LIGA EUROPA....PELUANG MOURINHO MEMAHAT NAMANYA DALAM SEJARAH GEMILANG UNITED

Belum sampai semusim Jose Mourinho mengendalikan Manchester United dan dalam tempoh tersebut beliau memang tidak memiliki apa-apa yang perlu dibanggakan walaupun berjaya mengemudi kelab menjulang trofi Perisai Komuniti Ogos lalu.

David Moyes juga berjaya mempersembahkan medal kejuaraan Perisai Komuniti pada musim pertama dan terakhirnya bersama United tetapi di mana kedudukan beliau selepas itu? Pencapaian Van Gaal pula lebih bagus apabila musim lalu beliau menamatkan penantian selama 12 tahun apabila skuadnya berjaya menjulang trofi Piala FA di Wembley.

Bagaimanapun kejayaan Van Gaal menghadiahkan trofi Piala FA ke-12 dalam kabinet kejuaraan United tetap tidak mampu menghalang beliau dari dipecat berikutan prestasi turun naik yang dipamerkan skuadnya sepanjang dua musim beliau mengemudi kelab.

Perisai Komuniti hanyalah pertandingan formaliti bagi menandakan bermulanya musim baharu, justeru memang tiada salahnya bila Mourinho mengatakan bahawa beliau masih belum ada apa-apa yang boleh dibanggakan berbanding pencapaian legenda-legenda United seperti Paul Scholes, Ryan Giggs atau Rio Ferdinand.

Jika mahu membandingkan pencapaian Mourinho dengan legenda pengurus United seperti Sir Matt Busby dan Sir Alex Ferguson pula tentulah umpama langit dan bumi jurangnya. Ini baru musim pertama beliau di Old Trafford dan ini juga merupakan langkah permulaan sebelum beliau layak diletakkan sebaris dengan legenda-legenda United sebelumnya (itupun jika beliau kekal lama bersama kelab).

Selepas Perisai Komuniti, Mourinho berpeluang menambah satu lagi medal kejuaraan dalam simpanan peribadinya apabila pada 26 Februari ini beliau sekali lagi membawa skuadnya melangkah masuk ke Wembley. Kali ini pula Piala Liga yang menjadi rebutan dan Southampton adalah lawan terakhir yang perlu ditewaskan sebelum trofi tersebut dapat dijulang beliau.

Jika ditakdirkan United berjaya menjulang Piala Liga pada 26 Februari ini, kejayaan itu tetap tidak akan memahat nama Mourinho dalam pencapaian istimewa kelab. Untuk rekod United sudah memenangi piala ini sebanyak empat kali di mana kesemuanya diraih semasa era Sir Alex Ferguson sebagai pengurus.

Mungkin satu-satunya kebanggaan peribadi Mourinho jika barisan pemainnya berjaya menjulang Piala Liga nanti ialah fakta bahawa beliau berjaya menyamai pencapaian Brian Clough dan Sir Alex selaku pengurus paling banyak memenangi trofi tersebut (empat kali).

Jika bukan medal kejuaraan Perisai Komuniti dan Piala Liga, lalu apakah peluang terbaik dan paling hampir untuk Mourinho melakar namanya dalam sejarah pencapaian gemilang kelab? Jika mahu diingati sebagai pengurus yang memiliki pencapaian istimewa di Old Trafford, Mourinho sebenarnya tidak perlu menunggu selama bertahun-tahun atau memenangi kejuaraan demi kejuaraan tetapi cukup dengan hanya medal kejuaraan Liga Europa.

United sepanjang sejarah mereka sudah memenangi kesemua kejuaraan domestik, tiga kali menjulang trofi Liga Juara-Juara, Kejuaraan Kelab Dunia selain European Cup Winners Cup dan European Super Cup, namun Liga Europa (atau dahulunya lebih dikenali sebagai Piala UEFA) masih kekal satu-satunya kejuaraan yang masih belum mereka menangi.

Situasi musim ini sebenarnya mirip dengan apa yang berlaku di era awal 90an, ketika Sir Alex dan barisan pemainnya menjulang trofi Cup Winners Cup edisi 1991 di Rotterdam menerusi dua gol jaringan Mark Hughes ke gawang Barcelona.

Setahun sebelum kejayaan tersebut, United berjaya menjulang trofi Piala FA, memulakan musim 1990/91 sebagai juara Charity Shield bersama Liverpool, layak ke final Piala Liga (tetapi tewas 0-1 kepada Sheffield Wednesday) dan bermain di kejohanan kasta kedua Eropah (Cup Winners Cup).

Jika pada musim 1990/91, Sir Alex dan barisan pemainnya berjaya memenangi trofi Charity Shield, layak ke final Piala Liga, menewaskan Barcelona di pentas final Cup Winners Cup dan menamatkan saingan liga di tangga keenam, kini selepas 26 tahun Mourinho berpeluang melakukan catatan lebih baik.

Peluang sulung Mourinho menghadiahkan trofi kejohanan kompetitif pertamanya untuk United akan hadir 26 Februari ini, tetapi sebelum itu mereka perlu melayani kunjungan St Etienne dalam perlawanan pertama pusingan kalah mati Liga Europa dan kemudiannya berdepan Blackburn Rovers di pusingan kelima saingan Piala FA.

Perjalanan ke final Liga Europa masih jauh dan St Etienne pula merupakan halangan pertama yang perlu dilepasi United di pusingan kalah mati. Liga Europa memang tidak setanding Liga Juara-Juara tetapi jika United berjaya memenangi trofi tersebut, itu akan tetap menjadi pencapaian istimewa dalam sejarah kelab.

Melihat nama Ipswich Town terpahat dalam senarai pemenang kejuaraan Liga Europa, saya berpendapat ini adalah masa terbaik untuk United turut serta melakukannya. Ketika bersama FC Porto, Mourinho ada momen indah dalam kejohanan ini dan saya pasti beliau juga mahu kembali ke pentas final sekali lagi dan memenangi kejuaraan ini dengan pasukan berbeza.

Perlu diakui bahawa kejuaraan Liga Perdana memang sudah terlalu jauh dari jangkauan, tetapi seandainya United mampu menamatkan musim ini dengan kejuaraan treble (Piala Liga, Piala FA dan Liga Europa), itu tetap satu pencapaian hebat dan bakal diingati untuk tempoh yang panjang.

Langkah Mourinho melakar namanya dalam sejarah kelab sebagai pengurus pertama di Old Trafford yang berjaya memenangi Liga Europa akan diteruskan awal pagi Khamis ini. Biarpun final Liga Europa tidak sehebat Liga Juara-Juara, saya tetap mengimpikan pada 25 Mei nanti barisan The Red Devils pimpinan Mourinho menjejakkan kaki mereka di Solna dan menjulang trofi tersebut di sana...Glory Glory Manchester United!!!