DARI `SPARKY' HINGGA KE McTOMINAY

Ahad lalu, Manchester United berjaya mengutip tiga mata penuh ketika mereka menewaskan Norwich City di gelanggang lawan. Tiga gol berjaya dihasilkan United dalam perlawanan itu dan salah satunya merupakan gol yang sangat istimewa. Istimewa kerana ia merupakan gol ke-2000 yang dihasilkan United dalam penyertaan mereka di Liga Perdana dan pemain bertuah yang berjaya menghasilkan gol tersebut ialah Scott McTominay.

Gol itu juga merupakan gol kedua sumbangan McTominay musim ini, tetapi lebih penting gol itu meletakkan nama pemain antarabangsa Scotland ini dalam tinta sejarah United. Ketika ditanya tentang perasaan beliau selepas menjaringkan gol tersebut, McTominay berkata, “Sebelum perlawanan saya tahu tentang rekod tersebut. Menjaringkan gol di Liga Perdana satu pencapaian yang membanggakan. Saya hanya ingin membayar kepercayaan yang diberikan pengurus. Paling penting kami bermain baik dalam perlawanan ini”.

McTominay sudah mencatatkan namanya selaku penjaring gol ke-2000 untuk United di Liga Perdana. Tetapi tanpa yang pertama tidak akan ada yang kedua, ketiga hinggalah yang ke-2000. Nama bekas penyerang Sheffield United, Brian Deane akan kekal terpahat selaku pemain pertama menjaringkan gol di era Liga Perdana, tetapi siapakah pula penyumbang gol-gol istimewa untuk United sejak Liga Divisyen 1 England dijenamakan semula kepada Liga Perdana pada musim 1992/93.

Yang Pertama

Gol pertama United di era Liga Perdana dijaringkan oleh Mark Hughes. Gol itu dihasilkan Hughes ketika aksi menentang Sheffield United pada 15 Ogos 1992 yang dilangsungkan di gelanggang lawan.

Selepas Brian Deane meletakkan The Blades dua gol di hadapan menerusi tandukan diminit ke-5 dan sepakan penalti diminit ke-50, Hughes akhirnya berjaya merapatkan kedudukan apabila beliau menyempurnakan hantaran jauh yang dilakukan Peter Schmeichel.

Biarpun United tewas (1-2) dalam perlawanan itu, gol diminit ke-60 yang menewaskan Simon Tracey itu meletakkan `Sparky’ selaku penjaring gol pertama untuk United di era Liga Perdana.

Yang Ke-500

Kira-kira tujuh tahun selepas Hughes meledak gawang Sheffield United, sekaligus muncul pemain pertama menjaringkan gol untuk United di era Liga Perdana, kini giliran Andy Cole pula memahat namanya selaku penyumbang gol ke-500.

Dalam aksi menentang Nottingham Forest yang dilangsungkan di City Ground pada 6 Februari 1999 itu, United melakar kemenangan besar (8-1) keatas skuad bimbingan Ron Atkinson, yang juga merupakan bekas pengendali United dari 1981 hingga 1986.

Ole Gunnar Solskjaer adalah bintang dalam perlawanan itu menerusi empat gol yang diledak beliau ke gawang Dave Beasant, tetapi jaringan Cole diminit ke-50 sangat istimewa kerana itu adalah gol ke-500 United di Liga Perdana.

Yang Ke-1000

30 Oktober 2005, United bertandang ke Riverside untuk berdepan Middlesbrough, kesebelasan yang ketika itu dibanjiri nama-nama hebat seperti Michael Reiziger, Jimmy Floyd Hasselbaink, Gaizka Mendeita, Mark Viduka, Gareth Southgate, Fabio Rochemback dan Abel Xavier.

Agak malang kunjungan United ke Riverside ketika itu berakhir `tragedi’ apabila lawan meledak empat gol menerusi Gaizka Mendeita (dua gol), Ayegbeni Yakubu dan Emmanuel Pogatetz.  

Gol tunggal United pula dijaringkan Cristiano Ronaldo di penghujung permainan sekaligus memahat namanya selaku penjaring gol ke-1000 The Red Devils di Liga Perdana.

Meskipun gol itu merupakan gol yang istimewa, tiada keraian berlebihan yang dilakukan Ronaldo memandangkan United sudah ketinggalan tiga gol, selain peluang untuk mereka melakukan kebangkitan juga sudahpun tertutup.

Yang Ke-1500

Skrip sama ketika Ronaldo menjaringkan gol ke-1000 United di Liga Perdana berulang lagi enam tahun selepas itu. Aksi menentang Blackburn Rovers di Old Trafford pada tanggal 31 Disember 2011 sepatutnya berakhir indah, apatah lagi perlawanan itu berlangsung pada hari ulang tahun kelahiran ke-70 Sir Alex Ferguson.

Dalam tempoh 51 minit, United sudah ketinggalan dua gol menerusi jaringan Ayegbeni Yakubu yang dihasilkan beliau diminit ke-16 dan 51. Hanya dalam tempoh seminit selepas gol kedua Yakubu dijaringkan, United merapatkan kedudukan menerusi gol tandukan Dimitar Berbatov.

Berba menjaringkan dua gol dalam perlawanan itu (minit ke-52 dan 62), tetapi tetap gagal menghalang Rovers dari pulang ke Ewood Park dengan tiga mata penuh selepas Grant Hanley menjaringkan gol kemenangan diminit ke-80.

Gol jaringan Berba diminit ke-52 itu adalah gol ke-1500 yang dihasilkan United di Liga Perdana. Tetapi raut wajah beliau selepas tamat perlawanan begitu suram, berbeza sekali berbanding musim sebelumnya saat Berba menewaskan Paul Robinson sebanyak lima kali di sebalik kemenangan besar (7-1) yang dilakar United ke atas Rovers.

Penutup

Sejak era Liga Perdana bermula pada musim 1992/93, United muncul kesebelasan pertama yang berjaya mencecah angka 2000 jaringan gol. Secara keseluruhannya selepas aksi menentang Norwich City tempohari, United sudah menghasilkan 2002 jaringan gol di era Liga Perdana.

Jumlah 2002 gol yang dijaringkan United itu disumbang oleh 100 pemain, bermula dari Mark Hughes hinggalah ke Anthony Martial. Manakala McTominay pula menyertai Hughes, Cole, Ronaldo dan Berbatov dalam `kelab elit’ penjaring gol pertama, ke-500, ke-1000, ke-1500 dan ke-2000 untuk United di Liga Perdana.

Jika dihitung kepada jarak masa diperlukan Cole, Ronaldo, Berba dan McTominay menjaringkan gol ke-500, 1000, 1500 dan 2000 United di Liga Perdana, anda mungkin boleh menjangkakan bahawa gol ke-2500 nanti akan hadir dalam tempoh enam atau tujuh tahun dari sekarang. Siapakah pemain bertuah yang bakal melakukannya? Glory Glory  Manchester United!!!

AYUH UNITED!!!...LEBIH KONSISTENLAH SELEPAS INI

Tiga mata yang sangat penting dan tiga mata ini jugalah yang melonjakkan Manchester United secara drastik dalam carta liga. Tiga mata yang dikutip United ketika berdepan Norwich City di Carrow Road membolehkan mereka melonjak lima anak tangga (dari tangga ke-12 ke tangga ke-7), dan kini hanya dibezakan tiga mata dari Arsenal yang berada di tangga kelima liga selepas barisan The Red Devils mengumpul 13 mata dari 10 perlawanan.

