SIAPA 'YANG TERPILIH' SETERUSNYA

Louis Van Gaal, Jurgen Klopp, Antonio Conte malah Jose Mourinho antara nama yang sentiasa disebut-sebut bakal tiba di Old Trafford musim panas ini bagi menggantikan tempat David Moyes selaku pengurus Manchester United. Moyes dipecat, manakala posisi beliau pula diambilalih Ryan Giggs buat sementara waktu pada baki empat perlawanan United bermula ketika berdepan Norwich City Ahad lalu. Giggs lulus ujian pertamanya di bangku pengurus selepas United mencatat kemenangan besar 4-0 ke atas The Canaries hingga menyebabkan lagenda hidup itu diberikan pujian melangit atas kejayaan sulungnya itu. Kita gembira melihat ada perubahan kepada corak permainan United di bawah kendalian Giggs dan sudah tentu beliau layak diberikan pujian atas apa yang telah beliau lakukan ketika berdepan Norwich tempohari. Giggs meraih kesuksesan pada perlawanan pertamanya sebagai pengurus, jadi tidak hairanlah mengapa sudah ada cadangan yang mahukan beliau dilantik secara tetap sekaligus menerajui United untuk musim hadapan. Cara United bermain ketika berdepan Norwich terutamanya di babak kedua memang menghiburkan tetapi saya tetap berpegang kepada kata-kata saya sebelum ini bahawa melantik seseorang yang masih belum membuktikan apa-apa dalam bidang kejurulatihan sebagai pengurus tetap ada risikonya. Mungkin ada yang mengatakan bahawa Pep Guardiola sukses membimbing Barcelona walaupun sebelumnya beliau tiada pengalaman melatih mana-mana kelab, jadi mengapa peluang yang sama tidak diberikan kepada Giggs. Ya saya bersetuju, tetapi Guardiola memulakan karier kejurulatihan beliau dengan mengendalikan skuad Barcelona B selama semusim sebelum diminta menggantikan Frank Rijkaard pada 2008. Apapun sepertimana yang pernah saya sebutkan sebelum ini, saya tidak akan sekali-kali menolak kemungkinan perlantikan Giggs secara tetap sebagai pengurus, kerana selagi tiada nama yang diumumkan secara rasmi, peluang buat mana-mana jurulatih untuk meletakkan diri mereka di pejabat pengurus United musim hadapan tetap terbuka.

Keputusan Giggs membawa masuk tiga rakan karib beliau dari generasi Class of 92 (Phil Neville, Paul Scholes dan Nicky Butt) bagi membantunya mengendalikan pasukan saya anggap satu langkah yang cukup bijak. Empat perlawanan memang tidak memadai untuk menilai kemampuan sebenar Giggs di kerusi pengurus, tetapi empat perlawanan akan memberikan Giggs merasai peluang mengetuai sesi latihan, merangka strategi permainan sebelum berdepan satu-satu perlawanan dan bagaimana menangani pihak media yang rakus memburu berita. Walaupun Gary Neville yang juga merupakan salah seorang dari anggota Class of 92 agak vokal dengan keputusan kelab memecat Moyes, beliau dalam masa yang sama tetap percaya bahawa Giggs antara calon paling ideal mengisi kekosongan jawatan yang ditinggalkan warga Scotland itu. Jika mahu melihat kepada perspektif yang lebih luas, apakah dengan adanya Giggs di bangku pengurus sambil dibantu Phil, Scholes dan Butt, Gary tidak tergoda untuk kembali semula ke Old Trafford dan bersama-sama bergabung tenaga membangunkan kelab? Saya yakin jika semboyan dibunyikan memanggil beliau pulang, Gary tidak akan teragak-agak meninggalkan tugasnya sebagai pengulas untuk bersama-sama anggota Class of 92 yang lain dalam barisan staf kejurulatihan United. Cuba bayangkan potensi yang mampu dijelmakan Giggs sambil dibantu rakan-rakan Class of 92 nya, manakala Sir Alex Ferguson pula sentiasa bersedia di belakang sebagai mentor dalam memberikan panduan, nasihat dan tunjuk ajarnya. Setakat ini pihak pengurusan United masih kekal dengan keputusan mereka mahu memancing jurulatih berprofil tinggi bagi menggantikan tempat Moyes tetapi saya tidak akan terkejut jika mereka melakukan pusingan 'U' dengan memberikan jawatan pengurus tetap kepada Giggs. Selain Giggs, ada beberapa calon favourite yang saya yakin anda sendiri sudah mengetahuinya kerana sering dispekulasikan oleh media bakal memegang peranan sebagai bos United musim hadapan.

