AC MILAN...GERGASI `TERLENA' YANG PERNAH 4 KALI MENYINGKIRKAN UNITED DI PENTAS EROPAH

 

“Perlawanan tumpuan di peringkat kalah mati 16 pasukan Liga Europa”. Itu mungkin perkataan yang boleh anda simpulkan selepas Manchester United dan AC Milan dipertemukan dalam undian (round of 16) Liga Europa yang dilangsungkan di Nyon, Switzerland semalam. Aksi antara AS Roma dan Shakhtar Donetsk serta Dynamo Kyiv dan Villarreal juga tidak kurang menariknya, tetapi fokus utama tentunya terarah kepada pertembungan pertama dalam tempoh 11 tahun membabitkan United dan Milan.

 

Apa yang menariknya, kali terakhir gergasi Inggeris dan Itali ini dipertemukan juga pada pusingan kalah mati 16 pasukan tetapi ia berlaku dalam kempen Liga Juara-Juara musim 2009/10. Ketika itu United berjaya mara ke pusingan suku akhir selepas mereka menyingkirkan Milan menerusi kelebihan aggregate 7-2. Aksi pertama yang dilangsungkan di San Siro ketika itu menyaksikan United menang (3-2) dan mereka kemudiannya mengesahkan kemaraan menerusi kemenangan besar (4-0) di Old Trafford.

 

Rekod Silam

 

Secara keseluruhannya, United dan Milan sudah bertemu sebanyak sepuluh kali dalam saingan di peringkat Eropah, dan dari sepuluh pertembungan tersebut masing-masing menang sebanyak lima kali dan tewas lima kali. Bagaimanapun apa yang patut anda bimbangi ialah fakta bahawa Milan muncul kesebelasan paling kerap menyingkirkan United di pusingan kalah mati saingan Eropah selepas Real Madrid. Pada saingan Piala Eropah (sekarang Liga Juara-Juara) tahun 1958 dan 1969, Milan dua kali berjaya menyingkirkan United di peringkat separuh akhir.

 

Pertembungan di era bolasepak moden antara kedua-dua pasukan berlaku pada 2005, kali ini di pusingan kalah mati 16 pasukan Liga Juara-Juara. Dominasi Milan ke atas United masih berterusan dan kali ini Hernan Crespo pula muncul petualangnya menerusi satu gol yang beliau jaringkan di Old Trafford dan San Siro. Dida, Cafu, Paolo Maldini, Allesandro Nesta, Jaap Stam, Gennaro Gattuso, Kaka, Clarence Seedorf, Andrea Pirlo, Rui Costa dan Hernan Crespo…itulah nama-nama yang membarisi skuad Milan ketika itu, jadi penyingkiran United kali ini bukanlah keputusan yang terlalu mengejutkan.

 

Dua tahun selepas itu, United dan Milan mara ke peringkat separuh akhir Liga Juara-Juara dan kedua-duanya sekali lagi ditakdirkan untuk bertembung di peringkat tersebut. Jika pada 2005, Hernan Crespo mencuri tumpuan, kini giliran Kaka pula mengambilalih peranan selaku watak utama di dua pentas berbeza. United menang (3-2) pada perlawanan pertama di Old Trafford, tetapi dua gol yang dijaringkan Kaka dalam perlawanan itu menyaksikan Milan memiliki bekalan gol di gelanggang lawan yang agak selesa menjelang aksi kedua di San Siro.

 

Di San Siro, Kaka sekali lagi meledak untuk gol pertama Milan, dan impian United kemudiannya diranapkan menerusi dua lagi gol lawan yang dihasilkan Clarence Seedorf serta Alberto Gilardino. Dominasi Milan ke atas United berterusan buat kali keempat tetapi rekod itu akhirnya menemui titik nokhtah ketika kedua-dua kelab sekali lagi dipertemukan di pusingan kalah mati 16 pasukan Liga Juara-Juara musim 2009/10. Ketika tembok penguasaan Milan di Eropah mula runtuh, United pula menepati reputasi mereka selaku pasukan pilihan dalam perlawanan ini.

 

Dalam dua aksi timbal balik yang dilangsungkan, United berjaya menewaskan Milan di San Siro dan Old Trafford. Selepas itu tiada lagi sebarang pertembungan membabitkan kedua-dua pasukan dalam tempoh sedekad. Bagaimanapun penantian panjang itu bakal berakhir kerana United dan Milan akan bertarung sekali lagi dalam saingan peringkat Eropah. Jika sepuluh pertembungan sebelum ini membabitkan saingan di Liga Juara-Juara, kini Liga Europa pula bakal menjadi pentas pertarungan antara The Red Devils dan I Rossoneri dengan tiket ke suku akhir sebagai ganjarannya.

 

Reaksi Pemain

 

Menurut laporan Football Italia, siaran secara langsung majlis undian itu disaksikan sebahagian besar pemain Milan. “Hampir kesemua pemain Milan menyaksikan secara langsung majlis undian itu di Milanello. Kelihatan beberpa pemain tersenyum sinis bila mengetahui lawan mereka nanti ialah Manchester United”. United dan Milan melalui tempoh kempen musim ini dengan cemerlang selepas masing-masing berada di kedudukan tangga kedua carta liga domestik.

 

Bagaimanapun prestasi Milan di awal tahun baharu mula menurun yang menyaksikan skuad kendalian Stefano Pioli itu tewas empat dari sembilan aksi liga mereka. Situasi ini menyaksikan mereka turut hilang penguasaan pendahulu Serie A kepada Inter Milan dan cuma memiliki kelebihan empat mata di hadapan Juventus yang berada di tangga ketiga liga. Hilang posisi selaku pendahulu carta liga bagaimanapun tetap tidak memadam hakikat bahawa Milan masih lagi kesebelasan yang sangat berbahaya dan wajar diberikan perhatian terutamanya pada saingan peringkat kalah mati seperti ini.

 

Penutup

 

Milan saat ini mungkin tidak sehebat ketika era keemasan mereka di penghujung 80an hinggalah lewat dekad 2000. Meskipun era pemain seperti Kaka, Allesandro Nesta, Paolo Maldini, Gennaro Gattuso atau Andrea Pirlo sudah lama berakhir, Milan masih lagi kesebelasan yang wajar dihormati terutamanya menerusi keberadaan Zlatan Ibrahimovic di jentera serangan mereka. Meskipun sudah berusia 39 tahun, angka jaringan Ibra masih mampu mencecah 2 digit, manakala naluri pembunuhnya ketika berada di dalam petak penalti lawan tidak pernah luntur.

 

Ole Gunnar Solskjaer sudah menetapkan sasaran untuk United mara ke final dalam kempen Liga Europa mereka kali ini. Untuk mara ke Gdansk dan cuba menjulang trofi tersebut buat kali kedua di sana, United tidak dapat mengelak dari berdepan kesebelasan terbaik pada kempen kali ini dan Milan salah satu diantaranya. Semalam, Solskjaer baru sahaja menyambut ulang tahun kelahiran ke-48nya, dan beliau menganggap undian menentang Milan merupakan hadiah terbaik untuk hari istimewanya itu.

 

Menyingkirkan kesebelasan yang kaya dengan sejarah dan tradisi seperti Milan tentunya bakal menjadi antara hari yang istimewa buat Solskjaer dan United. Tetapi akan lebih istimewa sekiranya kita dapat melihat barisan The Red Devils pimpinan Solskjaer mara ke final dan menamatkan aksi di Stadium Miejski pada 25 Mei nanti di podium kejuaraan. Empat tahun lalu kita sudah menyaksikannya, dan semoga momen indah tersebut akan berlaku sekali lagi. Jika mahu melangkah jauh ke Gdansk, Milan wajar disingkirkan terlebih dahulu. Glory Glory Manchester United!!!

