MENANG BESAR DI OLD TRAFFORD

30 December 2009, Man Utd 5 - 0 Wigan

Wayne Rooney fires Manchester United in front against Wigan Athletic

30 December 2009, Man Utd 5 - 0 Wigan

Charles N'Zogbia of Wigan Athletic tussles for the ball with Antonio Valencia of Manchester United

30 December 2009, Man Utd 5 - 0 Wigan

Jordi Gomez of Wigan Athletic tries to stop Manchester United striker Wayne Rooney

30 December 2009, Man Utd 5 - 0 Wigan

Rafael da Silva puts Manchester United 3-0 up against Wigan Athletic

Manchester United berpesta gol selepas membenam cabaran Wigan Athletic di Old Trafford awal pagi tadi. United meledak 5 gol menerusi pemain berbeza keatas skuad bimbingan Roberto Martinez itu yang sepanjang perlawanan berusaha mengelak gawang mereka dari dibocori dengan jaringan lebih besar. Kemenangan ini juga mengulangi kejayaan United menewaskan Wigan dengan jaringan yang sama pada bulan Ogos lalu di Stadium DW. Sejak diawal minit pertama lagi skuad Red Devils mula mendominasi permainan dan sering mengancam gawang The Latics yang dikawal Chris Kirkland malah Wayne Rooney hampir membuka tirai jaringan tetapi tandukannya hasil umpanan Patrice Evra sekadar mengenai palang gol. Selepas itu giliran Nemanja Vidic pula mencemaskan gawang lawan tetapi tendangannya hasil dari sepakan sudut Antonio Valencia ditampan Paul Scharner di atas garisan gol. Rooney sekali lagi terlepas peluang keemasan untuk menjaringkan gol pembukaan selepas berjaya memperdaya Titus Bramble, tetapi rembatannya kali ini sekadar singgah di tiang gol. Rooney akhirnya berjaya memecah kebuntuan diminit ke 28 selepas berjaya menyempurnakan hantaran Rafael da Silva untuk meletakkan United mendahului di hadapan. Selang empat minit kemudian giliran Michael Carrick pula menewaskan Kirkland selepas mudah menolak masuk bola hantaran Antonio Valencia dari sebelah kanan. Seminit sebelum wisel separuh masa pertama ditiup, Rafael da Silva meletakkan United selesa mendahului dengan tiga gol di hadapan.

30 December 2009, Man Utd 5 - 0 Wigan

Wayne Rooney fires Manchester United in front against Wigan Athletic

30 December 2009, Man Utd 5 - 0 Wigan

Charles N'Zogbia of Wigan Athletic tussles for the ball with Antonio Valencia of Manchester United

Melihat aksi goyah Kirkland, Martinez memasukkan penjaga gol kedua mereka, Mike Pollit di separuh masa kedua. Walau bagaimanapun Pollit hanya mampu bertahan selama lima minit sahaja apabila giliran Dimitar Berbatov pula merakamkan namanya sebagai pejaring gol. Gol berpunca dari hantaran lintang Antonio Valencia yang disudahkan Berbatov di hadapan gawang tanpa dapat diselamatkan Pollit. Selepas kerap melakukan umpanan-umpanan buat barisan penggempur, Valencia akhirnya menemui sasaran apabila bekas pemain Wigan itu menyempurnakan gerakan yang diilhamkan Rooney untuk menutup tirai jaringan buat United di minit ke 75. Kemenangan ini juga seolah-olah mengesahkan reputasi United yang mula menemui sentuhan terbaik mereka apabila saingan memasuki tahun baru. Dengan mata maksimum yang diraih, United menduduki tangga kedua liga, dua mata dibelakang pendahulu, Chelsea sambil diekori rapat Arsenal di tangga ketiga. Sir Alex Ferguson menilai ini merupakan penampilan terbaik anak-anak buahnya musim ini, apatah lagi lima gol yang dihasilkan United awal pagi tadi datang dari pemain berbeza. "Malam ini seluruh pasukan bermain dengan baik dan kemenangan ini adalah hasil kerja keras mereka. Kejayaan kami tidak hanya bergantung kepada seseorang individu sahaja tetapi ianya hasil dari kerja keras berpasukan dan kami telah menunjukkannya malam ini", kata Ferguson. "Saya fikir corak permainan kami di babak pertama merupakan penampilan terbaik musim ini. Gerakan-gerakan kami begitu lancar, tempo permainan yang bagus dan kami mencipta banyak peluang. Itu adalah saat yang mengangumkan", tambah Ferguson lagi.

UNITED TERUS BERSEMANGAT KEJAR CHELSEA

Manchester United akan menerima kunjungan Wigan Athletic awal pagi nanti dan skuad bimbingan Sir Alex Ferguson itu tampak sudah bersedia mengulangi kejayaan meraih mata maksimum selepas berjaya menundukkan Hull City dua hari lalu. Kemenangan akan membolehkan United terus memberi tekanan kepada pendahulu ketika ini, Chelsea dengan kelebihan hanya dua mata. Kemenangan ke atas Hull tempohari sedikit sebanyak memberi suntikan semangat kepada barisan Red Devils dalam usaha mereka mempertahankan trofi Liga Perdana Inggeris buat kali keempat berturut-turut. Keyakinan turut disuarakan penggempur dari Bulgaria, Dimitar Berbatov yang pasukannya di akhir musim nanti mampu mengenepikan saingan Chelsea dan Arsenal untuk keluar sebagai juara. United, Chelsea dan Arsenal sedang bersaing hebat dalam perebutan kejuaraan Liga Perdana Inggeris tetapi Berbatov yakin musim ini tetap milik Red Devils. Benteng United yang diperkuatkan semula dengan kehadiran Wes Brown dan Nemanja Vidic ketika bertemu Hull tempohari akan sekali lagi menjadi sandaran Ferguson dalam perlawanan ini. Kehadiran kedua-duanya membolehkan Ferguson meletakkan kembali Michael Carrick dan Darren Fletcher ke posisi asal mereka di bahagian tengah.

"Kami berhadapan dengan tempoh kritikal ketika ini dan kembalinya kedua-dua pemain pertahanan itu akan membuatkan kami lebih mantap. Apa yang telah kami lalui ketika di Hull adalah sesuatu yang menakjubkan", kata Ferguson. Walau bagaimanapun Ferguson masih kehilangan khidmat Rio Ferdinand, Jonny Evans, John O'Shea dan Gary Neville akibat kecederaan. Bagi Roberto Martinez, kebangkitan pasukannya ketika berhadapan dengan Bolton Wanderers kelmarin menjanjikan sesuatu yang positif buat skuad The Latics apabila berhadapan dengan United nanti. "Sememangnya sesuatu yang sukar apabila berhadapan dengan United terutamanya apabila melihat rekod kami ketika menentang pasukan itu, namun kami tetap teruja menentang United", kata Martinez. Wigan terlepas khidmat pemain pertahanan mereka, Mohammed Diame sehingga Februari dan itu merupakan suatu berita buruk buat Martinez, terutamanya selepas melihat ketajaman Wayne Rooney merobek gawang Hull kelmarin. Ferguson pastinya akan terus menyandarkan harapan kepada Tomasz Kuszczak di gawang serta mengekalkan empat pemain pertahanan yang beraksi di Hull kelmarin. Paul Scholes dan Anderson dijangka menggantikan tempat Carrick dan Fletcher manakala Rooney dan Berbatov terus berpasangan di bahagian serangan.

