TERLEPAS DARI JANGKAUAN

Posisi empat teratas liga nampaknya masih di luar jangkauan Manchester United. Bermain di gelanggang sendiri dan pada suatu ketika berjaya mendahului lawan, United akhirnya melepaskan peluang terbaik mereka untuk memintas Chelsea dari posisi tangga ketiga liga. Selepas ketinggalan menerusi gol Stuart Armstrong, United memberikan reaksi balas yang sangat baik apabila mereka kemudiannya bangkit menyamakan kedudukan menerusi jaringan Marcus Rashford dan selepas itu Anthony Martial pula meletakkan United di depan.

Gagal mengekalkan momentum sepertimana aksi mereka di babak pertama, United akhirnya melepaskan peluang untuk meraih tiga mata berharga selepas Michael Obafemi menjaringkan gol penyamaan pelawat di minit ke-6 masa kecederaan. Melihat lawan menjaringkan gol penyamaan di penghujung permainan dan terlepas peluang terbaik melompat ke posisi ketiga liga memanglah satu kekecewaan besar, tetapi keputusan seri ini tetap satu pelajaran berguna buat United menjelang baki tiga lagi aksi liga mereka selepas ini.

Di atas kertas dan berdasarkan kedudukan kedua-dua pasukan dalam carta liga, United sepatutnya tidak berdepan masalah meraih tiga mata penuh di Old Trafford. Tetapi dalam masa yang sama kita juga perlu mengakui bahawa Southampton merupakan kesebelasan yang sering memberikan kesukaran buat United setiap kali kedua-dua pasukan ini bertembung di atas padang. Sejak musim 2015/16 hinggalah kepada aksi yang berlangsung awal pagi tadi, United dan Southampton sudah bertemu sebanyak 10 kali dalam saingan liga.

Secara keseluruhannya dari jumlah itu, United menang empat kali, lima kali seri dan sekali kalah. Dari empat kemenangan yang diraih United ke atas Southampton pula, hanya sekali mereka menang menerusi kelebihan margin dua gol, iaitu pada 19 Ogos 2016 dalam aksi yang dilangsungkan di Old Trafford. Fakta bahawa sudah lima kali mereka berjaya memaksa United berkongsi mata sudah cukup menggambarkan bahawa Southampton memang kesebelasan yang sering memberikan masalah kepada The Red Devils.

Bolasepak `Rock n Roll’

Counter pressing atau turut di label Ole Gunnar Solskjaer sebagai permainan `Rock n Roll’ merupakan gaya The Saints sejak mereka dikendalikan Ralph Hassenhuttl. Sepertimana pada aksi pusingan pertama yang dilangsungkan di St Mary, mereka berlari, berlari dan terus berlari untuk merosakkan tempo permainan United.

Gol pertama yang dijaringkan mereka adalah contoh terbaik bagaimana tekanan yang diberikan kepada Paul Pogba akhirnya menyebabkan beliau melakukan kesilapan. Jadi tidak hairanlah mengapa Southampton berada di belakang Liverpool dan Bayern Munich selaku kesebelasan di Eropah yang paling banyak memberikan tekanan kepada pertahanan lawan.

Martial Oh Martial

Anthony Martial antara pemain United yang kerap dijadikan sorotan sejak kebelakangan ini. Sekali lagi pemain berusia 24 tahun itu membuktikan ketajamannya apabila beliau berjaya menjaringkan gol kedua United yang juga merupakan gol peribadi ke-21 yang dihasilkannya dalam semua kejohanan musim ini. Selain satu gol yang dijaringkan beliau, Martial juga turut menyumbang satu bantuan gol untuk Marcus Rashford diminit ke-20.

Sepanjang perlawanan, Martial melepaskan empat percubaan di mana dua daripadanya merupakan on target, melakukan dribble sukses sebanyak enam kali manakala peratus ketepatan hantaran yang dilakukannya mencapai 94%. Jaringan yang dilakukan Martial awal pagi tadi turut menyaksikan beliau sudah menjaringkan lima gol dari tiga aksi terakhir United di Old Trafford. Dengan rating 8.9 yang diberikan WhoScored, Martial dinamakan sebagai pemain terbaik perlawanan.

Penutup

Southampton sepatutnya beraksi sepuluh pemain selepas Oriol Romeu melakukan kekasaran yang sangat jelas terhadap Mason Greenwood. Bagaimanapun keputusan pengadil untuk tidak melayangkan kad merah bukanlah alasan utama kegagalan United untuk meraih tiga mata penuh dalam perlawanan ini.

Perlu diingat bahawa inilah kesebelasan yang menumbangkan Manchester City selain rekod bagus mereka ketika bermain di gelanggang lawan. Sepanjang musim ini, Southampton menang lapan perlawanan, empat keputusan seri dan enam kekalahan ketika mereka bertandang di gelanggang lawan.

Jika kedudukan liga diambilkira hanya dari mata yang dikumpul pada aksi di gelanggang lawan, Southampton akan berada di kedudukan tangga keempat carta liga. Mujur Leicester dan Chelsea yang turut bersaing untuk slot ke Liga Juara-Juara tewas dalam perlawanan sebelumnya, jadi perlumbaan untuk posisi empat teratas masih lagi terbuka.

Hanya ada baki tiga lagi aksi liga yang bakal berlangsung, dan United tidak boleh melakukan kesilapan sama sepertimana yang mereka lakukan ketika berdepan Southampton. Adakah aksi terakhir liga menentang Leicester bakal menjadi penentu kesebelasan mana yang layak untuk beraksi di saingan Liga Juara-Juara musim depan? Glory Glory Manchester United!!!