Nama Brian John
McClair tidaklah sehebat Mark Hughes, Brian Robson, Eric Cantona atau Steve
Bruce ketika eranya sebagai pemain tetapi itu tidak pernah menghalang untuk
beliau diletakkan sebagai lagenda Manchester United. McClair dilahirkan pada 8
Disember 1963, di Belshill, Scotland dan memulakan karier sebagai pemain
bolasepak profesional bersama Aston Villa 34 tahun yang lalu. Meskipun Villa
muncul juara liga pada musim 1980-81, McClair tidak bermain walau satu
perlawanan pun sepanjang musim tersebut hingga menyebabkan beliau kemudiannya
memilih untuk kembali ke Scotland dengan menyertai Motherwell. Dua musim di Fir
Park, McClair menjaringkan 15 gol dalam saingan liga termasuk hatrik ketika
mereka menewaskan Glasgow Rangers di gelanggang sendiri pada 3 Januari 1983.
Sebelas hari kemudian, Mc Clair menjadikan Glasgow Celtic pula mangsa
seterusnya ketajaman sentuhan beliau apabila dua gol yang dijaringkannya
berjaya membantu Motherwell mencatatkan kemenangan 2-1 ke atas gergasi Scotland
itu.
Prestasi bagus yang
ditunjukkan McClair bersama Motherwell menarik minat Billy McNeill untuk
menandatangani beliau sebagai pengganti kepada Charlie Nicholas yang berhijrah
ke Arsenal. Dengan nilai perpindahan sebanyak £ 100,000, McClair akhirnya
berpindah ke Celtic Park pada musim panas 1983. McClair menamatkan musim
pertamanya bersama The Hoops dengan meledak 32 gol (dalam semua
kejohanan) sekaligus membuktikan bahawa McNeill memilih pemain yang tepat untuk
mengisi posisi yang ditinggalkan Nicholas. Musim kedua bersama Celtic, McClair
membentuk gandingan menggerunkan di barisan hadapan bersama Mo Johnston yang
ditandatangani David Hay dari Watford. Sepertimana musim pertamanya, McClair
terus produktif dalam menghasilkan gol buat Celtic dan meskipun turut disaingi
Alan McInally dan Mark McGhee, kombinasi McClair/Johnston terus diberikan
kepercayaan oleh Hay selaku gandingan penggempur utama skuad kendaliannya.
Selepas empat musim
di Celtic Park, McClair yang berjaya menjaringkan 99 gol dari 145 penampilan,
memenangi medal kejuaraan liga dan Piala Scotland selain muncul penjaring terbanyak bagi musim 1986-87
dengan 35 gol akhirnya memilih Old Trafford sebagai destinasi seterusnya untuk
beliau mengembangkan karienya. Statistik jaringan McClair bersama Celtic
menarik minat Sir Alex Ferguson untuk mendapatkan khidmatnya selepas beliau
dilantik menggantikan tempat Ron Atkinson selaku pengendali United. Perpindahan
McClair ke Old Trafford bagaimanapun diselubungi kontroversi kerana timbul
pertikaian antara Celtic dan United tentang yuran perpindahan yang perlu
dibayar hingga memaksa campurtangan dari Tribunal Perpindahan Pemain. Jika
tidak kerana campurtangan dari tribunal, United mungkin terpaksa membayar £ 2 juta kepada Celtic sekaligus menjadikan
McClair pemain termahal dunia ketika itu. Persetujuan bagaimanapun akhirnya
berjaya dicapai di mana Celtic setuju melepaskan McClair dengan nilai
perpindahan sebanyak £ 850,000.
Dengan nilai
perpindahan sebanyak £ 850,000, McClair akhirnya sekali lagi menjejakkan kaki
di bumi England pada bulan Julai 1987, kali ini beliau bukan lagi pemain
`kerdil' tetapi memegang reputasi selaku penjaring terbanyak Liga Scotland.
Musim pertamanya di Old Trafford, McClair menjaringkan 24 gol dalam saingan
liga sekaligus muncul pemain United pertama dalam tempoh 20 tahun yang berjaya
menjaringkan lebih 20 gol dalam semusim sejak kali terakhir George Best
melakukannya pada musim 1967-68. Gol pertamanya untuk United pula hadir pada
perlawanan ketiga menentang Watford di gelanggang sendiri (United menang 2-0).
Musim kedua McClair (1988-89) bersama United bukan sahaja merupakan musim
paling mencabar buat beliau tetapi juga kelab ekoran prestasi tidak bermaya
mereka di pentas liga. Dari 38 perlawanan McClair hanya mampu menjaringkan 10
gol, jauh dari rekod jaringan pada musim pertamanya manakala United pula
menamatkan saingan liga di tangga ke-11.
