CUKUPLAH DUA KALI SAHAJA CONTE...

Kemenangan penting....itu sahaja perkataan paling sesuai selepas menyaksikan Manchester United menewaskan Chelsea di Old Trafford semalam. Ya...kemenangan itu sangat penting kepada United dalam misi mereka memburu posisi empat teratas sekaligus menyaksikan perlumbaan merebut kejuaraan liga yang membabitkan perhitungan dua penjuru antara Tottenham Hotspurs dan The Blues semakin menarik.

Selepas kecewa dengan keputusan seri yang dicatatkan ketika berdepan Anderlecht dalam aksi Liga Europa dua hari sebelumnya, United membuktikan walaupun tanpa kelibat Zlatan Ibrahimovic di barisan hadapan, dan banyaknya keputusan seri yang dicatatkan mereka di gelanggang sendiri sebelum ini, bukan mustahil untuk barisan Jose Mourinho itu menundukkan Chelsea yang hadir dengan keyakinan tinggi selaku pendahulu liga.

Kenapa Ibra Di Letakkan Di Bangku Simpanan?....

Sangat mengejutkan bila melihat lineup United di Old Trafford semalam tanpa nama Ibra. Jika sebelumnya kita sering menyebut bahawa United `tidak boleh hidup’ tanpa Ibra tetapi semalam mereka membuktikan sebaliknya.

Meletakkan Ibra di bangku simpanan ketika menentang lawan yang merupakan pendahulu liga serta dua kali menewaskan mereka sebelum ini saya anggap sesuatu yang `gila’, tetapi keputusan berani Mourinho itu akhirnya membuahkan hasil.

United ada pengalaman bermain menentang Chelsea tanpa Ibra iaitu semasa aksi suku akhir Piala FA, 14 Mac lalu. Dalam perlawanan itu mereka bermain jauh lebih baik berbanding kunjungan pertama di Stamford Bridge yang menyaksikan mereka dibelasah 0-4.

Tanpa Ibra yang menjalani penggantungan tiga perlawanan ketika itu, Mourinho meletakkan Marcus Rashford selaku penggempur utama di mana kepantasan yang dimiliki penyerang muda itu sering memberikan masalah kepada David Luiz dan Gary Cahill.

Prestasi bagus yang ditunjukkan beliau ketika diletakkan sebagai penggempur utama di Stamford Bridge 14 Mac lalu diulangi lagi Rashford semalam. Bijak mencari ruang kosong di celah pertahanan lawan sambil dibantu kelajuan dan ketajaman melakukan penyudah menyaksikan Rashford memerlukan hanya 7 minit untuk menembusi gawang pelawat.

Jelas kelajuan yang dimilikinya serta skill kawalan bola yang bagus dari sepasang kakinya sering memberikan ancaman kepada benteng pertahanan Chelsea dan aset itulah yang sangat-sangat diperlukan Mourinho semalam.

Berikan beliau sedikit masa, peluang bermain lebih kerap dan dalam masa yang sama belajar dari Ibra untuk lebih tajam dalam menyudahkan peluang ketika berada di hadapan gawang lawan. Percayalah dalam tempoh setahun atau dua lagi, Rashford akan muncul selaku penggempur yang jauh lebih lengkap berbanding sekarang.

3-5-2 vs 3-4-3...

Sama seperti aksi menentang Chelsea di Stamford Bridge 14 Mac lalu, Mourinho sekali lagi menggunakan sistem tiga pertahanan menerusi formasi 3-5-2 yang diterapkan beliau dalam permainan United. Di benteng beliau meletakan trio Eric Bailly, Matteo Darmian dan Marcos Rojo manakala Jesse Lingard serta Marcus Rashford pula bertindak selaku pasangan penggempur di barisan hadapan.

Bailly dan Rojo terutamanya melakukan tugas mereka dengan cukup berkesan dalam membayangi pergerakan Diego Costa sepanjang perlawanan. Mudah sebenarnya menangani pemain yang `temperemental’ seperti Costa biarpun saya mengakui penyerang antarabangsa Sepanyol itu memiliki ketajaman yang sangat bagus dalam menyudahkan peluang.

Apa yang perlu dilakukan Bailly dan Rojo ialah sentiasa berada dekat dengan Costa, menutup ruang dan kalau perlu melakukan pelanggaran-pelanggaran yang mampu menjejaskan fokus penggempur panas baran The Blues itu. Hasilnya seperti yang anda dapat lihat, Costa sering kelihatan agak emosional sepanjang permainan hingga menjejaskan prestasi keseluruhannya di atas padang.

Sepanjang perlawanan, Costa cuma mampu melepaskan satu percubaan (itu pun tersasar) selain gagal mencipta sebarang peluang jaringan gol. Begitu jugalah halnya dengan Eden Hazard, pemain yang sangat menonjol dalam skuad Antonio Conte musim ini tetapi pergerakannya berjaya dikunci Ander Herrera.