Walaupun diberitakan ada minat yang cukup tinggi ditunjukkan pihak pengurusan United untuk melantik Louis Van Gaal sebagai pengganti Moyes, kita juga tidak sepatutnya meletakkan ketepi sebarang kemungkinan ada individu lain bakal menerajui United musim 2014/15 nanti. Sudah seminggu Moyes meninggalkan pejabatnya di Old Trafford dan dalam tempoh itu jugalah kita masih berteka-teki dalam mencari jawapan siapa yang paling layak dan sesuai menggantikan tempat beliau. Di senarai paling atas tentunya Van Gaal kerana jika diambilkira spekulasi-spekulasi yang kita dengar terutamanya dari media di England sejak kebelakangan ini, warga Belanda berusia 62 tahun ini seolah-olah hampir pasti mengendalikan United musim hadapan. Kemampuan beliau sebagai jurulatih sudah terbukti di mana Van Gaal pernah memenangi medal kejuaraan liga di tiga negara, Liga Juara-Juara, Piala UEFA (sekarang Liga Europa) dan Piala Super UEFA selain pernah mengemudi kelab hebat seperti Barcelona dan Bayern Munich. Adanya Robin Van Persie juga menjadi sebab mengapa Van Gaal diletakkan sebagai calon pilihan utama memandangkan beliau dikatakan individu paling berkemampuan membangkitkan kembali motivasi penyerang Belanda itu. Selepas berakhirnya Piala Dunia 2014 di Brazil nanti, Van Gaal akan menjadi agen bebas dan beliau secara terbuka sudahpun mengatakan minat untuk ke England sebelum bersara. Pada usia 62 tahun, Van Gaal bukanlah pilihan jangka panjang buat United tetapi kebolehan dan pengalaman yang ada pada beliau amat diperlukan bagi meletakkan kembali The Red Devils sebagai pasukan digeruni musim hadapan. Secara peribadi Jurgen Klopp adalah calon pilihan saya kerana falsafah bolasepaknya selain kemampuan beliau mengembangkan bakat muda dalam pasukannya. Di bawah kendalian Klopp, Dortmund akhirnya bangkit dari tidur yang panjang apabila kembali menjulang kejuaraan Bundesliga pada musim 2010/11 dan 2011/12, selepas kali terakhir melakukannya pada musim 2001/02. Musim lalu, Klopp berjaya mengemudi Dortmund ke pentas final Liga Juara-Juara tetapi terpaksa akur dengan kehebatan Bayern Munich yang akhirnya menamatkan musim 2012/13 dengan empat kejuaraan.

Musim ini walaupun Klopp kehilangan khidmat Mario Gotze yang berhijrah ke Bayern disamping terpaksa berdepan krisis kecederaan beberapa pemain utamanya, beliau masih mampu meletakkan Dortmund di tangga kedua Bundesliga. Saya jarang berkesempatan mengikuti perlawanan-perlawanan Dortmund, tetapi aksi mereka ketika menentang Real Madrid di perlawanan kedua peringkat suku akhir Liga Juara-Juara musim ini sungguh mempesonakan. Lihatlah bagaimana Klopp merangka strategi permainan Dortmund hingga menyebabkan barisan penuh bintang milik Real kelihatan seperti pasukan pertengahan La Liga. Melihat kepada kecenderungan Bayern mendapatkan pemain-pemain terbaik Dormund, keupayaan Klopp membangunkan pasukannya cukup mengagumkan dan saya pasti bukan sedikit penyokong-penyokong United yang memasang harapan agar beliau berpindah ke Old Trafford. Peluang melihat Klopp mengendalikan United bagaimanapun sedikit sukar jika diambilkira kata-kata beliau sebelum ini bahawa beliau tidak akan menerima sebarang 'panggilan' hingga 2018 (tahun di mana kontrak beliau bersama Dortmund berakhir). Saya tidak pernah menganggap apa yang dikatakan Klopp itu sebagai penamat usaha United mendapatkan sentuhannya kerana saya percaya tradisi dan sejarah gemilang yang panjang di Old Trafford boleh membuatkan Klopp pada bila-bila masa menarik semula kata-katanya itu. Selain Giggs, Van Gaal dan Klopp yang saya rasakan paling berkemungkinan mengisi kekosongan Moyes, ada beberapa lagi nama yang tidak boleh kita ketepikan begitu sahaja. Di Turin umpamanya, kejayaan Antonio Conte membawa Juventus memenangi kejuaraan Scudetto dua musim berturut-turut (dan diambang hatrik musim ini) menyebabkan pengendali itu turut dikaitkan dengan perpindahan ke Old Trafford. Kemampuan Conte sebagai jurulatih bukan hanya berkisar dalam mengatur strategi permainan tetapi beliau juga adalah pakar motivasi yang hebat dalam membangkitkan moral pemain-pemainnya. Juve di ambang kehancuran selepas mereka disingkir ke Serie B (musim 2006/07) akibat skandal mengatur perlawanan dan kehilangan pemain-pemain terbaik mereka, tetapi kini muncul kembali selaku gergasi Serie A di bawah kendalian Conte.

