakah musim ini merupakan musim paling mudah buat United? Anda sendiri menilainya…GLORY GLORY MANCHESTER UNITED!!! – A.J

PREVIEW: STOKE CITY lwn MANCHESTER UTD

Manchester United akan menuju ke Britannia Stadium malam ini dengan misi mahu bangkit dari siri dua kekalahan mereka. Disingkir Chelsea pada saingan Piala FA dan kemudiannya tewas 1-2 kepada Manchester City, Selasa lalu, barisan The Red Devils tidak punya banyak pilihan kecuali menang perlawanan ini. United kini memiliki kelebihan 12 mata selaku pendahulu dengan baki tujuh perlawanan untuk diharungi, dan selepas berdepan pengalaman pahit musim lalu, Sir Alex Ferguson akan menuntut barisan pemainnya bangkit mencari kemenangan semula. Meskipun pencabar terdekat, Manchester City berjaya mengecilkan jurang pendahulu milik United kepada 12 mata, skuad The Red Devils masih menjadi pilihan utama untuk menjulang trofi liga buat kali ke-20. Bagi Stoke City pula, mereka nampaknya kian terdesak dalam perjuangan mengelak dari zon penyingkiran selepas mencatat hanya satu kemenangan dari 13 perlawanan. Minggu lalu Stoke mensia-siakan peluang ketika beraksi di halaman sendiri apabila tewas 1-3 kepada Aston Villa sekaligus meletakkan mereka hanya tiga mata dari zon penyingkiran. Tony Pulis sedar, pemain-pemainnya perlu menggunakan perlawanan menentang United malam ini untuk mengutip mata bagi mengelak The Potters dari terus tercicir. Dalam situasi kian terdesak, Pulis berdepan masalah kecergasan pemain sayapnya Matthew Etherington yang bergelut dengan masalah kecederaan belakang tetapi pemain itu dijangka tetap diturunkan malam ini. Masalah kecederaan turut menimpa pertahanan mereka apabila Marc Wilson berdepan masalah hamstring tetapi Glen Whelan dijangka kembali dalam kesebelasan utama selepas mula menjalani latihan minggu ini.

Sir Alex terpaksa mengugurkan nama Ashley Young dari senarai pemain yang akan dibawanya ke Stadium Britannia berikutan kecederaan buku lali yang dialaminya ketika menentang City Selasa lalu. Pemain sayap antarabangsa England itu disahkan akan berehat sekurang-kurangnya selama dua minggu. Ketua pasukan, Nemanja Vidic kembali menjalani latihan tetapi Sir Alex tidak akan merisikokan kecergasan pemain pertahanan itu dengan menurunkannya pada perlawanan ini. Jonny Evans dijangka mengisi kekosongan yang ditinggalkan Vidic dan akan membentuk gandingan bersama Rio Ferdinand di benteng tengah United. Meskipun ketandusan jaringan, Sir Alex akan terus meletakkan kepercayaan terhadap Robin Van Persie di barisan hadapan selaku penggempur bersama-sama Wayne Rooney. Van Persie sudahpun mengharungi 685 minit permainan tanpa sebarang gol selepas begitu cemerlang mencetak gol demi gol buat United di awal musim. United perlu berwaspada terutamanya ketika berdepan pasukan seperti Stoke yang cuba mengelak dari zon penyingkiran. The Potters pasti akan menggunakan sebaik-baiknya baki tujuh perlawanan mereka untuk berjuang habis-habisan mengekalkan tempat mereka dalam saingan elit Liga Perdana musim depan. Pulis perlu segera memperbaiki masalah barisan hadapan pasukannya selepas mereka hanya menjaringkan dua gol dari enam perlawanan, kedua-duanya menerusi sepakan penalti. United memiliki rekod cemerlang setiap kali berdepan Stoke dimana mereka hanya membenarkan skuad kendalian Pulis meraih satu mata dari sembilan perlawanan. Jadi peluang buat United menang perlawanan ini adalah tinggi. Glory Glory Manchester United!!! – A.J 

SPEKULASI PERPINDAHAN: GEMPAR DI ENGLAND...FALCAO KE OLD TRAFFORD?

