KETIKA IBRA TERSISIH..BOLEHKAH UNITED BERGANTUNG HARAP KEPADA RRM?

Apa yang paling ditakuti kini akhirnya menjadi kenyataan. Ketika kita merayakan kejayaan Manchester United mara ke peringkat separuh akhir Liga Europa, dalam masa yang sama kita juga terpaksa menelan hakikat pahit bahawa kelab akan meneruskan baki saingan musim ini tanpa sentuhan tajam Zlatan Ibrahimovic. Masih ada enam baki perlawanan liga yang perlu dihabiskan United, manakala di pentas Liga Europa pula mereka bakal mengharungi tiga lagi perlawanan (jika berjaya mara hingga ke final).

Walaupun prestasi Ibra sedikit merosot sejak aksi menentang Anderlecht pada perlawanan pertama suku akhir Liga Europa hingga mengundang kritikan pedas Jose Mourinho, kemudiannya beliau diketepikan pula ketika United berdepan Chelsea di Old Trafford dalam saingan liga, saya secara peribadi berpendapat ini bukanlah waktu terbaik untuk Mourinho kehilangan sentuhan Ibra di barisan hadapan.

Ramai yang skeptikal bila bercakap tentang kemampuan Ibra ketika beliau memutuskan menyertai United dari Paris St Germain musim panas lalu. Pada usia 35 tahun, tidak banyak harapan yang boleh diletakkan di bahu Ibra untuk membantu United bangkit semula dari kekecewaan terutamanya sepanjang tempoh dua musim kelab di bawah kendalian Louis Van Gaal. Atau lebih tepatnya, Old Trafford cumalah destinasi terakhir Ibra menghabiskan sisa-sisa penghujung kerjayanya sebelum bersara.

Bagaimanapun Ibra tidak memerlukan masa yang lama untuk segera menutup mulut para pengkritiknya. Beliau menjaringkan gol kemenangan ketika membantu United menjulang trofi Perisai Komuniti Ogos tahun lalu dan kemudiannya meledak tiga gol lagi pada tiga penampilan pertama di Liga Perdana. Musim ini Ibra menjaringkan 17 gol untuk United dalam saingan liga dan secara keseluruhannya beliau sudahpun meledak 28 gol dalam semua peringkat kejohanan.

Sukar Untuk United Bersaing Tanpa Ibra?...

Kebergantungan United kepada Ibra menerusi gol-gol yang dihasilkannya musim ini memang tidak boleh dipertikaikan. Ketika United sedang berjuang keras untuk posisi empat teratas Liga Perdana, selain berpeluang mencipta sejarah menjulang trofi Liga Europa buat pertama kali, kecederaan Ibra yang menyaksikan beliau diketepikan hingga ke penghujung musim memang wajar dibimbangi.

Ketiadaan Ibra di barisan hadapan satu kehilangan besar, bukan sahaja kerana ketajaman penyudahnya, tetapi United juga hilang sosok seorang pemimpin di tengah padang kerana segudang pengalaman yang dimilikinya. Memang benar prestasinya agak merosot dalam tiga penampilan terakhirnya, tetapi secara peribadi saya berpendapat itu cumalah bersifat sementara.

Pemain yang sarat pengalaman seperti Ibra sentiasa tahu bagaimana mahu bangkit ketika berdepan detik sukar, dan itulah yang dilakukannya tahun lalu selepas beliau kemarau gol hampir sebulan. Gagal menjaringkan sebarang gol dalam tujuh perlawanan liga, Ibra akhirnya meledak dua gol ketika United membenam Swansea City di Stadium Liberty.

Selepas itu gol demi gol dijaringkannya untuk United hinggakan pada satu ketika timbul perdebatan bagaimanakah agaknya nanti jika sesuatu yang buruk berlaku kepada beliau dan kelab tidak dapat menggunakan khidmatnya untuk tempoh panjang. Akhirnya apa yang ditakuti dan apa yang dirisaukan selama ini menjadi kenyataan kerana Ibra tidak akan lagi bermain hingga ke akhir musim akibat dari kecederaan serius yang dialaminya ketika berdepan Anderlecht tempohari.

Bagaimanakah agaknya peluang United merealisasikan misi mereka menamatkan musim ini di kelompok empat teratas Liga Perdana selain memenuhi potensi menjulang trofi Liga Europa buat pertama kali tanpa sentuhan dan kepimpinan Ibra? Memang ada keraguan serta kerisauan tentang hal ini tetapi saya percaya Marcus Rashford sudah bersedia memikul beban selaku penggempur utama sepanjang ketiadaan Ibra.

Siapa Pengganti Ibra?...

Setakat ini nama paling hangat yang disebut-sebut mampu memikul beban berat selaku penggempur utama sepanjang ketiadaan Ibra ialah Marcus Rashford. Selama 82 minit aksinya di atas padang ketika United berdepan Chelsea 16 April lalu, Rashford umpama mimpi ngeri buat Gary Cahill dan David Luiz. Prestasi terpuji Rashford diteruskan beliau ketika United menyingkirkan Anderlecht dari saingan Liga Europa menerusi gol kemenangan yang dijaringkannya di masa tambahan.

