KISAH `TREBLE 99’…PENCAPAIAN YANG TIDAK MAMPU DISENTUH HINGGA KINI

 

Sebuah perjalanan panjang dan berliku, tetapi penamatnya diwarnai dengan adegan yang penuh dramatik. Itulah yang berlaku sepanjang musim 1998/99, musim di mana Manchester United berjaya menjulang kejuaraan `treble’. Memenangi kejuaraan liga, Piala FA dan Liga Juara-Juara dalam semusim bukanlah satu pencapaian yang mudah, apatah lagi untuk sebuah kelab yang beraksi di Liga Perdana, liga yang dilabel ramai pihak sebagai `liga paling sukar di dunia’.

 

Musim lalu Manchester City pada awalnya diramal mampu mengatasi pencapaian skuad `Treble 99’ United, tetapi malangnya barisan kendalian Pep Guardiola itu terkandas di peringkat separuh akhir Piala FA dan kemudiannya tewas kepada Chelsea di pentas final Liga Juara-Juara. Misi `quadruple’ mereka berakhir tetapi City masih mampu menamatkan saingan musim lalu dengan dua kejuaraan (Piala Liga dan Liga Perdana).

 

Musim ini, hal yang sama cuba dilakukan Liverpool meskipun Jurgen Klopp mengatakan bahawa menjulang empat kejuaraan dalam semusim bukanlah sasaran yang realistik untuk dicapai. Di pentas domestik, Liverpool menguasai dua kejuaraan dalam kejohanan kalah mati (Piala Liga dan Piala FA), tetapi malangnya percubaan mereka untuk menjulang kejuaraan liga buat kali kedua dalam tempoh dua tahun dinafikan Manchester City menerusi kebangkitan secara dramatik pada perlawanan terakhir liga.

 

Selepas kejayaan Sir Alex Ferguson mengemudi United menjulang kejuaraan `treble’ pada 1999, cuma ada lima pengurus/jurulatih yang berjaya menjulang tiga kejuaraan utama dalam semusim di Eropah. Pep Guardiola serta Luis Enrique melakukannya bersama Barcelona pada 2009 dan 2015, Jose Mourinho bersama Inter Milan pada 2010, manakala Jupp Heynckes serta Hansi Flick bersama Bayern Munich pada 2013 dan 2020. 

 

18 Mei 1999

 

Perjalanan United menuju ke takhta liga pada musim 1998/99 bukanlah sesuatu yang mudah. Dan bukan mudah juga untuk memenangi kejuaraan liga ketika itu kerana pada lewat dekad 90 an, Arsenal di bawah pimpinan Arsene Wenger secara serius muncul pencabar kepada dominasi United di Liga Perdana. Jangan lupakan juga saingan yang diberikan Chelsea di bawah kendalian Gianluca Vialli menerusi limpahan kualiti yang ada dalam skuad kendalian beliau.

 

Sepertimana drama yang tercipta pada aksi liga musim ini, begitu jugalah halnya yang berlaku pada musim 1998/99, kerana pada musim tersebut juara terpaksa ditentukan hingga ke perlawanan terakhir liga. Tiada jalan lain buat United kerana mereka perlu menang pada aksi terakhir liga menentang Tottenham Hotspurs di Old Trafford. Begitu juga Arsenal yang ketinggalan satu mata di belakang, turut mahukan tiga mata penuh ketika berdepan Aston Villa di Highbury.

 

Perlawanan terakhir liga yang sangat dramatik di Old Trafford, kerana pada minit ke-24, United ketinggalan kepada pelawat menerusi gol jaringan Les Ferdinand. Mujurlah 18 minit selepas itu, gol penyamaan hadir menerusi ledakan dari David Beckham yang menewaskan Ian Walker. United cuma perlukan dua minit sebaik babak kedua bersambung untuk gol kemenangan menerusi sentuhan Andy Cole yang masuk sebagai pemain gantian.

 

Apa pula yang berlaku di Highbury? Arsenal menewaskan Villa menerusi gol tunggal perlawanan dari Nwanko Kanu tetapi itu tidak cukup untuk menghalang United merampas kejuaraan liga dari tangan mereka. “Sangat dramatik sekali. Selepas ini kami akan ke Wembley (Piala FA) dan kemudiannya Barcelona (Liga Juara-Juara) untuk menikmati hari-hari terbaik dalam hidup kami”, kata Sir Alex Ferguson kepada BBC selepas tamat perlawanan.

 

22 Mei 1999

 

“One down, two to go”…itulah tajuk utama akhbar-akhbar di England selepas kejayaan United menjulang kejuaraan liga pada musim 1998/99. Tiada masa untuk keraian berlebihan kerana empat hari selepas itu ada misi yang perlu diselesaikan. Misi United seterusnya ialah menuju ke Wembley dan cuba menjulang kejuaraan Piala FA buat kali kesepuluh dalam sejarah kelab.

 

Bukan satu perjalanan yang mudah sebelum mereka berjaya mara ke final, kerana dalam laluan menuju ke Wembley, United terpaksa menyingkirkan terlebih dahulu Liverpool, Chelsea dan Asenal. Sentiasa segar dalam ingatan bagaimana dua gol di penghujung perlawanan menerusi jaringan Dwight Yorke dan Ole Gunnar Solskjaer membolehkan United bangkit untuk menyingkirkan Liverpool di pusingan keempat.

 

Di peringkat suku akhir pula, United diheret hingga ke perlawanan ulangan sebelum mereka menyingkirkan Chelsea menerusi dua gol yang dihasilkan Yorke di Stamford Bridge. Paling epik tentunya membabitkan pertembungan antara United dan Arsenal di peringkat separuh akhir. Dan sekali lagi United terpaksa diheret hingga ke perlawanan ulangan sebelum mereka mara ke pentas final menerusi gol emas dari gerakan solo Ryan Giggs yang memukau seluruh khalayak di Villa Park.

 

United menuju ke Wembley selaku pasukan pilihan kerana meskipun Newcastle United masih dibarisi Alan Shearer, mereka bukan lagi skuad yang sama ketika The Magpies memberikan cabaran kepada United dalam perebutan kejuaraan liga pada musim 1996/97. Meskipun pada mulanya kem United dilanda wabak selesema, mereka akhirnya sepertimana diramal berjaya menjulang kejuaraan Piala FA kesepuluh menerusi dua gol yang dijaringkan Teddy Sheringham dan Paul Scholes.

 

26 Mei 1999

 

Selepas berjaya menakluk dua kejuaraan domestik, tumpuan United kini terarah pula kepada saingan di pentas Eropah. “Camp Nou…kami datang!!!”, dan sasarannya tentulah menjulang trofi Liga Juara-Juara buat kali pertama dalam tempoh 31 tahun di sana. Selain itu, inilah waktunya untuk United melengkapkan kejuaraan `treble’ mereka…pencapaian yang tidak pernah dilakukan oleh mana-mana kelab Inggeris sebelum ini.

 

Bagaimanapun misi United di Camp Nou bukanlah mudah, kerana lawan yang menanti mereka di sana ialah si gergasi Bundesliga…kesebelasan mana lagi jika bukan Bayern Munich. Ini bukanlah pertembungan pertama antara United dan Bayern, kerana di peringkat kumpulan mereka sudah bertemu sebanyak dua kali dan kedua-dua perlawanan berakhir dengan keputusan seri.

 

United menuju ke Camp Nou bukanlah sebagai pasukan pilihan, kerana di atas kertas Bayern sebenarnya lebih unggul. Apatah lagi United beraksi di pentas final tanpa Roy Keane…pemain, pemimpin dan individu paling berpengaruh dalam kesebelasan United, serta Paul Scholes akibat penggantungan. Ringkasnya, pertembungan di Camp Nou ini adalah misi mustahil yang terpaksa diharungi United terutamanya tanpa dua pemain terbaik mereka di bahagian tengah.