Kembalinya Mark
Hughes selepas dua musim beliau meninggalkan Old Trafford menyaksikan kombinasi
baharu dibentuk di barisan hadapan United bagi menghadapi musim 1989-90 dengan
Peter Davenport yang merupakan gandingan McClair sebelum ini memilih menyertai
Middlesbrough. Gandingan McClair/Hughes menyumbang 18 gol dalam saingan liga
tetapi United sekali lagi berada di kelompok bawahan liga apabila menamatkan
musim 1989-90 di tangga ke-13. Sepertimana United terus tergelincir dalam carta
liga begitu jugalah halnya dengan statistik jaringan McClair apabila beliau
hanya mampu menjaringkan 5 gol dari 37 perlawanan (liga). Kemunculan penyerang
muda seperti Mark Robins yang berjaya menjaringkan 10 gol dari 23 perlawanan
juga merupakan satu cabaran buat McClair dalam usaha beliau mengekalkan
tempatnya dalam kesebelasan utama. Meskipun berdepan tempoh sukar, McClair
memenangi kejuaraan pertamanya di Old Trafford apabila United berjaya
menewaskan Crystal Palace pada final ulangan di Stadium Wembley hasil jaringan
tunggal Lee Martin.
Kejayaan pada 17
Mei 1990 itu juga merupakan kejuaraan pertama yang dimenangi United dalam
tempoh empat tahun di bawah kendalian Sir Alex. Selepas kejayaan menjulang
Piala FA, musim berikutnya (1990-91) medal kejuaraan sekali lagi hadir dalam
karier McClair bersama United. Kejayaan menundukkan Barcelona di final kejohanan
Cup Winners Cup pada 15 Mei 1991 membolehkan United sekali lagi menikmati
kejuaraan di pentas Eropah sejak kali terakhir barisan Sir Matt Busby menjulang
Piala Eropah (sekarang Liga Juara-Juara) pada 1968. Kejayaan menjulang trofi
Cup Winners Cup `91 melayakkan United bersaing merebut kejuaraan UEFA Super Cup
menemukan mereka dengan juara Eropah ketika itu, Red Star Belgrade di Old
Trafford. Jika semasa final Piala FA edisi 1990 Lee Martin muncul wira buat
United menerusi jaringan tunggalnya, kini tiba pula giliran McClair mencipta
nama. Jaringan tunggal perlawanan hasil ledakkan McClair di minit ke 67
menyaksikan United menjulang trofi UEFA Super Cup di hadapan
penyokong-penyokong sendiri.
Tiga kejuaraan
dalam tempoh setahun (Piala FA, Cup Winners Cup dan UEFA Super Cup)
rupa-rupanya satu petanda bahawa United bakal kembali sebagai kuasa digeruni di
England. Kejayaan tersebut diteruskan pada musim 1991-92, apabila United sekali
lagi mara ke final, kali ini Piala Liga (ketika itu dikenali sebagai Rumbelows
Cup) pula menjadi buruan barisan The Red Devils. Di pentas final
berdepan Nottingham Forest yang ketika itu diperkuatkan Roy Keane, Des Walker,
Nigel Clough dan Teddy Sheringham, McClair sekali lagi muncul wira apabila
jaringannya diminit ke-14 kekal hingga ke penghujung permainan sekaligus
menyaksikan United membawa pulang trofi tersebut buat pertama kali sejak
kejohanan ini diperkenalkan pada 1960. Selain kejayaan menjulang Piala Liga,
musim 1991-92 juga menyaksikan statistik jaringan McClair kembali meningkat
seiring dengan peningkatan prestasi keseluruhan United apabila mereka
menamatkan saingan liga di tangga kedua, 4 mata di belakang Leeds United
manakala McClair pula berjaya meledak 18 gol dari 42 penampilan.
Penantian selama 26
tahun United untuk menjulang kejuaraan liga berakhir apabila pada musim
1992-93, skuad kendalian Sir Alex akhirnya dinobatkan sebagai penguasa baharu
bolasepak England. Semasa bersama Celtic, McClair pernah merasai nikmat
menjulang kejuaraan Liga Scotland, kini di England beliau melakukan pencapaian
yang sama untuk United pula. Musim 1992-93 mungkin musim paling sukses buat
McClair tetapi masa depan beliau bersama kelab pada mulanya pernah menjadi
persoalan dan spekulasi akhbar. Selepas tewas kepada Leeds dalam perlumbaan
merebut kejuaraan liga pada musim sebelumnya (1991-92), Sir Alex cuba
mendapatkan khidmat David Hirst dari Sheffield Wednesday dan Alan Shearer dari
Southampton bagi menghadapi musim baharu hingga timbul cakap-cakap bahawa
McClair atau Hughes bakal ditunjukkan jalan keluar. Sir Alex gagal mendapatkan
Hirst atau Shearer, tetapi beliau berjaya membawa masuk Eric Cantona dan Dion
Dublin dimana kehadiran mereka (terutamanya Cantona) segera mencetuskan impak
kepada kebangkitan semula United sebagai kuasa boasepak England.
