UNITED YANG JAUH KETINGGALAN

Tiada kejutan sepertimana di Paris dan kini tamat sudah perjuangan Manchester United dalam saingan Liga Juara-Juara musim ini selepas mereka tewas 0-3 kepada Barcelona dalam perlawanan kedua peringkat suku akhir di Nou Camp awal pagi tadi. Kemenangan menerusi agregat (4-0) ini juga menyaksikan Barca mara ke peringkat separuh akhir Liga Juara-Juara buat pertama kali sejak 2015. Meskipun tampil menyakinkan di permulaan babak pertama terutamanya menerusi percubaan Marcus Rashford yang singgah ke palang gol, United akhirnya terpaksa akur bahawa Ernesto Valverde memiliki kesebelasan yang jauh lebih baik berbanding mereka.

Tersingkir dari saingan Liga Juara-Juara pastinya menghadirkan tekanan yang bukan sedikit buat Ole Gunnar Solskjaer apatah lagi di peringkat awal kehadiran Babyfaced Assassins di Old Trafford, United pernah mengharungi sebelas perlawanan tanpa kalah. Kini misi yang tinggal untuk disempurnakan barisan kendalian beliau ialah cuba menamatkan saingan liga di posisi empat teratas bagi membolehkan mereka kembali beraksi di saingan Liga Juara-Juara musim hadapan. Kekalahan besar kepada Barca ini juga satu isyarat buat Solskjaer bahawa banyak kerja yang perlu beliau lakukan untuk meningkatkan kualiti skuadnya bagi menghadapi saingan musim hadapan.

United Yang Jauh Tertinggal

Peringkat suku akhir adalah langkah paling jauh yang mampu digapai United bersandarkan kepada barisan pemain yang ada, dan di Nou Camp, Barca menunjukkan kepada kita bahawa kualiti yang dimiliki gergasi Catalan itu jauh meninggalkan United. Pada usia 33 tahun, Ashley Young terlalu tua untuk menyaingi pemain kelas dunia seperti Lionel Messi, manakala kehadiran Phil Jones dan Chris Smalling di benteng tengah United tidak langsung membantu meringkankan beban David De Gea.

Di bahagian tengah, gerakan-gerakan yang dilakukan Barca kerap kali menembusi celah antara Fred dan Scott McTominay, manakala Paul Pogba berdepan kesukaran membangunkan serangan atau melepaskan percubaan-percubaan yang boleh menguji Marc-Ander ter Stegen. Marcus Rashford dan Anthony Martial ada potensi yang sangat besar untuk muncul penggempur handalan suatu hari nanti tetapi di Nou Camp awal pagi tadi, Lionel Messi mengajar mereka makna sebenar kualiti ketika melakukan penyudah.

Kekalahan 0-4 secara agregat ini merupakan kekalahan paling besar yang dialami United dalam sejarah penyertaan mereka di pentas Liga Juara-Juara. Secara keseluruhan juga, selepas tamat aksi di Nou Camp, kita terpaksa mengakui bahawa United memang jauh ketinggalan dari segi kualiti berbanding Barca. Menyentuh tentang hal tersebut Solskjaer berkata, “Kami sudah menunjukkan kemampuan maksima kami untuk sampai ke peringkat ini. Tetapi berbezaan antara dua pasukan ini sangat jelas. Saya akui finishing mereka sangat luarbiasa”, kata Solskjaer dalam sidang media.

Titik Kelemahan United

Di peringkat liga, gawang United sudah dibolosi sebanyak 44 kali dan angka ini hampir dua kali ganda dari jumlah gol yang membolosi gawang mereka musim lalu. Musim lalu United hanya membenarkan gawang mereka dibolosi sebanyak 28 kali, sekaligus muncul di tangga kedua sebagai pasukan paling kurang dibolosi selepas Manchester City (bolos 27 gol) dalam saingan Liga Perdana. Di antara kelab yang berada di kelompok enam teratas, United muncul pasukan paling banyak dibolosi, malah catatan Newcastle United (bolos 43 gol) yang kini berada di tangga ke-15 lebih baik berbanding skuad kendalian Solskjaer.

Catatan ini sebenarnya sangat membimbangkan untuk kelab besar seperti United dan di Nou Camp, prestasi Chris Smalling, Phil Jones, Ashley Young dan Victor Lindelof sekali lagi menjadi sorotan utama. Malang untuk seorang pemain berpengalaman seperti Ashley Young melakukan kesilapan mudah hingga terhasilnya gol pertama lawan. Begitu juga blunder yang dilakukan penjaga gol kelas dunia seperti David De Gea hingga membolehkan Lionel Messi menjaringkan gol kedua peribadinya dalam perlawanan itu. Bolos dua gol dalam tempoh hanya empat minit selepas permulaan menyakinkan akhirnya membunuh segala harapan untuk United melakar sebarang kejutan sepertimana yang dilakukan mereka di kota Paris, 7 Mac lalu.

Selepas berakhirnya era Rio Ferdinand dan Nemanja Vidic, United masih tercari-cari pertahanan tengah kelas dunia untuk mereka letakkan di posisi tersebut. Setakat ini Smalling mahupun Jones yang sebelumnya pernah diplotkan sebagai pengganti Rio serta Vida gagal menghampiri prestasi dua lagenda itu sebagai pengawal benteng pertahanan United. Penampilan Lindelof pula masih boleh diperdebatkan manakala Eric Bailly yang cemerlang pada musim pertamanya di Old Trafford tiba-tiba merosot secara drastik. Jadi untuk musim depan, sektor pertahanan bakal diberikan perhatian khusus oleh Solskjaer untuk diperkuatkan menerusi pembelian baharu yang pastinya bakal dilakukan beliau.

Musim Tanpa Kejuaraan

Selepas disingkirkan Derby County dalam saingan Piala Liga dan kemudiannya giliran Wolverhampton Wanderers pula menamatkan perjuangan United dalam saingan Piala FA, tersingkirnya barisan The Red Devils di peringkat suku akhir Liga Juara-Juara bakal menyaksikan mereka menamatkan saingan musim ini tanpa sebarang kejuaraan. Di peringkat liga pula tiada apa yang mampu dilakukan United selain cuba sedaya mungkin menamatkan saingan musim ini di kelompok empat teratas bagi membolehkan mereka kembali beraksi di saingan Liga Juara-Juara musim hadapan.

Buat masa ini kita akui sahaja hakikat bahawa United tidak memiliki skuad yang kompetitif bagi membolehkan mereka mara lebih jauh dalam saingan Liga Juara-Juara. Musim panas ini akan menjadi tempoh yang sangat menarik, kerana saya ingin melihat maneuver United sebaik jendela perpindahan pemain dibuka. Semoga kali ini Solskjaer tidak mengulangi kesilapan yang pernah dilakukan Louis Van Gaal ketika beliau tertipu dengan pesona Angel di Maria, atau ketika Jose Mourinho mendapatkan Alexis Sanchez dari Arsenal...Glory Glory Manchester United – Azhar Johar