Ini merupakan kemenangan di gelanggang lawan kedua berturut-turut yang diraih United selepas dua hari sebelumnya mereka berjaya menewaskan FK Partizan dalam aksi Liga Europa yang dilangsungkan di Belgrade. Kemenangan di Belgrade itu merupakan kemenangan di gelanggang lawan pertama yang diraih United dalam tempoh 232 hari meskipun mereka sebenarnya tidaklah bermain dengan begitu baik, selain gol kemenangan itu dihasilkan menerusi sepakan penalti.

Di peringkat liga pula, kemenangan di Carrow Road itu merupakan kemenangan pertama berjaya diraih United di gelanggang lawan sejak mereka menewaskan Crystal Palace di Selhurst Park pada 28 Februari 2019. Kemenangan ini juga akhirnya menamatkan sumpahan lapan perlawanan tanpa kemenangan United ketika mereka bertandang ke gelanggang lawan dalam saingan liga. Terima kasih atas jaringan yang dihasilkan Scott McTominay, Marcus Rashford dan Anthony Martial.

Penampilan Berbeza

Berbanding di Belgrade, Ole Gunnar Solskjaer kembali kepada sistem 4-2-3-1 dengan meletakkan Daniel James, Andreas Pereira, Marcus Rashford dan Anthony Martial untuk memberikan tekanan kepada benteng pertahanan Norwich. Taktik yang digunakan Solskjaer ini nampaknya berjalan dengan cukup efektif menerusi penampilan terpuji yang dipamerkan Scott McTominay dan Fred di bahagian tengah.

Akhirnya McTominay dan Fred berjaya membuktikan kepada kita bahawa mereka mampu membentuk gandingan yang baik ketika diturunkan bersama. McTominay sukses memainkan peranannya selaku ball winner di bahagian tengah, manakala Fred pula sangat berkesan menerusi peranan sebagai box to box midfielder hingga membolehkan rakan-rakan di barisan hadapan lebih fokus ketika mereka melancarkan serangan ke kubu lawan.

Secara peribadi, saya mengklasifikasikan bahawa ini adalah prestasi terbaik yang dipamerkan United berbanding beberapa aksi terakhir mereka sebelum ini. Berbanding penampilan mereka ketika berdepan FK Partizan di Belgrade, United sepanjang aksi di Carrrow Road berjaya melepaskan 21 percubaan ke arah gawang lawan dimana 11 daripadanya merupakan percubaan on target.

Jika tidak kerana Tim Krull berada pada prestasi terbaiknya mungkin skuad The Canaries itu bakal menerima nasib sama seperti yang berlaku kepada Southampton ketika mereka tewas besar di tangan Leicester City. Kembalinya Anthony Martial dalam perlawanan ini ternyata memberikan impak dan  perbezaan yang sangat besar di bahagian hadapan United.

Adanya Martial membolehkan Rashford berleluasa untuk bebas bergerak di sisi kiri. Secara purata, United mencatatkan angka 4.1 expected goals dalam perlawanan ini dan statistik ini diterjemahkan mereka menerusi tiga gol yang berjaya dijaringkan ke gawang tuan rumah. Selain itu dua peluang terbaik juga berjaya dicipta apabila United dihadiahkan sepakan penalti oleh pengadil perlawanan.

Agak malang, dua penalti yang diberikan pengadil gagal disempurnakan Rashford dan Martial sekaligus membolehkan Krull muncul penjaga gol kedua yang berjaya menyelamatkan dua sepakan penalti dalam satu perlawanan selepas Maarten Sketelenburg melakukannya pada Oktober 2016 ketika Everton berdepan Manchester City.

Duet Rashford/Martial

Kedua-duanya gagal menyempurnakan sepakan penalti, tetapi itu tidak bermakna kita boleh menidakkan sumbangan dua pemain ini di sebalik kemenangan penting yang diraih United di Carrow Road. Tidak boleh dinafikan bahawa Rashford dan Martial adalah ancaman terbesar yang terpaksa dihadapi pertahanan Norwich ketika United melancarkan serangan.

Menurut catatan Squawka, kedua-duanya melakukan 16 sentuhan bola di dalam petak penalti lawan, melepaskan 10 percubaan (dimana lapan adalah on target), melakukan lima dribble success dan masing-masing menyumbangkan satu gol. Paling menarik apabila melihat chemistry dua gandingan ini hingga terhasilnya gol ketiga United yang dijaringkan Martial diminit ke-73.

Sepanjang 75 minit permainan sebelum Martial dikeluarkan, kedua-dua pemain ini boleh anda lihat sering bergerak mencari ruang kosong di celah-celah pertahanan lawan. Ketika Martial atau James cuba masuk ke dalam petak penalti, Rashford pula akan bergerak melebar ke sisi bagi memancing pertahanan lawan dalam usaha beliau membuka ruang dan opsyen lebih luas kepada dua rakan sepasukannya itu menjaringkan gol.

Angka 2000 dan 50

Gol yang dihasilkan McTominay ke gawang Norwich diminit ke-21 merupakan gol yang sangat istimewa dari pemain antarabangsa Scotland itu. Menurut catatan Opta, gol itu merupakan gol ke-2000 yang dijaringkan United sepanjang penyertaan mereka di Liga Perdana. Pada Disember 2011, Dimitar Berbatov muncul pemain United yang menjaringkan gol ke-1500 untuk kelab di Liga Perdana manakala Cristiano Ronaldo pula menjaringkan gol ke-1000 pada Oktober 2005.

Rashford turut tidak ketinggalan untuk menjadikan perlawanan ini sebagai penampilan yang istimewa untuk dirinya. Gol kedua United yang diledak Rashford diminit ke-30 merupakan gol peribadi ke-50 yang dijaringkan beliau untuk United dalam semua peringkat kejohanan. Menurut catatan Opta, 32 dari 50 gol yang dijaringkan Rashford dihasilkan beliau dalam saingan liga. Ini juga merupakan gol kelima sumbangan Rashford musim ini sekaligus meletakkan beliau selaku penjaring terbanyak United setakat ini.

Rumusan

Seperti yang saya sebutkan tadi, ini merupakan penampilan terbaik yang dipamerkan United berbanding beberapa perlawanan terakhir mereka. Di Belgrade, barisan hadapan United gagal melakukan percubaan on target dalam situasi terbuka, tetapi penampilan berbeza dipamerkan mereka di Carrow Road. Tiga mata yang berjaya diraih ke atas Norwich membolehkan United memperbaiki kedudukan mereka dalam carta liga, tetapi point paling utama adakah mereka mampu mengekalkan konsistensi dalam mengharungi musim yang masih panjang?

Semua orang tahu bahawa isu konsistensi adalah isu besar yang perlu diatasi Solskjaer selain ketumpulan jentera serangannya. Semalam United bermain dengan sangat baik di Carrow Road, gelanggang yang menyaksikan Manchester City tewas 2-3 dalam aksi yang dilangsungkan pada 15 September lalu. Adakah prestasi sama mampu mereka kekalkan pada perlawanan berikutnya, atau United kembali kepada prestasi buruk sepertimana ketika mereka tewas kepada West Ham dan Newcastle United?

Tugas besar menanti Solskjaer untuk membuktikan bahawa United boleh bermain dengan baik menentang mana-mana pasukan selepas ini. Dan penting juga untuk Solskjaer memastikan bahawa United akan lebih konsisten dalam usaha mereka mengejar kedudukan empat teratas. Sangat pelik apabila melihat Chelsea yang pernah diganyang pada aksi pertama liga musim ini kini memiliki kelebihan tujuh mata dihadapan United. Apakah rahsia Frank Lampard? Jawapannya mudah, kerana beliau berjaya menjadikan Chelsea kesebelasan yang lebih konsisten berbanding United. Glory Glory Manchester United!!!