Jika ditanya pemain mana yang masa depannya sering dijadikan topik hangat untuk dibincangan dan mendapat tempat di dada-dada akhbar pada tahun 2013 ini, jawapannya sudah pasti pemain yang dimaksudkan ialah Radamel Falcao Garcia Zarate, penyerang antarabangsa Colombia dan Atletico Madrid. Real Madrid, Chelsea dan Manchester City memang sudah diketahui antara kelab yang sedang berbaris bagi mendapatkan tandatangan Falcao tetapi berita mengejutkan tiba-tiba meledak di England petang semalam. Media Sepanyol, Marca dalam laporannya pada Rabu menyebut Falcao hampir pasti meninggalkan ibu kota Sepanyol dengan menjadikan Old Trafford sebagai destinasi berikutnya. Laporan tentang perpindahan Falcao ke Old Trafford yang diterbitkan Marca itu turut disokong media di England apabila Mirror dalam laporannya petang semalam menyebut nada yang hampir sama. Mirror bolehlah dianggap antara media yang cukup cekap menghidu sebarang spekulasi dalam dunia bolasepak dan beberapa laporannya sebelum ini berkaitan perpindahan pemain dan pertukaran jurulatih akhirnya menjadi kenyataan. Contoh terbaik ialah apabila wartawan mereka John Cross dalam kolumnya pernah menyebut bahawa Mauricio Pochettino akan menggantikan tempat Nigel Adkins sebagai pengendali Southampton. Laporan awal yang dibuat Cross akhirnya menjadi kenyataan apabila pada 18 Januari yang lalu Adkins akhirnya dipecat dan tempatnya diambilalih Pochettino. Spekulasi perpindahan Falcao ke Old Trafford turut berjaya dihidu Guillem Balague, wartawan Sepanyol yang cukup terkenal untuk kerja-kerjanya di England. Balague telah menyebut dalam akaun Twitter miliknya bahawa United sudahpun membayar wang pendahuluan kepada Atletico bagi mendapatkan Falcao, cara sama yang digunakan mereka ketika menandatangani David de Gea dua tahun lalu. Ketika kebanyakkan kelab-kelab Eropah mengalihkan fokus mereka di bahagian tengah, Sir Alex Ferguson pula bergerak ke arah berbeza (jika benar beliau memang serius mahu membawa Falcao beraksi di England). Apa yang menyebabkan Sir Alex sanggup menongkah arus? Jawapannya sudah pasti rekod jaringan Falcao sejak zamanya bersama Porto hinggalah saat dia menyarung jersi Atletico Madrid ketika ini.

Mungkin ramai pihak berpendapat United tidak memerlukan seorang lagi penyerang selepas mereka memiliki Wayne Rooney, Robin Van Persie, Danny Welbeck dan Javier Hernandez dalam senarai, tetapi penyerang dengan naluri pembunuh seperti Falcao akan sentiasa dialu-alukan oleh mana-mana pasukan. Jika spekulasi perpindahan Falcao ke Old Trafford benar-benar menjadi kenyataan, penyokong-penyokong United akan dapat menyaksikan kombinasi impian di barisan hadapan The Red Devils musim depan. Cuba anda bayangkan kemusnahan yang bakal diberikan Falcao dan Van Persie kepada benteng pertahanan lawan jika kedua-dua penyerang handalan ini disatukan. Tidak syak lagi Van Persie dan Falcao akan membentuk salah satu kombinasi penggempur paling dahsyat pernah disaksikan bukan saja di England malah di pentas Eropah juga. Memiliki penyerang hebat seperti Falcao dalam pasukan merupakan satu pembelian bijak dari mana-mana pengurus atau jurulatih di dunia ini. Ramai penganalisis bolasepak meramalkan jika Falcao melangkah ke Old Trafford, pemain yang akan berangkat keluar ialah Wayne Rooney ataupun Javier Hernandez. Ada kemungkinan juga United akan meletakkan Hernandez dalam pakej tawaran sebagai pertukaran dalam usaha mereka mendatangkan Falcao ke Old Trafford jika diambilkira laporan Daily Mail pada Oktober 2012 yang menyebut bahawa Atletico adalah antara kelab yang berminat mendapatkan penyerang Mexico itu. Spekulasi terbaru seolah-olah mengesahkan lagi laporan awal Daily Mail ini apabila usaha United mendapatkan Falcao dikatakan memasuki fasa baru dan tawaran yang diberikan dijangka bakal menggiurkan pihak pengurusan Atletico. Ketika harga Falcao di pasaran ketika ini dianggarkan sekitar 47 juta Pound, United diberitakan sedia membayar 27 juta Pound dan meletakkan Hernandez dalam pakej tawaran mereka. Meskipun media-media di Sepanyol menyebut United sudah membayar wang pendahuluan tetapi perjuangan mendapatkan Falcao masih belum berakhir. Senario pertukaran pemain mungkin berlaku dalam soal perpindahan Falcao kerana United seperti yang kita ketahui sudah memiliki barisan penyerang berkualiti dalam senarai mereka. Jika Falcao pegi, Atletico juga perlukan penyerang baru sebagai penggantinya. Glory Glory Manchester United!!! – A.J

