KEGAGALAN SEMALAM BUKANLAH KEGAGALAN MUTLAK

Selepas treble kini double pula terlucut dari jangkauan. Manchester United sudahpun tersingkir dari saingan Piala FA musim ini selepas mereka tewas 0-1 ditangan Chelsea pada perlawanan ulangan yang dilangsungkan di Stamford Bridge semalam. Kekalahan semalam memang memedihkan terutamanya apabila disingkirkan oleh musuh ketat seperti Chelsea dan kegagalan itu pasti akan terus diingati untuk tempoh beberapa hari lagi. Perlawanan semalam bolehlah dikatakan hampir seimbang dengan kedua-dua pasukan mencipta beberapa peluang menjaringkan gol tetapi amat malang apabila United gagal bangkit selepas ketinggalan menerusi jaringan Demba Ba diminit ke-49. Kita juga perlu mengakui bahawa Petr Cech berada pada kelas tersendiri semalam terutama ketika dia bertindak cukup cemerlang menafikan peluang terbaik United menerusi tandukan Javier Hernandez diminit ke-61. Ketika 99% bola hampir pasti menerjah jaring gol, Cech bertindak dengan begitu fantastis menafikan peluang Hernandez untuk menyamakan kedudukan. Meskipun selepas perlawanan, Cech mengakui dia sekadar bernasib baik (berjaya menepis bola tandukan Hernandez) namun penjaga gol antarabangsa Republik Czech itu memang menampilkan aksi cukup cemerlang sepanjang 90 minit permainan. Kekalahan semalam juga menyaksikan Sir Alex Ferguson gagal membawa United menjulang Piala FA buat pertama kali dalam tempoh sembilan tahun, tetapi pengendali berpengalaman itu tahu segala kekecewaan akan segera dilupakan jika United berjaya membenam Manchester City pada pertemuan liga di Old Trafford minggu hadapan. Menewaskan City bermakna United memiliki kelebihan 18 mata di hadapan juara bertahan itu dan meskipun secara matematiknya, City masih berpeluang mengejar The Red Devils (itupun jika United tewas 6 perlawanan dan seri sekali dari baki tujuh perlawanan mereka), peluang City mempertahankan kejuaraan mereka bolehlah dikatakan sudah tertutup rapat. Okey kembali semula pada perlawanan di Stamford Bridge semalam. Pada keseluruhannya pemain United paling menonjol ialah Antonio Valencia yang konsisten sepanjang perlawanan. Meskipun penampilannya sejak kebelakangan ini sering menjadi bahan kritikan tetapi Valencia pantas membuktikan bahawa dia sepatutnya perlu lebih dihormati.

Sepanjang 90 minit Valencia memenuhi standard yang diletakkan Sir Alex ke atasnya dan perkara itu diakui sendiri oleh bos United itu. Menurut Sir Alex tiada seorangpun pemain United yang sepatutnya berbangga dengan penampilan mereka semalam kecuali Valencia. “Sepanjang 90 minit Antonio Valencia bermain dengan cukup cemerlang, melakukan gerakan-gerakan serangan tanpa rasa penat dan bertahan dengan baik ketika kubu kami diasak. Phil Jones tampil bagus dalam beberapa bahagian dan David De Gea juga. Tetapi sepanjang 90 minit hanya Antonio Valencia yang benar-benar cemerlang dan memberikan prestasi terbaiknya”, kata Sir Alex. Sebelum perlawanan United sudah ditimpa malang apabila Wayne Rooney yang dikatakan bakal menjadi sandaran di bahagian hadapan United tidak dapat diturunkan kerana mengalami kecederaan pangkal paha. Di separuh masa pertama Hernandez hampir meletakkan United di hadapan namun rembatannya dari luar petak penalti berjaya diselamatkan Cech dengan menggunakan kaki meskipun pada awalnya dia tampak hampir tertewas. Di penghujung permainan, Robin Van Persie juga hampir saja menyamakan kedudukan tetapi rembatannya melambung tinggi meskipun dia berada pada posisi terbaik di hadapan gawang lawan. Pada kebiasaannya peluang seperti itu adalah `makanan’ Van Persie tetapi entah apa sebabnya dia terlepas peluang keemasan seperti itu. Jika Hernandez atau Van Persie berjaya menyempurnakan salah satu peluang tersebut, keputusan perlawanan mungkin berbeza. Apapun 90 minit perlawanan sudah berakhir dengan Chelsea sudahpun menempah tempat mereka di separuh akhir dan kegagalan haruslah diterima dengan hati terbuka. Gagal memenuhi misi menjulang treble atau double bukanlah satu kegagalan mutlak kerana United masih mempunyai satu lagi trofi untuk dijulang iaitu trofi Liga Perdana. Semoga pertemuan menentang City minggu hadapan akan menjadi detik terbaik buat pemain-pemain bangkit dan penyokong-penyokong melupakan kegagalan semalam. Hanya kemenangan ke atas City pada pertemuan derby 9 April nanti menjadi hadiah terbaik dari United untuk penyokong-penyokong mereka sekaligus memberikan paku terakhir pada keranda perjuangan City musim ini. Glory Glory Manchester United!!! – A.J