Seorang lagi jurulatih muda yang begitu sukses menangani kelabnya musim ini ialah Diego Simeone dari Atletico Madrid. Nama Simeone tidak mungkin boleh dilupakan penyokong-penyokong United kerana insiden yang berlaku di Piala Dunia 1998 hingga menyebabkan David Beckham dilayangkan kad merah. Lupakan cerita silam Simeone sebagai pemain kerana kini beliau adalah antara jurulatih muda terbaik muncul dalam kancah bolasepak Eropah. Di Vincente Calderon, Simeone berjaya menanamkan mental juara ke dalam skuad Atletico hingga mereka muncul pencabar di pentas domestik dan Eropah musim ini. Di Eropah, Simeone sudah membawa Atletico ke peringkat separuh akhir Liga Juara-Juara manakala di pentas domestik pula Los Rojiblancos berjaya memecah monopoli Real Madrid dan Barcelona sejak sekian lama untuk berada di puncak La Liga. Dengan baki tiga perlawanan liga yang perlu diharungi dan memiliki kelebihan empat mata di tangga teratas, Simeone berpeluang menamatkan kemarau 17 tahun kejuaraan La Liga di Vincente Calderon selepas kali terakhir Radomir Antic melakukannya pada musim 1995/96. Jika 16 tahun dulu Simeone dibenci penyokong-penyokong United kerana menjadi penyebab layangan kad merah kepada Beckham, ironinya kini beliau tersenarai sebagai antara calon pengurus United musim hadapan. Giggs, Van Gaal, Klopp, Conte dan Simeone adalah calon paling berkemungkinan (dipilih menerajui United musim hadapan), manakala Carlo Ancelotti, Pep Guardiola, Laurent Blanc, Carlos Quieroz, Jose Mourinho dan Frank De Boer mungkin hanya sekadar spekulasi mainan akhbar untuk melariskan jualan mereka. Bagaimanapun sekali lagi saya tegaskan bahawa sebarang kemungkinan boleh berlaku selagi kem United tidak mengumumkan secara rasmi siapa yang bakal mengendalikan kelab musim hadapan. Boleh jadi Van Gaal, Giggs, Klopp, Conte, Simeone, Ancelotti, Guardiola, Blanc, Quieroz, Mourinho dan De Boer atau siapa tahu Sir Alex akan keluar dari persaraan walaupun pada hakikatnya perkara itu nampak seperti mengarut. Glory Glory Manchester United!!! – A.J

LULUS UJIAN SULUNG

Gembira, puas hati dan terhibur, hanya itulah yang dapat saya rangkumkan selepas menyaksikan aksi selama 90 minit Manchester United awal pagi tadi. Tidak banyak yang mampu dilakukan Norwich City sepanjang aksi di Old Trafford ketika United yang turun buat pertama kali di bawah kendalian lagenda hidup mereka, Ryan Giggs selaku pengurus menguasai sepenuhnya permainan. Walaupun di separuh masa pertama United kelihatan bergelut untuk cuba memecah kekebalan benteng pertahanan Norwich tetapi gol jaringan Wayne Rooney menerusi sepakan penalti meredakan segala tekanan. Babak kedua segalanya menjadi lebih mudah buat United apabila sedikit demi sedikit kekebalan barisan The Canaries berjaya diruntuhkan dan akhirnya tiga gol lagi berjaya dihasilkan. Hanya sedikit kegopohan menyempurnakan beberapa peluang terbaik menghalang United dari meraih kemenangan lebih besar dalam perlawanan ini. Jika tidak sudah tentu ia akan menjadi malam yang lebih gemilang pada penampilan pertama Giggs selaku pengurus. Empat gol yang dihasilkan, dua sumbangan Wayne Rooney dan dua lagi dari Juan Mata saya anggap permulaan sempurna pada penampilan pertama Giggs selaku pengurus dan lebih manis ia berlaku di Theatre of Dreams. Berbanding aksi United dalam tempoh beberapa minggu kebelakangan ini, saya lihat ada koordinasi dari bahagian bawah, tengah dan hadapan ketika mereka menyusun gerakan, bola pula digerakkan ke seluruh penjuru padang tanpa terlalu bergantung kepada hantaran-hantaran silang dari bahagian sayap ketika menyerang dan paling penting Giggs mengotakan janjinya untuk mengembalikan semula permainan sebenar United berteraskan falsafah bolasepaknya sendiri.

Ini bukanlah permainan terbaik United terutamanya di babak pertama, tetapi sekurang-kurangnya corak permainan menyerang seperti ini yang sudah agak lama hilang kembali dapat kita saksikan. Terima kasih atas sentuhan Giggs dan tiga lagi graduan dari Class of 92 (Nicky Butt, Paul Scholes dan Phil Neville) yang turut membantu beliau merencana strategi dan taktikal permainan United. Keputusan Giggs meletakkan Juan Mata di bangku simpanan, menggandingkan kembali pasangan Nemanja Vidic dan Rio Ferdinand di benteng pertahanan serta dua graduan dari akademi United iaitu Danny Welbeck dan Tom Cleverley dalam kesebelasan utamanya saya percaya satu keputusan yang pastinya agak mengejutkan kita. Sumbangan Cleverley di bahagian tengah kurang berkesan tetapi saya tertarik melihat bagaimana Shinji Kagawa dan Welbeck bertukar-tukar posisi di sebelah kiri ketika United melancarkan serangan dan penglibatan mereka dengan gol-gol yang dihasilkan United. Welbeck bukanlah pemain yang popular di mata penyokong-penyokong United musim ini tetapi kredit perlu diberikan kepada beliau atas usaha yang dilakukannya selama 60 minit aksinya di atas padang. Giggs mengakui bahawa beliau bingung memilih kesebelasan terbaiknya sebelum berdepan Norwich kerana sebagai individu yang pernah beraksi di atas padang bersama-sama pemain-pemain United yang lain, situasi itu saya anggap adalah perkara normal buat beliau. “Saya tidak tidur sama sekali malam tadi kerana memikirkan susunan pemain. Keputusan tidak menyenaraikan beberapa pemain dan meletakkan Juan Mata di bangku simpanan adalah satu keputusan yang sukar. Cukup berat rasanya kerana saya hanyalah pengurus sementara namun pada masa yang sama saya juga adalah rakan mereka. Saya sebenarnya boleh menurunkan dua pasukan United sekaligus kerana respon yang diberikan pemain-pemain minggu ini sungguh luarbiasa”, kata Giggs selepas tamat perlawanan pagi tadi.