PEMBELIAN YANG PERLU DIBUAT SIR ALEX JIKA MAHU MENJULANG TROFI LIGA JUARA-JUARA

Selepas menjulang trofi Liga Juara-Juara buat kali ketiga pada 2008, Manchester United gagal menambah koleksi kejuaraan saingan tertinggi di pentas Eropah itu meskipun selepas itu berjaya melayakkan diri ke perlawanan akhir pada edisi 2009 dan 2011. Kehadiran Robin Van Persie musim panas lalu menjadikan United antara calon pilihan menjulang kejuaraan Liga Juara-Juara musim ini selain potensi mengulangi semula kejayaan mereka menjulang kejuaraan treble (trofi liga, Liga Juara-Juara dan Piala FA) musim 1998-99. Bagaimanapun selepas menyusulnya kekalahan kontroversi United kepada Real Madrid 6 Mac lalu, Sir Alex Ferguson nampaknya terpaksa menunggu setahun lagi jika berhasrat mahu membawa pasukannya beraksi di pentas final Liga Juara-Juara. Selepas disajikan dengan berbagai spekulasi pemain mana yang akan bergerak menuju ke Old Trafford musim panas nanti, berikut adalah lima pemain yang berkemungkinan besar akan di pancing Sir Alex untuk memperkuatkan skuadnya. Mustahil untuk mendapatkan kelima-limanya tetapi tidak mustahil untuk melihat satu atau dua pemain yang disenaraikan di bawah ini menyarung jersi United musim hadapan.

MATT HUMMELS

Dalam artikel-artikel sebelum ini, nama pemain pertahanan antarabangsa Jerman ini sudah disebut-sebut sebagai calon pilihan utama bagi menguatkan benteng pertahanan United. Selepas mengeluarkan kenyataan Oktober lalu bahawa dia ingin meninggalkan saingan Bundesliga, nama Hummels terus dikaitkan dengan perjalanan ke Old Trafford. Baru berusia 24 tahun, tetapi Hummels adalah tonggak dan mesin pertahanan Borussia Dortmund serta skuad kebangsaan Jerman. Hummels menjadi sandaran Jurgen Klopp di bahagian belakang dalam tempoh beberapa musim terakhir hingga berjaya membantu Die Schwarzgelben menjulang trofi Bundesliga dua musim berturut-turut (musim 2010-11 dan 2011-12). Hummels menampilkan permainan yang cukup solid sepanjang perjalanan Dortmund dalam saingan Liga Juara-Juara musim ini di mana dia sudahpun teruji terutamanya ketika berdepan perancang dan penggempur terbaik dunia seperti Cristiano Ronado, Mesut Ozil, David Silva dan Sergio Kun Aguero. United memang memerlukan nafas baru di bahagian tengah pertahanan mereka terutama jika melihat situasi Nemanja Vidic yang kerap dibelenggu kecederaan jangka panjang dalam tempoh dua musim terakhir ini, manakala Rio Ferdinand pula tidak mungkin mampu bermain setiap minggu dengan usianya yang bakal menjangkau 35 tahun. Ketika ini United memang memiliki pelapis untuk mengisi posisi pertahanan tengah dengan adanya Jonny Evans, Phil Jones dan Chris Smalling tetapi Sir Alex tidak boleh menolak hakikat bahawa beliau tetap perlukan seorang pemain kelas dunia di posisi tersebut.