DAVE ATAU DEAN?

 

Ada `rumours’ yang mengatakan bahawa Manchester United bakal melepaskan salah seorang penjaga gol utama mereka musim depan. Setakat ini hanya ada dua penjaga gol yang digunakan Ole Gunnar Solskjaer dalam aksi liga, pertama David De Gea dan kedua Dean Henderson. Musim ini De Gea sudah melakukan 23 penampilan dalam saingan liga, manakala Henderson pula sudah diturunkan sebanyak tiga kali (termasuk sebagai pemain gantian).

 

Sejak 2011 hingga sekarang, De Gea begitu dominan mengekalkan posisinya selaku penjaga gol nombor satu United menerusi 336 penampilan (dalam saingan liga) dan mencatatkan 121 clean sheets. Bagi Henderson pula, beliau memang diplotkan untuk mewarisi jersi `nombor 1’ dari De Gea suatu hari nanti. Bagaimanapun prestasi De Gea sejak akhir-akhir ini menimbulkan perdebatan baik di kalangan penyokong United mahupun pemerhati bolasepak.

 

Dari 23 penampilan liga setakat ini, gawang United yang dikawal De Gea sudah dibolosi sebanyak 29 kali. Jumlah ini hanya kurang tujuh dari jumlah gol yang bolos ke gawang beliau sepanjang musim lalu. Jadi tidak hairanlah mengapa Paul Scholes melabelkan De Gea sebagai `antara masalah terbesar’ United musim ini. Henderson pula kembali ke Old Trafford musim ini selepas melalui tempoh pinjaman yang cukup cemerlang bersama Sheffield United musim lalu.

 

Sudah tentu untuk seorang pemain yang sudah pun mencapai usia 23 tahun, tekad Henderson ialah untuk cuba merampas posisi `nombor satu’ United yang sudah dikuasai De Gea selama hampir sepuluh tahun. Tiga penampilan dalam saingan liga bukanlah jumlah yang diinginkan beliau, mengingatkan bahawa musim lalu Henderson melakukan 36 penampilan untuk Sheffield United dan berjaya memastikan gawang The Blades tidak dibolosi sebanyak 13 kali.

 

Situasi ini tentunya tidak menyenangkan Henderson kerana jika beliau terus menjadi pilihan kedua di belakang De Gea, tempatnya dalam skuad kebangsaan juga bakal terancam. Berbanding De Gea yang kontraknya cuma berbaki dua tahun, Henderson pula baru sahaja menandatangani kontrak yang menyaksikan beliau akan kekal di Old Trafford hingga 2025. Mengambil kira faktor umur De Gea pula, adakah United masih sedia membelanjakan £375 ribu seminggu untuk seorang penjaga gol yang sudah berusia 30 tahun?

 

Dua kesilapan yang tidak sepatutnya dilakukan oleh seorang penjaga gol berpengalaman seperti beliau ketika aksi menentang Everton antara contoh terbaik mengapa ramai pihak mengatakan bahawa prestasi De Gea sudah menurun seiring peningkatan usianya. Walaupun begitu, kepercayaan Solskjaer kepada kemampuan De Gea masih tinggi apabila beliau menurunkan penjaga gol Sepanyol itu dalam dua aksi terakhir liga ketika United berdepan West Bromwich Albion dan Newcastle United.

 

Musim 2018/19 akan sentiasa diingati sebagai musim penampilan terburuk pertahanan United dalam tempoh 40 tahun yang menyaksikan gawang mereka dibolosi sebanyak 54 kali. Bagaimanapun statistik itu diperbaiki mereka pada musim 2019/20, apabila pertahanan United tampil solid hingga menyaksikan De Gea cuma melepaskan 36 gol dari 38 penampilan. Apa yang lebih hebatnya, gawang United juga cuma dibolosi sebanyak enam kali dari baki 15 aksi terakhir mereka.

 

Bagaimanapun akhirnya akan timbul satu pertanyaan, mampukah United mengulangi statistik yang dilakukan mereka musim lalu dengan prestasi terkini yang dipamerkan De Gea di hadapan gawang mereka? Jika benar laporan yang menyebut bahawa kelab bakal melepaskan salah seorang penjaga gol utama mereka musim depan, siapakah yang akan pergi dan siapakah diantara mereka yang akan kekal sebagai penghuni posisi `nombor 1’ United? Dave atau Dean? Glory Glory Manchester United!!!

DIA YANG BERNAMA...SHOLA SHORETIRE

 

Selepas Amad Diallo menikmati penampilan pertamanya ketika United berdepan Real Sociedad, kini giliran seorang lagi pemain remaja diberikan peluang bermain bersama skuad utama. Beliau yang saya maksudkan tentulah Shola Shoretire. Bagaimanapun berbeza dengan Amad, Shoretire merupakan pemain dari akademi United dan sudah bersama kelab sejak usianya 10 tahun lagi.

 

Apa yang menariknya, sebelum beliau diserap dalam sistem pembangunan pemain remaja United, Shoretire terlebih dahulu pernah menimba ilmu bolasepaknya bersama akademi Newcastle. Shoretire mula menjadi tumpuan pada usia 14 tahun selepas beliau muncul pemain paling muda dalam kempen UEFA Youth League. Ketika itu beliau diturunkan skuad U-19 United berdepan Valencia dalam kejohanan tersebut.

 

Menurut Neil Wood yang juga merupakan ketua jurulatih skuad U-23 United, Shoretire sering bermain dalam kejohanan-kejohanan di atas peringkat usianya dan meskipun masih muda pemain yang dilahirkan pada 2 Februari 2004 itu sudah dipromosikan ke skuad U-23 United pada awal musim ini. Umur cumalah angka semata-mata dan bersama skuad U-23 United, Shoretire membuktikan bahawa permainan beliau jauh lebih matang berbanding usianya.

 

Dari 14 penampilan beliau untuk skuad U-23 United dalam kempen Liga Perdana 2 (Divisyen 1), Shoretire berjaya menjaringkan enam gol, empat gol di belakang Joe Hugill yang juga merupakan penjaring terbanyak United. Enam gol dari seorang pemain sayap merupakan angka yang cukup bagus dan momen terbaik beliau musim ini pula berlaku ketika Shoretire meledak hatrik saat United menewaskan Blackburn Rovers (6-4) pada awal Februari lalu.

 

“Shoretire sudah biasa bermain dalam kejohanan di atas peringkat usianya. Umurnya baru 17 tahun, tetapi dia sudah bermain menentang pemain lawan yang lebih berusia dan perlu memikirkan cara untuk mengatasi mereka. Dia pemain yang sangat bijak dan mampu melaksanakan tugasnya dengan cemerlang”, kata Neil Wood. Dua minggu selepas penampilan cemerlangnya menentang Blackburn Rovers, Shoretire akhirnya menerima panggilan Ole Gunnar Solskjaer untuk berlatih bersama utama.

 

Potensi besar yang dimiliki beliau akhirnya menyaksikan Solskjaer memberikan penampilan pertama buat anak muda ini dalam aksi menentang Newcastle United awal pagi tadi. Meskipun cuma sempat beraksi beberapa minit di atas padang selepas beliau masuk menggantikan Marcus Rashford (diminit ke-89), fakta akan tertulis bahawa Shoretire muncul pemain ketujuh termuda yang pernah melakukan penampilan untuk skuad utama United.