Kesebelasan utama yang dipilih Giggs sedikit 'membingungkan' kita terutamanya apabila menyaksikan Mata yang sebelumnya menjadi pilihan utama Moyes di bahagian tengah sekadar berada di bangku simpanan manakala tidak ramai menjangkakan bahawa Cleverley akan bermula sebagai pilihan kali ini. Bagaimanapun segala 'kebingungan' itu reda apabila keputusan di akhir perlawanan memihak United, malah empat gol yang dihasilkan jentera The Red Devils sedikit mengejutkan saya jika diambilkira Giggs hanya memiliki tempoh kurang seminggu menyediakan pasukannya bagi menghadapi perlawanan kompetitif seperti ini. Masih terlalu awal untuk memberikan pujian melangit buat Giggs kerana ini hanyalah perlawanan pertama beliau di bangku pengurus tetapi selain dari itu saya sebenarnya cukup tertarik melihat reaksi pemain-pemain di tengah padang. Seperti yang saya sebut pada artikel sebelum ini, kehadiran Giggs akan mencetuskan kembali semangat baru di kem United dan pemain-pemain sudahpun menterjemahkannya di tengah padang awal pagi tadi. Bukan sahaja ada perubahan kepada reaksi pemain-pemain di tengah padang, tetapi penyokong-penyokong yang dahulunya perpecah (kerana ada yang menyokong dan anti Moyes) kini kembali bersatu. Ketika Giggs melangkah keluar menuju terowong pemain, penyokong-penyokong yang dahulu terbahagi kepada dua kelompok kini bersatu suara menyanyikan irama “Ryan Giggs' red and white army”, suasana yang sebenarnya sudah hilang sejak beberapa bulan kebelakangan ini. Menyaksikan empat dari enam graduan Class of 92 duduk sebaris bersama-sama kakitangan dan pemain-pemain simpanan United juga adalah momen yang cukup indah.

Kehadiran mereka berempat (anggota Class of 92) tidak akan mengubah nasib United dalam saingan liga musim ini tetapi perlawanan menentang Norwich sekurang-kurangnya membuktikan kepada kita bahawa United sebenarnya tidak pernah kehabisan kualiti untuk memberikan saingan kepada pencabar-pencabar yang lain. Apa yang perlu hanyalah menyerahkan kelompok pemain yang ada ini kepada tangan yang betul serta mereka-mereka yang sayang dan faham benar dengan sejarah serta tradisi gemilang kelab. Giggs membuktikan kata-katanya bahawa beliau akan mengembalikan semula falsafah permainan United yang hilang ketika Moyes mengendalikan kelab dan persembahan pemain sepanjang 90 minit ketika menentang Norwich adalah buktinya. Moyes dan Giggs adalah dua individu berbeza dan sudah tentu juga masing-masing memiliki falsafah bolasepak mereka sendiri. Masih terlalu awal untuk menilai Giggs kerana ini hanyalah tugasan pertamanya dan masih ada baki tiga perlawanan lagi yang perlu diharungi United sebelum musim 2013/14 berakhir. Empat perlawanan bukanlah ukuran sebenar untuk Giggs dinilai tetapi apa yang penting ialah beliau sudah pun memenuhi janjinya untuk mengembalikan semula watak sebenar United. Saya tetap berpuashati andainya United sekadar menang 1-0 pagi tadi kerana dengan baki perlawanan yang tinggal, saya hanya mahu berhibur menyaksikan barisan The Red Devils bermain mengikut gaya sebenar United, berusaha tanpa mengenal penat, melakukan tackle dan menjaringkan gol. Selepas tamat 90 minit permainan, saya tersenyum bukan kerana empat gol yang dijaringkan United tetapi saya gembira kerana Giggs sudahpun mengotakan janjinya untuk menjelmakan kembali gaya permainan The Red Devils yang sebenarnya. Glory Glory Manchester United!!! – A.J

KEMBALIKAN WAJAH SEBENAR UNITED GIGGSY!!!

Tiada siapa boleh menafikan bahawa musim ini merupakan musim paling mengecewakan buat Manchester United. Di bawah kendalian David Moyes, United tidak akan beraksi di Liga Juara-Juara musim hadapan, berdepan prospek untuk menamatkan saingan liga di kedudukan terendah sejak 1989 dan yang paling pedih kita mungkin menyaksikan Liverpool menamatkan kemarau 24 tahun kejuaraan liga mereka. Di bawah kendalian Sir Alex, United berjaya memadamkan dominasi Liverpool selama lebih dari dua dekad, tetapi musim ini kelab dari Merseyside (Liverpool dan Everton) membuktikan bahawa tanpa Sir Alex, The Red Devils tidak lagi perlu digeruni apabila masing-masing mencatatkan kemenangan berganda ke atas aanak-anak buah Moyes dalam saingan liga. Segala kegagalan dan catatan buruk yang berlaku musim ini ada harga yang perlu dibayar dan sepertimana lazimnya seorang pengurus/jurulatih perlu bertanggungjawab atas kegagalan pemain-pemainnya memberikan keputusan positif di atas padang. Akibatnya seperti yang anda tahu, Moyes terpaksa membayar harga yang mahal dari 'kejatuhan' United musim ini apabila ditunjukkan pintu keluar walaupun pada awalnya beliau sendiri begitu yakin akan terus diberikan kepercayaan menerajui kelab sehingga musim hadapan. Moyes sudah pun pergi dan sementara pihak pengurusan mencari calon berkelayakan bagi mengisi kekosongan yang ditinggalkan Moyes, Ryan Giggs akan memikul tugas selaku pengendali sementara pada baki empat perlawanan liga selepas ini.