LEIGHTON BAINES

Seiring dengan keperluan memperkuatkan bahagian pertahanan tengah, posisi bek kiri dijangka menjadi perhatian utama Sir Alex musim hadapan. Patrice Evra akan menyambut ulang tahun kelahirannya yang ke-32 Mei ini dan kita perlu menerima hakikat bahawa bintang Perancis itu tidak setangkas dulu. Meskipun Evra masih dominan menguasai posisinya, tetapi ramai pihak menganggap penampilan pemain itu semakin goyah dan kurang konsisten musim ini. Pertemuan menentang Reading Disember lalu boleh dijadikan contoh terbaik bagaimana rapuhnya Evra apabila sering dibolosi Hal Robson-Kanu. Meskipun United menang 4-3 dalam perlawanan itu tetapi dibolosi lawan yang berada di dasar liga dengan tiga gol adalah sesuatu yang agak gila. Apakah Evra sudah hampir menuju penghujung kariernya? Jika benar sudah tiba masanya untuk Sir Alex melakukan perubahan pada posisi tersebut musim depan. Alexander Buttner mempamerkan aksi cemerlang setiap kali diturunkan tetapi dia masih memerlukan semusim dua lagi untuk betul-betul bersedia mengambil alih sepenuhnya posisi Evra. Salah seorang pemain yang dikaitkan dengan United bagi menggantikan tempat Evra ialah Leighton Baines. United dikatakan pernah cuba mendapatkan Baines Disember lalu dengan tawaran 15 juta Pound tetapi David Moyes enggan melepaskan tonggak pasukannya itu memandangkan Everton ketika itu berada dalam posisi baik memburu slot ke Liga Juara-Juara musim depan. Kualiti Baines hampir sama seperti Evra di mana dia tidak ragu-ragu naik ke bahagian atas ketika menyerang dan memiliki terjahan-terjahan kemas. Baines adalah antara pemain England paling cemerlang dalam kempen kelayakan Piala Dunia dan secara beransur-ansur mula merampas tempat Ashley Cole dalam kesebelasan utama Three Lions.

JAMES RODRIGUEZ

Pemain sayap Colombia ini dianggap salah satu bakat paling menyerlah dalam bolasepak Eropah ketika ini. Pemain berusia 21 tahun ini sudah menjaringkan sembilan gol dari 18 penampilan liga untuk Porto musim ini. Dengan kemungkinan Nani akan meninggalkan Old Trafford musim panas ini, Sir Alex nampaknya amat memerlukan pemain baru di bahagian sayap. United dilaporkan akan menawarkan kepada Porto Nani dan Anderson sebagai pertukaran bagi mendapatkan Rodriguez yang dikatakan bernilai 36 juta Pound itu. Nilai Rodriguez di pasaran perpindahan naik mendadak dari 24 juta Pound selepas aksi cemerlang dipamerkannya bersama Porto dalam saingan domestik dan Eropah. Pada usia baru mencecah 21 tahun, dia sudah mengumpul 10 caps  untuk skuad kebangsaan Colombia dan menjaringkan dua gol di peringkat antarabangsa. Rodriguez memiliki skil menggelecek, kreatif, kawalan bola mempersonakan dan rembatan padu hingga ada pihak mula membandingkan dirinya dengan bekas bintang United, Cristiano Ronaldo, satu pengiktirafan tinggi untuk pemain muda sepertinya.

