REVIEW MUSIM 2016/17 (BAHAGIAN AKHIR): BARISAN TERMUDA MENUTUP TIRAI DAN KEMBALINYA UNITED KE LIGA JUARA-JUARA

Dua keputusan seri di penghujung musim ketika berdepan Manchester City dan Swansea menyebabkan Mourinho terpaksa mengucapkan selamat tinggal kepada perjuangannya untuk meletakkan United di posisi empat teratas. Ketika mendapati pintu merebut posisi empat teratas hampir tertutup rapat, beliau mula memberikan peluang buat pemain-pemain muda melakukan penampilan di Liga Perdana.

Perubahan drastik sudah mula Mourinho lakukan ketika skuadnya bertandang ke Stadium Emirates di mana beliau memberikan penampilan kepada Axel Tuanzebe dan Scott Mc Tominay. United tewas 0-2 kepada Arsenal dalam perlawanan itu tetapi penampilan Tuanzebe yang berjaya merantai pergerakan Alexis Sanchez sangat mencuri tumpuan.

Skuad Termuda Dalam Sejarah Liga Perdana...

Keputusan Mourinho menurunkan Joel Pereira (20 tahun), Axel Tuanzebe (19 tahun), Josh Harrop (21 tahun), Demetri Mitchell (20 tahun), Timothy Fosu-Mensah (19 tahun) dan Scott Mc Tominay (20 tahun) pada aksi terakhir liga menentang Crystal Palace menyaksikan United mencipta rekod sebagai pasukan yang menurunkan barisan termuda dalam sejarah Liga Perdana.

Purata umur barisan pemain yang diturunkan Mourinho ketika melayan kunjungan Crystal Palace di Old Trafford 21 Mei lalu ialah 22 tahun, 284 hari dan tambah menarik apabila Angel Gomes pula muncul pemain kelahiran tahun 2000 pertama yang beraksi di Liga Perdana. Meskipun cuma bermain selama enam minit, Gomes turut mencatat rekod sebagai pemain termuda yang pernah beraksi di Liga Perdana. 

Walau bagaimanapun rekod pemain termuda yang pernah beraksi di pentas tertinggi liga Inggeris kekal di pegang Duncan Edwards yang masih bertahan selama 64 tahun. Saat beliau diturunkan menggantikan Wayne Rooney, Gomes berusia 16 tahun, 8 bulan dan 21 hari, manakala Edwards pula ketika beliau melakukan debut-nya pada 4 April 1953 berusia 16 tahun, 6 bulan dan 3 hari.

Misi Empat Teratas Yang Gagal Disempurnakan....

Mourinho gagal mengotakan janji beliau di awal musim untuk sekurang-kurangnya meletakkan United di posisi empat teratas. Untuk berlaku adil kepada beliau, saya secara peribadi tidak meletakkan sebarang harapan mahu melihat kelab kembali menjulang trofi Liga Perdana pada musim pertama Mourinho di Old Trafford.

Musim pertama ialah musim `pengenalan’ untuk Mourinho, mengkaji kekuatan dan kelemahan skuad yang dimilikinya, serta apa yang perlu beliau perbaiki supaya United muncul barisan lebih kuat pada musim kedua beliau di Old Trafford nanti. Jadi sasaran empat teratas merupakan misi paling realistik untuk Mourinho sempurnakan pada musim pertamanya.

Krisis kecederaan yang melanda beberapa pemain utama dan jadual padat yang terpaksa dihadapi skuadnya antara faktor yang mengagalkan misi Mourinho memburu posisi empat teratas selain terlalu banyak keputusan seri yang dicatatkan United musim lalu. Dengan kualiti yang ada dalam pasukan, secara peribadi saya berpendapat United sepatutnya menamatkan saingan liga di kedudukan lebih baik dan 24 mata di belakang Chelsea selaku juara satu jurang yang sangat besar.

Pemain Terbaik...

Ander Herrera dipilih sebagai pemenang trofi Sir Mat Busby (Pemain Terbaik Tahunan) selepas persembahan cemerlang yang dipamerkan beliau di bahagian tengah United sepanjang musim lalu. Pemilihan Herrera bukanlah sesuatu yang mengejutkan walaupun pada awalnya Zlatan Ibrahimovic diletakkan calon pilihan untuk meraih anugerah ini selepas beliau meledak 28 gol untuk United.