 

Pada usia 17 tahun dan 19 hari, Shoretire juga mencipta nama selaku pemain ke-240 dari akademi United yang berjaya melakukan penampilan bersama skuad utama. Untuk momen istimewa ini, Marcus Rashford juga sempat meninggalkan pesan buat junior beliau dalam skuad United ini. “Kenang momen ini selamanya bro. Keluarga kamu pasti berbangga”, ciap Rashford menerusi Twitter selepas tamat perlawanan. Glory Glory Manchester United!!!

 

KISAH INSPIRASI KEBANGKITAN MANCHESTER UNITED MEMINTAS SEPULUH MATA MILIK NEWCASTLE PADA MUSIM 1995/96

 

Kemenangan Manchester City ke atas Everton pada 18 Februari lalu menyaksikan skuad kendalian Pep Guardiola itu kini memiliki kelebihan sepuluh mata di tangga teratas liga. Perbezaan jaringan gol pula menyaksikan posisi tangga kedua liga pula menjadi milik United, meskipun mereka memiliki jumlah mata yang sama (46 mata) dengan Leicester City yang berada di tangga ketiga.

 

Dengan prestasi yang dipamerkan skuad The Cityzens itu sejak kebelakangan ini, serta isu konsistensi dialami United serta beberapa pencabar kejuaraan yang lain, kelebihan sepuluh mata milik City itu nampaknya seperti hampir mustahil untuk dikejar oleh mana-mana pasukan. Dengan jurang mata yang begitu besar dimiliki mereka, adakah musim ini City bakal menjulang trofi kejuaraan liga buat kali ke-7 dalam sejarah kelab atau adakah keajaiban bakal berlaku di penghujung musim?

 

The Magpies Pernah Di Puncak

 

Ya…tampak seperti mustahil untuk City dipintas tetapi jangan lupakan fakta bahawa 25 tahun lalu Newcastle United pernah kempunan meskipun pada suatu ketika mereka memiliki kelebihan 10 mata selaku pendahulu carta liga. Untuk rekod, hanya ada dua kelab yang gagal keluar sebagai juara meskipun pada suatu ketika mereka berjaya mencipta jurang sepuluh mata di tangga teratas dalam sejarah Liga Perdana. Selain Newcastle United, Liverpool juga pernah menerima nasib yang sama.

 

Apa yang telah berlaku pada musim 1995/96? Musim dimana Newcastle United gagal keluar sebagai juara liga meskipun berbelanja besar dalam usaha mereka mencabar United selaku kuasa bolasepak Inggeris? Musim panas 1995, United terutamanya Sir Alex Ferguson dikritik kerana tindakan beliau melepaskan secara mengejut tiga pemain senior (Paul Ince, Mark Hughes dan Andrei Kanchelskis) dan menggantikan kekosongan mereka dengan pemain muda dari akademi.

 

Berbelanja Besar

 

Berbanding United, Newcastle di bawah kendalian Kevin Keegan pula berbelanja besar menerusi pelaburan dilakukan oleh Sir John Hall yang menyaksikan mereka menandatangani Les Ferdinand, David Ginola, Warren Barton dan Shaka Hislop. Tidak cukup dengan itu, pada jendela perpindahan pertengahan musim, Keegan membawa masuk pula Faustino Asprilla dan David Batty bagi memperkuatkan skuadnya untuk mencabar kejuaraan liga.

 

Dengan sokongan kewangan yang besar dan skuad yang mereka miliki, pada awalnya Newcastle memang menepati status mereka selaku antara kesebelasan pilihan bagi menjulang kejuaraan liga musim tersebut. Status mereka di atas kertas turut dibuktikan dengan prestasi di atas padang apabila skuad kendalian Keegan itu begitu dominan memimpin carta liga bermula dari bulan Ogos (1995) hinggalah pertengahan Mac (1996).

 

Menjelang hari Natal, mereka begitu gah mencipta jurang sepuluh mata di tangga teratas liga berbanding United yang berada di tangga kedua. Meskipun mereka tewas (0-2) dalam kunjungan di Old Trafford pada 27 Disember 1995, Newcastle kemudiannya berjaya mencipta kelebihan jurang 12 mata ketika saingan liga memasuki pertengahan bulan Januari.

 

Dengan baki 15 lagi aksi liga, Keegan berada di landasan tepat untuk meletakkan dirinya selaku pengurus pertama The Magpies yang berjaya menjulang kejuaraan liga buat pertama kali dalam tempoh 69 tahun. Bagaimanapun di Old Trafford, United seolah-olah mendapat tonik tambahan apabila maestro mereka Eric Cantona keluar dari tempoh hukuman penggantungan perlawanan akibat dari insiden `tendangan kung fu’ yang dilakukannya ke atas seorang penyokong Crystal Palace.

 

Detik Kejatuhan

 

Begitupun tugas untuk menghambat Newcastle bukanlah satu misi yang mudah memandangkan selepas kepulangan semula Cantona, skuad kendalian Keegan masih memiliki kelebihan 14 mata di tangga teratas liga. Bagaimanapun selepas kemenangan (2-1) yang dilakar mereka ke atas Middlesbrough, Newcastle kemudiannya mengalami lima kekalahan dari lapan penampilan liga mereka. Kekalahan (0-1) kepada United di St James Park boleh dianggap sebagai turning point kepada kegagalan misi mereka menjulang kejuaraan liga musim tersebut.

 

Kekalahan itu juga menyaksikan rekod bersih 100% Newcastle di St James Park turut berakhir, malah lebih malang selepas perlawanan tersebut mereka cuma memiliki kelebihan satu mata selaku pendahulu di hadapan United. Ketika tekanan di St James Park kian meningkat, malapetaka datang lagi apabila mereka tewas tiga perlawanan penting ketika berdepan Arsenal, Liverpool dan Blackburn Rovers.

 

Ketika Keegan berdepan dengan krisis ketahanan mental dan keyakinan diri para pemainnya, kesempatan itu digunakan sepenuhnya oleh United untuk merampas kedudukan pendahulu carta liga. Dan di penghujung musim, barisan kendalian Fergie akhirnya berjaya merampas kembali trofi Liga Perdana yang dimenangi Blackburn Rovers musim sebelumnya menerusi kelebihan empat mata berbanding Newcastle.

 

Rob Lee yang juga merupakan antara tonggak penting Newcastle ketika itu mengakui faktor utama yang menafikan pasukannya dari menjulang trofi liga musim tersebut berpunca dari kegagalan rakan sepasukannya menangani tekanan selaku pendahulu liga. Manakala Ian Cusack yang juga merupakan seorang jurnalis sukan meletakkan faktor kembalinya Cantona sebagai kunci kebangkitan United selain kegagalan Keegan dalam memotivasikan para pemainnya ketika mereka berada dalam detik sukar.

 

Penutup

 

Melihat kepada prestasi naik turun United ketika ini, agak mustahil sebenarnya untuk mereka mengejar dan cuba memadam kelebihan City selaku pendahulu carta liga. Kejayaan skuad musim 1995/96 United memintas Newcastle meskipun pada suatu ketika mereka pernah ketinggalan sepuluh mata banyak disumbangkan faktor konsistensi mereka ketika saingan liga memasuki fasa kedua, selain dibantu faktor kembalinya pemain berpengaruh seperti Cantona.

