PIALA LIGA...PERMULAAN KEPADA PEMBURUAN KEJUARAAN YANG LEBIH BESAR

Kejayaan menghadiahkan trofi kejuaraan kompetitif pertama sangat penting pada musim pertama untuk seorang pengurus di kelab baharu. Dan kejayaan menjulang trofi Piala Liga di Wembley saya harap hanyalah satu permulaan kepada lebih banyak kejuaraan yang bakal dihadiahkan Jose Mourinho selaku pengurus ketiga Manchester United pasca persaraan Sir Alex Ferguson hampir empat tahun lalu.

Sepertimana yang anda tahu, ini merupakan kali keempat Mourinho memenangi medal kejuaraan Piala Liga (tiga kali ketika bersama Chelsea), sekaligus membolehkan beliau meletakkan dirinya sebaris dengan Brian Clough dan Sir Alex Ferguson selaku pengurus paling banyak memenangi trofi tersebut.

Mengingatkan bahawa United masih dalam persaingan merebut baki tiga lagi kejuaraan yang ditawarkan musim ini (Piala FA, Liga Perdana dan Liga Europa), kejayaan menjulang trofi Piala Liga di pertengahan musim diharap mampu menjadi pencetus kepada api perjuangan dalam diri pemain-pemain untuk memburu kejuaraan yang lebih besar pada baki saingan selepas ini.

Southampton Tetap Lawan Yang Sukar...

Status sebagai pasukan pilihan bukanlah tiket untuk United menjulang trofi ini dengan mudah. Southampton membuktikan bahawa di pentas akhir, kejutan boleh sahaja berlaku dan mereka hampir sahaja melakukannya. United mengatasi The Saints kerana mereka menjaringkan lebih banyak gol tetapi dalam masa yang sama kita perlu mengakui bahawa anak-anak buah Claude Puel adalah pasukan yang lebih baik di Wembley.

Statistik sepanjang aksi 90 minit menunjukkan The Saints menguasai 55% penguasaan bola selain melakukan lebih banyak percubaan tepat (enam shot on target) berbanding tiga yang dilakukan United. Hal ini juga diakui Jose Mourinho yang mengatakan bahawa lawan bermain lebih bagus berbanding skuadnya dan layak mengheret United bermain di masa tambahan jika tidak kerana jaringan Ibra.

Memainkan Lingard Satu Keputusan Tepat...

Percaturan Mourinho yang menurunkan Jesse Lingard sejak minit pertama di Wembley membuahkan hasil apabila pemain itu menyumbang gol kedua United di minit ke-38. Kecederaan yang dialami Henrikh Mkhitaryan memaksa Mourinho memilih pemain yang beliau rasakan punya karakter permainan hampir sama dengan pemain antarabangsa Armenia itu dan Lingard ialah pengganti yang sesuai.

Mourinho memerlukan seorang pemain yang boleh berdepan satu lawan satu dengan mana-mana pemain lawan, mampu membawa bola jauh ke dalam kawasan lawan selain punya pergerakan bagus dan aspek itulah yang mampu ditawarkan Lingard. Akhirnya kepercayaan yang diberikan Mourinho dibayar Lingard menerusi prestasi terpuji yang dipamerkan beliau sepanjang 77 minit aksinya di atas padang selain satu gol yang berjaya disumbangkannya.

Amaran Keown Menjadi Kenyataan...

Menjelang final, legenda Arsenal, Martin Keown sudah melontarkan amaran kepada benteng pertahanan United supaya mengawasi pergerakan penyerang baharu The Saints, Manolo Gabbiadini. Gabbiadini yang ditandatangani Puel dari Napoli Januari lalu sudah menunjukkan petanda bahawa kelibatnya perlu diawasi oleh mana-mana benteng pertahanan lawan menerusi gol pertama pada penampilan pertamanya untuk The Saints ketika berdepan West Ham 4 Februari lalu.

Seminggu kemudian, penyerang berusia 25 tahun itu kembali meletakkan namanya dalam senarai penjaring Southampton menerusi dua gol yang dihasilkannya ketika mereka menundukkan Sunderland (4-0) dalam saingan liga. Tiga gol dalam dua penampilan merupakan satu catatan yang cukup fantastis buat seorang pemain di kelab baharu, dan di Wembley Gabbadiani sekali lagi membuktikan betapa bagusnya penyudah beliau ketika berada di dalam petak penalti lawan.

Sama ada bergerak dengan bola atau tanpa bola, Gabbiadini sentiasa sahaja mampu menghadirkan masalah kepada Chris Smalling dan Eric Bailly, jadi tidak hairanlah mengapa Keown melabelkan pemain ini sebagai `pemain istimewa’ untuk Southampton. Smalling dan Bailly sudah melakukan apa yang terdaya tetapi mereka tetap gagal menghalang Gabbiadini dari menembusi pintu gol David De Gea, bukan sekali tetapi dua kali.

Zlatan Time...

Entah berapa kali musim ini Ibra muncul penyelamat United, dan di Wembley beliau sekali lagi melakukannya. Ibra bertanggungjawab membuatkan The Saints gigit jari meskipun mereka bermain lebih baik berbanding barisan Mourinho sepanjang 90 minit aksi final itu. Gol kemenangan Ibra ke gawang Southampton, hanya tiga minit sebelum masa sebenar permainan tamat membuktikan sekali lagi kebergantungan United kepada penyudah tajam beliau.

Buat masa ini ketepikan sementara spekulasi masa depan beliau di Old Trafford kerana sebagai pemain, Ibra tahu kejayaan menjulang trofi Piala Liga hanyalah permulaan kepada misi memenangi kejuaraan lebih besar selepas ini. Dua gol yang dijaringkan Ibra di Wembley menyaksikan Ibra sudah menjaringkan 26 gol untuk United dalam semua peringkat kejohanan setakat ini...satu catatan mengagumkan buat seorang penyerang yang sudah berusia 35 tahun seperti beliau.

Jika Puel memiliki `pemain istimewa’ seperti Gabbiadini, Mourinho pula lebih beruntung kerana beliau ada Ibra...pemain yang memberikan perbezaan antara juara dan yang kecundang di pentas final. Ketika kedudukan terikat 2-2, ketika The Saints sentiasa memberikan tekanan demi tekanan, Ibra akhirnya sekali lagi memilih waktu dan posisi yang tepat untuk menghukum lawan. Kali ini gol kemenangan yang dijaringkan Ibra memberikan United trofi kompetitif pertama mereka di era Mourinho.

Amat indah bila menyaksikan bagaimana gol itu dijaringkan, bagaimana jaringan itu diraikan terutamanya bila ia dihasilkan di penghujung perlawanan dan ketika kita mendapati lawan bermain lebih baik. Gol di minit ke-87 itu memang gol yang istimewa kerana ia dijaringkan oleh pemain yang istimewa dan lebih istimewa Ibra memilih waktu yang sangat tepat untuk menyakiti lawan....kesakitan yang bakal mereka ingati buat tempoh yang panjang. Glory Glory Manchester United!!!