SEMOGA NASIBMU TIDAK SEPERTI ADNAN JANUZAJ

Sebelum kehadirannya, tidak ramai penyokong-penyokong Manchester United mengenali beliau, tetapi kini nama Daniel James adalah nama yang wajib ada dalam kesebelasan utama United. Bukan Paul Pogba, bukan Marcus Rashford, bukan Scott McTominay, bukan David De Gea, bukan Aaron Wan-Bisakka dan bukan juga Harry Maguire, tetapi tanpa ragu saya akan memilih James sebagai pemain terbaik United setakat ini. Biarpun beliau datang sebagai pemain yang kurang dikenali, tetapi kini James adalah pemain sebutan dan kesayangan penyokong-penyokong United hasil dari prestasi terpuji yang beliau pamerkan.

Kelajuan adalah aset utama kepada permainan James dan kelebihan itulah sekali lagi beliau gunakan ketika menyumbang bantuan gol yang berjaya disempurnakan Marcus Rashford ketika aksi menentang Liverpool tempohari. Lebih penting, kelajuan James sebenarnya sangat penting dalam memaksimakan method permainan United yang mengandalkan gerakan-gerakan counter attack. £15 juta yang dibelanjakan United untuk seorang pemain berusia 21 tahun dan tidak pernah bermain di pentas Liga Perdana pada mulanya dianggap jumlah yang cukup tinggi.

Tetapi James pantas membuktikan kebenaran kata-kata Ryan Giggs yang juga merupakan pengendali Wales bahawa pemain muda ini akan menjadi aset dan tunjang kepada gaya permainan United. “Yang paling utama ialah kelajuan merupakan gaya permainannya. Saya tidak pernah melihat pemain selaju dia sepanjang karier saya. Dia tentunya akan menghadirkan mimpi buruk kepada mana-mana pertahanan lawan. Postur tubuhnya juga tidak terlalu besar, jadi memudahkan dia untuk melepasi pemain lawan. Kedua-dua belah kakinya sama baik untuk dia menjaringkan gol atau mencipta peluang”, kata Giggs.

Sasaran Lawan

James tidak menunggu lama untuk diberikan penampilan pertama oleh Solskjaer di Liga Perdana. Meskipun tampil selama 16 minit ketika berdepan Chelsea dalam aksi pertama liga musim ini, tempoh singkat tersebut digunakan James untuk mencuri tumpuan pemerhati dan juga penyokong United. Sudah tentu bagi seorang anak muda yang baru berusia 21 tahun, menjaringkan gol untuk United pada penampilan pertama di Liga Perdana umpana impian yang menjadi kenyataan. Gol yang diledak James ke gawang Chelsea diminit ke-81 itu adalah isyarat yang diberikan beliau sebagai menandakan kehadiran seorang rookie di Liga Perdana.

Sepertimana yang saya sebutkan tadi, kelajuan adalah aset kepada permainan James, jadi tidak hairanlah setakat ini beliau sudah melakukan purata 16.5 pecutan dalam setiap perlawanan. Kelajuan seorang pemain hadapan pula sudah tentu mendatangkan masalah kepada mana-mana pertahanan lawan, dan untuk itu statistik yang dikeluarkan oleh WhoScored menunjukkan bahawa James muncul pemain United paling kerap dikasari lawan. Secara purata, James dikasari sebanyak 2.4 kali dalam setiap perlawanan, dan statistik itu turut menyaksikan mengapa United muncul kesebelasan paling banyak dihadiahkan sepakan percuma oleh pengadil setakat ini.

Efektif

Selepas United mengharungi sembilan perlawanan liga, James sudah menjaringkan tiga gol dan menyumbangkan satu bantuan gol. Dalam senarai penjaring terbanyak United, James berada di belakang Marcus Rashford yang sudah mengumpul empat gol setakat ini. Walau bagaimanapun perlu diingat bahawa dua gol yang dijaringkan Rashford adalah menerusi sepakan penalti. Dari sudut lain pula, James muncul pemain United paling efektif dalam menyempurnakan peluang.

Menurut laman sesawang Liga Perdana, James setakat ini hanya mensia-siakan satu peluang jaringan gol berbanding Rashford (3). Dari sembilan perlawanan pula, James mencatatkan peratus percubaan tepat sebanyak 44%, atau lebih tepatnya beliau melakukan tujuh shot on target dari 16 yang dilepaskannya. Peratusan ini merupakan yang tertinggi berbanding Rashford (38%), Anthony Martial (34%) dan Paul Pogba (11%).

Gaya permainan James sebenarnya mengingatkan saya kepada kelibat Arjen Robben, seorang inverted winger yang pernah mempersonakan Liga Perdana selama tiga musim dari 2004 hingga 2007. Sama seperti James, Robben juga memiliki kelajuan dalam lariannya ketika beliau `membelah’ pertahanan lawan dari sebelah sisi. Gol jaringan James ke gawang Crystal Palace dan Southampton adalah contoh kemampuan beliau untuk bertindak sebagai seorang inverted winger.

Kelemahan

Sebagai pemain muda dan ini pula merupakan musim pertama beliau beraksi di Liga Perdana, sudah tentu banyak aspek yang perlu beliau perbaiki dalam permainannya. Apa yang berlaku sekarang ialah, James sering menggunakan kelajuannya untuk mengeksploitasi ruang bagi mencipta peluang berbanding melakukan key passes. Purata 0.6 key passes yang dilakukannya per perlawanan merupakan statistik yang sangat rendah untuk seorang pemain hadapan seperti beliau.

Aspek lain yang perlu diperbaiki James ialah ketepatan ketika melakukan hantaran-hantaran silang serta memperkukuhkan kondisi fizikal beliau. Liga Perdana sering dilabel sebagai liga paling `keras’ di dunia, jadi ini tentunya pentas saingan yang bukan mudah untuk seorang anak muda yang cuma memiliki ketinggian 1.70 m dan berat 76 kg ini. Lihat saja kekasaran demi kekasaran yang dilakukan pemain-pemain Liverpool untuk menghentikan pergerakan beliau tempohari.

Pelaburan Berbaloi

Sudah banyak pelaburan-pelaburan besar yang dilakukan United dalam tempoh beberapa musim terakhir. Meskipun mereka pernah dibarisi bakat-bakat besar seperti Angel Di Maria, Memphis Depay, Henrikh Mkhitaryan, Alexis Sanchez, Radamel Falcao, Bastian Schweinsteiger, Zlatan Ibrahimovic dan Romelu Lukaku,  tidak banyak perubahan signifikan yang berlaku di Old Trafford kecuali `treble kecil’ yang berjaya mereka menangi ketika era pengurusan Jose Mourinho.

Paul Pogba yang pernah menyandang gelaran pemain termahal dunia masih berdepan isu konsistensi, manakala kehadiran Fred pula nampaknya belum mencetuskan impak di bahagian tengah. Di benteng pertahanan pula, ramai yang masih mempertikaikan harga dibayar kelab untuk Harry Maguire meskipun kehadiran pemain pertahanan antarabangsa England itu sudah mula memberikan kesan positif di posisi backline United.

