CALL UP UNTUK ZLATAN

Melihat kepada penampilan barisan hadapan Manchester United ketika ini, timbul persoalan sama ada wajarkah Ole Gunnar Solskjaer melakukan call up kepada Zlatan Ibrahimovic bagi membolehkan pemain itu kembali ke Old Trafford dan memperkuatkan semula barisan hadapan The Red Devils? Ketika kontrak Zlatan bersama LA Galaxy akan berakhir pada 31 Disember ini, beliau pada Ogos lalu sudah pun memberikan isyarat bahawa sedia kembali ke Old Trafford untuk menyarung semula jersi United.

Dalam kempen MLS musim ini, bekas bintang antarabangsa Sweden itu menjaringkan 29 gol dari 33 penampilan liga untuk LA Galaxy dan pada usia 37 tahun, Zlatan berpendapat bahawa beliau masih cukup bagus untuk kembali mengetuai jentera serangan United. “Saya dengan mudah boleh bermain di Liga Perdana, tetapi perkara itu hanya boleh berlaku jika United memanggil saya kembali. Bagaimanapun ketika ini saya masih milik LA Galaxy, jadi saya minta maaf”, kata Zlatan selepas beliau menjaringkan dua gol ketika berdepan Los Angeles FC dalam derby El Trafico, Ogos lalu.   

Keputusan Solskjaer yang bertegas tidak menandatangani penyerang baharu biarpun beliau melepaskan Romelu Lukaku dan Alexis Sanchez ke Inter Milan akhirnya memerangkap diri sendiri. Dari tujuh aksi liga setakat ini, barisan hadapan United cuma mampu menjaringkan sembilan gol dengan lima daripadanya disumbangkan Marcus Rashford (3 gol) dan Anthony Martial (2 gol), dua gandingan penyerang yang pada mulanya dipercayai Solskjaer mampu memikul tugas selaku penggempur utama United musim ini.

Tambah memeningkan kepala Solskjaer ketika Rashford dan Martial berdepan masalah kecederaan, Mason Greenwood pula masih terlalu mentah untuk diberikan peranan sebagai penyerang utama. Tidak banyak yang mampu dilakukan Solskjaer jika Rashford dan Martial tersisih akibat kecederaan, selain meletakkan Jesse Lingard selaku penyerang tengah atau mengharapkan Daniel James kembali menemui sentuhan gol selepas kali terakhir pemain muda ini meledak jaring lawan ketika berdepan Southampton pada 31 Ogos lalu.

Pilihan Yang Ada

Menanti jendela perpindahan pemain musim sejuk dibuka, tidak banyak pilihan yang ada di tangan Solskjaer selain menggunakan set penyerang sedia ada. Bermula dari sekarang hinggalah Januari nanti, beliau hanya mampu berharap agar Martial kembali secepat mungkin, manakala Rashford pula mampu keluar dari krisis kemarau gol. Selain itu, menurut laporan yang diterbitkan oleh Independent, United djangka akan melakukan maneuver dalam bursa perpindahan pemain musim sejuk dengan cuba mendapatkan tandatangan Mario Mandzukic atau Ousmane Dembele.

Berbanding cuba memancing Mandzukic atau Dembele, Solskjaer masih memiliki pilihan lain yang saya percaya lebih mudah berbanding melakukan rundingan dengan Juventus atau Barcelona. Pilihan yang saya maksudkan ialah memanggil semula Zlatan kembali ke Old Trafford. Menurut Clayton Blackmore yang pernah beraksi untuk United dari 1982 hingga 1994, memanggil semula Zlatan adalah pilihan yang jauh lebih mudah dan realistik berbanding cuba memancing mana-mana penyerang dari kelab yang sedang mengharungi kempen domestik dan Liga Juara-Juara.

“Saya fikir kita patut memanggil semula Zlatan Ibrahimovic. Kita perlukan seorang target man dan dia salah seorang yang terbaik di dunia. Berketinggian 6’ 5” dengan tali pinggang hitam, dia membuktikan di MLS bahawa dia masih mampu melakukannya. Kita membiarkan dia pergi kerana kecederaan lututnya, tetapi ketika dia bersama kami, kelab berjaya memenangi Liga Europa, Piala Liga dan Perisai Komuniti. Kita perlukan target man bagi membolehkan pemain-pemain muda yang memiliki kepantasan bermain bersamanya”, kata Blackmore dalam satu wawancara dengan Manchester Evening News.