NANI BAKAL KEMBALI SEMULA KE PORTUGAL?

Angel Di Maria

Pemain sayap Manchester United dan Portugal, Nani kemungkinan besar akan kembali semula beraksi di Portugal. Nani yang sejak kebelakangan ini tidak mendapat tempat dalam skuad utama Red Devils pernah meluahkan kekecewaannya secara terbuka terhadap Ferguson, kerana sering meletakannya di bangku simpanan United. Jika keadaan ini berterusan, peluang Nani untuk menyertai skuad kebangsaan Portugal ke Piala Dunia Afrika Selatan mungkin terjejas. The Guardian melaporkan bahawa Nani akan menyertai Benfica dan sebagai pertukaran, United mahu mendapatkan pemain sayap kelab itu yang sedang meningkat naik, Angel Di Maria. Walau bagaimanapun perpindahan Nani ke Benfica akan hanya menjadi kenyataan jika kelab itu bersetuju melepaskan Di Maria sebagai pertukaran. Karier Nani di Old Trafford tampak semakin sampai di penghujung dan Sir Alex Ferguson diberitakan tidak meletakkan Nani dalam perancangan jangka panjangnya

Walaupun di awal musim dia disebut-sebut sebagai pemain yang akan mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh Cristiano Ronaldo, tetapi prestasi dipamerkan Nani sehingga kini gagal menambat hati Ferguson. Menurut The Guardian, pihak pengurusan United kurang berpuashati dengan sumbangan Nani setakat ini dan atas sebab itulah United mensasarkan pemain remaja Argentina itu sebagai pertukaran. Walaupun sudah mempunyai Gabriel Obertan di sebelah kiri dan Luis Antonio Valencia di sebelah kanan, Ferguson mahukan pemain tambahan untuk memperkuatkan bahagian sayap United. Kelibat Di Maria bersama Benfica bukan saja menarik minat United, malah Manchester City juga diberitakan mahu mendapatkan Di Maria. Satu-satunya halangan buat United ialah tanda harga sebanyak 30 juta Pound yang diletakkan oleh Benfica ke atas pemain itu dilihat terlalu tinggi buat seorang pemain muda. Ferguson pastinya berfikir dua kali sebelum sanggup ke bank dan mengeluarkan wang sebanyak itu semata-mata untuk khidmat seorang pemain remaja.

ROONEY CEMERLANG, UNITED HAMPIRI CHELSEA

Manchester United menghampiri peneraju Liga Perdana Inggeris ketika ini, Chelsea dengan perbezaan dua mata selepas berjaya menewaskan Hull City, 3-1 di Stadium Kingston Comm lewat malam tadi. Kekalahan itu menyaksikan skuad kendalian Phil Brown terperosok di tangga kedua terbawah dan berdepan prospek tersingkir ke Liga Kejuaraan musim depan. Walaupun berdepan tentangan bersemangat barisan tuan rumah terutamanya di separuh masa pertama, anak-anak buah Sir Alex Ferguson akhirnya berjaya meraih mata maksimum sekaligus menghadirkan tekanan kepada skuad kendalian Carlo Ancelotti itu. Kejayaan United itu turut dibantu prestasi hebat Wayne Rooney yang menyaksikan penyerang antarabangsa England itu terlibat dalam ketiga-tiga gol skuad The Red Devils. Buat pertama kali dalam empat perlawanan, Sir Alex Ferguson akhirnya dapat menurunkan kesemua empat pemain pertahanannya di benteng selepas Nemanja Vidic dan Wes Brown kembali menyertai pasukan. Ini membolehkan Ferguson menolak kembali Michael Carrick dan Darren Fletcher bagi mengemudi bahagian tengah. United memperolehi peluang terbaik seawal minit ke 5 tetapi rembatan Luis Antonio Valencia sekadar melewati palang gol. Di minit ke 16, United sekali lagi menguji benteng lawan menerusi sepakan percuma Ryan Giggs tetapi sedikit tersasar di sebelah kanan gawang. Gawang tuan rumah akhirnya bocor di minit ke 45 selepas Rooney yang menerima hantaran silang Fletcher dari sebelah kanan, mudah menolak masuk untuk menewaskan Boaz Myhill.

Tuan rumah berjaya menyamakan kedudukan di minit ke 59 melalui sepakan penalti yang disempurnakan Craig Fagan. Penalti itu berpunca dari kesilapan Rooney yang melakukan hantaran kebelakang dan berjaya dihidu Fagan sebelum pemain itu melakukan hantaran lambung kepada Jozy Altidore. Penyerang antarabangsa Amerika Syarikat itu dikasari Rafael da Silva dalam usahanya menyelamatkan keadaan. Tuan rumah seolah-olah memperolehi suntikan semangat selepas berjaya memperolehi gol penyamaan itu dan kerap kali mengancam kubu United melalui gerakan-gerakan dari Stephen Hunt, Altidore dan Fagan tetapi gagal menembusi gawang United yang dikawal Tomasz Kuszczak. Rooney akhirnya berjaya menebus kesilapan yang dilakukannya sebelum ini apabila dia yang menerima hantaran Ryan Giggs berjaya melarikan bola hingga ke sebelah kanan pintu gol sebelum hantaran lintangnya tertampan kegawang sendiri oleh Andy Dawson di minit ke 73. Sekalipun ketinggalan, anak-anak buah Phil Brown dilihat tidak patah semangat dan terus memberikan ancaman ke kubu United. Walau bagaimanapun Dimitar Berbatov akhirnya berjaya melenyapkan kebangkitan kali kedua yang cuba dicipta tuan rumah melalui gol ketiga di minit ke 81. Gol berpunca dari hantaran bijak Rooney dicelah-celah pertahanan lawan yang menuju tepat untuk mudah disempurnakan Berbatov.