 

Untuk menghambat City, United bukan sahaja perlukan elemen keajaiban tetapi mereka juga perlu lebih konsisten dan tidak keciciran mata ketika berdepan lawan di kelompok bawahan liga, masalah yang sebenarnya masih gagal diatasi Solskjaer sejak beliau mengambilalih posisi pengendali di Old Trafford pada Disember 2018 yang lalu. Jika mahu mengulangi jejak skuad 1995/96, isu konsistensi antara masalah nombor satu yang wajib diselesaikan Solskjaer. Atau jika tidak, posisi kedua liga milik mereka juga bakal terancam.

 

25 tahun yang lalu, Fergie sangat beruntung kerana beliau memiliki pemain yang penuh karismatik dalam diri Cantona selaku pemimpin dan mentor kepada rakan-rakan sepasukannya. Pemain yang sukar diramal tetapi memiliki bakat yang sangat luarbiasa, pemimpin hebat di atas padang serta maestro yang mampu membuatkan rakan sepasukan memberikan sepenuh jiwa dan raga mereka ketika beraksi di atas padang. Selain kegagalan The Magpies menangani tekanan, kehadiran semula Cantona juga antara elemen penting di sebalik kebangkitan United ketika itu. Glory Glory Manchester United!!!

STATISTIK GEMILANG BRUNO DI SEBALIK KEMENANGAN BESAR UNITED

 

Manchester United hampir pasti melangkah ke pusingan kalah mati 16 pasukan Liga Europa selepas mereka mencatatkan kemenangan selesa (4-0) ke atas Real Sociedad pada perlawanan pertama di Turin awal pagi tadi. Dua gol jaringan Bruno Fernandes dan masing-masing satu dari Marcus Rashford serta Daniel James memastikan United memiliki bekalan yang cukup selesa menjelang aksi kedua di Old Trafford pada 25 Februari nanti.

 

Lagi-lagi Bruno Fernandes, dah itulah yang dilakukan beliau sepanjang penampilannya di Turin menerusi dua gol yang dijaringkannya di setiap babak perlawanan pada penampilan ke-58 bintang Portugal itu untuk United. Dua gol yang diledak beliau ke gawang Sociedad menyaksikan Bruno sudah menjaringkan sepuluh gol dalam saingan Liga Europa sejak musim lalu. Lima gol diledak beliau ketika masih menyarung jersi Sporting Lisbon dan lima lagi ketika bersama United.

 

Sepuluh gol ini merupakan jumlah terbanyak berbanding mana-mana pemain yang masih beraksi di pentas Liga Europa musim ini. Selain daripada itu, dua gol yang beliau jaringkan awal pagi tadi menyaksikan Bruno sudah menghasilkan sembilan gol untuk United dalam saingan peringkat Eropah. Jumlah ini meletakkan beliau selaku pemain United paling produktif dalam penghasilan gol pada saingan Eropah sejak menyertai United pada Februari tahun lalu.

 

Secara keseluruhannya pula, Bruno telah terlibat dalam 52 gol dari 58 penampilan untuk United di semua peringkat kejohanan (33 gol dan 19 bantuan gol). Statistik ini menyaksikan beliau memiliki catatan penglibatan gol sepuluh kali lebih banyak berbanding mana-mana pemain di Liga Perdana jika dihitung sejak penampilan pertamanya untuk United hinggalah aksi menentang Sociedad awal pagi tadi. Catatan ini sekaligus menunjukkan betapa signifikannya peranan Bruno dalam pola permainan United.

 

Peranan dan posisi beliau memungkinkan untuk Bruno lebih kerap terlibat dengan gol-gol yang dihasilkan United. Sudah tentu sasaran beliau ialah membantu United menjulang trofi Liga Europa musim ini selepas hampa disingkir Sevilla di peringkat separuh akhir saingan musim lalu. “Sasaran saya ialah menjaringkan gol dan mencipta bantuan gol sebanyak yang boleh. Tetapi perkara paling penting ialah membantu pasukan memenangi trofi”, kata Bruno.

 

Kemenangan ini bukan sahaja penting kepada survival United untuk cuba memenangi trofi pertama mereka di era Ole Gunnar Solskjaer selaku pengendali, tetapi kemenangan besar ini turut menyaksikan barisan The Red Devils mencatatkan rekod baharu bolasepak Inggeris. Kemenangan (4-0) ini merupakan kemenangan terbesar kelab Inggeris di gelanggang lawan ketika berdepan wakil Sepanyol dalam saingan peringkat Eropah sejak kemenangan (3-0) Newcastle United ke atas Real Mallorca pada Mac 2004. Glory Glory Manchester United!!!

OPSYEN YANG BOLEH DIPERTIMBANGKAN BAGI MENINGKATKAN KUALITI PERTAHANAN TENGAH UNITED

 

Lupakan Dayot Upamecano kerana pertahanan RB Leipzig itu sah bakal menyertai Bayern Munich musim depan. Gagal mendapatkan tandatangan pemain antarabangsa Perancis itu bukanlah penamat kepada usaha United bagi meningkatkan kualiti barisan pertahanan mereka terutamanya membabitkan posisi pertahanan tengah. Masih ada beberapa opsyen di luar sana yang boleh dipertimbangkan sekiranya Ole Gunnar Solskjaer berhasrat meletakkan seorang pertahanan tengah baharu dalam radar buruan beliau pada jendela perpindahan musim panas nanti.

 

Jules Kounde

 

Pemain yang diberitakan bakal menggantikan posisi Sergio Ramos di Santiago Bernabeu. Ada ciri-ciri permainan Ramos dalam diri Kounde kerana beliau sebenarnya jarang melakukan tackle, intercept atau block tetapi statistik menunjukkan Kounde pemain yang cukup bijak meletakkan dirinya di posisi yang tepat untuk memintas pergerakan penyerang lawan. Selan daripada itu Kounde jarang melakukan kesilapan-kesilapan mudah, bagus dalam duel bola tinggi selain kualiti hantaran yang dimilikinya.

 

Kalidou Koulibaly

 

Minat United terhadap Koulibaly bukanlah subjek baharu kerana khabar angin tentang pertahanan tengah Napoli ini sudah bertiup sejak beberapa musim lalu. Di sebalik postur tubuh beliau yang tegap, Koulibaly turut dianugerahkan dengan kepantasan yang tinggi bagi memintas sebarang pergerakan yang cuba dilakukan lawan. Dan sudah tentu juga melakukan duel dalam situasi bola 50/50 dengan beliau antara situasi yang seboleh mungkin cuba dielak oleh mana-mana penyerang lawan. Dianugerahkan dengan kemampuan untuk membina serangan dan hantaran-hantaran tepat dari belakang, Koulibaly adalah versi `Virgil Van Dijk’ untuk Napoli.

 

Raphael Varane

 

Rakan gandingan Sergio Ramos di benteng pertahanan Real selepas berakhirnya era Pepe di Santiago Bernabeu. Sepertimana tipikal permainan Jules Kounde, Varane juga jarang melakukan tackle yang berisiko dan sudah tentu juga corak permainan beliau sangat kontras dengan rakan gandingannya, Ramos. Varane melengkapi permainan Ramos di benteng pertahanan Real kerana kemampuan beliau melakukan tackle yang tepat selain memiliki kepantasan dalam memintas pergerakan penyerang lawan.