 

Tanpa Keane dan Scholes, Fergie terpaksa meletakkan David Beckham di bahagian tengah, ideanya ketika itu ialah menggunakan kualiti hantaran Beckham bagi menampung ketiadaan Scholes, manakala Nicky Butt pula digunakan bagi mengisi kekosongan yang ditinggalkan Keane. Di posisi sayap kanan dalam formasi 4-4-2 United, Fergie meletakkan Jasper Blomqvist manakala Ryan Giggs sepertimana biasa bergerak di sisi kiri.

 

Pentas final kali ini seolah-olah sudah diatur untuk mempertemukan `yang terbaik’…iaitu dua kesebelasan terbaik di England dan Jerman, stadium terbaik di Eropah dan diadili pula oleh Pierluigi Collina…pengadil terbaik dunia ketika itu. Sebaik aksi dimulakan, Bayern sudah menunjukkan dominasi mereka, dan hanya enam minit diperlukan untuk Mario Basler meletakkan gergasi Bundesliga itu di hadapan.

 

Kelebihan Bayern kekal hingga tamat separuh masa pertama, manakala di bilik persalinan pula, Fergie cuba menyuntik motivasi kepada para pemainnya untuk bangkit di babak kedua. “Trofi itu cuma berjarak dua meter dari kamu untuk disentuh.  Jika kamu kalah dalam perlawanan ini, lupakan saja angan-angan kamu untuk menyentuhnya”, itu antara kata-kata Fergie kepada para pemainnya di bilik persalinan sebelum aksi babak kedua disambung.

 

Sepanjang 90 minit tempoh masa sebenar permainan, Bayern adalah kesebelasan yang lebih baik berbanding United menerusi penguasaan bola dan peluang-peluang yang berjaya mereka cipta. Meskipun pada tempoh sepuluh minit terakhir permainan Fergie menggunakan tiga penyerang (Sheringham, Solskjaer dan Yorke), United nampaknya masih gagal menembusi pintu gol Bayern yang dikawal Oliver Kahn. 

 

Sebagai penyokong United, apa yang mampu anda lakukan ketika itu? Berdoa dan terus berdoa semoga keajaiban boleh berlaku. Hanya tiga minit tambahan masa diberikan Collina, dan misi `treble’ di Camp Nou tampak semakin mustahil untuk direalisasikan. Bagaimanapun bolasepak tetaplah bolasepak, bukan hanya tentang 22 pemain yang berkejaran menendang sebiji bola, tetapi bolasepak juga penuh dengan elemen kejutan, kejam, suka, duka dan keajaiban di dalamnya.

 

Dua sepakan sudut yang diterima United dalam tempoh tiga minit masa tambahan menghasilkan dua jaringan yang disempurnakan Sheringham dan Solskjaer. Dan apa yang berlaku selepas itu? Samuel Kuffour menangis teresak-esak persis anak kencil tanpa sesiapa mampu menenangkannya, Lothar Matthaus cuma mampu merenung jauh tanda tidak percaya dengan apa yang berlaku, manakala seluruh Camp Nou bergema dengan laungan “And Solskjaer has won it”.

 

Selama 90 minit, Bayern merupakan kesebelasan yang lebih baik, tetapi kejuaraan yang begitu hampir mereka menangi dirampas dalam tempoh hanya tiga minit. Inilah keajaiban dan kejamnya bolasepak. Pahitnya kekalahan di pentas final itu membuatkan Kuffour hingga kini tidak pernah menonton rakaman perlawanan tersebut. “Sampai sekarang, saya tidak pernah menyaksikan rakaman perlawanan itu. Saya tidak mahu menontonnya. Kekalahan itu betul-betul menyakitkan”, kata Kuffour.

 

Penutup

 

Bulan Mei 1999, merupakan bulan yang tidak akan pernah dilupakan oleh para penyokong United seluruh dunia kerana dalam tempoh hanya sepuluh hari, United melakar sejarah baharu selaku kelab Inggeris pertama yang memenangi kejuaraan `treble’. Kemuncak kepada musim fenomenal mereka tentunya kejayaan dramatik menewaskan Bayern di pentas final Liga Juara-Juara edisi 1999.

 

Pada tarikh ini (26 Mei) 23 tahun yang lalu…United melengkapkan kejuaraan `treble’ mereka di Camp Nou, kejayaan gemilang yang ditulis dengan tinta emas dalam lipatan sejarah kelab. Kejuaraan `Treble 99’ umpama sebuah mimpi yang jadi kenyataan…pencapaian yang sebenarnya entah bila akan hadir buat kali kedua. Kisah `Treble 99’ adalah kisah epik…kisah tentang pencapaian yang tidak pernah disentuh oleh mana-mana seteru domestik mereka hingga ke hari ini. Glory Glory Manchester United!!! 

SELAMAT DATANG TOTAL FOOTBALL 2.0

Pada 21 Mac 2022 yang lalu, John Murtough, Darren Fletcher dan Richard Arnold berlepas ke Amsterdam. Bukan rahsia lagi, kerana misi mereka ketika itu ialah untuk bertemu Erik Ten Hag…salah seorang calon bagi tugas selaku pengendali Manchester United musim depan. Menurut laporan The Athletic, Murtough, Fletcher dan Arnold sangat tertarik dengan idea dan `road map’ yang dibentangkan Ten Hag untuk mengembalikan semula maruah United selaku gergasi bolasepak Inggeris.

 

Selain Ten Hag, ada tiga lagi nama yang United letakkan dalam radar mereka untuk dinamakan sebagai pengurus ke-25 dalam sejarah kelab dan mereka ialah Mauricio Pochettino, Julen Loptegui serta Luis Enrique. Sebulan selepas kunjungan Murtough, Fletcher dan Arnold ke Amsterdam, kelab akhirnya mengumumkan secara rasmi perlantikan Ten Hag selaku pengendali untuk musim depan, berita yang sebenarnya bukanlah terlalu mengejutkan tetapi sangat mengembirakan penyokong United.

 

Aura optimisme sekali lagi menyelubungi penyokong United sepertimana ketika kita menyambut kedatangan David Moyes, Louis Van Gaal, Jose Mourinho dan Ole Gunnar Solskjaer dulu. Keterujaan bukan hanya dirasakan di kalangan penyokong kerana Murtough juga begitu. Dalam laman rasmi kelab, Murtough berkata, “Kami sangat tertarik dengan visi jangka panjang Ten Hag bagi meletakkan United kembali ke tempat sepatutnya. Dia salah seorang jurulatih terbaik di Eropah, juga terkenal dengan permainan bolasepak yang atraktif”.

 

Bukan Kerja Mudah

 

Bagaimanapun Ten Hag tentunya sedar bahawa Liga Perdana bukanlah seperti Eredivisie dan United juga bukanlah seperti Ajax. Beliau tidak menafikan bahawa cabaran besar bakal menantinya…bukan cuma tentang `problem’ United yang perlu diselesaikan, tetapi juga sejarah kelab yang terpaksa dipikulnya dan harapan tinggi yang bakal digalas di bahunya. “Saya sangat memahami tentang sejarah kelab ini, dan saya juga tahu semangat para penyokongnya. Jadi ini bukanlah tugas yang mudah buat saya” kata Ten Hag.

 

“Lebih cepat…lebih bagus”, mungkin itulah yang ada dalam fikiran Ten Hag kerana berbanding menunggu baki kontraknya bersama Ajax berakhir, beliau sebaliknya memilih untuk memulakan tugasnya sebagai pengurus United lebih awal. “Saya dan Ajax sudah mencapai persetujuan untuk memulakan tugas sebagai pengurus United mulai 16 Mei. Ketika ini analisis terperinci perlu dilakukan dan saya akan mula bekerja dengan mereka di United sebagai persiapan menjelang musim baharu”.

 

Selepas Ten Hag memulakan tugasnya di Carrington, fasa seterusnya ialah melihat bagaimana beliau menerapkan falsafah bolasepaknya dalam skema permainan United. Paling menarik minat tentunya penekanan beliau tentang pentingnya dalam melakukan `pressing’. `Peraturan tiga saat’ yang diterapkan beliau dalam permainan Ajax bukan sahaja menjadikan mereka begitu agresif, tetapi dalam masa yang sama pintu gol mereka juga begitu sukar dibolosi.   