BENTENG UNITED RISAUKAN FERGUSON

Manchester United masih menghadapi krisis kecederaan di barisan pertahanan ketika berkunjung ke Stadium Kingston Comms bagi perlawanan menentang Hull City malam ini. Menurut Sir Alex Ferguson, biarpun Nemanja Vidic dan Wes Brown sudah mula turun menjalani latihan tetapi adalah tidak ideal untuk meletakkan mereka dalam kesebelasan utama ketika berhadapan dengan kelab di zon penyingkiran itu. Menurut Ferguson, dia berharap Vidic, Brown dan Jonny Evans mampu beraksi kembali semasa United melayan kunjungan Leeds United di pentas Piala FA minggu hadapan. "Jonny sudah melakukan latihan ringan tetapi dia masih merasa sakit dan kami cuba mengatasi masalah itu. Apabila tahap kecederaannya telah menunjukkan kemajuan saya berharap boleh menurunkannya dengan segera dan kami akan memiliki kembali tiga pemain pertahanan ketika menentang Leeds nanti", kata Ferguson. Lebih merisaukan Ferguson ialah tahap kecederaan yang dialami Rio Ferdinand dimana tempoh pemulihannya masih belum dapat dipastikan. Ferguson berharap tonggak pertahanan antarabangsa England itu terus tabah menghadapi situasi sulit ini. "Sukar untuk menentukan tempoh pemulihannya. Kami telah memberikannya suntikan dua minggu lalu dan membiarkan ubat bertindakbalas selama seminggu. Selepas itu Rio akan berlatih di pusat kecergasan dan kami berharap rasa sakitnya akan hilang", tambah Ferguson lagi.

Sementara itu Ryan Giggs begitu bersemangat menghadapi perlawanan dengan Hull nanti dan pemain tengah itu percaya rehat sempena Hari Natal yang diberikan Ferguson mampu memberikan suntikan tambahan buat pasukan. Giggs percaya kemenangan ke atas anak-anak buah Phil Brown akan melenyapkan kekecewaaan seluruh pasukan akibat kekalahan kepada Fulham minggu lalu. Musim ini, United tidak terlibat dengan jadual ketat perlawanan Boxing Day selepas perayaan Krismas dan tempoh itu digunakan sepenuhnya oleh pemain veteran itu untuk bersama-sama keluarga. "Sebelum ini saya tidak punya kesempatan untuk meraikan Krismas bersama keluarga, bukannya saya tidak mahu tetapi tiada kesempatan. Saya terpaksa memberikan tumpuan kepada perlawanan United keesokan harinya dan biasanya saya dalam perjalanan ketika Hari Natal. Bagaimanapun tahun ini kami tidak terlibat dengan perlawanan Boxing Day dan itu amat menggembirakan", kata Giggs. Dengan keputusan seri yang dicatatkan Chelsea di St Andrews semalam, United mampu merapatkan kedudukan dengan pendahulu itu kepada 2 mata jika menang malam ini. Ferguson tampak akan bergantung sekali lagi kepada Michael Carrick di benteng tengah United biarpun dia menyedari meletakkan pemain tengah di benteng bukannya sesuatu yang mudah sambil berharap barisan serangannya akan lebih kreatif berbanding ketika bertemu Fulham.

Lain-Lain Keputusan Perlawanan:

Birmingham City (0) lwn Chelsea (0)
Fulham (0) lwn Tottenham Hotspurs (0)
West Ham (2) lwn Portsmouth (0)
Burnley (1) lwn Bolton Wanderers (1)
Manchester City (2) lwn Stoke City (0)
Sunderland (1) lwn Everton (1)
Wigan Athletic (1) lwn Blackburn Rovers (1)
Liverpool (2) lwn Wolverhampton (0)

Giggs: Bola Sepak Kini Semakin Kejam

Bintang tengah Manchester United, Ryan Giggs mengatakan bola sepak kini semakin kejam dan pemecatan Mark Hughes oleh Manchester City merupakan salah satu contoh terbaik. Giggs yang hanya bermain di bawah seorang pengurus (Sir Alex Ferguson) sepanjang kariernya di peringkat kelab mengaku terkejut dengan pemecatan Hughes namun dia menyedari bahawa bola sepak moden semakin hilang nilai kesabaran. Ramai jurulatih ketika ini tidak diberi waktu yang lama untuk membangunkan sesebuah pasukan dan jika gagal menghasilkan kejayaan segera mereka berdepan kemungkinan dipecat. "Inilah bola sepak di mana dunia yang kita semua hidup di dalamnya. Tidak banyak kesabaran lagi ketika ini dan jurulatih tahu jika pasukan tidak menghasilkan keputusan yang baik sesuatu yang buruk menanti mereka. Media dan penyokong akan sentiasa menekan mereka", kata Giggs.

"Anda tidak memiliki banyak waktu seperti 10 atau 15 tahun yang lalu. Perkara ini akan menyukarkan anda ketika anda sedang dalam proses membangunkan pasukan tetapi semua jurulatih zaman ini berada dalam situasi itu", ujar Giggs lagi. Giggs menambah, "Mark Hughes telah melakukan tugasnya dengan baik di Manchester City, tetapi malangnya dia seperti pengurus-pengurus lain, tidak diberi waktu mencukupi untuk membangunkan pasukan. Giggs merasakan apa yang dilakukan oleh Manchester United 23 tahun lalu adalah sesuatu yang cukup tepat. Selepas menggantikan Ron Atkinson dengan Alex Ferguson pada tahun 1986, pihak pengurusan di Old Trafford terpaksa bersabar dan menanti hampir 4 tahun sebelum Ferguson menghadiahkan trofi pertamanya buat United. Hasilnya sehingga kini Ferguson telah membawa United muncul antara kelab terbesar di dunia dan telah menjuarai berbagai trofi kejuaraan.

`Drogba Baru' Jadi Rebutan United Dan Madrid

Manchester United dan Real Madrid diberitakan bersaing sengit mendapatkan khidmat pemain remaja Senegal, Khouma Babacar dari Fiorentina. Babacar dikatakan memiliki bakat dan karakter seperti penggempur berbisa Chelsea, Didier Drogba. Sejak menyertai Fiorentina pada tahun 2008, pemain berusia 16 tahun itu dilihat pemain muda paling berbakat di Itali ketika ini. Walaupun masih muda, Babacar telah mula menjalani latihan bersama skuad utama La Viola di bawah kendalian Cesare Prandelli dan jurulatih itu sendiri yakin bahawa Babacar bakal muncul sebagai pemain hebat satu hari nanti. Kelibatnya kini menjadi perhatian kelab-kelab besar Eropah lain dan menurut agennya, Denis Rondanini, Manchester United dan Real Madrid antara kelab-kelab yang sedang bersaing mendapatkan tandatangan Babacar. "Ya, bukan sahaja banyak kelab yang bertanyakan tentang Babacar malah banyak juga yang menawarkan kontrak untuknya", kata Rondanini.

"Kami memilih Fiorentina kerana merasakan kelab ini adalah tempat yang paling tepat dan sesuai untuknya. Di sini dia dilayan dengan begitu baik oleh pihak pengurusan kelab", tambah Rondanini lagi. Rondanini turut mengatakan, "Kelab tahu bila masa yang sesuai untuk dia diserapkan ke dalam skuad utama. Kemampuan Babacar kurang diberi perhatian sebelum ini, dia baru berusia 16 tahun dan banyak lagi yang harus dipelajarinya. Berlatih bersama skuad utama merupakan penghormatan buatnya". United dan Madrid memang menyedari kualiti yang ada pada anak muda ini dan atas sebab itulah kedua-dua kelab bersaing mendapatkannya, tetapi Itali yang sejak kebelakangan ini sering kehilangan bakat-bakat muda kepada kelab-kelab luar pasti membuatkan pasukan seperti Fiorentina berusaha mempertahankan bakat baru seperti Babacar.