 

Jika Ramos sering menghiasi tajuk-tajuk utama akhbar, Varane pula boleh dianggap antara pemain Real yang underrated, tetapi sering menjalankan tugasnya di atas padang dengan sangat berkesan. Jadi tidak hairanlah mengapa Zinedine Zidane melabelkan beliau sebagai pemain yang `fenomenal’. Pada usia yang agak muda (27 tahun), Varane antara pilihan yang boleh dipertimbangkan terutamanya dalam memenuhi ambisi Solskjaer yang obses membina kekuatan skuadnya bagi tempoh jangkamasa panjang.

 

Pau Torres

 

Memiliki ketinggian 1.91m, Pau Torres memenuhi kriteria seorang pertahanan tengah yang mampu mencabar mana-mana pemain lawan dalam situasi bola tinggi. Jika anda bercakap tentang corak permainan beliau, Torres secara peribadi saya lihat memiliki permainan mirip legenda United sendiri, iaitu Rio Ferdinand. Aset kepada permainan beliau ialah ketenangannya ketika menguasai bola, dan meskipun bukan tergolong antara pertahanan yang memiliki kepantasan tinggi di La Liga, kekurangan tersebut diimbangi Torres menerusi kemampuannya membaca pergerakan lawan, lantas menjadikan beliau pertahanan yang sukar ditembusi.

 

Memiliki purata 55.26 hantaran dalam setiap perlawanan dengan peratus ketepatan hantaran yang dilakukannya mencapai 86.2%, Torres sangat ideal untuk mana-mana pasukan yang mengamalkan pendekatan permainan intensif dan bergerak dalam satu unit seperti United. Seorang pertahanan tengah yang masih muda tetapi sudah meletakkan dirinya selaku antara tonggak utama skuad `El Submarino Amarillo’, Torres merupakan prospek yang bakal berada dalam kelompok antara pertahanan tengah terbaik dunia sedikit masa lagi. Jangan lupakan juga fakta bahawa beliau merupakan pemain berkaki kidal yang boleh bertindak di sebelah kiri pertahanan tengah United.

 

Penutup

 

Meletakkan seorang pertahanan tengah baharu dalam radar buruan antara fokus utama yang perlu dilakukan Solskjaer pada jendela perpindahan musim panas nanti. Melihat kepada prestasi Harry Maguire dan Victor Lindelof sejak kebelakangan ini, maka tidak hairanlah mengapa penyokong-penyokong United begitu ghairah dengan prospek kehadiran Sergio Ramos musim panas nanti. Berlaku atau tidak perpindahan Ramos nanti bukanlah isu paling utama, kerana secara peribadi sukar untuk United kembali ke podium kejuaraan jika terus meletakkan gandingan Maguire/Lindelof dalam `back four layer’ mereka. “Attack wins you games, defence wins you titles”. Glory Glory Manchester United!!!

SERGIO RAMOS...KARAKTER SEORANG CENTRE BACK YANG SUDAH LAMA KITA RINDUI

 

Apa lagi cerita paling menarik dalam tempoh beberapa minggu ini selain berita sensasi yang mengaitkan perpindahan Sergio Ramos ke Old Trafford musim depan. Ada pro dan kontranya tentang rumour tersebut memandangkan usia Ramos yang sudahpun mencecah angka 35 tahun. Selain daripada itu masih ingatkah anda lagi dengan `pengkhianatan’ yang dilakukan Ramos hampir enam tahun lalu? Pada musim panas 2015, Ramos pernah digembar-gemburkan bakal menyertai United selepas beliau diberitakan enggan menandatangani kontrak baharu bersama Real Madrid.

 

Situasi pada masa itu mirip sepertimana yang berlaku sekarang, malah ketika itu terdapat juga cerita yang mengatakan bahawa Ramos sudah menghubungi Louis Van Gaal bagi menyatakan minatnya berpindah ke Old Trafford. Bagaimanapun impian penyokong-penyokong yang mahu melihat bintang Sepanyol itu memimpin benteng pertahanan United lebur apabila pada Ogos 2015, Ramos akhirnya diumumkan secara rasmi kekal di Santiago Bernabeu selama lima tahun lagi selepas tuntutan kenaikan gajinya dipenuhi pihak pengurusan Real.

 

Untuk berlaku adil kepada beliau, Ramos masih boleh dikategorikan antara pertahanan tengah terbaik dunia ketika ini meskipun pada bulan hadapan beliau bakal menyambut ulang tahun kelahirannya yang ke-35. Tiada sebarang tanda beliau akan bersara dari skuad kebangsaan dalam masa terdekat meskipun sudah memiliki 178 caps bersama skuad La Roja, manakala Zinedine Zidane pula nampaknya masih terus bergantung kepada kudrat Ramos selaku kapten pasukan dan komander kepada benteng pertahanan skuad kendaliannya.

 

`Kerja Kotor’

 

Jadi bukanlah sesuatu yang mustahil jika anda bakal melihat Ramos masih mampu beraksi di pentas tertinggi bolasepak dunia dalam tempoh dua atau tiga tahun lagi. Apabila anda bercakap tentang Ramos, sudah tentu perkara pertama yang tergambar dalam fikiran anda ialah beliau antara pemain pertahanan `paling kotor’ dalam sejarah bolasepak dunia. Tindakan beliau hingga menyebabkan Mohamed Salah diusung keluar padang pada aksi final Liga Juara-Juara edisi 2018 masih kekal segar diingatan.

 

Tanpa Salah, tugas Ramos dalam mengekang asakan-asakan Liverpool menjadi lebih mudah, dan Real akhirnya berjaya menjulang trofi Liga Juara-Juara buat kali ke-13 dalam sejarah kelab selepas mereka menundukkan wakil England itu (3-1) di Stadium Olimpik, Kiev. Bukan hanya Liverpool yang menerima impak dari kecederaan Salah, malah Mesir juga sebenarnya hampir kehilangan sentuhan pemain terbaik mereka itu di pusingan akhir Piala Dunia 2018.

 

Insiden membabitkan beliau dan Salah cuma salah satu contoh dari banyak lagi `kerja kotor’ yang pernah dilakukan Ramos. Jangan mengkritik beliau terlalu berlebihan kerana akhirnya kita juga terpaksa mengakui hakikat bahawa dalam sukan bolasepak pertaruhannya bukan sekadar tentang trofi kejuaraan semata-mata. Bagi seorang pemain, apatah lagi kapten pasukan seperti Ramos, harga diri, kebanggaan dan momen indah ketika beliau berdiri di atas podium kejuaraan adalah `nyawa’ kepada karier mereka.

 

Pemilik nama Sergio Ramos Garcia ini memang ditakdirkan untuk berada di sebelah `sisi gelap’ dunia bolasepak, sepertimana Claudio Gentile ataupun Pepe yang juga merupakan bekas rakan gandingan beliau di Real Madrid. Gentile adalah contoh paling ekstrim jika anda mahu bercakap tentang `kerja kotor’ yang dilakukan oleh seorang pemain pertahanan. Bekas pertahanan legenda era 80an ini melakukan 23 kekasaran ke atas Diego Maradona ketika Itali dan Argentina bertembung di pentas Piala Dunia 1982.

 

Menurut Gentile, bermain kotor adalah bertujuan untuk membuatkan mental lawan `koyak’ lantas menyebabkan mereka hilang fokus kepada perlawanan. Malah di Itali sendiri istilah furbizia digunakan sebagai salah satu pendekatan bagi menganggu fokus lawan asalkan ia tidak melanggar peraturan perlawanan. Diving, tactical foul, melakukan protes kepada pengadil, melengah-lengahkan permainan, melakukan provokasi kepada lawan antara cara pemain-pemain di Itali dalam melaksanakan furbizia.

