KETIKA FRIENDS ARENA SEMAKIN MENGGAMIT, KETIKA AROMA FINAL SEMAKIN KUAT...HANYA CELTA VIGO YANG MENJADI PENGHALANG

Manchester United memilih cara yang sukar untuk menempah tempat ke peringkat separuh akhir Liga Europa dan kejayaan mereka mengetepikan Anderlecht juga terpaksa dibayar harga yang mahal apabila Jose Mourinho berdepan kemungkinan kehilangan khidmat Marcos Rojo dan Zlatan brahimovic untuk tempoh lama kerana kecederaan lutut yang dialami mereka.

Ketika kita menjangkakan United bakal diberikan laluan mudah berbanding aksi pertama di Constant Vanden Stock minggu lalu, Anderlecht pula sebaliknya memberikan cabaran berbeza. Mereka hampir sahaja melakar kejutan jika tidak kerana jaringan kemenangan Marcus Rashford di minit ke-107 masa tambahan yang akhirnya mengesahkan kemaraan United ke separuh akhir.

Ketika tiket separuh akhir Liga Europa dalam genggaman dan ketika lawan yang bakal di hadapi (di separuh akhir) juga sudah kita ketahui, bagaimanakah agaknya nanti jika United terpaksa mengharungi baki saingan musim ini tanpa kelibat Rojo di benteng pertahanan dan juga Ibra yang merupakan sosok penting di barisan hadapan menerusi ledakan 28 gol yang dihasilkannya dalam semua kejohanan.

Krisis Di Benteng Pertahanan...

Ketika Chris Smalling dan Phil Jones masih lagi menjalani terapi di bilik rawatan, Mourinho terpaksa berdepan kemungkinan kehilangan seorang lagi tonggak pertahanannya buat tempoh panjang. Ada perasaan bercampur baur ketika melihat Marcos Rojo diusung keluar padang memandangkan United kini sedang berdepan fasa penting dalam misi mereka mengejar kelompok empat teratas di liga domestik dan sasaran menjulang trofi Liga Europa di Friends Arena, Mei nanti.

Buat masa ini tiada pengesahan rasmi tentang tahap sebenar kecederaan yang dialami Rojo, tetapi jika (kecederaan) itu serius, anda sepatutnya sudah boleh membayangkan gandingan pemain mana yang bakal dibentuk Mourinho untuk mengisi posisi pertahanan tengah skuadnya. Rojo antara pemain yang posisinya `tidak boleh digantikan’ oleh mana-mana pemain, jadi berharaplah agar beliau mampu pulih dalam waktu yang singkat dan kembali beraksi di atas padang.

Ketiadaan Ibra Satu Berkah?...

Selepas prestasinya di Constant Vanden Stock menjadi sasaran kritikan Mourinho, kemudiannya disisihkan pula ketika United berdepan Chelsea dalam aksi liga, malam aksi kedua suku akhir Liga Europa menentang Anderlecht merupakan malam yang malang buat Ibra. Sepanjang 90 minit aksinya di atas padang, Ibra gagal berfungsi sepertimana biasa dalam memberikan ancaman serius kepada benteng pertahanan lawan.

Gagal mendarat dengan kemas selepas berlaku `duel’ di udara membabitkan beliau dengan Kara Mbodji akhirnya menamatkan perjuangan Ibra sepanjang 90 minit di Old Trafford. Tahap sebenar kecederaan Ibra sudah dipastikan apabila beliau dilaporkan tidak akan memperkuatkan Unted hingga ke penghujung musim. Kini inilah masanya untuk Anthony Martial membuktikan bahawa beliau masih lagi antara pemain yang istimewa di Old Trafford.

Jika musim lalu Martial sering mengagumkan kita kerana kelicikannya menusuk jantung pertahanan lawan menerusi kelajuan dan skill kawalan bola memukau, kini di era Mourinho beliau bergelut merebut posisinya dalam kesebelasan utama United. Mourinho menyedari potensi besar yang dimiliki Martial, jadi tidak hairanlah mengapa beliau menegaskan bahawa pemain itu masih berada dalam plan jangka panjangnya di Old Trafford. Adakah kecederaan Ibra satu berkah buat Martial?

