MUNGKINKAH INI MUSIM TERAKHIR ROONEY DI OLD TRAFFORD?

Masih ingatkah anda apa yang berlaku pada awal pagi 28 September 2004? Hari di mana seorang anak muda yang ketika itu baru berusia 18 tahun mencetuskan impak pada penampilan pertamanya untuk Manchester United menerusi tiga gol yang dijaringkannya ke gawang Fenerbahce.

Sebagai penyokong United, itu antara momen terbaik pernah saya saksikan. Cukup mengagumkan bila melihat bagaimana mudahnya seorang pemain yang ketika itu baru berusia 18 tahun menewaskan Rustu Recber, penjaga gol berpengalaman dan dianggap antara yang terbaik pernah dilahirkan Turki.

Sejak itu, Wayne Rooney tidak henti-henti mengagumkan kita menerusi penampilannya di atas padang, gol-gol yang dijaringkannya dan rekod-rekod yang sudah diciptanya. Rooney ketika era Sir Alex Ferguson merupakan pemain yang sangat-sangat penting buat kelab, hinggakan kehadirannya di atas padang mampu meningkatkan peratusan kemenangan United dalam satu-satu perlawanan.

Jadi tidak hairanlah mengapa pada 2010 dan 2012 ketika khabar angin bertiup kencang bahawa Rooney ingin meninggalkan Old Trafford mencetuskan keributan yang bukan sedikit kepada kelab  dan juga penyokong-penyokong. Bagaimanapun beliau akhirnya melakukan pusingan `U’ selepas ditawarkan kontrak baharu yang menyaksikan Rooney kekal bersama United hingga sekarang.

Semalam, Rooney menjaringkan gol ke-249 nya untuk United ketika berdepan Reading dalam saingan Piala FA sekaligus menyamai rekod Sir Bobby Charlton sebagai penjaring terbanyak sepanjang masa kelab. Lebih manis pencapaian Rooney ini dlakukan beliau hanya menerusi 543 perlawanan berbanding Charlton (758 perlawanan).

Menyamai pencapaian sepanjang masa milik Charlton tidak akan menjamin tempat untuk Rooney berada dalam kesebelasan utama United selepas ini, malah masa depannya bersama kelab musim depan terus menimbulkan tandatanya dan perdebatan di kalangan penyokong.

Perkhabaran bahawa United bakal melakukan satu lagi pembelian sensasi dengan membawa masuk Antoine Greizmann musim panas ini menghangatkan lagi perdebatan sama ada Rooney akan terus kekal atau mungkin ini menjadi musim terakhirnya di Old Trafford.

Jika semasa era Sir Alex, Rooney adalah pesona utama dan pemain yang tiada gantinya untuk United, kini gemilang yang pernah dicipta beliau semakin pudar sejak kedatangan Jose Mourinho. Perlahan-lahan Rooney semakin tersisih apatah lagi selepas melihat prestasi bagus yang dipamerkan Juan Mata, Henrikh Mkhitaryan, Paul Pogba dan Zlatan Ibrahimovic sejak kebelakangan ini.

Dari 20 aksi liga setakat ini, Rooney hanya bermain sebanyak 14 perlawanan. Dari jumlah tersebut beliau hanya diturunkan selama 90 minit dalam dua perlawanan, enam perlawanan bermula di bangku simpanan dan enam perlawanan lagi beliau dikeluarkan sebelum permainan tamat. Kali terakhir Rooney bermain penuh selama 90 minit ialah pada 18 September lalu ketika United tewas 1-3 kepada Watford.

Agak menyedihkan bila menyaksikan seorang ikon dan lagenda kelab seperti Rooney kini semakin tersisih dan dilupakan. Bagaimanapun saya berpendapat kedatangan Mourinho bukanlah penyebab karier Rooney semakin terancam kerana petanda pengakhiran masa-masa gemilang beliau di Old Trafford sudah terlihat sejak dua musim terakhir.

Sepanjang tempoh tersebut (dua musim terakhir), Rooney tidak lagi segarang Rooney yang pernah kita kenali dahulu. Bukan sahaja jumlah jaringan gol yang dihasilkannya semakin menurun dari musim ke musim malah sumbangan assist beliau turut semakin berkurangan.

Musim lalu, Rooney terpaksa menunggu selama dua bulan sebelum berjaya menjaringkan gol pertamanya dalam saingan liga manakala musim ini beliau hanya mampu menjaringkan satu gol. Banyaknya pilihan sama ada di bahagian tengah mahupun serangan penyebab mengapa Rooney bukan lagi pilihan utama untuk memulakan aksi dalam kesebelasan utama Mourinho.

Di bahagian hadapan Rooney kini mungkin sekadar pilihan keempat di belakang Zlatan Ibrahimovic, Marcus Rashford dan Anthony Martial manakala di posisi tengah pula, Mourinho sudah memiliki trio Michael Carrick, Ander Herrera dan Paul Pogba selain Juan Mata serta Henrikh Mhitaryan yang lebih beliau percayai.

Memang sukar buat pemain yang memiliki sejarah gemilang cukup panjang dan dianggap ikon di Old Trafford berdepan situasi genting seperti ini. Bagaimanapun akhirnya kita terpaksa mengakui bahawa kepentingan kelab harus diberikan keutamaan berbanding sikap sentimental kerana Mourinho ada sebab yang kuat meletakkan Rooney dibangku simpanan pasukannya.

Melihat kepada situasi sekarang saya tidak yakin Rooney masih berada dalam perancangan Mourinho musim depan, jadi jalan terbaik untuk beliau ialah berpindah ke pasukan lain. Pada usia 31 tahun, Rooney masih mampu bermain di peringkat tertinggi atau setidak-tidaknya mengikut jejak lagenda-lagenda bolasepak dunia yang lain dengan menyertai Liga Bolasepak Amerika (MLS).

Rooney yang dahulunya pernah dianggap tiada saingan dalam kesebelasan utama United meskipun Cristiano Ronaldo, Carlos Tevez, Dimitar Berbatov dan Robin Van Persie datang silih berganti, kini mendapati dirinya semakin terpinggir. Walau bagaimanapun tiada apa yang perlu dibuktikan Rooney kerana namanya sudah tertulis dengan tinta emas sebagai ikon dan lagenda di Old Trafford.

Kini pemain yang lebih 12 tahun lalu pernah mencetuskan sensasi menerusi tiga gol jaringannya ke gawang Rustu Recber kian berada di penghujung kariernya bersama United. Walau ke mana pun destinasi Rooney selepas ini, saya tidak akan pernah melupakan momen di awal pagi 28 September 2004, detik di mana seorang anak muda memberitahu kepada kita bahawa beliau adalah lagenda United seterusnya...Glory Glory Manchester United!!! - AJ