DITINGGALKAN MOYES, EVERTON KINI PASUKAN YANG LEBIH BAGUS?

Artikel kali ini mungkin sedikit berlainan berbanding artikel-artikel sebelum ini kerana kali ini saya tidak menulis tentang David Moyes, Wayne Rooney, Robin Van Persie, Shinji Kagawa, pemain mana yang bakal dijual, pemain mana yang bakal dibeli atau apa-apa sahaja perkara yang berkaitan tentang Manchester United. Anda sudah saksikan perlawanan Everton/United di Goodison Park semalam dan sudah tentu juga anda sudah tahu kesudahan perlawanan itu. Suka atau tidak perlawanan sudahpun berakhir dan sepertimana anda, saya juga berlapang dada menerima hakikat bahawa United sudah dikalahkan 11 kali dalam saingan liga setakat ini. Suka atau tidak kita terpaksa mengakui bahawa Everton yang ditinggalkan David Moyes muncul pasukan yang lebih bagus di bawah kendalian Roberto Martinez musim ini. Terus terang saya katakan bahawa saya tidak pernah mengikuti perkembangan Martinez secara dekat ketika beliau di DW Stadium selama empat musim walaupun berjaya membawa Wigan Athletic keluar sebagai juara Piala FA musim lalu selepas menewaskan skuad jutawan Manchester City di pentas akhir. Bagaimanapun prestasi Everton di bawah kendalian Martinez musim ini cukup menarik perhatian saya walaupun pada awalnya ramai menjangkakan The Toffees bakal berdepan masalah selepas ditinggalkan Moyes.  Semalam, Martinez sudah membuktikan kemampuan beliau apabila muncul pengurus pertama Everton selepas Harry Catterick yang berjaya membawa The Toffees menewaskan United dua kali dalam semusim.

Menewaskan United sudah tentu kejayaan yang cukup besar buat pasukan seperti Everton apatah lagi jika mereka berjaya melakukannya dua kali dalam semusim, jadi tidak hairanlah mengapa perlawanan semalam cukup bermakna buat Martinez. Dedikasi yang ditunjukkan Martinez mirip kepada Arsene Wenger semasa zaman muda beliau dan turut diakui sendiri pengendali Arsenal itu. “Soal dedikasi memang kami memiliki persamaan. Dia (Martinez) mempunyai falsafahnya sendiri dan cuba memainkan bolasepak yang menarik”, kata Wenger sebelum pasukannya berdepan Everton dua minggu lalu. Seperti yang anda semua tahu, Wenger yang jauh lebih berpengalaman, 24 tahun lebih tua berbanding Martinez dan sudah mengemudi Arsenal lebih 1,000 perlawanan terpaksa menelan kepahitan melihat pasukannya bolos tiga gol di Goodison Park. Kekalahan itu sebenarnya memberikan kesan yang cukup besar kepada perjuangan The Gunners menempatkan diri mereka di kedudukan empat teratas walaupun pada mulanya mereka pernah dicanang pasukan pilihan menjulang trofi liga musim ini. Prestasi baik yang ditunjukkan Everton musim ini memungkinkan dua kelab Merseyside beraksi di Liga Juara-Juara musim hadapan sambil dua lagi slot diisi Chelsea dan Manchester City. Jika Martinez berjaya membawa Everton beraksi di Liga Juara-Juara, ini juga bermakna mereka berjaya mengatasi kedudukan Arsenal dalam carta liga buat pertama kali sejak musim 1987/88 dan juga kegagalan pertama kelab London itu bermain di pentas tertinggi kelab-kelab Eropah sejak Wenger berkuasa. Untuk rekod pencapaian terbaik Everton di Liga Juara-Juara pula ialah sekadar beraksi di peringkat kelayakkan pada musim 2005/06.