Diouf Perolehi Permit Kerja

Bahagian serangan Manchester United akan diperkuatkan menjelang tahun baru dengan kehadiran penggempur muda dari Senegal, Mame Biram Diouf. Diouf yang dibeli United dari kelab Norway, FK Molde musim panas lalu telah memperolehi permit kerja dan dijangka akan menyertai pasukan pada Januari hadapan. Ironinya United juga pernah mendapatkan khidmat Ole Gunnar Solskjaer dari kelab Norway itu. Walaupun telah menandatangani Diouf pertengahan tahun ini, United terpaksa menanti khidmat penyerang Senegal itu selama enam bulan kerana masalah permit kerja. Sepanjang tempoh itu, Diouf dipinjamkan kepada kelab asalnya dan sempat menjaringkan 34 gol dari 75 perlawanan untuk Molde. "Kami menerima khabar gembira kerana Diouf telah memperolehi permit kerja dan kami akan menggunakan khidmatnya menjelang tahun baru nanti. Ketika ini dia begitu bersemangat dan telah mula menjalani latihan bersama kami", kata Sir Alex Ferguson. Ferguson menilai Diouf sebagai penyerang yang cukup matang meskipun baru berusia 22 tahun. "Jika anda mahu memperkatakan mengenai penyerang berbakat, anda perlu lihat kepada pemain muda kami, Diouf", tambah Ferguson lagi.

Neville: Chelsea, Berhentilah Mengeluh

Kapten Manchester United, Gary Neville menjangka bahawa Chelsea tidak akan terjejas dengan kehilangan empat pemain utama mereka yang akan mewakili negara masing-masing dalam Kejohanan Piala Negara Afrika bulan depan. Chelsea akan kehilangan khidmat Didier Drogba, Salomon Kalou, Michael Essein dan John Obi Mikel kerana mewakili Ivory Coast, Ghana dan Nigeria dalam kejohanan itu. Menurut Neville, ketiadaan keempat-empat pemain itu tidak akan menjejaskan kekuatan skuad The Blues, jadi dia mahu agar Chelsea segera berhenti mengeluh. Empatbelas pasukan dalam Liga Perdana Inggeris termasuk Chelsea akan kehilangan khidmat pemain dari Afrika menjelang Januari hadapan kerana mewakili negara masing-masing dalam kejohanan tersebut yang akan bermula pada 10 Januari 2010. Chelsea agak keberatan melepaskan keempat-empat pemainnya itu memandangkan saingan merebut kejuaraan liga semakin sengit dan prestasi tidak menentu pasukan itu sejak kebelakangan ini tambah meresahkan pihak pengurusan di Stamford Bridge. Mereka khuatir jika ketiadaan empat pemainnya itu akan menjejaskan kedudukan mereka di tangga teratas liga.

Walaupun mempunyai kelebihan empat mata di tangga teratas, Chelsea dilihat bergelut dengan prestasi mereka sendiri dan hanya meraih empat mata dari empat perlawanan terakhir mereka. Minggu lalu, skuad bimbingan Carlo Ancelotti itu memerlukan jaringan penalti kontroversi dari Frank Lampard untuk sekadar seri 1-1 dengan West Ham di Boleyn Ground. Neville berpendapat Chelsea sepatutnya telah bersedia dengan sebarang kemungkinan ketika mereka mengambil pemain dari luar. "Chelsea tahu ketika mereka mendapatkan khidmat beberapa pemain dari Afrika, mereka akan berdepan kemungkinan kehilangan khidmat pemain dari benua itu ketika Piala Negara Afrika berlangsung, jadi saya berharap mereka segera berhenti mengeluh", kata Neville. "Chelsea akan kehilangan pemain seperti Drogba dan Essien, tetapi saya rasa mereka tidak akan terjejas dengan perkara ini. Mereka hanya kehilangan pemain-pemain ini selama tiga atau empat minggu sahaja manakala kami pula sudah kehilangan tujuh pemain pertahanan bulan ini", tambah Neville lagi.

United Kembali Di Landasan Kemenangan

Manchester United kembali dilandasan kemenangan selepas berjaya menewaskan Wolverhampton Wanderers 3-0 di Old Trafford awal pagi tadi. United kini berkongsi mata bersama pendahulu, Chelsea dengan 37 mata tetapi skuad The Blues itu mempunyai baki satu perlawanan dalam tangan. Chelsea bagaimanapun berpeluang menjarakkan pungutan mata apabila menerima kunjungan Portsmouth di Stamford Bridge awal pagi esok. Wolves yang dibimbing Mick McCarthy gagal melakukan kejutan seperti yang mereka lakukan di White Hart Lane minggu lalu apabila diasak sejak awal permainan lagi. United yang tewas kepada Aston Villa tiga hari lalu turun dengan misi mencari tiga mata bagi memberikan tekanan kepada Chelsea dan hampir mendahului menerusi Wayne Rooney tetapi percubaan dalam kotak penalti berjaya ditampan Marcus Hahnemann. Diminit ke 26, United sekali lagi terlepas peluang keemasan apabila tendangan Nemanja Vidic berhampiran pintu gol sekadar melewati palang.

Selepas berjaya bertahan selama setengah jam, kubu Wolves akhirnya bocor apabila United dihadiahkan sepakan penalti yang disempurnakan Wayne Rooney. Steve Bennet tidak teragak-agak memberikan sepakan penalti kepada United selepas Ronald Zubar menyentuh bola dengan tangan dari sepakan sudut Darron Gibson. Kubu Wolves runtuh lagi diminit ke 44 apabila tandukan Nemanja Vidic hasil sepakan sudut Darron Gibson gagal diselamatkan Hahnemann. Beberapa minit selepas itu Gabriel Obertan hampir meletakkan United mendahului 3-0 tetapi percubaannya dari sebelah kiri berjaya ditepis keluar Hahnemann. Memasuki babak kedua permainan, United dilihat memperlahankan tempo permainan, tetapi tetap berjaya beberapa kali mencemaskan benteng pelawat melalui gerakan Obertan dan Rooney. Akhirnya Luis Antonio Valencia berjaya menjaringkan gol ketiga United diminit ke 66 melalui gerakan bersama Dimitar Berbatov dan kedudukan kekal hingga tamat permainan.