 

Musim ini apa yang dapat anda saksikan ialah, United sangat bermasalah dalam fasa bertahan mahupun menyerang. Kelemahan organisasi ketika bertahan, menyebabkan terdapat begitu banyak ruang yang boleh dieksploitasi lawan. Kekalahan besar 0-4 kepada Brighton pada 8 Mei lalu adalah contoh terbaru betapa buruknya organisasi United dalam fasa bertahan. Menurut statistik dari FBref, United menerima 159 percubaan tepat dari 34 aksi liga, angka ketiga terbanyak selepas Leeds dan Norwich.

 

Mujurlah statistik buruk tersebut diimbangi menerusi kepantasan sepasang tangan milik David De Gea di hadapan gawang United. Dari 37 penampilan liga musim ini, De Gea berjaya melakukan 126 penyelamatan, yang juga merupakan angka kedua tertinggi di Liga Perdana selepas Illan Meslier. Statistik yang dirakam De Gea ini memang mengagumkan tetapi dalam masa yang sama turut mendedahkan betapa lemahnya benteng pertahanan United.

 

Dalam situasi `offensive’ pula, United sangat bergelut dalam usaha mereka untuk mencipta peluang jaringan gol. Sebagai contoh, musim ini secara puratanya United cuma mampu melepaskan 13.71 percubaan ke arah gawang lawan (per perlawanan), angka yang sebenarnya begitu jauh jika anda melihat statistik dilakar Manchester City (18) dan Liverpool (18.52). Rapuhnya pertahanan dan kurangnya kreativiti ketika menyerang merupakan dua masalah besar yang perlu segera diselesaikan Ten Hag menjelang tibanya musim baharu nanti.

 

Pemain Muda dan Senior

 

Matthijs de Ligt, Frenkie de Jong, Hakim Ziyech dan Donny van de Beek antara pemain muda yang pernah menjadi inspirasi kepada kebangkitan Ajax dibawah asuhan Ten Hag, jadi sangat menarik untuk kita melihat hal serupa dilakukan beliau kepada pemain-pemain muda United. Ten Hag sangat identik dengan kemampuan beliau mengetengahkan bakat-bakat muda, tetapi dalam masa yang sama juga beliau sangat memahami nilai profesionalisme seorang pemain senior.

 

Atas sebab itulah mengapa Ten Hag membawa pulang semula Klaas Jan Huntelaar ke Ajax pada 2017. Huntelaar yang ketika itu sudahpun berusia 33 tahun direkrut semula Ajax bukan sahaja kerana pengalaman dimilikinya, tetapi pemain veteran itu juga dilihat sebagai model sempurna untuk pemain-pemain muda mereka. Apa yang berlaku kepada Huntelaar di Ajax sebenarnya satu petanda yang sangat bagus kepada polemik masa depan Cristiano Ronaldo di Old Trafford.

 

Ronaldo antara pemain yang penyokong mahu lihat terus berada dalam kesebelasan United musim depan. Meskipun sering dilabel sebagai `beban’, Ronaldo pada usia 37 tahun muncul penjaring terbanyak United dalam saingan liga musim ini menerusi 18 gol yang sudah beliau ledak menerusi 30 penampilan. Secara keseluruhannya, Ronaldo sudah meledak 102 gol dalam saingan liga, sekaligus muncul pemain ke-33 yang berjaya menjaringkan 100 gol atau lebih sepanjang sejarah Liga Perdana.

 

Meskipun kelab berdepan musim yang tidak menentu, ketajaman Ronaldo dalam menyudahkan peluang masih belum pudar. Menurut catatan The Sun, tanpa gol-gol yang dijaringkan Ronaldo, United sebenarnya bakal berada di luar kelompok sepuluh teratas carta liga. United sudah hampir pasti menandatangani seorang penyerang baharu musim depan, tetapi percayalah sepertimana Huntelaar di Ajax, Ronaldo juga masih lagi pemain yang sangat penting pada fasa kedua kariernya di Old Trafford.

 

Penutup

 

Melihat kepada kerja-kerja yang sudah dilakukannya di Johan Cryuff Arena sejak 2017, tidak salah untuk kita meletakkan harapan tinggi kepada kemampuan Ten Hag selaku pengendali baharu United musim depan. Bersama Ajax, beliau memiliki falsafah bolasepak yang sangat jelas dan mampu menjadikan mereka kesebelasan yang sangat mengasyikkan menerusi permainan bolasepak atraktif. Saat beliau menerima tawaran United, Ten Hag juga sebenarnya memperjudikan kariernya selaku antara pengendali sedang meningkat naik di dunia bolasepak Eropah.

 

Anda boleh meletakkan harapan tinggi kepada kemampuan Ten Hag, tetapi dalam masa yang sama, anda juga perlu mengakui bahawa beliau hanyalah sebahagian dari kepingan puzzle yang perlu dicantumkan kembali dalam usaha United untuk kembali ke tempat di mana sepatutnya mereka berada. Berharaplah semoga kali ini kelab sudah menemui orang yang tepat dan Ten Hag tidak tewas sepertimana Moyes, Van Gaal, Mourinho dan Solskjaer. “Selamat Datang Total Football 2.0”. Glory Glory Manchester United!!!

 

PILIHAN NOMBOR SATU

 

Tugas Ralf Rangnick sebagai pengurus interim Manchester United akan tamat sebaik musim ini berakhir. Selepas itu beliau akan memainkan peranannya di belakang tabir selaku konsultan kelab. Meskipun saingan kompetitif musim 2021/22 masih rancak berlangsung, United sudah dikaitkan dengan beberapa nama bagi mengisi kekosongan yang bakal ditinggalkan Rangnick.

 

Paling hangat, terdapat tiga nama yang sering disebut-sebut selaku calon paling berpotensi untuk memikul tanggungjawab bagi mengemudi United musim depan. Mereka ialah Erik Ten Hag, Mauricio Pochettino dan Luis Enrique. Sejak persaraan Sir Alex Ferguson sembilan tahun lalu, kelab nampaknya terpaksa mengharungi perjalanan yang panjang dalam usaha mereka mencari pengganti individu paling berjaya sepanjang 27 tahun karier pengurusan Fergie di Old Trafford. 

 

David Moyes, Louis Van Gaal, Jose Mourinho dan Ole Gunnar Solskjaer, semuanya kecundang serta gagal bertahan lama, dan kini usaha sedang diteruskan bagi mendapatkan pengendali baharu. Menurut laporan The Athletic, misi kelab bagi mendapat pengendali baharu sudah berjalan sejak beberapa bulan lalu dan empat nama sudah diletakkan dalam senarai pendek bagi menggantikan posisi Rangnick. Mereka ialah tiga nama yang saya sebutkan di atas serta Julen Loptegui.

 

Berbanding Loptegui yang sangat dikenali kerana kecenderungan beliau dengan gaya permainan `possession football’, gaya dan pendekatan permainan Ten Hag, Pochettino dan Enrique pula lebih `direct’. Skema `direct football’ bukanlah asing bagi United, kerana gaya permainan sebegitu sudah diterapkan ketika era Solskjaer dan kini diteruskan pula oleh Rangnick. Bezanya United kini bermain dengan struktur `pressing’ yang lebih tersusun berbanding ketika mereka ditangani Solskjaer.

 

Pilihan Nombor satu

 

Di antara tiga nama (Ten Hag, Pochettino dan Enrique) yang sering disebut-sebut sangat berpotensi menggantikan tempat Rangnick, saya secara peribadi meletakkan Ten Hag sebagai pilihan nombor satu sebagai pengendali baharu United musim depan. Kenapa? Mudah saja, kerana saya sangat tertarik melihat penampilan impresif Ajax di bawah kendalian Ten Hag dalam saingan Liga Juara-Juara meskipun skuadnya tidak dibarisi bintang ternama.   

 

Ketika Ajax terperosok di tangan Marcel Keizer, Marc Overmars yang ketika itu bertugas sebagai Pengarah Bolasepak Ajax, sudah tahu siapa individu paling sesuai untuk beliau bawa masuk sebagai pengganti Keizer. Ya…Ten Hag adalah orangnya. Siapa Ten Hag, dan kenapa Overmars berani berjudi dengan membawa beliau ke Johan Cryuff Arena untuk memperbaiki kerosakkan yang ditinggalkan Keizer?