 

Permainan Kotor Juga Satu Seni

 

Bukan mudah sebenarnya seseorang pemain bermain `kotor’ tanpa diberikan amaran atau menerima layangkan kad dari pengadil perlawanan. Bermain `kotor’ tanpa dapat dikesan oleh pengadil antara seni bolasepak yang jarang dimiliki, dan Ramos antara pemain yang pakar dalam melakukannya. Lihat sahaja insiden beliau dan Salah pada final Liga Juara-Juara 2018 yang lalu. Salah diusung keluar, Liverpool tidak dihadiahkan sepakan percuma manakala Ramos pula terselamat dari sebarang layangan kad oleh pengadil.

 

Memang sedikit kejam tetapi insiden dengan Salah itu bukti bahawa Ramos sanggup melakukan apa sahaja demi pasukan yang diwakili. Corak permainan keras plus sedikit `kotor’ merupakan ciri dan kekuatan kepada permainan Ramos, dan kerana corak permainan seperti itulah beliau juga sudah memenangi semua medal kejuaran dalam kariernya. Dari peringkat domestik, Eropah, Kejohanan Antara Kelab Dunia hinggalah ke Piala Dunia. Saya percaya sekiranya anda `cabut’ permainan `kotor’ itu dari dalam dirinya, Ramos mungkin cuma pertahanan tengah yang biasa-biasa saja.

 

Jiwa Pemimpin

 

Ramos bukanlah pertahanan tengah yang memiliki kelajuan larian seperti Kostas Manolas, Lucas Hernandez atau Raphael Varane. Atau type pertahanan tengah yang sukar ditembusi persis Alessandro Nesta, Fabio Cannavaro atau Nemanja Vidic, tetapi watak Ramos adalah lambang `kesombongan’ Real selaku antara kesebelasan terbaik di dunia, lambang seorang pemimpin yang tidak pernah kenal erti menyerah, ciri yang sebenarnya tidak dimiliki pemain sehebat Cristiano Ronaldo atau Lionel Messi sekalipun.

 

Lihat apa yang beliau lakukan pada aksi final Liga Juara-Juara edisi 2014. Tatkala rakan-rakan sepasukannya sudah hampir menyerah kalah, Ramos memicu kebangkitan Real hasil dari gol penyamaan yang dijaringkannya di masa kecederaan (minit ke-93) untuk mengheret Atletico Madrid bermain hingga ke masa tambahan. Lima sepakan penalti yang berjaya disempurnakan mereka akhirnya menamatkan ambisi Diego Simeone untuk muncul pengurus pertama yang berjaya meletakkan Atletico di podium kejuaraan (Liga Juara-Juara).

 

Kekuatan Ramos bukan hanya terletak kepada corak permainan kerasnya tetapi juga kerana keteguhan mentalnya, dan Lisbon 2014 adalah contoh terbaik. Ramos mampu menutup setiap pergerakan penyerang lawan hanya menerusi kepintaran beliau untuk meletakkan dirinya di posisi yang tepat selain tidak pernah ragu-ragu untuk melakukan sebarang kerja-kerja `kotor’. Apa yang beliau lakukan kepada Salah di Kiev pada 2018 antara salah satu dari karya agung dan manifestasi sebenar kepada corak permainan `kotor’ Ramos.

 

Dalam semusim beliau melakukan berpuluh tactical foul, manakala layangkan kad merah seolah-olah sudah begitu akrab dengan dirinya, tetapi semua itu dilakukan Ramos demi memberikan Real keuntungan dan kelebihan dalam satu-satu perlawanan. Sudah tentu trofi kejuaraan adalah ganjarannya kerana “dalam peperangan tiada pertempuran yang terlalu bersih dan anda perlu melakukan sedikit kerja kotor untuk memenanginya”.

 

Penutup

 

Nasib Ramos di Santiago Bernabeu masih menjadi tandatanya. Tatkala kontrak beliau bersama Real akan tamat pada Jun ini, dan keretakkan hubungannya dengan Florentino Perez yang semakin membarah mungkin menyaksikan pemenang empat medal kejuaraan Liga Juara-Juara itu memilih haluan baharu musim panas nanti. Jika pemergian Ramos dari Santiago Bernabeu musim panas nanti menjadi realiti, itu bukanlah sesuatu yang mengejutkan jika anda melihat kepada layanan Real kepada Iker Cassilas dan Raul Gonzales sebelum ini.

 

Ramos adalah type pertahanan tengah yang memang sudah lama diimpikan penyokong-penyokong United. Sejak berakhirnya era Nemanja Vidic dan Rio Ferdinand, kita sangat dahagakan kelibat seorang pertahanan tengah yang keras corak permainannya, bijak membaca gerakan-gerakan lawan, vokal ketika di atas padang dan bilik persalinan serta mampu mengkoordinasikan rakan-rakan sepasukan dalam situasi defensif dengan baik.

 

Jika memang benar Real sudah tidak lagi mahukan beliau, ayuhlah Ramos…keluar dari Santiago Bernabeu dan cari cabaran baharu. Dengan gaji sekitar €226 ribu seminggu untuk kualiti yang mampu beliau tawarkan di benteng pertahanan, Ramos adalah pertahanan tengah yang berbaloi United tandatangani musim panas nanti. Tidak ramai pemain yang mampu beraksi di pentas tertinggi pada usia pertengahan 30an dan Ramos merupakan salah satu diantaranya.

 

Ketika kemampuan Harry Maguire serta Victor Lindelof sering dijadikan sorotan dan diperdebatkan penyokong-penyokong, Ramos adalah jawapan kepada masalah United di benteng pertahanan mereka, setidak-tidaknya buat tempoh jangkamasa pendek. Jika di Santiago Bernabeu anda sudah tidak lagi dihargai, datanglah ke sini (Old Trafford) Ramos…tempat di mana anda akan lebih dihargai dan pentas dimana anda boleh membuktikan bahawa anda masih lagi antara pertahanan tengah terbaik dunia. Glory Glory Manchester United!!!

BAKAT HEBAT BOLASEPAK INGGERIS BERNAMA WAYNE ROONEY

 

Wayne Rooney antara segelintir pemain yang cukup berjaya dalam kancah Liga Perdana menerusi deretan trofi yang berjaya dimenanginya, manakala di Old Trafford pula beliau diiktiraf sebagai legenda Manchester United. Bagaimanapun sepertimana pemain-pemain lain ketika usia remajanya, Rooney terpaksa melalui proses yang panjang sebelum beliau berjaya menempa nama selaku antara nama besar dalam dunia bolasepak.

 

Sinar Rooney selaku bintang dalam pembikinan sudah mula terlihat ketika beliau masih menyarung jersi Everton lagi. Pada 19 Oktober 2002, Rooney mencetus sensasi apabila gol jaringannya diminit ke-90 membolehkan Everton menewaskan Arsenal (2-1) di Goodison Park. Gol itu memang gol yang sungguh sensasi, bukan sahaja kerana ia mencalar reputasi David Seaman selaku antara penjaga gol terbaik di England, tetapi lihat juga bagaimana jaringan tersebut dihasilkan Rooney.