Jodoh Moyes bersama United sudahpun berakhir, hidup perlu diteruskan manakala pengganti beliau perlu segera dicari. Mungkin kerana dipengaruhi sentimen, ada di kalangan penyokong-penyokong United mahukan agar jawatan pengurus United diberikan kepada Giggs secara tetap. Saya bukan mahu memperkecilkan kredibiliti Giggs atau mengatakan bahawa beliau tidak layak mengendalikan pasukan musim hadapan tetapi melantik seorang yang masih belum membuktikan apa-apa dalam bidang kejurulatihan adalah satu langkah yang cukup berisiko. Maka atas sebab itulah United harus segera mencari pengganti yang benar-benar layak kerana seboleh mungkin kita tidak mahu lagi melihat episod suram musim ini berulang sekali lagi musim hadapan. Sebagai pemain Giggs memang mengagumkan serta penuh karisma dan jika ditanya secara peribadi, saya juga mahukan agar beliau dilantik secara permanent sebagai pengurus United. Mungkin disebabkan sentimen terhadap Giggs yang merupakan lagenda dan pemain paling berjaya dalam sejarah kelab, kita berharap agar beliau dilantik selaku pengurus United seterusnya, tetapi dalam masa yang sama kita juga perlu ingat bahawa beliau masih terlalu 'hijau' dalam bidang kejurulatihan dan hanya akan berdepan perlawanan pertamanya sebagai pengurus secara rasmi Ahad ini.

Tiada kepastian sama ada Giggs akan terus bermain musim hadapan tetapi jika beliau mahu menggantung boot dan menceburkan diri dalam bidang kejurulatihan adalah lebih wajar beliau bermula dari bawah terlebih dahulu dengan menjadikan Pep Guardiola sebagai contoh terbaik. Kurang setahun selepas memperolehi lesen kejurulatihan Kelas A dari UEFA, pemecatan Moyes memberikan peluang terhidang buat Giggs membuktikan keupayaan beliau sebagai pengurus selepas melalui tempoh 24 tahun yang penuh gemilang sebagai pemain. Giggs ada empat perlawanan untuk membuktikan kepada penyokong-penyokong United bahawa sentuhannya sebagai pengurus sehebat aksinya ketika di atas padang. Kita terpaksa mengakui bahawa United kini sedang dilanda krisis manakala pemain-pemain pula seolah-olah seperti sudah hilang kepercayaan diri. Komen dari Jamie Redknapp yang mengatakan bahawa pemain-pemain seolah-olah tidak gembira bermain di bawah kendalian Moyes sudah cukup untuk menggambarkan apa yang sebenarnya berlaku dalam kem United ketika ini. Dengan hanya baki empat perlawanan yang tinggal, tiada apa yang mampu dilakukan Giggs untuk menyelamatkan United, tetapi kehadiran beliau saya harap sekurang-kurangnya mampu mengembalikan semula semangat yang kelihatan semakin hilang dalam diri pemain-pemain. Sebahagian besar pemain-pemain United sudah berjuang bersama-sama Giggs sejak sekian lama di atas padang dan sudah tentulah kedua-dua belah pihak faham benar dengan kehendak dan keperluan masing-masing.

Sebagai seorang pemain yang penuh dengan pengalaman dan biasa berdepan tekanan di atas padang, saya yakin Giggs mampu melaksanakan tanggungjawab yang diberikan kepada beliau untuk mengemudi United pada baki empat perlawanan selepas ini. Giggs sudah membuktikan kepimpinannya di atas padang selama 24 tahun mengerah keringat menyarung jersi United dan kini kualiti kepimpinan beliau di tagih pula di luar padang. Saya mengiktiraf Giggs sebagai seorang profesional tulen baik ketika berada di atas padang mahupun ketika di luar padang. Ketika spekulasi hubungan beliau dengan Moyes yang dikatakan bergolak hangat dimainkan media, Giggs sebaliknya mengambil sikap meredakan keadaan dan cuba menjaga keharmonian dalam pasukan. Bukan rahsia lagi bahawa tindakan Moyes yang jarang menurunkan Giggs menyebabkan beliau agak kecewa tetapi selaku pemain yang penuh pengalaman, Giggs bijak menyembunyikan kemelut hubungannya dengan pengurus ketika itu. “Hubungan kami bagus. Tiada sebarang masalah dengan pengurus. Saya tahu banyak yang diperkatakan media tetapi saya tidak tahu dari sumber mana mereka memperolehinya. Sebagai pemain sudah tentu saya ingin bermain sekerap mungkin tetapi saya tahu saya tidak akan diturunkan setiap perlawanan. Kali terakhir saya bermain ialah enam atau tujuh minggu lalu. Seperti yang anda lihat ketika bertemu Olympiakos, saya sentiasa bersedia diturunkan dan itulah yang perlu anda lakukan sebagai pemain bukan mengeluh jika tidak diturunkan”, komen Giggs awal bulan ini ketika beliau ditanya tentang hubungannya dengan Moyes.