Kualiti Rashford Yang Tak Perlu Diragukan...

Ahad lalu beliau hanya memerlukan tujuh minit untuk menembusi gawang Chelsea dan ketika berdepan Anderlecht, Rashford sekali lagi membuktikan bahawa beliau adalah penggempur masa depan United. Masih belum lengkap sepenuhnya untuk menjadi penyerang seunggul Dwight Yorke, Andy Cole, Ole Gunnar Solakjaer atau Ruud Van Nistelrooy, tetapi dengan umur yang baru mencecah 19 tahun `masa berada di tangan’ beliau.

Kali terakhir Rashford meledak gawang lawan dalam saingan liga ialah pada 24 September 2016, ketika United membenam Leicester City 4-1 di Old Trafford. Akhirnya selepas kemarau gol hampir tujuh bulan, beliau kembali menemui sentuhan gol ketika United meraih tiga mata penuh di Stadium of Light, 9 April lalu. Seminggu selepas itu giliran gawang Chelsea pula dirobeknya.

Aksi menentang Anderlecht sekali lagi menjadi medan kepada Rashford membuktikan bahawa sudah tiba masanya untuk kita lebih mempercayai kemampuan beliau selaku penggempur biarpun United beraksi tanpa Ibra. Ketika lawan sudah berkira-kira mengheret United ke penentuan sepakan penalti, Rashford muncul penyelamat menerusi penyudah dari kaki kirinya yang sangat penting.

Gol itu merupakan gol kemenangan yang meletakkan United di separuh akhir, tetapi lebih daripada itu saya sangat tertarik melihat kualiti jaringan tersebut. Ketika tekanan kian memuncak dan ketika tempoh perlawanan semakin menuju ke penghujung, Rashford pula sangat tenang ketika beliau menewaskan `pengawalnya’ (Leander Dendoncker), mengambil sedikit masa sebelum melepaskan rembatan di sebelah kanan pintu gol lawan biarpun Kara Mbodji cuba menutup ruang.

Mengapa Fellaini Tiba-Tiba Muncul Pemain Penting United...

Selain Paul Pogba, inilah pemain yang teruk dikritik penyokong-penyokong United musim ini. Pengkritik atau penyokong boleh melemparkan apa sahaja pendapat negatif mereka tentang Fella tetapi sebagai pengendali, Mourinho berkuasa penuh menurunkan mana-mana pemain yang difikirkan sesuai dengan strategi yang bakal beliau gunakan ketika perlawanan.

Lima aksi terakhir liga, Fella diturunkan selama 90 minit tetapi apa yang memeranjatkan apabila melihat Mourinho menyerahkan `armband’ ketua pasukan kepada beliau ketika United bertandang ke Stadum of Light. Aksi menentang Sunderland 9 April lalu, Fella melakukan satu intercept serta dua clearance ketika bertahan manakala ketika United menguasai bola beliau mencipta tiga peluang jaringan gol, melakukan 66 hantaran dengan ketepatan hantarannya mencapai 91%.

Dilabel tidak memiliki visi permainan tinggi, kaku dan kurang kreativiti, tetapi `pokok’ inilah yang banyak melindungi bahagian tengah United sejak kebelakangan ini. Aksi menentang Anderlecht kelmarin, Fella cuma diturunkan ketika perlawanan sudah memasuki minit ke-60. Bagaimanapun kehadiran beliau mula memberikan tekanan kepada dua centre back lawan (Ivan Obradovic dan Kara Mbodji) bila United mula menjadikan kepala Fella sebagai sasaran menerusi hantaran-hantaran bola tinggi.

Sepanjang 60 minit beliau di atas padang, Fella melakukan empat tackle, satu percubaan tepat, tiga kali memenangi perebutan bola, melakukan 34 hantaran dengan tiga daripadanya merupakan `key passes’ dan lebih penting `assist’ dari beliau yang disudahkan Marcus Rashford membawa United ke separuh akhir. Agak ironi bila memikirkan pemain yang dahulunya `tidak dikehendaki’ penyokong kini antara watak penting di bahagian tengah.