Lain-Lain Keputusan Perlawanan:

Sunderland (0) lwn Aston Villa (2)
Birmingham City (2) lwn Blackburn Rovers (1)
Bolton Wanderers (3) lwn West Ham (1)

Vidic: United Dulu, Piala Dunia Kemudian

Tonggak pertahanan Manchester United, Nemanja Vidic mahu memberikan sepenuh perhatian kepada kempen United musim ini sebelum memikirkan Kejohanan Piala Dunia di Afrika Selatan, Oktober tahun hadapan. Berbeza dengan pemain-pemain lain yang begitu teruja menanti tibanya detik kejohanan paling ulung bola sepak dunia itu, Vidic menegaskan bahawa fokus utamanya ketika ini hanyalah membantu United mengekalkan kejuaraan Liga Perdana Inggeris buat kali keempat berturut-turut dan menjulang trofi Liga Juara-Juara Eropah sekali lagi selepas dikecewakan Barcelona musim lalu. "Masih banyak waktu untuk Piala Dunia, jadi ketika ini saya hanya mahu menumpukan pada perlawanan-perlawanan besar yang bakal dilalui bersama Manchester United", kata Vidic. Vidic yang diturunkan ketika United tewas kepada Aston Villa hujung minggu lalu selepas pulih dari selesema akan menjadi sandaran utama Sir Alex Ferguson ketika menanti kunjungan Wolverhampton awal pagi nanti.

Walaupun lawan berada di kelompok bawahan, United harus berhati-hati menangani ancaman anak-anak buah Mick McCarthy, terutama selepas mereka mengejutkan Tottenham Hotspurs di White Hart Lane minggu lalu. Vidic juga mahukan agar rakan-rakan sepasukannya menampilkan semula perwatakan sebenar mereka dan segera melupakan kekalahan kepada Villa. "Ini merupakan peluang terbaik kami untuk memulihkan semula keyakinan. Amat penting selepas tewas anda beraksi secepat mungkin agar anda boleh bermain dengan lebih baik dan memperbaiki kesilapan", tambahnya lagi. Sepertimana minggu lalu, Ferguson pastinya akan meletakkan Patrice Evra, Nemanja Vidic, Wes Brown dan Darren Fletcher di benteng manakala Paul Scholes, Luis Antonio Valencia, Park Ji Sung dan Michael Carrick dijangka menguatkan bahagian tengah sementara Wayne Rooney bersama Dimitar Berbatov selaku penggempur. Tiada keputusan lain selain kemenangan perlu dicapai oleh United dalam perlawanan ini bagi meneruskan tekanan mereka terhadap Chelsea yang mendahului takhta liga.

Giggs Dipilih Sebagai Personaliti Sukan BBC 2009

Ryan Giggs dipilih sebagai Personaliti Sukan Tahun 2009 BBC menewaskan juara dunia Formula 1, Jenson Button dan atlet heptathlon, Jessica Enis. "Saya berterima kasih kepada BBC dan anda semua yang telah memilih saya. Ianya sukar untuk dipercayai, saya terkejut dan tidak mampu berkata apa-apa", kata Giggs selepas diumumkan sebagai pemenang. Menurut Giggs dia tidak terfikir sama sekali akan memenangi anugerah itu. "Adalah sesuatu yang luarbiasa apabila saya berada dalam acara seperti ini dan ianya sukar untuk dipercayai", tambah Giggs lagi. Ini merupakan anugerah kedua yang diterimanya tahun ini kerana sebelum ini pemain yang mencipta rekod penampilan sebanyak 821 kali untuk United juga telah dipilih sebagai Olahragawan Wales. Dalam ucapannya, Giggs turut merakamkan penghargaan buat Sir Alex Ferguson, individu yang telah banyak memainkan peranan penting dalam kariernya. "Saya antara yang paling beruntung kerana telah memenangi banyak kejuaraan sepanjang karier saya. Saya juga amat beruntung kerana bermain di bawah tunjuk ajar seorang jurulatih terhebat dalam sejarah dan berada di kelab yang hebat", kata Giggs lagi.

Kejutan Villa

12 December 2009, Man Utd 0 - 1 Aston Villa

Stephen Warnock of Aston Villa tackles Antonio Valencia of Manchester United

12 December 2009, Man Utd 0 - 1 Aston Villa

Carlos Cuellar of Aston Villa challenges Wayne Rooney of Manchester United

Manchester United gagal mengambil kesempatan atas keputusan seri yang dicatat Chelsea apabila tewas kepada Aston Villa dalam perlawanan Liga Perdana Inggeris awal pagi tadi. United berpeluang merampas kedudukan teratas liga dari skuad The Blues jika menang di Old Trafford tetapi gol Gabriel Agbonlahor diminit ke 21 menjadi pemisah buat kedua-dua pasukan. Ferguson memulakan permainan dengan formasi 4-4-1-1 selepas Wes Brown dan Nemanja Vidic kembali memperkuatkan benteng dan Michael Carrick diletakkan semula ke bahagian tengah. Tampil ditempat sendiri, United mula mengasak kubu Villa sejak awal permainan tetapi kesungguhan anak-anak buah Matin O'Niell menyekat gerakan-gerakan United wajar diberikan pujian. Gerakan-gerakan United ke pintu gol lawan sering berjaya dipatahkan benteng Villa yang diterajui David Dunne. United akhirnya dikejutkan pelawat diminit ke 21 apabila Agbonlahor berjaya menanduk masuk hantaran Ashley Young dari sebelah kanan untuk mudah menewaskan Tomasz Kuszczak di gawang.

Selepas ketinggalan, United menggandakan asakan untuk mencari gol penyamaan dan diminit ke 31 Wayne Rooney hampir menyamakan kedudukan tetapi rembatan dari jarak dekatnya sekadar singgah di palang gol. Peluang untuk menyamakan kedudukan kembali hadir diminit ke 38 melalui Ryan Giggs tetapi sepakan pemain veteran itu yang menerima umpanan Darren Fletcher tersasar di sebelah kanan gawang lawan. Memasuki babak kedua permainan, United terus menekan kubu Villa dan Rooney sekali lagi memperolehi peluang keemasan di minit ke 49, tetapi rembatan lemahnya berjaya diselamatkan Brad Friedel. Menyedari pasukannya perlukan gol, Ferguson menggunakan tiga penyerang sepanjang 30 minit terakhir permainan dengan memasukkan Michael Owen dan Dimitar Berbatov tetapi jentera serangan United terus buntu menemui sasaran. Corak permainan bertahan Villa yang adakalanya meletakkan hampir kesemua pemain mereka di kawasan sendiri tambah menyukarkan tugas United mencari gol penyamaan dan kedudukan kekal memihak lawan sehingga tamat permainan.