VICTOR WANYAMA

Wanyama sudah dikaitkan dengan United sejak Januari lalu selepas kelibat Sir Alex dikesan menyaksikan perlawanan Celtic menentang Dundee United. Seolah-olah menyedari tujuan kedatangan Sir Alex semata-mata mahu menyaksikan kelibatnya, Wanyama beraksi cemerlang dan menjaringkan satu gol untuk kelabnya dalam perlawanan itu. Wanyama antara pemain Celtic paling berpengaruh ketika The Hoops mengejutkan Barcelona dalam saingan peringkat kumpulan Liga Juara-Juara dan membantu kelab itu layak ke pusingan kalah mati (16 pasukan). Lihat saja bagaimana Wanyama mematikan pergerakan licik Lionel Messi dalam perlawanan itu dan tanpa rasa gentar menyaingi kelibat Andres Iniesta dan Xavi Hernandez di bahagian tengah. Menyedari bintangnya menjadi perhatian kelab-kelab besar Eropah, Neil Lennon cuba habis-habisan mengikatkan pemain itu dengan kontrak baru namun sehingga kini masih tiada kesepakatan dicapai. United dikatakan serius memantau perkembangan pemain itu dan akan berada di barisan hadapan bagi mendapatkan Wanyama sebaik pasaran perpindahan pemain dibuka musim panas ini. Sir Alex memang memerlukan pemain yang `kuat’ di bahagian tengah pasukannya sejak era penguasaan Roy Keane berakhir dan Wanyama adalah calon terbaik mengisi posisi tersebut.

ROBERT LEWANDOWSKI

Lewandowski antara nama paling kerap disebut-sebut akan berhijrah ke Old Trafford sejak kebelakangan ini. Penyerang Poland itu adalah mesin gol buat Borussia Dortmund musim lalu apabila menjaringkan 30 gol dari 47 penampilan. Musim ini Lewandowski lebih tajam apabila sudah menjaringkan 29 gol dari 40 penampilan, jadi tidak hairanlah mengapa media meniupkan khabar angin betapa Sir Alex begitu mengagumi penampilannya. Disember lalu Sir Alex dilaporkan mula mengintai kemungkinan untuk mendapatkan khidmat Lewandowski selepas pemain itu mengatakan dia tidak akan memperbaharui kontraknya bersama Dortmund. Lewandowski adalah antara penyerang yang bakal menjadi buruan kelab-kelab ternama sebaik pasaran perpindahan pemain dibuka dan Jurgen Klopp juga mulai sedar dia tidak berupaya menghalang pemergian pemain berusia 24 tahun itu yang pernah meluahkan hasratnya bermain di England. Jika Sir Alex serius mahu membawa Lewandowski ke Old Trafford, beliau nampaknya terpaksa bersaing dengan Bayern Munich yang turut mengintai peluang membawa pemain itu ke Allianz Arena. Mungkin ramai pihak mengatakan United tidak perlu mendapatkan penyerang baru memandangkan mereka sudah memiliki Robin Van Persie, Wayne Rooney, Javier Hernandez dan Danny Welbeck di barisan hadapan. Bagaimanapun mereka juga perlu sedar bahawa Welbeck masih perlukan masa untuk berkembang di mana dia hanya menjaringkan satu gol dari 22 penampilan liga untuk United musim ini, manakala Van Persie pula akan mencecah usia 30 tahun Ogos ini. Masa depan Rooney juga masih belum dapat dipastikan setakat ini terutamanya jika diambilkira minat yang begitu mendalam ditunjukkan gergasi Perancis, Paris St Germain terhadapnya. Kurangnya peluang tampil dalam perlawanan-perlawanan liga musim ini menyaksikan masa depan Hernandez juga menjadi persoalan meskipun Sir Alex baru-baru ini menegaskan bintang Mexico itu tidak akan dijual.

Selepas kegagalan di pentas Eropah disusuli penyingkiran dari saingan Piala FA oleh Chelsea, kini hanya trofi liga bakal mengubati kekecewaan United musim ini. Kekalahan terbaru kepada Manchester City dalam saingan liga Selasa lalu mendedahkan kepincangan barisan The Red Devils terutamanya di bahagian tengah, manakala Sergio Aguero memberikan tamparan kepada benteng pertahanan apabila dia menjaringkan gol kemenangan City dalam tempoh hanya lapan minit selepas dimasukkan selaku pemain gantian. Roberto Mancini sudah melaungkan amaran bahawa mereka akan merampas semula trofi liga musim depan dan dengan limpahan wang yang banyak, pengendali itu tentunya akan melakukan beberapa pembelian baru musim panas ini. Saingan semakin sengit musim demi musim dan jika Sir Alex memasang impian mahu mengulangi pencapaian gemilang United musim 1998-99, beliau memerlukan skuad yang besar untuk menghadapi jadual saingan domestik yang ketat dan dalam masa yang sama memburu kegemilangan di pentas Eropah. Glory Glory Manchester United!!! – A.J