Norwich City akan memberikan ujian pertama kepada Giggs sebagai pengurus, tetapi lebih daripada itu saya ingin melihat bagaimana reaksi pemain-pemain di atas padang selepas Moyes di pecat dan adakah kehadiran Giggs mampu menyuntik kembali motivasi dalam diri barisan The Red Devils. Redknapp mengatakan bahawa pemain-pemain United seolah-olah tidak gembira bermain di bawah kendalian Moyes tetapi adakah kehadiran Giggs di bangku pengurus akan membuatkan pemain-pemain kembali gembira dan menikmati sepenuhnya permainan mereka di bawah arahan beliau? Faktor-faktor inilah yang menyebabkan saya agak teruja menanti aksi menentang Norwich City Ahad ini walaupun pada hakikatnya baki empat perlawanan yang tinggal hanyalah pelengkap jadual liga United bagi musim ini. Jika dilihat kedudukan The Canaries dalam carta liga, anda mungkin beranggapan bahawa United tidak akan berdepan masalah besar untuk meraih tiga mata penuh. Bagaimanapun, saya pula beranggapan sebaliknya kerana Norwich yang kini hanya dipisahkan dua mata dari zon penyingkiran dan sedang berjuang untuk terus kekal di Liga Perdana adalah pasukan yang berbahaya. Mana-mana pasukan yang berada dalam situasi terdesak seperti Norwich adalah pasukan yang berbahaya dan cabaran yang bakal mereka berikan tidak boleh dipandang ringan. Aksi di Old Trafford Ahad ini merupakan perlawanan ke 49 dalam sejarah pertemuan kedua-dua pasukan dan saya jangkakan akan menjadi perlawanan yang sukar buat United. Dari sudut lain kehadiran anak-anak buah Neil Adams tepat pada masanya untuk menguji sejauh mana kredibiliti Giggs selaku pengendali dalam mengatur plan permainan pasukannya dan dalam masa yang sama beliau sudah tentu tidak mahu penampilan pertamanya sebagai pengurus dirosakkan The Canaries.

Perlantikan Giggs (walaupun hanya sementara) akan memberikan semangat baru dalam kem United kerana seperti yang kita tahu beliau adalah antara individu yang memang cukup dihormati di Old Trafford. Dengan segala pengalaman yang ada pada dirinya sebagai pemain dan sejarah panjang beliau bersama kelab sejak usia remaja, saya yakin Giggs akan muncul jurulatih/pengurus yang berjaya suatu hari nanti. Jangan lupakan juga bahawa beliau pernah dilatih oleh seorang pengurus hebat (Sir Alex Ferguson) hingga muncul antara pemain disegani dan nama besar dalam dunia bolasepak. Walaupun saya katakan bahawa United perlu mencari seorang individu berpengalaman sebagai pengganti Moyes tetapi saya tidak akan sekali-kali mengetepikan peluang Giggs. Siapa tahu dengan hanya empat perlawanan, Giggs mampu mencuri perhatian pihak pengurusan United untuk melantik beliau secara tetap. “Kita akan kembali bermain seperti Manchester United”, itulah kata-kata Giggs semasa mengendalikan sesi latihan pertamanya sebagai pengurus United dan saya juga tidak sabar untuk menyaksikan kembali wajah sebenar United di bawah kendalian lagenda ini. Apa lagi yang saya boleh katakan tentang insan yang bernama Ryan Joseph Giggs selain beliau adalah individu luar biasa dan pemain bolasepak yang hebat. Saya bertuah kerana dapat menyaksikan lelaki ini memperagakan bakatnya di tengah padang selama lebih dua dekad dan kini menerajui United di bangku pengurus pula. Perginya Moyes meninggalkan kelab saya harap akan menghadirkan harapan baru di Old Trafford dan semoga ada udara segar yang berhembus di penghujung musim yang penuh suram ini.  “In Giggs we trust”. Glory Glory Manchester United!!! – A.J

BERAKHIRLAH ERA SINGKAT DAVID MOYES

Selepas dihidangkan dengan spekulasi demi spekulasi dan pertanyaan demi pertanyaan, berita bahawa David Moyes meletakkan jawatan selaku pengurus Manchester United akhirnya diumumkan oleh laman rasmi milik kelab (manutd.com) petang semalam. Sama ada Moyes mengambil keputusan meninggalkan kelab atau beliau di pecat itu soal kedua kerana apa yang penting sekarang ialah segala teka-teki tentang nasib bekas pengurus Everton itu akhirnya terjawab. Berita tentang pemecatan Moyes mula tersebar selepas berakhirnya perlawanan Everton/United di Goodison Park Ahad lalu. Kekalahan kepada Everton adalah 'jalan mati' kepada usaha beliau menyelamatkan karier pengurusannya di Old Trafford sekaligus menamatkan juga cerita fantasi ala Cinderella dalam dunia bolasepak. Siapa sangka dari deretan jurulatih berprofil tinggi yang sudah membuktikan kemampuan mereka dengan memenangi berbagai trofi di peringkat tertinggi, seorang pengurus dari kelab pertengahan Liga Perdana akhirnya dipilih untuk mewarisi kekosongan yang ditinggalkan Sir Alex Ferguson Mei lalu. Pemilihan Moyes selaku pengganti Sir Alex ibarat cerita dongeng tentang seorang pemuda miskin yang tinggal di pondok buruk tetapi tiba-tiba bertukar menjadi putera raja dan kemudiannya tinggal di istana.