 

Ten Hag tidak pernah mengendalikan kelab ternama, tetapi pada Disember 2017, Overmars menghubungi beliau untuk menawarkan tugas sebagai pengendali Ajax. Overmars memilih individu yang tepat, kerana pada musim penuh pertama (2018/19) beliau di Johan Cryuff Arena, Ten Hag berjaya mengemudi Ajax menjulang trofi Eredivisie buat pertama kali dalam tempoh empat tahun.

 

Total Football 2.0

 

Kisah kecemerlangan Ten Hag tidak terhenti setakat itu, kerana pada musim yang sama, Ajax mencuri tumpuan apabila mereka mara ke peringkat separuh akhir Liga Juara-Juara buat pertama kali sejak musim 2005/06. Paling menarik, mereka menyingkirkan Real Madrid di pusingan kalah mati 16 pasukan menerusi kelebihan agregat (5-3), hasil dari kemenangan besar (4-1) yang dilakar mereka ke atas juara bertahan itu di Santiago Bernabeu.

 

Di kota Amsterdam, Ten Hag bukan sahaja berjaya membawa trofi Eredivisie pulang ke Johan Cryuff Arena, tetapi di bawah kendalian beliau juga, Ajax kembali memperagakan permainan menarik. Ada yang melabelkan gaya bolasepak yang diterapkan Ten Hag sebagai `Total Football 2.0’. Malah Edwin van der Sar yang juga merupakan CEO Ajax pernah menyebut bahawa jika Johan Cryuff masih hidup, beliau akan gembira melihat gaya permainan Ajax ketika ini.

 

Sebagaimana Total Football ciptaan Cryuff, Ten Hag juga mementingkan penguasaan bola sebagai asas permainan skuad kendaliannya. Bagaimana pun terdapat tiga elemen penting yang diterapkan Ten Hag dalam `Total Football 2.0’ ini, iaitu pergerakan tanpa bola, penempatan posisi dan pergerakan orang ketiga (third man run). Kerana penempatan posisi yang tepat dan larian-larian tanpa bola yang bijaklah, anda dapat melihat skema penguasaan bola yang dimainkan Ajax begitu `fluid’.

 

“Lakukan hantaran dan terus ke hadapan”, itu antara petikan ringkas dari Ten Hag tentang skema permainan Ajax. Musim ini Ajax terus membuktikan bahawa mereka antara kesebelasan yang menarik untuk anda saksikan aksinya di Liga Juara-Juara. Sepanjang saingan peringkat kumpulan, Ajax muncul kesebelasan ketiga paling tinggi mencatatkan purata penguasaan bola (62.5%) dalam setiap perlawanan selepas Bayern Munich dan Manchester City. Manakala peratus ketepatan hantaran mereka pula mencapai angka 87.8%.

 

Bolasepak yang dimainkan Ajax bukan tentang penguasaan bola semata-mata, tetapi lihat juga bagaimana dominasi mereka dalam mengawal permainan. Dari enam aksi di peringkat kumpulan, Ajax mencatatkan `expected goal’ (xG) sebanyak 18.3…dan dari catatan ini mereka berhasil meledak 20 gol. Catatan ini juga menunjukkan bahawa Ajax sangat klinikal dalam menyudahkan peluang di hadapan gawang lawan.

 

Kunci utama mengapa mereka begitu sukses mencipta peluang ialah `positioning’ (kedudukan) dan pergerakan-pergerakan bijak tanpa bola yang dilakukan pemain. Untuk melakukannya, Ten Hag akan mengarahkan para pemainnya menguasai tiga zon utama di atas padang (sayap, tengah dan `half space’). Tujuannya hanya satu, iaitu memperbanyakkan opsyen sebelum hantaran-hantaran dilakukan ketika mereka sudah memasuki zon bahaya lawan.

 

Jadi tidak hairanlah mengapa pada musim ini anda melihat terdapat 19 pemain Ajax yang berjaya menyumbangkan sekurang-kurangnya satu `assist’ dalam saingan Eredivisie. Itu dalam situasi `offensive’, tetapi bagaimana pula skema Ajax dalam situasi `defensive’? Ketika bertahan, Ten Hag menerapkan `peraturan tiga saat’, iaitu bola perlu direbut kembali dalam masa tiga saat selepas mereka hilang penguasaan bola.

 

Peraturan `three seconds rule’ ini tampak seperti sukar dilaksanakan tetapi menerusi peraturan inilah pintu gol Ajax begitu sukar ditembusi. Jadi tidak hairanlah mengapa dari 14 aksi awal mereka di Eredivisie dan Liga Juara-Juara, pintu gol Ajax cuma dibolosi sebanyak empat kali. Dalam saingan peringkat kumpulan Liga Juara-Juara, peratus kejayaan mereka ketika melakukan `pressing’ mencapai angka 30.3%.

 

Statistik ini jauh di belakang Liverpool (38.5%), tetapi sekurang-kurangnya catatan ini juga sebenarnya lebih baik berbanding apa yang dilakukan Manchester City, Bayern Munich dan Manchester United sendiri. Satu lagi ciri kepada corak permainan Ajax dalam situasi `defensive’ ialah kedudukan antara pemain yang begitu rapat ketika bertahan, hinggakan mereka begitu mudah melakukan `overload’ saat lawan menguasai bola.

 

Di Eredivisie, Ten Hag menggunakan sistem berbeza dalam skema permainan FC Utrecht ataupun Ajax, kerana seperti Pep Guardiola yang juga merupakan idolanya, Ten Hag mahukan para pemainnya tampil lebih fleksibel di atas padang. Itulah yang dilakukan kelab seperti Manchester City atau Bayern Munich, kerana mereka adakalanya memainkan tiga atau empat sistem berbeza hanya dalam satu perlawanan.  

 

Penutup

 

Kehadiran Ten Hag di Johan Cryuff Arena setidak-tidaknya menghadirkan kembali `bayangan silam’ Ajax selaku kuasa besar Eropah suatu ketika dahulu. Kejayaan mara ke peringkat separuh akhir Liga Juara-Juara musim 2018/19 tidaklah sebanding ketika mereka menjulang trofi tersebut sebanyak tiga kali berturut-turut (1971 hingga 1973) atau ketika Louis van Gaal mengemudi Ajax membenam Milan pada edisi final 1995.

 

Tetapi satu hal paling menarik yang dapat anda saksikan di sebalik kejayaan Ajax mara begitu jauh pada edisi 2018/19 ialah bagaimana impresifnya penampilan pemain-pemain muda mereka seperti Matthijs de Ligt, Frenkie de Jong, Hakim Ziyech dan Donny Van de Beek. Di belakang mereka, tentunya ada sosok Erik Ten Hag yang peranannya sangat penting dalam mencorakkan karakter permainan Ajax hinggakan mereka kelihatan begitu `fluid’, menyerang dan atraktif. Glory Glory Manchester United!!!

G.O.A.T

 

Cara terbaik membalas kritikan…itulah yang dilakukan Cristiano Ronaldo menerusi hatrik yang dihasilkannya dalam aksi menentang Tottenham Hotspurs pada awal pagi Ahad lalu. Jika ada sebarang keraguan tentang kualiti kerjanya, sikapnya di atas padang serta ketajaman penyudahnya…Ronaldo sudah menjawab segala keraguan itu dengan cukup baik dalam perlawanan ini.

 

Sepanjang karier profesionalnya, Ronaldo sudah merakam pelbagai rekod peribadi. Sebelum hatrik ke gawang Spurs ini terhasil, Ronaldo juga sudah merakam 58 jaringan hatrik sepanjang kariernya, manakala ini pula merupakan hatrik keduanya bersama United. Yang pertama berlaku pada 12 Januari 2008, ketika United menewaskan Newcastle United (6-0) dalam saingan liga. Dan yang kedua, sudah anda saksikan kelmarin.

