DARI `BARANG YANG TIDAK DIGUNAKAN MOURINHO' KEPADA PEMAIN YANG TIDAK TERGANTIKAN TEMPATNYA DALAM KESEBELASAN UNITED

 

Beliau pernah mengalami kecederaan serius (patah kaki) akibat dari terjahan keras yang dilakukan Hector Moreno pada 2015 dalam aksi peringkat kumpulan Liga Juara-Juara. Komplikasi dari kecederaan tersebut, Shaw kemudiannya terpaksa menjalani dua pembedahan yang menyaksikan beliau terpaksa berehat panjang dan hampir meranapkan kariernya sebagai pemain. Bagaimanapun selepas pulih, Shaw terpaksa bergelut dengan prestasi hingga pada satu tahap, karier beliau bersama United diramal bakal berakhir.

 

Pada Oktober 2017, Shaw cuma beraksi selama tiga minit ketika United berdepan Swansea City dalam saingan Piala Liga sekaligus mengundang spekulasi bahawa kelab bakal melepaskan beliau pada jendela perpindahan bulan Januari. Kritikan secara terbuka yang dilontarkan Mourinho atas prestasi beliau, serta `konfrontasi senyap’ dengan pengendali Portugal itu menyebabkan tempat Shaw dalam kesebelasan United kian tersisih. Bagaimanapun ramalan tersebut meleset, dan Shaw masih kekal di Old Trafford.

 

Pada Mac 2018, Mourinho sekali lagi melepaskan `tembakan’ beliau ke arah Shaw meskipun United menang 2-0 ketika berdepan Brighton dalam saingan Piala FA. Mourinho berang dengan penampilan United yang beliau sifatkan sebagai tidak cukup bagus meskipun mereka mara ke peringkat separuh akhir. Ketika ditanya wartawan tentang keputusan beliau mengeluarkan Shaw, Mourinho menjawab ringkas, “Dengan Luke di separuh masa pertama, lawan memberikan ancaman menerusi hantaran lintang mereka. Saya tidak gembira dengan prestasi dia”.

 

Situasi Shaw berubah selepas kedatangan Ole Gunnar Solskjaer dan beliau mula menikmati peranannya di sisi kiri pertahanan United. Persaingan di posisi tersebut musim ini menerusi kehadiran Alex Telles juga antara faktor yang membantu peningkatan prestasi Shaw. Bermula dari gol pertama yang beliau hasilkan ketika berdepan Leicester City pada Ogos 2018, Shaw kini menjelma antara watak penting dan pemain yang tidak tergantikan tempatnya dalam kesebelasan utama United selain Bruno Fernandes.

 

Musim lalu, Shaw hanya mampu melakukan purata 0.8 key passes dalam setiap perlawanan, tetapi musim ini ratio tersebut meningkat kepada 2.1. Atau lebih tepatnya dalam setiap perlawanan liga musim ini, beliau mampu mencipta lebih dari 2 key passes. Peranan Shaw sebagai bek sisi memang menuntut untuk beliau melakukan banyak hantaran-hantaran lintang ke arah petak penalti lawan, dan itulah yang dapat anda lihat musim ini. Musim lalu, Shaw cuma mampu melepaskan 38 hantaran lintang tetapi jumlah tersebut meningkat tiga kali ganda musim ini.

 

Dari 25 penampilan beliau di Liga Perdana musim ini, Shaw sudah melepaskan 135 hantaran lintang ke dalam petak penalti lawan di mana lima daripadanya berakhir sebagai bantuan gol. Manakala gol yang beliau jaringkan dalam aksi Manchester Derby pada 7 Mac lalu merupakan gol pertama yang dihasilkan Shaw di saingan liga dalam tempoh 31 bulan. Penampilan beliau dalam aksi Manchester Derby antara contoh terbaik peningkatan Shaw dari pemain yang hampir terbuang kepada tonggak penting di benteng pertahanan United.

 

Jika Aaron Wan-Bissaka tampil cemerlang meneutralkan ancaman Raheem Sterling di sebelah kanan pertahanan United, apa kurangnya dengan prestasi yang dipamerkan Shaw dalam perlawanan itu. Sepanjang perlawanan beliau berjaya merantai pergerakan Riyad Mahrez hingga memaksa City lebih banyak melakukan gerakan-gerakan di bahagian tengah. Musim ini merupakan musim terbaik Shaw sejak beliau menyertai United pada 2014, tetapi musim 2018/19 boleh dianggap sebagai turning point kepada kebangkitan beliau.