Di bangku simpanan United, Mourinho masih memiliki nama-nama lain seperti Anthony Martial dan Wayne Rooney sebagai pengganti. Jika kriteria pengalaman menjadi pilihan utama Mourinho, Rooney saya percaya pada bila-bila masa sedia mengambilalih posisi Ibra selaku penyerang tengah. Manakala Martial sepertimana Rashford pula mampu menawarkan kelajuan sambil dibantu skill kawalan bola menarik untuk memecah benteng pertahanan lawan.

Tersisihnya Ibra umpama satu berkah buat pemain seperti Rooney dan Martial. Prestasi Martial menerusi satu gol dan satu assist yang dihasilkannya di Turf Moor bakal memeningkan kepala Mourinho dalam memilih siapa antara Rooney, Rashford dan Martial yang difikirkan layak mengetuai jentera serangan skuadnya. Tatkala Rooney sudah kembali manakala Rashford pula mempamerkan prestasi terpuji ketika berdepan Chelsea dan Anderlecht, Martial pula perlu lebih konsisten jika mahu menambat hati Mourinho.

Radar Kini Terarah Kepada Rooney...

Penampilan Marcus Rashford sejak kebelakangan ini memang mempersonakan tetapi dalam masa yang sama timbul persoalan sejauh mana kemampuan bintang muda ini dalam menyerap tekanan. Dengan perlumbaan merebut posisi empat teratas semakin sengit dan dalam masa sama juga United bakal berdepan fasa penting dalam pemburuan trofi Liga Europa, adakah pemain semuda Rashford mampu memikul beban serta tekanan sebagai penggempur utama?

Ketika inilah pandangan kita kembali terarah kepada kelibat Wayne Rooney. Saat Ibra sudah tersisih, Rooney pula sudah pulih sepenuhnya dari kecederaan. Aksi menentang Burnley di Turf Moor merupakan penampilan pertama Rooney dalam saingan liga sejak 1 April lalu. Statistik Rooney di Turf Moor menyaksikan beliau melakukan tiga percubaan, mencipta tiga peluang dan menjaringkan satu gol.

Kerja-kerja yang dilakukan beliau ketika menentang Burnley membuktikan mengapa Rooney boleh memainkan peranan penting sepanjang ketiadaan Ibra. Prospek menjulang trofi Liga Europa selaku kapten United dan membantu kelab menamatkan musim ini di kelompok empat teratas juga mungkin boleh menjadi motivasi terbaik buat Rooney jika ditakdirkan ini mungkin menjadi musim terakhir beliau di Old Trafford.

Ayuh Buktikan Wenger Silap...

Baru-baru ini Wenger melabelkan bahawa United `tiada apa-apa tanpa Ibra’. Memang menyakitkan tapi bila diimbas kembali statistik jaringan Ibra dan berapa banyak gol-gol pentingnya yang menyelamatkan United musim ini, memang ada kebenarannya apa yang dikatakan Wenger itu. Bagaimanapun kemenangan yang diraih di Turf Moor menerusi gol jaringan Martial dan Rooney saya harap menjadi petunjuk awal bahawa United masih mampu `hidup’ tanpa Ibra.

Burnley pernah menewaskan Liverpool dan memaksa Chelsea berkongsi mata ketika mereka beraksi di Turf Moor selain fakta bahawa United juga tidak pernah menjaringkan gol di sini sejak kali terakhir Lou Macari melakukannya pada 19 April 1976. Jadi tiga mata yang berjaya dikutip di Turf Moor satu permulaan bagus dan mungkin jawapan paling tepat kepada sebarang keraguan yang dilemparkan Wenger.

Penamat Karier Ibra?...

Kecederaan ini sebenarnya bukan sahaja memberikan kesan besar kepada kerjaya Ibra bersama United tetapi juga karier bolasepak beliau. Laporan ESPN menyebut bahawa Ibra dijangka hanya akan kembali ke padang pada Januari 2018. Jika laporan itu benar, United nampaknya terpaksa mempertimbangkan segala pilihan yang ada, sama ada mereka mahu terus mengekalkan Ibra atau sudah boleh mencongak siapa pemain yang bakal di bawa masuk sebagai pengganti.

Dengan peratusan untuk Wayne Rooney meninggalkan kelab musim panas nanti juga semakin besar, sangat menarik untuk menanti apa perancangan Mourinho dan siapa yang beliau fikirkan sesuai untuk mewarisi posisi dua pemain itu. Secara peribadi saya masih mahu melihat kelibat Ibra mengetuai jentera serangan United musim depan apatah lagi beliau juga menegaskan bahawa kecederaan ini bukanlah penghalang untuknya dari terus bermain.

Sebagai pejuang, menyerah bukanlah pilihan Ibra, dan saya yakin jiwa pejuang yang ada dalam dirinya akan menjadikan beliau lebih `buas` bila kembali semula ke padang nanti. Musim ini sudah berakhir lebih awal buat Ibra...tetapi musim depan kembalilah untuk menjadikan United lebih kuat. Bantu United bawa pulang semula trofi Liga Perdana sebelum anda memikirkan persaraan....bukankan itu penamat lebih yang sempurna Ibra? Glory Glory Manchester United!!!