 

Penantian 14 Tahun

 

Selepas itu anda terpaksa menunggu selama 14 tahun untuk melihat Ronaldo kembali meledak hatrik untuk United. Itu pun berlaku selepas kepulangan semula beliau ke Old Trafford pada musim panas tahun lalu. Selepas mengharungi penantian yang cukup panjang, Ronaldo akhirnya kembali meletakkan namanya sebanyak tiga kali di `scoreboard’, dan ini juga menandakan bahawa beliau sudah merakamkan 59 jaringan hatrik sepanjang kariernya.

 

Apa yang paling menariknya ialah tentang bagaimana proses ketiga-tiga gol itu terhasil. Tiga gol yang sebenarnya menepati reputasi Ronaldo selaku peledak ulung pernah anda saksikan dalam dunia bolasepak. Gol pertama dijaringkan beliau menerusi rembatan dari luar petak penalti, gol kedua menerusi `tap in’ dari proses `build up’ yang sangat bijak…manakala gol ketiga pula memang antara kekuatan Ronaldo ketika di depan gawang lawan, iaitu menerusi tandukan.

 

Sebenarnya inilah yang anda sering dambakan, ketika melihat beliau kembali menyarung jersi merah United buat kali kedua. Iaitu seorang peledak yang sentiasa bijak meletakkan dirinya di posisi yang tepat ketika menyudahkan peluang terhidang. Paling ketara dan apa yang patut anda perhatikan ialah gol-gol itu tidak akan terhasil jika Ronaldo tidak menerima hantaran-hantaran yang berkualiti dari rakan sepasukan, kerana musim ini beliau sering dianggap sebagai `beban’ oleh segelintir penyokong United.

 

Perosak?

 

Ada juga yang menyebut bahawa Ronaldo adalah punca mengapa United begitu sukar mendapatkan gol sejak kebelakangan ini kerana beliau dilabel sebagai `perosak’ kepada skema permainan `direct’ United yang sudah diterapkan Ole Gunnar Solskjaer sejak tiga musim sebelum itu. Di sisi lain, apa yang menariknya ialah penyudah Ronaldo di depan gawang Spurs juga sangat efektif meskipun angka keseluruhan `expected goal’ (xG) yang dimiliki United cuma sebesar 0.90 berbanding 1.70 oleh Spurs.

 

Tiga gol yang diledak Ronaldo ke gawang Spurs itu juga menyaksikan beliau kini muncul penjaring gol terbanyak sepanjang zaman menerusi 807 gol yang sudah dihasilkan sepanjang kariernya setakat ini. Menurut rekod FIFA, catatan ini melangkaui 805 jumlah gol yang pernah dihasilkan Josef Bican selaku pemegang gelaran penjaring gol terbanyak sepanjang zaman sebelum ini. Bican melakukannya menerusi 530 penampilan dari 1931 hingga 1956.  

 

Menurut Ralf Rangnick, penampilan Ronaldo di Old Trafford pada awal pagi Ahad lalu merupakan penampilan terbaik pernah disaksikan beliau sejak mengambilalih tugas selaku pengurus interim United. “Dia memberikan perbezaan dalam perlawanan ini. Bukan cuma tentang tiga gol yang dijaringkannya, tetapi peranan yang dimainkannya ketika kami tidak menguasai bola. Mari berharap agar dia tetap cergas untuk baki saingan musim ini”, kata Rangnick selepas tamat perlawanan.

 

Aksi cemerlang Ronaldo menerusi hatrik yang dihasilkan beliau akhirnya menjadi penyelamat kepada buruknya penampilan barisan belakang United. Bolos enam kali hanya dari dua penampilan terakhir mendedahkan fakta bahawa Rangnick sebenarnya masih belum menemui kuartet yang tepat untuk beliau letakkan bagi membarisi benteng pertahanan United. Masalah yang perlu diselesaikan beliau menjelang aksi kedua peringkat `round of 16’ Liga Juara-Juara menentang Atletico Madrid pada awal pagi Rabu nanti.

 

Penutup

 

Hatrik ini cumalah hatrik kedua yang dihasilkan Ronaldo untuk United. Mungkin juga hatrik ini tidak sepenting hatrik yang beliau hasilkan ke gawang Sweden pada November 2013, sekaligus mengesahkan kemaraan Portugal ke pusingan akhir Piala Dunia 2014. Mungkin juga hatrik ini tidak sepenting hatrik beliau ke gawang Wolfsburg pada April 2016. Kerana hatrik inilah, Real Madrid berjaya memadam kelebihan dua gol yang dimiliki Wolfsburg untuk mara ke peringkat separuh akhir Liga Juara-Juara edisi 2015/16.

 

Akhirnya pada edisi kali ini, Real berjaya menjulang trofi Liga Juara-Juara buat kali ke-11 dalam sejarah kelab. Atau mungkin juga hatrik ini tidaklah sepenting hatrik yang beliau hasilkan ke gawang Bayern Munich dan Atletico Madrid pada 18 April dan 2 Mei 2017. Kerana menerusi dua hatrik inilah Ronaldo mencipta sejarah selaku pemain pertama menjaringkan hatrik dalam dua perlawanan berturut-turut di Liga Juara-Juara.

 

Hatrik ke-59 Ronaldo ini mungkin tidaklah sepenting mana, tetapi menerusi hatrik inilah, beliau meletakkan namanya selaku penjaring terbanyak sepanjang zaman, sekaligus menolak Josef Bican dari singgahsana yang dihuninya selama 66 tahun. Untuk seorang pemain yang sudah mencecah  usia 37 tahun, tetapi masih mampu mencetak hatrik dalam liga yang dianggap paling kompetitif di dunia, hanya ada satu perkataan paling tepat untuk beliau…`GOAT’. Glory Glory Manchester United!!! 

JENAKA PALING MAHAL

 

Manchester United membayar harga yang sangat tinggi untuk seorang pemain pertahanan berbanding ketika Liverpool mendapatkan Virgil Van Dijk, atau ketika Juventus menandatangani Matthijs de Ligt. Jadi dengan nilai sebanyak £80 juta yang dibayar kelab kepada Leicester City demi mendapatkan tandatangan Harry Maguire pada Ogos 2019, penyokong tentunya mahu melihat impak diberikan beliau kepada benteng pertahanan United.

 

Hakikatnya tidak begitu…kerana lama kelamaan, Maguire yang sebelumnya didambakan penyokong-penyokong United mampu menjadi tembok kebal di benteng pertahanan kini lebih cenderung menjadi bahan jenaka hampir setiap minggu. Mengapa pada Ogos 2019, Ole Gunnar Solskjaer lebih memilih menandatangani Magurie berbanding Kalidou Koulibaly, sedangkan pertahanan Napoli sudah dikaitkan dengan perpindahan ke Old Trafford sejak penghujung musim 2018/19 lagi?

 

Mungkin ketika itu Solskjaer mahukan seorang pertahanan tengah yang sudah terbukti kemampuannya beraksi di Liga Perdana. Manakala dalam skuad kebangsaan pula, Maguire antara tiga pemain yang sering diturunkan Gareth Southgate dalam kesebelasan utama England selain Jordan Pickford dan Harry Kane pada kempen pusingan akhir Piala Dunia 2018 dan UEFA Nations League.

 

Termahal Di Dunia

 

Sejak hari pertama beliau menyarung jersi United, prestasi Maguire sudah mula dijadikan sorotan, baik dari penyokong United sendiri mahupun penyokong lawan. Selaku penyandang gelaran `pemain pertahanan termahal dunia’, suka atau tidak…Maguire tidak dapat mengelak dari dijadikan sasaran kritikan setiap kali benteng pertahanan United yang diterajuinya bermain di bawah tahap sebenar.

 

Semusim sebelum ketibaan Maguire di Old Trafford, pintu gol United dibolosi sebanyak 54 kali sepanjang saingan liga. Berbanding lima lagi pasukan yang berada di kelompok enam teratas, United muncul kesebelasan yang pintu golnya paling banyak dibolosi. Catatan ini sebenarnya banyak disumbangkan oleh faktor buruknya koordinasi para pemain pertahanan United ketika bertahan, hinggakan mereka begitu mudah di eksploitasi lawan.