REVIEW: MENANG DI OLD TRAFFORD, CITY HIDUPKAN SISA PELUANG

Kekalahan kepada Manchester City awal pagi tadi menyaksikan rentetan kemenangan Manchester United dalam aksi liga sejak November tahun lalu berakhir. Sejak tewas kepada Real Madrid dalam saingan Liga Juara-Juara 6 Mac lalu, United berdepan aksi tidak konsisten ketika perjalanan liga menuju penghujung musim di mana mereka tewas dua perlawanan, seri dua kali dan mencatat hanya satu kemenangan. Kekalahan ketiga United dalam aksi liga musim ini menyaksikan jurang mata yang dimiliki mereka selaku pendahulu mengecil kepada 12 mata tetapi United masih kekal selaku pilihan utama merangkul trofi liga ketika saingan berbaki tujuh perlawanan untuk diharungi. Meskipun ketika ini United masih tampak selesa menerajui takhta liga tetapi barisan The Red Devils sebenarnya tetap perlu merenung kembali kegagalan musim lalu di mana mereka kehilangan lapan mata dari baki enam perlawanan terakhir sehingga menyaksikan City berjaya memintas di penghujung musim. Nampaknya masih banyak kerja yang perlu dilakukan Sir Alex Ferguson terhadap skuadnya dan pemain-pemain pula perlu kembali fokus kepada misi mereka menjulang trofi liga buat kali ke-20. Kekalahan kepada City awal pagi tadi sebenarnya menimbulkan persoalan di kalangan penganalisis bolasepak terutamanya tentang taktikal yang digunakan Sir Alex sejak kebelakangan ini. Saya tidak mahu mempertikaikan sebarang keputusan Sir Alex dalam memilih kesebelasan utama pasukannya dalam setiap perlawanan kerana siapalah saya untuk melakukannya. Di sini saya cuma mahu memetik sedikit ulasan oleh Neil Ashton dari Daily Mail yang mempersoalkan tindakan Sir Alex menggunakan bintang veteran Ryan Giggs selama 90 minit sedangkan beliau memiliki Shinji Kagawa dan Nani di bangku simpanan. Ketika Sir Alex masih menyandarkan harapan kepada kudrat Giggs menjana bahagian tengah pasukannya, Mancini pula bertindak dengan mengeluarkan Samir Nasri dan memasukkan Aguero untuk meningkatkan tekanan kepada benteng pertahanan United. Hasilnya selepas lapan minit dimasukkan, Aguero menjaringkan gol kemenangan City dan di akhir perlawanan Mancini tersenyum puas menuai hasilnya.