Martinez dan Wenger bukan sahaja dianggap memiliki persamaan dari segi gaya kejurulatihan malah turut memiliki persamaan dari segi falsafah bolasepak mereka. Arsenal di bawah kendalian Wenger pernah dilabel pasukan kedua selepas Barcelona yang mempamerkan permainan bolasepak menarik manakala Everton pula bertukar dari pasukan yang pada dasarnya bermain secara defensive kepada pasukan yang lebih offensive sejak Martinez tiba di Goodison Park Jun lalu. Bagi peminat-peminat bolasepak Inggeris dari era 80an, saya yakin anda pasti ingat bagaimana Arsenal bermain ketika mereka dikendalikan George Graham selama sembilan musim karier pengurusan beliau di Highbury. Arsenal di bawah Graham memiliki barisan belakang yang cukup solid tetapi kurang kreatif ketika menyerang hingga penyokong-penyokong mereka ketika itu sering melaungkan nyanyian “1-0 to the Arsenal” sebagai tanda kritikan atas permainan negatif yang dipamerkan pasukan mereka. Begitulah juga apa yang berlaku di Goodison Park selama 11 musim Moyes mengemudi Everton di mana mereka gemar bermain di kawasan sendiri dan kemudiannya menghukum kealpaan lawan menerusi serang balas pantas. Saya tidak nafikan Moyes bijak menggunakan pendekatan bolasepak negatif demi mencari keputusan baik di akhir permainan, jadi tidak hairanlah mengapa kelab pertengahan seperti Everton begitu ditakuti oleh kelab-kelab big four setiap musim. Akhirnya selepas begitu lama sebati dengan corak permainan negatif, kehadiran Martinez berjaya mengubah Everton dari pasukan yang membosankan kepada pasukan yang menarik untuk ditonton permainannya.

Ross Barkley menyifatkan Martinez sebagai pengurus yang lebih “bijak” berbanding Moyes yang kini sedang bergelut menangani tekanan di Old Trafford. Jika melihat kepada kerja-kerja yang sudah beliau lakukan sejak Jun lalu serta corak permainan Everton yang jauh berubah musim ini, saya terpaksa mengakui kebenaran pujian yang dilemparkan Barkley terhadap Martinez. Jika Wenger berjaya menjadikan permainan Arsenal menarik untuk ditonton selepas bertahun-tahun dilabelkan pasukan yang membosankan oleh penyokong-penyokong mereka sendiri, begitu jugalah halnya dengan Martinez bersama Everton. Atas sebab itulah mengapa lagenda Arsenal, Ian Wright tidak teragak-agak menamakan Martinez sebagai calon paling tepat selaku pengganti Wenger jika warga Perancis itu bertindak meninggalkan kelab hujung musim ini sepertimana yang digembar-gemburkan. “Beliau jenis pengurus yang diperlukan. Pengurus muda yang bagus dan sudah membuktikan keupayaannya menerusi taktikal dan strategi permainannya. Beliau sempurna dan jika ditanya siapa yang saya inginkan jika Wenger pergi, jawapan saya ialah Roberto Martinez. Beliau adalah pengurus yang diperlukan untuk membawa Arsenal terus ke hadapan”, kata Wright. Sepertimana kebanyakkan jurulatih atau pengurus bolasepak yang hebat, Martinez ketika zamannya sebagai pemain bukanlah seorang pemain bolasepak yang hebat. Penghargaan tertinggi yang diraih Martinez selaku pemain ialah ketika beliau dianugerahkan pemain terbaik Divisyen 3 selama dua musim berturut-turut ketika mewakili Wigan Athletic selama enam musim bermula dari tahun 1995.

Selepas itu Martinez melanjutkan kariernya di Liga Scotland pula dengan menyertai Motherwell tetapi kembali semula ke England pada 2002. Di England, Martinez menghabiskan tempoh lima tahun dengan bermain untuk kelab-kelab divisyen bawahan seperti Wallsall, Swansea City dan Chester City sebelum bersara pada 2007 pada usia 33 tahun. Bukan seorang pemain bolasepak yang hebat tidak bermakna anda tidak boleh menjadi jurulatih atau pengurus yang bagus. Martinez membuktikan bahawa beliau boleh menjadi jurulatih/pengurus yang berjaya walaupun tidak dianugerahkan dengan bakat yang hebat sebagai pemain. Kejayaan beliau membawa Swansea City beraksi di Liga Kejuaraan pada musim pertamanya bersama The Swans mula membuka mata ramai pihak. Beliau menggunakan kesempatan ini untuk menguji kebolehannya sebagai pengurus ke tahap lebih tinggi di Liga Perdana apabila menerima tawaran menggantikan Steve Bruce di DW Stadium pada 2009. Bersama Wigan Athletic, kelab yang pernah diwakili beliau sebagai pemain, Martinez beberapa kali berjaya menyelamatkan The Latics dari tersingkir ke Liga Kejuaraan tetapi kejayaan epik kelab itu menewaskan Manchester City di pentas akhir Piala FA musim lalu akan kekal diingati sampai bila-bila. Agak malang, walaupun berjaya membawa Wigan Athletic menjulang kejuaraan major pertama mereka, Martinez gagal menyelamatkan kelab itu dari terjerumus ke Liga Kejuaraan. Kegagalan Martinez mengekalkan The Latics  di Liga Perdana tetap tidak menghalang minat pihak pengurusan Everton untuk memilih beliau sebagai pengganti Moyes di Goodison Park.