Berbanding nama-nama yang saya sebutkan di atas, James pula ditandatangani dengan harga yang cukup murah.  £15 juta yang dibayar kepada Swansea City dan dengan prestasi yang beliau pamerkan setakat ini menjadikan United seolah-olah sudah memenangi jackpot. Usia yang masih muda merupakan bonus tambahan kepada James, jadi anda boleh saksikan lebih banyak peningkatan yang bakal beliau pamerkan dalam tempoh yang panjang.

Penutup

James sendiri pastinya tidak menyangka bahawa nasibnya kini berubah secara drastik. Datang dari sebuah kelab yang beraksi di Liga Kejuaraan, nama Daniel James kini menjadi sebutan penyokong-penyokong United. Sudah pasti beliau juga tidak dapat menolak dari disamakan dengan Ryan Giggs yang juga merupakan legenda kelab apatah lagi mereka juga datang dari negara yang sama iaitu Wales. Untuk bertahan dalam liga besar seperti Liga Perdana, James bukan hanya perlu menjaga kondisi fizikalnya tetapi juga meningkatkan tahap permainannya.

Melihat kepada penampilan beliau bersama United, jangan salahkan penyokong-penyokong The Red Devils jika mereka mula memasang impian untuk melihat James muncul nama besar suatu hari nanti sebaris dengan Giggs atau Cristiano Ronaldo. Buat masa ini United tampak seperti sangat bergantung kepada sentuhan James, jadi saya berharap tekanan demi tekanan yang dipikulnya tidak akan merosakkan anak muda ini. Saya tidak bimbang jika James tidak mampu menjadi pemain sebagus Giggs, tetapi saya lebih bimbang jika beliau menjadi `Next Adnan Januzaj’...Glory Glory Manchester United!!!

DI SEBALIK SEGALA KEUNGGULAN, KLOPP MASIH GAGAL MENANG DI OLD TRAFFORD

Ini bukanlah pertembungan North West Derby terbaik, tetapi juga bukanlah yang terlalu buruk. Meskipun berjaya menamatkan rekod sempurna Liverpool, keputusan seri yang dilakar semalam tidak membolehkan United memperbaiki kedudukan mereka di carta liga. Sepuluh mata yang berjaya dikumpul barisan kendalian Ole Gunnar Solskjaer dari sembilan perlawanan menyaksikan kedudukan mereka di carta liga turun satu anak tangga (dari tangga ke-12), dan hanya dibezakan dua mata dari Newcastle United yang ketika ini berada di zon penyingkiran.

Agak merugikan selepas Marcus Rashford menjaringkan gol pendahuluan di babak pertama, gawang United akhirnya berjaya juga dibolosi lawan menerusi Adam Lallana ketika tempoh permainan sebenar berbaki lima minit sebelum ditamatkan. Selaku penjaring gol pendahuluan, keputusan seri yang dilakar United semalam pastinya sangat disesalkan Rashford. “Kami layak meraih tiga mata dalam perlawanan ini. Saya fikir mereka tidak cukup bagus untuk meraih walau satu mata pun. Tapi inilah bolasepak”, kata Rashford selepas tamat perlawanan.

Skema 3-5-2

Sepanjang permainan, saya sangat tertarik melihat bagaimana United melakukan pressing ke atas pemain lawan saat mereka kehilangan bola. Menerusi skema 3-5-2, United bukan sahaja cuba menguasai bahagian tengah tetapi mereka juga menggunakan Ashley Young dan Aaron Wan-Bissaka untuk membayangi setiap gerakan yang cuba dilakukan Andy Robertson dan Trent Alexander-Arnold dari sisi kanan dan kiri. Musim lalu pasangan bek sayap Liverpool ini muncul penyumbang terbesar bantuan gol menerusi 30 assist yang dilakukan mereka dalam semua peringkat kejohanan.

Jadi Solskjaer juga sangat sedar betapa pentingnya untuk beliau cuba meneutralkan Robertson dan Alexander-Arnold agar bekalan-bekalan hantaran yang ditujukan ke arah Roberto Firmino dan Sadio Mane dari sisi kanan dan kiri berjaya diminimakan. Strategi yang diterapkan Solskjaer boleh dianggap berhasil meskipun pada akhirnya Robertson berjaya juga mencipta assist yang disempurnakan Lallana untuk gol penyamaan. Assist yang dilakukan Robertson itu merupakan assist ke-14 dari beliau sejak musim lalu, sekaligus muncul pemain pertahanan paling banyak melakukan assist di Liga Perdana sejak musim 2018/19.

Faktor Old Trafford

Old Trafford nampaknya masih lagi gelanggang yang `kurang mesra’ untuk Jurgen Klopp. Sejak beliau dilantik selaku pengendali Liverpool pada 2015, Klopp nampaknya masih gagal membawa skuad The Reds itu menewaskan United di Old Trafford. Sejak kali terakhir Brendan Rodgers dan skuad bimbingan beliau menakluk markas United itu pada pada Mac 2014, enam kunjungan Liverpool ke Theatre of Dreams dalam saingan liga selepas itu berakhir dengan tiga keputusan seri dan tiga kekalahan.

Datang selaku pendahulu liga menerusi rekod sempurna yang dilakukan mereka dalam lapan aksi sebelum itu, satu mata yang mereka bawa pulang ke Anfield tentunya bukanlah keputusan yang diimpikan Klopp. Tambahan pula barisan kendalian beliau turut diperkuatkan menerusi kehadiran semula Alisson Becker dan Joel Matip. Manakala United pula yang berdepan isu prestasi selepas mereka tewas dua dari tiga aksi terakhir saingan liga turut hilang sentuhan Paul Pogba serta Luke Shaw dalam perlawanan ini.

Solskjaer vs Klopp

Meletakkan pencapaian Klopp dan Solskjaer sebagai perbandingan tentulah bukan tindakan yang adil. Di Jerman, Klopp sudah membina reputasi beliau menerusi kejayaan menamatkan dominasi Bayern Munich di Bundesliga bersama Borussia Dortmund. Di England pula, Klopp berjaya mengangkat kembali martabat Liverpool selaku pesaing serius kejuaraan liga selain berjaya mengemudi The Reds muncul juara Eropah musim lalu.  Bagaimana pula dengan Solskjaer? Satu-satunya kebanggaan beliau selaku pengendali ialah medal kejuaraan Tippeligaen dan Piala Norway bersama FK Molde selain juara Premier Reserves League bersama skuad simpanan United.

Meskipun jurang pencapaian serta pengalaman dua pengendali ini terlalu besar, Solskjaer nampaknya masih sukar dijinakkan Klopp kerana dua pertembungan membabitkan beliau dan warga Jerman itu berakhir dengan keputusan seri. Malah lima kunjungan Klopp ke Old Trafford dalam semua peringkat kejohanan kompetitif sejak beliau dilantik selaku pengendali Liverpool pada Oktober 2015 berakhir dengan empat keputusan seri dan satu kekalahan. Klopp boleh berkata apa sahaja tentang corak bertahan yang diamalkan United, tetapi dalam masa yang sama beliau juga sepatutnya lega kerana rekod tanpa kalah Liverpool dalam sembilan perlawanan masih lagi kekal.

Strategi Solskjaer

Anda dapat saksikan sepanjang 90 minit aksi perlawanan semalam bahawa Liverpool adalah kesebelasan yang jauh lebih unggul berbanding United. Jadi sudah tentu satu mata yang berjaya dikutip selain kejayaan menamatkan rentetan lapan kemenangan berturut-turut Liverpool dalam saingan liga musim ini boleh membuatkan kita menarik sedikit nafas lega. Selaku kesebelasan underdog, United pada pandangan saya bermain sepertimana sebuah pasukan underdog sepatutnya bermain. Mereka bertahan dengan baik sepanjang perlawanan sambil sekali sekala cuba melakukan serang balas pantas.