 

Pada musim panas 2019, United secara serius mula memburu pertahanan tengah baharu, dan Maguire adalah sasarannya. Ketika itu, Maguire dilihat bukan sahaja pertahanan yang mampu menambah kualiti di barisan belakang, tetapi juga seorang `ball playing defender’ yang memiliki kemampuan untuk melakukan `build up’ dari belakang. Dengan kualiti yang beliau perlihatkan sepanjang kariernya di Leicester, United sepatutnya memilih pemain yang tepat untuk mengetuai benteng pertahanan mereka.

 

Sasaran Kritikan

 

Kegembiraan penyokong-penyokong United menyambut kehadiran `pertahanan termahal dunia’ itu tidak bertahan lama. Impian mereka yang mahu menyaksikan Maguire menjadi bintang dan tulang belakang di Theatre of Dream secara perlahan-lahan mula kabur. Jauh dari `jelmaan Rio Ferdinand’ sepertimana yang digembar-gemburkan sebelumnya, Maguire sebaliknya melakukan kesilapan-kesilapan mudah persis seorang pertahanan yang beraksi di liga amatur.

 

Imbas kembali bagaimana Junior Stanislas melakukan `nutmeg’ ke atas beliau untuk gol pertama Bournemouth dalam aksi yang dilangsungkan di Old Trafford pada 4 Julai 2020. United menang (5-2) dalam perlawanan itu, tetapi Maguire menjadi bahan ketawa kerana kesilapan mudah yang dilakukannya hingga menyebabkan gol itu terhasil. Sepuluh hari selepas itu, `blunder’ Maguire sekali lagi menyebabkan pintu gol United dibolosi lawan…kali ini lebih parah dan merugikan pasukan.

 

`Marking’ yang dilakukan beliau ke atas rakan sepasukan sendiri (Aaron Wan-Bissaka) membuka ruang buat Michael Obafemi menjaringkan gol penyamaan Southampton di penghujung perlawanan yang mengakibatkan United terlepas tiga mata berharga. Hampir setahun sebelum itu, Maguire juga mempamerkan skill bertahan seperti bek amatur. Dan kali ini dalam saingan Liga Europa pula.

 

Partizan Belgrade tidak perlukan pemain dengan skill sehebat Lionel Messi, tetapi memadai dengan Seydouba Soumah untuk `menghancurkan’ reputasi Maguire. Lihat bagaimana mudahnya pemain kebangsaan Guinea itu menewaskan beliau, sebelum melepaskan percubaan berbahaya ke arah gawang United. Mujurlah rembatan itu berjaya diselamatkan Sergio Romero dan di akhir perlawanan, United keluar sebagai pemenang.  

 

Tiada Kompromi

 

Ada yang mengatakan bahawa kesilapan merupakan lumrah dalam kehidupan, dan bolasepak juga tidak terkecuali. Jika begitu, cuba kenang semula betapa dahsyatnya `hair dryer treatment’ Sir Alex Ferguson ketika para pemainnya melakukan kesilapan mudah hingga merugikan pasukan. Jika kesilapan juga mudah untuk dikompromi, Chelsea tidak akan menukar pengurus sebanyak 16 kali hanya dalam tempoh 19 tahun `pemerintahan’ Roman Abramovich di Stamford Bridge.

 

Maguire bukanlah pertahanan tengah yang memiliki kualiti `tackle’ sebagus Nemanja Vidic, Rio Ferdinand, Jaap Stam atau Steve Bruce. Tetapi untuk berlaku adil, beliau merupakan pertahanan United yang sangat efektif melakukan `clearance’ dan `intercept’. Secara purata, beliau melakukan 3.6 `clearance’ dan 1.9 `intercept’ per perlawanan dalam saingan liga musim lalu…angka terbanyak berbanding mana-mana pertahanan United.

 

Satu lagi kelebihan dimiliki beliau yang gagal ditandingi oleh mana-mana pertahanan United ialah kemampuan dalam perebutan bola di udara. Musim lalu, Maguire menang purata 4.2 `duel’ bola tinggi per perlawanan, dan kualiti tersebut jugalah menyaksikan beliau berjaya menjaringkan dua gol untuk United. Bagaimana pula statistik beliau dalam melakukan kerja-kerja bertahan musim ini?

 

Dari 23 penampilan dalam saingan liga setakat ini, menyaksikan Maguire melakukan 1.25 `tackle’, 1.65 `intercept’, 5.11 `clearance’ dan memenangi 3.63 `duel’ bola tinggi per perlawanan. Sekali lagi antara tiga pertahanan tengah yang sering digunakan United musim ini, Maguire lebih unggul dalam melakukan duel bola tinggi berbanding Victor Lindelof dan Raphael Varane.

 

Penutup

 

Bolasepak adalah dunia yang memuja kemenangan serta kemahsyuran, jadi dalam dunia yang `kejam’ seperti ini, tiada tempat untuk perkara-perkara bodoh dilakukan pemain di atas padang, apatah lagi seorang individu yang diamanahkan memakai `armband’ di lengan. Maguire bukanlah seorang komedian, tetapi penampilan beliau sejak kebelakangan ini sering mengundang tawa akibat `jenaka’ yang dilakukannya di atas padang.

 

Tanda harga kini cumalah tinggal tanda harga, dan reputasi beliau selaku pertahanan termahal dunia menjadikan Maguire lebih terdedah kepada kritikan dan cemuhan. Lebih dua tahun yang lalu, saya antara yang bersorak gembira di sebalik kejayaan United menandatangani Maguire. Tetapi sejak akhir-akhir ini saya mula berfikir, adakah ini `jenaka’ paling mahal di dunia yang dibayar oleh United untuk seorang `komedian’ bernama Harry Maguire? Glory Glory Manchester United!!! 

KENAPA UNITED TUMPUL?

 

Sebagai pengendali, Ralf Rangnick sudah melakukan apa yang mampu beliau lakukan di luar padang. Dari menyusun taktik dan strategi hinggalah menentukan pemain mana yang patut beliau turunkan dalam satu-satu perlawanan, manakala selebihnya terserah kepada pemain yang beraksi di atas padang. Jika mahu keluar sebagai pemenang dalam satu-satu perlawanan, matematiknya mudah sahaja, pastikan pintu gol anda tidak dibolosi dan jaringkan seberapa banyak gol ke gawang lawan.

 

Nampak mudah, tapi pelaksanaannya cukup sukar, apatah lagi untuk kesebelasan seperti Manchester United terutamanya dalam tempoh beberapa tahun terakhir. Entah kenapa, barisan hadapan United cukup sukar menjaringkan gol sejak kebelakangan ini, hinggakan David De Gea pernah menyatakan secara terbuka bahawa United seolah-olah seperti terkena `sumpahan’. Kenyataan beliau kepada El Pais itu adalah impretasi dari kebingungan De Gea tentang masalah `penyelesaian akhir’ United ketika berada di hadapan gawang lawan.

 

Penyelesaian Akhir

 

Penyelesaian akhir di hadapan gawang lawan sekali lagi menjadi sorotan selepas aksi United menentang Watford di Old Trafford semalam. Entah kali keberapa, United gagal meraih kemenangan meskipun mereka begitu dominan menguasai permainan, dan kegagalan kali ini bukanlah disebabkan Watford bermain dengan baik, tetapi kerana kegagalan barisan hadapan The Red Devils menyempurnakan peluang terhidang.

 

Sepanjang aksi menentang Watford, United berjaya melepaskan 22 percubaan, tetapi malangnya dari 22 percubaan tersebut, mereka cuma mampu melepaskan tiga percubaan tepat. Dalam perlawanan tersebut, United juga sebenarnya memiliki angka xG (expected goals) sebanyak 2.53. Dengan catatan sebegini, mereka sepatutnya mampu menjaringkan dua atau tiga gol ke gawang lawan. Malahan pada babak pertama sahaja, United memiliki dua peluang terbaik menerusi Cristiano Ronaldo dan Bruno Fernandes.

