FRED `THE RED'

 

Musim pertamanya di Old Trafford, Fred terpaksa bergelut dalam usaha beliau menampilkan prestasi terbaiknya, malah pada satu peringkat penampilan beliau di atas padang sering dijadikan bahan jenaka. Pada 2019, The Sun memberikan Fred `pengiktirafan’ dengan menyenaraikan namanya dalam `Kesebelasan Terburuk Liga Perdana’ bagi musim 2018/19 bersama-sama tiga lagi pemain United (Ashley Young, David de Gea dan Alexis Sanchez).

 

Laporan-laporan media ketika itu juga menyebut bahawa Fred bukanlah pemain yang dimahukan Jose Mourinho kerana pengendali dari Portugal itu sebenarnya meletakkan Antoine Griezmann sebagai sasaran utama. Jadi mungkin atas dasar itu jugalah Fred sering dipinggirkan ketika era pengurusan Mourinho. Berbanding peranan besar yang dimainkannya ketika bersama Shakhtar Donetsk, Fred pada peringkat awal ketibaan beliau di Old Trafford tidak lagi kelihatan dinamik sebagai pemain tengah.

 

Fred di Old Trafford bukan lagi Fred yang kita pernah lihat aksinya ketika masih bersama Shakhtar Donetsk, seorang box to box midfielder yang kerap digunakan Mircea Lucescu atau Paulo Fonseca untuk merosakkan tempo permainan lawan ketika bertahan atau merancang gerakan dalam situasi offensive. Akibatnya sepanjang sebelas penampilan beliau di bawah kendalian Mourinho, Fred hilang penguasaan bola sebanyak 18 kali, 17 kali melakukan kekasaran, hanya 13 kali melepaskan percubaan dan cuma empat kali berjaya melakukan dribble.

 

Kemuncak kesabaran Mourinho tiba juga apabila selepas kekalahan kepada Valencia dalam aksi peringkat kumpulan Liga Juara-Juara, beliau secara terbuka mengeluarkan kenyataan bahawa tempoh Fred di Old Trafford sudah berakhir. Bagaimanapun takdir Tuhan berkata sebaliknya kerana hanya enam hari selepas kenyataan yang beliau buat, Mourinho teraksa menerima hakikat bahawa tempoh beliau di Old Trafford berakhir lebih awal berbanding Fred.

 

Kehadiran Ole Gunnar Solskjaer seolah-olah memberikan satu sinar baharu kepada karier Fred. Malam penuh keajaiban di kota Paris saat United menyingkirkan Paris St Germain dari saingan Liga Juara-Juara  pada Mac tahun lalu, boleh dianggap sebagai turning point kepada kebangkitan beliau. Meskipun selepas itu United disingkir Barcelona di peringkat suku akhir, Fred membuktikan kepada pengkritiknya bahawa  jika mereka mahu melihat prestasi terbaiknya, letakkan beliau di posisi idealnya.

 

Peter Schmeichel melabelkan Fred sebagai `Kisah Hebat’ di sebalik peningkatan United pada fasa kedua saingan liga musim lalu. Manakala Pep Guardiola pula melabel Fred sebagai `pemain yang luarbiasa’ selepas skuadnya tewas (0-2) dalam kunjungan mereka ke Old Trafford pada Mac lalu. Pada awal pagi Khamis saat United menerima kunjungan RB Leipzig, Fred sekali lagi memainkan peranan pentingnya di jentera tengah The Red Devils.

 

Sorotan selepas perlawanan memang terarah kepada Marcus Rashford menerusi hatrik sensasi yang dihasilkannya dalam perlawanan itu. Tetapi jauh di sebalik tabir, ada seorang pemain yang kelibatnya sering sahaja kita terlepas pandang. Tentunya pemain yang saya maksudkan ialah Fred. Sepanjang babak pertama, dalam pertempuran yang begitu sengit di zon tengah padang, United tidak akan mampu menangani strategi counterpressing Leipzig tanpa pemain seperti Fred.

 

Dan sepanjang perlawanan, pemain kelahiran Belo Horizonte itu melakukan 72 sentuhan, melepaskan 12 umpanan ke zon final third lawan, melakukan empat tactical fouls, tiga intercept, tiga clearance, dua percubaan dan dua tackle bersih. Mungkin juga ada yang terlepas pandang kerana dua ball recoveries yang dilakukan Fred turut menghasilkan dua gol dalam perlawanan itu (gol pertama dan gol ketiga United).

 

Dari pemain yang hampir terbuang, Fred kini berubah kepada pemain yang kita mahu sentiasa lihat kelibatnya dalam setiap perlawanan. Bukan kerana skill permainan memukau yang dimilikinya, tetapi kerana kerja keras dan disiplin tinggi permainan yang ada pada beliau. Dan Fred sentiasa akan berada di belakang tabir, memainkan peranan pentingnya di jentera tengah United meskipun kadangkala sumbangan besarnya tidak pernah kita sedari. Glory Glory Manchester United!!!