UNITED SEMAKIN SUKAR DIHENTIKAN

Dua mata di belakang Chelsea dan hanya satu mata di belakang Leicester City. United menang lagi dan kali ini mangsa mereka ialah Aston Villa, kesebelasan yang sedang bergelut untuk keluar dari zon penyingkiran. Kemenangan (3-0) yang dilakar United di Villa Park turut menyaksikan barisan kendalian Ole Gunnar Solskjaer sudah mengharungi 17 perlawanan tanpa kalah dalam semua peringkat kejohanan sejak Januari lalu.

Ketika saingan liga semakin menuju ke penghujungnya dan ketika persaingan merebut slot ke saingan Liga Juara-Juara musim depan semakin sengit membabitkan United, Leicester dan Chelsea, kemenangan yang dilakar United di Villa Park itu pastinya mencetuskan persaingan hingga ke perlawanan terakhir liga untuk slot ke Liga Juara-Juara membabitkan tiga kelab ini.

Agak sukar pada awalnya untuk United menembusi pintu gol Villa tetapi di minit ke-27 mereka akhirnya berjaya mendahului menerusi sepakan penalti Bruno Fernandes. Mungkin keputusan Jonathan Moss memberikan sepakan penalti itu sedikit kontroversi, tetapi tiada keraguan untuk gol kedua United yang dihasilkan oleh `rising star’ mereka, Mason Greenwood di penghujung babak pertama dan Paul Pogba di babak kedua.

Ramai yang mempertikaikan gol pertama United, malah pengurus Villa, Dean Smith melabelkan gol itu sebagai `memalukan’. Bagaimanapun jika tanpa gol itu pun, tidak banyak sebenarnya yang mampu dilakukan Villa bagi menghalang United dari meneruskan rekod 17 perlawanan tanpa kalah mereka. Satu-satunya motivasi yang mereka ada ialah untuk cuba kekal beraksi di Liga Perdana musim depan, tetapi itu tidak cukup membantu Villa melakar kejutan.

Tidak Cukup Dengan Grealish

Sebelum perlawanan, satu-satunya pemain mereka yang diramal mampu memberikan ancaman kepada benteng pertahanan Unitd ialah Jack Grealish. Musim ini, Grealish adalah figura yang menjadi sandaran utama Villa, kerana meskipun beliau bukanlah seorang penyerang tengah, Grealish adalah penjaring terbanyak mereka dalam saingan liga menerusi tujuh gol yang dihasilkannya.

Bagaimanapun kebergantungan Villa kepada Grealish bukanlah sesuatu yang bagus. Ketika beliau tampil dominan untuk kesebelasan mereka, pemain lain tidak mampu mengimbangi penampilannya. Aksi menentang United awal pagi tadi adalah satu contoh terbaik bagaimana bergantungnya Villa kepada Grealish. Ketika pergerakkan beliau berjaya `dimatikan’, Villa akhirnya tiada opsyen lain untuk cuba memberikan ancaman kepada benteng pertahanan United.

Sensasi Mason

Pada usia 18 tahun dan 282 hari, Mason Greenwood muncul pemain termuda yang berjaya menjaringkan gol dalam tiga aksi liga berturut-turut untuk United. Beliau memadam rekod Wayne Rooney yang dilakukan bekas kapten United itu pada Februari 2005. Ketika melakukannya, Rooney berusia 19 tahun dan 125 hari. Selain daripada itu Mason juga muncul pemain berusia 18 tahun keempat di Liga Perdana yang berjaya menjaringkan tiga gol selepas Danny Cardamarteri melakukannya pada 1997, Michael Owen (1997 & 1998) serta Francis Jeffers (1999.

Setakat ini Mason sudah menjaringkan sembilan gol utuk United, jumlah jaringan yang pastinya sangat dicemburui senior beliau seperti Jesse Lingard. Prestasi terpuji yang dipamerkan Mason musim ini juga menunjukkan bahawa United di masa hadapan bakal diperkuatkan pemain-pemain kelahiran akademi mereka. Selain Mason, ada beberapa pemain muda yang diketengahkan Solskjaer dalam skuad utama United seperti James Garner, Brandon Williams dan Tahith Chong.

Pogba Kembali

Selepas kembali dari kecederaan, Pogba cuma mampu melihat rakan-rakan sepasukan beliau meraikan jaringan mereka. Tetapi kali ini, giliran Pogba akhirnya tiba juga. Gol yang beliau jaringkan ke gawang Villa merupakan gol pertama beliau sejak kembali dari bilik rawatan. Sudah tentu gol itu sangat penting dan besar ertinya untuk beliau.

Bagaimanapun, saya lebih tertarik melihat bagaimana proses gol jaringan Pogba itu dihasilkan. Ketika Fernandes sudah bersedia untuk mengambil sepakan sudut, Pogba pula tidak sepertimana biasa cuma menunggu di luar petak penalti. Dan pastinya gol itu seperti sudah direncanakan dengan begitu baik, skema gerakan yang biasanya dilakukan dalam sesi latihan.

Bruno Lagi

Ramai pihak yang mengatakan bahawa kehadiran Bruno Fernandes memberikan impak yang sangat signifikan kepada kesebelasan United. Itu memang hakikat yang perlu diakui dan di Villa Park, beliau membuktikannya sekali lagi. Satu gol dan satu bantuan gol yang dilakukan beliau menyaksikan Fernandes sudah menjaringkan tujuh gol dan mencipta lima bantuan gol setakat ini.

Selain daripada itu, beliau sudah terlibat dengan 12 gol yang dijaringkan United dari 10 perlawanan terakhir. Statistik yang dilakar Fernandes ini menghampiri catatan yang pernah dilakukan Mick Quinn. Bekas pemain Portsmouth dan Newcastle United ini terlibat dengan 13 gol dari 10 perlawanan liga dan sehingga ini rekod tersebut masih belum mampu dipecahkan oleh mana-mana pemain.

Penutup

Segalanya tampak sempurna buat United sejak akhir-akhir ini dan trend positif tersebut diteruskan lagi oleh mereka di Villa Park. Kemenangan di Villa Park menyaksikan United menang 10 dari 13 perlawanan terakhir liga mereka. Dengan aksi liga yang masih berbaki 4 perlawanan sebelum ditamatkan, angka 10 tersebut berpotensi untuk bertukar kepada 14.

Selain daripada itu, mereka juga sudah menjaringkan 14 gol dari empat perlawanan terakhir liga, satu rekod baharu sejak Liga Perdana diperkenalkan. Dalam empat perlawanan terakhir mereka, United berjaya menghasilkan sekurang-kurangnya tiga gol ke gawang lawan. Catatan yang dilakar United ini sebenarnya pernah berlaku 33 tahun silam, dan kesebelasan yang melakukannya ialah Liverpool.

Menyaksikan Pogba kembali meletakkan namanya dalam senarai penjaring, Bruno terus memainkan peranannya di sebalik kebangkitan United, Mason tanpa henti terus membuatkan kita kagum menyaksikan aksinya dan United terus…terus dan terus mencipta kemenangan, tentunya sesuatu yang berbaloi untuk anda menahan diri dari terlena di awal pagi semata-mata untuk menyaksikan perlawanan ini. Glory Glory Manchester United!!!!