Sejak menyertai United tiga tahun lalu, musim 2016-17 saya anggap musim terbaik beliau bersama kelab. Dianggap antara nadi penting di bahagian tengah, Herrera memainkan peranannya dengan cukup berkesan sama ada ketika beliau ditugaskan untuk menganggu tempo permainan lawan atau ketika dalam situasi ofensif menerusi hantaran-hantaran tepatnya kepada rakan di barisan hadapan.

Selain memiliki mobiliti tinggi dalam permainannya, Herrera juga mampu membentuk gandingan mantap sama ada ketika beliau digandingkan bersama Michael Carrick atau Marouane Fellaini. Musim lalu Herrera melakukan 31 penampilan untuk United dalam saingan liga, menjaringkan satu gol, mencipta enam assist dan melakukan 1,787 hantaran di mana peratus ketepatan hantarannya mencapai 88%.

Fenomena Ibra...

Tidak perlu dipertikaikan bahawa Zlatan Ibrahimovic merupakan pemain United paling sensasi sepanjang musim lalu menerusi 28 gol yang beliau ledak dalam semua peringkat kejohanan. Di peringkat liga pula, Ibra menjaringkan 17 gol untuk United sekaligus muncul penjaring terbanyak kelab sepanjang musim lalu.

Jika tidak kerana faktor kecederaan yang menyebabkan Ibra terlepas baki tujuh aksi liga musim lalu serta saingan Liga Europa, saya yakin beliau mampu melepasi angka 30 gol semusim dengan mudah walaupun di peringkat awal kehadiranya kemampuan Ibra selaku penyerang unggul diragui ramai pihak.

Unggulnya Ibra sebagai penyerang bukan sekadar jumlah jaringan yang beliau hasilkan untuk United tetapi juga kemampuan beliau membuka peluang buat rakan-rakan sepasukan. Dari 28 penampilan liga, Ibra mencipta 46 peluang di mana lima dari jumlah tersebut berakhir dengan assist.

United Sudah Memiliki Pengganti Cristiano Ronaldo?...

Kecederaan serius yang dialami Zlatan Ibrahimovic hingga menyebabkan beliau terpaksa berehat panjang membuka peluang buat Marcus Rashford membuktikan kemampuannya selaku penyerang utama United pada baki saingan musim lalu. Masih muda, memiliki kelajuan serta kawalan bola menarik, Rashford memainkan peranan penting terutamanya di sebalik kejayaan United mara ke final Liga Europa.

Jaringan menerusi sepakan percuma ketika pertemuan pertama peringkat separuh akhir menentang Celta Vigo di Balaidos memberikan kelebihan gol di gelanggang lawan kepada United. Prestasi terpuji Rashford diteruskan beliau pada perlawanan kedua di Old Trafford menerusi sumbangan assist-nya yang membawa kepada gol jaringan Marouane Fellaini.

Michael Owen mengatakan bahawa United bermain lebih baik ketika Mourinho meletakkan Rashford sebagai penggempur utama kerana mereka mula menjaringkan gol menerusi gerakan-gerakan berpasukan. Manakala Thierry Henry pula meramalkan anak muda lulusan akademi United ini akan menjadi igauan ngeri kepada mana-mana pertahanan lawan selepas beliau memperbaiki beberapa aspek dalam permainannya.

Paling menarik tentunya pandangan yang dilontarkan bekas penggempur terbilang England, Gary Lineker. Menurut Lineker, United sebenarnya sudah memiliki `Next Cristiano Ronaldo’ dalam diri Rashford selain tertarik dengan karakter pemain berusia 19 tahun itu. Kemunculan Rashford saya anggap satu fenomena dan sama seperti Ronaldo beliau melakukan penampilan di Liga Perdana pada usia remaja sebelum berkembang menjadi pemain kelas dunia.

Berakhirnya Era Rooney?...

Setakat ini masih belum dapat dipastikan masa depan Wayne Rooney bersama kelab, namun jika diambilkira penampilan beliau di era Mourinho, kita mungkin sudah boleh meneka bahawa musim lalu mungkin menjadi musim terakhir Rooney di Old Trafford. Jarang diturunkan manakala posisi selaku penyerang tengah yang dahulunya didominasi Rooney kini diambil alih pula oleh penyerang yang lebih muda seperti Marcus Rashford atau Anthony Martial.

Dengan desas desus bahawa James Rodriguez bakal menyertai United masih kuat kedengaran, Rooney juga mungkin mendapati peranan selaku pemain nombor 10 yang sering beliau mainkan dalam tempoh dua atau tiga musim terakhir bakal terancam. Rooney perlu mencari haluan baharu bagi menyelamatkan kariernya dan kembali ke tempat di mana beliau bermula (Goodison Park) serta menamatkan kariernya di sana adalah pilihan terbaik yang perlu beliau pertimbangkan.