 

Dalam perlawanan itu, Rooney sebenarnya cuma diturunkan ketika tempoh sebenar permainan berbaki 10 minit sebelum ditamatkan apabila beliau masuk menggantikan Thomas Radzinski yang juga merupakan penyumbang gol pertama Everton. Detik untuk Rooney mencetuskan sensasi akhirnya hadir di penghujung perlawanan apabila bola clearance yang dilakukan Thomas Gravesen jatuh tepat ke kaki beliau.

 

Menyedari bahawa sukar untuk beliau melepasi kawalan Lauren dan Sol Campbell di hadapannya, Rooney sebaliknya memilih untuk melepaskan rembatan dari jarak 30 meter yang tepat menuju ke gawang Arsenal. Tidak banyak yang mampu dilakukan Seaman ketika itu untuk cuba menyelamatkan keadaan, apatah lagi bola sepakan tersebut melengkung dan menuju tepat ke palang gol sebelum menjunam menerjah jaring pintu golnya.

 

Bakat Istimewa

 

Seluruh khalayak penonton di Goodison Park terpana dengan gol tersebut, apatah lagi ia dihasilkan oleh seorang anak muda yang bakal menyambut ulang tahun ke-17, hanya lima hari selepas perlawanan itu berlangsung. Gol Rooney itu bukan sahaja diiktiraf antara jaringan ikonik di Liga Perdana tetapi gol itu juga sebenarnya turut mengakhiri rekod 30 perlawanan tanpa kalah Arsenal, selain meletakkan beliau selaku penjaring termuda di Liga Perdana sebelum rekodnya dipadam James Milner dan James Vaughn.

 

“Rooney adalah bakat bolasepak Inggeris paling menyinar pernah saya saksikan. Kami tewas menerusi gol jaringan yang sangat istimewa dari seorang pemain yang memiliki bakat istimewa. Sudah tentu tiada mana-mana pemain remaja di bawah usia 20 tahun sebagus beliau sejak saya tiba di England”, kata Arsene Wenger selepas tamat perlawanan. Benarlah kata Wenger kerana gol istimewa itu akhirnya mengubah keseluruhan perjalanan karier Rooney.

 

Pada Disember 2002, BBC memberikan anugerah Young Sports Personality of the Year kepada beliau, satu pengiktirafan kepada Rooney selaku prospek bakat hebat bolasepak Inggeris untuk beberapa tahun mendatang. Pada 2003, Rooney diberikan kontrak profesional pertamanya sekaligus meletakkan beliau selaku pemain remaja yang menerima bayaran paling mahal. Selepas mengharungi dua musim di Goodison Park, Rooney berhijrah ke Old Trafford pada musim panas 2004.

 

Cabaran Baharu

 

Bagi merealisasikan impiannya membawa Rooney ke Old Trafford, Sir Alex Ferguson terpaksa memujuk pihak pengurusan United agar memenuhi tuntutan Everton yang mahukan wang sebanyak £25.6 juta jika United mahukan bintang muda sensasi mereka itu. Angka yang cukup besar ketika itu bagi seorang pemain yang baru berusia 18 tahun. Bagaimanapun pelaburan itu nyata berbaloi apabila Rooney akhirnya sukses membantu United menjulang pelbagai kejuaraan di peringkat domestik mahupun Eropah.

 

Pada 28 September 2004, hasrat penyokong-penyokong United yang mahu melihat penampilan pertama Rooney dipenuhi Fergie apabila beliau menurunkan pemain itu ketika skuadnya berdepan Fenerbahce dalam saingan peringkat kumpulan Liga Juara-Juara di Old Trafford. Sepertimana gol spectacular yang dihasilkannya ke gawang Arsenal pada 2002, Rooney sekali lagi mengagumkan pemerhati bolasepak dunia apabila beliau dengan bersahaja tiga kali menewaskan Rustu Recber dalam perlawanan itu.

 

Kejayaan United menewaskan Fenerbahce (6-2) dalam perlawanan itu turut diwarnai dengan cerita sensasi hatrik Rooney. Tiga gol pada penampilan pertama dari seorang anak muda yang baru berusia 18 tahun dan dilakukan pula di pentas Eropah merupakan satu isyarat jelas bahawa Rooney bakal menjadi tonggak penting United buat tempoh masa yang panjang. United berjaya menjulang kejuaraan Piala Liga pada musim 2005/06 yang juga merupakan trofi pertama Rooney dalam karier profesionalnya sebagai pemain.

 

Era Keemasan

 

Musim berikutnya (2006/07) Rooney membantu United menyingkirkan Chelsea dalam perlumbaan merebut kejuaraan liga, sekaligus menamatkan dominasi dua musim berturut-turut skuad kendalian Jose Mourinho itu selaku kuasa baharu bolasepak Inggeris. Sumbangan penting Rooney terus diberikan pengiktirafan oleh Fergie apabila pada musim 2007/08, beliau mewarisi jersi nombor 10 yang ditinggalkan Ruud Van Nistelrooy. Musim 2007/08 juga boleh disimpulkan sebagai musim terbaik Rooney sepanjang kariernya di Old Trafford.

 

Pada musim inilah United berjaya mencipta kejuaraan berganda (selain satu kejuaraan Perisai Komuniti) apabila mereka sekali lagi berjaya mempertahankan kejuaraan Liga Perdana, selain kembali menjulang trofi Liga Juara-Juara buat pertama kali dalam tempoh sembilan tahun. Meskipun kejayaan kali ini tidak setanding dengan pencapaian skuad `Treble 99’, mara ke Stadium Luzhniki dan menewaskan Chelsea di pentas final Liga Juara-Juara adalah momen terhebat Rooney sepanjang tempoh 13 tahun kariernya bersama United.

 

Prestasi cemerlang yang dipamerkan United sepanjang musim ini juga sebenarnya banyak dibantu oleh faktor ketajaman The Holy Trinity yang dibentuk Fergie dibarisan hadapan skuadnya menerusi kombinasi gandingan Rooney, Cristiano Ronaldo dan Carlos Tevez. Sepanjang musim, trio ini menyumbang lebih separuh daripada gol-gol yang dihasilkan United apabila kombinasi mereka berjaya meledak 79 gol dalam semua peringkat kejohanan.

 

Kombinasi Rooney, Ronaldo dan Tevez boleh dianggap trio penggempur paling menakutkan pernah disaksikan penyokong-penyokong United dan dicemburui oleh mana-mana pencabar domestik mereka. Ketika itu Rooney lebih banyak memainkan peranannya sebagai `pengumpan’ kepada Ronaldo hingga menyaksikan bintang Portugal itu begitu produktif apabila beliau berjaya menjaringkan 42 gol semusim. Hasilnya Ronaldo juga berjaya memenangi anugerah kasut emas menerusi 31 gol yang diledak beliau dalam saingan liga.

 

18 gol yang berjaya dijaringkan Rooney sepanjang musim tersebut juga sebenarnya statistik yang cukup bagus mengingatkan bahawa peranan beliau ketika itu lebih sebagai passer kepada Ronaldo. Dan ketika Ronaldo memilih meninggalkan Old Trafford pada 2009, tugas utama sebagai pemburu gol kembali diberikan kepada Rooney. Pada musim 2009/10, ketika beliau bertindak sendirian selaku penyerang utama United, Rooney meledak 26 gol dari 32 penampilan beliau dalam saingan liga.

