Sebelum kehadirannya, tidak
ramai penyokong-penyokong Manchester United mengenali beliau, tetapi kini nama
Daniel James adalah nama yang wajib ada dalam kesebelasan utama United. Bukan
Paul Pogba, bukan Marcus Rashford, bukan Scott McTominay, bukan David De Gea, bukan
Aaron Wan-Bisakka dan bukan juga Harry Maguire, tetapi tanpa ragu saya akan
memilih James sebagai pemain terbaik United setakat ini. Biarpun beliau datang
sebagai pemain yang kurang dikenali, tetapi kini James adalah pemain sebutan
dan kesayangan penyokong-penyokong United hasil dari prestasi terpuji yang
beliau pamerkan.
Kelajuan adalah aset utama
kepada permainan James dan kelebihan itulah sekali lagi beliau gunakan ketika
menyumbang bantuan gol yang berjaya disempurnakan Marcus Rashford ketika aksi
menentang Liverpool tempohari. Lebih penting, kelajuan James sebenarnya sangat
penting dalam memaksimakan method
permainan United yang mengandalkan gerakan-gerakan counter attack. £15 juta yang dibelanjakan United untuk seorang
pemain berusia 21 tahun dan tidak pernah bermain di pentas Liga Perdana pada
mulanya dianggap jumlah yang cukup tinggi.
Tetapi James pantas
membuktikan kebenaran kata-kata Ryan Giggs yang juga merupakan pengendali Wales
bahawa pemain muda ini akan menjadi aset dan tunjang kepada gaya permainan
United. “Yang paling utama ialah kelajuan merupakan gaya permainannya. Saya
tidak pernah melihat pemain selaju dia sepanjang karier saya. Dia tentunya akan
menghadirkan mimpi buruk kepada mana-mana pertahanan lawan. Postur tubuhnya
juga tidak terlalu besar, jadi memudahkan dia untuk melepasi pemain lawan.
Kedua-dua belah kakinya sama baik untuk dia menjaringkan gol atau mencipta
peluang”, kata Giggs.
Sasaran
Lawan
James tidak menunggu lama
untuk diberikan penampilan pertama oleh Solskjaer di Liga Perdana. Meskipun
tampil selama 16 minit ketika berdepan Chelsea dalam aksi pertama liga musim
ini, tempoh singkat tersebut digunakan James untuk mencuri tumpuan pemerhati
dan juga penyokong United. Sudah tentu bagi seorang anak muda yang baru berusia
21 tahun, menjaringkan gol untuk United pada penampilan pertama di Liga Perdana
umpana impian yang menjadi kenyataan. Gol yang diledak James ke gawang Chelsea
diminit ke-81 itu adalah isyarat yang diberikan beliau sebagai menandakan
kehadiran seorang rookie di Liga
Perdana.
Sepertimana yang saya
sebutkan tadi, kelajuan adalah aset kepada permainan James, jadi tidak
hairanlah setakat ini beliau sudah melakukan purata 16.5 pecutan dalam setiap
perlawanan. Kelajuan seorang pemain hadapan pula sudah tentu mendatangkan
masalah kepada mana-mana pertahanan lawan, dan untuk itu statistik yang
dikeluarkan oleh WhoScored menunjukkan bahawa James muncul pemain United paling
kerap dikasari lawan. Secara purata, James dikasari sebanyak 2.4 kali dalam
setiap perlawanan, dan statistik itu turut menyaksikan mengapa United muncul
kesebelasan paling banyak dihadiahkan sepakan percuma oleh pengadil setakat
ini.
Efektif
Selepas United mengharungi
sembilan perlawanan liga, James sudah menjaringkan tiga gol dan menyumbangkan
satu bantuan gol. Dalam senarai penjaring terbanyak United, James berada di
belakang Marcus Rashford yang sudah mengumpul empat gol setakat ini. Walau
bagaimanapun perlu diingat bahawa dua gol yang dijaringkan Rashford adalah
menerusi sepakan penalti. Dari sudut lain pula, James muncul pemain United
paling efektif dalam menyempurnakan peluang.
Menurut laman sesawang Liga
Perdana, James setakat ini hanya mensia-siakan satu peluang jaringan gol
berbanding Rashford (3). Dari sembilan perlawanan pula, James mencatatkan
peratus percubaan tepat sebanyak 44%, atau lebih tepatnya beliau melakukan
tujuh shot on target dari 16 yang
dilepaskannya. Peratusan ini merupakan yang tertinggi berbanding Rashford
(38%), Anthony Martial (34%) dan Paul Pogba (11%).
