PREVIEW: MAN UNITED vs SPURS

 

Jose Mourinho kembali ke Old Trafford secara rasmi buat pertama kali sejak beliau diarah mengosongkan pejabatnya di Carrington pada Disember 2018. Kira-kira empat bulan sebelum Mourinho dipecat, skuad Manchester United kendalian beliau dimalukan Spurs menerusi kekalahan (0-3) yang dialami mereka di Old Trafford. 2018 adalah tahun yang malang untuk Mourinho dan sudah tentunya tahun yang tidak mahu dikenang oleh penyokong-penyokong United.

 

Ketika kem United bergolak menerusi protes secara senyap yang dilakukan oleh beberapa pemain utama, Mourinho pula semakin hilang kawalan yang mengakibatkan prestasi skuad kendaliannya kian menjunam dari minggu ke minggu. Meskipun beliau menamatkan musim 2016/17 dengan kejayaan mengemudi kelab menjulang kejuaraan `treble kecil’ (Perisai Komuniti, Piala Liga dan Liga Europa), aksi menentang Liverpool pada 16 Disember 2018 merupakan perlawanan terakhir Mourinho selaku pengendali United.

 

Untuk kepulangan pertama beliau di Old Trafford, Mourinho menegaskan `tiada dendam dihati’ berikutan pemecatannya pada 2018, tetapi pengendali penuh karisma itu tetap berambisi untuk pulang ke London dengan tiga mata penuh. Jangan salahkan Mourinho jika ambisi beliau ini agak tinggi kerana United sendiri memulakan kempen liga mereka musim ini dengan sedikit goyah. Tewas (1-3) kepada Crystal Palace pada aksi pembukaan, kemudian bergelut sebelum menewaskan Brighton (3-2) pada perlawanan kedua, timbul persoalan sejauh mana bersedianya United untuk perlawanan `besar’ seperti ini?

 

Menyaksikan ketajaman Harry Kane ketika beliau meledak hatrik ke gawang Maccabi Haifa tempohari, saya berharap ada rombakan yang bakal dilakukan Solskjaer di benteng pertahanan United terutamanya posisi yang membabitkan dua pertahanan tengah mereka. Secara peribadi, saya mahu melihat Eric Bailly diturunkan dalam kesebelasan utama selepas beliau bermain selama 90 minit ketika United berdepan Luton Town dan Brighton dalam kempen Piala Liga.  

 

Untuk menghentikan Kane yang sudah menjaringkan enam gol dan menyumbang enam bantuan gol dari tujuh penampilan untuk Spurs dalam semua kejohanan setakat ini, United perlukan pertahanan yang agresif, pantas dan bijak membaca permainan seperti Bailly sebagai rakan gandingan Maguire di barisan belakang. Jika diambilkira kenyataan Solskjaer menjelang aksi ini, Maguire nampaknya bakal ditugaskan untuk merantai pergerakan Kane.

 

“Harry merupakan salah seorang penyerang terbaik dunia. Jadi saya senang melihat dia kembali bermain selepas mengalami kecederaan panjang musim lalu. Kami akan melakukan yang terbaik untuk membuatkan dia `diam’ kerana kami memiliki Harry Maguire di belakang sana yang menanti untuk pertempuran ini”, kata Solskjaer. Selain Bailly, seorang lagi pemain yang saya harap diturunkan Solskjaer sejak minit pertama ialah Donny Van de Beek.

 

Dalam dua aksi awal liga, pemain antarabangsa Belanda ini hanya diletakkan sebagai pemain gantian tetapi bermain selama 78 minit dan 90 minit ketika United menyingkirkan Luton Town dan Brighton dalam kempen Piala Liga. Bantuan gol yang dilakukannya secara bersahaja untuk gol kedua United yang dijaringkan Juan Mata di Stadium Amex adalah indikasi jelas mengapa Solskjaer patut menyenaraikan beliau dalam kesebelasan utama United ketika berdepan Spurs nanti.

.

Polemik yang dihadapi Solskjaer ketika beliau mengambil keputusan menandatangani Van de Beek ialah bagaimana meletakkan Paul Pogba, Bruno Fernandes dan Van de Beek secara serentak dalam kesebelasan utamanya. Ketika berdepan Brighton pada Rabu lalu, Van de Beek digunakan Solskjaer untuk berperanan sebagai `pemain nombor 10’. Bagaimanapun dalam tempoh 20 minit selepas Daniel James dikeluarkan, Van de Beek dipindahkan ke sisi kiri manakala Pogba pula mengambilalih posisinya di bahagian tengah.

 

Mungkin apa yang dilakukan Solskjaer di Stadium Amex tempohari adalah petunjuk jelas bahawa Van de Beek selepas ini akan bergerak di sisi sayap jika beliau mahu menurunkan Pogba, Bruno (dan Van de Beek) secara serentak sejak minit pertama perlawanan. Untuk melakukan `kerja-kerja kotor’ di belakang pula, United perlukan ketenangan dan kekuatan Nemanja Matic bagi melindungi empat pemain di benteng pertahanan.

 

Sebagai pengurus United, Solskjaer masih belum tewas ketika berdepan Mourinho selepas barisan kendaliannya berjaya menewaskan Spurs (2-1) di Old Trafford dan kemudiannya seri (1-1) di London dalam aksi liga musim lalu. Kekalahan terakhir Solskjaer ketika berdepan Mourinho berlaku pada musim 2013/14, ketika Cardiff City di bawah kendaliannya tewas (1-2) kepada Chelsea.

 

Untuk rekod, Mourinho tidak pernah menang ketika berdepan bekas kelab yang pernah dikendalikannya di gelanggang lawan, jadi ambisi beliau kali ini bukan sahaja mahu menamatkan `sumpahan’ tersebut tetapi juga membuktikan kepada pihak pengurusan United bahawa The Special One masih berada dalam kelompok pengendali terbaik dunia. Menentang Mourinho sentiasa menjadi tugas yang sukar buat mana-mana pengurus, dan kemampuan Solskjaer bakal diuji adakah dengan skuad `versi musim lalu’ beliau masih mampu menewaskan The Special One? Glory Glory Manchester United!!!