 

Statistik Yang Semakin Menurun

 

Pada musim 2010/11, ratio gol Rooney menurun secara drastik apabila beliau cuma mampu menghasilkan 11 gol dari 26 penampilan liga. Kecederaan pergelangan kaki selain polemik tentang masa depan beliau di Old Trafford antara penyebab mengapa Rooney tidak setajam sepertimana musim sebelumnya. Mujurlah penurunan prestasi Rooney diimbangi ketajaman Dimitar Berbatov yang berjaya meledak 20 gol dari 32 penampilan, selain Javier Hernandez selaku supersub yang berjaya meledak 13 gol dari 27 penampilan.

 

Meskipun musim 2010/11 mungkin antara musim terburuk Rooney di Old Trafford, United akhirnya berjaya kembali ke podium kejuaraan Liga Perdana selepas mereka mengatasi cabaran Chelsea yang juga merupakan juara bertahan menerusi kelebihan sembilan mata. Selain itu, United juga berjaya mara ke pentas final Liga Juara-Juara buat kali ketiga dalam tempoh empat tahun. Menamatkan musim dengan medal kejuaraan Liga Perdana, Perisai Komuniti dan runner up Liga Juara-Juara bukanlah satu pencapaian yang buruk buat Rooney.

 

Musim 2011/12, Rooney kembali menemui titik terbaik dalam kariernya apabila beliau berjaya meledak 27 gol dari 34 penampilan liga. Berbanding musim sebelumnya, Rooney kembali disayangi penyokong-penyokong United selepas beliau memutuskan untuk kekal di Old Trafford selama lima tahun lagi. Bagaimanapun agak malang, United gagal memenangi sebarang trofi musim tersebut dan tambah tragik, gelaran juara bertahan Liga Perdana terlepas ke tangan Manchester City pada aksi terakhir liga hanya menerusi perbezaan jaringan gol.

 

Kehadiran Robin Van Persie pada musim panas 2012 menyaksikan Rooney kembali menggalas peranannya sebagai pemain `nombor 10’. Tatkala Van Persie bermaharajalela selaku penggempur utama di barisan hadapan, Rooney pula masih mampu mencipta angka dua digit dalam statistik jaringannya pada musim tersebut (2012/13). Dari 27 penampilan liga, Rooney berjaya menjaringkan 12 gol manakala secara keseluruhan dalam semua peringkat kejohanan, Rooney berjaya menjaringkan 16 gol dari 37 penampilan.

 

United menamatkan musim terakhir Sir Alex Ferguson selaku pengurus dengan kembali berdiri di podium kejuaraan Liga Perdana. Ini juga bermakna kejayaan pada musim 2012/13 itu merupakan medal kejuaraan liga terakhir yang dimenangi Rooney sepanjang karier profesionalnya sebagai pemain. Di bawah regim pengurusan David Moyes, United bukan lagi kesebelasan yang sama sepertimana era keemasan Fergie, tetapi Rooney masih mampu meletakkan dirinya selaku penyumbang gol utama untuk The Red Devils.

 

The Red Devils menamatkan saingan liga musim 2013/14 di tangga ketujuh, situasi yang sebenarnya tidak pernah dibayangkan kebanyakkan penyokong United ketika era Fergie. Bagaimanapun Rooney masih mampu meletakkan dirinya selaku penjaring terbanyak kelab menerusi 19 gol yang dijaringkannya dalam semua peringkat kejohanan sepanjang musim tersebut.

 

Tiga musim terakhir, ratio jaringan Rooney terus menurun dari musim ke musim tambahan pula beliau bukan lagi watak utama di barisan hadapan terutama selepas kehadiran Anthony Martial, Radamel Falcao dan Zlatan Ibrahimovic. Perlu juga diakui sejak kehadiran Van Persie pada 2012, peranan Rooney juga secara perlahan-lahan bertukar dari pemegang watak `nombor 9’ kepada pemain tengah menyerang yang turut mempengaruhi ratio jaringannya setiap musim.

 

Penutup

 

Pada 14 Mei 2017, Rooney menjaringkan gol terakhirnya untuk United disebalik kekalahan (1-2) kepada Tottenham Hotspurs dalam perlawanan terakhir liga. Penampilan terakhir Rooney sebagai pemain United pula berlaku dalam aksi final Liga Europa di Friends Arena pada tanggal 24 Mei 2017 ketika beliau masuk menggantikan Antonio Valencia di penghujung perlawanan. Ikatan selama 13 tahun antara Rooney dan United akhirnya terputus apabila beliau memutuskan untuk pulang semula ke Goodison Park dan kembali bermain untuk Everton.

 

Rooney antara nama besar yang pernah menghiasi kesebelasan utama United selama lebih sedekad, manakala dari sudut bilangan trofi pula, tiada apa lagi yang perlu dibuktikan Rooney baik kepada penyokong United mahupun para pengkritiknya. Ketika beraksi di atas padang, Rooney bukanlah pemain yang suka digantikan, apatah lagi memegang watak pengganti. Bagi Rooney, bermain selama 90 minit, berlari ke setiap sudut padang, melakukan tackle, melakukan hantaran, membuka ruang buat rakan sepasukan, menjaringkan gol dan menghidu aroma rumput di atas padang adalah nikmat yang tidak terkira.

 

Momen pada 28 September 2004 tentunya momen terbaik yang ditinggalkan Rooney untuk penyokong-penyokong United. Sangat mengujakan bila melihat seorang anak muda ketika itu menewaskan penjaga gol yang sangat berpengalaman seperti Rustu Recber sebanyak tiga kali pada penampilan pertamanya untuk United. Selain daripada itu, tiada siapa pun boleh melupakan jaringan `anti graviti’ yang dilakukan Rooney ketika berdepan Manchester City pada 2011. Gol itu antara gol ikonik yang pernah dihasilkan Rooney, malah imej beliau ketika meraikan jaringan tersebut masih tidak jemu untuk ditatap hingga sekarang.

 

Pada musim panas 2017, Rooney akhirnya meninggalkan Old Trafford untuk pulang menyertai semula Everton, kelab yang beliau sokong sejak zaman kanak-kanaknya. Pada 15 Januari 2021 pula, Rooney akhirnya mengumumkan persaraannya, sekaligus mengakhiri tempoh 19 tahun karier profesional beliau sebagai pemain bagi memberikan tumpuan sepenuhnya kepada tugas beliau sebagai pengurus sepenuh masa Derby County.

 

Di Old Trafford, Rooney meninggalkan legasi yang cukup besar, bukan sahaja menerusi bilangan trofi yang sudah beliau menangi tetapi juga statistik-statistik beliau di atas padang. Satu cabaran yang cukup besar juga buat mana-mana penyerang United selepas ini untuk cuba memecahkan rekod Rooney selaku penjaring terbanyak United sepanjang zaman menerusi 253 gol yang dihasilkannya dari 559 penampilan yang dilakukan beliau dalam semua peringkat kejohanan.

 

Ketika Rooney meledak jaringan spectacular ke gawang Arsenal pada 2002, Clive Tyldesley yang juga merupakan pengulas perlawanan ketika itu sempat mengatakan “Ingat akan nama ini!!!”. Kata-kata itu bukan sekadar kata-kata manis yang keluar dari mulut Tyldesley, kerana dalam peranan sebagai pemain `nombor 8’, `nombor 9’ atau `nombor 10’, Rooney akan sentiasa diingati kerana bakat istimewa yang dimilikinya serta peranan besar yang dimainkannya dalam kesebelasan United. Jika tidak masakan beliau diberikan gelaran `The White Pele’. Glory Glory Manchester United!!!