Di Era Mourinho, United Sukar Dikalahkan...

Kejayaan menewaskan Anderlecht menyaksikan rekod tanpa kalah United ketika bermain di Old Trafford juga semakin panjang. Sejak kekalahan kepada Manchester City dalam aksi liga September tahun lalu, United sudah mengharungi 26 perlawanan (dalam semua kejohanan) di Old Trafford tanpa sebarang kekalahan. Dari jumlah tersebut mereka menang 17 perlawanan dan seri 9 kali.

Masalah utama United musim ini jelas terlihat sepanjang aksi mereka menentang Anderlecht kelmarin. Sebelum Rashford menjaringkan gol kemenangan United diminit ke-107, mereka melakukan lebih 15 percubaan ke arah pintu gol lawan, jadi tidak hairanlah mengapa musim ini United banyak mencatatkan keputusan seri. Bagaimanapun dari sudut positifnya, United di bawah era Mourinho sangat sukar dikalahkan.

Mourinho bukan pengendali yang mendewakan permainan bolasepak menarik kerana bagi beliau apa yang penting pasukannya keluar sebagai pemenang di akhir perlawanan. Bagaimanapun masalah penyudah barisan hadapan skuadnya yang kurang efisien tetap perlu diberikan perhatian oleh beliau jika mahu melihat United muncul pasukan yang lebih mencabar musim hadapan.

Lepasi Dulu Celta Vigo....

Di babak separuh akhir nanti United diundi berdepan wakil dari La Liga, Celta Vigo. Berbanding United, Ajax Amsterdam dan Olympique Lyon, barisan kendalian Eduardo Berizzo merupakan satu-satunya pasukan yang mengharungi `perlawanan mudah’ di peringkat suku akhir.

`Celticos’ tidak perlu bermain hingga ke masa tambahan sepertimana yang dilalui United dan Ajax atau mengharungi penentuan sepakan penalti seperti Lyon apabila mereka menghantar pulang satu lagi wakil Belgium, KRC Genk menerusi kemenangan aggregat 4-3.

Di atas kertas Celta Vigo bukanlah lawan yang perlu digeruni, kerana mereka bukanlah setanding gergasi Sepanyol yang lain seperti Real Madrid, Barcelona atau Atletico Madrid. Bagaimanapun jangan pernah sesekali meremehkan peluang mereka mencipta kejutan atau tertipu dengan kedudukan terkini mereka dalam carta La Liga.

Fakta bahawa peluang mereka untuk tembus ke saingan Eropah musim depan hampir tertutup selepas sekadar berada di tangga ke-10 liga mungkin boleh dijadikan senjata atau motivasi tambahan ketika berdepan United nanti.

Berbanding United yang masih memiliki peluang layak ke Liga Juara-Juara menerusi posisi empat teratas Liga Perdana, Celta pula melihat trofi Liga Europa sebagai satu-satunya peluang paling realistik untuk mereka beraksi di pentas Eropah musim depan.

Kejayaan mereka mara hingga ke peringkat separuh akhir Liga Europa merupakan satu kejutan jika dilihat prestasi semasa mereka di La Liga. Jadi mara ke final juga mungkin satu kejutan yang tidak terduga mampu dilakukan mereka jika United tidak berhati-hati atau memandang rendah kemampuan barisan kendalian Berizzo ini.

Eduardo Berizzo perlukan lebih dari keajaiban untuk memimpin pasukannya ke final 25 Mei nanti, manakala Jose Mourinho perlu memikirkan apa sahaja cara untuk memadam keajaiban yang mungkin boleh dilakukan `Celticos’. Jika mahu mengimpikan bingitnya Friends Arena, jika mahu menghidu `wanginya aroma’ final dan jika mahu melihat jalan ke Solna terbuka luas, ayuh United!!!...ketepikan dulu Celta Vigo. Glory Glory Manchester United!!!