Walaupun kehilangan khidmat Marouane Fellaini, Nikica Jelavic dan Victor Anichebe yang berhijrah, Martinez menggunakan sepenuhnya peruntukkan £40 juta yang dibekalkan kepada beliau untuk mendapatkan James McCarthy, Arouna Kone dan Aiden McGready disamping pemain-pemain pinjaman seperti Gareth Barry, Romelu Lukaku dan Gerard Deulofu untuk menguatkan pasukan. Saya kagum melihat kebolehan Martinez membentuk semula karier pemain-pemain 'terbuang' seperti Barry dan Lukaku hingga menjadikan mereka hero baru di Goodison Park dan menyebabkan kehilangan Fellaini tidak ditangisi para Evertonians. Dengan barisan pemain-pemain yang lebih berkualiti dimiliki Martinez berbanding ketika di DW Stadium dulu, beliau akhirnya berjaya membuktikan bahawa beliau antara pengurus muda berbakat di Liga Perdana dan kejayaan mengemudi Wigan Athletic menjulang Piala FA musim lalu bukan sekadar dibantu faktor nasib. Bukan setakat kebolehan beliau mengendalikan Everton musim ini menarik perhatian saya tetapi cara beliau membelanjakan peruntukkan kewangan yang dibekalkan sebenarnya cukup menarik untuk anda ketahui. Tahukah anda bahawa Martinez tidak membelanjakan kesemua peruntukkan kewangan untuk membeli pemain kerana sebahagiannya digunakan beliau bagi menaik taraf kemudahan latihan di Finch Farm (pusat latihan Everton). Wawasan Martinez bukan sekadar menjadikan Everton kelab yang lebih baik dan dihormati di atas padang  tetapi juga menjadikan padang latihan mereka setaraf dengan kelab-kelab besar England.

“Kemudahan latihan di sini sudah cukup bagus tetapi setiap musim sudah tentu ada tuntutan baru. Setiap pemain dari skuad utama akan diberikan kemudahan bilik peribadi di Finch Farm. Akan ada projek-projek lain dalam tempoh 24 bulan akan datang”, kata Martinez ketika ditemubual The Guardian. Ketika mula-mula diperkenalkan sebagai pengurus baru Everton, Martinez mengatakan bahawa beliau tidak percaya mampu membawa kejayaan di Goodison Park dalam masa yang singkat. Malah lebih dari itu saya ketika itu juga percaya bahawa Everton akan berdepan masalah di bawah kendalian beliau. Kini selepas melihat The Toffees berpeluang cerah menyingkirkan Arsenal dari kedudukan empat teratas, saya terpaksa mengakui bahawa Martinez memang antara jurulatih yang bagus serta berbakat di Liga Perdana dan secara perlahan-lahan mula meminati beliau. Jika Everton berjaya menyingkirkan Arsenal dari perebutan slot ke Liga Juara-Juara musim hadapan, itu disebabkan mereka memang layak beraksi di sana dan kehadiran Martinez berjaya menjadikan mereka pasukan yang jauh lebih bagus. Everton di bawah kendalian Martinez musim ini sudah menewaskan United (dua kali), Arsenal dan Chelsea dalam saingan liga, jadi tiada pertikaian jika mereka berjaya merebut slot ke Liga Juara-Juara musim hadapan. Kepada peminat-peminat bolasepak (kecuali penyokong Arsenal) yang menggemari permainan cantik kelab 'Meriam London' itu, usah khuatir jika mereka gagal beraksi di Liga Juara-Juara kerana Everton di bawah kendalian Martinez juga tidak kurang hebatnya dan mampu menawarkan permainan menarik di atas padang. Jika mereka (Everton) berjaya menghuni kedudukan empat teratas di akhir musim, saya hanya mampu mengucapkan semoga mereka sukses beraksi di Liga Juara-Juara musim hadapan. Pemergian Moyes tidak meruntuhkan Everton tetapi sebaliknya menjadikan mereka lebih bagus di bawah kendalian Martinez. Saya masih penyokong setia United tidak kiralah di mana pun kedudukan kelab ketika ini, tetapi jika lawan memang terbukti bagus tiada salahnya untuk saya mengagumi dan menyanjungi mereka. Glory Glory Manchester United!!! – A.J