KEMENANGAN YANG SUKAR DAN PENTING

Selepas hanya meraih dua mata dari tiga aksi terakhir, perlawanan menentang Crystal Palace semalam merupakan perlawanan yang wajib dimenangi anak-anak buah Louis Van Gaal. Sebelum perlawanan, mungkin ada yang membayangkan bahawa Julian Speroni akan terpaksa mengutip bola dua atau tiga kali di gawang sendiri berdasarkan fakta bahawa Palace tidak menang empat perlawanan terakhir mereka di samping kedudukan mereka yang terperosok di kelompok bawahan liga. Jika sebelum perlawanan anda meramalkan bahawa United bakal menang bergaya, anda mungkin antara yang kecewa dengan keputusan perlawanan semalam. Bukan hanya disebabkan United tidak menang besar tetapi sebaliknya mereka terpaksa bergelut memburu gol hinggalah Juan Mata hadir menerusi ledakan kaki kiri di minit ke-67.

Apapun kemenangan tetap kemenangan dan sudah tentu jugalah kemenangan semalam cukup penting kerana kita tidak mahu melihat United terus ketinggalan dalam mengejar kedudukan empat teratas. Lupakan sebentar  jumlah gol yang berjaya dijaringkan kerana sebelum perlawanan saya hanya mahu United menang perlawanan ini dan akhirnya misi tersebut berjaya disempurnakan barisan The Red Devils. Ini bukanlah kemenangan dan penampilan yang menyakinkan dipersembahkan anak-anak buah Van Gaal tetapi kredit tetap boleh diberikan kepada mereka atas usaha tanpa mengenal penat dan jemu dalam memberikan tekanan demi tekanan kepada benteng pertahanan Palace hinggalah terhasilnya gol tunggal perlawanan menerusi Juan Mata.

Seperti yang pernah saya sebutkan dalam artikel-artikel sebelum ini, sasaran yang perlu dicapai Van Gaal pada musim pertamanya di Old Trafford ialah membawa kembali kelab beraksi di pentas Liga Juara-Juara musim hadapan. Dalam mencapai misi tersebut, United tidak lagi boleh keciciran mata setiap kali berdepan kelab yang berada di kelompok pertengahan dan bawahan liga seperti Palace. Kesilapan yang berlaku ketika berdepan Swansea City, Sunderland, Burnley dan Leicester City tidak boleh diulangi kerana jika kesilapan sama berlaku lagi, percayalah kita akan sekali lagi kempunan mahu menyaksikan United bermain di Liga Juara-Juara. Mujurlah semalam kesilapan sama tidak berulang di mana akhirnya tiga mata penuh berjaya diperolehi biarpun kita sedikit cemas menanti hadirnya gol dari Juan Mata itu.

Memang sukar bermain dengan pasukan yang mengamalkan corak bertahan seperti Palace tetapi permainan United semalam juga sebenarnya tidaklah begitu baik. Banyak yang perlu dipertingkatkan menjelang pertemuan menentang Arsenal 22 November ini terutamanya di benteng pertahanan. Rehat selama dua minggu kerana perlawanan antarabangsa saya harap memberi peluang buat beberapa pemain pertahanan yang mengalami kecederaan pulih kembali sebelum kunjungan ke Stadium Emirates. Setakat ini Van Gaal sudah menggunakan kombinasi lapan pemain berbeza di benteng tengah pasukannya akibat dari krisis kecederaan yang melanda pasukan sejak awal musim. Ketiadaan Marcos Rojo memaksa Van Gaal sekali lagi menggunakan kombinasi baharu bek tengah di mana kali ini giliran Daley Blind dan Paddy McNair pula dipasangkan bersama.

Secara keseluruhannya, saya agak berpuashati dengan prestasi yang ditunjukkan Blind dan McNair, mengambilkira fakta bahawa inilah kali pertama mereka digandingkan bersama, tambahan pula ini juga merupakan kali ketiga United mencatatkan clean sheet dari 11 perlawanan mereka. Jika prestasi benteng pertahanan menjadi perhatian dan mencetuskan kebimbangan, apa kurangnya juga dengan ketajaman barisan serangan. Di atas kertas Angel di Maria, Adnan Januzaj, Wayne Rooney dan Robin Van Persie sepatutnya tidak berdepan masalah merobek gawang lawan tetapi sepanjang 90 minit permainan semalam, United hanya melepaskan lima percubaan tepat ke arah pintu gol Palace. Tidak banyak peluang-peluang terbaik yang mampu menghasilkan gol dicipta Di Maria, Januzaj, Rooney dan Van Persie sepanjang perlawanan, fakta yang cukup membimbangkan tatkala mereka perlu berdepan Arsenal dua minggu lagi.

Jika ketumpulan penyudah masih berterusan manakala benteng pertahanan pula kelihatan gugup ketika lawan memberikan tekanan sepertimana yang berlaku semalam, saya agak risau dengan sebarang kemungkinan yang berlaku di Stadium Emirates nanti. Arsenal juga bukanlah pasukan yang konsisten tetapi mereka memiliki barisan hadapan dan benteng pertahanan yang jauh lebih bagus berbanding Palace. Bermula dari sekarang saya berharap akan ada beberapa pemain pertahanan yang masih menerima rawatan sempat pulih untuk dibawa ketika berdepan Arsenal nanti, manakala Van Persie pula sepatutnya menjaringkan lebih banyak gol berbanding sekarang. Dalam masa yang sama, saya juga berharap agar Van Gaal mengetepikan buat sementara waktu falsafah permainan bolasepak menarik, kerana apa yang penting sekarang ialah mencari kemenangan kerana kita tidak mahu melihat menjelang Januari nanti, United semakin jauh ketinggalan dari kelompok empat teratas. Glory Glory Manchester United!!! - A.J