Lain-Lain Keputusan Perlawanan:

Stoke City (2) lwn Wigan Athletic (2)
Birmingham City (1) lwn West Ham United (0)
Bolton Wanderers (3) lwn Manchester City (3)
Burnley (1) lwn Fulham (1)
Chelsea (3) lwn Everton (3)
Hull City (0) lwn Blackburn (0)
Sunderland (1) lwn Portsmouth (1)
Tottenham Hotspurs (0) lwn Wolverhampton (1)

Vidic Kembali Perkuatkan United

Nemanja Vidic kembali memperkuatkan benteng United selepas diketepikan dari dua perlawanan akibat selesema. Vidic tidak diturunkan ketika United menentang West Ham dan Wolfsburg minggu lalu yang menyaksikan posisinya diisi pemain tengah, Michael Carrick. Kehadiran semula Vidic pastinya melegakan Sir Alex Ferguson yang kehilangan deretan pemain di bahagian pertahanan akibat kecederaan. Walaupun dengan kehadiran semula Vidic, ketiadaan Rio Ferdinand, Gary Neville, John O'Shea dan Jonny Evans memaksa Ferguson meletakkan Carrick di benteng andainya Wes Brown yang mengalami kecederaan buku lali di Boleyn Ground minggu lalu tidak sempat pulih. Kehadiran semula Vidic memang dinantikan bagi memperkuatkan benteng pertahanan menjelang kunjungan Aston Villa ke Old Trafford awal pagi nanti. Skuad Martin O'Niell yang kini menghuni tangga kelima carta liga mampu menjadi penghalang Red Devils dalam usaha mereka mengejar pendahulu Chelsea ketika ini. Musim lalu United memerlukan jaringan minit akhir Federico Macheda untuk menang tipis di Old Trafford.

Prestasi hebat Michael Owen ketika menentang Wolsfburg dalam kempen Liga Juara-Juara Eropah pasti menjadikannya pilihan Ferguson untuk diletakkan di sisi Wayne Rooney, itupun jika penyerang England itu sudah pulih dari kecederaan hamstring. Bahagian tengah pula akan dibarisi Anderson, Ryan Giggs, Luis Antonio Valencia dan Darron Gibson manakala Darren Fletcher mungkin ditarik ke bawah sekiranya Fabio atau Rafael da Silva masih belum boleh bermain. Selain dari itu, Ferguson mungkin memilih formasi 4-5-1 dengan meletakkan Paul Scholes sebagai defensive midfielder dan membiarkan Owen berseorangan di hadapan sambil dibantu Giggs. Meskipun dibelenggu krisis kecederaan sejak kebelakangan ini, United masih mampu memberi tekanan kepada Chelsea dan hanya dipisahkan dengan dua mata sahaja. Walau bagaimanapun United perlu berhati-hati menangani ancaman Villa terutamanya dari penyerang mereka, Gabriel Agbonlahor dan John Carew.

Barisan Kemungkinan:

Tomasz Kusczack, Patrice Evra, Nemanja Vidic, Michael Carrick, Darren Fletcher, Ryan Giggs, Anderson, Darron Gibson, Luis Antonio Valencia, Michael Owen dan Wayne Rooney.

Fergie Tak Kisah Siapa Lawan United

Selepas melayakkan diri ke peringkat 16 pasukan terbaik Liga Juara-Juara Eropah, Sir Alex Ferguson tidak mahu terlalu memikirkan siapa lawan United dalam pusingan kalah mati nanti. United layak selepas muncul juara Kumpulan B dan akan diundi menentang kelab yang menduduki tangga kedua dari tujuh kumpulan yang lain. United berdepan prospek menentang kelab-kelab ternama Eropah lain seperti AC Milan, Inter Milan, Porto dan Bayern Munich yang masing-masing menduduki tempat kedua peringkat kumpulan. Bagaimanapun situasi ini tidak sedikitpun meresahkan Ferguson malah pengendali dari Scotland itu menyatakan United sudah bersedia menentang mana-mana pasukan. "Siapapun lawan yang akan diundi menentang kami nanti, kami sudah bersedia. Rekod kami ditempat lawan sejak tiga tahun kebelakangan ini cukup memberangsangkan, jadi saya berharap perkara ini akan membantu kami", kata Ferguson. "Di peringkat seperti ini anda terpaksa menghadapi siapapun lawan anda dan anda harus percaya kualiti pemain yang anda miliki. Kami mempunyai pengalaman bertahun-tahun dalam pertandingan ini dan ramai pemain saya yang masih muda. Saya memiliki pasukan yang hebat", tambah Ferguson lagi.

Sementara itu, Ferguson memberikan pujian buat Michael Owen yang menghasilkan hatrik pertamanya dalam tempoh empat tahun. Owen membuktikan sentuhan pemusnahnya masih tajam apabila merakamkan hatrik di Volskwagen Arena, Wolfsburg untuk meletakkan United sebagai juara Kumpulan B. Owen seolah-olah memberikan isyarat kepada Fabio Capello agar menyenaraikannya dalam skuad England ke Piala Dunia Afrika Selatan tahun hadapan. Dengan prestasi yang ditunjukkan Owen, dia sepatutunya berada dalam senarai Capello. "Michael membuktikan bahawa dia merupakan salah seorang penyerang terbaik England ketika ini", kata Ferguson. Owen bermain sebanyak lapan kali buat skuad United musim ini dan prestasi yang ditunjukkannya mampu menempatkan dirinya dalam skuad utama England. "Michael membuktikannya di atas padang dan dia memberikan prestasi terbaiknya malam ini (kelmarin). Dari segi pergerakan di dalam kawasan gol lawan dia masih merupakan antara yang terbaik dan kualiti penyudahnya juga hebat. Dia menunjukkan peningkatan ketika sesi latihan dan saya gembira dengan prestasinya" tambah Ferguson.

Perjudian Fergie Berhasil

Sir Alex Ferguson melakukan perjudian besar ketika kunjungan pasukannya ke Volskwagen Arena dalam perlawanan terakhir Kumpulan B, Liga Juara-Juara menentang Vfl Wolfsburg awal pagi tadi. United turun dengan skuad serba pincang ekoran kecederaan sebahagian besar pemain terutamanya di benteng pertahanan. Ferguson memulakan perlawanan dengan formasi 3-5-2, satu pertaruhan besar dengan hanya meletakkan tiga pemain dibenteng pertahanan ketika lawan memerlukan kemenangan untuk layak kepusingan kalah mati. Seperti diramalkan Michael Carrick memikul tugas selaku tonggak benteng tengah United diapit Darren Fletcher di sebelah kanan dan Patrice Evra di sebelah kiri manakala Paul Scholes pula tampil selaku pemain tengah bertahan, membantu benteng ketika lawan melakukan serangan. Dengan senarai barisan pemain yang diturunkan, United tampak akan menjadi mangsa juara Jerman itu selepas terpaksa mengenepikan Nemanja Vidic, Rio Ferdinand, Wes Brown, Jonny Evans, John O' Shea, Gary Neville, Wayne Rooney, Dimitar Berbatov, kembar da Silva dan Edwin Van Der Sar akibat kecederaan. "Mengubah sistem permainan merupakan langkah yang cukup berisiko, apalagi Wolfsburg mempunyai dua penyerang berbahaya, Edin Dzeko dan Grafite. Saya fikir menggunakan tiga pemain pertahanan merupakan pilihan yang baik", kata Ferguson. Formasi yang digunakan Ferguson ini sebenarnya cukup memeranjatkan, malah cukup pelik apabila melihat Micheal Carrick dan Darren Fletcher yang sebelum ini bermain di bahagian tengah ditugaskan selaku pemain pertahanan membantu Patrice Evra.