Veteran Yang Masih Berbisa

Ibarat pepatah Melayu lama, “Tua-tua keladi, makin tua makin menjadi”, begitu jugalah boleh diumpamakan dengan Zlatan Ibrahimovic. Kelab melepaskan beliau pada 2018 kerana kondisi lututnya yang mengalami kecederaan teruk ketika berdepan Anderlecht dalam saingan Liga Europa 2016/17. Bagaimanapun selepas sahaja pulih dan menyertai LA Galaxy, Zlatan membuktikan bahawa beliau masih lagi seorang penyerang tengah yang berbisa. Dua musim di MLS, Zlatan menjaringkan 51 gol dari 55 penampilan liga untuk LA Galaxy. Bukan itu sahaja, Zlatan juga sebenarnya sudah menjaringkan lebih 300 gol sejak usianya memasuki angka 30an.

Usia nampaknya tidak pernah membatasi kemampuan Zlatan dari terus mencetak gol dan itulah yang dibuktikan beliau sepanjang tempoh dua musim bermain di MLS. Di Liga Perdana pula, kemampuan beliau juga sudah terbukti apabila pada musim pertamanya di Old Trafford, Zlatan menjaringkan 28 gol untuk United dalam semua kejohanan. Catatan ini juga meletakkan beliau selaku pemain pertama selepas era Sir Alex Ferguson yang mampu menjaringkan lebih 20 gol dalam tempoh semusim. Jika tidak kerana kecederaan lutut yang dialaminya, saya percaya jumlah jaringan Zlatan untuk United tidak akan terhenti setakat angka 29 sahaja.

Zlatan mungkin tidak sehebat ketika beliau meledak 113 gol dari 122 penampilan Ligue 1 untuk Paris St Germain, tetapi visi permainan dan daya kepimpinan beliau di atas padang sangat diperlukan United. Bukan itu sahaja, Zlatan juga merupakan tipikal target man yang gemar membuka ruang buat rakan sepasukan yang lain ketika melakukan serangan. Sebenarnya sudah agak lama kita tidak melihat sosok seorang pemain yang bukan sahaja digeruni ketika di atas padang, tetapi juga mampu memberikan motivasi kepada rakan-rakan sepasukan ketika di bilik persalinan. Elemen ini ada pada diri Zlatan dan elemen ini jugalah yang sudah hilang dalam kem United sejak kebelakangan ini.

Terserah Kepada Ole

Selaku pengendali United, semua keputusan berada di tangan Solskjaer. Zlatan sudahpun memberikan isyarat bahawa beliau sedia kembali ke England jika United mahukan khidmatnya. Solskjaer juga pernah mengatakan bahawa pintu untuk Zlatan kembali ke Old Trafford masih terbuka. Tetapi persoalan paling besar bermain difikiran beliau adakah Zlatan mampu memberikan impak di Liga Perdana sepertimana beliau lakukan di MLS ketika usia pemain itu sudahpun menginjak ke angka 38 tahun.

Kebimbangan Solskjaer tentang umur Zlatan mungkin disebabkan persepsi bahawa MLS adalah lubuk pemain-pemain bintang yang sedang melalui fasa penghujung karier mempamerkan aksi mereka sebelum bersara. Kaka, Andrea Pirlo, David Beckham, Thierry Henry dan Wayne Rooney antara yang pernah beraksi di sana tetapi Zlatan boleh diletakkan dalam kategori berbeza. Selepas bemain untuk beberapa kelab terbaik dunia dan berjaya memenangi 33 trofi kejuaraan di Eropah, Zlatan meletakkan MLS sebagai medan pertempuran baharu untuk beliau peragakan kehebatannya.

Zlatan tetap Zlatan dan sepertimana biasa, keterujaan beliau terhadap cabaran baharu sentiasa tinggi memuncak meskipun kini sudah 20 tahun beliau bergelumang dalam kancah bolasepak profesional. “Saya ingin pergi ke Amerika dan menunjukkan bolasepak saya di sana. Ini adalah cabaran baharu, saya memandang ke hadapan untuk menakluk Amerika sepertimana yang saya lakukan di Eropah”, kata Zlatan pada Mac lalu. Dalam keadaan sekarang Solskjaer tidak boleh terlalu cerewet terutamanya bila menyentuh tentang usia Zlatan. Jika di penghujung tahun nanti prestasi barisan hadapan masih lagi tidak berubah, Solskjaer perlu mencari alternatif tambahan.

Itu pun jika beliau berhasrat mahu mengemudi United melangkah lebih jauh dalam saingan Liga Europa, atau meletakkan skuadnya dalam kedudukan lebih baik dalam carta liga. Untuk melakukannya, Solskjaer perlukan `keajaiban’, dan keajaiban itu mungkin ada ditangan Zlatan, pemain penuh imaginasi hingga pernah mendakwa bahawa beliau dicipta separuh dewa dan separuh lagi manusia. Bukanlah sesuatu yang merugikan sekiranya Solskjaer membuat satu panggilan kecemasan kepada Zlatan, bagi meminta agar beliau kembali ke Old Trafford untuk menyelamatkan United. Glory Glory Manchester United!!!