Gaya permainan James
sebenarnya mengingatkan saya kepada kelibat Arjen Robben, seorang inverted winger yang pernah mempersonakan
Liga Perdana selama tiga musim dari 2004 hingga 2007. Sama seperti James,
Robben juga memiliki kelajuan dalam lariannya ketika beliau `membelah’
pertahanan lawan dari sebelah sisi. Gol jaringan James ke gawang Crystal Palace
dan Southampton adalah contoh kemampuan beliau untuk bertindak sebagai seorang inverted winger.
Kelemahan
Sebagai pemain muda dan ini
pula merupakan musim pertama beliau beraksi di Liga Perdana, sudah tentu banyak
aspek yang perlu beliau perbaiki dalam permainannya. Apa yang berlaku sekarang
ialah, James sering menggunakan kelajuannya untuk mengeksploitasi ruang bagi
mencipta peluang berbanding melakukan key
passes. Purata 0.6 key passes yang
dilakukannya per perlawanan merupakan statistik yang sangat rendah untuk
seorang pemain hadapan seperti beliau.
Aspek lain yang perlu
diperbaiki James ialah ketepatan ketika melakukan hantaran-hantaran silang
serta memperkukuhkan kondisi fizikal beliau. Liga Perdana sering dilabel
sebagai liga paling `keras’ di dunia, jadi ini tentunya pentas saingan yang
bukan mudah untuk seorang anak muda yang cuma memiliki ketinggian 1.70 m dan
berat 76 kg ini. Lihat saja kekasaran demi kekasaran yang dilakukan
pemain-pemain Liverpool untuk menghentikan pergerakan beliau tempohari.
Pelaburan
Berbaloi
Sudah banyak
pelaburan-pelaburan besar yang dilakukan United dalam tempoh beberapa musim
terakhir. Meskipun mereka pernah dibarisi bakat-bakat besar seperti Angel Di
Maria, Memphis Depay, Henrikh Mkhitaryan, Alexis Sanchez, Radamel Falcao,
Bastian Schweinsteiger, Zlatan Ibrahimovic dan Romelu Lukaku, tidak banyak perubahan signifikan yang
berlaku di Old Trafford kecuali `treble kecil’
yang berjaya mereka menangi ketika era pengurusan Jose Mourinho.
Paul Pogba yang pernah
menyandang gelaran pemain termahal dunia masih berdepan isu konsistensi,
manakala kehadiran Fred pula nampaknya belum mencetuskan impak di bahagian
tengah. Di benteng pertahanan pula, ramai yang masih mempertikaikan harga dibayar
kelab untuk Harry Maguire meskipun kehadiran pemain pertahanan antarabangsa
England itu sudah mula memberikan kesan positif di posisi backline United.
Berbanding nama-nama yang
saya sebutkan di atas, James pula ditandatangani dengan harga yang cukup murah.
£15 juta yang dibayar kepada Swansea
City dan dengan prestasi yang beliau pamerkan setakat ini menjadikan United
seolah-olah sudah memenangi jackpot.
Usia yang masih muda merupakan bonus tambahan kepada James, jadi anda boleh
saksikan lebih banyak peningkatan yang bakal beliau pamerkan dalam tempoh yang
panjang.
Penutup
James sendiri pastinya tidak
menyangka bahawa nasibnya kini berubah secara drastik. Datang dari sebuah kelab
yang beraksi di Liga Kejuaraan, nama Daniel James kini menjadi sebutan
penyokong-penyokong United. Sudah pasti beliau juga tidak dapat menolak dari
disamakan dengan Ryan Giggs yang juga merupakan legenda kelab apatah lagi
mereka juga datang dari negara yang sama iaitu Wales. Untuk bertahan dalam liga
besar seperti Liga Perdana, James bukan hanya perlu menjaga kondisi fizikalnya tetapi
juga meningkatkan tahap permainannya.
Melihat kepada penampilan
beliau bersama United, jangan salahkan penyokong-penyokong The Red Devils jika mereka mula memasang impian untuk melihat James
muncul nama besar suatu hari nanti sebaris dengan Giggs atau Cristiano Ronaldo.
Buat masa ini United tampak seperti sangat bergantung kepada sentuhan James,
jadi saya berharap tekanan demi tekanan yang dipikulnya tidak akan merosakkan
anak muda ini. Saya tidak bimbang jika James tidak mampu menjadi pemain sebagus
Giggs, tetapi saya lebih bimbang jika beliau menjadi `Next Adnan Januzaj’...Glory
Glory Manchester United!!!
Tiada ulasan:
Catat Ulasan