Tetapi itulah yang terpaksa dilakukan Ferguson akibat krisis kecederaan yang begitu meruncing menimpa pasukannya. Untuk menguasai bahagian tengah, Ferguson menurunkan Anderson, Park Ji Sung, Paul Scholes, Nani dan Darron Gibson manakala di bahagian serangan United mempertaruhkan ketajaman Michael Owen dan darah muda Danny Welbeck. Formasi yang sebelum ini sering digunakan kelab-kelab Jerman hampir menjerat United tetapi benteng pertahanan yang diterajui Carrick cemerlang menahan asakan lawan. Lawan akhirnya tersentak dengan gol pembukaan dari Michael Owen, seminit sebelum rehat. Owen bijak menyudahkan hantaran Nani untuk mudah menanduk masuk ke sebelah kiri gawang lawan. Edin Dzeko kemudiannya menyamakan kedudukan menerusi tandukan diminit ke 55 untuk mengikat kedudukan 1-1. Permainan seimbang selepas itu dengan tuan rumah yang dilihat semakin terdesak cuba mengatur serangan. Keghairahan lawan akhirnya dihukum apabila Owen sekali lagi meletakkan United di hadapan diminit ke 83. Gol berpunca dari gerakan menarik Gabriel Obertan yang menewaskan tiga pertahanan lawan sebelum melakukan hantaran lintang buat Owen menyudahkan gerakan. Penyerang veteran itu merakamkan hatrik dalam perlawanan ini diminit ke 90 apabila dia yang menerima hantaran Paul Scholes melakukan larian menarik untuk menewaskan Andrea Barzagli buat kali ketiga. Dengan kekalahan ini, Wolfsburg gagal melayakkan diri ke pusingan 16 pasukan terbaik selepas CSKA Moscow menewaskan Besiktas di Istanbul.

Krisis Kecederaan Pemain Pertahanan

Manchester United dilanda krisis kecederaan serius barisan pertahanannya menjelang pertembungan peringkat kumpulan, Liga Juara-Juara awal pagi nanti. United akan berkunjung ke Wolfsburg dengan misi mengekalkan kedudukan mereka sebagai peneraju Kumpulan B. Semua pemain pertahanan United kecuali Patrice Evra mengalami kecederaan bermula dengan Rio Ferdinand, Jonny Evans, John O'Shea, Nemanja Vidic, Gary Neville dan Wes Brown. Tambah memburukkan keadaan kecergasan Wayne Rooney juga diragui akibat kecederaan hamstring ketika pertemuan dengan West Ham hujung minggu lalu manakala Dimitar Berbatov mengalami kecederaan lutut. United telah memastikan tempat ke pusingan kalah mati manakala Wolfsburg memerlukan tiga mata berharga untuk layak bersama United. Sebarang keputusan selain dari kemenangan dan jika CSKA Moscow menang ke atas Besiktas, bermakna juara Jerman itu akan tersingkir dari 16 pasukan terbaik.

Ferguson dijangka memberi penampilan pertama buat pertahanan berusia 19 tahun, Oliver Gill dalam perlawanan ini namun pemain muda itu dilihat masih terlalu cetek pengalaman untuk beraksi di peringkat Eropah. Michael Carrick pastinya menjadi pilihan Ferguson untuk menampung kekosongan dibenteng pertahanan tengah sepertimana yang dilakukannya ketika pertemuan dengan West Ham minggu lalu dan Carrick dilihat melaksanakan tugasnya dengan berkesan selaku benteng tengah United bersama Patrice Evra dalam perlawanan itu. "Tiada berita baik dari senarai pemain yang cedera. Kami kehilangan ramai pemain dan harus mencari jalan untuk mengatasi masalah ini. John O'Shea dan Jonny Evans tidak akan bermain sehingga Januari hadapan manakalan Fabio dan Rafael da Silva tidak akan bermain sekurang-kurangnya untuk tempoh seminggu. Yang mampu kami harapkan agar Wes Brown segera sembuh", kata Ferguson.

Fergie Hairan Dengan Kemenangan United

Sir Alex Ferguson hairan melihat Manchester United mampu menjaringkan 4 gol di Boleyn Ground meskipun mereka sebenarnya tidak berada pada prestasi terbaik. Setakat ini United telah menjaringkan 11 gol dari tiga perlawanan terakhir mereka. Sebelum ini United menewaskan Everton 3-0 di Old Trafford dan kemudiannya membenam cabaran Portsmouth 4-1 di Fratton Park. United dilihat serba pincang ketika kunjungan mereka ke Boleyn Ground tanpa khidmat Nemanja Vidic, Jonny Evans dan Rio Ferdinand akibat kecederaan. Wes Brown yang digandingkan bersama Gary Neville dalam perlawanan itu juga sebenarnya masih belum pulih dari kecederaan. Tambah memburukkan keadaan, Ferguson terpaksa menarik keluar Gary Neville diminit ke 34 yang tercedera dan meletakkan Michael Carrick di benteng pertahanan tengah bersama Patrice Evra. Bagi menangani masalah kecederaan benteng pertahanan pasukannya, Ferguson turun dengan formasi 4-5-1 dan ternyata taktik ini cukup berkesan apabila United memperolehi gol pembukaan melalui Paul Scholes diminit ke 45. Ferguson menghamburkan pujian buat Patrice Evra yang begitu rajin membantu serangan dan kemudiannya pantas kembali bertahan ketika lawan kembali menyerang. Nyata, corak permainan Evra berjaya menganggu rentak The Hammers sehingga membolehkan barisan tengah dan serangan United terus mengancam kubu lawan.

05 December 2009, West Ham 0 - 4 Man Utd

Antonio Valencia of Manchester United jumps for the ball with Herita Ilunga of West Ham United

United menambah gol kedua menerusi pemain muda mereka, Darron Gibson diminit ke 61 melalui rembatan kencang dari jarak 25 meter. Gol itu mirip kepada dua gol yang dihasilkan Gibson ketika United menang ke atas Tottenham Hotspurs di peringkat suku akhir Piala Carling minggu lalu. Luis Antonio Valencia terus meletakkan United selesa di hadapan apabila memanfaatkan hantaran lintang Anderson diminit ke 70. Bintang Ecuador itu mudah menolak masuk dari jarak dekat untuk menewaskan Robert Green buat kali ketiga. Seminit selepas itu giliran Wayne Rooney pula mencatat nama sebagai penjaring apabila kali ini dalam situasi yang sama dia menyudahkan hantaran lintang Valencia dari sebelah kanan untuk mudah menewaskan Green. "Krisis kecederaan pemain pertahanan membuatkan saya sakit kepala. Carrick yang mengantikan Neville bermain dengan cukup cemerlang. Dia memiliki ketenangan mengawal benteng dan kami bermain dengan cukup baik diseparuh masa kedua. Kami menggunakan sepenuhnya pengalaman kami", kata Ferguson. "Evra mungkin merupakan pemain pertahanan tengah paling kecil di dunia namun dia mampu membaca permainan dengan baik. Dia pantas dan bertenaga", tambah Ferguson lagi. Dengan kemenangan ini, United kini hanya dibezakan dua mata dari peneraju liga, Chelsea selepas skuad Carlo Ancelotti itu tewas 1-2 ditangan Manchester City di Eastlands.

