MISI MENYELAMAT PELUANG TERAKHIR

Tiada apa yang diperlukan Manchester United untuk melayakkan diri ke peringkat suku akhir Liga Juara-Juara selain keajaiban. Agak mengejutkan selepas mengharungi saingan peringkat kumpulan dengan begitu bergaya berbekalkan rekod tanpa kalah, anak-anak buah David Moyes sebaliknya memilih jalan sukar apabila membiarkan Olympiacos muncul kelab pertama Greece menewaskan mereka dalam sejarah penyertaan di Liga Juara-Juara. Pada 26 Februari lalu, jaringan Alejandro Dominguez dan Joel Campbell di Stadio Karaiskakis memberikan juara Greece itu bekal yang saya kira agak selesa sebelum mereka bertandang ke Old Trafford. Tewas 0-3 kepada Liverpool dalam saingan liga di gelanggang sendiri Ahad lalu bukanlah cara terbaik untuk United menyambut kedatangan barisan kendalian Jose Manuel Gonzalez (Michel) yang baru sahaja mengesahkan kejuaraan Super League Greece ke-41 mereka. Prestasi United ketika tewas kepada Liverpool sudah tentu menimbulkan persoalan tentang peluang The Red Devils mara lebih jauh dalam edisi Liga Juara-Juara kali ini. Misi untuk mara ke peringkat suku akhir memang sukar  jika diambilkira prestasi semasa United, tetapi rekod lampau setiap kali berdepan kelab Greece di Old Trafford di pentas Liga Juara-Juara mungkin memberikan kita sedikit harapan. Untuk rekod, United tidak pernah tewas kepada mana-mana kelab Greece setiap kali beraksi di gelanggang sendiri manakala Olympiacos pula memiliki rekod buruk setiap kali bermain di tanah Inggeris. Dari 11 kunjungan mereka di England, Olympiacos tidak pernah menang sebarang perlawanan di sini dan saya berharap sumpahan itu akan terus menimpa mereka awal pagi nanti.

Selain rekod buruk Olympiacos di England, fakta bahawa United menang kesemua empat perlawanan mereka di gelanggang sendiri ketika berdepan kelab dari Greece, menjaringkan 15 gol dan hanya dibolosi satu jaringan mungkin boleh menghilangkan resah di hati kita buat sementara waktu. Tidak cukup dengan itu, saya tambahkan lagi fakta bahawa tujuh kekalahan yang dialami Olympiacos di bumi England ialah dengan margin lebih dari 2 gol. Selain itu mereka juga tidak pernah menjaringkan lebih dari 1 gol ke gawang kelab Inggeris ketika bertandang ke England. Pertemuan terakhir kedua-dua kelab di Old Trafford pula berlaku pada 1 Okt 2002 di mana United menang 4-0 hasil jaringan Ryan Giggs, Juan Sebastian Veron, jaringan sendiri Georgios Anatolakis dan Ole Gunnar Solskjaer. Jika anda lega dengan rekod lampau bahawa kelab Greece sering berdepan masalah setiap kali bermain di England, statistik yang akan saya sebutkan nanti sepatutnya membuatkan anda kembali bimbang. Untuk rekod di pentas Eropah, 532 (atau 82%) dari 645 kelab yang mencatatkan kemenangan 2-0 di gelanggang sendiri pada perlawanan pertama berjaya lolos ke babak seterusnya. Jadi saya berharap United berjaya mengelak dari tergolong dalam kelompok 18% kelab yang gagal ke pusingan berikutnya selepas tewas 0-2 di gelanggang lawan pada perlawanan pertama. Dalam situasi sukar yang dialami United sekarang, defisit dua gol saya anggap jurang yang agak besar untuk dipadamkan. Bagi bekas pemain dan juga lagenda United Lou Macari, tiada cara lain selain melancarkan serangan sebaik wisel permulaan ditiup pengadil perlawanan. Menurut Macari, jika beliau berada di tempat Moyes, beliau akan menurunkan Danny Welbeck, Adnan Januzaj, Robin Van Persie dan Wayne Rooney serentak bagi mencari gol awal. “Saya akan menurunkan Welbeck, Januzaj, Van Persie dan Rooney kerana naluri menyerang yang dimiliki mereka. Kami harus menyamakan aggregat dan kemudiannya menjaringkan gol lagi untuk lolos. Ini bukan perjudian”, kata Macari.

Untuk mara ke suku akhir, mengharapkan rekod buruk lawan tidak memadai andainya anak-anak buah Moyes sendiri hilang punca ketika di atas padang. Jika kesilapan-kesilapan mudah yang dilakukan benteng pertahanan sepertimana ketika menentang Liverpool Ahad lalu diulangi, percayalah rekod buruk Olympiacos ketika bermain di England bakal berakhir. Perkara pertama yang perlu dilakukan Moyes sebelum memikirkan sebarang strategi yang bakal digunakan beliau dalam perlawanan ini ialah meningkatkan kembali moral pemain-pemainnya. Bukan mudah untuk bangkit dari kekalahan terutamanya kepada musuh tradisi domestik seperti Liverpool, namun tempoh empat hari yang ada sepatutnya mencukupi bagi Moyes meniupkan kembali semangat juang kepada anak-anak buahnya. Misi dalam saingan domestik saya anggap sudah berakhir buat anak-anak buah Moyes, cuma apa yang perlu mereka lakukan ialah mengharungi baki 9 perlawanan yang ada dan memastikan tidak tergelincir di kedudukan lebih bawah. Jika berjaya memintas Everton ataupun Tottenham Hotspurs untuk tangga kelima liga itu saya anggap bonus kepada penyokong-penyokong di akhir musim. Kini hanya saingan Liga Juara-Juara satu-satunya harapan yang tinggal dan saya berharap perlawanan menentang Olympiacos awal pagi nanti bukanlah aksi terakhir United di pentas tertinggi kelab-kelab Eropah itu musim ini. Biarpun sukar tetapi tidak mustahil defisit dua gol itu boleh dipadamkan sekaligus memanjangkan lagi rekod buruk kelab-kelab Greece ketika beraksi di England dan bukan mustahil juga jika United mampu mengulangi kemenangan yang dilakar mereka ke atas Olympiacos pada 2002. Glory Glory Manchester United!!! – A.J