Ketika tempoh permainan sebenar berbaki 10 minit untuk ditamatkan, Sir Alex akhirnya memasukkan Antonio Valencia (minit ke-80), Javier Hernandez (minit ke-85) dan Shinji Kagawa (minit ke-90) untuk memburu gol penyamaan tetapi tiada apa yang mampu dilakukan ketiga-tiga pemain ini dalam tempoh sesingkat itu. United sebenarnya perlukan ketajaman Kagawa dan tenaga ketika melancarkan serangan milik Tom Cleverley dalam perlawanan ini, namun agak malang kerana kedua-duanya sekadar menjadi pemerhati dari tepi padang. Mungkin disebabkan faktor baru pulih dari kecederaan, persembahan Rooney agak berkarat manakala Giggs pula bukanlah pemain yang sama seperti sepuluh tahun dahulu menyebabkan United sukar memberikan ancaman menerusi bahagian tengah. Ketika saingan musim ini semakin hampir menuju garis penamat, persembahan United pula dilihat semakin pincang tetapi mujurlah mereka memiliki `deposit’ besar dalam simpanan mereka hingga agak mustahil City mampu memadam kelebihan 12 mata yang dimiliki anak-anak buah Sir Alex. Yaya Toure begitu bergaya menguasai bahagian tengah sekaligus mendedahkan bahawa United sebenarnya perlukan seorang pemain yang boleh memimpin posisi tersebut. Adalah diharapkan agar perlawanan menentang City awal pagi tadi menjadi perlawanan terakhir Giggs diletakkan selaku pemain tengah kerana itu bukanlah posisi yang sesuai buatnya. Giggs sudah digunakan Sir Alex sebagai pemain tengah dalam dua perlawanan besar (menentang Madrid dan City) dan perlu diakui bahawa aksinya awal pagi tadi antara yang terburuk dipamerkannya musim ini. Musim panas ini, Sir Alex perlu bergerak pantas mendapatkan pemain baru di bahagian tengah memandangkan Paul Scholes semakin menghampiri garis persaraan, Darren Fletcher pula nampaknya tidak akan pulih dari masalah kesihatannya manakala prestasi Anderson pula seolah-olah sudah statik dan hanya keajaiban sahaja mampu menjadikan Ando sebagai pemain tengah yang lebih bagus. Memang pahit untuk menerima kekalahan tetapi lebih pahit lagi untuk menerima kebenaran. Lupakan segera kekalahan kepada City dan kembali fokus kepada pertemuan menentang Stoke City hujung minggu ini. Glory Glory Manchester United!!! – A.J

Statistik Perlawanan United-City:

Gol: 1 - 2

Percubaan: 15 – 10

Percubaan Tepat: 5 – 3

Penguasaan Bola: 45% - 55%

Kekasaran: 13 – 20

Sepakan Sudut: 9 – 4

Offside: 3 – 1

Kad Kuning: 3 – 5

Kad Merah: 0 – 0 

PREVIEW: MANCHESTER UTD lwn MANCHESTER CITY

Derby Manchester yang akan berlangsung awal pagi esok tidak akan menobatkan Manchester United selaku juara Liga Perdana (jika United menang perlawanan ini) tetapi gelaran penguasa kota Manchester dan maruah bakal menjadi pertaruhan antara kedua-dua kelab. United sudah memenangi pusingan pertama selepas mereka menewaskan City 3-2 pada pertemuan di Stadium Etihad 9 Disember lalu apabila Robin Van Persie menyumbat gol kemenangan dimasa kecederaan. Bagi Roberto Mancini, dia mungkin sudah boleh melupakan sebarang harapan mengejar United selepas menyaksikan skuadnya ketinggalan 15 mata di belakang pendahulu itu, tetapi pengendali itu boleh menangguhkan pesta musuh setempat mereka sekurang-kurangnya seminggu lagi jika anak-anak buahnya mampu mengatasi United dalam perlawanan ini. Jurang mata yang begitu besar bakal menjadi musuh utama United dan Sir Alex Ferguson pantas mengingatkan anak-anak buahnya agar tidak terlalu leka meskipun peluang menjulang trofi liga musim ini hampir 99% dalam genggaman. Kecewa tersingkir dari saingan Piala FA mungkin masih meninggalkan kesan kepada barisan The Red Devils tetapi mereka perlu menggunakan pertemuan menentang City ini sebagai medan terbaik untuk bangkit kembali. Jika berjaya menewaskan City, United akan melebarkan penguasaan mereka di tangga teratas kepada 18 mata dan dengan baki tujuh perlawanan lagi yang perlu diharungi selepas itu, trofi liga sepatutnya sudah boleh diserahkan kepada Nemanja Vidic untuk dijulang. Meskipun secara matematiknya jika City tewas dalam perlawanan ini mereka masih berpeluang mengejar United namun mengharapkan anak-anak buah Sir Alex kalah kesemua baki tujuh perlawanan mereka adalah sesuatu yang keterlaluan dan hampir mustahil.