Gol jaringan Rashford adalah berpunca dari gerakan counter attack, dan selepas itu mereka bertahan dengan sangat baik sebagai satu unit bagi mengekalkan pendahuluan tersebut selama 49 minit (sebelum Lallana menyamakan kedudukan diminit ke-85). United di bawah kendalian Solskjaer seringkali menampilkan aksi terpuji di babak pertama, menjaringkan gol dan kemudiannya masuk ke bilik persalinan selaku pendahulu di scoreboard. Semalam, `penyakit’ sama berulang lagi di mana mereka membenarkan lawan menjaringkan gol penyamaan tatkala peluang untuk meraih tiga mata penuh begitu hampir.

Sepanjang tempoh 22 minit, Klopp melakukan tiga pertukaran manakala Solskjaer pula kekal dengan strategi bertahan sambil mengharapkan gerakan-gerakan counter attack. Akibatnya, United mencatatkan peratusan penguasaan bola kedua paling rendah (32.1%) ketika mereka beraksi di gelanggang sendiri sejak Mac 2018. Untuk rekod catatan penguasaan bola paling rendah yang pernah dilakukan United di gelanggang sendiri ialah 31.06%. Catatan itu dilakukan mereka ketika berdepan Liverpool pada 10 Mac 2018 yang menyaksikan barisan kendalian Jose Mourinho menang (2-1).

Penutup

Keputusan seri yang dilakar semalam bukanlah keputusan yang dimahukan Liverpool. Keputusan seri itu juga menyaksikan rekod kemenangan 100% mereka dalam saingan liga musim ini berakhir, jadi tidak hairanlah mengapa selepas tamat perlawanan Klopp sangat kecewa. Kekecewaan Klopp diluahkan beliau dengan menyindir gaya permainan United.  Menurut Klopp, United menggunakan pendekatan parkir bas selama 90 minit, taktik yang sering mereka gunakan selama ini terutamanya ketika berdepan Liverpool.

Saya tidak salah Klopp dalam hal ini, kerana sudah tentu keputusan di Old Trafford semalam bukanlah hasil yang beliau inginkan. Seperti yang saya sebutkan tadi, United adalah pasukan underdog meskipun mereka bermain di Old Trafford. Sebelum perlawanan tidak banyak harapan yang diletakkan penyokong untuk United melakukan kejutan kerana satu mata sudah memadai meskipun Liverpool hampir sahaja berjaya ditewaskan jika tidak kerana jaringan penyamaan Lallana di penghujung permainan.

Melihat kepada prestasi United dari lapan perlawanan mereka sebelum ini, satu mata yang berjaya dikutip ketika berdepan Liverpool cukup melegakan meskipun ia masih tidak cukup untuk mereka memperbaiki kedudukan di carta liga. Semoga satu mata itu menjadi turning point kepada kebangkitan United selepas ini meskipun ia bukanlah perlawanan yang sempurna seperti diinginkan Solskjaer. Seterusnya saya ingin melihat apa yang mampu dilakukan barisan Solskjaer di Carrow Road pada 28 Oktober nanti. Di Carrow Road, United wajib, itu pun jika Solskjaer mahu menyelamatkan kariernya di Old Trafford. Glory Glory Manchester United!!! – Azhar Johar

SEMOGA `KESEMPURNAAN' YANG DIINGINKAN SOLSKJAER TIDAK BERTUKAR TRAGEDI

Selepas berehat selama seminggu bagi memberikan laluan kepada perlawanan antarabangsa, aksi Liga Perdana Inggeris akan disambung semula minggu ini. Sudah tentu, pertembungan North West Derby membabitkan Manchester United dan Liverpool bakal menjadi perlawanan tumpuan. Tatkala United gagal menang dalam tiga perlawanan terakhir mereka di semua peringkat kejohanan, Ole Gunnar Solskjaer pula melabelkan aksi North West Derby ke-178 ini bakal menjadi `perlawanan yang sempurna’ untuk barisan pemainnya melakukan kebangkitan selepas terperosok di tangga ke-12 liga.

Menyaksikan jurang prestasi terkini membabitkan kedua-dua musuh abadi ini, sangat sukar sebenarnya untuk membayangkan bahawa ini adalah `perlawanan yang sempurna’ untuk United, tambahan pula Solskjaer bakal kehilangan khidmat Paul Pogba dan David De Gea dalam kesebelasan utama. Dengan prestasi terkini yang semakin menurun serta berdepan krisis kecederaan membabitkan Pogba dan De Gea, ini sebenarnya bukanlah masa yang tepat untuk United berdepan Liverpool yang setakat ini masih mengekalkan rekod bersih mereka selepas mengharungi lapan perlawanan liga.

Elemen Yang Perlu Diperbaiki

Sejak kejayaan menewaskan Chelsea (4-0) pada perlawanan pembukaan liga, United hanya menjaringkan lima gol dalam enam aksi mereka selepas itu. Kecederaan Anthony Martial serta ketumpulan penyudah Marcus Rashford antara penyebab utama mengapa United begitu bergelut dalam usaha mereka menyudahkan peluang ketika berada di hadapan gawang lawan. Selain ketumpulan jentera serangan, elemen lain yang perlu segera diperbaiki Solskjaer ialah kelemahan skuadnya dalam memanfaatkan situasi bola mati.

Kecuali sepakan penalti, United setakat ini nampaknya masih gagal memanfaatkan peluang jaringan gol ketika mereka menerima sepakan sudut ataupun percuma. Kekalahan kepada Newcastle United pada 6 Oktober lalu juga menyaksikan United gagal menjaringkan sebarang gol dari sepakan sudut dan percuma untuk tempoh selama 221 hari. Untuk rekod, kali terakhir United menjaringkan gol menerusi sepakan sudut ialah pada 27 Februari lalu, iaitu ketika mereka berdepan Crystal Palace di Selhurst Park menerusi jaringan Romelu Lukaku. 

Musim lalu, statistik menunjukkan bahawa pemain-pemain United dikasari sebanyak 100 kali di kawasan final third lawan. Jumlah ini meletakkan mereka selaku pasukan ketiga di Liga Perdana selepas Chelsea (112) dan Everton (106). Musim ini pula selepas mengharungi lapan perlawanan liga, 28 kekasaran sudah dilakukan lawan di kawasan final third mereka terhadap pemain-pemain United. Statistik ini meletakkan United ditangga teratas, manakala 44 sepakan sudut yang diterima pula meletakkan mereka di tangga kelapan selaku kesebelasan paling banyak mendapatkan sepakan sudut.

Agak pelik sebenarnya bila memikirkan situasi yang dialami United ketika ini terutamanya selepas mereka melabur besar demi mendapatkan khidmat Harry Maguire semasa bursa perpindahan pemain musim panas lalu. Saya yakin pembelian yang dilakukan kelab terhadap Maguire bukan sekadar kerana kemampuan defensif yang dimiliki beliau atau kerana daya kepimpinannya di atas padang, tetapi turut mengambilkira kebolehan pertahanan antarabangsa England ini memanfaatkan peluang dalam situasi bola mati.

Musim lalu, Maguire menjaringkan tiga gol untuk Leicester City, di mana dua daripadanya adalah berpunca dari situasi bola mati. Dalam kempen Piala Dunia 2018 pula, beliau berjaya menyumbangkan satu gol untuk England menerusi tandukan yang berpunca dari sepakan sudut. Bagaimanapun di Old Trafford, segala-galanya masih belum menyebelahi Maguire biarpun beliau menerima peluang terbaik untuk menjaringkan gol dalam situasi bola mati ketika berdepan Arsenal dan Newcastle United.