Kehadiran Cantona
menyebabkan peranan McClair dalam skuad Sir Alex berubah sedikit demi sedikit.
Fungsinya bukan lagi sebagai penyerang utama tetapi McClair diberikan tugas
baharu sebagai pemain tengah. Ini juga bermakna penyokong-penyokong United
ketika itu tidak akan dapat lagi menyaksikan McClair menjaringkan 10 atau 20
gol semusim. Pertukaran posisi McClair (ke bahagian tengah) juga menandakan
bahawa karier Captain Marvel (Bryan Robson) bersama United kian berada
di penghujung. Robson ketika itu lebih banyak digunakan sebagai pemain simpanan
berbanding ketika zaman kemuncaknya dimana akhirnya beliau meninggalkan Old
Trafford pada musim panas 1994. Pembelian Roy Keane dari Nottingham Forest
meyebabkan persaingan merebut tempat di bahagian tengah semakin sengit ditambah
pula dengan kemunculan bintang-bintang muda dari Class of 92 seperti
Paul Scholes, Phil Neville dan Nicky Butt. Walaupun begitu, McClair masih mampu
melakukan lebih 50 penampilan (dalam semua kejohanan) pada musim 1994-95 dan
menjaringkan 5 gol dalam saingan liga.
Tiga musim
berikutnya, peranan dan sumbangan McClair terhadap pasukan semakin kurang
terutamanya selepas Sir Alex melakukan revolusi besar-besaran dalam skuadnya
dengan mengetengahkan ramai pemain-pemain muda. Kekecewaan kerana tewas dalam
perebutan kejuaraan liga kepada Blackburn Rovers menerusi perbezaan hanya 1
mata pada musim 1994-95, menyaksikan Sir Alex menyingkirkan beberapa pemain
seniornya seperti Paul Ince, Andrei Kanchelskis dan Mark Hughes tetapi khidmat
McClair tetap masih diperlukan Fergie. McClair akhirnya menamatkan karier 11
tahunnya di Old Trafford pada musim panas 1998 selepas kelab gagal menjulang
sebarang kejuaraan pada musim 1997-98. Sepanjang 11 tahun bersama kelab,
McClair melakukan 471 penampilan (dalam semua kejohanan) dan menjaringkan 127
gol, manakala gol terakhirnya pula dihasilkan beliau ketika berdepan Coventry
City pada 22 November 1995 (United menang 4-0 perlawanan itu).
Meskipun tidak
dianugerahkan dengan skill individu memukau seperti Cristiano Ronaldo atau
sentuhan pemusnah setajam Ruud Van Nistelrooy, segala kekurangan tersebut
diatasi beliau menerusi kerja keras dan komitmen lebih 100% setiap kali beliau
diturunkan. Kemampuan beliau bertahan selama 11 tahun terutamanya ketika kelab
berdepan tempoh-tempoh sukar cukup mengagumkan saya. Lee Martin dianggap wira
perlawanan akhir Piala FA `90 tetapi tanpa gol sumbangan McClair ketika
berdepan Newcastle United (pusingan
ke-5), Sheffield United (pusingan ke-6) dan Oldham Athletic (perlawanan
ulangan separuh akhir), United mungkin tidak akan berada di pentas akhir.
Begitu juga halnya ketika saingan Cup Winners Cup (musim 1990-91) di mana
McClair tidak pernah gagal menjaringkan gol untuk United bermula dari pusingan
pertama hinggalah ke peringkat separuh akhir.
Umum lebih
mengingati dua gol jaringan Mark Hughes ke gawang Barca yang memberikan
kejuaraan Cup Winners Cup `91 kepada United tetapi mereka terlupa sumbangan
penting McClair sepanjang saingan tersebut berlangsung. McClair mungkin bukan
yang terkenal, mungkin juga bukan yang terbaik tetapi beliau tetap ada
tempatnya di hati penyokong-penyokong United terutamanya dari generasi era 80
an hinggalah 90 an. Saya antara penyokong-penyokong United yang bertuah kerana
pernah menyaksikan kelibat lagenda ini beraksi secara langsung di atas padang
walaupun hanya menerusi kaca televisyen. McClair bukanlah hero, tetapi ketika
United berada dalam kedudukan genting beliau sentiasa hadir sebagai penyelamat
menerusi gol-gol pentingnya. Beliau juga bukanlah pemain yang terlalu istimewa
seperti Cantona dalam skuad United walaupun pernah menyandang gelaran Pemain
Terbaik Tahunan Scotland, tetapi beliau jarang mengecewakan Sir Alex setiap
kali khidmatnya diperlukan. Jadi jangan tanyakan kepada saya mengapa Choccy
mampu bertahan selama 11 tahun di Old Trafford. - A.J
Tiada ulasan:
Catat Ulasan