Jadi tiada apa yang mampu diharapkan Mancini dalam perlawanan ini kecuali kemenangan demi  maruah selepas dia menghabiskan ratusan juta Pound dalam tempoh beberapa musim terakhir untuk membawa masuk bintang-bintang handalan dunia ke Eastlands. Okey, lupakan kekalahan 1-6 kepada City musim lalu kerana United sepatutnya menggunakan perlawanan ini untuk menebus semula aib yang berlaku pada 23 Oktober 2011 itu. Hanya kemenangan ke atas City akan melengkapkan musim bergaya United dalam saingan liga sekaligus memadamkan kekecewaan musim lalu selepas mereka terpaksa menyerahkan trofi liga kepada `jiran yang bising’ itu dengan hanya perbezaan gol. Pemain yang bakal menjadi tumpuan dalam perlawanan ini sudah pastilah Carlos Tevez. Penyokong-penyokong United tentunya mengharapkan agar Tevez diturunkan dalam perlawanan ini untuk diberikan `sambutan hangat’ selepas aksinya menjulang sepanduk bertulis `RIP FERGIE’ ketika meraikan kejayaan City menjulang trofi liga musim lalu mengundang kecaman ramai pihak di Old Trafford. Wayne Rooney dan Rafael da Silva yang terlepas aksi di Stamford Bridge akan kembali semula dalam kesebelasan utama. Di bahagian tengah Michael Carrick akan terus menguasai posisinya bersama-sama Tom Cleverley atau Ryan Giggs manakala Antonio Valencia yang dilabelkan Sir Alex sebagai satu-satunya pemain United yang beraksi cemerlang meskipun disingkir Chelsea dalam aksi Piala FA minggu lalu akan mengisi posisi sebelah kanan. Shinji Kagawa dijangka bermula di sebelah kiri dengan Rooney pula seperti biasa akan berada di sebelah Robin Van Persie selaku penggempur. Sir Alex berharap agar gandingan dua pemain ini akan memberikan pukulan terakhir kepada sisa-sisa perjuangan City musim ini. Glory Glory Manchester United!!! – A.J

Fakta Perawanan:

- City pernah menewaskan United sebanyak 16 kali ketika beraksi di Old Trafford tetapi mereka juga mengumpul 36 kekalahan di gelanggang yang sama.

- Perlawanan awal pagi esok adalah pertembungan derby ke-165 antara kedua-dua pasukan. Sepanjang 164 perlawanan yang lalu, United menang 69 perlawanan, seri 50 dan tewas 45 kali.

- Kemenangan besar City ke atas United musim lalu (6-1) bukanlah satu-satunya perlawanan yang berkesudahan dengan margin lima gol kerana United pernah menewaskan City 5-0 pada musim 1994-95.

- Sejak Roberto Mancini mengendalikan City, mereka menang dua dari enam pertemuan menentang United, kalah tiga kali dan seri sekali.

- United, City dan Arsenal adalah tiga pasukan yang tidak pernah tewas dalam saingan liga musim ini jika mereka berjaya menjaringkan gol terlebih dahulu.

- United muncul pasukan yang menjaringkan gol terbanyak dalam tempoh 30 minit pertama perlawanan dengan 27 gol.

- Dari 31 gol yang membolosi gawang United, hanya satu jaringan dihasilkan lawan dari luar petak penalti.

- United mencipta rekod clean sheet terpanjang musim ini iaitu selama 627 minit.

- Kemenangan keatas Sunderland minggu lalu menjadikan United pasukan pertama meraih 25 kemenangan dari 30 perlawanan liga.

- United masih mampu meraih 27 mata walaupun mereka ketinggalan terlebih dahulu kepada lawan. Catatan terbaik berbanding mana-mana pasukan di Liga Perdana musim ini.

- Robin Van Persie gagal menjaringkan sebarang gol dari 9 perlawanan kompetitif United walaupun bermain selama 549 minit dan melepaskan 24 percubaan.

Barisan Kemungkinan United:

David de Gea, Rio Ferdinand, Nemanja Vidic, Patrice Evra, Rafael da Silva, Michael Carrick, Tom Cleverley,  Antonio Valencia, Shinji Kagawa, Wayne Rooney & Robin Van Persie

Barisan Kemungkinan City:

Joe Hart, Pablo Zabaleta, Vincent Kompany, Matija Nastasic, Gael Clichy, Gareth Barry, James Milner, Yaya Toure, Carlos Tevez, David Silva & Sergio Aguero