 

Pada babak kedua, United terus memberikan tekanan hingga memaksa lawan kerap hilang penguasaan bola. Bagaimanapun tidak seperti pada babak pertama, tidak banyak peluang-peluang terbaik berjaya dicipta, apatah lagi bila lawan pula mengamalkan pendekatan `low block’ dalam corak permainan mereka. Aksi menentang Middlesbourgh (dalam saingan Piala FA) dan Burnley (di Liga Perdana) sebenarnya memperlihatkan bahawa United sebenarnya tidak berdepan masalah dalam mencipta peluang jaringan gol.

 

Ketika mereka disingkir Middlesbrough dari saingan Piala FA, United memiliki sekurang-kurangnya tujuh `big chances’, manakala catatan xG mereka pula ketika berdepan Burnley mencapai angka 1.83.  Setidak-tidaknya dengan catatan xG sebegini selain peratusan penguasaan bola sebanyak 65% dan 22 percubaan yang dilakukan mereka, United sepatutnya tidak berdepan masalah untuk pulang dari Turf Moor dengan tiga mata penuh.

 

Apa yang berlaku ketika mereka terikat di Turf Moor dan ketika berdepan Watford semalam adalah masalah `penyelesaian akhir’ di hadapan gawang lawan. Bukan cuma Rangnick yang bingung, tetapi penyokong United juga kehairanan dengan masalah yang dihadapi kelab ketika ini. Kegagalan menjaringkan gol meskipun mereka berjaya mencipta begitu banyak peluang menimbulkan persoalan tentang kapasiti barisan hadapan United.

 

Untuk sebuah kesebelasan yang memiliki pemain-pemain dengan kualiti seperti Cristiano Ronaldo, Jadon Sancho, Edinson Cavani, Bruno Fernandes dan Marcus Rashford, menjaringkan gol sepatutnya bukanlah masalah yang terlalu besar bagi mereka. Bagaimanapun kualiti di atas kertas tidak semestinya mampu diterjemahkan mereka ketika beraksi di atas padang. Sebagai contoh, dalam aksi menentang Watford, Ronaldo cuma memiliki catatan xG sebanyak 0.25 sahaja.

 

Ronaldo Puncanya?

 

Jika anda bercakap tentang Ronaldo, ada dua fakta yang tidak boleh anda ketepikan. Pertama, `naluri membunuh’ beliau masih lagi bagus. Dan kedua, Ronaldo adalah seorang `clutch player’ yang mampu memberikan perbezaan dalam satu-satu perlawanan. Jaringan kemenangan yang dihasilkan beliau ketika berdepan Villareal dalam saingan peringkat kumpulan Liga Juara-Juara pada September tahun lalu antara contoh terbaik.

 

Bagaimanapun saya berpendapat, kehadiran Ronaldo menyebabkan barisan hadapan United kini memiliki titik fokus, tidak sepertimana sebelum kehadiran beliau. Ketika era Ole Gunnar Solskjaer, pergerakan pemain-pemain seperti Bruno Fernandes, Mason Greenwood atau Marcus Rashford lebih `fluid’, malahan Edinson Cavani yang juga merupakan penyerang tengah tulen memiliki pergerakan tanpa bola yang sangat bagus serta sering melakukan pertukaran posisi ketika dalam permainan.

 

Hal inilah (pertukaran posisi) yang menyaksikan mengapa Bruno memiliki catatan gol dan bantuan gol yang sangat impresif ketika era Solskjaer kerana beliau bebas untuk masuk ke dalam petak penalti lawan dari belakang atau melepaskan percubaan menerusi ruang yang tercipta dari pergerakan yang dilakukan rakan-rakan sepasukannya. Adakah ini bermakna kehadiran Ronaldo sebenarnya memberikan masalah kepada barisan hadapan United?

 

Tidak dinafikan bahawa kehadiran Ronaldo menyebabkan pemain-pemain lain `terpaksa’ menjadikan beliau sebagai titik fokus di hadapan, tetapi untuk berlaku adil, kita juga perlu mengakui bahawa kualiti hantaran yang diterimanya juga bukanlah terlalu bagus. Selain dari itu, pemain seperti Rashford dan Greenwood pula memiliki mentaliti `shoot first’ ketika mereka memiliki peluang berbanding melakukan hantaran kepada rakan yang lebih berpotensi menghasilkan gol. Lihat sahaja apa yang dilakukan Greenwood pada aksi menentang West Ham pada Januari lalu.

 

Ronaldo masih mampu menghasilkan purata 4.01 percubaan per perlawanan, manakala dari sembilan gol yang sudah dijaringkannya dalam saingan liga, beliau memiliki xG 10.51. Bruno dan Rashford juga boleh dianggap pemain hadapan yang agresif menerusi catatan 2.91 dan 2.35 percubaan per perlawanan, malah Bruno juga mampu melakukan purata 3.52 `key passes’ dalam setiap perlawanan. Selain dari itu, jangan lupakan juga Sancho yang prestasinya semakin baik di bawah kendalian Rangnick. Jadi United sebenarnya tidak ketandusan kualiti di barisan hadapan mereka.

 

Penutup

 

“Bukan Manchester United namanya jika tidak menyukarkan diri sendiri”…frasa ini nampaknya tepat bagi mendefinisikan penampilan mereka dalam tempoh beberapa tahun terakhir. Dan aksi menentang Watford semalam sekadar mengesahkan lagi cakap-cakap tersebut. Sama sepertimana situasinya di Turf Moor, Watford juga tidak bermain dengan baik dalam perlawanan ini, cuma United sahaja yang `kebingungan’ dalam melakukan penyelesaian akhir. Glory Glory Manchester United!!!

KARAKTER YANG SUDAH LAMA HILANG

Selepas tamat aksi menentang Leicester City di King Power Stadium pada 16 Oktober lalu, laman WhoScored memberikan Harry Maguire rating 5.8. Rating yang diterima Maguire itu merupakan angka paling rendah diterima beliau berbanding mana-mana pemain yang beraksi dalam perlawanan tersebut. Kegagalan beliau mengawal bola dengan baik menjadi punca kepada gol penyamaan lawan yang dihasilkan Youri Tielemans. `Blunder’ Maguire tidak terhenti setakat itu, apabila di penghujung permainan, kawalan longgarnya membolehkan Patson Daka menjaringkan gol keempat tuan rumah.

 

Kelibat Maguire terus dijadikan sorotan pada aksi menentang Liverpool di Old Trafford, yang menyaksikan barisan The Red Devils diaibkan menerusi kekalahan besar 0-5 kepada seteru domestik mereka itu. Dan sekali lagi WhoScored `menghadiahkan’ Maguire rating 5.8. Angka ini bukanlah rating terendah yang diterimanya berbanding mana-mana pemain yang beraksi dalam `North West Derby’ tersebut, tetapi Maguire tetap tidak dapat mengelak dari dijadikan sasaran kritikan. Sudah tentu kapasiti beliau sebagai kapten pasukan terus diperdebatkan dan dipertanyakan ramai pihak.

 

Kapten Kontroversi

 

Di era Liga Perdana, Maguire merupakan kapten ke sebelas United. Tugas mengetuai rakan-rakan sepasukan itu diambilalih Maguire dari Ashley Young pada 2020 selepas pemain veteran Aston Villa itu menyertai Inter Milan. Tugas seorang kapten bukanlah mudah, tatkala jurulatih cuma mampu memberikan arahan dari tepi padang, kapten pula adalah individu yang bertanggungjawab memimpin sepuluh lagi rakannya sepanjang perlawanan. Ringkasnya, pengaruh seorang kapten sangat penting dalam dalam satu-satu perlawanan, kerana `armband’ bukan sekadar hiasan di lengan.

 

Sepanjang sejarah kelab terutamanya di era Liga Perdana, United sentiasa memiliki individu-individu unik yang memiliki keterampilan tersendiri untuk diberikan tanggungjawab selaku kapten pasukan. Dari sebelas pemain United yang pernah memikul tugas sebagai kapten pasukan (di era Liga Perdana), anda pastinya tidak akan pernah melupakan sosok bernama Roy Maurice Keane, atau Roy Keane atau juga lebih akrab dengan panggilan `Keano’. Keane bukan sahaja merupakan pemain United yang sangat disegani, tetapi juga seorang kapten yang penuh karismatik penampilannya.