 

Kekuatan mental beliau untuk bangkit dari kecederaan serius yang dialaminya pada 2015 dan penurunan prestasi pasca insiden ngeri tersebut wajar diberikan pujian. Musim 2018/19 menyaksikan Shaw berjaya merebut semula posisinya selaku pilihan pertama di sisi kiri pertahanan United dari Ashley Young, veteran yang pada awalnya sering menjadi pilihan utama Mourinho. Penampilan cemerlang beliau menyaksikan Shaw dinamakan selaku pemain terbaik United bagi musim tersebut.

 

Musim ini Shaw tidak lagi menoleh ke belakang, beliau masih lagi menjadi pilihan utama di sisi kiri pertahanan United meskipun kelab menandatangani Alex Telles dari FC Porto pada Oktober lalu. Jika musim 2018/19 boleh dilabel sebagai musim kebangkitan Shaw, musim ini pula penampilan beliau benar-benar luarbiasa. Tatkala penyokong-penyokong United masih bercakap tentang Patrice Evra yang masih tiada penggantinya, prestasi terpuji Shaw pula datang pada masa yang tepat.

 

Ketika penyokong-penyokong United menyambut gembira kedatangan Telles yang dilabel mereka bakal menguasai posisi bek kiri United, Shaw pula menjadikan kehadiran pemain Brazil itu sebagai sumber motivasinya. Jika anda di antara anda yang masih bercakap bahawa aksi Manchester Derby merupakan penampilan terbaik Shaw musim ini, jangan lupakan juga penampilan beliau ketika United menewaskan Fulham di Craven Cottage pada 18 Januari lalu.

 

Paul Pogba muncul wira dalam perlawanan itu menerusi gol kemenangan yang dihasilkannya, tetapi penampilan Shaw benar-benar mengagumkan. Sepanjang perlawanan, Shaw melepaskan tujuh hantaran silang dan mencipta dua peluang jaringan gol. Jumlah ini merupakan yang terbanyak berbanding mana-mana pemain United yang beraksi dalam perlawanan itu. Tiga hari sebelum itu, penampilan cemerlang Shaw di Anfield menyaksikan Mohamed Salah gagal melepaskan sebarang percubaan on target ke arah David de Gea.

 

Dan sepertimana Raheem Sterling yang gagal melepasi kawalan Aaron Wan-Bissaka pada aksi Manchester Derby, Salah juga menerima nasib yang sama apabila beliau gagal melakukan sebarang dribble dalam usahanya melepasi kawalan Shaw. Selain melakukan kerja-kerja bertahan, Shaw juga sangat efektif membantu serangan, dan salah satunya apabila umpanan beliau kepada Bruno Fernandes di babak kedua berjaya diselamatkan Alisson Becker.

 

Kini anda boleh melihat kesabaran kelab terhadap beliau sudah mula membuahkan hasil. Wang £30 juta yang dibelanjakan United tujuh tahun lalu bagi membawa Shaw keluar dari St Mary merupakan nilai yang sangat berbaloi jika diukur kepada prestasi semasa beliau. Sekurang-kurangnya setiap kritikan yang dilemparkan Mourinho terhadap prestasi beliau empat tahun lalu sudah dijawab Shaw menerusi peranan dan penampilan cemerlang yang dimainkannya sebagai bek sisi United dalam tempoh dua musim terakhir.

 

Dari pemain yang pernah dilabel sebagai `barang yang tidak dimahukan Mourinho’, Shaw mengalami perubahan dramatik terutamanya dalam kualiti permainan beliau. Kedatangan Solskjaer pula seolah-olah memberikan `nyawa baharu’ kepada karier Shaw dan kini anda dapat melihat Luke Shaw dalam bentuk fizikal dan mental beliau yang jauh lebih baik. Adakah penampilan cemerlang Shaw musim ini satu isyarat darinya bahawa beliau sudah melepasi masa-masa sukar dalam kariernya? Atau anda mungkin sudah boleh mula move on dari terus membayangkan kelibat Patrice Evra? Glory Glory Manchester United!!!