Strategi Khusus Mourinho Terhadap Herrera...

Herrera pada saya pemain United paling menonjol semalam menerusi kerja kerasnya menghidupkan bahagian tengah, lantas penampilan beliau sepanjang 90 minit permainan mengundang pujian menggunung dari Gary Neville.

Di atas padang, Mourinho memberikan tugas kepada Rojo dan Bailly menghentikan pergerakan Costa, Marouane Fellaini membayangi Nemanja Matic manakala Herrera pula `pendamping’ paling akrab kepada Hazard.

Hazard seperti yang anda tahu merupakan jenis pemain yang gemar bertukar-tukar posisi namun itu tidak menghalang Herrera dari terus membayangi setiap pergerakan pemain yang saya anggap paling berbahaya dalam skuad Chelsea itu.

Tugas Herrera bukan sekadar menjadi `bayang-bayang’ kepada Hazard tetapi kelibatnya juga diperlukan dalam situasi offensive. Hasilnya satu assist dan satu gol berjaya beliau sumbangkan semalam.

Gol jaringan Herrera di minit ke-49 itu juga merupakan gol sulung beliau dari 25 penampilan liga musim ini. Pertembungan Herrera dan Hazard sebenarnya mewarnai aksi di Old Trafford walaupun sebelumnya saya sangat teruja menanti apa yang bakal dilakukan Paul Pogba untuk mengatasi N’Golo Kante.

Strategi Mourinho `Mematikan’ Chelsea...

Skema permainan United terutamanya di babak pertama sangat menyukarkan Chelsea ketika mereka melakukan serangan. Musim ini Chelsea sangat dikenali kerana bahayanya mereka ketika melakukan `counter attack’, tetapi ketika Hazard, Kante dan Costa berjaya dikunci, tidak banyak yang mampu dilakukan mereka dalam memberikan ancaman kepada David De Gea.

Melihat bagaimana sukarnya menembusi benteng pertahanan United, Conte menggantikan Victor Moses dengan Cecs Fabregas di babak kedua dan menggunakan empat pemain pertahanan bagi mengawal serangan-serangan United dari sebelah sisi kiri dan kanan. Manakala Mourinho pula memasukkan Michael Carrick untuk menambah kekuatan di bahagian tengah.

Perubahan strategi Conte mula membuahkan hasil apabila mereka mula menguasai bola lebih lama dan lebih dominan berbanding sebelumnya. Walau bagaimanapun United kekal dengan corak permainan berdisiplin ketika bertahan dengan Rojo dan Bailly muncul watak utama dalam menghentikan sebarang usaha dan ancaman yang cuba dihadirkan Costa.

Chelsea Berjaya `Dineutralkan’...

Dua kali terpaksa menelan kekalahan di tangan Conte, Mourinho nampaknya sudah belajar dan memiliki cara bagaimana mahu menghentikan Chelsea kali ini. Untuk rekod juga tiada mana-mana pengurus yang berjaya menewaskan Mourinho dua kali dalam tempoh enam musim terakhirnya dalam aksi di Liga Perdana.

Menerusi formasi 3-5-2 beliau, Chelsea berjaya `dineutralkan’ hinggakan barisan kendalian Conte gagal melepaskan sebarang percubaan tepat ke arah pintu gol lawan buat pertama kali dalam saingan liga sejak September 2007.

Secara tepatnya, Mourinho kini sudah mempunyai jawapan dalam menangani formasi 3-4-3 Conte, atau mungkin juga beliau belajar dari kejayaan Crystal Palace ketika mereka menewaskan Chelsea di Stamford Bridge 1 April lalu.

Ketiadaan Marcos Alonso juga memberikan kesan kepada permainan Chelsea dan ketika Hazard di bayangi Herrera sepanjang permainan, Conte mendapati skuadnya hilang keseimbangan lantas memudahkan lagi kerja United menghantar mereka pulang ke Stamford Bridge dengan tangan kosong.

Misi `Top Four’ Yang Masih Menyala...

Ini merupakan persembahan terbaik pernah saya saksikan dari kesebelasan United musim ini tambahan pula mereka menewaskan pendahulu liga dan skuad yang cukup konsisten seperti Chelsea. Ketika pencabar kelompok empat teratas seperti Manchester City dan Liverpool menang perlawanan masing-masing, United tiada cara lain selain menewaskan Chelsea untuk kekal mencabar.

Ketika jalan ke Liga Juara-Juara musim depan masih terbuka asalkan Unted muncul juara Liga Europa, Mourinho tetap melihat posisi empat teratas sebagai kepentingan yang harus diletakkan di tempat teratas. Memandangkan jurang mata antara United, Arsenal, Manchester City dan Liverpool terlalu rapat, tiada salahnya jika Mourinho meletakkan fokus menjuarai Liga Europa dan empat teratas sebagai misi yang wajib disempurnakan...Glory Glory Manchester United!!!