 

Untuk rekod, Keane menggalas tugas selaku kapten pasukan selama lapan tahun, dari 1997 hingga 2005. Dan sepanjang tempoh tersebut, beliau membina reputasinya selaku pemain yang memiliki corak permainan keras, berdisiplin, penuh kontroversi dan tonggak tengah United yang sangat dominan. Kontroversi dan Keane memang sangat akrab, dan jika elemen tersebut dicabut keluar dari tubuh beliau, Keane mungkin sekadar pemain yang biasa-biasa saja. Perseteruan dengan Patrick Vieira, menghantar Alf-Inge Haaland ke alam persaraan hinggalah kritikan pedasnya kepada rakan sepasukan antara kontroversi besar yang pernah dicetuskan Keane.

 

Perubahan Karakter

 

Pada 1990, Keane berpindah ke England dengan menyertai Nottingham Forest dari Cobh Ramblers, dan di bawah kendalian Brian Clough beliau dididik sebagai pemain dengan cara yang sangat keras. Kerasnya disiplin dan corak latihan yang diterapkan Clough bukanlah penyebab utama Keane menjadi pemain yang sangat menggerunkan sepertimana yang anda lihat ketika eranya di Old Trafford. Menurut Keane, momen sebenar yang mengubah karakter beliau ialah perpindahannya ke Old Trafford pada musim panas 1993.

 

“Saya menyertai United selepas mereka menjuarai liga. Ketika itu mereka dalam momentum, mereka ada pemain-pemain yang berkualiti dan paling penting mereka ada karakter yang sangat bagus. Saya sukakan tekanan, bermain dalam perlawanan-perlawanan besar dan tentunya penyokong mereka”, kata Keane dalam satu wawancara dengan Belfast Telegraph. Sepanjang tempoh 12 musim bersama United, Keane berjaya memenangi 17 medal kejuaraan, sekaligus meletakkan beliau sebagai kapten paling berjaya di Old Trafford.

 

Keajaiban Di Turin

 

Jika anda bercakap tentang karakter Keane sebagai kapten United, momen di Turin pada malam 22 April 1999 sepatutnya tidak terlepas dari topik perbincangan anda. Teddy Sheringham dan Ole Gunnar Solskjaer merupakan wira di Camp Nou ketika United menundukkan Bayern Munich di perlawanan akhir Liga Juara-Juara edisi 99. Tetapi `turning point’ paling penting di sebalik kejayaan United melengkapkan kejuaraan `treble’ mereka berlaku pada perlawanan sebelumnya. Lebih tepat lagi pada aksi separuh akhir kedua menentang Juventus di Turin.

 

Bagaimanapun, dua minggu sebelum aksi di Stadium Delle Alpi itu berlangsung, Juventus berjaya mengikat United (1-1) pada perlawanan pertama peringkat separuh akhir. Paling penting, Juventus yang dikendalikan Carlo Ancelotti ketika itu pulang ke Turin dengan keyakinan cukup tinggi selepas mereka berjaya menjaringkan satu gol di gelanggang lawan. Berbekalkan pemain-pemain kelas dunia yang mereka miliki seperti Zinedine Zidane, Didier Deschamps, Antonio Conte, Edgar Davids dan Alessandro Del Piero, Juventus adalah pasukan pilihan untuk mara ke final.

 

Segalanya tampak mudah buat Juventus di Delle Alpi apabila Filippo Inzaghi, pemain yang dilabel Sir Alex Ferguson sebagai `dilahirkan offside’ berjaya meledak dua gol dalam tempoh sebelas minit pertama permainan. Tugas United semakin sukar, kerana apa yang diperlukan mereka ketika itu ialah menjaringkan dua gol dan mara ke final menerusi peraturan gol di gelanggang lawan. Tetapi untuk melakukannya di Delle Alpi dan menentang kesebelasan seperti Juventus adalah tugas yang hampir mustahil untuk dilakukan. 

 

Tatkala api perjuangan di kota Turin semakin malap, Keane menghidupkan kembali harapan United menerusi gol yang dihasilkannya diminit ke-24 menerusi tandukan. Gol itu bukanlah antara gol yang indah pernah dijaringkan Keane, tetapi gol itu menjadi momen kebangkitan United dalam perlawanan tersebut. Ketika David Beckham melepaskan tendangan sudut, Keane memandang tepat ke arah bola, berlari melepasi kawalan Gianluca Pessotto dan menewaskan Zinedine Zidane dalam duel di udara. Bola tandukan itu melepasi jangkauan Angelo Peruzzi dan menuju tepat ke sebelah kiri pintu gol lawan.

 

Sepuluh minit selepas menjaringkan gol tersebut, Keane dilayangkan kad kuning, yang menyebabkan beliau terlepas aksi final. Meskipun menyedari bahawa beliau tidak akan bermain di pentas final sekiranya United mara ke Camp Nou, hakikat tersebut tidak membuatkan Keane `mengendurkan’ permainannya. Selaku kapten, Keane terus menjadikan dirinya inspirasi kepada rakan-rakan sepasukan. Hasilnya di babak kedua, ego Juventus direntap sehabisnya menerusi dua gol yang dijaringkan Andy Cole dan Dwight Yorke, sekaligus mengesahkan kemaraan United ke pentas final.

 

Dalam autobiografi beliau, Fergie turut mengiktiraf peranan penting yang dimainkan Keane di sebalik kejayaan United mara ke final dan menjulang trofi Liga Juara-Juara buat kali kedua dalam sejarah kelab. “Pengaruh yang dimainkannya cukup besar untuk pasukan dan di Stadium Delle Alpi adalah contoh terbaik. Dia tahu yang dia tidak akan bermain selepas itu, tetapi dia meningkatkan usahanya untuk membawa pasukan ke final. Dia seolah-olah lebih sanggup mati dari menerima kekalahan dan menjadi inspirasi kepada rakan-rakan disekelilingnya. Satu penghormatan bagi saya untuk dikaitkan dengan pemain seperti dia” kata Fergie

 

Penutup

 

Apa yang terjadi antara Keane dan Fergie selepas itu cumalah sejarah. Keceluparan beliau ketika mengkritik rakan sepasukan hingga menyebabkan Keane terpaksa disingkirkan antara titik hitam dalam kariernya. Bagaimanapun fakta yang tidak mampu anda nafikan ialah, Keane antara kapten United terhebat pernah anda saksikan aksinya di atas padang. Saya yakin, Fergie juga tahu bahawa Keane merupakan kapten terbaik yang pernah dimilikinya. Jika anda mencari definisi sebenar seorang `pejuang’, lihat dalam diri Keane kerana di sana ada jawapannya.

 

Sepanjang era pengurusan Fergie di Old Trafford, beliau memiliki begitu ramai pemain berbakat. Akan sentiasa ada perdebatan siapa pemain `nombor 7’ terhebat, siapa pemilik jersi `nombor 1’ paling kebal mengawal gawang, siapa pertahanan paling sukar dilepasi lawan, siapa `flanker’ paling mempesonakan atau siapa penyerang paling tajam dalam menyudahkan peluang. Tetapi sangat mudah untuk memilih siapa kapten terbaik United sepanjang zaman, kerana nama Keane sentiasa berada di posisi nombor satu.

 

Aksi kompetitif terakhir Keane bersama United berlaku pada 18 September 2005 ketika berdepan Liverpool. Selepas itu anda tidak lagi melihat kelibat seorang lelaki garang berjersi nombor 16 dengan semangat meluap-luap memimpin rakan-rakan sepasukan United-nya di atas padang. Keane bukan sekadar seorang kapten di atas padang, tetapi juga pemimpin yang meletakkan standard sebenar tentang dedikasi dan disiplin kepada rakan-rakan sepasukannya. Dan selepas September 2005 itu, United masih tercari-cari karakter seorang kapten seperti Keane, yang sebenarnya tidak pernah pun mereka temui hingga ke hari ini. Glory Glory Manchester United!!!