Jika mahu melakukan sesuatu ketika berdepan Liverpool nanti, elemen penyudah dalam menyempurnakan peluang dalam situasi bola mati perlu segera diperbaiki Solskjaer tatkala beliau berdepan isu ketajaman di barisan hadapan skuadnya. Dengan adanya pemain-pemain yang memiliki kekuatan dalam melakukan duel di udara seperti Maguire, Scott McTominay dan Nemanja Matic, United sepatutnya mampu memberikan ancaman lebih serius kepada pertahanan lawan ketika mereka dihadiahkan sepakan percuma ataupun sepakan sudut.

Strategi Ketika Bertahan

Liverpool muncul selaku kesebelasan kedua paling banyak menjaringkan gol setakat ini selepas Manchester City. Sudah tentu trio Mo Salah, Sadio Mane dan Roberto Firmino akan sekali lagi memainkan peranan penting dalam misi mereka merobek gawang lawan. Lapan gol yang dilepaskan David De Gea pula sebenarnya bukanlah statistik yang terlalu buruk jika dibandingkan dengan kesebelasan yang berada di posisi lebih atas seperti Arsenal, Chelsea, Manchester City atau Tottenham Hotspurs.

Bagaimanapun ancamana sebenar bukan hanya datang dari trio Salah-Mane-Firmino, kerana Liverpool juga memiliki kekuatan ketika mereka melancarkan gerakan dari sisi kiri dan kanan menerusi dua full back mereka iaitu Trent Alexander-Arnold dan Andy Robertson. Dilema sebenarnya bakal dihadapi Solskjaer terutama dalam menentukan pola permainan United ketika mereka bertahan. Jika beliau memilih untuk mengarahkan benteng pertahanannya bertahan lebih kedalam, itu akan membuka ruang buat dua bek sisi Liverpool bergerak lebih bebas.

Penting untuk Solskjaer memikirkan garis pertahanan mana yang sesuai untuk beliau gunakan ketika berdepan Liverpool nanti. Sama ada beliau mahu mengarahkan barisan belakangnya bertahan lebih ke dalam atau tetap `melayan’ Liverpool yang kebiasaannya cenderung melancarkan serangan dari sebelah sisi. Jika Solskjaer mahukan benteng pertahanannya bermain dengan `terbuka’, Aaron Wan-Bissaka serta Ashley Young perlu berada pada tahap terbaik untuk berhadapan dengan Alexander-Arnold dan Robertson di sisi kiri dan kanan.

Salah, Mane dan Firmino

Aksi menentang Liverpool ini bukan sahaja penting kepada survival United untuk cuba memperbaiki kedudukan mereka dalam carta liga, tetapi aksi ini juga bakal menjadi ujian paling getir buat Harry Maguire di benteng pertahanan. Selaku pemain pertahanan termahal dunia, fokus pastinya akan terarah kepada sosok beliau selaku pengemudi di garis pertahanan United dalam menghadapi gempuran dari trio Salah, Mane dan Firmino.

Bukan tugas mudah buat mana-mana benteng pertahanan di Liga Perdana menangani ancaman yang datang dari trio ini kerana ketiga-tiganya memiliki gaya permainan berbeza. Firmino seperti biasa akan digunakan Klopp untuk memberikan kerosakan kepada benteng pertahanan lawan dari bahagian tengah. Jadi sangat menarik untuk melihat siapakah antara defensive midfielder United yang bakal ditugaskan untuk merantai pemain Brazil ini agar benteng lebih fokus kepada setiap gerakan yang cuba dilakukan oleh Salah dan Mane.

Jika Solskjaer mahu meneutralkan Salah, beliau perlu mengarahkan pemain-pemainnya untuk melakukan marking kepada Mane dan Firmino, kerana dua pemain inilah sebenarnya yang berperanan besar sebagai penggerak kepada serangan-serangan Liverpool. Ketika Firmino atau Mane menguasai bola terutamanya di kawasan final third, penting untuk mana-mana pemain yang ditugaskan membayangi dua pemain ini menyekat mereka dari melepaskan percubaan atau melakukan hantaran-hantaran ke arah Salah.

Gerakan `Counter Attack’

Sukar untuk membayangkan di Old Trafford, United bermain secara bertahan ketika berdepan Liverpool. Tetapi dalam keadaan sekarang tidak banyak yang mampu dilakukan Solskjaer jika beliau mahu menamatkan rekod bersih barisan Jurgen Klopp dalam saingan liga setakat ini. Bertahan mungkin antara opsyen jika Solskjaer mahu memastikan United mampu mengutip sekurang-kurangnya satu mata dalam perlawanan ini. Tetapi persoalan paling besar ialah selama mana benteng pertahanan mampu menyerap asakan kesebelasan yang memiliki trio penggempur digeruni seperti Salah, Mane dan Firmino jika Solskjaer memilih pendekatan `park the bus’ nanti.

Saya berharap agar United bermain seperti biasa iaitu menjadikan gerakan-gerakan serang balas pantas sebagai tunjang permainan mereka. Dalam masa yang sama Solskjaer juga perlu memastikan barisan tengahnya lebih compact bagi menyaingi Fabinho dan Giorgino Wijnaldum. Dua pemain tengah Liverpool ini saya anggap cukup bagus dalam mengekalkan penguasaan bola selain bijak mengatasi pressing yang cuba dilakukan lawan. Strategi mana yang bakal digunakan Solskjaer sangat menarik untuk kita saksikan, sambil berharap United akan lebih fleksibel ketika bertahan mahupun menyerang terutamanya di sisi kanan dan kiri.

Penutup

Suka atau tidak, kita terpaksa mengakui bahawa darjat antara dua seteru tradisi ini sudah jauh berbeza. Liverpool datang ke Old Trafford selaku pendahulu takhta liga menerusi rekod bersih lapan kemenangan berturut-turut yang dilakar mereka setakat ini. Manakala United pula terus berdepan isu prestasi selepas mereka cuma mampu mengutip satu mata dari tiga aksi terakhir liga. Tambah memburukkan keadaan, De Gea dan Pogba sudah disahkan tidak akan beraksi dalam North West Derby kali ini manakala lawan pula akan kembali diperkuatkan Alisson Becker dan Joel Matip.

Bagaimanapun melihat kepada rekod pertemuan kedua-dua pasukan sejak 2014, anda mungkin boleh mengharapkan sesuatu mampu dilakukan barisan kendalian Solskjaer kali ini. Sejak kejayaan Brendan Rodgers mengemudi barisan The Reds menewaskan United (3-0) di Old Trafford dalam saingan liga pada 16 Mac 2014, mereka kemudiannya mengharungi lima aksi terakhir di Theatre of Dreams selepas itu dengan rekod tiga kekalahan dan dua keputusan seri. Pertemuan terakhir kedua-dua pasukan di Old Trafford musim lalu pula berakhir dengan keputusan seri (0-0).

