MELEPASKAN WELBECK SATU KESILAPAN?

9 September lalu, Danny Welbeck membuktikan ketajaman beliau apabila menyumbang dua gol untuk England ketika mereka menewaskan Switzerland dalam perlawanan kelayakan Euro 2016. Seperti yang kita tahu, Welbeck dijual Louis Van Gaal ke Arsenal kerana beliau berpendapat penyerang itu tidak menepati `standard' yang diperlukan oleh United selain kehadiran Radamel Falcao menyukarkan lagi peluang Welbeck tampil dalam kesebelasan utama. Di Stadium Emirates, Arsene Wenger meletakkan Welbeck sebagai penyerang tengah berbanding posisinya ketika bersama United yang lebih banyak diletakkan di sebelah kanan.

Hasilnya, Welbeck meledak apabila beliau menjaringkan 7 gol dari 12 penampilan di peringkat kelab dan juga ketika bersama skuad England. Bersama United, Welbeck tidak mendapatkan kesempatan berikutan adanya Wayne Rooney dan Robin Van Persie manakala kedatangan Falcao pula menyempitkan lagi peluang beliau membarisi kesebelasan utama. Ketika keterujaan terhadap kejayaan Arsene Wenger menandatangani Alexis Sanchez dari Barcelona belum reda, kehadiran Welbeck ke Stadium Emirates pada awalnya di pandang sepi oleh para Gooners. Sikap pesimis mereka (penyokong-penyokong Arsenal) terhadap Welbeck mudah difahami kerana ketika bersama United, beliau hanya mampu menjaringkan 20 gol dari 90 penampilan liga.

Walau bagaimanapun, mata penyokong-penyokong Arsenal mula terbuka sewaktu mereka melihat Welbeck membentuk gandingan mantap bersama Mesut Ozil apabila masing-masing menjaringkan satu gol dan menyumbang satu assist saat berdepan Aston Villa 20 September lalu. Welbeck kemudiannya tidak perlu menunggu lama untuk menambat hati para Gooners apabila 12 hari selepas itu, beliau meledak hatrik ke gawang Galatasaray dalam saingan Liga Juara-Juara. Tiga gol jaringan Welbeck yang menembusi gawang Fernando Muslera merupakan jaringan hatrik pertama dalam karier profesionalnya, sesuatu yang tidak pernah beliau lakukan ketika bersama United.

Tiga gol yang dihasilkan beliau pada 2 Oktober lalu itu juga membolehkan Welbeck muncul pemain Inggeris keenam selepas Mike Newell, Andy Cole, Michael Owen, Alan Shearer dan Wayne Rooney menjaringkan hatrik di pentas Liga Juara-Juara selain pemain Arsenal ketiga selepas Thierry Henry melakukannya pada 2002 dan Nicklas Bendtner pada 2010. Dalam masa yang singkat, sikap pesimis penyokong-penyokong Arsenal terhadap Welbeck kini berubah 360 darjah hinggakan ada di antara mereka mula membandingkan ketajaman Thierry Henry dan Welbeck walaupun masih terlalu awal untuk mereka berbuat demikian. Kini Welbeck adalah penyerang utama Arsenal selepas mereka kehilangan Oliver Giroud dan Theo Walcott akibat kecederaan dan beliau sudahpun membuktikan kemampuannya di sana. Adakah Van Gaal melakukan kesilapan kerana melepaskan Welbeck ke Arsenal?

Pendapat Saya:

Welbeck memang pemain berbakat lulusan Akademi United tetapi beliau jarang mendapatkan peluang beraksi sebagai penyerang tengah kerana adanya Rooney selain kelab juga sebelum itu memiliki beberapa penyerang handalan seperti Dimitar Berbatov dan Carlos Tevez.

Kehadiran Robin Van Persie pada 2012 menyebabkan Welbeck cuma pilihan ketiga di belakang Rooney dan penyerang Belanda itu dalam hirarki penyerang-penyerang United selain terpaksa bersaing dengan Javier Hernandez. Dalam formasi 4-2-3-1 yang digunakan Fergie, Welbeck sering digunakan di sebelah kanan, di mana posisi tersebut sudah tentu bukanlah posisi sesuai buat beliau walaupun adakalanya beliau memainkan peranannya dengan baik dalam formasi yang digunakan Fergie itu.

Welbeck lebih sesuai bermain sebagai penyerang tengah dan di United beliau jarang diberikan peluang bermain di posisi tersebut. Agak merugikan jika bakat yang dimiliki Welbeck dibazirkan dan tidak digunakan sepenuhnya, jadi cara terbaik ialah mencari peluang baru bersama kelab lain.

