Dalam dekad terakhir karier pengurusan Sir
Alex Ferguson di Old Trafford, beliau telah melakukan beberapa pembelian hebat
dengan membawa masuk pemain-pemain seperti Cristiano Ronaldo, Wayne Rooney, Rio
Ferdinand, Nemanja Vidic dan Ruud Van Nistelrooy. Itu fakta yang memang kita
tidak boleh nafikan terutamanya selepas menyaksikan sumbangan yang diberikan
pemain-pemain ini selama bertahun-tahun mereka menyarung jersi merah United.
Ronaldo dari pemain yang langsung tidak dikenali semasa beliau ditandatangani
Sir Alex, kemudiannya memukau mata penyokong-penyokong United menerusi
kepantasan dan liuk lenggoknya dengan kawalan bola menarik ketika memecah
benteng pertahanan lawan. Van Nistelrooy tiba dari PSV Eindhoven untuk menjadi
mesin gol The Red Devils walaupun
keputusan Sir Alex mendapatkan khidmat beliau pada mulanya diragui kerana
kecederaan lutut serius yang dialami The
Flying Dutchman sebelum itu.
Rio Ferdinand dan Nemanja Vidic berjaya
menghadirkan mimpi buruk selama bertahun-tahun kepada penyerang lawan menerusi
gandingan ampuh mereka di benteng pertahanan manakala Wayne Rooney pula kini
tonggak utama kelab menerusi peranannya sebagai ketua pasukan. Mereka yang saya
sebutkan di atas adalah pemain-pemain hebat, lagenda kelab dan nama mereka
sudahpun tertulis dengan tinta emas di dewan kemahsyuran United. Walau sehebat
mana dan sebesar mana sumbangan mereka sepanjang menyarung jersi kelab, tiada
seorangpun diantara mereka yang mampu menandingi `King’ Eric Cantona. Maaf
andainya anda tidak setuju dengan apa yang saya katakan tetapi itulah kebenarannya.
Saya tidak ragu-ragu untuk meletakkan Cantona sebagai pembelian terbaik pernah
dilakukan Sir Alex kerana sumbangan dan peranan yang beliau mainkan biarpun
hanya 5 musim menyarung jersi United.
Ketika karier singkatnya di Elland Road,
Cantona berjaya membantu Leeds United menjulang trofi kejuaraan liga pada musim
1991-92 hingga menyebabkan nama beliau tiba-tiba menjadi sebutan
peminat-peminat bolasepak di England. Bagaimanapun Cantona sebenarnya bukanlah
pilihan pertama Sir Alex ketika beliau cuba menandatangani pemain-pemain baharu
bagi memperkuatkan skuadnya dalam menghadapi saingan musim 1992-93. Kekecewaan
tewas dalam perlumbaan merebut kejuaraan liga musim sebelumnya kepada Leeds
menyebabkan Sir Alex meletakkan Alan Shearer dan David Hirst dalam radar
buruannya. Bagaimanapun Shearer kemudiannya memilih Blackburn Rovers manakala
Hirst pula kekal bersama Sheffield Wednesday hingga 1997. Ketika Sir Alex masih
tercari-cari seorang penyerang sebagus Shearer untuk diberikan tanggungjawab
selaku penggempur skuadnya, Bill Fotherby (Pengarah Urusan Leeds) pula tiba-tiba
menghubungi Martin Edwards untuk bertanyakan kemungkinan United mahu menjual
Denis Irwin.
Irwin
bukan untuk dijual tetapi kesempatan itu digunakan Sir Alex untuk bertanyakan
kepada Fotherby tentang hasrat beliau mahu mendapatkan Cantona. Perbincangan
berlangsung dimana akhirnya Leeds melepaskan Cantona ke United dengan nilai
perpindahan sebanyak £1.2 juta. Kehadiran Cantona segera mencetuskan impak
apabila beliau berjaya membantu kelab muncul pemenang pertama kejuaraan Liga
Perdana. Kejayaan pada musim 1992-93 itu juga menamatkan kemarau 26 tahun
kejuaraan liga United selepas kali terakhir barisan Sir Matt Busby menjulang
kejuaraan tersebut pada musim 1966-67. Selama 5 musim Cantona berjaya membantu
United menjulang 4 kejuaraan liga, 4 kejuaraan Piala FA dan 3 trofi Charity
Shields selain menjaringkan 82 gol dari 185 penampilan. Lebih daripada itu,
kehadiran Cantona menjadikan United kembali digeruni dan kembali mendominasi
bolasepak England. Hari ini 26 November, genaplah 22 tahun Cantona
ditandatangani Sir Alex dari Leeds United.
Cantona
bukan sahaja berjaya merubah nasib United, bukan sahaja menjaringkan gol demi
gol tetapi beliau juga adalah pemimpin sejati ketika di atas padang walaupun
`kepala anginnya’ kadangkala sukar diramal. Meskipun kariernya bersama United
hanya berjalan selama 5 musim, sumbangan
keseluruhan Cantona terhadap kebangkitan kelab di awal era 90an tidak perlu
disangsikan lagi. Hanya satu perkara yang saya kesalkan bila bercakap tentang
Cantona, bukan kerana insiden tendangan kung fu ke atas Matthew Simmons yang
menyebabkan beliau digantung selama 8 bulan, tetapi kekesalan saya ialah kerana
beliau mengambil keputusan bersara terlalu awal. Pada usia 30 tahun, Cantona
sebenarnya masih mampu bermain 3 atau 4 tahun lagi sambil terus mempamerkan
kepintarannya di atas padang, bukan menggantung boot. Selepas persaraan si
genius ini pada 1997, ada ramai pemain United yang berjaya mengatasi beliau
dari segi koleksi medal kejuaraan dan statistik di atas padang, tetapi tanpa
Cantona, adakah United akan berada pada kedudukan sekarang? Persoalan ini
sebenarnya sukar dijawab tetapi Cantona jelas berada pada level beliau yang
tersendiri, itu saya pasti. Glory Glory Manchester United!!! – A.J
Tiada ulasan:
Catat Ulasan