Selepas menyaksikan barisan pemainnya tewas di St James Park pada 6 Oktober lalu, Solskjaer cuba menyakinkan dirinya bahawa aksi menentang Liverpool adalah `perlawanan sempurna’ untuk United melakukan kebangkitan. Saya berharap sikap optimisme Solskjaer itu akan diterjemahkan pemain-pemainnya menerusi aksi terpuji di atas padang nanti. Ramai pihak mengatakan bahawa aksi North West Derby kali ini akan menentukan nasib Solskjaer selaku pengendali United, tetapi saya cuma berharap agar `perlawanan sempurna’ itu tidak akan bertukar kepada tragedi buat beliau. Glory Glory Manchester United!!! – Azhar Johar

`SANG PENAKLUK MARACANA’ YANG PERNAH SINGGAH SEBENTAR DI OLD TRAFFORD

Selasa lalu (8 Oktober 2019), seorang lagi antara bakat hebat dalam arena bolasepak dunia mengumumkan persaraan. Ya....kali ini tiba pula giliran Bastian Schweinsteiger mengucapkan selamat tinggal selepas 18 tahun bertarung di arena rumput hijau. Pengumuman persaraan yang dilakukan Basti ini juga menandakan berakhir sudah era Fußballgott, `jeneral’ yang pernah menakluk Maracana, antara produk terbaik pernah dilahirkan Jerman dan antara yang terbaik ketika era kemuncaknya sebagai pemain.

Sebagai pemain, Basti sudah memenangi hampir semua medal kejuaraan yang ditawarkan. Bersama Bayern Munich, beliau sudah menyapu bersih semua trofi domestik selain medal kejuaraan Liga Juara-Juara. Di Old Trafford beliau ada medal kejuaraan Piala FA dan bersama skuad kebangsaan pula, Basti mengecap kejayaan paling agung dalam kariernya iaitu menjulang kejuaraan Piala Dunia 2014 di tanah Brazil, negara yang penduduknya meletakkan bolasepak sebagai `agama’ kedua terbesar selepas Katholik.

Sebenarnya tiada apa yang perlu diratapi dan disesalkan Basti sebaik beliau mengumumkan persaraannya, kerana seperti yang saya sebutkan tadi, beliau sudah memenangi hampir semua kejuaraan utama ketika eranya sebagai pemain. Siapa sangka, beliau yang pada mulanya meletakkan sukan luncur salji sebagai keutamaan berbanding bolasepak akhirnya muncul antara pemain paling sukses dalam sejarah bolasepak Jerman. Terima kasih atas tawaran yang diberikan Bayern Munich pada 2001, yang akhirnya mengubah haluan karier beliau.

Hidup Baru

Keputusan Basti memperjudikan nasibnya dengan meninggalkan sukan luncur salji dan terjun ke dunia bolasepak akhirnya membuahkan hasil. Meskipun Felix Neureuther yang juga merupakan rakan sepelatih beliau dalam sukan luncur salji berjaya memenangi pingat perak dalam Kejohanan Dunia pada 2013, Basti pula muncul idola di Allianz Arena apabila berjaya membantu Bayern Munich menjulang trofi Liga Juara-Juara.

Tanda-tanda kesuksesan Basti dalam karier baharunya sudah mula terlihat ketika beliau berjaya membantu skuad U17 dan U19 Bayern menjulang kejuaraan Bundesliga pada 2001 dan 2002. Pada Julai 2002, Basti dinaikkan pangkat ke skuad simpanan Bayern. Empat bulan kemudian Ottmar Hitzfeld memberikan penampilan pertama buat Basti dalam skuad senior ketika Bayern berdepan RC Lens dalam saingan Liga Juara-Juara pada usia 18 tahun.

Walaupun cuma dimasukkan selaku pemain gantian di penghujung perlawanan, Basti berjaya memikat perhatian Hitzfeld apabila beliau berjaya menyumbangkan assist yang disempurnakan Markus Feulner. Potensi besar yang dimiliki Basti akhirnya menyaksikan beliau menandatangani kontrak profesional bersama Bayern pada November 2002. Sepanjang musim 2001/02, Basti sempat melakukan empat penampilan bersama Bayern dalam saingan Bundesliga.

Serba Boleh Dan Liga Juara-Juara

Basti merupakan pemain serba boleh kerana ketika peringkat awal kariernya bersama Bayern, beliau pernah beraksi sebagai full back, pemain sayap dan juga pemain tengah. Di era Hitzfeld, beliau menggunakan Basti sebagai full back, sebelum Felix Magath pula kemudiannya mengubah posisi beliau ke bahagian sayap. Kehadiran Louis Van Gaal sekali lagi menyaksikan perubahan posisi Basti dan kali ini pengendali Belanda itu meletakkan beliau di bahagian tengah.

Dan sebagai midfielder lah, Basti akhirnya menemui potensi terbaik beliau sebagai pemain yang akhirnya meletakkan namanya selaku tonggak Bayern dan juga skuad kebangsaan Jerman. Ketika beliau meraih kesuksesan di pentas domestik dari 2002 hingga 2010 menerusi lima kejuaraan Bundesliga, lima kejuaraan DFB Pokal, DFB Ligapokal dan DFL Supercup, satu-satunya kejuaraan yang masih belum mampu beliau menangi bersama Bayern ialah trofi Liga Juara-Juara.

Pada 2010, Bayern tewas di pentas final kepada Inter Milan, manakala dua tahun kemudian Basti sekali lagi sekadar berpuas hati dengan status selaku runner up apabila Bayern dikejutkan Chelsea pada aksi final yang dilangsungkan di Allianz Arena. Akhirnya penantian Basti berakhir kerana pada final edisi 2013, Bayern akhirnya berjaya menjulang trofi Liga Juara-Juara buat pertama kali dalam tempoh 12 tahun selepas mereka menewaskan Borussia Dortmund di Wembley.

Piala Dunia 2014

Ketika tekanan dan penantian untuk menjulang trofi Liga Juara-Juara berakhir, cabaran lebih besar menanti Basti tatkala Jerman muncul antara pasukan pilihan dalam Kejohanan Piala Dunia 2014. Rombongan yang dibawa Joachim Loew ke Brazil kali ini boleh dianggap barisan paling berbakat yang dimiliki Jerman sejak kejayaan mereka mara ke final Piala Dunia edisi 2002 yang dilangsungkan di Jepun dan Korea Selatan.

Meskipun begitu, tugas Basti bukanlah mudah kerana tiada mana-mana negara dari luar benua Amerika Selatan yang berjaya menjulang Piala Dunia setiap kali kejohanan empat tahun sekali itu dilangsungkan di benua tersebut. Bermula di Uruguay pada 1930 hinggalah Argentina menjadi host pada 1978, empat edisi Piala Dunia yang dilangsungkan di benua Amerika Selatan dimonopoli oleh Uruguay (2 kali), Brazil (sekali) dan Argentina (sekali).

Tambahan pula skuad `serba sempurna’ Brazil yang beraksi di tanah air mereka sendiri adalah halangan paling besar yang perlu dilepasi oleh mana-mana pasukan jika mereka berhasrat mahu mencipta sejarah selaku negara pertama dari luar Amerika Selatan yang menjulang Piala Dunia di benua tersebut. Pada usia 30 tahun ketika itu dan potensi besar yang dimiliki skuad Jerman, ini adalah peluang terakhir Basti untuk mengecap nikmat selaku pemenang medal Piala Dunia.

Di bumi Brazil, Jerman akhirnya berjaya memecahkan mitos dengan muncul negara non Amerika Latin pertama yang berjaya menjulang kejuaraan Piala Dunia di benua Amerika Selatan selepas mereka menewaskan Argentina di final. Lebih manis di peringkat separuh akhir, barisan Die Mannschaft tanpa belas kasihan membantai `skuad serba sempurna’ Brazil menerusi kemenangan besar (7-1) yang dilakar mereka pada malam yang akan sentiasa dikenang sebagai `malam tragedi bolasepak Brazil’.