Saya pernah katakan sebelum ini bahawa jawatan pengurus Manchester United memang menjadi idaman buat mana-mana jurulatih di dunia, maka tidak hairanlah jika ada cerita yang mengatakan bahawa Jose Mourinho begitu kecewa selepas mengetahui bahawa individu yang dipilih menggantikan tempat Sir Alex ialah Moyes bukan dirinya. Isu pemecatan Moyes sudah menjadi tajuk utama portal berita dan akhbar sejak Ahad lalu dan pengesahan bahawa beliau bukan lagi pengurus United bakal menjadi topik perbahasan hangat buat tempoh beberapa hari selepas ini. Kini segala persoalan sudah terjawab dan tepat jugalah segala spekulasi sebelum ini yang menyebut bahawa tugas terakhir Moyes ialah di Goodison Park dan selepas itu beliau akan digantikan Ryan Giggs selaku pengurus sementara pada baki empat perlawanan liga selepas ini. Perasaan saya bercampur baur ketika mendengar berita bahawa Moyes sudah mengosongkan pejabat beliau di Old Trafford.

Saya gembira dan lega kerana pihak pengurusan kelab akhirnya berani mengambil langkah drastik dengan memecat Moyes selepas prestasi keseluruhan The Red Devils di bawah kendalian beliau musim ini turun secara drastik biarpun berjaya melangkah ke peringkat suku akhir Liga Juara-Juara. Di sebalik rasa gembira dan lega itu, terselit juga rasa simpati saya terhadap Moyes kerana impian beliau untuk melakukan rombakan besar-besaran musim hadapan dan membentuk United mengikut acuan beliau sendiri tidak tercapai berikutan pemecatan ini. Ada yang mengatakan bahawa Moyes perlu diberikan peluang sehingga Disember ini sebelum penilaian sebenar boleh dibuat manakala di pihak lain pula mengatakan bahawa tempoh sembilan bulan sejak bermulanya saingan kompetitif sudah memadai untuk Moyes membuktikan bahawa beliau memang layak mengisi jawatan pengurus United. Saya tidak pernah bersetuju dengan kecenderungan kelab-kelab besar menukar pengurus/jurulatih umpama menukar pakaian jika mereka gagal memberikan keputusan yang diharapkan, tetapi 51 perlawanan dan tempoh sembilan bulan yang diberikan kepada Moyes saya rasa sudah lebih dari memadai untuk menilai kemampuan sebenar beliau.

Tempoh peralihan dan prestasi beberapa pemain utama yang sudah di penghujung karier sering dijadikan alasan mengapa United begitu merudum musim ini, tetapi sebagai individu yang bertanggungjawab melakar strategi dan plan permainan pasukannya, Moyes sepatutnya tidak boleh mengelak dari dipersalahkan. Ramai pihak mengatakan bahawa kecenderungan Moyes menggunakan bahagian sayap ketika menyerang menyebabkan permainan United begitu mudah di baca. Masih ingatkah anda komen Rene Meulensteen selepas Fulham berjaya memaksa United berkongsi mata di Old Trafford 10 Februari lalu. Menurut Meulensteen, strategi permainannya sungguh mudah iaitu meletakkan cukup pemain di dalam kotak penalti sendiri bagi menanti hantaran-hantaran lintang yang dilakukan Juan Mata dan Ashley Young dari sebelah kiri dan kanan. Agak malang ketika strategi permainannya dikatakan mudah dibaca, Moyes pula seolah-olah tidak punya jawapan bagaimana mahu mencari alternatif lain dalam usaha menembusi benteng pertahanan lawan dan terus menggunakan strategi sama pada perlawanan-perlawanan seterusnya.

Komen Dwight Yorke dan Jamie Carragher selepas berakhirnya perlawanan di Goodison Park Ahad lalu menarik perhatian saya. Menurut Carra, taktik permainan Moyes membingungkan manakala Yorke pula mengatakan bahawa 'hubungan' antara Moyes dan pemain-pemainnya terputus hingga mengakibatkan mereka seolah-olah bermain tanpa panduan. Kritikan paling keras pula datangnya dari Martin Keown yang melabelkan strategi permainan Moyes sebagai ketinggalan zaman. Kesilapan paling besar yang dilakukan Moyes bagi saya ialah kegagalan beliau mengenali dan memahami potensi sebenar milik pemain-pemainnya sendiri. Moyes gagal menentukan siapa pemain terbaik yang beliau miliki untuk disesuaikan dengan plan permainannya, jadi tidak hairanlah mengapa beliau menggunakan line up berbeza dalam 51 perlawanan yang beliau kendalikan. Saya akui Sir Alex juga sering mengamalkan penggiliran pemain tetapi beliau tahu pemain mana yang boleh diberikan tanggungjawab ketika berdepan perlawanan besar dan penting.

Misi utama Moyes pada musim pertamanya di Old Trafford bukan mengekalkan trofi Liga Perdana sebaliknya cukup sekadar meletakkan kelab di kedudukan empat teratas sekaligus layak ke Liga Juara-Juara musim hadapan. Saya masih percaya bahawa kualiti yang ada pada pemain-pemain United musim ini sebenarnya mampu menyaingi mana-mana kelab yang menghuni empat tangga teratas, jadi kegagalan beraksi di Liga Juara-Juara musim hadapan adalah kegagalan total dan sebagai pengurus, Moyes adalah individu paling hadapan yang perlu memikul tanggungjawab ini. Tanpa Sir Alex, prestasi United sejak awal-awal lagi sudah dijangka bakal menurun dan tugas utama Moyes ialah cuba meminimakan penurunan (prestasi) itu ke tahap yang boleh diterima pihak pengurusan dan penyokong-penyokong United. Seperti yang saya sebutkan tadi, meletakkan kelab di kedudukan big four sudah memadai untuk memuaskan hati penyokong-penyokong terutamanya dari generasi muda yang hanya mengenali Manchester United menerusi kejayaan menjulang trofi demi trofi sepanjang era 27 tahun Sir Alex di Old Trafford.