Mike Phelan (bekas pembantu Sir Alex Ferguson) mengatakan bahawa United hilang identiti kerana menjual produk akademi mereka kepada kelab seteru seperti Arsenal, tetapi Van Gaal membuktikan bahawa kelab tidak pernah ketandusan bakat-bakat muda terbaik lulusan akademi apabila musim ini beliau memperkenalkan kepada kita nama-nama seperti Reece James, Tyler Blackett, Paddy McNair, Saidy Janko dan Andreas Pereira.

Dengan reputasi yang dimiliki Van Gaal ketika bersama Ajax Amsterdam, Barcelona, AZ Alkmaar, Bayern Munich dan skuad kebangsaan Belanda, peluang untuk pemain-pemain muda United mengetuk pintu skuad senior lebih cerah dan terbuka. Usah kesali pemergian Welbeck kerana tempat beliau bukan bersama United, tambahan pula persaingan sengit di bahagian hadapan menyukarkan peluang beliau untuk beraksi lebih kerap setiap minggu.

Di Stadium Emirates, beliau akhirnya memperolehi peluang dan kesempatan disenaraikan dalam kesebelasan utama, sesuatu yang memang beliau tunggu dan nantikan selama ini. Saya tidak menganggap kelab hilang identiti kerana melepaskan Welbeck ke Arsenal tetapi penjualan pemain berusia 23 tahun itu membuktikan bahawa kelab sentiasa mampu menghasilkan pemain-pemain berbakat menerusi akademi mereka.

Welbeck pemain berbakat dan Arsene Wenger pula tahu akan hal itu di mana beliau bijak mengambil kesempatan yang terhidang di hadapan matanya selepas mendapati pemain itu semakin terpinggir di Old Trafford. Secara peribadi, saya mahu melihat Welbeck terus kekal bersama United apatah lagi beliau sudah berada di sini sejak usia sembilan tahun.

Bagaimanapun adalah sesuatu yang merugikan untuk melihat bakat sebagus Welbeck sekadar memanaskan bangku simpanan atau jika diturunkan sekalipun beliau diletakkan di posisi yang salah. Setakat ini Welbeck selesa memainkan peranannya sebagai penyerang tengah Arsenal dan untuk itu kredit patut diberikan kepada Arsene Wenger kerana berjaya menghidu potensi pemain itu dengan meletakkan beliau di posisi yang betul.

Jika ada yang menganggap bahawa United hilang identiti hanya disebabkan keputusan kelab menjual Welbeck kepada seteru domestik mereka, saya pula cuba melihat pada sudut yang lebih positif. Keputusan pengendali berkaliber seperti Arsene Wenger menandatangani Welbeck saya anggap satu pengiktirafan bahawa akademi United tidak pernah ketandusan dalam menghasilkan pemain-pemain berbakat selepas Class of 92 mencetuskan impak di era Fergie.

Jika Thierry Henry memerlukan empat tahun untuk mencipta hatrik pertamanya di pentas Liga Juara-Juara bersama Arsenal, Welbeck pula hanya memerlukan dua perlawanan untuk melakukannya, tetapi itu tidak bermakna beliau akan menjadi pemain yang lebih hebat berbanding Henry. Selain Henry dan Welbeck,  Bendtner juga pernah melakukan pencapaian yang sama tetapi lihatlah di mana beliau berada sekarang?

Menjawab kepada tajuk artikel ini, saya tidak menganggap bahawa keputusan kelab melepaskan Welbeck satu kesilapan kerana kita perlu mengakui bahawa tempatnya memang bukan bersama United. Dengan begitu banyak kualiti yang dimiliki Van Gaal di bahagian hadapan skuadnya, sukar buat Welbeck mencuri tempat dalam kesebelasan utama United dan sebagai anggota skuad The Three Lions pula, beliau perlu kerap bermain untuk menjamin tempatnya bersama skuad kebangsaan. Jadi langkah terbaik buat Welbeck ialah meninggalkan Old Trafford dan mencari kelab yang boleh menawarkan kepada beliau aksi setiap minggu.

Apapun kini terserah kepada Welbeck sama ada beliau mampu menjadikan dirinya lagenda Arsenal sepertimana Henry atau menjadi pemain yang gagal seperti Bendtner. Kelab tidak akan pernah hilang identitinya hanya disebabkan mereka melepaskan Welbeck kepada Arsenal, kerana saya percaya akademi United akan terus melahirkan bakat-bakat baharu untuk diketengahkan dalam skuad senior. Untuk tempoh enam tahun bergelar pemain United, 142 penampilan dan 29 gol yang anda jaringkan...terima kasih atas segalanya `Lord' Welbeck. Glory Glory Manchester United!!! - A.J