Isyarat Fabiano

Penyerang Sevilla, Luis Fabiano melahirkan kekagumannya terhadap kemampuan Sir Alex Ferguson membimbing Manchester United selama 22 tahun pengurus itu berada di Old Trafford. Fabiano juga amat tertarik dengan prestasi United di bawah pengurusan Ferguson. Perkara ini menimbulkan spekulasi bahawa Fabiano akan memilih Old Trafford sebagai destinasi terbaru jika dia berhasrat berhijrah dari Sevilla menjelang musim permindahan Januari depan. Kelibat Fabiano turut menjadi minat AC Milan yang berharap dapat membawa pemain itu ke San Siro. Khabar ini tentunya menjadi berita buruk buat Milan yang menjadikan Fabiano sebagai sasaran utama mereka menjelang Januari ini. Untuk rekod, Milan pernah cuba mendapatkan Fabiano musim lalu tetapi penyerang antarabangsa Brazil itu memilih untuk kekal di Sevilla. Diberitakan, Milan sudah bersedia menjual penyerang mereka, Klaas-Jan Huntelaar semata-mata untuk mendapatkan khidmat Fabiano sebagai ganti.

Kenyataan yang dikeluarkan Fabiano ini juga merupakan isyarat buat Milan bahawa dirinya tidak akan berhijrah ke San Siro. Fabiano menganggap United sebagai sebuah kelab yang besar dan pasukan yang cukup sempurna. Fabiano juga mengakui bahawa corak permainannya lebih serasi dengan United dan yakin mampu menyesuaikan diri dengan karakter pasukan itu. "Saya melihat Manchester United sebagai sebuah pasukan yang mempunyai gaya permainan sangat menarik terutama melalui corak hantaran yang mereka lakukan. Saya fikir adalah lebih mudah untuk menyesuaikan diri dengan pasukan seperti Manchester United", kata Fabiano. Fabiano turut melahirkan rasa kagumnya dengan corak permainan yang diterapkan Ferguson. "Saya sangat mengagumi Sir Alex Ferguson. Dia sudah lama melatih United dan banyak kejuaraan yang telah dimenanginya", tambah Fabiano lagi. Fabiano mula menjadi perhatian kelab-kelab utama Eropah selepas muncul penjaring terbanyak dalam Kejohanan Piala Konfederasi, Mei lalu.

Gibson Bawa United ke Separuh Akhir

Manchester United melangkah ke peringkat separuh akhir Piala Carling selepas berjaya menundukkan Tottenham Hotspurs 2-0 di Old Trafford awal pagi tadi. Terima kasih atas dua jaringan yang dihasilkan pemain muda mereka, Darron Gibson di separuh masa pertama. United menurunkan barisan kedua mereka dalam perlawanan ini dengan mempertaruhkan empat pemain muda dalam kesebelasan utama. Ritchie de Laet, Danny Welbeck, Darron Gibson dan Gabriel Obertan nyata tidak menghampakan apabila mempamerkan persembahan bertenaga untuk memukau skuad kendalian Harry Redknapp yang jelas gagal menyaingi kepantasan tempo permainan United. Gibson yang menerima hantaran Anderson meletakkan tuan rumah di depan diminit ke 16 apabila rembatannya dari jarak 27 meter gagal diselamatkan Huerelho Gomes. Selepas ketinggalan, pelawat cuba mengancam kubu United melalui gandingan Jermaine Jenas, Jermain Defoe dan David Bentley tetapi Nemanja Vidic nyata berada dalam kelas tersendiri ketika mengetuai benteng United. Peluang terbaik pelawat hadir diminit ke 30 melalui Robbie Keane tetapi gerakan kapten Spurs itu yang berjaya dihalang Vidic dihadapan gawang.

Selepas agak leka mengatur serangan, pelawat mendapati gawang mereka bocor lagi diminit ke 38. Gibson yang bertukar hantaran dengan Welbeck melepaskan rembatan dari jarak 25 meter ke sebelah kiri gawang untuk sekali lagi menewaskan Gomes. Selepas mendahului dengan dua gol, pemain-pemain United dilihat mengendurkan tempo permainan dengan bertukar-tukar hantaran pendek sesama sendiri. Bersambung di babak kedua, Spurs mula menggandakan asakan untuk mengurangkan defisit jaringan manakala United dilihat agak sukar menguasai bahagian tengah padang. Mereka akhirnya menukar taktik dengan melakukan hantaran-hantaran jauh buat Dimitar Berbatov dan Welbeck dibahagian depan tetapi gagal menambah jaringan. Dengan kemenangan itu, Ferguson membuktikan bahawa langkahnya memberi pendedahan kepada pemain muda akhirnya membuahkan hasil. Bagi Gary Neville pula pemain-pemain muda United telah membuktikan kualiti mereka dalam perlawanan ini dan hanya menunggu masa mengetuk pintu dalam skuad utama. "Ada antara mereka telah bermain untuk negara masing-masing dan mereka memang layak berada di sini. Mereka memiliki kualiti dan saya lihat mereka terus berkembang", kata Neville.

Fergie Sekadar Turunkan Skuad Kedua

Sekalipun dibelenggu rasa kecewa kerana skuad mudanya gagal mempertahankan rekod tanpa kalah di gelanggang sendiri dalam kempen Eropah, Sir Alex Ferguson tetap menurunkan barisan keduanya ketika menerima kunjungan Tottenham Hotspurs dalam saingan suku akhir Piala Carling awal pagi esok. Ferguson yang menurunkan sebilangan besar pemain muda ketika menentang Besiktas minggu lalu dalam kempen Liga Juara-Juara terpaksa menerima hakikat yang rekod tanpa kalah mereka digelanggang sendiri sejak tahun 2005 di peringkat Eropah lebur. United tewas 0-1 kepada juara Turki itu tetapi masih kekal sebagai pendahulu Kumpulan B. Pertemuan awal pagi esok merupakan ulangan final musim lalu di mana United berjaya menjulang Piala Carling selepas menewaskan Spurs menerusi penentuan sepakan penalti di Stadium Wembley. Ferguson dijangka memberikan peluang buat Danny Welbeck, Federico Macheda, Rafael da Silva, Gabriel Obertan dan Darron Gibson turun dalam kesebelasan utama. Ferguson juga dijangka akan menurunkan Nani dalam perlawanan ini selepas pemain antarabangsa Portugal itu minggu lalu meluahkan kekecewaan terhadap Ferguson kerana jarang diberi kesempatan beraksi dalam skuad utama United.

Barisan Kemungkinan:

Tomasz Kuszczak, Wes Brown, Nemanja Vidic, Rafael da Silva, Gary Neville, Darron Gibson, Nani, Gabriel Obertan, Anderson, Danny Welbeck dan Federico Macheda.