Pada malam 13 Julai 2014 di Stadium Maracana, Phillip Lahm adalah kapten pasukan tetapi pemimpin sebenar di atas padang yang menjadi inspirasi di sebalik kejayaan Jerman menjulang Piala Dunia ialah Basti. Hanya lima hari selepas segerombolan lelaki Jerman meranapkan sama sekali ego Brazil menerusi pembantaian yang dilakukan mereka di Belo Horizonte, Basti membuktikan bahawa  Die Mannschaft ketika itu memang sukar dihentikan hatta oleh pemain terbaik dunia seperti Lionel Messi sekalipun.

Peranan besar yang dimainkan Basti turut diakui pengendali Jerman, Joachim Loew. Loew melabelkan Basti sebagai `otak’ di sebalik penampilan cemerlang Jerman sepanjang kejohanan di Brazil. Lebih daripada itu, beliau juga sumber inspirasi bukan sahaja di atas padang, tetapi juga di bilik persalinan Jerman yang ketika itu didominasi oleh pemain-pemain muda. Aksi heroic beliau di pentas final dengan wajah berlumuran darah akan kekal terpahat sebagai antara imej paling ikonik jika mahu berbicara tentang `sang penakluk Maracana’ ini.

Selamat Tinggal Munich

Pada 2015, Basti akhirnya mengambil keputusan menamatkan ikatan selama 14 tahun dengan Bayern Munich. Meninggalkan Bayern adalah antara keputusan paling besar yang pernah beliau lakukan dalam hidupnya. Sama sepertimana ketika beliau mengambil keputusan untuk beralih ke dunia bolasepak meskipun Basti turut memiliki bakat hebat dalam sukan luncur salji ketika zaman remajanya. Menurut Basti, kejayaan membantu Bayern menjulang trofi Liga Juara-Juara pada 2013 adalah sebab utama mengapa beliau memutuskan untuk mencari cabaran baharu.

“Perpindahan saya dari Bayern ke Manchester United adalah keputusan yang tepat. Di Bayern, saya memiliki sasaran untuk memenangi Liga Juara-Juara bersama mereka. Atas sebab itulah saya bertahan di sana dan tidak pernah cuba untuk bermain di luar Jerman. Kemudian pada 2013, saya mencapai sasaran itu dan selepas memenangi Piala Dunia, saya berkata inilah waktu yang tepat untuk saya pergi”, kata Basti. Meninggalkan Bayern adalah keputusan yang sangat sukar, tetapi Basti mahu membuktikan bahawa beliau juga mampu `hidup’ di luar Jerman.

Tidak Seindah Disangka

Berbanding era penuh gemilang beliau dengan jersi Bayern Munich, Old Trafford pula rupa-rupanya tidaklah seindah yang disangka. Datang sebagai juara dunia, Basti akhirnya terpaksa bergelut merebut tempat dalam kesebelasan utama United meskipun setahun sebelumnya beliau berjaya menakluk Maracana. Beliau cuma tampil 18 perlawanan untuk United dalam saingan liga tetapi menutup musim pertamanya di Old Trafford dengan medal kejuaraan Piala FA.

Isu kecederaan adalah masalah besar yang terpaksa dihadapi Basti bersama United hingga membataskan sumbangannya di atas padang. Lebih malang, kehadiran Jose Mourinho pada 2016 yang menggantikan posisi Van Gaal menyaksikan kelibat Basti tidak lagi dapat kita lihat di atas padang. Kecederaan menjadi alasan utama mengapa Mourinho menyisihkan Basti dari skuad utama. Meskipun dipencilkan Mourinho, Basti menerima hal tersebut dengan cukup terbuka.

Dalam proses pemulihan, beliau juga berlatih secara bersendirian bagi memastikan kecergasannya sebagai pemain sentiasa terjaga sambil berharap ada peluang kedua untuknya diberikan Mourinho. Old Trafford, terutamanya Mourinho benar-benar menguji profesionalisme Basti sebagai pemain. “Saya tidak mahu sentuh apa yang Mourinho katakan terhadap saya. Saya tidak pernah meragui kualiti saya dan apa yang dia (Mourinho) lakukan adalah ujian kepada karakter saya. Saya tetap gembira walaupun terpaksa berlatih sendirian”, kata Basti.

Kesabaran Basti akhirnya terbayar apabila beliau disenaraikan Mourinho dalam kesebelasan utama ketika United berdepan West Ham dalam saingan Piala Liga. Dua bulan selepas aksi menentang West Ham, Basti disenaraikan Mourinho sekali lagi dalam kesebelasan utama ketika United berdepan Wigan Athletic dalam saingan Piala FA. Dalam perlawanan itu, beliau menjaringkan satu gol dan menyumbang satu bantuan gol hingga dinobatkan pemain terbaik perlawanan versi penyokong United.

Haluan Baharu

Old Trafford nyata bukanlah tempat untuk Basti, dan menyedari akan hal tersebut beliau akhirnya memutuskan untuk mencari haluan baharu bagi meneruskan sisa-sisa kariernya. Pada Mac 2017, beliau menerima tawaran Chicago Fire dan bermulalah perjalanan baharu karier beliau di bumi Amerika Syarikat. Berbanding LA Galaxy, DC United atau San Jose Earthquakes, Chicago Fire bukanlah kelab yang memiliki rekod hebat di MLS. Tetapi di sana, Basti kembali dihargai dan menjadi tonggak penting kepada skuad Man in Red itu.

Selama tiga musim berkelana di Soldier Field, Basti melakukan 85 penampilan liga dan menjaringkan lapan gol selain menyumbang sembilan bantuan gol untuk Chicago Fire. Statistik ini sebenarnya boleh dianggap mengagumkan untuk seorang pemain yang sedang melalui fasa akhir karier mereka. Bukan itu sahaja, penampilan cemerlang Basti turut membolehkan beliau disenaraikan dalam skuad MLS All Stars bagi musim 2017 dan 2019. Dan pada 8 Oktober lalu, Basti akhirnya menemui titik nokhtah dalam kariernya dengan Chicago Fire muncul kelab terakhir yang diwakilinya.

Terima Kasih Basti

Jika anda mahu bercakap tentang seorang profesional tulen, Basti adalah antara contoh terbaik. Di akhir karier beliau bersama United, Basti pergi sebagai seorang lelaki sejati. Tiada dendam yang tersimpan di dalam hatinya meskipun perlakuan yang dilakukan Mourinho terhadap dirinya boleh dianggap sesuatu yang kurang wajar. Pada akhirnya Basti menegaskan bahawa beliau tidak pernah menyesal menyertai United, manakala Mourinho pula mengakui kesilapan yang dilakukannya dengan membiarkan Basti berlatih bersama skuad remaja.

“Dia adalah pemain yang boleh membuatkan saya menyesal. Sebelum dia pergi saya berkata kepadanya, `Saya pernah memperlakukan kamu dengan cara yang kurang baik. Jadi sebelum kamu pergi saya ingin berbaik dengan kamu’. Saya benar-benar menyesal, dan sekarang saya akan merindui seorang lelaki yang baik, profesional dan punya pengaruh besar seperti dia”, kata Mourinho. Fußballgott adalah legenda di Munich, disayangi di Old Trafford dan sangat dihormati di Chicago. Dan untuk segala yang anda berikan selama ini, terima kasih Basti...`Sang Penakluk Maracana’ yang pernah singgah sebentar di Old Trafford. Glory Glory Manchester United – Azhar Johar