Musim 2013/14 adalah musim paling suram sepanjang tempoh dua dekad walaupun pada awalnya kita meraikan kehadiran Moyes sebagai pengganti Sir Alex. Siapa sangka Stoke City yang tidak pernah menewaskan United di mana-mana venue akhirnya berjaya menamatkan rekod buruk mereka manakala mimpi ngeri Tottenham Hotspurs, Everton, West Bromwich Albion, Swansea City dan Newcastle United setiap kali beraksi di Old Trafford selama ini bertukar menjadi mimpi indah. Sisa-sisa peluang Moyes untuk menyelamatkan jawatan beliau pada pandangan saya sudah berakhir sejak United disingkir Bayern Munich di peringkat suku akhir Liga Juara-Juara 10 April lalu. Selepas mengharungi tempoh-tempoh sukar di peringkat domestik, Liga Juara-Juara adalah satu-satunya pentas yang tinggal buat Moyes menutup mulut pengkritik-pengkritiknya sambil membuktikan bahawa beliau patut diberikan peluang untuk terus mengemudi pasukannya. Bagaimanapun di peringkat sejauh ini, Moyes tidak memiliki banyak pilihan selain terpaksa menerima hakikat bahawa Bayern Munich bukan mudah untuk dilepasi.

Jika Bayern menamatkan sisa-sisa perjuangan Moyes, Everton pula membawa beliau ke jalan mati. Kemarahan dan kecewa bercampur aduk ketika melihat aksi United di Goodison Park dan atas sebab itu jugalah saya tidak terkejut apabila keesokkan harinya membaca spekulasi-spekulasi pemecatan Moyes di portal berita dan akhbar. Selepas perlawanan Moyes mengatakan bahawa pasukannya tidak bernasib baik tetapi saya boleh katakan bahawa tempoh 90 minit ketika menentang Everton adalah antara permainan terburuk United musim ini. Bukan hanya penyokong-penyokong United kecewa melihat kejatuhan mendadak kelab musim ini tetapi perkara yang sama juga sudah tentu dirasai pemilik kelab (keluarga Glazer). Keluarga Glazer adalah taikun sukan yang 'melombong' wang menerusi bidang ini dan sudah tentu kejatuhan United memberikan kesan kepada poket mereka. Walaupun diberitakan bahawa mereka sanggup memberikan peruntukkan hingga £200 juta kepada pengurus bagi menguatkan pasukan musim hadapan, namun saya percaya mereka juga sudah tentu tidak mahu memberikan wang sebanyak itu kepada tangan yang salah.

Melihat apa yang sudah dilakukan Moyes selama beliau duduk di kerusi pengurus United, saya akan menganggap keluarga Glazer gila jika mereka sanggup menyerahkan cek bernilai £200 juta kepada Moyes bagi membeli pemain baru musim panas nanti. Prestasi Moyes sepanjang pasaran perpindahan musim panas lalu adalah contoh terbaik. Tindakan lewat beliau ketika mendapatkan khidmat Marouane Fellaini (hanya beberapa hari selepas klausa perpindahan pemain itu tamat), menyebabkan United terpaksa membayar kepada Everton £4 juta lebih mahal. Selain itu percubaan beliau mendapatkan Ander Herrera dari Athletic Bilbao dan Fabio Coentrao dari Real Madrid berakhir dengan 'huru-hara'. Pelaburan musim sejuk beliau untuk Juan Mata juga nampaknya tidak mampu menyelamatkan musim suram United. Kehadiran pemain-pemain berkualiti seperti Fellaini dan Mata sepatutnya mampu membantu United mengimbangi cabaran pesaing-pesaing mereka tetapi itu nampaknya tidak berlaku dan akhirnya kesabaran pemilik kelab sudah sampai ke kemuncak. Walaupun diberikan kontrak selama enam tahun, hayat Moyes selaku pengurus United berakhir ketika saingan liga musim ini berbaki empat perlawanan untuk ditamatkan.

Louis Van Gaal, Jurgen Klopp, Diego Simeone dan Carlo Ancelotti antara jurulatih berprofil tinggi yang dikaitkan bakal mengisi kekosongan ditinggalkan Moyes tetapi buat masa ini biarkan Giggs menjalan tugasnya sebagai pengurus sementara United. Melihat kepada pencapaian Moyes selama sembilan bulan ini, sukar bagi saya untuk percaya bahawa Sir Alex memilih beliau sebagai penggantinya. Pemecatan Moyes mengundang berbagai reaksi tetapi sebelum bersetuju menerima tugas selaku pengurus United, beliau sudah tentu faham dengan segala risiko yang bakal menantinya. Berada di tangga ketujuh mungkin satu kejayaan buat kelab pertengahan seperti Aston Villa, Southampton, Stoke City atau Swansea City tetapi tangga ketujuh adalah satu tragedi untuk kelab besar seperti Manchester United. Mungkin ada benarnya kata-kata Shebby Singh tidak lama dulu bahawa kesilapan paling besar yang dilakukan Moyes ialah menerima tawaran selaku pengurus United. Glory Glory Manchester United!!! – A.J