Posisi Yang Perlu Di Perkuatkan...

Benteng pertahanan, bahagian tengah dan jentera serangan antara posisi yang saya kira bakal menjadi fokus utama Mourinho untuk beliau perkuatkan bagi menghadapi cabaran musim baharu. Dengan prestasi tidak konsisten yang dipamerkan Chris Smalling manakala Phil Jones pula kerap keluar masuk ke bilik rawatan, penting bagi Mourinho mendapatkan seorang centre back baharu untuk memperkuatkan bahagian belakang skuadnya.

Di bahagian tengah pula tugas besar menanti Mourinho untuk mencari pengganti jangka panjang Michael Carrick, `maestro’ yang sudah memainkan peranannya dengan cukup berkesan selama bertahun-tahun sejak ketibaannya di Old Trafford pada 2006. Pada usia 35 tahun, Carrick sudah berada di penghujung kariernya dan sudah tentu juga beliau tidak akan mampu bermain di tahap tertinggi setiap minggu.

Eric Dier, Tiemoue Bakayoko dan Toni Kroos antara nama yang sering disebut-sebut menjadi sasaran United sebagai `successor’ Carrick sebaik jendela perpindahan pemain musim panas dibuka nanti. Di barisan hadapan pula sudah tentu kita menanti dengan penuh teruja siapa yang bakal ditandatangani Mourinho untuk mengisi posisi Zlatan Ibrahimovic selaku penyerang tengah.

Antoine Griezmann sudah berbulan-bulan disebut-sebut sebagai calon paling cocok mengisi posisi Ibra namun jika bintang Perancis itu menolak perpindahan ke Old Trafford, saya percaya Mourinho masih memiliki pilihan lain untuk beliau gandingkan bersama Marcus Rashford dan Anthony Martial di barisan hadapan. Kylian Mbappe, Alvaro Morata, Andrea Belotti dan Karim Benzema antara opsyen yang ada di luar sana.

Adakah Mourinho Berjaya Pada Musim Pertamanya Di Old Trafford?...

Mourinho gagal dalam misinya meletakkan kelab di posisi empat teratas Liga Perdana tetapi kegagalan tersebut ditebus beliau menerusi kejayaan menjulang trofi Liga Europa. Selain itu sebagai bonus tambahan, Mourinho juga berjaya menghadiahkan trofi Perisai Komuniti dan Piala Liga dalam kabinet kejuaraan kelab, lantas menutup musim pertamanya di Old Trafford dengan tiga piala.

Selepas kegagalan melaksanakan misi awalnya di liga domestik, Mourinho akhirnya memilih cara yang boleh dianggap sangat bergaya untuk meletakkan kelab kembali ke pentas Liga Juara-Juara menerusi kejayaan menjulang trofi Liga Europa di Friends Arena. Dan kejayaan menjulang trofi Liga Europa saya harap langkah pertama United di era Mourinho untuk kembali menakluk pentas Liga Juara-Juara.

14 tahun lalu, beliau memenangi Piala UEFA (sekarang Liga Europa) pada musim pertamanya bersama FC Porto dan setahun berikutnya gergasi Portugal itu menakluk pula pentas Liga Juara-Juara menerusi sentuhan magis Mourinho. Musim depan, kita berharap magis yang sama mampu diulangi Mourinho selepas kejayaan beliau mengemudi kelab memenangi Liga Europa buat pertama kali.

Individu berkarisma yang telah memenangi banyak trofi ini dipilih kerana kelab merasakan beliau calon paling sesuai untuk mengembalikan United kepada zaman kegemilangannya. Mourinho memiliki pencapaian menakjubkan di Portugal, England, Itali dan Sepanyol walaupun kepulangan semula beliau ke Stamford Bridge pada 2013 berakhir dengan kekecewaan.

Jika 13 tahun lalu penyokong-penyokong United melabelkan Mourinho sebagai `manusia paling angkuh’, ironinya kini di bahu beliaulah segala harapan disandarkan agar sentuhan magisnya mampu meletakkan kelab kembali ke zaman gemilang. Tiga trofi pada musim pertama beliau bukanlah pencapaian yang buruk, dan semoga di musim hadapan United akan lebih digeruni, kembali angkuh dan kembali istimewa di bawah kendalian si `Special One’ ini...Glory Glory Manchester United!!!